I;A M 15 AS S A DE DE JOHN ADAM S A VERSAILLES

ralliance, permettaient donc qu'on informât le public de son existence, et il avait écrit à Adams f[ue lors et à propos de sa présentation au roi sa qualité de ])lénipotentiaire sérail annoncée dans la (la^cltc de l'^miice. Mais Arthur Lee et Izard étaient à Paris, avaient tout un personnel d'opposants à Franklin autour d'eux : très probablement les relations d'Adams se trouvaient de ce côté et n'avaient pas la rectitude apparente de ses communications écrites. Bientôt, M. de Vergennes se montra sensiblement relroidi. L'annonce projnise n'était pas encore insérée le ig mars. A une nouvelle instance le ministre répondit que des insertions pareilles n'avaient jamais eu lieu dans la (ïozclte de France, qu'on pouvait toutefois mettre celle-ci dans le Mercure, ce (pii . donn(;rait lieu de la faire rej^roduire dans les gazettes de Hollande, et il en fournissait une brève rédaction qu'Adanis acceptait, au reste, quoiqu'elle ne lui attribuât qu'iuie mission problémalitpie '.

Les choses se trouvaient en cet état, lorscfu'au commencennMit de mai Adams revint à la charge jiar un détour. Il lit passer au ministre diverses communications dont l'une était de nature à indujuer des tentatives, de la part du ministère anglais, poui' « connaître ses dispositions sur le grand su)et de la pacilication ". Indices plus que vagues; néanmoins, M. de Vergennes se prêta à comprendre que des omei'tures étaient en chemin. On était si habitué à en voir venir! A la même heure un émissaire de Saint-James arrivait à Aranjuez par Lisbonne et jetait aussi dans l'esprit de Charles 111 des idées de négociation pour la paix. Sans insister du tout, M. de Vergennes engagea Adams à entendi'(> le cas échéant ce (pion pi-étendrait lui dire', et il a\ait

' I Projet d'articlk potu le Mercuiik : — " IjC sieur Adams (|uo le (longrès des hjtals- 'c Unis de l'Amérique a désinjné pour assister " aux cnnlérenccs pour la pai\ lors(iu'il y aura H lieu, est arrivé dejmis (|ueif|ue teuis ici et a « eu l'Iionncui' d'être pi'eseuté au Roi et à la Il lamille royale. » — (De la main de M. de \erpennes, Etats-Unis, t. 11. 11° 110. a la suite d'une autre rédaction biflée. i

le 1 0 mai 1 780. •■ { Ihiil.

' « A \ei-sailles, I. 12, iT -jo, : — Ces indices d'onvei'tnres i'e|)osaient sur un plan de paciliralion attiihiu" au duc de (iloucester. La lettre est datée du () mai, sans adresse, un peu équivoque de tonne hien que sif,'née John Ailiiins. Les raisons d'aviser à la pacilication (|ui s v li'(ui\alent es- <pilssées V sont combattues. Eu tout ras. on trouve déjà émise là l'idée, ipi Adams va e\-

i,i(a E i)i-:i'i\rii\ I-: dks nkltues.

'ii;5

iiiioniir Monlinoi-iii, (ni('l<|iio.s jours anparavaiil , (|ii(' roccasion élail hoiinc. Adaiiis se Iroiivaiil à Pai'is avec lo iiiaiidal (|u'il fallait, dans Ir cas où ,la\ ii"aiii-ait pas les pouvoirs nécessaires'. Il s(Mnbl(! ([ue lAniélicaiu avait justcnicut rccliciTlic (|U('i(|U(> conseil de ce genre, alin fie ressaisir par des |)rolestati()iis sa situation mal engagée, et de dissiper la pensée cpiil eut aucune iuclinalioii dans le sens où, sans doute, on le supposerai! porté. Avec l'air de se défendre ([ue les Anglais pussent s'adressera lui, il répondit le lendemain par de telles démonstrations d'attachement à l'alliance, cpi'il a\ait probablement souliaité d'être amené à les faire", l ne lois de plus le ministre fut courtoisement demonslratil en lui accusant réception '. Au moment même arrivaient picscpie a la lois les rapports envoyés successivement par La Luzerne (l<!j)uis la lin de i 779 jus(jue dans l<> mois d'avril de Tannée présente '; la nouvelle e\j)ression qu'ils contenaient du dévouement du Congrès à l'alliance de la France venait à propos. Ce fut le premier soin du

