IV

IIHEME MriUMLE

Montmorin, sans se laisser rebuter des réponses vagues ou des refus de M. de Floridablanca, M. de Vergennes appelle l'assistance financière de fËspagne en leur faveur, démontre la nécessité d'accueillir Jay comme un plénipotentiaire véritable et de donner suite à ses demandes, déplore, en les combattant, les réponses tantôt dilatoires, tantôt négatives du premier ministre. Les déceptions politiques de la campagne d'Orvillers, les difficultés ou les retraits de concours que le gouvernement de Charles III s'empresse d'en prendre sujet d'élever dans la pratique de f alliance, les propos ou les procédés désobligeants, ne détournent pas un moment la constance du ministre de Versailles. Pour notre compte, nous en étions réduits à voir Charles III, dans la pensée de se ménager une retraite auprès de fAngleterre, reluser de recevoir Gérard, au retour d'Amérique, à cause de sa qualité de représentant de la France au Congrès^; les Américains auraient-ils pu exiger de nous plus que nous n'obtenions pour nous-mêmes? Encore moins le gouvernement du roi les laissait-il abaisser en Europe. Même après le grand échec moral qui résultait de la rentrée au port des es-

' Il l'aut voir sur cela les rapports cl les dépèches écluuigcs du 20 février au 1 5 mars entre Montmorin , cherchant à pallier le fait , et M. de Vergeimes. (Espagne, t. 597.) Le ministre dévora cet affront pour ne pas tendre intempestivement les rapports politiques avec 1 Espagne; ils avaient trop de fragilité sous leur apparence solide; mais il était outré de cet incident. Il écrivait notamment à Montmorin le 2 mars, sur ce sujet : « ,1e vous ai déjà accusé , M. , la réception « de votre lettre du i8 février. . . J'ai depuis recii «par la poste celle du i4 du même mois, elle 1: n'exige aucune réponse particulière. Il ne se- « roit plus tcms de réfléchir sur l'inconvénient « du parti qu'on a pris de refuser à M. Gérard « Ihonneur de se mettre aux pies du Roi (^que. « La tournure que vous v avés doimée n'en sîmve « point le désagrément. Qu'on ne reconnoisse «point M. J. Jay ou tout autre dans la qualité

«de ministre des Etats-Unis, c'est sur (|uol « nous n'avons rien à dire ni à représenter, «mais qu'on évite d'admettre un ministre du « Roi parce qu'il a été accrédité auprès de ces «mêmes Etats-Unis, c'est ce qui passe toute «conception, c'est ce qu'une alliance directe « avec l'Angre ne justilierolt même pas de la « part d'une puissance neutre; je ne vous dissi- « muleral pas , M. , (|ue la chose m'a paru si extra- « ordinaire que pour ne vous en pas faire un « démérite personnel et pour éviter les réflexions « allarmantes auxquelles ce procédé peut don- « nér lieu, j'ai pris le parti d'en garder le silence «au Roi et à sou (lonsell. SI nous avions moins « de sûreté de la vertu inaltérahle du Roi Cque «et de la parfaite honnêteté de son ministre, « il y auroll inatière à s'allarmer d'un ménage- «ment si extraordinaire pour le Roi de la (!''' «Bretagne.» \lbtd. , t. 598, n" 5; original..

RKPRISK DE l,\ orKSTION DE I/ESPAGNE. 339

cadres franco-espagnoles, il ne tenait pas moins liant cpiauparavanl , i78o. fievant les puissances continentales, le drapeau de l'indépendance qu'il avait déployé à leuis yeux.

Eiïéctivenient, anssilot ces escadres en mer, les rumeurs de pacification, les projets illusoires de traité avaient repris leur cours, f.e cabinet du roi Cleorge était revenu à ce moyen, par lui tant em])loYé fiéja, afin de jeter k cette heure l'incertitude ou la défiance entre les deux (/)uronnes. Dès l(!s derniers jours de juillet lyyy, il faisait parxenir indirectement à Versailles la combinaison de trêve dont La l'ayette, de Saint-Jean-d'Angély, croyait cà propos de détourner M. de Vergennes, et, par- l(> pli dans lequel ce ministre chargeait Montmorin d'en donner communication à Madrid, il est clairement visible combien peu l'Amérique avait à redouter qu'il la sacrihât à des propositions pareilles, im|:)li(pianl nii désarmement fondé sur le stalii nuo et la restitution d(!s conquêtes respectives'. Cette condjinaison n'avait été ([u'un prélude. A la cour de Vienne appartenait l'exécution du reste, et le comte de Mercy-Argenteau vint, six jours après, offrir ofllciellenumt pour l'Autriche de reprendre, avant que les situations fussent plus engagées, la médiation qu'avait précédemment proposée sans succès l'impératrice Catherine. La cour de Vienne alléguait des motifs de supposer à l'Angleterre des dispositions dans ce sens; le comte de Mercy pressait donc pour avoir notre dernier mot. Celui du Pardo serait demandé sans doute en même temps, de sorte que M. de Vergennes avait averti Montmorin aussitôt, et, après avoir répondu officiellement qu'il ne dirait rien sans les ordres du roi, lequel ne s'expliquerait certainement pas davantage tant qu'il ne connaîtrait point l'opinion de son oncle, il avait tout de suite affirmé en particullerà finterlocuteur (pie rien ne serait conclu qu'à deux conditions: « la satisfaction plénière du roi d'Espagne et la reconnaissance des

Dépêche à Montmorin, du fi août 1771). furent remises par M. ilc \ergennesà M. de Mau- {Espagne.l. 595, n° 10.) — Ces propositions (jue repas le i"août: la copie (|u en lit ce ministre est d'avance, assurément, on savait inacce])tables, aux AJTaircs étrangères : --l/i'/Ze/em, t. 532, n° 3.

3'iO

«États-Unis dans leur état de liberté et d'indépendance.» Le roi, « écrivait-il, devait à sa gloire et à sa justice de ne rien négliger pour la (( satisfaction rie ses alliés'. » Ce langage, le ministre le tiendra fermement jusqu'au bout aux autres grandes puissances. Alin d'êLre plus sûr de ne pas le tenir en vain , il s'efforçait de faire prendre par la Russie, avec qui il nous avait établi des rapports étroits et qu'il jugeait la puissance la plus désintéressée qui pût intervenir entre les Étals- Unis et f Angleterre, ce rôle d'intermédiaire auquel le cabinet de Londres poussait l'Autriche "".

