IV. /I

lUPRIMErii: XATIO^ALE.

1780. venir pendant Thivernage apporter aux opérations le poids de sa présence devant les côtes américaines, sourit à son esprit au point que le marquis insista pour que La Lu.zerne appelât cette escadre, dût-elle ne se montrer que par intervalles; sur le refus du plénipotentiaire de prendre sur lui une initiative pareille, il manda à Guichen le service que l'on espérait de lui.

En attendant, Washington voulait donner le change aux Anglais en leur inspirant la crainte d'un soulèvement du Canada, et détourner de ce côté une partie de leur armée. 11 avait parlé de cette manœuvre avec La Fayette, et, pour produire plus d'effet sur son esprit, peutêtre l'avait-il laissé croire à un retour sérieux de sa part vers la pensée d'une opération contre cette province '. On le voit en tout cas, le 1 9 mai, trouver urgent de chercher en cela un stratagème et récrire au marquis de tendre immédiatement le piège. Celui-ci, en son nom propre, jetterait un double appel aux Canadiens : l'un pour les convier à se joindre aux armes françaises accourant au secours des Américains, à établir ainsi leur indépendance, à former un membre de plus dans l'association des treize Etats, et, conséquemment, à ne fournir aucun moyen de défense aux ennemis; l'autre qui leur annoncerait seulement l'arrivée des forces de la France et les inviterait à se ranger sous leur bannière. Les deux manifestes devaient d'ailleurs présenter La Fayette comme un officier à la fois de la France et de l'Amérique, ayant mission du roi et du Congrès pour leur tenir ce langage et devant commander un corps américain qui coopérerait avec les troupes françaises. «On divulguerait ces appels, ajoutait Wash- « ington, et l'on feindrait qu'ils l'aient été malgré nous'. »

' Du moins La Fayette, en écrivant à M. de après, du reste, le général en cliel' fut un ruo

\ergennes, parait-il, à deux reprises, croire un ment hanté de la pensée d'essayer de concerl

peu à ce retour, et il avait sans doute confié avec Rochambeau et Ternay, faute de pouvoii-

son sentiment à La Luzerne, car c'est dans ce attaquer \c\v-York, une diversion sur le Canada

sens ([ue ce dernier en raisonne dans son rap- pour diviser les forces anglaises, port du 20 mai , et donne inutilement des argu- " Une note mise par Sparks au pied de cette

ents contraires avec une certaine chaleur. Peu lettre du i y mai , indicjuc (pi'eu ellet la procla-

MISSION' DE LAURENS. TRAHISON l)ARNOI>l). 371

Six .semaines a])rès ce moment, le ■'..S juillet, pressé de montrera itso, Versailles qu'il n avait pas surfait les Etals-Lnis, le marquis pouvait écrire à M. de Vergennes (ju"« au mois d(> mai ils n'iivaient, depuis la baie de Chesa[)eak jusqu'au Canafla, ([u'environ 7.000 hommes de troupes dont la seule garnison de V\estpointen exigeait a.r)oo;cjue le Congrès n avait ni argent ni papier, l'armée ni pain ni autres ressources pour se nourrir; que les moyens de subsistance n'étaient pas seuls très médiocres, mais aussi ceux de transport, et ceux de llnance entièrement nuls; que bientôt Charleston et sa garnison se rendraient; mais qu'au 1" août, au contraire, ils auraient quatorze mille hommes dont il osait dire qu'il se croyait le droit de les ap|)eler bonnes troiq)es; six mille miliciens présentement sous les armes s'y ajoutaient, et, f[uelc[ues jours plus tard, viendraient six mille hommes encore, ou continentaux ou milice, sans parler des recrues de trois États, rlirigées sur l'armée du Sud ». H donnait ces détails pour attester au ministre le mouvement imprimé aux Américains par l'annonce des secours français. « Je vous fais ce tableau, M. le Comte !>, disait-il :

Je vous lais ce tahloau, pour vous montrer ([ue le désir de coopérer avec la France a produit des elTorts sincères de la part de l'Amérique. Les lettres (lu Congrès à chaque Etal, les négociations et Tinfluence de M. de la Luzerne, les peines immenses prises par le général Wasingtou et le pouvoir ([u a sur lous les esprits ce génie lutélaiie de rAmériquc, enlln l'essai que les particuliers ont fait de leur crédit auprès du peuple et des chefs américains; tels sont, M. le Comte, les movens (pu ont engagé chaque Etat à se coiilormer en tout ou en partie aux demandes (jui leiu" ont été laites. . .

Les ofiiciers et soldats de l'armée américaine n Ont pas

un shilling; les premiers ne reçoivent (ju'une ration et n'ont point d'hahits

tnatidii lut ccrite en rraiiçais.siifiiée La Fayette, i|ue le tonmiandant aiifjiais tenait cet cxem-

inais (lu'oii ne l'envova pas au Canada . (|uoi(|iie plaire d'Arnold à qui , le 4 juin , VNasIiinf^on en

le ,'5i août Clinton en ait expédié un exeni- avait envoyé le texte à Pliiladelpliie pour le

[)laire à lord Germaine en la lui donnant comme faire imprimer; la lettre d envoi est à Sii date

(le

|à répandue dans ce dernier pavs. On supposa dans Sparks.

