I/AMBASSADE DE JOHN ADAMS A VEIISAIJJ,ES

i7«o. contribueraient probablement à le grandir encore, c'étaient ceux qui suivaient les Adams. Pour la conquête par eux souliaitée du Canada et de la Nouvelle-Ecosse ils admettaient bien le concours de ces troupes; autrement, ils ne voulaient que quelques vaisseaux et 1 régates agissant sur leurs côtes. L'ne force de cette nature, croisant en permanence de Boston k la Gbesapeak contre les escadres anglaises, voilà le système d'assistance que J. Adams entendait préconiser <à M. de Vergennes, comme l'avait lait Samuel Adams à La Luzerne au débarquer, comme on l'avait répété dans les comités du Congrès; et il manifestait une si naïve croyance à l'elFicacité de ce plan ])Our le prompt triomjilie des Etats-Unis, il montrait de telles illusions sur la vitalité et la force effective de ces Etats, qu'il faut en accuser cbez lui ou bien le manque de jugement politique ou une singulière facilité à se persuader qu'il abuserait Versailles '.

Cette pierre jetée, Adams n'attendit guère pour en lancer une autre. Le 17, dans une nouvelle lettre aussi longuement et spécieusement raisonnée qu(; la précédente, il revejiait à celle du 2 4 février, où M. de \'ergennes disait de lui qu'il se rendrait compte pai- lui-mènu; de l'obligation de ne pas divulguer sa mission au cabinet britannique en vue (fun traité de commerce. «De mûres réflexions, assurait lAméricain, ne lui avaient fait découvrir aucun motif suffisant pour cacher à ce cabinet la nature et l'étcmdue de ses pouvoirs, tandis qu'il en voyait d'importants lui commandant de les communiqué!" et que son devoir, autant que la politique des Etats-Unis, lui prescrivait de le faire^. « L'intention était cette fois trop manifeste pour qu'il n'y

' « 1,0s Anf,'lais sont les |)risoniii(.'r.s dos Amé- « bientôt à ne [louvoir se soutenii- ». A cet égard

n ricains, disait-il; leurs troupes, liien moins Adams entassait une foule de considérations nii-

.: nombreuses (|u'ils ne le font croire ; ils ont une litaires irréfutables à ses yeux. « Ees Elats-ljnis

foule de points à défendre; l'apparition du «sont un grand et puissant ])euple, (juoi qu'on

i comte d'Estaing sur les côtes du Nord les avait «pense d'eux en Euro|)e. Après les grandes

« rempli de conslernation et de crainte, ils ont « puissances européennes aucun Etat ne les sur-

" dû appeler à eux tout ce ([u'ils ont de flottes et « passe; cic. »

"de croisières; un fait analogue les réduira ' Etals-Liiis, t. 13. n /lO.

LK.l K DKKIMIIVK DES NELTURS. 'i^2l

eût pas lieu (renijx'clier son exécution et, dès lors, de détailler olli- \',ho. ciellenienl les raisons contraires. 11 fleviendrait ])ar là nécessaire d'eu référer au (A)ngiès, et Ion <i;aguerait ainsi du temps. C'est à quoi avisa le ministre du roi, dans une note qui réfutait soigneusement un à un tous les i-aisonnements de cette sorte de mémoire '. Le 20, il adressait à Adams la copie de celte note, transmise d'ailleurs à l'ranklin le même jour, et il ajoutait sèchement qu'au cas où la réfutation n amènerait pas l'envoyé à changer d'avis, «il l'invitait, il le n;quérait au besoin au nom du lloi, de communicjuer les deux plis au président du Congrès et de suspendre toute démarche à Londres jusqu'à larrivee de nouveaux ordres»: quant à lui, il allait «en faire entretenii- le Congrès par M. de la Luzerne, osant croire C[ue cette Asseml)lee prêterait attention au sentiment du ministère de France et qu elle y conformerait sa conduite sans craindre ni de s'égarer ni de trahir les intérêts des Etats-Unis " '".

