REPHISE DE LA QUESTION DE L'ESPAGNE

Pouii|iK)i 1 Espagne <|ui a tenu ici i)('aii(ciu|) de place ne va plus v avoir ([u'uri rôle accessoire ; incommodité et inconvénients de son alliance. — Contentement général qui régnait aux Ktats-Unis ipiand La Luzerne v avait dél)ur(|ué: connnent les [)iemlères relations de ce plénipotentiaire lurent avec les Adanis ; ses lni[)ressions favorables à l'Est ; indications données |)ar lui sur John Adams et sur' .lav. — Les Etats-Unis cl l'Espagne; celle-ci entend obtenir beaucoup d'eux et les aider le moins possible; ses ambitions sur les l'Iorides et sur les rives du Mississipi sont avouées par Miralès; bonnes dis|)ositions qu'elles trouvent chez Wasliing^ton et dans le Congrès, en échange (le subsides a espérer dclle; op|)ositions (|u'il v avait à craindre. — La Luzerne fournit inopiiH'ment a tes oppositions lOccasion de se produire; doctrine générale suivant la([uelle les Améri(ains représentent l'.Vngleterre et sont les liérltiers des droits acquis [)ar elle en lylJS; iimtiles tentatives du pliMiipoleiiliaire pour détourner les esprits de cette idée. — l'ourquoi 1 Am(Mi(pie n aurait pas pu se plaindie (pic nous ne la soutenions point <à Madiid ni devant le continent, tandis (|ue nous défendions à l'Iiiladelpbie les intéièts de Cliailes III; lidélité de M. (le \ergemies envers elle sous ce double rapport. — Le Congrès témoigne une fois de plus au roi sa gratitude et sa conliarice. mais l'autorité morale de cette assemblée est allaiblie par les sentiments (pi'avaient suscités le jiarti de l'Est et ses auxiliaires; demairde de vaisseaux fiançais par divers membres pour' enlever' la supériorité navale à I Angleterre. — Le siège de (jbarleston ouvre les yeux du Congi'ès et le décide a voler des mesures; il essave de consolider le |>apier'-monriaie à 4o pour i, et confre à Wasbington la mission, avec trois de ses membres, de réiormer larmce et de forganiser- a irouvcau; bostilités soulevées par' cet agrandissement (le pouNoir. — Mort de Miralès au (piartier' géruTal et arrivée de La Eavetle. — Comnrent le irrar-fpiis était loridé a exciter les espér'arrces; pr'ojets respectifs et pr'ojets communs pour porter la guerre dans les Antilles et en .•Amérique, f(jrmés à \ersailles et à .Madrid lorsqu il avait (piitté la France; sortie de Brest de l'escadre du comte de Guicben avec des troupes; annonce à -Moritniorin du dépar't de La Favelte et de la formation du corps d'armée de llocbambeau et de Ternay; le Projet piirticulicr est ajouté aux instructions du marquis pour satisfaire aux désirs de I Espagne. — Joie de Wasliingtori en revovant son lieutenant; sa vive satisfaction d'apprendre la prochaine assistance de troujies et d'une escadre lran(;aises.

Les faits qui restent à e.xposer ne vont pas présenter les complications de ceux qui se sont déroulés précédemment. Il fallait en partie

UîSf»- découvrir ces derniers, non seulement établir leur agencement mais leur filiation. Au point où nous voici parvenus, la suite des choses devient plus simple. Les soldats et les vaisseaux de la France se trouveront tout à riieure en Amérique et seront reçus à bras ouverts; il ne restera plus qu'à suivre les péripéties de leur association avec les troupes des Etats-Unis, et, comme une victoire décisive remportée en commun ouvre, à la fin, de décisives négociations de paix, qu'à faire connaître ces négociations avec le développement nécessaire pour fixer l'histoire en ce qui les regarde.

Jusqu'ici l'Espagne a tenu dans le récit beaucoup de place. (Comment s'était opérée l'union du gouvernement de Louis XVI avec ell pour faire la guerre à f Angleterre en profitant de finsurrection d l'Amérique, on ne f avait jamais retracé. Cette suite donnée par I neveu de I^ouis XV au Pacte de famille sur lequel le duc de Choiseul avait assis nos espérances, lors du désastre de la guerre de Sept ans, n'a pas eu de narrateur en son temps et n'avait pas encore trouvé d'historien : la nouveauté prescrivait le détail. Maintenant que les événements plus particuliers à l'intervention en Amérique deviennent f objet principal, le gouvernement de Madrid continue bien à avoir une grande part dans les préoccupations de Versailles, qui plus est une part lourde à porter, parfois pénible; mais si les convenances, les tergiversations, f humeur de ce gouvernement demeurent dans nos combinaisons un facteur non négligeable, et aussi dans nos négociations avec les Etats-Unis ou pour eux, il ne s'agit que d'un facteur latent pour ainsi dire, dont le rôle n'est qu'accessoire.

