IV
WASFiINGTON ET ROCHAMBEAU.
780. vrai, et qui amenèrent l'intervention d'hommes sensés connne lai, dévoués comme lui à la révolution qu'ils représentaient ensend^le, à ce débat, disons-nous, Washington prit une part dont les Américains ne lui exprimeront jamais trop de gratitude'. On était prêt, à son quartier général, sur les choses qui touchaient à l'armée. Une note hxant les idées fut remise à La Luzerne. Elle établissait la nécessité d'une armée de 82,000 hommes et présentait en regard le bilan des Etats-Unis. Le montant de la dépense y était chilïré, parallèlement le montant des revenus publics; ceux-ci, quoiqu'on les dit au plus bas, estimés haut les choses étant données, mais laissant d'autant mieux voir le déficit. Il s'agissait pour le moins de 20 millions de livres, probablement de 20. On espérait que directement ou en favorisant un emprunt nous mettrions les Etats-Unis à même de combler ce déficit, et c'était le vœu de notre plénipotentlaiie que ce nouveau secours ne fût pas refusé, qu'à tout le moins il ])ût, lui, en laisser concevoir l'espérance^.
Mais ces vues ne furent portéiîs devant le Congrès que dans les derniers jours de novembre. La procédure des assemblées gouvernantes, quanfl elle n'est pas précipitée et intempestive, s'encombre le plus souvent de débats étrangers au moment. Sans parler de quantités de sujets dont l'heure n'aurait été que plus tard opportune^, le Congrès
' Dans le chapitre xix de son édiliori de 1876 (cliap. xxi\, Ep. IV, de l'édition de 1888), M. Bancrolt donne de ce travail de reconstitution des idées politiques sous le coup des nécessités, un résumé auquel il ne manque, j)our ollVir beaucoup d'intérêt, (pie de n'être pas, suivant la manière de l'auteur, fractionné et insulllsamment pouivu de lien.
Hap|)ort de i^a Luzerne, du 3 novemijre. [Etats-Unis , \. 14, n" /|.().) «On m'a remis à « mon passage par le camp du gén" Washington « un étal des dépenses annuelles d'une armée « américaine de trente deux mille hommes qu'on « desiroitquejevouslis.se parvenir et un état des
" revenus (jue le Congrès peut employer à cet « objet. Je me borne à vous dire que suivant le «résultat de ce tableau, les dépenses cpi'on dit « estimées au plus bas sont portées à 56 mil- •I lions de livres tournois et les revenus à .'^o mil- 1 lions, (pii sont pavés fort difficilement, en « sorte que le déficit monte à 20 millions au « moins. »
^ Les rapports des Etals entre eux , la constilulion en elle-même, son adoption finale par les provinces dont l'assentiment man(piait , les prétentions du pavs de Wiiiionl et d une partie du kentuckv à former des Etats sé|)arés, l'organisation défectueuse d'une assemblée souve-
MISSION DE LAIIRENS. TRAHISON IVARNOLD. 387
avait eu à écouter plusieurs lois les plaiutes d'Arlliur Lee, les dé- l'so. clarnatioiis (le ses amis en sa faveur et contre Franklin, l'éclio des dillaniations que débitait Isarrl contre la France et contre le gouvernement du roi pour discréditer l'alliance au prolit du retour à l'Anglelerre; on avait aussi tenté sans résultat d'obtenir ou le remplacement du plénipotentiaire en titre à \ersailles ou l'adjonction d'un cbaigé d aflaires qu'on lui imposerait. Cependant, à l'iieure où La Luzerne se rendait à Newport, soit ses entretiens avec le président ou avec d'autres membres, soit la répétition réitérée qu'en faisait Barbé-Marbois, avaient amené l'assemblée à voter le principe d'une armée permanente, au moyen de l'engagement lorcé des troupes pour toute la durée de la guerre. Mais par quels moyens entretenir ainsi 3 0,000 liommes pour le moins .^ La guerre, en empêchant la culture, avait Uni j)ar détruire la production et les revenus. L'impôt était à peine établi; il fallait amener cba(pie Etat à le consentir et l'on n'avait, pour cela, (jue la laible ressource des circulaires qui provoquaient leur zèle. On s'était persuadé cpie l'Espagne ouvrirait comme nous son crédit, mettrait tout au moins en situation de faire honneur aux traites tirées sur lui le plénipotentiaire envoyé à sa cour, et cette ressource manquait autant en raison des dispositions opposées dans lesquelles se renfermait cette cour, fort gênée en ce moment cpiant à ses finances |)ar les dépenses de ses Hottes et par la disette qui provenait pour elle de mauvaises récoltes successives, qu'en raison du peu d avances dont ses désirs étaient l'objet à iHiiladelphie. Si en efïét le Congrès demeurait indécis sur les réponses qu il donnerait aux premières communications de Jay ', et ainsi ne laissait espérer aucune satisfaction à l'agent provisoire qui remplaçait Miralès, Jay de son côté.