Dans l'intervalle M. de Vergennes avait informé Adams, pour répondre à ses observations du i3, de la destination du corps expéditionnaire, de Tordre donné à ses chefs d'agir sous la direction du Congi'ès ou de V\ashington et de revenir seulement lorsque ceux-ci le trouveraient à propos, de sorte que ce corps pouvait être dirigé sur les côtes du Nord si c'était nécessaire'. Adams, sans un retard, avait remercié le ministre de cette confidence en disant qu'i< aucune nouvelle cpi'il eut entendue ne lui avait causé satisfaction plus vive» '; mais la lettre du 2 5 le fit éclater, si Ton peut dire cela de quelqu'un se plaisant moins aux em])ortements qu'à la pédanterie d'argumentations captieuses. Cette lettre à ])eine lue, le 27 juillet, il sautait sur sa ])lume et, relevant dans le billet du ministre ces mots, que «sans avoir été sollicité par h; Congrès le Roi avait de lui-même pris la flécision la plus elficace pour la cause américaine », il les rétorquait en

«A \ersailles, le 2,') juillel 1780 : OiiSKn- ■ IhiiL, I. 13, 11° 61.

'VATiONS SUR i.A DÉi'ÊciiB DE M. Adams DU ' Leltic du ao juillet.

« 17 JLILLKT 1780. » {Elats-Unis , I. 13, n" /i 1 .) ' Lettre du 21 juillet.

^i22 I/AMBASSADE DE JOHN ADAMS À VERSAILLES.

1780. montrant que depuis 1776 le Congrès sollicitait du roi une décision pareille, qu'il renouvellerait certainement sa demande d'une manière positive s'il en était besoin, et que lui-même, à la fin de 1778 ou en janvier 1779, avait remis un juérnoire dans le même sens. Après quoi, notifiant en quelque sorte sa détermination de prendre désormais le lole de représentant en titre des Etats-Unis, c'est-à-dire de faire connaître son avis personnel sur toute chose qui lui paraîtrait importer à l'intérêt commun de la France et de son pays, il s'efforçait d'établir, comme si lui ou ses amis avaient été les seuls à le penser, étaient tes seuls à le voir, que l'escadre de Ternay resterait impuissante et qu'assurer la supériorité marltini(! aux Américains, soit par les vaisseaux de (îuicben, soit par d'autres que l'on enverrait, soit par le concours de ceux de l'Espagne, serait l'unique moyen d'avoir raison de l'Angleterre ^ La critique oblic|ue de la manière dont l'alliance avait été conduite jusqu'à ce moment se montrait là évidente, la prétention aussi de se poser dorénavant en ministre véritable des Elats-Lnis et d'agir pour eux en cette qualité sur le pied des vues de son parti. M. de Vergennes déclara sur l'heure la l'upture, et il le fil dans des termes rjui remettaient plus que sèchemenl à sa place le sectaire " antigallican » que les intrigues régnant dans le Congrès a la fin de 1779 avaient si inconsidérément érigé de nouveau en plénipotentiaire auprès de la cour de France, et qui ne prétendait à rien moins qu'à la mener sous le fouet des préventions dont il était animé. Le lendemain, le ministre envoya à Franklin toute cette correspondance en le pi-iant de la soumettre au Congrès, pour que cette assendilée connût l'attitude de son mandataire et l'appréciât, ou qu'elle déchargeât celui-ci « de la besogne aussi importante que rlélicate qui lui était confiée »". John Adams pouvait, en attendant, regarder les Affaires

' Etals-fJnis , I. 13, n° 70. » nurc (|ui iie ré[)()n(l('ril ni à lu manière dont

^ »A \eisailles, le 3i juillet Vous «je me suis explic|ué avec lui ni à la liaison

«trouverez, je pense, dans les lettres de ce « intime qui subsiste entre le l\oi et les Etats-

« plénipotentiaire, une opinion et une tour- Unis.» [Ibid., n° yG.

LIGUE DKFIMTIVK DES NEUTRES. rrlS

étrangères comme fermées pour lui par cette lettre finale, (|ue lui i écrivait le ministre de l^ouis KVl :

A Versailles le 39 juillet 1780.