Pendant que Gérard soutenait de son mieux à Philadelphie les demandes que nous nous faisions une loi d'appuyer pour le Pioi Catholique, le ministre de ce monarque et lui-même ne nous aidaient guère en Europe. L'idée d'attaquer l'Angleterre chez elle, par une invasion de nos troupes, était tellement devenue celle de Charles 111 et de ses conseillers, qu'ils allaient pendant plus d'une année en embarrasser notre action. On en avait commencé l'exécution pour leur plaire,

i\f:i'i\i,sk de i,a oiestion de i;espag\e.

mais il avait été visi])le tout de suite (|iie les lenteurs de leur marine, en repoitanl les opérations elleclives à un moment où la contrariété des vents y serait un obstacle, rendi-aient le succès plus qu incertain. A la (in de juillet i 779, déjà, ces lenteurs bourrelaient d'incjuiétude M. de Vergennes, qui se sentait pour beaucoup dans la détermination du roi. Dans des lettres ])rivées, il exprimait avec tristesse à Montmorin les ap])réhensions (pi'il éprouvait, et ce ne sont pas les dernières corres])ondances où, à propos de la cour de Madrid, il ait trouvé, comme il le disait à l'ambassadeur, « matière à de très sérieuses et alïligeantes rétlexions ' ». Son avis personnel, on l'a vu, aurait été de frapper » les grands coups » en Amérique et non dans la Mancbe. 11 flemandait à son ambassadeur de recbercher quel accueil des projjosifions qui tendraient à cette fin rencontreraient à Madrid. Mais celui-ci lui écrivait à la même heure, tout en tâchant de laisser concevoir

nso.

"A Versailles, le 23 juillet i ■yyç). » [Esjxiyite , I. 59^, 11° ao3.) « Nousxoilà ii la lin de ' juillet, écrivait M. de \crf;ciines dans cette ' lettre, et nous ne savons pas môme que nos « flottes se soient jointes. Tout cela répand un ' noir sur mon àme ([ui l'affecte à un point (pii ' prend sur mon piivsif|uc. » Dans un liistorique de nos opérations actives avec l'Espagne, les lettres du ministre sur ce sujet seraient à transcrire tout <'iitiéres. «On ne joue pas légèrement la vie de /|o mille hommes, disail-il ' plus loin, et notre convoi n en |)ortera guère

moins; je vous confie, M. le

«(jomte, mes in(|uiétudes et mes peines parce «que votre amitié pour moi, comme votre » patriotisme doivent nous ks taire partager, «mais si elles affligent mon àme, elles ne la «découragent point.» Sa lettre du 3o juillet [Ibid. , n° 2 1 7 ) ne le montre [)as moins ol)sédé par l'anxiété : « La plume me tombe des mains • dans la nécessité où je me trouve de vous « confirmer que nous sommes encore sans nou- « velles de la jonction de nos flottes. La pa-

« tiance des saints ne tiendroit pas je pense à « une contrariété aussi prolongée et au.ssi déso- « lanle ; pour moi qui n'en suis pas un à beau- « coup près, j'avoue que la mienne est à bout « de voye, et que je ne sais plus ni que dire ni

« que faire 11 faut être plus certai-

« nement éclairci , mais si mallieureusenient les « inconveniens qu'on prévoit étoient dans l'ordre « des possibilités communes , les deux (^luromies « voudront elles et devront elles courrir le ri.s(|ue '■ de joiier à croix ou à pile leurs années na-

« vales F^xcusés mes rél1e\ions. M.,

«elles sont tristes, mais mon âme l'est bien « plus encore ; je fais effort pour dissijiér le noir «épais <pii l'envelope, mais avec |>eu de succès. « Je sens que je résisterois plus courageusement «à des disgrâces, mais ma constance échoue « contre des contrariétés qui ne laissent aucun « jeu à la prévoyance; je conviens (pi'il laut se « résigner à ce qui est indé|)endant de nous, le «parti est sage, mais comment se consoler de « voir tant d'espérances <à la veille de s'éva-

« nouir »

324 LES t:TATS-UMS A L'ARRIVEE DU CORPS FHANCALS.

1780. quelques espérances: «Je continue ù penser qu'on ne prend pas ici un intérêt bien tendre aux Américains'. »

L'incurable retard de l'Espagne avait d'abord obligé à cbanger le premier plan convenu , à transformer en une expédition de 4o,{)oo hommes le simple coup de main décidé d'abord sur (ïosport et l'de de Wiglil; néanmoins, c est en grande partie l'Espagne qui amena l'échec de ce plan, réclamé par elle avec fièvre et comme imposé. M. de Vergennes pronostiquait avec raison que « l'entreprise actuelle, qui pouvait clore la guerre, ne la commencerait peut-être pas et rendrait pourtant possible aux Hottes anglaises de paralyser bientôt les nôtres"' ". Se condamner à ne pas agir comme on prévoyait qu'il l'aurait fallu; ne laire qu'après, sous la pression d'insuccès qui auraient pu être évités, ce qui, exécuté avant, eût été tout de suite efficace; tout compliquer, en conséquence, voilà à quoi conduisit l'alliance intime des deux Couronnes. C'eût été payer cher f intérêt que l'on trouvait devant f Europe à l'union de la maison de Bourbon, si un résultat heureux n avait pas été produit, (Inalement, pai- le concert avec nos autres alliés. Après la relâche des (lottes à Brest, il ne resta plus qu'à |)enser à la campagne prochaine. Le Pardo tint encore à la descent(^ en Angleterre, surtout afin que les forces de cette ])uissance ne pvissent pas être autant portées au dehors; il se croyait plus assuré par là de prendre Gibraltar par blocus ou par siège. L(! cabinet de Versailles se garda d'v trop contredire; mais il n'aboutit qu'à se débattre près de deux aimées durant contn; les exigcmces, f indécision, les changements de vues, les procédés suspects, contre la persuasion intime du manque de sincérité de Madrid '.