|)riini'i' ])('ii après linitaleinciil . ([uc lu l'iaiicc l'tall i'i'(K'val)lf a I \iik'I'1i|ii(' de lims los a\antajjt's (lus, a cette lieui'e, a la politi(Hie (lu cabinet (le Louis XVI : 1 amiti('' de la Prusse, la paix (le l'esclieu, la ligue des iS'euIres, l'alliauce de la llollaude. ' Diph^matic rorrcxjionih'iiri'. )

' l)e|){'clie du ati avril [Espufjnc , t. 599, n" 1 : . , . luais nous avons ici M. Vdanis ([iii " est dcputt' (id lior et (pii est autorise' par ses " commettants à se rendre parloni ou la nego- « ciation pourra sClablir. ■•

' « l'ne année dui'ant , inaiidait-il a M. de \ eifjeiuies , il avait sont cm i au ( .ongi'es, contre dau très VuK'ricains plus autoris(^'S(pie lui , riililit('' de I alliance: d était 1 auleiu' du premier projet de traite erivove à \ersailles; même les memhres du l*arlenient les plus [lortes à la paix riiont raient par leiu's paroles ([u ils coni[)taient \()ir rAin(''ri(pie conclure directeinent et s('paréuieiit la |)aix, et vengei' ainsi l'Angleterre de la France et de l'Espagne ; comment s atten-

drait-il (pi ds s adressassent à lui:' Ils dev:iient ('■tre convaincus, à tout le moins, ()u il ne si gnerait pas une paix si'pari'c. I.alliance avec la France lui avait toujours tenu au cœur comme mi homieur et une garantie; ses vullexions la lui signalaient pour londc'e sur la géogiaplile, sur le commerce, sui' la politi(|ue, siu' la situation ipii a|)|i:\rlenail dort'iuivant au inonde moderne vis-à-vis de l'ancien: tous les torvs auK'Micains savaient cela, les tories d'Angleterre |>ai' suite: ou ne \iendrail donc pas à lui, à moins d'v être contraint par la guerre,

et ce n'(!>tait |)as le cas présent — Le

i() mai encore, Adams écrivait sensililemeul sur le même ton.

«A \ersailles, le li/i mai 1 780. ■> [Etats-

I lus, t. l'i, n°;^«.)

' n.le viens de recevoir presquen même " temps, repond \L de \ergeniies le ?i juin, les I' (lé[)èclies (|ue vous m'avez lait l'Iiomieur de « m'écrire depuis le n° \'i jus(pi au n 'lo inclu-

II sivement i

'il'-i L'AMBASSADE DE JOHN ADAMS A VEUSAIIJ.ES.

1780. ministre, en écrivant à l'ambassadeur le 3 juin, de prendre acte do ces sentiments réitérés contre les tendances c[ue laissait deviner lattitude de John Adams. M. de Vergennes, flans sa dépêche, expliquai! ses qualifications du 18 juillet précédent pour les adoucir; mais son pli montre qu'il avait hum la notion des hostilités américaines, de leurs combinaisons et de la persistance dont elles donneraient la preuve :