J'ai reçu, M., la leltie que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 27 de ce mois. Lorsque j ai pris sur moi de vous donner une marque de confiance en vous itislruisant de la destination de M'''' de Ternay et de Rocliain])eau, je ne m'attendais pas à la discullon à laquelle vous avez cru devoir vous livrer sur un pa.ssage de ma lettre du 20 de ce mois. Pour en éviter de nouvelles de ce genre, je crois devoir vous prévenir que M. Francklin étant seul accrédité de la part des Etats-Unis auprès du Uoi , (-'est avec lui privativement que je dois el puis traiter des matières cjui le concernent, et particulièrement celle qui fait l'objet de vos observations.

Au surplus, M., je crois devoir vous faire remarquer que fe passage de ma lettre sur lequel vous avez cru devoir étendre vos réflexions, n'est relatif qu'à l'envoy de fescadre commandée par M. le Cli" de Ternay, et qu'il n'a eu d'autre objet que de nous convaincre cjue le Roi n'a pas eu besoin de vos .sollicitations pour s'occuper des intérêts des Etats-Unis.

Etats-Unis, t. 13, n° 72. (Original.)

Le gouvernement du roi souhaitait assurément que falfaire eût la suite demandée à Franklin; celui-ci assurait peu après le Congrès que M. de Vergennes était très blessé. La réception d'un paquet de rapports de La Luzerne, qui allaient jusqu'au milieu de mai, amenant le ministre à répondre à notre représentant, il mandait à celui-ci le 7 août, en retraçant les ennuis suscités par Adams, d'insinuer au Congrès le rappel de ce dernier. Il en faisait du reste ce portrait, et après cela il eût été malaisé, désormais, de rien traiter avec lui :

Je vous informe de ces détails, M., afin que vous puissiez en entretenir conlidentiellement le président et les principaux membres dn Congrès, et les mettre à même de juger si M. Adams est doué d'un caractère qui le rendra propre à fimportante besogne dont le Congrès l'a chargé. .Quant à moi je prévois que ce plénipotentiaire ne saura qu'exciter des embarras et des

i;ambassade de joiix adams a veiisaii.ees.

1780. tracasseries, parce qu'il a une roideur, une pédanlerie, une niorj^ue et un amour-propre qui le rendent incapable de traiter des objets politiques, et surtout de les traiter avec les représentants des grandes puissances, qui ne se plieront assurément pas ni au ton ni à la logique de M. Adams.

Ces réflexions me paraissent mériter d'autant plus d'attention , que ce plénipotentiaire s'il est réellement attacbé à l'indépendance, je l'ignore, ne parait que l'être très l'aiblemeut à l'alliance, au moyen de quoi il ne lui eu coûtera rien de l'aire des démarches qui caractériseraient l'ingratilude des Etats-Lnis, tandis que le sentiment contraire es! la baze de ses instructions. Lu pareil agent peut-il nous convenir, peut-il convenir aux Ktats-Unis?

LtaU-[.ius , i. 13, II" lOi.

Cependant, on ne cherchait que l'entente, à Versailles. Peu de jours auparavant, J. Adams parlait de faire un voyage à Amsterdam; M. de Vergennes l'avait retenu, sans lui dire pourquoi, dans la pensée que la présence à Paris de l'Américain serait utilisable en vue de prétendues propositions de; paix que laissait alors machiner le roi d'Espagne '. Aussi ne tenait-on cpi'à obtenir, à tout le moins, des instructions qui soumissent à un concert préalalîle avec les ministres du roi les actes ou les démarches de cet envoyé sans emploi, et dont l'initiative était si malveillante'-. Lai-même comprit la position qu'il

' Le niinislre instruisait Montmoriii de ce détail le 6 juillet (Espagne, t. 599, n° i6g) et il donnait pour raison de consulter à cet égard les Etats-Unis : « Ce n'est qu'avec beaucoup de Cl francliise et de loiauté envers eux que nous « pourrons rendre vaines les suggestions qui « leurs viendront de la part de l'Angre pour les « mettre en dediance contre nous. » Le i y. la machination étant devenue pu!)lique, il avait prévenu Adams de ce dont il s'agissait , en 1 assurant <(ue, si l'on donnait suite à l'affaire , elle demanderait bien doux mois, de sorte que celui-ci pouvait sans inconvénient se rendre en Hollande. [Ihiâ. , n° i()3.)