' «A S'-Ildefonse, li> 3 i juillet 1779.» {Es- contionneni l'expression anière, el élo(|iieiile

paf)ni',\. !^)[)-l, n" -i-AO.) dans son lioiinèlelé, des senlinieiils que ces

" Dénèclic à Montniorin, du 3o juillet. eonti'aric'tés faisaient éprouver au miriislie et

' Deux dépêches de M. de Vergennesà Mont- di^ ceux que lui inspiraient le caractère on les

morin en date du .'i septembre 1770, nue du procédés de M. de Floridahianca. Encore plus

21, trois des 1" et i5 octobre {Ihid., I. 595), (ju'au[)aravant celui-ci est rempli de détours,

d'autres des 1, "5 et 1 4 novembre (/iù/. , 1.596), d'en dessous, d'empijrtenienl. Au témoignage

RKPUISK OF. I.A Ql KSTION DE L'ESPAGNK. 325

Notre nouveau repicsculanl aux Etats-Unis avait pris terre au uîilieu (le la joie f^t'iiei-ale. Laecord définitif de la France avee lEsnagne, annonce dans un de ces moments de détente politique qui suiv(nit une crise bien terminée, rerulait sensible la réaction contre les " aniigallicans >'. Washington, répouflant le 3o septembre aux observations adressées le i -3 juin par La Fayette au présid(;nt du Congrès et à lui, assurait le marcpiis d'un changement qui " mettrait fin, pensait-il, aux dissentiments malheureux dont le bruit s'était répandu au détriment des afi'aires de l'Amérique en Europe' ». La Luzerne avait séjourné un mois à Boston. Les hommes contre lesquels Gérard avait dii lutter étaient ceux qui l'avaient recherché les premiers. JNon seulemeni il était venu de France avec John Adams, mais Samuel Adams l'entretint ])resque aussitôt débarqué. A la tête du Conseil de Massachusets, celui-ci était venu le haianguer sur les victoires du comte d'Estaing dans les Antilles, et, au risque de peu de logique dans sa politique antilrançaise, il lui avait demandé le concours de nos vaisseaux pour enlever aux Anglais la supériorité maritime, assurant qu'elle était l'unique raison de leur lorce. Samuel Adams, tout en ayant l'air de parler ainsi eu égard à la situation générale, visait essentiellement à protéger son propre Etat; mais à ses yeux cette situation générale devait être excellente dès que quatre vaisseaux de ligne et deux frégates, détachés de l'armée navale de France, viendraient paralyser ou détruire les efforts des Anglais sur les côtes américaines. Aj^préciation erronée de l'état militaire des Etats-Liiis, ou conliance affectée pour mieux cacher la faiblesse numérique et le dénuement que lui et son parti avaient entretenus; mais il s illusionnait volontairement à tel point, on sa vue portait si peu

réitéré de Moniniorlii, à la véiiti', il avail vrai- ressentait à ne pas èlro le conducteur véritable ment affaire pour couvrir 1 indécision interniit- de la politique des deux Coiu'otuies. Plus de détente, les scrupules sirif^ulicis. les entêtements tail à cet éji,'ard serait ici hors de sujet, soudains de son souverain. A tout cela il faut ' Mrmoirc> cl coirespoitilaiice de La Fayette , ajouter la blessure secrète d'amour-propre ([u il I. VI, p. .'5i8, et Sparks. t. I.

ioin, qu'il montrait les Anglais facilement chassés du continent avant l'hiver, si ce secours était prêté '. Ceci à quelques semaines du jour où l'impéritie de Lincoln, choisi en partie par défiance systématitpie contre une désignation de Washington, allait faire |)erdre le Sud! Du reste, le passage de La Luzerne dans le chef-lieu du Massachusets avait été mis à profit pour |)énétrer notre plénipotentiaire des ambitions de fEst. On lui avait envoyé, sous la recommandation dune lettre de Gates, coryphée et instrument de ce côté des Etats-Unis, un Canadien muni de mémoires concertés, qui l'assura de la facilité qu'il y aurait cà rendre findépendance au Canada et cà la Nouvelle-Ecosse; on lui exprima tout le ])rix attaché aux pêcheries du Grand-Banc, non moins essentielles pour fEst, lui disait-on, que le tabac ou findigo pour le Sud. Aussi, en écrivant alors à Versailles, se montrait-il convaincu que fattachement de fEtat de Massachusets à la révolution était indubitable, quoique ses exigences et son obstination pour ses intérêts pussent devenir « excessives «.

La traversée en compagnie de John Adams avait pré|)aré La Luzerne sur tout cela, et l'on peut dire bien disposé son esprit en faveur de cet Américain, quoiqu'il le trouvât imprégné des sentiments exclusifs

' Rapport de La Luzerne du .3 septembre

1779. (Eluts-Unis , t. 10, 11° Zj.) «Quelques « Membres du Conseil d Etat de Massachus.set «sont venus me ti'ouver à cette occasion; « M' Samuel Adams étoit du nombre et m'a « tenu le discours suivant : Nous sommes charges '< par le Conseil (le cet Etal de vous Jelicder sur « les succès de M' le C" d' Estaing , et de vous re- « présenter combien il est à désirer qii'd puisse « nous y faire participer; nos forces sont réduites «à quatre frégates et ne peuvent tenir contre les < Anglais qui ont des vaisseaux de ligne à nous «opposer. Cette supériorité les met en état d'ui- «sulter nos côtes à différents points, de harceler " nos troupes et nos milices eu se portant subitement .1 d'un endroit à l'autre. Elle force même la grande

« armée de foiire tous ses e forts contre Newyorh « qui ne pourrait nous résister si nous étions maîtres «de la mer; quatre vaisseaux de ligne et deux «frégates détachés de l'armée navale dv Erance « sujfiroient pour détruire les forces anqloises dans « nos parages. Leurs troupes de terre seraient «bientôt réduites à une grande détresse, soit par 11 la dijficulté de se procurer des rafraîchissements , « sait parce qu'ayant acquis la liberté de nos mou- «vcnienls, nous pourrions les presser de toutes nos «forces , et peut-être les chasser du continent avant « l'hiver; d'ailleurs les mers du Sud sont dange- « reuses dans la saison qui s'approche et l'Escadre «française trouverait dans nos ports des aziles sûrs , « et toutes les choses qui pourraient lai être néces- « s aires. »

REPRISE DE l,A QUESTION DE L'ESPAGNE.