1780. sans avoir comme les soldats fespérance d'en recevoir de France ; mais tout le monde se battra bien et vivra en bonne intelligence avec les Français.

États-Unis, t. 13, n" .4,3.

Le marquis, à la date de cette lettre, partait pour aller coucerter à INew-Port, d'où l'arrivée du corps expéditionnaire venait d'être annoncée, cette opération contre New-York qu'avaient si positivement indiquée les instructions particulières de Versailles et qu'aux Etats-Unis . tout semblait immédiatement commander ' . Par le fait des prem iers résultats obtenus pour la réunion de l'armée on concevait des illusions séduisantes, et Washington envoyait son lieutenant arrêter le plan d'opération avec les deux chefs qui tenaient maintenant la place occupée parle comte d'Estaing il y avait deux ans. Ceux-ci, toutefois, avaient le parti pris de ne pas laisser durer les illusions conçues en dehors d'eux et de ne se plier à aucune. Quand le corps e.vpéditionnaire avait pris la mer à Brest, l'opinion n'était plus émue par les succès d'Estaing, mais par ses échecs. Pour le moment, sa campagne ne semblait que revers, après l'avoir vu rentrer dispersé, quelques-uns de ses vaisseaux délabrés par les tempêtes. Le général et le marin appelés désormais à courir ensemble ses hasards, avaient mis à la voile l'esprit averti de ses erreurs ou de .ses fautes. Tout en essayant d'atfaiblir par des facéties auprès de M. de Maurepas feffet du compte qu'il lui fallait rendre, le vice-amiral n'avait pas moins exposé minutieusement ses dernières opérations"; ses rapports avaient dû fixer et Rochamheau et

' Ealettrcde La l'^avclte était jointe au rap- « en rade de lirest, ce b décembre i 779. » (-'i'-

purt do La Luzerne du 2 3 juillet , et l'amba.s.sa- cliivvs de la Marine, B' i/i'!, 1"' 1 U) à i.^)/|.)

deur en reproduisait à peu prè,s les indication.s. Sa lettre à M. de Maurepas porte cette même

Il estimait, lui, à près de 20,000 hommes les date. [Etats-Unis , t. 10, n" 10.^).) Le ton léger

troupes qu'aurait Wasliington le 1" août, mais de cette lettre, comme celui d'autres anté-

ne laissait pas que d'exprimer des craintes sur rieures et d'une suivante, du 23juin (/i/t/., t. 12.

la précarité de l'état militaire ainsi obtenu. n° 106), lont un peu tort à son personnage.

[Etats-Unis, t. 13, n" 52.) Dans celle-ci, au sujet de .Savanali , (|u'il vou-

^ Le rapport du comte d'Estaing est daté lait avoir attaqué malgré lui, il se comparail à

ainsi : « A bord du ifl;uy«(.'fZoc , avant de mouiller Sganarelle devenant «méilecin à grands coups

MISSION DK I,Al KKNS. TUAIIISON D'VIWOLD.

Ternay sur la coiuluilc à suivn>, cl il leur iouinissait des exemples trop ])arlants |)oui" (|irils ii(> s'y tinssent pas avec entêtement. Ternay, bon marin, ii'clail pas ciilreprenant par nature, mais simplement régulier el correct, peu capable de hardiesse et peu propre aux imprévus. La sihialion au mili(ui de laquelle les Etats-Unis lui parurent se trouM'i- lie lardera pas à passer à ses yeu\ pour être sans ressource et à lui faire souhaiter de n'y point risquer sa responsabilité et ses hommes '. Il avait pris modèh; sur le vice-amiral pour garder ses navires groupés autour d(! lui, mais, une fois dans les eaux américaines, évité |:)ar-dessus tout la fougue. 11 s'était interdit ahisi d'enlever un vaisseau détaché d'un(> des escadres de la Grande-Bretagne qui rentrait à la Jamaïque, peut-être même de causer à cette escadre l)eaucoup de mal. Peu a])rès, la certitude, acquise soudain, que la flotte et les troupes anglaises étaient rentrées à New- York lui fit lejeler la plus belle occasion de capturer ou de détruire un des deiuiers convois revenant de Charleston , et il abandonna incontinent la côte de Virginie, à laquelle il touchait, pour rallier celle de Rhode-Island, ce dont au reste, on aurait tort de; le blâmer, car le 12 juillet il