Aussi bien, l'amitié de la France ne soulevait-elle pas au Congrès 1 apparence d'un soupçon. En répondant à La Luzerne sur les dispositions'du peuple américain et de son gouvernement au sujet d'une nouvelle campagne, cette assemblée s'était plu à j-éitérer l'expression de la plus vive gratitude pour le roi et de sa confiance en lui. Un rapport de comité contenait ce témoignage, et quand le président avait remis ce rapport au ministre de P'rance, il avait allirmé les sentiments qui le dictaient dans des termes qui enlevaient toute créance aux bruits, colportés en Europe par les Anglais, d'une tendance quelconque des États-Unis à rechercher et à conclure la paix sans nous '.

' Dépêche du 13 août ; « Mais je ne

« lui ai pas dissimulé que quelque sincèie que Il puisse être le désir respectif, l'accomplisse- « ment en sera cependant très dinicilo. .l'ai établi « comme baze de toute négociation future la sa- « tisfacllon plénière du Roi d'Espë et la recon- « noissanre des Etats-Unis dans leur état de li- 0 berté et d'indépendance, observant qu'il ne « falloit plus songer à revenir aux conditions «que les Anglois avoient maladroitement l'ejet- « tées de la main de S. M. C; que le Roi qui «auroitpù s'y prêter alors par égard et par dé- « férence pour le Roi son oncle et pour lui épar- « gnér une guerre que son humanité lui faisoit B désirer d'éviter, ne pourroit plus absolument « y entendre ; que le Roi devoit à sa gloire

« comme à sa justice de ne rien négliger pour » la satisfaction de ses alliés , et que le plus grand Il avantage que S. M" se proinettoit de cette «guerre étoit d'établir de la manière la plus so- « lide la confiance qu'on doit mettre dans son «alliance et dans sa fidélité à tenir ses engage- « mens. » [Espagne, I. 595, n° 3i; original.)

' La dépèche de M. de Veigenncs à Monlmorin, du i3 janvier 1780, est à cet égard très explicite. [Ibid. , t. 597, n° .t3.)

' La Lu/.erne résumait comme il suit , dans son rapport du 1" février 1780, les discours que le président venait de lui tenir en lui donnant, pour l'envoyer à \ersallles, le rapport lu au Congrès le 01 janvier sur li\ réponse à faire au message du plénipotentiaire : « C'était une

RKPUISK I)K I.A OIKSTION DE LIiSPAGNE.

Toutefois, les États aiiciciis peuvent espérer de se conduire suivant l'assurance ([uils en donnent, parce (juils s'inspirenl de leui- ti'adilion ou de leui" expéiience; les nouveaux sont menés par I initiative mal mesuré(! des hommes, saine et forte quand elle se rencontre, plutôt insullisamment rellécliie ou astucieuse. La campagne des comités popnlaires avait porté atteinte à l'autorité morale du Congrès, dans son |)ropre sein comme au dehors. J^e conseil de Pensylvanie excitait ouvertement contre lui les députés de cet Etat, et la presse de IMiiladelphif!, celle j)rinci|)alement à la([uel le Thomas Payne présidait pour les Adams et le parti de l'J'lsl, déconsidérait l'assemhlée ])ar ses crilicpies, la sapait par ses projiosifions ou ses avis'. L'Kst était ainsi arrivé à gouverner la politiqne. Il dominait le Congrès par son esprit doctrinaire "cpiand il était nécessaire de mettre en avant des doctrines, ])ar ses manœuvres qnand il ne lallait ([u'obtenir un résultat. Il avait su fomenter au dehors toutes les inconsistances de la liberté absolue, les dirigera vrai dire en vue de ce qu'il poursuivait, et former un esprit public dont les visées ne ])Ouvaient que devcMiir différentes de celles auxquelles on avait semblé attaché. Le Congrès, par suite, avait perdu la notion de sa puissance. Son président engageait I^a Luzerne à en tenir assez peu de conqite jiour écrire directement aux gouverneurs et présidents des treize provinces au sujet des eiforts nécessités par ime

injure de les supposer capables d'une pareille l)assesse; l' Ani^lelerre voulait flétrir leur réputation dans les cours d'Kiu'o|)e, mais ses eflbrts ne faisaient ([ue consolider la liainc qu'elle leur inspirait; ils détestaient jusqu à 1 idée d une [)ai\ se[)arée et d une né^'ociation secrète; aucun de ses membres ne pourrait retourner avec sécurité dans son Etat s'il s'était rendu coupable d'une telle làcbelé, et plusieurs déléfjués avaient dit à ce sujet en pleine séance qu'ils ne doutaient pas que leurs constituants ne leur fissent perdre la vie sur l'écbalaud s'ils Irabissaient les droits de l'alliance. . . ;

le Congrès donnerait au docteur Franklin des instructions pro])res <à détruire toute espèce d'idée à cet égard et lui prescrirait de notifier à toutes les cours de I Europe la fermeté des Etals -Unis et leur lidélité à observer les traités. . . » { Etiits-inis , t. I I, n° /j5.)

' Légaliste attitré du parti inséra alors dans le Pcnsjlvania Packct les articles les moins mesurés, et l'assemblée de Pensylvanie, poussée par eux, entra vraiment en lutte contre l'autorilé du Congrès, engageant les délégués à tenir compte de ses idées, non de celles de rassemblée fédérale.

prochaine campagne. Ce procédé, employé par Géi-ard eu dernièi'e ressource contre les machinations de l'Est, le président ne l'oflrait [)as seulement de lui-même, à cette heure; il proposait, hien ])lus, de le faire sanctionner par le Congrès, et plusieurs députés très autorisés convièrent La Luzerne à y revenir. L'invitation soulevait des objections chez d'autres; il fallut la retenue que l'esprit politique inspirait au plénipotentiaire pour l'empêcher de céder à ces avis'; mais il ne devait pas tarder à leur donner suite, tant ils correspondaient au

' La Luzerne, le i 6 mars, consacrait un rapport à ces détails « non pour leur valeur en euxmêmes, disail-il, mais pour fixer lopinion du ministre sur l'esprit du Congrès». [Elals-Uids , t. 1 1, n° 83.) On lit dans ce rapport : « Le président crut devoir lever mes doutes en proposant au Sénat de me faii-e à ce sujet une demande olficiale. La motion fut très bien reçue par la majorité; mais un délégué de l'F^tat de la Delaware el ([uelques uns de ceux des Etals de l'Est, en exceptant cependant toute la délégation de Massachusetts- Bav, s'élevèrent avec torce contre cette pro])osition. lis alléguèrent (pi'elle tendolt à leur laire perdre le peu de considération (pii leur restoit; que leurs constituants s'Iiahituroient à ne donner <[u'une légère altCTiticjn auxaflairos qui leur parvlendrolent par le canal du Congrès, destitué de l'appui qu on désiroit de moi dans celle circonstance; qu ils reconnoissoient ([u'ils n'avoient aucun droit d'enij)èciier leurs gouverneurs de correspondre avec moi , mais qu une lettre circulaire leur paroissoil d un dangereux exemple, et qu'en rendant justice aux avantages que celle qu'on me demandoit pourroit produire dans le moment actuel, ils dévoient songer à l'avenir; qu'on verrait sans doute un jour un ambassadeur anglois parmi eux et qu il pourroit se prévaloir de cet exenqile pour semer la division entre les Etats-Unis.