(le sa province au poinl de se soucier l)eaucoup plus fl'elle (pie des Etats-Liiis, dans une future n('îgocialion de la paix. CV'Mail, à son avis, un juriste exerc('> et « un homme instruit et de valeur», c[u'il donnait nf'annioins pour Iriîs admirateur de lui-m(MTie, touche par amour- |)ropre des éloges et des bons proct'dés, mais ne pardonnant pas fju'on le méconnût et ayant quitté avec humeur la légation, à \ersailles, sans altendic! son rappel officiel, ])arce que la norftinalion de l'ranklin en tant (pie seul ministi-e l'avait blessé, et blessé d'autant plus que chaque jour déjà il l'était par la popularité dont celui-ci jouissait en France, tandis que lui restait inaper(;;u'. Le plénipotentiaire passa bientôt assez de jours avec Gérard pour se mettre mieux au courant (juant aux personnes et aux choses. Toutefois, l'avantage des nouveaux venus est ([u ils peuvent faire un peu table rase de dissidences ou de préventions en voie de devenir gênantes. Au départ de Gérard, il y avait dans le Congrès nombre de membres englobés par lui comme des adversaires sous la dénomination générale de «la faction». Il serait

l'.SO

l^anpoil

.il l.ii/ci'iic , c

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! Eldl.'-Uni.' , I. 10, n" f)'i.) — « Près de deux mois (l'Iialjitalion avec lui l'avaient mis à portée, écrivait-il à M. de Veigcnncs, d étudier le caractère d.Vdanis, ([ui avait trouvé peu d occasions de le développer an même depré à Versailles. Il 11 tenait [lar suite l'Américain pour fort ardent contre 1 Angleterre en raison de ses antécédents, et ronsécpiemment «odieux» à ce pavs. qui répugnerait à traiter avec lui. C'est une opinion doiil I amijassadenr dut l)ientol revenir. Elle n était guère en rapport aver sa pensée, (|ue I atlacliemenl de .1. Adams aux intérêts du Massacliusets pouvait faire dévier l'attitude (le ce dernier a un tel point qu'il en disait : « Il est même à craiiulie que par une " suite de ses préjug'és touchant la péclie de « Terre-Neuve et la possession du Canada et de la « .Nouvelle-Ecosse, il ne parvienne à emharasser •I la négociation, ou si elle prend une tournure « contraire à ses désirs, (]u il ne fasse à ses com-

I mettans des rapports capables de les induire en « erreur sur la pureté de nos vues et de refroidir « les amis de l'alliance. « Sur la jalousie d Adams à l'égard de Franklin, il n est |)as sans intérêt de noter dans le même document celte relation des conveisations d' \dams aver La Luzerne : « . . ..le n'ai pu souffrir l'oubli total ou Ion «m'a laissé eu nommant M. Franklin ministre «plénipotentiaire; on na pas même daigné «alors me dire si je devois rester on revenir et «j'ai pris ce derr)iei' parti, pai'ce que lien au 1' monde ne pomroit me plier à une bassesse " ou à jouer le rôle de nullité auquel on me « condamnoit et <|ui me paroit indigne d un « galant homme. M. Adams n vn d'ailleurs avec « déplaisir l'attention des Parisiens arrêtée sur "M. Franklin, tandis qu'on le connoissoit à « peine lui-même. ,Ie .serols assez porté à croire «que cette situation pénible, pour un homme « qui fait cas de la considération publique, lui a « inspiré quelque prévention contre nous. »

1780. peut-être opportun d'avoir pour plus d'un moins d'éloignement, et un successeur remplirait plus naturellement ce rôle. De petites circonstances y conduisaient ainsi La Luzerne, au moins momentanément. Son sentiment sur Jay est à remarquer. Le lo octobre 1779, annonçant à Montmorin le départ de cet envoyé pour l'Europe, il le désignait comme o un des hommes les plus distingués des États-Unis et les plus fermes pour l'alliance », ce qui n'est pas très justifié par les faits; mais il insistait sur une modération d'esprit qui, chez lui, rendait «sans enthousiasme» son acquiescement à l'indépendance'. Cette appréciation, toute d'écho évidemment, expliquerait un peu les fluctuations que Ton a vues; mais l'opinion existait, juste ou non, que ce dernier était à tout le moins préoccupé d'une situation à tirer pour lui des événements, autant que dévoué à la révolution à laquelle il avait pris une part notable.