(le bàloii ». Il rp|)r'("iiail poiiilaiit l'allure sériousc en (iTrniriaiil . aliii de se faire délendre nar le [iremier ministre. ■ . . . Tout en roulant de «mon grabat sur le pont, écrivait-il, car nous '■avons eu une Iraverssée allreuse. je n'en ai » pas ét(' plus tristfe, |)aree ([lie j'ose compter « sur la justice et sur les boutés du I\ov. el (jiie "jose. Monseigneur. es|)érer beaucoup dans «les vôtres : si j'avois tentté moins je me serois ■ cru indigne; l'aurois des i-emords, je n'ai f[ue » des regrets; ce seroil trop si Monseigueui' le I' comte de Maure|)as n<' connoisiMilt pas beaii- « coup mieux que moi-même l'esprit de fpielipies « ollicicrs de la marine, ainsi <pie les désapro- " b.ittcurs de Versailles et de Paris, qui jugent « sans scavoir, el qui condamnent sans entten- « dre; eu dépit de l'envie qui ronge ces gens là « ils me plaindroieiil malgré eux s'ils m'avoieni

« seulement vu pendant linil jours mener ia ler- " l'ible vie ((ue je iiraliqiie depuis io mois. Un «regard de mon Maître, un mol d'aprobation «de votre part, elTaceronl tout; si le 7.èle suffit. « je les oblientlral. « M. de Maurepas délendit eu eflet le vice-amiral, car celui-ci feu remercie très visiblement dans sa lettre du ■>.?> juin, mais non sans user, à propos de M. de .Saillne, d une liberté de langage cho<[uante c|ui ne s'e\j)li(|ue <|iic par une grande intimité eiilie ce minisire et lui. Il s'agissait alors, sans <|ii'il en lui averti, parait-il, de lui confier une mission nouvelle, et c'est .sans doute à cette occasion (|u il fourult les copies certifiées par lui (pie nous avons citées ou reproduites au précédent cliapilie.

' 11 adressa bientôt à \ersailles des lettres absolument découragées sur le com|)te des .\ni('rlcainsetde l'indépendance. Kldls-Lit'S ,\. l.S. !

374 WASHINGTON ET IIOCHAMBEAC.

1780. avait débarqué sain et sauf à New-Port le convoi français, et c'étail beaucoup; l'amiral Graves le suivait de très près, sorti de Plymouth comme lui du port de Brest et, heureusement, retardé par les gros temps dans sa marche. Quelle place ne tenait pas, dans le jeu de cette guerre, le jeu supérieur du hasard! Les vents en étaient le grand facteur. On se rappelle à quelles fortuites circonstances la flotte de Howe avait dû, à deux reprises, d'échapper à l'escadre d'Estaing; cette fois. Graves, s'il eût atteint notre convoi, aurait pu lui porter un coup presque irrémédiable et la destinée des États-Unis se fût trouvée murée pour longtemps; peut-être eût-il été détrnit et c'était à bref délai la fin de la résistance de fAngleterre, la complète indépendance de f Amérique. Des ouragans fjui avaient fondu sur ce dernier nous rendaient possible d'aborder sans coup férir aux Etats-Unis, et Ternay, pour n'avoir pas désemparé les vaisseaux de la Jamaïcpie quand il les rencontra, coulé ou pris ensuite le convoi de Charleston lorsqu'il en avait eu le moyen, fut cause que toutes les troupes et la marine dont fAngleterre pouvait disposer à cette heure se trouvèrent sur les côtes américaines pour y stériliser longtemps notre présence!

L'accueil, à Pihode-Island, avait été parfait, à peine troublé un instant par la déception de ne pas voir arriver plus de monde, plus de voiles et d'être mis dans fattente de la seconde partie promise de fexpédilion. I^a lettre par laquelle Washington entra en rapport avec Rochambeau, en accréditant auprès de lui La Fayette comme son lieutenant, n'eût pu contenir une expression plus pénétrée de reconnaissance, de fraternité militaire, de respects sincères. Un tiers des hommes était malade; de Boston, fieath envoya 5,ooo miliciens du Massachusets ou du Pdiode-Island, aider à transformer New-Port et son île en un abri assuré pour fescadre, et pour les troupes en une base d'opérations inexpugnable. Graves rôda bientôt inutilement autour avec l 'i vaisseaux de ligne, 8 frégates, et trouva l'installation trop forte pour l'attaquer sans soldats. Un mois après, La Fayette, cjui était retourné au camp et en revenait interprète de Washington

MISSION I)K j.VLUKNS. 'rilAHISON D'ARNOLD. 375

encore plus ardcîiil ([lie la première fois, déploya (;n vain une in- i"«(i. sislance extrême pour décider les deux conunandaiils à engager avec l'armée américaine les opérations contre New-York. Ternay avait sans relard demandé de ra])pui à Guichen; Rocliambeau voulait débattre les considérations militaires avec un esprit plus mùr et moins enflammé que ne lui semblait Tèlre celui du mar(|uis ; le I o aoùl, il avait donc écrit directement au général en clielet donné à ce dernier les raisons d'un refus absolu tant que la seconde division des lorces Irançaises ne serait pas rendue en Amérique, tant ([ue nous n aurions pas la supériorité sur mer par ce moyen ou par la [présence des vaisseaux de Guicben, ou lant que ne se produirait pas un dégarnissement notable de Ncnv-York par les Anglais; il avait ex])Iiqué le besoin pressant de s'entretenir ensemble sur (ont cela', et, réj)ondant au marquis avec impatience, en se voyant obligé à défendre son expérience éprouvée contre ce qu'il n'envisageait que comme de l'entraînement de jeunesse, il lui mandait tout simplement : « Je crains " ces Savannali et autres événements de cette espèce, dont j'ai tant vu '< dans ma vie. Il est un principe en guerre comme en géométrie. Vis " iiiiila forlior'. «