« M. Matliew censura vivement cette compa- ' raison d'un ministre du Roi avec un ministre • lie Iciu' eiHienil. Il ajouta (|ue. . ., etc. ; quant à la ' considération dont le Congrès joulssoit parmi 1 les Etats, il fil observer que cette démarclie ne ' pouvoit la diminuer, puis([u'elle éloit entière- ' nient perdue, et puiscju'aii monienl nu'nic où 'il parloit on venoit <ravoir la pieuve cpL une 1 seule lettre du général Washington avolt eu ' plus (rinflucnce sur les Etats et avoit procuré ides subsistances à son armée, succès ([ue

I n'avoient pas |)u avoir les efforts multipliés du i(>ongrès. Les débats durèrent environ trois 'heures sans qu'on pût former mi résultat; » enhn des personnes modérées proposèrent ' que le présidciit me fit ])art des iiKjuiétudes « (|u'avoient manifestées quelques délégués et « des désirs des aulres, et me dit que le (jongrès a me laissoit liljre de prendre le parti que je « jugerois le |)lus convenable. Cet avis fut «adopté et le président s'acquitta, le même « jour, de sa commission. Je lui ré])ondis que « j étois flatté de la confiance que me mar- «(juoient ceux des membres du (Congrès qui « avoient désiré que je vinsse à l'appui de leurs

II ellorls, et que je voyois avec plaisir que ceux Il qui avoient été d'un autre sentiment avoient » assés de confiance dans les mesures du Congrès 11 pour ne désirer aucun support extérieur; que 11 j'avois la même confiance , cl que je m'abstien- « drois d'écrire la lettre qui m'avoit été denian-

IIKPRISK DR LA QUESTION DK F/KSPAGNK. 343

lîionioiit. Il était temps pour les l';tals-l nis que les conjoiiclurcs i78o. vinssent une fois de plus maîtriser les dispositions publiques.

En attendant , le désintéressement et l'appui de la France s'opposant avec évidence a l'anihition de I Espagne, le comité avec lequel le plénipotentiaire avait coniéré s'en était encouragé juscpi'.à faire auprès de ce dernier une autre démarche comun; celle dont, à Boston, Samuel Adams s'elail, le premier jour, constitué l'interprète. Au nom du Congrès un député du Delaware lui avait demandé l'intervention d'une escadre française pour enlever aux Anglais la supériorité navale sur les côtes américaines et mettre (in aux avantages qu'en tiraient leurs troupes; le (Congrès, si le plénipotentiaire ne le déconseillait pas, écrirait au loi à celle lin, convaincu d'avance, par l'empressement du comte d'Estaing à vfmir à son aide, (pie ce monarcjue irait en cela jus- (piOii il lui serait possible. Seulement, il régnait si peu de direction, tanlde disparité d'idées ou de vues et un tel exclusivisme des intérêts, f[ue celte demande lui amenée par une proposition tout autre, d'un membre de l'Est, tendant à. rechercher «la médiation de qucdque grande [)uissance neutre cpii tâchât dellectuer la paix à laquelle S. M. Catholique avait vainement tenté de réussir»; et à peine le langage de La iaizerne, après avoir écarté cette ouverture inattendue, avait-il permis d'entrevoir la probabilité de l'assentiment du roi au vœu d'obtenir une nouvelle escadre Irançaise, que le même député en réclama l'emploi pour la conquête de la Nouvelle-Ecosse. Parole de partisan de l'Est en vu(; de faciliter l'adjonction d'un Etat à ceux qui, déjà, lavorisaient l'esprit i-emuanl d(! ces adversaires du Sud. Le plénipotentiaire, (pii lelate longuement ces détails ', avait alors reçu du comte

« déc , non (|uc je n'eusse les plus pands éj^ards à l'idée de demander aux puissances intipor-

" pour les désirs de la majorité, mais parce lantes de l'Europe leur entremise pour assurer

« qu'il me sembloil (|ue l'exécution des mesures la paix , le plénipotentiaire ajoutait : « Je conti-

" linportanles qui venaient d être prises exifjeoil « nuai ensuite en les priant d'arrêter un plan

« le concours le plus [)arfait. . . n ■• de campagne qui pût vous être conununiqué.

Rapport de La Luzerne, du a.") janvier. n ainsi (|ue les mesures qu'on se propose de

Apiés avoir délaillé les raisons o|)posées pai' lui "prendre pour augmenter 1 année et pour lu

LES ETATS-UNIS A L'ARr.IVEE DU COUPS FRANÇAIS.

(le Grasse l'avis que ce dernier viendrait sur les côtes septentrionales au prochain automne : il en fut enhardi jusqu'à laisser concevoir des espérances, donnant d'ailleurs toute assurance de la honne volonté du roi sans qu'il y eût besoin d'y faire ap])el autrement que par son intei-médiaire. Et en elfet, c'était ces jours-là même qu'à Versailles, malgré l'appréhension de porter ombrage à l'amour-propre ou à la jalousie

Il faire subsister. Le comité Irouva cette de- « mande juste, mais le délégué de la Delaware » me demanda s'il pouvoil, pour accélérer la « rédaction de ce |)lan , me faire observer " d'avance tous les inconvénients (jui résultent « pour les treize Etats de la supérioi-ité des forces «navales de l'Angleterre sur leurs mers, ([ue « l'armée angloise peut être facilement et prom- « tement transportée d'un bout à l'autre du con- >' tinent, y poursuivre ses opérations en liberté. Il que les troupes américaines condamnées à « des marches de deux ou trois cents lieues «n'arrivent à leur destination qu'après coup, «harassées, diminuées, et hors d'état de faire Il la guerre avec vigueur. II me parla des pertes 1 que cet état des choses occasionnait au com- « mcrcc, et entra dans des détails qui prouvaient

I qu'une escadre stationnée sur ces cotes pour •' leur protection leur serait en ell'et de la plus . grande utilité. II huit par me prier au nom

II du Congrès de leur dire avec franchise si je Il pensois que la demande d'une escadre de trois , «quatre ou cin([ vaisseaux de ligne et quelques Il frégates pourroit dé[)laire à S. M. et si je Il croyois coTivenable qu'ils s'adressassent |)Our « cet effet directement à Elle, ,1e rejwndis que « j'élois dépourvu d'instructions à cet égard, « mais que je connolssois assez les dispositions « du Roi pour ne pas balancer k les assurer que « l'escadre qu'ils demandoient leur scrolt en- « voyée si la chose pouvoit se faire sans mettre I. en danger la supériorité qu'il est si important . de conserver sur les mers.