raine ou la dépiitalion n était poiirlant (]u an- ' La l.uzernt', dans son ia|)[)oit du 8 sep-
tiuelle, la lutte à laquelle rohli<;eait l'esprit \cin\)rc [Elats -Unis , t. 13, n" 176), constate
anarrlii(|ue de la Pensvivanie, ces sujets et celte indécision , dailleius produite j)ar le peu
d autres secondaires occu|)ent alors concurrem de propension des Américains à rien aban-
nient les séances du Congrès. donner à l'Espagne.
WASHINGTON ET ROGIIAMBEAU.
à cette date, avait vu s'arrêter court les quelques encouragements qui lui étaient donnés d'abord à Madrid, et, fort perplexe pour satisfaire aux obligations acceptées par lui, il recourait tout naturellement au roi de France, quitte à exprimer à M. de Vergennes avec une effusion que le besoin rendait alors sincère «la douloureuse sensation qu'éprouvaient ceux qui, étant déjà comblés de bienfaits, se trouvaient encore forcés par une nécessité cruelle à en demander de nouveaux » '.
Le Congrès n'avait pas cédé aux manèges malfaisants d'Arthur Lee. 11 s'était même débarrassé de ce dernier assez vite, Barbé-Marbois ayant rappelé f opinion de Versailles à son sujet". Il ne pouvait pas, toutefois, ne point subir un peu finfluence de la campagne de clabaudages et de factums menée par Isard et par Lee, qui présentaient les
' .lay à M. le C" de Vergennes, de Madrid le 22 seplemljre 1780. {Etats-Unis, t. ] , n° 2o3.) ,]ay demandait la caution du roi pour se faciliter un emprunt de i5o,ooo dollars; à quoi M. de \ergcimes répondait, le 27 novembre: «Vous avez trop de preuves, M., de l'intérêt Cl que le Hoi prend à la cause de votre patrie , !■ pour n'être ])as [lersuadé qu'il auroit pris en Il considération la demande que vous faites si « cela eût été possible; mais les dépenses consi- « dérables de la guerre que S. M'° soutient l'joinles aux secours extraordinaires ([ue j'ai (1 procuré et que je continue de procurer à «M. Franklin, mettent S. M. hors d'état de « faire face aux traites que le Congrès a jugé à « propos de tirer sur vous. C'est avec le plus «grand regret. M., que je vous transmets une « décision aussi peu favorable, et je désire infi- « niment de trouver d'autres occasions où je j pourrai vous convaincre de mon zèle pour les «Inlérôls des l'^tats-Unis, et de l'envie (pie j'av ode vous obliger personnellement.» [Ibid., t. 14, n° 1)3.) M. de Vergennes, parlant le 2 octobre à Montmorln de ce refus obligé, lui expliquait qu'en effet Franklin demandait 1 million entre ce jour et le 3i décembre, pour
acquitter les traites tirées sur lui par le Congrès. Le minlslre du roi senlail, di.sait-il, «toute l'iuqiortance do ne pas les laisser retourner en protest » ; il conq)tait « faij'e de son mieux sans avoir encore aucune certitude du succès » , mais tenait pour «impossible d'aller au delà». {Espu(j/ie , t. 601 , n° '10.;
'' La Luzerne, revenant dans son rapport du y décembre sur une partie des renseignements que son inlérimaire avait précédemment envoyés à \'er.sallles, écrivait à M. de Vergennes en terminant : «Je joins ici. Monseigneur, « coj)le de la lettre que M. Arthur I^ee a « écrite au Congrès à son arrivée à Pbiladel- «phie; ses amis ont vivement sollicité une « résolution ap|>robative de sa conduite. .l'avois « fait part au président des ordres que vous « m'avez précédemment donnés au sujet de cet « ex-commissaire; sans en faire aucun usage pu- « bile, 11 a dirigé la délibération de manière (|ue «le Congrès a ])rononcé purement el slmple- « ment que le rappel de M. Lee n avoit eu lieu «que par des considérations politiques et qu'on « a renvoyé ;i un tcms plus opportun l'examen «de ses griefs personnels contre M. Deanc. » (États-Unis, t. l'i, n" ii4.)