L'ardeur de La Fayette aurait eu dans le Projet particulier de M. de Vergennes une autre raison d'être que celle dont le général accusait sa propension native; mais cette ardeur naturelle nt; faisait actuellement que correspondre aux dispositions de V'VasIiington. Les documents le démontrent, et Rocbambeau, plus tard, en a témoigné lui-même'. Le général en clief croyait urgent d'employer les forces militaires actuellement levées, avant qu'elles fussent atteintes par les causes de dissolution sous l'influence desquelles il avait ]ieur de

' I\ocl)ainl)t';ui a \\asliiii<,'toii. « New-Port, le ' Mémoires, l. 1, p. ■2^i'>■■>J\^). «Je dois ce-

I o aoùl I ySo ». .; pendant dire pour la justification de La Favetle

« Ne\vj)ort, le i -i août i y88. » Correspon- • (ju'll rendait sui)slanliollemciit les sentiments

ilaiice maniiscrile de Ilocliambean.) Cette lettre a du général Wasiiinglon , et (jue rc dernier se

été reproduite dans les Mémoires et correspon- « servait de sa jeunesse et de son ardeur pour

dance de La Fayette, t. I. » les exprimer avec plus d'énergie.»

376 WASHINGTON ET ROCHAMBEAL.

1780. les voir fondre en quelques mois. Jusque-là si plein de foi dans la constance de son pays, armé de patience en face de la défaillance des moyens, il en arrivait à ne presque plus espérer, à craindre que la stérile agitation des hommes n'eût fait toucher le fond de f impuissance, et que si au prix môme de quelque incertitude dans le résultat felfort présent, soutenu par les soldats et les vaisseaux de la France, ne servait pas immédiatement à frapper sur le centre de l'occupation anglaise un coup profond, cet effort ne fût plus renouvelé, en sorte que f entreprise de l'indépendance, menacée à cette heure par ce qui avait eu lieu dans le Sud et par ce qui s'y annonçait, resterait définitivement perdue. D'ailleurs il venait d'être obligé soudain de faire face à fennemi, qui, assez enflé des succès de la veille pour sortir de ses retranchements avant le retour de Clinton, avait essayé d'envahir le New-Jersey; Washington avait eu la chance heureuse de le convaincre rapidement, devant Elisabethtown d'abord contre Knyphausen , bientôt contre Chnton en personne devant Springefield, que même à nombre très inférieur les troupes conduites par lui et par les lieutenants formés sous lui tiendraient bien différemment de celles dont Lincoln avait si mal su se servir, ou de celles qu'en ce moment même d'excellents olFiciers comme le baron de Kalb étaient impuissants à emjDÔcher la médiocrité militaire de Gates d'amener, à Gamden, à une désastreuse défaite. Clinton avait aussitôt senti, en effet, que la lutte devenait sérieuse. Parti avec entrain en emmenant 10,000 hommes pour attaquer Newport, la réflexion n'avait pas tardé à le retenir, la contrariété à le jeter dans les récriminations contre finsufïisance de forces où il se disait laissé, contre le peu de valeur de son chef d'escadre, et un mouvement général de la petite armée américaine sur ses deri'ières favait rejeté promptement dans le camp retranché formé par New-York d'un côté et Long-lsland de fautre.

Présages pleins de tentation pour le général en chef, au milieu de ses appréhensions patriotiques et dans le moment où l'assistance des troupes de la France et de sa marine était désormais certaine! 11 se

MISSION DE I.AUnF.NS. TRAFIISON D'ARNOLD. -Ml

voyait donc |iouss(' à racllon. Au Congrès, inalgrr les o[)])OsitioMS it.so. eiicoi-c, on venait dCtendre ses pouvoirs jusqu'à permettre qu'il conférât (lirecleinenl av(îc les Klats élrang(;rs, tandis que précédemment ils étaient bornés au\ alTaires intérieures de la confédération'. Le premier usage cpiil fit de cette autorité fut d'écrire, lui aussi, au comte de (iuiclien par l'intermédiaire du ministre de France, pour ol)teiiir ICnvoi sur les côtes d'une partie de sa flotte'. Sa correspondance le montre très occupé alors à disjjoser ses forces : çw n'était pas le moment pour lui de rjuilter ses lignes; aussi avait-il renvoyé [>a fayette à lihode-lsland, malgré l'insistance ([u'on y mettait à vouloir s'aboucher avec lui. Il n'avait pu voir cpiavantage, au reste, ne connaissant ni l'esprit ni le caractère de Hocliambeau et de Ternav. à n'assister aux pourparlers que de loin, à ne pas commencer des rap- |)orts avec les commandants français par des dissidences peut-être, à laisser par suite la négociation entre les mains des seuls représentants de la l'rance. Il avait créé exprès pour le marcpiis un corps d'élite destiné à être lavant-garde de reconnaissance de ses troupes; investi de ce commandement ', le marquis pourrait parler avec toute l'autorite d'un officier général des l^tats-ljuis en ligne dans la même armée cpie ses interlocuteurs et, à la fois, en F'rançais ayant de Versailles une mission imposant de l'écouter. La Fayette tenait de sa nature autant fpie de sa jeunesse la faculté, précieuse dans une guerre pareille, de trouver toujours possibles les succès cjui étaient nécessaires; son intelligence militaire lui |)erinettait de raisonner comme le chef le plus