Liés comme nous Tétions maintenant avec fEspagne, nos engagements écrits envers les Etats-Unis et ceux auxquels le gouvernement du roi se croyait moralement tenu envers eux, rendaient cette puissance comme présente pour nous dans les concerts ou les prévisions avec eux. Sa participation ou ses exigences, son abstention et les suites qui pourraient en résulter, devaient influer forcément sur notre action propre. Les relations de ces Etats avec elle étaient tout au plus ébauchées quand Gérard avait quitté l'Amérique; elles furent remises en question dans le Congrès et dans le pays presque au mouient où notre nouveau plénipotentiaire arriva. On a vu combien le gouvernement de Charles III avait déployé d'art ou d'entêtement à demeurer fermé ou froid à l'égard des Américains. Tiré vers eux à notre remorqiie cpioi qu'il en eût, il avait fait le calcul de n(; leur rien donner, d'être de moins en moins ])our cjuelrpie chose dans leur indépendance, mais, puisqu'il n'éviterait pas de se trouver mêlé à leurs affaires, d'en proliter pour leur demander beaucoiq). Le suc-

' Happort du lo octobre 177;). {Etats-Unis , t. 10, 11° 66.)

IIKI'HISK l)K I.A (HESTION DE L'ESPAGNE. 329

cesseur de (iciard ii'olaiL pas depuis longtemps à Pliiladclpliie et itso. le Congrès n'avait jjoint encore connaissance de la déclaration de la cour de Madrid à la cour de Londres, que don Juan de Miralès tendait déjà à faire diriger par les États-Unis leurs opéi-ations mililaires de manière à aider l'Kspagne à s'emparer de la Floride et des parties ou des dépendances de la Louisiane actuellement en la possession des Anglais. C'était à la fin de novend)re 1779', encouragé sans doute par la salislaclion, alors publi([ue, de voir le cal)in(;t de Madrid marcher désormais avec celui fie Versailles. Le général en chef avait fait demander à La Luzerne de passer par son camp en venant de Boston"; après des expressions réitérées de gratitude pour la France, il s'empressa de lui dire que la résohition de l'Espagne était, à ses yeux, « levèncment le plus heureux pour les Américains », et, au sujet des souhaits de la cour de Madrid, c[ue « les treize Etats devaient faciliter à cette puissance l'acquisition de ces provinces s'ils désiraient le re])0s de leur pays dans une paix durable». Les démarches de Miralès send)iaient donc venues à point. On ignorait encore l'échec de Savaiiali, à plus forte raison les conditions où Lincoln se trouvait à cette heure : le général en chef allirma à La Luzerne ([u'il allait prescrire à ce conmiandant des forces du Sud de se concerter autant (|u"il le pourrait avec les Espagnols en vue de la conquête désirée. Ce ne fut pas, cependant, sans laisser voir que, dans sa j)ensée, un subside en argent donné par S. M. Catholique aurait bien du poids pour décider les Américains, et La Luzerne, tout à lait de cet avis, écrit (|ue ce serait « le véhicule le plus puissant pour les porter à se conformer aux désirs de la cour de Madrid » '. Mais il n était pas le moins du monde ([uestion de subside, dans les ouvertures de l'Espagnol.

Quand, au mois d'août précédent, le Congrès s'était enfin résolu sur

' Rapports di' La Lii/einc, l'ii (laie des ' l'iapiiort de La Luzerne . du aG se|)tenil)re

■^o novembre et 17 décembre i-~\). lAols- 1 --j^j. [Ibid. , it° fio.)

Unis, I. 10, n"' 100 et 118.) ' Vlémc rappoit du -iC) sepleiiibre.

1780. les conditions d'une paix éventueile, ce n'avait pas été, on se le rappelle, sans compter que l'Espagne lui demanderait son concours pour rentrer en possession des Florides. On avait donc renoncé d'avance à ces contrées en sa faveur; on les lui aurait garanties, même, comme on renonçait tacitement à la navigation du Mississipi sous la coiulition d'y jouir d'un port franc pour exporter et importer les marchandises '. En présence des ouvertures de Mii-alès, l'assemblée envoya immédiatement un comité de ses membres examiner avec Washington la suite qui pouvait y être donnée. Les ])réoccupations se trouvèrent attirées ainsi de nouveau sur des questions qui avaient seml^lé heureusement lixées lors de la désignation de Jay comme plénipotentiaire à Madrid. Par suite, la question des limites du côté de l'ouest et celle du Mississipi furent dorénavant rouvertes, et ce retour à des débats ([ui avaient paru clos n'aurait pas été un mal si, ultérieurement, on avait été à même de profiter des indications ([ui en découlèrent; il eut l'utilité, en tout cas, de commencer à faire perdre à notre représentant des impressions (farrivée dans lesquelles il aurait trouvé des déboires.

Le comité rapporta de sa conférence des prétentions pour fAmérique plus accusées que celles dont le général en chef et La Luzerne étaient tombés d'accord; il voulait du Roi Catholique six vaisseaux de ligne, et aussi 5,ooo hommes de troupes en Géorgie, afin de reprendre cette province; les forces réunies se seraient rendues ensuite à Saint-Augustin pour enlever les Florides. La Luzerne, consulté alors, ramena les esprits cà ce qu'avait tout de suite décidé Washington, c'est-à-dire cà conseiller au commandant du Sud de lier ses opérations avec celles des généraux espagnols. Dans cette vue le Congrès écrivit à Lincoln, et sa missive, aussi bien que la Résolution qu'il vota, portait que la conquête devait s'effectuer au profit d(; l'E-spagne. L'assemblée posait ainsi pour la première fois un point imjiortant dans ses ra|)ports avec cette puissance, car les instructions

' Voir, tome III de cel ouvrage, ce ([ui est relalll'au ra|i|)orl de Gérard ou date du l 'i août i 779. [Etats-Unis, t. 9, n" 100.)