« Ils me répliquèrent unanimement que la

Il demande du Congrès étoit faite dans cette Il suposition; (pi'il reconnoissoit que de la supé-

I riorité sur mer dependoit tout le succès de la » guerre présente ; que l'empressement du comte « d'Estaing à venir à leur secours, des qu'il

II avoit cru j)Ouvoir le faire, ne leur permettoit Il pas de douter que S. M" ne .se prélat à tout « ce ([ui pourroit se concilier avec ses plans gé-

« néraux d'opérations

Il Quoique j'eusse afl'ecté de ne rien dire

Il f[ui pût ou conlirmer ou détruire les espé- ;i rances du Congrès touchant l'envoy dune force il navale quelconque, à peine eus-je parlé de la il communication du [)laii de la campagne pi'o- I chaîne que M. Mackame délégmé de la Dela-

< vare dojit j'ai eu Ihonneurde vous jiarler me I demanda si femploi le plus utile (prOn poni- I roit faire d'une escadre françoise ne seroit pas I la conquête de la nouvelle Ecosse. .le balançai I un moment .sur la réponse (|ue je devais faire I à cette question qui m'auroit à peine paru to- I lerable dans la bouche d'un Nouvel -Anglete ' rien. .l'etois tenté de ne point contrarier celte I Idée qui pouvoit les exciter à mettre plus de

vigueur dans les mesures, et j'esperois qu'il I seroit toujours lems de demandei' l'usage ' convenable des forces qu'ils aurolenl pre|)a- I rées. Mais les délégués du Sud m'avoient té- . moigné d'avance une telle frayeur que celte I entreprise n'entrât dans les vues des Etats de

lEst, que je ci'us devoir en énoncer mon opl- I nlon a\ant que celle-ci eût fait des progrès, i et avant qu'elle eût été débattue dans le

Congrès » [Etals-Lnis , t. 1 1, u"33.)

l\EI>i\ISE DE I.A (j( ESTION DK LESl'AGNE. 345

des Etals-lJiiis, on nouait à son insu le projet (rcnvovf'r un cor|)s d'armée aux Américains, avec une escadre deslince à seconder les opérations auxcpiciirs ils voudraient liMnpIoyer.

Le message adivssé par La Luzerne au Congrès le 'iô janvier avait donc eu |)0ur résultat de montrei"(pie nos armes ne seraient pas mal venues (piand elles arriveraient. Il eut cette autiv conséquence, très importante, de lorcer les i'^lats-l iiis à regarder à la situation de leurs finances et à celle de leurs troupes juste à l'heure où, les unes par les autres, les troupes et les linances touchaient an dernier degré de la détresse. Au point de dépréciation où les divers |)apiers-monnaie étaient tombés, l'argent allait man([uer absolument. La Luzerne écrivait le i" avril (pie « le Congrès n'avait pas de (pioi |)ayer un courrier pour |)orter des dé|)èches extraordinaires et pressées au général Washington ' i, et celui-ci répondait le ,S au général Steuben, (pii avait présenté un plan d augmentation des régiments, (pie « les ressources nécessaires laisaienl délaut pour les besoins courants, à plus forte raison poui- les services nou\eaux «. La perplexité où fou était jeté par cette crise "dépassait toute descri|)tion , ajoutait-il , et il était infiniment dillicile d'y trouver un r<>mède " ". Ln raison du défaut de solde résultant du vide du trésor, et en raison de l'absence de pouvoirs dans l'assemblée pour- imposer à chacpie Ltat son contingent dans le recrutement et la durée du service, il n'y avait plus c[u'un efl'ectif insigniliant, ce (pii en restait fondait tous les jours, une partie était i:»rès de se révolter pour forcer la main au Congrès ou se dissoudre, n'étant plus ni entreteniKî ni payée. La ci'ise arrivait donc bien à une intensité juscpi alors inconnue ■*.

happori du i' avril i y8o. [Etats-Unis, laiiitiurit , investi (les fonctions d'iiitendaiil <,'ét. l I , n' 117., néral ; elles resteront |)Our les Etals-Unis un Sparks , t. VII, |). (), document poignant et pour l'histoire la preuve La correspondance de La Luzerne confirme induliltable que, sans notre intervention armée en cela celle de Wasliinglon à ces dates et celle en ce moment-là, l'indépendance eût été perde ses lieutenants avec lui , celle de (ireene no- due. Sparks. W'asliitiiilon's \\ritin(/s,i. VU.)

A]M-ès la victoire de Prévost à Savanah, Clinton s'était porté (le\anl Charleston, suivi de la majeure partie de Tannée de New-York et de presque toute la marine. Charleston enlevé, en eflfet, la conquête du Sud ne faisait plus de doute. Avec la facilité d'illusion qui était le faible des Américains et leur force à la fois, la persuasion régnait chez eux que Lincoln empêcherait la reprise de cette ville, où son peu de cajiacité militaire était venu enfermer ce qu'il avait de soldats. Quoique Washington augurât le contraire', il s'ingéniait à diriger par là quelques officiers de valeur, Du Portail, Gouvion, Laurens, Kalb, ainsi que les contingents de milice qu'il pouvait y pousser. Les conjonctures, cependant, apparurent alors dans tout leur jour, et le Congrès se décida à édicter des mesures. L'assemblée s'accorda pour proposer d'abord aux divers Etats une sorte de liquidation du papier-monnaie existant, une consolidation à 4o pour i, un règlement de faillite, autrement dit, auquel le commerce étranger, le nôtre surtout, perdrait considérablement, mais qui, garanti par une imposition et rapidement adopté partout, eût écarté bien des obstacles et donné des résidtats sensibles'-; Miralès offrit même de contribuer à ces résultats par la proposition, un peu usui-aire et rejetée à cause de cela, utile toutefois au cas où le Congrès f eût agréée, de faire avancer par fEspagne deux millions de livres tournois contre six en letti'es de change '. Quelques jours après, sur un message du généi^al en chef, l'assemblée en vint à se rendre compte de l'état de

' H l'écrivait à VVayne, ie 18 mai, sans savoir combien le siège de cette place était alors près de la lin : « ,)'avoiie (jue je suis inlininient inquiet moi-même quant à 1 issue des opérations à Cliarleston : / coiifcss I am infimlly anxious myself about tlie issue of tlie ojierations at Charleston. »

" La Luzerne expose avec développemeni , dans le rapport du 1" avril loul à l'heure cité, 1 ensemble de la situation des finances et l'opération de liquidation dont il s'agit ici ; mais il

n'en voyait pas alors la portée pour les négociants français. M. G. Baucroft, en expli(|uanf cette opération, ajoute de la clarté aux renseignements l'ournis par ce rapport.