^|)arks , I. VII ,[). 1 5() , i-('niiii'<|U(' aver raison posé dt' li bataillons tiros des dillérL-iils réfji-

(|u'au voté sur cotte Hcsolutioii , (|ai est du monts et a 8 roni|)a^'nics cliarun. Il tonnerait

■À août, la Caroline du Sud et la Géorgie, deux brigades, cliarune cominaiidée par un gé-

fjui avaient le plus d'intérêt à être délivrées, néral. Le i" août , une lettre de VVasIiingtoii en

s'étaient prononcées contre, tant le défaut de donnait le coinmandenient |)rovisoire au major

lumières, la fausseté desprit ou la fantaisie des général .Saitit-("lair, |)endant l'absence de La

députés se doimaient rarrièie dans le (iongrès. Favette. Le -, revenu au camp, le marcpiis

ISappoit de Barbé-Marbois, du i () sep- ])reiiait son commandement: il le vit agrandir

tembre i y8(). [Elats-Unis , t. 13, n° ic)/|.) après et, à vrai dire, ne le cpiitti plus jus(|u'à

(,e corps, (lit «division légère», était com- la bataille finale. .Spai-ks, idii fiijxti.

1780. exercé cette confiance heureuse, laite d'entraînement et de volonté, d'enthousiasme et de persistance, d'audace et de prévoyance à la fois; les jjreuves par lui fournies déjà lui en donnaient le droit : tout cela le désignait comme fintermédiaire qu'il fallail. D'autres considérations, d'ailleurs, que celles du métier de la guerre, les considérations politir[ues, devaient entrer ici en jeu, de sorte que le marquis avait appelé à son aide avec feu la situation morale des Etats-Unis, f|ui prescrivait d'oser, la désagrégation qui s'y produirait ])eut-être si l'on ne saisissait pas l'instant présent, le spectacle dé])lorable de fassistance de la P'rance se réduisant à montrer nos soldats (;t nos vaisseaux inutilement retranchés à Rhode-Island. Seule la résolution des commandants Irançais de repousser tout ce qui ne serait que témérité les empêchait d'être ébranlés, et c'était à bout de résistance que, pour motiver leur détermination de ne point bouger avant de se sentir sûrs de pouvoii" défier la marine anglaise, Rochambeau n'avait pas craint de rappeler le souvenir de Savanah, au risque d'atteindre ainsi le comte d'Estaing'. Les propositions sur lesquelles la négociation s'était ouverte étaient écrites par le marquis"", mais sous la dictée on l'aj)probalion de Washington. 11 s'agissait bien, pour ce dernier, d'entraîner le corps de Newport et sa marine sans qu'il eût été trop regardé aux risques, car lui-même, jusque-là, avait toujours placé en première ligne la condition d'une supériorité maritime certaine pour attaquer i\ew- York'. M. de Vergennes pensait de même; tonte raison existait ponr

' Le surlendemain, encore, écrivant à La Luzerne sur ces tlissentinicnls, Rocliambeau lui mandait avec un reste d'impatience : « M. de 'la Favette, après être convenu avec moi de «toutes nos bases, m'a écrit, de retour à son l'armée, une dé|)éclie de la pages, où, sùre- "meiit, à linsligalion de ([uelques mauvaises " tètes, 11 nous propose des choses extravagantes, " comme de prendre Long-lsland et Xexv^ork "sans marine. — New-Port le i4 août 1780.» iCorrefnoudaiwe maïuiscnte de Rochambeau.)

" IjCS pièces qui constituent le proces-verbai en (|uel([ue .sorte de cette négociation : propo sitions, réponses, lettres échangées, sont inipi'imées dans les Mémoires et corresjmiidunce de La Fayette, t. I , |). 3/i,") <à 'M)-j.

' liarbé-Maibois, l'aisant (|uel(|ues jouis plus tard ^l() septembre j l intérim de La Luzerne, en prolitail piiur parler de la situation des choses et des esprits suivant sa manière de voii' [larlicniière. il Iraçail ce tableau un peu poussé au noir, qui explique les dispositions de

MISSION DK I.Arr.KNS. TU \ II ISO \ D'A H NOM).