Quoique nous n'ayons jamais douté de l'aUacliemenl dii Congrès et de tous les Etats tle l'Aïuéiique aux principes de l'alliance, nous n'en axons pas nmins vn avec plaisir la nouvelle assiu'ance ([ui vous a été donnée à cet égard, et le Roi vous sait gré de l'avoir provoquée. Au reste. Monsieur, en vous pariant dans ma dépêche n" i d'un parti anglican subsistant dans le Congrès, je n'ai point prétendu dire cjue le hut de ce parti étoit de ramenei' l'Amérique sous ie joug de la Couronne 13que; mon opinion a été, comme elle l'est encore, que ce parti avoit formé ie dessein d'engager le Congrès à une réconciliation avec l'ancienne métropole sans taii-e attention à l'alliance, c'est-à-diie à assurer l'uidépendance de l'Amériffue directement avec I Aug"' cl sans notre concours : telles éioient les viies secrètes du parti ([ue je vous avois indi<[ué, et j'ai eu une preuve récente (jue le germe n'en est pas entièrement détruit, c'est l'opmion où étoit M. ,lohn Adaïus, lors({u'd est arrivé en l'rance, cjue ses pouvoirs l'autorisoient autant à aller à Londres ([u'à Paiis. .le vous tais ces observations. M., non seulement pour vous expliquer le véritable sens de ma tlépècbe n" 1 , mais aussi pour vous mettre en garde contre un ])arti fjui peut-être ne lait (pie se cacher, pour se reproduire avec Force lorsqu'd croira les conjonctures favorables à sf)n projet.

Étuis- Unis, t. t2, 11° (il.

Ce dernier courrier, toutefois, avait ap]:)orté au gouvernement du roi une autre occasion de retrouver tout aussitôt contre lui le nouvel envoyé du Congrès. Les résolutions de cette assemblée au sujet du papiermonnaie produisaient beaucou]) démoi. Depuis i 776, surtout depuis la création d'ilorlales et C"' et les développements que lui avaient donnés les Crand, Le Rav de Chaumont et d'autres, les engagements

LIGUE l)l-:riMTIVH DKS NEUTllKS. 'il5

roiiHiierciaux des l'Ilals-Unis s'élaieiil loriiiés |)our la |)lu[)aii avec des itso. négociants Irancais ; celle clinle légale du papier de /jo à i sonnail pour ces derni(M's la ruine. Avec raison M. deVergeniies écrivail aussitôt à La LuzeriKî que « ropération portait le coup le plus sensible aux Français ayani eu le courage fl ouvrit- un commerce direct avec les AniciK ams et de leur |)rocurer des oj^jets de première nécessité, (jnc prcsrpu! seuls ils se trouvaient surchargés de |)apier-mouuaie et serai(!nt les seuls étrangei's sur (pii relond)erait l'ellel de la mesure. Si les ré(^lainalions (pi'ils leroiit sont infructueuses, ajoutait-il, ils rempliront ri']uro|)e de hnirs j)lainles et de la banqueroute des Elats-Lnis; et (^n' penseront toutes les nations de la bonne foi fies Américains en vovani qu'ils tronqx-nt celle (pii les a si généreusement secourus dans leur détresse?" Aussi le ministre invitait-il son représentant, non à agir par démarche officielle auprès du Congrès, il excluait ce moyen, mais «à employer ses soins pour pénétrer l'assemblée de toutes ces vérités et l'amener, sans révoquer son nouveau règlement, à accorder aux sujets du l»oi porteurs de papier-monnaie un dédommagement, once qui s(;rait j)lusjusle, à ac([uitter leur papier au cours où il était lors(pi'ils l'avaient reçu. » Le plénipotentiaire, cependant, n'en ap|)ell('rait qu'« aux |iiincipaux membres»; de cette manière, il h solliciterait confidentiellement la justice et la sagesse» de cette assemblée, en lassurant, " comme de lui-même seulement, fpic lelloi lui saurait un gré particulier d'avoir pris cette détermination (le son propre mouvement ». Cette (lé|)èche' était partie depuis tliv jours (piand John Adains imagina fl(> renlrei- en correspondance avec M. de \eigennes en l'informanl, sous la plus explicite approbation, (pu' le Massachusels s'était aussitôt associé au vote du 4o pour i'. I^es graiuls intéressés, très animés, cherchaient flirectement auprès de l'Américain à obtenir un lrait(;menl à [)art pour les étrangers, tm tout cas jK)ur ceux de France. Chaumont venait fl'essaver en faveur

Dc|)c-('lic' (lu o juin, tout ;i l'Iii'Ufc iiulii|ui't' — ' Lclti'c a M. de ViTtroiuics. ilii ili juin.