HHI'UISK 1)K l,\ OLKS'I'ION 1)K l/lvSFAGNK. 331

données à Jay et à John Adanis restaient à cet égard dans le vague et itko. renvoyaient à ré|)0(nie de la |)ai\ le soin d'atlrilnier à chacun des deux pays sa pari '. Déjà Mont rnorin, qui avait plusieurs fois essayé de lainî dire à M. de l'Ioridablanca si TKspagne voudrait bien aifler en ce inonienl les Etats-L'nis tout au moins de son crédit, avait formidé ainsi son iin])ression à M. de Vergennes : > I/Kspagne n'entend accorder aux Américains aucune laveur gratuite. » Ceux-ci se donnaient donc jusque-là le beau rôle '. Au regret de Miralès, toutefois, le Congrès était resté muet sur la Louisiane, et notre ambassadeur explique le i 7 décembre ((ue, de ce c(Mé, beaucoup d intérêts contraires avaient déjà pris léveil, en sorte (piil surgirait des op|)Ositions sérieuses. H s'agissait, en elfet, des terres longeant le Mississipi.

Les oppositions se produisirent par une initiative de La Luzerne, sans qu'il le cherchât. Après l'échec de Savanah, il régnait une grande atonie. On faisait semblant d'envoyer des forces à Lincoln, remonté vers Charleston ; mais on sentait l'armée sans solde, sans vêtements, sans matériel : firrésolution et le découragement se répandaient. De la part des « antigallicans », les mauvais propos avaient renqolacé les manœuvres parlementaires ', et il ne convenait pas de laisser ces propos courir. I^e plénipotentiaire avait reçu le jo janvier 1780 la dépêche de Versailles du 18 juillet précédent, ce premier des plis à lui adressés, qui accusait si fortement la partie du Congrès inclinant vers l'Angleterre et qui appelait les Etats-Unis à former et à communicjuer au roi le ])lan d'une canq)agru' vigoureuse de leurpart sur leur continent, pendant que les forces réunies des deux Couronnes occuperaient l'ennemi commun en Europe. C'était une occasion de ranimer les esprits et de les redresser. Quelquf! périmée que parût cette dépêche, arrivée

' Rapport précité du 17 décenil)re. [Etats- si peu rencontré ceux do l'Angleterre, pendant

Unis, t. 10. n" 118.) la campagne dernière, c'était qu'en Europe il

' Rapport de Montmorin du 37 septembre y avait une médiation ouverte, <)ue le mieux

1779. (Espd'/ne, t. 595, n°' i65 et i()7.) était donc de suivre cet exemple, de se borner

' «Ils colportaient, mande l,a Luzerne le à une défensive molle et d'éviter une guerre

2 5 janvier, que si les vaisseaux français aviiient coûteuse et sanglante. «(i'fafi-t/KV, t. I I , ri°.'5,'i.)

1780. après sept mois ', La Luzerne demanda doncolïlciellemenl au (honorés, le '^5 janvier, d'écouter la communication des ordres qu'elle lui apportait en vue de solliciter une campagne énergique, et de prendre connaissance des documents dont elle était accompagnée'-, lin comité lut en conséquence formé pour l'entendre. Il v relata la suite des faits qui s'étaient passés entre les deux Couionnes et la cour de Londres préliminaircment à la déclaration définitive de l'Espagne. L'ultimatum adressé à la cour d'Angleterre par le Roi Catholique avant cette déclaration, et dont les clauses avaient été déclinées par \1. de Vergennes dès leur lecture, était demeuré ignoré jus(|u'alors : il souleva les récriminations. On trouva f[ue ces clauses, fondées sur le principe de Ynli possidetis, n'auraient pu êtn» différentes si fintention de détruire l'union des treize Etats les avait dictées. La Luzerne dut les expliquer ])ar f obligation où s'était trouvé le roi d'Espagne, en se présentant comme pacilicateur, fie mettre en avant des conditions propres à se faire écouter, et sans hésiter il assura que le roi de France aurait stipulé pour l'Amérique la liberté de s'y soumettre ou de les rejeter, puis continué la guerre avec elh; dans ce dernier cas. Toutefois, on avait com|)ris que le Roi Catholique prétendait avoir des droits sur le territoire américain ainsi que sur les rives du Mississijîi, et aussitôt des dispositions défavorables s'étaient ajoutées aux raisons déjà très puissantes qui portaient à considértïr ces contrées comme étant du domaine des Etats-Unis.

L'opinion commune, surtout celle qui régnait dans le Sud, fut vite évidente pour notre ministre : c'était que les chartes mêmes de ces États leur assuraient non seulement les territoires touchant

' Lr |)lrrii[i()lciitiaii'o explique (|uo cette dé- « cents; j'ai gardé le silence sur la date de cette

pèciie n avait pu partir de France avant le cou- " lettre et j'ai pris le parti d'adapter à la caiii-

rant d i)Ct(ii)rc. " [>agnc ])rocliaine Ions les ordres (|ue vous m'y

" » Elle nie mit en état, mande La Luzerne «donnez.» Rapport du a,") janviei'. { EuUs-l nis ,

«a M. de \crgennes, de donner à mes dé- t. 11, n" 33.) A ce rapport était jointe la A'o(r

« marches un poifls qu'elles n'auraient jamais oiricielleniont adressée j)ar La Luzerne au

"OU, n'étaril pas appuyées ])ar des ordres re- (longrés des Etats-Unis. Ibid., n" Su.)