' Rapport de La IjUzerne, du ■?. mai 1-80. (Elats-Uiiis , 1. 12, n°6.j n'ajirèslui. la coii'espondance de Fi-anklln avait lait (>spérer au (jongrès davantage de la part de l'Espagne. Franklin, en ell'et , se liait aux indications d'Ai'anda, qui les tirail de son imagination beaucoup plus que de son gouvernement.

iU:i'l\ISK l)K l,\ Ol KSTION DK l/KSPAGNE.

rariiK'c, (le radmliiistralloii mililairc, cl, au |)i'i\ (11111 des plus vils (lél)ats dont la |)(jlili(|U(' nilcricurc (uU encore été lOhjel, elle prit un parti (pii niellait heureusement dans les tnains de celui-ci des ponvoirs presc[ue elllcaces. L'abus et la malversation s'ajoutaient en grand, dans les services militaires, à tous les dt^fauts d'une organisation rudimenlaii'e et aux maux inst'parables d'un état financier sans cesse empirant'. N'NasInngton avait «'crit en iaveur de ses soldats avec la iiH'me (''lo(|ii(Mice (pie son patriotisme lui inspirait quand il s'agissait (les (lestiiH'es de son pays : il entraîna le Congrès. Un comiti-' de trois membres fut charge de se tenir au cpiartier général et de réformer, changer, supprimer loul ce (pii serait jugé devoir l'être, de concert avec le général en chef, en aucun cas sans lui, sous l'unique condition de rendre compte de ses décisions au (Congrès.

Ce commencement de réorganisation n'eut pas lieu sans que Ton vît les médiocres et les intéressés (La Luzerne indi(|ue qu'il y avait des intéressés dans le Congrès"') ])Oursuivre de leur rancune ou de leurs plaintes le clief que sa supériorité désignait ainsi, et s'évertuer à faire peur de la |)uissance qu'on allait lui donner ou à la diminuer par la manière dont il devrait s'en servir'. Wasfiington se

« Il l'st ilidicile, écrit à cet éf,'arfl l.;i Lu- ' zeriu' dans sou i'a|)|)ort cti date du i 0 avril, de " se iaire une jusie idée des déprédations (|ni se ' conuiieltdient dans les seules i,'esti()ns des niu- ' nitions, lourraj^'es, liahillenienls, l»'>|)ltaux. tentes, l),iraf|ucs et cliarois. Knviron ncul "mille hommes v étoient cmidovés, recevoient '. d énormes salaires et dévorolent la subsistance a de l'armée, tandis (|uelle eloil tourmentée par " la famine et par l'excès du liesuln. »

' A cet égard, f^a Luzerne disait dans le même rapport, en pailaut du comité (]ul lut alors créé parle Congrès : «... Il n est pas dou- « teux. Monseigneur, qu il rendra au Congrès " la considération que ce Sénat a perdue. Si j en " crois plusieurs de ses membres, il a mérité de

lia perdre par les manœuvres intéressées aux- ' (pielles (jucl(|ues délégués se siinl livrés en se

■ prévalant, poui' assurer le .succès de leurs spé- ' culations mercantiles, de la connolssance ([u ils ' avoient des opérations secrètes de 1 administration. »

' » (iette Résolution, mande le minisire de » France le iC avril, et à la lecture son rapport

■ a été souligne dans cet endroit, cette Hésolu- « tion a été l'objet d'une longue et vive dlscus- • sion, dans laquelle un parti nombreux, jaloux «de voir trois individus revêtus d'un jwuvoir «aussi illimité, a tait les plus grands eflorts « pour le restreindre par des instructions. On a « insiste sur la cLingcr de leur adjoindre le Ciènèral u en chef, dont l'influence, u ton dit, n'est déjà

gardait |X)ui'laiiL comme d une lorlailiire du moindre aclc ponvaul donner à croire qu'il aspirait à un pouvoir agi-andi; mais le (Congrès craignait tout autant de jiaraitre entreprendre sur l'autorité des gouvernements provinciaux, (l'était la doctrine actuelle, l'assemlilée avant laissé tomber pièce à pièce dans le domaine des Etats particuliers les attributions générales cpi'elle avait exercées au début, el Ion voil qu'elle comptai! des membres ardents à lui rappeler cett(! doctrine même quand il aurait inq)érieusement fallu l'écarlcM-. Elle allait trop bien à ces op])Osants de l'Est, (fui savaient en user pour- dominer, à vrai dire, la coniédération; John Adams pariiculièremenl en avait donné la formule expresse et l'on ne saurait .s'(>n étonner'. Elle allait aux Etats du Sud, à la \^irginie elle-même, conduite avec le m(;illeur esprit de gouvernement, mais luttant contre c(îtle dominalion de ses adversaires; elle allait à d'autres à cause de leurs j^rélentions sur les grands territoires déserts dont la ])Ossession les tentait et dont ils ne voulaient pas (pi'un pouvoir centralisé vînt à régir l'attribution. Le député à (pii Washington v(!naitde coidier ses désirs sur l'adininislralion militaire lui avait immédiatenient objecté c(^s idées, incompatibles avec l'obligation de conjurei' les dangers |)ublics". (l'étaient

Il f/'/c troj) iiraitde; on a jxirlc ila fcs valus , comme i'd'iiii motif de plus de prendre l'alarme; l'on a «observe que t'enlliousiasmc de l'armée, joint à Il l'espèce de dictature qu'on lui confioit , mettait h Cl Cou(ircs et les treize Etats à sa merci , qu'il ne Il falloit pas exposer l 'homme le pins vertueux aux Il tentations délétères de l'ambition , et l'on a pro- « posé de composer le Comité d'un membre de Il chacun des douze Etats représentés. On a senti Il que cette proposition tendoit à introduire dans le «comité les mêmes lenteurs que l'on reproche iiii Il Conqrès , el après des débuts loiiijs et animés , le Il danf;er où se irouvo la l\0|)ul)li(|uo a prévalu Il sur toute autre ronsidéraliou. » [Etats-Unis, I. Il, H laG.)