Ternay (;t flocliambeau de se retrancher derrière cette opinion, et Ion comprend c[iie ceux-ci aient mis autant de vivacité à refuser que La l'avetle d'insistance à les laire consentir. L'état militaire et le caractère des Ameiicains lui avaient produit une première impression défavorable; il ne lavait pas cachée au secrétaire d'Etat de la guerre, et La Luzerne, à (|ui il avait envoyé son pli pour le faire passer en France, s'était cru tenu de l'assurer que ses appréciations devaient provenir de «faux rapports»'. Le ■>. \ août, cependant, \\ashington rétablit les positions en répondant à la lettre que Rochandjeau lui avait écrite le lo. Il é(|uivoc[uait un peu sur le mobile de ses propositions d'agir-, sur le plus ou moins de possibilité qu'il y avait cà débar([uer à Long-Island (pu)ique la supériorité maritime ne fut pas encoi-e c()m|)lète; il toucliait vaguement aux manières d'attaquer New- ^urk, aux ])lans actuels de Cllinton, mais finalement il se mettait avec délérence à la disposition du géiu'ral afin de concerter dorénavant

Uasliin<;t(iii ; « \(ius savez (|ue M. de iei'iiav est I' bloqué à Illiod-lslaiid, el qu'il faut que les troupes (Vanfaises demeurent jires de lui pour concourir a sa défense, en cas dune atla([ue «conii)lnee. D'ailleurs elles ne peuvent en ce « moment être mieux employées, la supériorité de la niei' étant nécessaire à toute entreprise ' sur (e continent; en conséquence de 1 attente " de ce secoins, nous avons lait des eflbrts extra- ■ ordinaires |)oin- des opérations oll'ensives, il » en est résulte une dépense immense pour les «treize Ktats, si l'on considère leur epuisen)cnt. « On a re|)andu parmi les peuples 1 espérance Il de (|uelques ■,'rands succès, et si les évènc- « ments n'y répondent |)as il en résultera des « conséquences très pernicieuses à nos aiTaires. » (Etats-iiiis, t. 13, n" ii)/|.)

Lettre de La Luzerne à Hocliamheau :

«Philadelphie le aa juillet 1780.» [IbtiL, u° 5o. ) — Peu après, toutefois. V- f\ août. Hociiambeau donnait à La Luzerne ce détail : " . .Je \ois |)ar les milices de Boston, qui

" m'arrivent |)our 10 jours, sans tentes, sans «munitions, mal armés et sans provisions, « qu'il faut les aider de tout , et (|u'avec beau- « coup de courage tous les moyens leur man- « quent. . . Le prix du pain est à a/i s. la livre « argent dur, et les hommes loués à Hhode- « Island pour recruter l'armée du général « VVasiiington pour (J mois n'ont pas moins " reçu la veille de mon arrivée que 100 piastres « Ibrtes. (i'est une corde furieusement tendue «et (|ui a besoin d'une force puissante pour «aider à les délivrer. . . Il faut .ï.ooo honuues « de plus d augmentation. »

' «C'avait toujours été j)onr lui, écrivait-il, au sujet dune opération à entreprendre contre .New -York, un point fondamental que l'espoir d'y réussir devait se Ibnder sur la supériorité maritime ; mais comme cette circonstance pouvait promptement arriver, il avait voulu se montrer prêt à coopérer dans le cas où le général se fût trouve en disposition de ne pas attendre farrivée de sa seconde division. «

WASHINGTON RT ROCrLVMBEAU.

ensemble leurs mouvements et leurs vues'. C'étaient les préliminaires d'une prochaine rencontre, et quelques jours auparavant, il lui avait mandé « se trouver heureux que les idées de ce dernier et les siennes fussent substantiellement les mêmes et qu'une application subséquente éclaircirait les j)etites différences qui pouvaient se trouver- ». Dès ce moment cessa une animation qui, de Rochambeaii à La Fayette, semblait tournera l'acrimonie et se fût étendue dans les deux armées. Le marcpiis, avec sa spontanéité habituelle, s'était, à l'heure même, excusé de sa ténacité auprès des deux commandants; Rochambeau lui écrivit avec une tendresse de ])ère (ce sont ses termes et justement employés) une lettre à laquelle la sérénité et une sagesse simple et douce donnent de l'éloquence. Elle apportait au jeune général un témoignage conservé avec raison parmi les souvenirs recueillis sur son épopée auiéricaine'. Dans l'histoire de ce moment, elle a sa y)lace comme un titre ])Our les personnes et comme l'explication irréfutable des faits'.

' Wasliiiirftori au comte de Jlocliamljeau :

0 Oranj^'Ctowii , 2 i au^iisl, i ■ySo. » Sparks, I. VU.

~ Ibid. , Il Xear Braiiiiv's-ïown, i6 augiist

' Voir Mémoires et correspondance, I. I, |). 3(J5.