UKI'UISK 1)K l,\ OUKSI'ION I)K l/KSI'Ad \ K.

au Mississipi, mais ceux (|iii sétcndaiciil au diîlà jusqu'au I\'icifique; au sujet (le la navigation sur le lleuve, ils tenaient pour leur appartenant les droits concédés à I Angleterre ])ar le traité de Paris en i 7()3 , et pensaient c|u'en donnant mandat à leur envoyé auj)rès de la cour de Madiid de réclamer simplement une navigation marchande et un pori sur le golie du Mexique, ce à quoi se bornaient les instructions de ,1a V, le Congrès avait vraiment fait un sacrifice à cette cour. La doctrine posée par le pai'ti de l'Est à |)ropos des pêcheries, l'idée que de |)ar la révolution les Etals-Unis héritaient de tous les droits qu'avait possédés la Grande-Bretagne, était ainsi reprise et invoquée dans toute sa portée pour les limites et le Mississipi. Pendant ce temps, l'Esj)agne s'était pressée d'attaquer les x\nglais le long du fleuve; don (ialves venait d'obtenir sur euv des succès notables : on s inquiéta d'autant plus. Sollicité par Miralès d'aller au-devant d'explications (|ue le Congrès demanderait peut-être, et fort des indications de la dépêche de Versailles, La Luzerne projiosa au même comité avec lequel il avait fléjà conféré d'examiner de concert les désirs de l'Espagne et la façon dont les entendaient les Etats-Unis, afin de se fixer ensemble sur leur fondement et sur le moyen d'y satisfaire. Mais ses raisonnements furent loin de détruire l'opinion que le droit résultant de leurs anciennes chartes était incontestable pour les Colonies, et non moins solide le droit de se substituer à la Grande-Bretagne dans les efiets du traité de Paris. " il ne m'a pas ])aru que mes discours ai(Mil fait une grande impression », écrivait-il en terminant le compte rendu de cette autre conférence '.

Ha])port loit l'ti'iidu de I.a Luzerne, du 11 féviior lySo. ' Elah-l'nis , t. I l, ii° 53.; — La con-espondance odiclelle du successeur de Gérard est liabituellenieiit piollxe. Il av^ll amené avec lui el mis tout de suite eu Ibiutions son premier secrétaire de Munich, Barhé-Marhols, bien l'ail au métier, mais chercheur de couveisations , de bavardages même , semhle-t-il ,

empressé à leur donner place , très verbeux consc'ipiemment et souvent vide, dans les rajjpoi'ls par lui dressés pour son chef. La Luzerne ajoutait assez lié([iiemmenl une lettre |)rivée à ces « odices « , ou bien des post-scripUiin , el là il allait plus directement au lait. Clependant , lui-même ne craifjnait pas d'ètie un peu étendu dans ses ex])lications, et il v a lieu de cioire que la

1780. A Versailles on était d'avis, le 18 juillel, que sur ces poinls-là il y

avait nécessité, pour les Américains, de s'entendre à l'avance avec l'Espagne, cjuekpies prétentions ou cpielques intérêts qui pussent exister, et cpi'il était praticable d'y réussir'; j^esque à la môme heure M. de Vergennes, qui avait écrit cet avis, le répétait, à vrai dire, dans le Projet particulier remis à La Fayette. Le contraire arrivait donc. Un mois après cette première tentative, la Gazette de Pliiladelphie relata les succès des troupes espagnoles sur les bords du Mississi])i, et d'après La Luzerne Miralès en avait fourni le lécil; il en résulta dans tout le public l'impression que le Roi Calholif[ue comptait bien conquérir pour lui-même, et l'animation devint plus grande. On pouvait légitimement trouver étrange la prétention des Etats-Unis à regarder comme leur revenant des possessions autrefois concjuises sur nous par l'Angleterre, eux qui n'avaient pas les moyens de chasser de leur territoire les régiments de leur ancienne métropole; ce n'était pas moins la prétention générale, très vive, d'autant plus excitée par les elForts et les sacrifices C[ue l'on faisait depuis près de (juatre années pour défendre l'indépendance. S'étendre sur ces espaces sans bornes, y courii' après la propriété, la domination, la richesse, était d'ailleurs la donnée de ce ])avs en formation, naturellement poussé à chercher au delà de ses premières limites l'activité c[ue dans les bornes anciennes il ne trouvait plus comme aux premiers temps. Plusieurs Etats avaient vendu et vendaient encore à des particuliers des terres dans ces lointains inoccupés, s'autorisant de leurs chartes ou bien de ce cpi'ils avaient acheté ces terres aux sauvages à c[ui l'Angleterre laissait la faculté de les tenir. Ailleurs, des aventuriers et leurs bandes plantaient le pavillon de leur province sur des contrées dont ils s'emparaient; un

manière de son seorétalre lui agréait , ((ii()if|u elle resta auparavant ([uel(|ues semaines attaché à

fût inférieure par la lorme, par le lond. par la Rocliambcau comme secrétaire politique,

justesse ou la solidité des renscif^neinents à ' On a trouvé supra, à l'annexe II du clia-

ccUe de Meyer, secrétaire de Gérard. Meyer fut pitre IV, le texte de la dépêche de M. de \cr-

cnvoyé auprès des Cantons suisses; mais il gennes sur ce sujet.

REPUISK I)K l.A (H ESTION DE L'ESPAGNE. 335

C(M"tain Rogers (Hark, nolaniineiit, livrait bataille pour- ('(;la depuis i7«o. (I(ni\ années aux postes anglais; la Virginie l'avait soutenu et elle |)renail a cetl<! lunin; des mesures pour consolider son entreprise '.