416 L'AMBASSADE DE JOHN ADAMS A VEllSAILF.ES.

fie cette solution, de le convaincre flu danger moral que coni-rail antrement l'Amérique. Adams, an contraire, avait donné cours à lexpression des antipathies de son parti. Non seulement il avait déclaré " sage et très sage, juste et très juste», la proposition du Congrès, mais traité comme ne lui élant de rien, même comme ennemis ou comme soldés par les Anglais, bien plus comme heureux d'avoir ce prétexte de laii'(> banqueroute, les intéressés qui se répandaient en plaintes; il avait dit crûment la France trop Inuireuse que l'Amérique lui eut fourni le moyen de tenir en échec la puissance des Anglais et de soulever contre eux l'Europe; il avait enfin présenté la mesure comme une représaille des refus de crédit dont les Etats-Unis étaient victimes.

C'est après ces affirmations de la])assion antifi-ançaise ou de la haine d'humiliation ressentie ])ar lui ou par ses amis contre les peuples dont ils n'avaient pu et ne pouvaient encore faire autrement que d'appeler le secours', que J. Adams avait donné à M. de Vergennes avis de

' V.e récif t'sl coiileiui dans une noie sous ( cttp date : « Le i 7 juin 1 780 » , et sous ce titre : Relation n ink cc^nvuiisation ni k j'ai elk AVANT-iiiEii AVEC M. AiiAMS: note sans sif,'nalure, mais de la main de Le Uav de Lluuinionl. On y iit : I . . . NL Adams me répondit ([uc le ' parti pris par le (>onf;rès étolt sage et mesine ' tiés sage, jusie et très juste, fpie ceux qui " s'en plaignoieiit i-toiriit les émissaires ou les es- <' pions des Aiujlais , (ju'il y auroit de l'injustice • à Iraitter dill'érainent les Européens des Anié- I. ricaiiis, qu'on se passeroit (les |>remiers s'ils ■ renoneoiont au conunerce de rAméri(|ue, que " les l'rancois avoierit moins à se pleindre que les autres, puis(pi'll en rejaillissoit les plus '■ graiidsavantages pour la France, pai'ce (]ue sans '■ l'Anii'rique « qiti lu France ne sçauroil avoir "Iroji (l'oblii/aliiin , l'Angleterre éloit li'op puis- .1 saute pour la maison de Bourhon , et (pie «sans l'Amérifpie, la l\ussie, le Danemark, la

«Suède, le Poi'liigal et la lldllaride ne se se- ' roieni pas conledérés conire I Angleterre : (pie « les négotiaiils (pii ieroient haïKpieroule se- « roienf encliantés d'avoir Je prétexie de la lixa- « tion du |)apier monnove ; <[ue le (jongrés " avoit été forcé à cette fixation par le relus du « crédit (pi'ils avoient demandé à leuis alliés

. d Europe.

Dans le docunienl cité

a un m(jnienl connue tiansmis à M. de \ergennes par,). Adams, celui-ci exjiriuiail d une manière j)lus didactique la nu'uie opinion sur le piix dont I Améri(pie élail poiu' la Praiice. Le |)i'ojet plus ou moins aiithenti(pie du duc de (iloucester pour une pacilicatiou générale était loudé sur la lassitude supposée de I \uiéii(pie d'une part et de la Fiance de l'aulre. (pliant à rAniéri(pie , Vdanis (ihjectait (pie jamais elle n'aurait retiré de la paix et (les iiieilleiii'es dispositions possibles de l'Angleterre autan! de dévelop|ienient , de richesse et de population

LIGUE DKFIMTIVK DKS NKLÏRKS.

