PAK M. LE COMTE DE IIOCHAMBEAL ET M. LE

CHEVALIER DE Teiinay; en tète de la colonne de droile. Les réponses ni général Washington. l'Jles onl été insérées par Hoclianibcau dans son registre de corres|)ondance: on les trou\era à lannexe 11 du présent chapitre.

■iS'i WASHINGTON ET liOCHAMBEA U.

1780. rendues inutiles. On s'était donc, d'accord, donné jusqu'au lô octobre avant d'essayer de les faire porter officiellement à Versailles. Iloclianibeau avait destiné son fds à cette mission , et Ternay confié à un marin entreprenant, La Pérouse, le soin de le conduire; le vicomte de Fiocliambeau, colonel du régiment de Bourbonnais, était doué de mémoire jusqu'à retenir mot pour mot toutes ses dépêches si le sort de la traversée fobligeait à les noyer'. Dès le i 6 , La Pérouse attendait une brise du nord ressemblant assez à une tempéle pour ijiterdire de le ])0ursui\re aux bâtiments anglais qui bloquaient jNew-Port; elle arriva le :i8 au soir, et en cjnelques heures la frégate fut hors des atteintes de l'ennemi. Le 3o novembre, fancien secrétaire de Gérard, ^L^ver, rentrant en Europe, était chargé d'un Iriplicata du tout.

Inquiets autant que surpris de la situation où ils se trouvaient aux Etats-Unis, Ternay et Rocliambeau, avant la conférence, avaient appelé à eux La Luzerne. Le 18 septembre, celui-ci laissait donc officiellement fintérim à Barbé-Marbois" et ne rentrait à Philadelphie qu'au commencement de novembre, ayant employé ce temps <à aller de Rhode-lsland au camp de Washington, à Boston, en Coiniecticut, ])ro\oquer des mesures elfectives de la part des amis de rindép(Midance. Sous l'impression des défaites subi(!s dans le Sud coup sur coup, ceux-ci étaient disposés à prendre ces mesures, mais beaiicoui) aussi en concevaient des idées opposées et avn-aient voulu voir hnir la guerre. Au camp du général en chef, il avait trouvé 1 5, 000 homiues (pii se réduiraient cà 8,000 au plus dans deux mois (La Fayette disait même à M. de Vergennes 6,000), la durée des engagements ne dépassant pas une demi-année. jNIeme ces 6,000 hommes seraient alors dans le besoin, et si obtenir des engagements plus longs avait paru

' ]fnnoircs île Rochainheiiu , I. I. p. afid : " I,e rapport de La l^uzerne, du 17 sop-

a Mon (ils avait dans sa mémoire toutes mes temijie, explique ce détail au ministre. [Ktutf-

• dépêches pour pouvoir les rendre verbalement l.nh , I. 1 ."5 . i\" i()0.) Le gouvcriiemenl du roi

» aux ministi'cs, s'il avait le malheur d'être pris. désapprouva cette transmission de pouvoirs, el .

«après avoir submcr'j'é ses papiers et été ren- v ti'ouvanl avec raison des inconvénients, il

« voyé sur parole. » interdit de la renouveler.

MISSION l)H LAUURXS. TRAHISON D'ARNOLD. ;585

possible au pléiiipotcnlialic, il lui semblait iuipraticable (ra\oir les moyens de sufllre à leur eiitrelien. Soit ignorance dans les administrations publiques, mandail-il, soit impuissance réelle, il n'avait vu personne d'autoiisé (|ui n'arguât du compbîl défaut de n^ssources continentales pour assurer les subsistances de cette armée si restreinte; jjersoniie non [)lus, il est vrai, qui ne convînt ([ue «les efforts de la « France avaient passé de beaucoup ce que nos alliés avaient droit >( d'en attendre et que les E'Jats-Unis, eux, étaient restés loin de ce que " nous devions (îspérer"; mais par contre, il n'avait trouvé qui que ce lût pour consentir à se mettre à la bi'èclie et entreprendre ce qu'il faudrait; et (pioi(pi'il tcàcluU de ne pas donner trop d'espérances, mais d'exciter les sentiments et de fomenter le zèle, de persuader aux chefs des divers États de ne comj)ler que sur leurs ressources, c'est vers celles de \ersailles et sur elles que se portaient les esprits.

A cet égard, Washington avait été explicite. On |K;ut regarder comme avant commencé alors pour lui le rôle de conducteur politique de son pays. Le jour oii sous l'inspiration de La Luzerne le Congrès Ini avait délégué le pouvoir d'aviser à la réorganisation de l'armée et de traiter directement avec les alliés étrangers de l'Amérique, son gouvernement avait en quelque sorte pris naissance. J>a Fayette, écrivant à côté de lui quelques jours après, mandait à M. de Vergennes : •I Nous nous occupons à présent d'engager les Etats à rendre au ' Congrès les ])ouvoirs qu'ils ont laissé perdre peu à peu, à lever une (I armée pour la guerre, à prendre des moyens pour nourrir cette " armée », et il ajoutait que " les dispositions de ces Etats lui paraissaient plus certaines et plus efficaces que celles du Congrès général». J^e débat s'ouvrit a cette heure, dans les esprits et dans l'assemblée, sur l'autorité qu'il fallait assurer à ce « Congrès général ". Tantôt les besoins immédiats l'y soulevèrent, tantôt des discussions théoriques, et à ce débat Uasbington, au milieu des extrêmes préoccupations de la défense, dans des lettres que l'histoire des Etats libres devra garder comme des documents vénérés fie raison politique, de j)atriolisme