' « Xowport , le 2- août 1 780. — Permette/,, ■1 mou clier uiai'([uis, à un vieux jière, de vous « répondre comme à un lils tendre ([u'il aime et » estime iulliiimeut. Vous me connaissez assez « pour croire que je n'ai pas Ijesoin d'être «excité, qu'à mou âge, quand on a pris un «parti fondé .sur la l'aison militaire et d'Etat, « forcé par les circonstances, toutes les insti- « gâtions possibles ne peuvent me faire changer « sans im ordre [)osJlif de mon général. Je suis «assez heureux, au contraire, pour (|u'il me « dise dans ses dépêches que mes idées s'ac- « cordent substantiellement avec les siennes sur «toutes les bases qni permettront de tourner « ceci en oU'ensivc , et que nous ne différons que

• sur quel(|ues détails sur lescpiels la plus petite

■ explication et certainement ses ordres tranicheront toule diniculté.

« \'ous êtes humilié, mon cher ami, dans 1 votre qualité de Français, de voir une escadre

■ anglaise bhxjuer ici,[)ar une supériorité mai'- I (piée de vaisseaux et de frégates, l'escadre du i chevaher de Ternav ; mais consolez-vons , mon 1 cher marquis ; le port de Brest est bloqué de- I puis deux mois par une Hotte anglaise qui a 1 empêché de partir la seconde division sous I l'escorte de M. de Bougainville, Si vous aviez I fait les deux dernières guerres , vous n'avu'iez I entendu parler que de ces blocus; M. de Gui- 'chen, à ce ([ne j'espère, d'une part, et M. de

• Gaston, de l'autre, nous vengeront Ions de ces I chagrins momentanés,

« d'est toujours bien fait, mon cher marquis, c de croire les Français invincibles; mais je ' vais vous confier un grand secret, d'après une 1 expérience de (piarante ans : il n'y en a pas de

MISSION DK LAIRENS. TIWIIISON D'AIWOI.IX

L(> f^éiu'ial en chcl venait de mander à La Luzerne, en lui fransmettanl sa lelln' pour le comte de Guichen : «Je n'ai pas besoin «d'argument poui' vous convaincre des extrémités où nos afiaires Il s'aclicmincnl et de la nécessité de les soutenir; vous êtes le témoin Il oculaire de toutes nos perplexités et de tous nos besoins. Vous Il connaissez le danger de laisser l'ennemi possesseur paisible des Il coïKpuHes cpi'il a laites dans le Sud; soit (pi'une négociation doive Il avoir lieu pendant l'biver, soit que la guerre continue, vous savez (I cpie si nous sommes seuls nous serons im])uissants à cliasser l(>s An- II glais, même à arrêter leur marcbe. " Que faire pour que les Etats- Lnis ne pussent plus se considérer comme «seuls >? T^à résidait le problème. Il se posa au-dessus de tout autre le jour où les généraux se rencontrèrent à Harllord, à ml-cbemin de leur c[uartier respectif. Ce lut le 20 septembre, et des deux parts le même dévouement, la même appréciation des choses, la même notion des besoins suscitèrent aussitôt les plus solides sympathies, fortifiées depuis cliaf[ue jour '.

«plus aisés à haltre, quanti ils ont perdu la " conliance en leurs chefs, et ils la perdent tout Il de suite, ijuanil Ils ont été compromis à la

suite de l'aïuhilion particulière et personnelle. " Si l'ai été assez heureux [)our conserver la leur »ius(|u'ici, je le dois à l'exanicn le plus scru- " puleuv de ma conscience ; c'est (jue sur quinze • mille hommes à peu près (jui ont été tués ou •• hiesses sous mes ordres dans les dill'ereus «grades et les actions les |)lus mcurtrii'res, je « n'ai pas à nie re|)rocher d'en avoir l'ait tuer un " seul pour mou propre compte.

.Vous mandez au chevalier de Chaslellux, «mon cher marquis, que 1 entrevue ipie je de- « mande à notre général l'embarrasse, parce «que c'est lors de l'arrivée tle la seconde divi- II sion , et que ce serait alors le temps d agir.

Eh ! mon nien, vous avez donc ouhlié (pie je « ne cesse de la demander préalablement à tout «et ipi elle est indispensable j)our convenir « entre lui , I amiral et moi , de tous nos moyens.

«de tous nos détails, alin qu'au cas (junnc des «trois chances arrive pour nous mettre à portée « d'agir oflensivcmeul , l'exécution soit promj)ti' «et rapide. Ce seia dans mi de ces trois cas. « mon cher marcjuis, que vous retrouverez en- " core dans votre vieux radoteur de pèr(r des « restes de vigueur et d'activité.

Il .Sovez donc bien persuadé de ma plus « tendre amitié, et ipie si je vous ai lait observer « très doucement les choses ijui m ont déplu dans votre dernière dépêche, j'ai jugé tout de « suite <pie la chaleur de votre lime et de votre « co'ur avait un peu écbauilV' le llegme et la sa- « gesse de votre jugement. Conservez cette der- « iiière ipiallté dans le conseil, et réservez toute « la première pour le monu-nt de I exécution. « (.'est toujours le vieux père Hochambeau (|ui «parle à son cher lils Lafavette ([u il aime, ai- « niera et estimera justpi'au dernier soupir. — « Le comte m: l\oc.li \MiiKAt. »

' La Luzerne, verni au camp Irancais après

WASHINGTON ET HOCHAMBEAU,

l 'SO.