' «Le Congix'S, avait écrit ,1. Adams, n'est

« ni une assemblée léi,'islative ni une assemblée «représentative, mais bien une assemblée di- « plomatique, c'est-à-dire de pléni|)()tentiaires. « ((iilation de G. liancroi'l.)

' Il avait objecté cette doctrine presque dans les termes dont .lolm Adams s'était servi pour la Ibrniulcr : «Le Conp-ès n'avait pouvoiid'agir (pie pour les afl'aires étrangères; dans le reste les Etals étaient souverains. » Les conjonctures donnèrent au général en rliel l;i hardiesse de lui répondre cpi « il n'était plus possible de rester dans ces anciennes oiiiieres ; (pi'à moins (pie le (longrés ne parlât avec tlecision, ne se lit de lui-même I inleiprete des divers Etats sur le grand sujet de la défense et que partout on n en vint à agir [ilus vite et plus

UKIMIISK l)K LA OUESTION DE I.ESPV(;\K. 349

elles qui avaient porte le prt'sident (lu (longrès à enp;ager si aisément La Ln/.erne à s'adi-essc^r aux gouNcrneineuls des divers Klals pour oblenii- les preparalils dune nouvelle campagne, et il en renouvellera bientôt le conseil. Aussi a\ait-il laliu beaucoup d'insislanc(! ])0ur déteiMiMiier le pas ([u'à tout prendre ou vcnaitde faire. « Ils ont été obligés (rempiovei- les argumeuls les ])lus pressants», écrit La Luz(!rne, en parlant des promoteurs qu'il avait su mettre en mouvement. J^(! succès, ajoutait-il, était dû « à la nécessité de montrer au roi combien les l'^tats- Lnis répondaient, autant ([uils le pouvaient, aux ellorls de Sa Majesté en leur laveur, voulaient se voir à labrl de tout reproche, et, quoi (pi'ij arrivât, ne |ias être accusés avec fondement de mollesse ou de né":lig:cnc(î ' ».

Si utile fpie ce commencement d'action put être, il ne devait point sullire à empêcher de s'aggraver encore la cris(> qui l'axait produit. En attendant, Washington témoigna sa gratitude à La Luzerne, qui était en grande j^aitie l'auteur du mouvement. EmjK'ciié de venir l'entretenir à Philadelphie, il lui demanda de se rendre une seconde fois au quartier géiu'ral. Dans le moment présent, il importait d'avoir des conférences communes: notre ambassadeur emmena avec lui don Juan de Miralès et Barbé-Marbois. Le général en chef leur montrait avec un contentement légitime sa petite armée à lui, solidement militarisée encore bi<'n (pie dans le dénuennînt, et il leur faisait reconnaître les positions des Anglais à New-^ork (juand Miralès fut em])orté ])ar un mal subit -. A la même heure, cependant, les choses donnaient tout leur

énerpi([Uoineiil qu'on ne l'avait l'ait jiisf|iie-là. « |ien(lant l'hiver ((ui vient de Unir, n'a pas

la cause des Etats-Unis était perdue.» (Lettre «permis à M' le général Washington de venir

du .il mal, à ,losepli .loues; .Sparks , h/k .«i/hy/ , «à Philadelphie. Il m'a invité par ses lettres et

p. 67.) (,elte lettre répondait à une autre, » m'a fait presser d'aller le voir et je me pro-

citéc en partie par Hancrolt, et dans la(|uello «pose de partir demain avec M' de Miralès

.loncs exposait très nettement ce qui vient « pour Moristown , où ce général a établi ses

d'èlre indiqué. « ([uarticrs. » — I,a Gazelle de BosUm du 28 avril

Rapport du 16 avril. donna de leur visite le compte rendu suivant ,

La Luzerne termine ainsi son rajiport du rédigé certainement chez La Luzerne: «Le 1 ()

I () avril : ■ La lolhlesse de l'armée américaine ^ de ce mois le Lhevalier de la Luzerne ministre

350 I.RS ÉTATS-rXIS À [.ARRIVEE DU CORPS FRANÇAIS.

prix aux récentes décisions du Congrès. ].,e 5 mai, pendant (ple^^ashington lemerciait le ministre de France et son premier secnMain; de paroles de .sympathie que ceux-ci lui avaient adressées au retour', un pli de La Fayette lui était apporté, annonçant (jue l'I leriinoiie venait, le •2'] avi'il, de mouiller dans la rade de Boston"'. La Fayette avait immédiatement informé ce jour-là le général de sa présence et, à la fois, averti (h; l'heureuse arrivée de la frégate du l'oi M. de Vergennes, dont il allait rester le correspondant intime et dont les lettres ultérieures confirment bien en lui cette qualité*. Débarqué le lendemain et devenu l'objet de l'empressement des J^ostonniens, il envoxait de

1 de FiaïK-e, M' de Marbois et M' de Miralez ' fjeiitillKiiiiine espayiiold un eai'actère dlslingué 1 arrivèrent au (jnartier ^'cnéral acconijiaf^iiés dn I général Washington et furent reçus au bruit dn I canon. Le lendemain et les jours suivants ils I allèrent reconnaître les postes avancés de I cn-

■ nemi et evaniinèrent parliculièrcinent sa position sur .Staten-lslaud. Ils furent traités parle

I comniandanl en chef et les autres offuiers géi nérau\ de l'année et visitèient les dilTérents

I (juai'liei's. Le ■>..{ luie division considérable de

I I armée lit des manieuvrcs et des évolutions I mililaires couuuandées par le baron do Sleu- ' ben sous la direction du commandant en ' clief. Le ministre de France admira la préci- < sion de leurs mouvements et 1 exactitude de I leurs feux. Le gouverneur des Jerseys et tous ' les généraux y assistèrent avec quantité ' d antres personnes considérables. Tout le ' monde remarcpia les bonnes dispositions de ' larmée, et la joie avec laquelle les luilitaircs

■ de tous les rangs paroissoient s oflrir à la dé- I fensc de la patrie. Le ministre de France

(piilta le (piarlier général le 2;") et, accom- ' pagné dn général Wasbington, il visita les " diirérents quartiers où les troupes étoient baraquées ; il li's trouva en très bon ordre de « même «pie le corps d'artillerie qui mana;uvra " en sa présence.

« La satisfaction générale qui régna en celte «occasion lut mallieuieusement trouljlée pai' la 11 perle de M' de Miralez, qui mourut dans la «maison du général le 28 après une courte «maladie. Il est universellement regrette cl il a " été enterré avec les honneurs dus à son cai'ac- « tèrc. » (Étdh'Unis, t. 1 I, n° i/j3.)

