MISSION DE LAURE.NS. TRAHISON D'AUNOLI

Etats-Unis, apprenait au gênerai en chef dans quel abinie ils avaient i7so. été |)rès dêtre engloutis.

Arnold, précédemment chargé fin commandement de la Pensylvanie, y avait mené, comme autrefois Howe à New-York, une vie de plaisirs, de dépenses par suite, dans laquelle son honneur s'était perdu à mesure de l'accroissement de ses besoins. Il était tralileurs funeste, pour le moral du j)avs, que de prétendus soutiens de f indépendance tinssent dans le Congrès, dans les libelles, dans les comités |)o|)ulaires, le langage et la conduite alïlcliés de|:)uis d(ni\ ans par le j)arti des Lee, des Adams et de leurs auxiliaires. H y a des sophismes de la poHtl(pie qui, répétés, enlèvent aux mots leur sens, aux actes leur caractère; dans ce lrou])le, les esprits et les âmes se faussent. Arnold, ])Our se défendre, parla comme ceux qui seflbrçalent de ramener les Elats-l nls, ouvertement ou par des voies détournées, dans les bras ou, plutôt, sous les pieds de l'Angleterre. Le danger des défections n'allalt-U pas rester sus])endu sur les défenseurs de findépendance? M. de Vergennes, apprenant la trahison ]:)ar les courriers dont La Pérouse et le vicomte de Roclian)beau étaient porteurs, répondait bleu au chevalier de Ternay, qui y avait trouvé un motif de plus à féloignement produit en lui par le spectacle des Ii!tats-Unls, ([u « un crime aussi atroce était troj) énorme pour penser qu'il eût beaucouj) d'imitateurs »; mais 11 ajoutait justement : " C'est donc moins " l'exemple que j appréhende que les motifs sur lesquels a été appuyée I la trahison; ils j)euvent trouver faveur dans un pays où la jalousie (I est en quelque sorte l'essence du gouvernement'. ■>

Comme si ce n'était pas assez de cette épreuve, les Etats-Unis, qui ne savaient pas encore si tous les dangers de la défection étaient conjurés, voyaient le manque de paye et d'entretien produire des soulèvements dans leurs troupes continentales, et des répressions sévères s'imposer à eux en conséquence, s'ils ne voulaient assister k la rapide

' « A \ iMsailles , lp 2 décembre 1780.» [hJlals-Lius , i. l'i.n'ioy.)

1780. dissolution de leur année, presque sans solde, sans vivres, sans vêtements à cette heure. Non seulement les forces anglaises étaient inexpugnables à New- York, mais aussi sur la mer. Maîtresses de trois grandes provinces, elles s'apprêtaient à conquérir celle qui touchait au siège du Congrès. La chute complète des finances et l'impossibilité de tirer du papier-monnaie le parti le plus minime amenaient à ce point de détresse, que le général en chef ne trouvait pas dans la caisse du major général de l'armée, même dans l'armée tout entière, l'argent nécessaire pour expédier un courrier autrement que par la poste'; il restait avec un seul aide de camp^ et avec l'indubitable évidence que les efforts grâce auxquels on avait pu aller jusque-là ne sauraient être renouvelés^. C'est sous ces auspices accablants que l'année 1781 s'ouvrait en Amérique.

' Lettre à La Fayette, du i^ décembre 1780. « ([ue le crédit , la persuatioii et la force peuvent

(Sparks et Mémoires et corresponduiice.) « opérer est presqu'entièrement usé; ceuiiracle,

' Lettre à Rochambcau , du 20 janvier 1781. « dont je ne crois pas qu'il v ait d'exemple, est

(Correspondance manuscrite de Rochambeau.) «impossible à recommencer»; à la même date

' La Fayette écrit cela presque textuellement il le répète plus familièrement à M"" de la

à M. de V'ergennes le 3o janvier :« La campagne Fayette et à d autres personnes. ( Mémoires et

0 passée s'est faite sans avoir un scbilling, et ce correspondance , t. I.)

C()()l>KRATION DES FORCES FRANÇAISES AVEC LES TROUPES

DES ÉTATS- LMS.