Du côté américain, \'\ashiiigtoii, Knox el La Fayette; du côté fiançais, Rochambeau, Ternay et Cliastellux, chef (rétat-major du corps expéditionnaire'. Le premier motif de la réunion avait été de déterminer le plan à suivre; ce devint immédiatement le motif secondaire. L'avis ([u'avant tout il fallait se voir à môme d'enlever Nev\-York ne souleva pas un doute. Au quartier général de ^^'ashinglon et avant son voyage c'avait été celui des généraux américains; il n'en fut pas émis de différent par les généraux de la France, et cette donnée existant ainsi, la question des moyens, autrement dit celle des besoins, resta la principale, en quelque sorte l'unique. Washington, qui avait promptement mesuré l'effet dontpouvaient être suivies sespropositions ou ses idées, les avait limitées en conséquence^ Obtenir fie Versailles assez de vaisseaux pour avoir la supériorité navale d'une manière constante, des troupes de plus et l'argent (jue nécessitait la guerre, dans un pays où les exigences des habitants s'ajoutaient aux difficultés de fétat monétaire et financier ]:)our la rendre singulièrement plus chère qu'en Europe, des deux côtés on fut d'accord sur ces points et l'on ne regarda pas à d'autres '. Des deux côtés, d'ailleurs, on reconnut c[ue l'on devait se présenter en commun à Versailles, les parties se

lu foiilcioiicc , écrit à Versailles, le 5 octobre : «Le GnÛI VVasliingtoii , f|ue j'ai vu au retour, « m'a fait les plus g-rands éloges du général et «de 1 amiral, pour lesquels il a conçu la plus « haute estime. M" de Rochambeau el de « Ternav me paroissent également contents. « Cotte union produira les meilleurs efl'ets lors- « (|u'on sera eu état d'agir.» { Etuis- Unis , t. li, n" 8.) La correspondance de Rochambeau atteste à bien des reprises la grande estime mutuelle (pii lut le résultat de la rencontre d'HartIord.

' i\ochambeau avait amené en outre avec lui ses aides de camp Fersen, Damas, Mathieu- Dumas ; tous ses ofllcicrs voulaient voir VVasli-

' On [)eut penser ([ue cette retenue guidait en ellet Washington , eu le voyant mander peu de temps après à La Fayette, f[ul voulait le |)er. suader d'entreprendre, même alors, cjueUpies opérations actives : « D'après ce qui s'est passe «à notre entrevue d'IIaitlord, vous devez être «convaincu que mon autorité sur les troupes « françaises de Rhode-Island est très limitée. . . » (Lettre de New-Windsor, du i4 décembre 1780.)

■' Une lettre de La Fayette relate à M. de V'ergenncs ce (jui s'est passé à la conférence et fait le tableau développé de fétat des choses. Elle est datée : « Au camp de la division légère «à Harrington, d octobre.» [Etats-Unis , t. Ik. n" /| , et Mrmoires et corresjjondance , t. 1.)

MISSION DE LAUIIENS. TUAHISON D'ARNOLD.

faisant face, pour ainsi dire, dans une sorte de procès-verbal synallagMialicpie, et cette ])ièce portait, signé de Washington lui-même, le témoignage que c'était de nouveau à l'attachement du roi de France pour les Etats-Lnis qu'en somme on était réduit à s'en remettre. Au pied des questions qui avaient été soumises à f examen et au\ observations réciprocpies ', on lit sous le seplième paragraphe :

-" De toutes ces considéra lions résulte l'iiidispensahle nécessité de renloi-cei' la flotte cl laimée ([ui sont ici, en vaisseaux, en hommes et en argent.

7" La situation de l'Amérique rend ahsolunient nécessaire (jue ses alliés lui prêtent ini secours vigoureux, et qu';'i tant d'autres obligations, à tant d'autres preuves de son généreux intérêt, S. M. T. C.

ajoute celle d'aider les Etats-Unis de l'Amérique, en leur envoyant encore des vaisseaux, des hommes et de l'argent.

C" DE ROCIIAMBEAU.

Le Cil" DE Tekn.w.

G. Washington.

Il De fargent, des vaisseaux, des troupes» : c'est également ainsi que Hocbambeau résumait au secrétaire d'Etat de la guerre les pourparlers de Hartford; "d'une voix unanime», ajoutait-il. Le 27 septembre, ini navire qui mettait à la voile enq^orta ce pli. Mais aucune correspondance de France n'était parvenue au corps expéditionnaire, depuis son départ de Brest. On en espérait tous les jours. Peutêtre auraient-elles modifié ces conclusions, peut-être les auraient-elles

' Ces observalions étaient établies sur deu.x colonnes, avec ces intitulés : en tète de la colonne do gauclie, Idées mises sous les yeux DE Son Excellence le général Washington