MISSION DE LALUENS. TRAHISON D'ARNOLD

finances de la France comme très prospères, les sacrifices o])lenus d'elle comme minimes faute à Franklin de savoir les provoquer, el qui, suivant les leçons de John Adams, colportaient partout cpiVu nous menaçant d(> se jeter dans les bras de fAugleterre on obtiendrait tout de nous '. I^e Congrès n'avait donc rien trouvé de mieux, d'abord, que de couder à son président le soin de solliciter une fois de |)lus les sid)sides de Versailles". Mais lorsqu'à la fui de novembre la question fnt nettement posée, il régnait un entrain général dans le sens que les circonstances commandaient. La |)lupart des Etats s'associaient aux mesures tendant à constituer l'armée. Les citoyens attachés à f indépendance rivalisaient de générosité, les femmes même de mouvement et d'action. L'Etat qui avait été le plus réfractaire à la conslitntion, le Maryland, adhérait enfin à ses articles et venait com|)léter f Union. Ce qui était resté de troupes dans le Sud après la défaite de Camden avait fait bonne contenance et redonné par là l'espoir de triompher. On entendit quelques voix dire, les unes par visée détournée qu'on devait éviter d'être indiscrets envers le roi à moins d'extrémités patentes, d'autres plus nettement qu'à accumuler de cette manière les obligations on courait le danger d'établir la dépendance^. Toutefois, l'assemblée transforma presque aussitôt en Résolution le j^rojet d'envoyer à Versailles, avec le bilan des Etats-Unis, la demande au roi de

' Barbé- Marbols. à propos des calomnies imprimées ou orales de Lee et d'Isard contre Franklin , écrit le i a octobre à Versailles :

« La réputation de M' Francklin suffiroit

«pour anéantir ces imputations grossières, et 0 le silence aurolt peut être été le meilleur «parti à prendre, pour les laire tomber; mais «je m'aperçois que M" Isard et Lee ne [)erdent « pas de vue le plan dont M' le Clicv" de la Il Luzerne vous a déjà rendu compte, qu'ils « font tous leurs elTorts pour persuader au «Congrès qu'il faut nous alarmer, nous de- « mander des subsides immenses, et joindre « à ces démarclies quelques menaces de défec-

"tion dans l'espérance que si ces demandes «sont rejetées, on s'en jirendra à M' Franc- « klin, que si le Roi veut bien y prêter l'oreille " ce succès même décréditera le plénipoten- «tiaire en prouvant qu'il n'a pas fait jus(iu'ici « tout ce qu il pouvoit faire. »

' H (^<ut voir les rapports de Barbé-Marbois ([ui ont été classés au tome 13 des Etatti-Uitis sous les n°' i35, aoo et aoC; el au tome li, sous les n°' i6, 17, 3/i, 38. Il y jiarle au long et avec redites de la plupart des oi)jefs qui étaient la matière des entretiens ou des discussions de ce moment.

' Étatx-Unis, t. 14, n° 89.

2 5 millions h titre de prêt, afin de pourvoira l'entretien d'une armée de 3:î,ooo hommes engagés jusqu'à la fin de la guerre.

Même en ce moment où les Etats-Unis se créaient envers nous des obligations de plus, et où nos adversaires américains ne laissaient pas de se montrer encore, il ne fut pas plus exprimé de réserve que tout à l'heure, de la part d'aucun d'eux, sur l'intérêt que nous viendrions peut-être à porter à l'Espagne, et qui les rendrait fibres de faire sans nous la paix avec l'Angleterre dès que les événements y prêteraient'. Ce qui se produisit, ce fut simplement une agression plus marquée contre Franklin. Ees amis des Adams mirent de nouveau sa personne en question. L'occasion leur parut donnée de se débarrasser de ce doyen de la révolution et de l'alliance, en empêchant que la négociation ne lui fût confiée. Ils firent voter qu'on déléguerait, pour la porter et la soutenir à Versailles, un envoyé extraordinaire. La Luzerne, toutefois, obtint par ses représentations, avant le choix définitif de ce plénipotentiaire spécial, qu'il n'y aurait pas de lettres de créance, à vrai dire, que l'envoyé serait tout simplement présenté par Franklin à M. de Yergennes, et ce dernier prié par eux de mettre sous les yeux de Sa Majesté les désirs du Congrès. Notre représentant pensait avec justesse que ce changement de procédé, outre sa convenance politique, assurerait et la liberté d'appréciation du roi et le mérite de sa décision si elle était favorable^. Le choix flotta entre deux des aides

' M. G. Bancroft, à propos de cette Résolution du Congrès, constate mélancoliquement l'obligation où s'est trouvé son pays d'avoir recours au nôtre avec autant d entrain. Tenant à en trouver une cause, il la montre principalement dans l'ahsence d'organisation et de gouvernement qui caractérisait alors la constitution américaine. H faut pourtant dire qu'une impartialité simplement ordinaire lui aurait fait avouer, en même temps, qu'à Versailles on connaissait parfaitement cette cause et les conséquences qui pouvaient s ensuivre, outre celles

qui se voyaient déjà , et que l'on ne songea pourtant pas un instant à abandonner les Etats-Unis , quoique des médiateurs fort empressés et parfaitement placés eussent, dès 1779, rendu facile à plusieurs reprises de le faire avec avantage. ' Ees rapports de notre représentant datés des 1,'S et 28 décemijre sont explicites sur ces résolutions, sur les motifs qui les dictèrent et sur les incidents qui s'y rattachent. [KktU-Ums , t. 14, n" 120 et i.'îO.) Dans le premier, La Luzerne résiuiiail comme il suit ce que Barbé-Marbois avait longuement relaté