' Lettres à La Lu/.erne et à Barbé-Marbois . dn .) mai. (.Sparks, abi .wt/jrrt.)

' La lettre de La Favette à Washington est dans les Mrmoiics et corrcspondaitce , t. I , p. 3.'5 1 , ainsi (ju'uue autre, [)osté]-ieure, à l'adresse de M. de Vergennes, constatant qu'il avait envoyé plusieui's duidiles des |)remières.

■' Le ,'5 juin, écrivant pour la première lois a La Fayette depuis son dé])art , le ministre le faisait dans ces termes d'une paternelle amitié :

« I\ien de nouveau pour le [)résent en

'• Europe. 11 pai'oit que la campagne s'y |)assera «en observation et que les grands coups s il « doit s'en porter se fraperont dans les .\me- " ri(pies. lleudés celle (pie vous habités un « théâtre brillant. Ce n'est que par de grands « et de très grands ell'orts (pie les Flals-Lnis «|)eu\ent espérer une? paix sure dont l uide- « pendance la plus absolue fera la baze.

« Nous attendons avec empressement des «nouvelles de vos contrées; tous les veux sont «fixés sur (^liarles-Town et les sentimens très

MEPRISK 1)K l.\ OCKS'I'ION l)K l.'KSI'ACNK.

nouveau en plusieurs expédilions au niinislic les rensei<j;ii('iiienls (iii il avait aussitôt recueillis, les impressions qu'il é|)rouvait', et, rapportant uniqueineni air\ sentiments inspirés par l'alliance lacrueil clialeureux ([ui lui elail personnellement témoigné, il se liàlail de cpiilter (•ette ville et di; joindre le cpiartier général.

Si i^a Fayette fiiisail concevoir des espérances an camp de V\ afiliington, et s'il en avait donné à lîoston, elles reposaient sur d autres fondements encore que sui- s(!s instructions, toutes de nature, pourtant, à en ins|)irer. De la |)art des deux cours il était beaucoup cpu'slion, l()rs([u'il avait cpiilté Versailles, déporter la guerre en Amérique, sinon al)solument, comme M. de Vergennes avait écrit plusieurs lois et répéterait plus d une autre lois à notre ambassadeur à Madrid qu il le souhaitail, au moins d'aller l'y laire sur un assez grand pied. Dés la rentrée des Hottes, déj<à,en novembre 1779, le gouvernement du roi avait résolu de jeter pronqitement une escadre dans les Antilles" et 1 Espagne nous communiquait de son côté l'intention d'organiser une expédition sérieuse contre Pensacola et la Mobile^, i^ni de semaines après, M. de \ergennes, confirmant à Montmorin le projfît du roi, lui mandait que 10 vaisseaux composeraient l'escadre, C[u'un corps de

« |)artaf,'és ici (■(inimc on Aiifjlcicirc. Los paris ■ sont ouvoits; [lour iiiiii jo no ])aiio |)(iirit mais « j'ospofo.

« J a[)ieiKli'ai avec plaisir, M. , (|iio vulro sanlo « osl homio et ([lie \otro aiiiitii' ixxir moi est ' toujours la morne. \<)us connoissos jo me « flatte la siiisorilo do celle qne je vous ai «vouée et le tendre et invlolalilo altacliemont «avec lequel j ai lli' d'être , \I., v. I. Ii. » ElaU- Uiiis, t. 12, n° 59.)

Le 2 mai, en route pour le (juarlier général, La Fayette réitère à M. de \ergcnnes la plupart des informations de ses lettres précédentes : «De tant d'occasions, écrit-il, il y en <i aura sûrement i|uel(|u'une d'Iiourouse. » Il di-

sait là : «.le ne sais pas, M. le (ionilu, si la réception «pi'on m'a laite ici, les rnar(|uos inex- " prlinablos de honte dont le peuple américain u a daigné me combler, ont servi ,à augmenter Binon enthousiasme. Mais je crois cej)ondant » dire I exacte vérité en vous assurant ipie dans " un si court espace j'ai été infmiment satisfait i< des .sentiments publics dans tous les rapports «do 1 alliance avec la Franco i|ui vous peuvent «intéresser. — Water 'l'own, le a mai 1780.» {Etutx-Unis, t. 12, n° ô. )

^ Dépêche à Montmorin, du 1 ,'i novomhro 1771). [EfjxKjiie , t. .'îQfi, n° 8.'-).j

' Rapports de Monttuorin, dos 1 (i ol 18 novembre. [Ibtd. , n" (),") et 1 l'i.^

i7«(). 3,000 lioninies était formé ' et, aussitôt, le Pardo, ])resse de tenir lète aux Anglais vers la Louisiane et les Florides, nous avait demandé d'adjoindre à nos vaisseaux des vaisseaux à lui. Les vues s'étaient hienlôt agrandies des deux parts. Le 1 3 janvier 1 780, une autre dépêche d(! Versailles apprenait à Montmorin que l'un de nos meilleurs officiers de mer, le comte de Guiclieii, ]:)renail le commandement de l'expédition; 1 /( vaisseaux et leurs frégates, portant de 4,ooo à i),()oo hommes de troupes, seraient sous ses ordres. Le ■>.(), ces dispositions, que M. de Vergennes trouvait trop ralenties à son grî^ paila Marine, devenaient enlln définitives el, à la même heure, le ministre informait son ambassadeur que le loi destinait en outre 6 vaisseaux et 3,000 ou 4,000 hommes à l'Américpie septentrionale où ils se mettraient à la disposition du général Washinglon "-. On voit que le mémoire remis le j 5 janvier par La Fayette à M. de Maurepas s'était produit bien à flieure et avait eu son effet. Dans le môme moment, les minisires de Charles III nous manifestaieuL de nouveau la hâte d'entamer des opérations en Amérique; M. de Floridablanca insistail pour cpu^ (iuichen s'approchât assez du cap Finistère, en partant de Brest, et ([ue des forces navales de l'Espagne pussent avec sûreté se

réunir aux siennes '.