'Il 7

ladlirsion du Massacluisels. Déjà, renseigné par Cliaunionl, le niiiiislre traita volontairenient I affaire avec rémissaire ; les sentiments dont celui-ci était l'organe auraient lieu, supposait-il, de s'y révéler aiillienlitpiement '. Il rédigea donc, sous la forint; de note, une i'é|)()nse ollicielle, réponse la plus solide et la plus contenue à la lois, partant du principe ([ue les i'^lats-Unis n'avaient fait chez eux ((ue ce qu'ils avaient le droit <'t peut-être le devoir de faire"", et reprenant, complété, ce cju'il avait écrit à La Luzerne en vue d'obtenii- une réserve poui" les porttnirs étrangers de papier-monnaie, tout au moins pour les porteurs français '. Mais cette démarche du ministre remit tout simplement J. Adains sur le pied que celui-ci soxdiaitait. Il réplicpia inunédiatemeni par une longue discussion, au bout de laquelle il demandait que l'on retînt les instructions dont on venait de f informer, si elles n'étaient pas encore parties, en tout cas qu'on fadmît a démontrer que la mesure votée par le Congrès était « non seulement

i7sn.

qu cllr en liciinalt ;ui iiiilii'U (le la guei rc. Quant à la Fiance. "Comment serait-elle lasse d une conduite ([ni lui procurait plus de respect et de consi(Uratiou en Huiope (|u aucune ne lui en avait jamais doinii: ; (jui lui avait permis de l'aire taire la |)aix de la l\nssie a\cc la Porte et celle de lesclien , permis d'associer toutes les puissances maritimes et nu''iue les l'rovinces-Unies avec elle, et (jui eidevait à sa rivale et eimemie naturelle I appui des colonies anglaises jadis si fatal poiu- elle ». C (''tait (''videmment un svstenic elle/. ,1. .\dams, et sans doiile dans son parti, de prendre pour point de dc'part les pn''^ tendus axantages liriis de la guerre d'AiiK'i'iejue par la France, (dln d'iK-arter 1 idée d aucune obligation de rAm(;ri(pic envers elle.

' UelatanI a La Luzerne, six .semaines a|)iès, le 1 août , les incidents siu'\enus avec ,1. Adams, pour (|uc lambassadeur fît rappeler celui-ci par le (hongres , le ministre lui disait à ce sujet ( Etatsinis , t. K5, n° loi) : «Je crois ne pas devoir «vous laisser ignorer. .\L . une discussion que

"j'ai eu .sur celte matière avec M. Adams. J'(3tais " informé que ce pk>nipolcntiaire ne .se bornait " pas à domier les plus grands i'd(jges à rop(;'- « ration du Congres, mais aussi (|u'il .s'expli(juait « d'une manière fort oppos(''e aux sentiments du " Congrès relativement aux Fran(;ais et à l'al- « liance. J'ai cru tievoir m'assurer de la façon «de penser de M. .^danis. et il m'en fournit " lui-mètne l'occasion en me comnuiniquant «des lettres américaines (|ui parlaient de la ré- « duction du papier-monnovc

' «... Je conviens volontiers, disait là M. de « \crgennes pour légitimer en |)rincipe la pro- « position du Congrès, (pi'il |)eut être des posi- « lions assez critiques |)our forcer les gouverne- « ments même les plus réglés et qui ont depuis «longtemps acquis toute leur consistance, à « prendre des mesures extraordinaires pour ré- « lablir leurs finances et se mettre eu étal de « faire face aux cbarges publi([ues. . . «

•' «A N'ersailles. le ai janvier i-jHo. « {Étulsiiils , t. 12. Il" loo. j