Les éléments d'un conilit jiassionné entre les désirs du lioi Catholifpie et le courant des dis|)ositions générales et des faits grossissant ainsi sous l(!s yeux, La Luzerne, trop pressé peut-être de provocpu'r des e\|)lications sur ymv. matière ([u'il eût été bon de laisser jusqu'cà la lin dans li; vague, voulait tout de suite interroger le Congrès. Miralès, lieur(nisenient, objecta ((u'il n(! se sentait pas encore ass(;z bxé sur les nilcntioMs tie Madrid. Mais notre ministre s'entretint avec plusieurs membres. Une seconde dé|)ècli(! lui était arrivée de Versailles, écrite, le jô septembre ])récédenl, au reçu des rapports de; (jéiard (jui faisaient connaître les débats suscités par la politifpn; « antigallicane n. Elle ne raisoiniail pas seulement le droit de pècln! lant disputé (« matière maintenant oubliée", disait-il en répondant" ; elle touchait de nouveau à la matière des limites de l'ouest et de la navigation du Mississipi, |)assée à ])résenl au premier plan. Sur l'une et sur l'autre, elle donnait des explications inspirées de l'esprit précis et fermement décidé cpii avait dicté celle du 18 juillet. Elle apportait une lois de plus au plénipotentiaire les conseils les plus propres à le diriger, et raiguisait les armes qu'il avait déj.à pour abattre « la doctrine perverse des Adams et des Lee », comme elle s exprimait, tout en maiùlestant

En ivsuinant l'ciilropiiso do (ilnik. dans le sur la rcalitù. L'écrivain so l'ail volonlaircriioiit

clia|)iUx' \iii (lu loiuc X de sa |MTiniiTO Odi- ilUisii)U; il se couiplail à |)ail('r rouiinc si les

tiou (cliapitie x\ du tome V de 1 édition de Aniérirains d'alors avaient eu la prescience des

1888;. M. (i. Bancrolt , sous la préoccupation destinées auxquelles ce vaste territoire a été

de 1 obstacle dont les prêtent i(;ns ou les convoi- a|)pelé durant ce siècle.

tises de 1 Espaf,'ne nienac^aient les |)i-opensions " Happorl du 18 mars: «Quant à [l'objet] de son pavs, a écrit sur la vallée du Mississipi, «du droit de pêcher le loup des cotes et sur le sur le vaste et connue providentiel développe- «banc de Terre-Neuve, le public la entièrement que, suivant lui, la nature réservait là «ment perdu de vue, depuis que Ion sait que aux Etats-Unis, un ditlivrambe dicté par le « M. John Adams est |iorteur de l'ultimatum du

sentiment national le plus enthousiaste et à « Congrès sur cette matière » lùatsl ids ,

coup sur le [>lus naturel, mais (pii ne rejjose pas I. Il, n° 87.)

33fi LES ETAÏS-UMS À L'ARRIVÉE DU CORI'S FRANÇAIS.

17S0. (\v nouveau aux Elats-Unis le même sincère atlachement et les mêmes dispositions obligeantes dont les jjreuves leur avaient été prodiguées '. C'est pourquoi La Luzerne crut devoir reprendre la question, au moins dans des conversations officieuses. En délinitivcî il pensa avoir porté le doute chez jjlusieurs de ses auditeurs, mais rien obtenu de plus. A l'cnvi on lui exprima le regret de voir rEsjjagne jeter des germes rie désaccord entre elle et les treize Etats, et c'étaient des députés amis de la France qui parlaient de cette manières

On en était là avant de posséder la moindre donnée authentique des intentions de la cour de Madrid, ni aucune indication ou proiiosition du mandataire que le Congrès y avait envoyé; d'autres résistances prendraient donc inévitablement place lorsqu'il s'agirait de conclure. A la fin de juillet, La Luzerne entretint de ce sujet le gouverneur Rutledge, venu à Philadelphie provoquer l'assistance du Congrès. Notre représentant le fit convenir que les Etats du Suri « avaient tort de contrarier les désirs de rEs|)agne ]wr une aviditf de territoires portant sur des contrées pareilles, dont l'étendue même deviendrait une cause de mauvaise administration et de faiblesse pour ces Etats ». Rutledge n'objecta pas moins (pu; cette avidité n'était pas dans le sentiment des Etats, mais dans celui des citoyens et, par conséquent, à peu près irréductible; c'était « moins celle du corps de l'Etat, disait-il, que celle des individus, cpii, en songeant à ces agrandissements, avaient en vue de former un iour des Etats nou^eau\ séparés, mdépendants des treize Etats actuels ou confédérés a\ec eux'". Peu après, le 25 août, les premières informations de Jav sur les dispositions de l'Espagne étant parvenues, le plénipotentiaire

' A raniicxc du présent chapitre, on trou- La luiuulc. de la maiii de Uavuevai. est roi-

vera toute la portion de la dépêche du 25 sep- rif^'ee et coniplétée par M. de \eif;enrieh. teuilji'e lelalive à ces questions, déjà débattues " l\ap|)oi't de La Luzerne. du i3 mars 17S0,

et ipii devaient évidenuiieiit rester encore peu- pleinement coullrmé à cet éyard par le suivant .

danles. La manière dont le g^ouvernenient du du i<S. • Elah-l nif , t, M. u" -i).) roi les envisageait, et en raison de ((uels prin- ' llapport de La Luzerne, du 3 août 1780.

|)es, y est expli(piée et justifiée très nettement. Ihi(l.,l. 13. n" ()o.