•al

Au milieu de cet entrain, une soudaine ii-ruption de l'amirr Rodney dans les eaux espagnoles était v(>nue troubler juscju'au fond les dispositions du Roi Catholique à notre égard, et bouleverser les combinaisons qu'il semblait suivre avec nous. Parti d'Angleterre en se chargeant de la mission hardie de ravitailler Gibraltar, dont l'Espagne faisait mollement le blocus en le croyant infranchis.sable, Rodney, à qui nulle force navale française n'avait pu op]:)Oser ini obstacle, au

Dcpéclio (lu 17 (Ifcembi-o. [Espacjuc , ciiui ou si\ vaisseaux cspaf;ni)ls au moins, et

n" i83.) |)Cut-èlro(l(' dix, M. de Floridablanca suivait en

* Dé|)éclies du ay janvier. (Jbiil., 11"' yd, cela les inspirations (|ue don Clalvez envovail

77 et 78.) de la Louisiane, et il était alors p<"nétré de « la

Rapport de Montmorin, du 22 janvier. nécessité de frapiier les trrands coups en

[Ibid., t. ,')97, n" 58.) 11 était question de Aniéri(|ue».

REPRISE DE F. A OUESTIO.N DE l/ESPAGNE.

passage, parce que M. de Saiiine s'était peu pressé de remettre en état à Brest les vaisseaux rentrés de la Manche', Rodney avait battu à l'iniproviste et lait en partie prisonnière, prestjue dans le détroit même, l'cscadH» de l'amiral Langara, qui croisait pour protéger un convoi destiné aux possessions espagnoles. Quelque soin qu'eût pris ensuite la cour de Madrid de donner le change, par des récompenses, sur le peu de consistance de la marine espagnole, la réalité venait d'être moutrée avec éclata Aussitôt, un renversement se marquait dans les propensions de Charles III, et les rapports les plus didiciles en résultaient (uitre son gouvernement el le nôtre. L'événement avait emu également Versailles, mais à l'inverse. On s'y était senti d'autant plus |)orle à donner suite aux projets préparés et à les poursuivre avec énergie. Le 4 lévrier, M. de Vergennes annonçait à Montmorin c[ue ravaiil-veille (luichen avait mis à la voile ^. Le roi donnerait à sou oncle :<,()0() hommes pour Saint-Domingue, et ce monarque, alors un |)eu calmé, approuvant de nouveau notre assistance militaire en Améritpie, s'empressait d'accepter; bien plus, Charles III informait \(Msailles qu'il pensait lui-même à envoyer de ce côté i ■>. ou i5 vaisseaux avec 8,000 ou 10,000 hommes; il souhaitait seulement que notre assistance fût dirigée sur le sud de l'Amérique plutôt cpie sur le nord, autrement dit plus près de ses intérêts. Mais nous nous

l)('|)r(lic (le M. \ ertfonties. du i" janvier 17X0. [Esjiaiini-, I. ")<)(). 11° 1.)

Il (:iul voir à re sujet le rajipdrl de Moiilmoriri du -lo lévrier. [Ihul. , t. 597. n" 117.)

« Quelijue ffrande que soit la perte, érri- « vail M. de \('rj,'ennes à Monlmoriu le li février, « elle ne uous doit pas découra^'ér ; il nous reste « assés de moiens pour nous dédomaffér de re «revers, l'essentiel est de les bien employer. « (^est l'intention du Roi et de son conseil « de les mettre en action le plus pronitement " possible. Le premier mot de 8. M"^ a été de " renouvellér ses ordres pour presser avec la ■ plus ^niinde activité tous ses arméniens. "

lliid., 11° 88.) Ces dispositions restèrent lieureusement constantes à \ersailles. Trois semaines plus tard, en apprenant par Montmorin ([ue Rodney était licrenient sorti du détroit pour courir à New-York, M. de \ergennes lui écrivait dans des termes analogues, et ajoutait tristement : » . . .que pom-rois-je 11 vous dire sur la nouvelle qu'elle renferme ? « La fortune des Anglois est vraiment éton- « nante, les vents semblent ne dépendre que de « leur volonté. Ne nous décourageons |)as et « supléons par la lorce de nos mesures et la vi- •' gueur de noire conduite à la fortune <|ui nous « man(|ue. »

embarrassions mainlenant moins de lui qu auli'efois, pour ce qui avait trait au continent américain, et si nos négociations étaient laborieuses avec son gouvernement quant à l'action commune en Eurojie, sa propension à nous suivre de ce côté-là de l'Océan était visible, à la condition de ne pas attendre de sa marine ou de ses armes une rapidité que le tenq^érament politique de sa Cour admettait moins que jamais et que les rouages rouilles de ses administratioiis de toute nature ne permettaient plus. « Les opérations à faire en Amérique « sont indépendantes », écrivait M. de Vergennes à Montmorin le 26 février; aussi, ajoutait-il, " nous pressons les préparatifs sans relâche ", et il confiait en particulier à fambassadeur que La Fayette partirait pour « porter au général Washington l'avis du secours qu'on allait expédier et convenir avec lui des arrangements à prendre à favance ' ■'. On ne cacherait du reste rien à Madrid, les instructions du niarquis y seraient envoyées. Le 2 mars en effet, un autre pli, nullement confidentiel, apprenait à Montmorin la désignation du comte de ilochambeau et du chevalier de Ternay pour commander et conrluire le corps expéditionnaire, et le départ anticipé de La Fayette, Cjui allait « re- « prendre son service de major général chez les Américains, annoncer « nos secours et faire ])réparer à favance tout ce qui peut être néces- « saire j)our la réception » ".

' EsjKirjne , t. 597, 11° 107.

' Dépcclies du 2 mars. (Ibid., i. 598, 11°' 5

et 8.) On lit dans la première : » En at-

« tendant je dois vous marquer, M., que le " corps auxiliaire destiné pour l'Amérique sep-

0 tentrionale sera composé de 1 2 bataillons de « 5oo hoês' chacun bien ellectifs, les viellards, « les infirmes et les trop jeunes gens restans en «Europe; on y joint deux conl liouzards, un «détachement du génie, de i artillerie et des " bombardiers avec un train d'artillerie conve-

1 nable et des secours en armes [loiu' les Amé- « ricains. M. le G" de Rocliambeau commande «le tout, c'est au dire de nos militaires le

«meilleur clioix qu on pouvoit faire. M. le « Cil" de Ternay commande rex[)é(lition de « mer, sa réputation est laite. On presse l'ar- « mement avec la plus grande activité ainsi que « celui d'une escadre qui lui servira d'escorte « |us(|u'ii une certaine hauteur, je ne puis dire ' (juand tout cela sera prêt. Si c'étoit au gré de » mon empressement cette expédition ne tar- « deroit pas à être en mer, mais l'expérience ne « nous a que Irop apris que la marine a ses len- « leurs. M. le M" de la Fayelte (|ui retourne « reprendre son service de major gén' chez les « Américains prend les devants pour annoncer « nos secours et pour faire préparer à tavance