' La même dépêche du 7 août continuait en

l'Ilet de celte manière : <. . . .11 est un second M)bjet poui' lequel \L Adams s'est mis en coi'- » respondance avec moi : c'est l'usage à l'aire de « ses plein-pouvoirs. Je lui ai dit mon sentiment « à cet égard avec la plus grande franchise ainsi I que je le devais au plénipotentiaire d'une na- « tion alliée. Mais ma démarclie n'a servi (|u'à « m'atlirer une nouvelle preuve de la la(piiiierie «de M. Adams et de son très iaible allache- I ment aux principes de I alliance, et j ai rompu I tout court, ainsi que vous le veirez [lar ma ' lettre du 2 5 juillet, .l'espère «pie M. Franckliii 1 ne inan([U('ra pas de ladresser au Congres, 1 ainsi que je len ai re(]uis. \ous voudriez bien «les c()mmuni([uci' au Congrès, par le chef de

LIGUE DEFINI ri\K DES NEUTRES. 'v25

sciait crf'ée; aussitôt sa lettre du :>.■] juillet partie, il avait transporté à i78o. Arnslerdarn sa p()liti(|ue autifrauçaise, «pour voir, comme il rex])rimait à Franklin, s'il ne trouverait pas là quelque moyen de rendre l'Amérique moins dépendante de la France ». Da/is la l(!ttre où Franklin écrivait cela au président du Congrès en s'acquiltant de la commission (lu ministre du roi, il jugerait exactement comme ce dernier I altitude et la conduite de John Adams en les résumant. « Il avait, (lisail-il, un autre objet (jue le mien, mais ne sachant que faire parce (|ue le momeni n'était pas venu, il send)le s'être donné la tâche de suppléera ce (piil supposait man{[uer dans mes démarches. 11 trouvait, il nie la dit lui-même, (pie r\méri(pie s'ajjandonnait trop en exprimant sa gratitude à la France, cpie celle-ci nous devait autant que nous lui rievions, (pi'il conviendrait de \o faire voir et cpi'un peu d'exigence et de hauteur nous procurerait de sa part plus d'assistance. A son avis, l(,'s idé(;s d'ici étaient si diiférentes de celles du peuple américain qu'il était impossible à un plénipotentiaire de ])laire ici et là, et prétendant connaître mieux f[ue moi l'Américfue actuelle |)uisqu'il en venait, il préférait agir suivant ce (pu" y |)lairait le mieux. " A bon droit l'Vanklin pouvait trouver désobligeant pour lui, comme il croyait fticheiix pour les choses, que le Congrès eût envoyé un second ])lénipotentiaire, et il l'avait mandé peu auparavant à Lovvel, ami des Adams; mais son jugement restera celui de l'histoire, quand il affirme être « convaincu par les manifestations réitérées du Congrès lui-même qu'Adams prenait les sentiments d'un petit noml)re |)our l'opinion générale et que, lui, il pensait servir bien davantage son pays en s'efforçant de plaire à notre (^our, dont le roi jeune, honnête, était heureux des secours qu'il

« cette asseniblùo, et linvilcr ;i domier de iKjIre "le Ministère du Hoi, et sans avoir concerté

« part à son représenlant l'ordre de inarquer un . avec lui toutes ses démarclies. Cette précau-

" peu plus d'éijards jxmr l'opinion du Conseil .tion nous parait nécessaire |)arce que l'ima-

l'du FUii , et surtout de ne taire de demarclies » i,nnation de M. Adams et ses principes pour-

" relativement à lu conunission essentielle dont u raient parfaitement le faire donner dans des

• il est chargé (si toutefois on veut la laisser « écarts, et com[)i(inieltre l'alliance et l'honneur

« dans ses mains) sans avoir auparavant consulté » de sa nation. »

'i26 LWMBASSADE DE JOHN ADAMS A VERS \ II. LES.

1780. prêtait à un ])euple opprimé, mettrait à cela la gloin; de son ivgne et puisait une satisfaction de plus dans la gratitude cnii lui en était montrée, si bien tpie les remerciements n'étaient pas seulement du devoir des représentants de l'Amérique, mais de son intérêt, et qu'il faudrait qu'aucun Américain ne dît rien de contraire ou pouvant faire entrevoir à Paris ([ue nous voulions nous réconcilier avec l'Angleterre '. "

Le 3 juin, M. de Vergennes, touchant un mot à La Luzerne de la solution intervenue antérieurement sur les pêcheries, se llattait (pi'elle ne mettrait aucun obstacle à la négociation de la paix, puisque les pêcheries se trouvaient subordonnées à nos convenances, et qu'il croyait M. Adams « trop prudent pour chercher à s'en écarter, mais « qu'au cas contraire nous serions, suivant toute espérance, en mesure «de rendre ses tentatives inutiles». Adams devait détromper en cela le ministre du roi. Il avait tâché de se munir de favis du Congrès sur des points particulièrement délicats entre les Etats-Unis et l'Angleterre, quoique juscjue-là il n'en eiitpas été question av(H". la France, notamment sur le plus ou moins de répugnance (|u'aurait rasseud)lée à admettre des indemnités en faveur des torys qui avaient vu leur lorlune ou leur situation atteinte par suite de leur opposition à l'indépendance". L'usage qui sera fait ultérieurement de cette pierre d'achoppement donne à penser qu'Adams en savait bien le prix et entendait déjà la garder en réserve. A assouvir un jour sa rancune, d'ailleurs, il aurait d'autant plus d'aise et d'empressement que le Congrès ne s'était pas une seule fois montré hésitant à improuver la conduite de son mandataire. Arthur Lee et Isard avaient eu beau semer la calomnie ou le mensonge, discréditer à Philadelphie les intentions, les vues, les actes de la cour de France et jeter des imputations venimeuses contre Franklin afin de hausser d'autant le prétendu zèle de John

' « Passv, i) aiiùt l'jSo.» (Sparks, {['orhs qf [Etats-Unis , I. 13, n° g,").) M. de Vergennes y Franklin, t. 8, j). à^"]-) répond en désiiitéressanl toul à l'ail le gouver-

' Happorl de La Luzerne, du 6 aoiil i ySo. nement du roi sur ce dernier point.

lAi.VK l)i;riMII\ F. DKS \KLTHES.

Adams, rasseiiiblcc ainrricaine demeura constante dans son opinion sur la sinrérilé de nos sentiments et sur l'erreur d'altitude de ce iilenipotentiaire. Elle le lui dit, en fin de compte, par un désaveu (jui ménageait son amour-propn;, mais qui rejetait absolument les raisons par lui invo([uées pour justifier son attitude, cpioiqu'il prétendît tirer notamment ces raisons des incidents survenus ou cpii se produiraient dans le parlement et dans le gouvernement anglais '.

Les autres sujets sur lesquels l'attention des ministres du roi avait dû se porter, conco^rnaient surtout les liens respectifs cpiil iallait voir s'établir entre les États-L'nis et l'Espagne. Dans cette dépèche du 3 juin, le minislri- de Versailles complimentait le successeur de Gérard sur les résultats ([u'il avait obtenus du Congrès relativement à l'armée américaine. D'autre part, il trouvait « adroites ^ la réponse c[ue cette assemblée avait laite quant aux ambitions de l'Espagne vers

L;i Luzeine se sentit un peu f,'cne [)ar le Ijien (|u'll avait (lit (le .lolin Adatiis en arrivant, lorsque la première dépèclie de M. de \erçennes concernant ce plénipotentiaire le lui montra déjà sous un jour assez difl'érenf de ce (piOn devait supposer. 11 répondait le i(j mai à cette dépècl)e du .") février, en écrivant (]U il ri avait pas cru devoir demander au ("ongrès de [ireciser les instructions de ICniissaire, mais que (1 ajtres diverses conversations il ne doutait pas qii on ne sût f,'ré au ministre de \ersailles d avoir rectilie ses idées et de 1 avoir présenté au roi. «Quant, à ses instructions, dont il a été poi- « tcur lui-même, ajoutait il , d'après diverses no- « tious (pie j ai recueillies il s est trompé sur leur « veritaljle sens, s'il pense (|u elles l'autorisent .i « traiter de la paix avec l'Anjjlelerre, et s'il n'est » pas convaincu au contraire ([ue toute sa con- « (luite doit être concertée avec vous et avoir « votre approbation. » [Etals-Unis, t. 12, n' 3(),.I.) L opinion du (longrés ne changea pas, (piaiid .1. Adams se fut exprupié lui-même, \dams

avait exposé les raisons (pii lui taisaient » trouver à sa mission l'étendue qu'il désirait »; La Ijuzernc mande le 12 octobre : «le Congrès « ne les a pas approuvées et a au contraire «entièrement applaudi ,à la conduite que vous «l'avez engagé à tenir.» [Ihid. , I. li, n" i(i.) Les derniers jours de décembre, les communications du plénipotentiaire éconduit arrivèrent; le Congrès s'en émut vivement à cause du roi , dont il était au moment même de solliciter les secours avec bien autrement de raison , d'étendue et d'instances ipie jamais. Il liiirna un comité pour- examiner- ces communicatioirs, conclure à leur sujet, et la conclusion fut le desaveu, adouci darrs la forme, mais tr-es net dans le foird, des motifs allégués j)ar Adanrs pour élaver- sa conduite. Le Congres vota ce désaveu le I o janvier 1781. La Luzerne rend compte de ces diverses circorrstances les :>. et 28 janvier. On trouvera à 1 annexe ci-après la partie de ses rapports oii elles sont r-elalces et le texte de la Hesolution du Congrès.

ai.

'i28 I/AMBASSADE DE ,10II\ ADAMS A VKRSAIl.l.KS.

1780. les Florides et la bonne volonté qui y était montrée. Seulcnienl, il prévoyait que Jay aurait peut-être à soutenir à Madrid « une discussion sérieuse par rapport aux terrains situés à l'est du Mississipi», et en consétpience il renouvelait à notre plénipotentiaire l'opinion que " l'Espagne avait été en droit de conquérir ces terrains sur les Anglais qui les possédaient, quel que pût être l'énoncé des chartres des Etats du Sud, (pie rien ne l'obligeait à les restituer au\ Américains », mais qu'il ne nous appartenait pas de rien décider. M. de Vergennes insistait afin c[ue La Luzerne n'émît sur cela aucun avis et laissât toute la conduite de l'affaire à Miralés puisque celui-ci le désirait. « Si l'Espagne veut conserver les terrains contestés, elle donnera certainement de l'ombrage au\ Américains, disait le ministre, tandis que cette puissance prendra de l'Iiumeur si le Congrès veut soutenir les prétentions des Etats du Sud. » La Luzerne se bornerait donc à « conseiller, dans les insinuations toutes conlidenlielles qu'il viendrait à faire aux. membres prépondérants du Congrès, de ne ])oinl parler de droits à la coui- de Madrid et de solliciter simplement sa magnanimité»; on croyait savoir à titre absolument secret, cependant, cjue le ministère espagnol était fort disposé à abandonner aux Américains les rives orientales du Mississipi au delà des Florides, et de leur accorder " une navigation quelcon([ue sur ce fleuve ».

A cette date où nous étions sous l'empire de notre traité secret avec l'Espagne, ces prescriptions du cabinet de Versailles sont à remarquer, eu égard à l'idée, répandue par des écrivains modernes des Etats- Unis, (pu^ ce traité nous liait de manière à nous enlev(!r la liberté d'agir d'après les intérêts de cette puissance et, conséquemment, de remplir les conditions de notre alliance avec ces Etats. La Luzerne resterait soigneusement sur la réserve dans les affiùres de notre alliée, les abandonnerait à Miralès, ne .s'en mêlerait (jue s'il en était iormellem(!nt requis, et « autant que les démarches ne seraient pas (ni opposition avec nos principes et les engagements de Sa Maj(!sté ». Evidemment on n'avait nulle inclination à sacrifier les fJlals-Lnis à

LIGUK DKFIMTINK DKS NEITJIES. 429

ralliaiice avec le Roi Catholique; on ne saci'ifiait qiu! la fausse doc- 17x0. trine iuiidic|ue dont ils étayaient leurs prétentions. J^a dépêche suivante, du 7 août, répétait les mêmes recommandations au j)léni[)otentiair(> et y appuyait encore; M. de Vergennes semblait regretter la, poui- la terminaison des litiges, la mort de Miralès; il tenait pour un bon indice des dispositions de la cour de; Madrid qu'elle eût accepté alors d assez grosses lettn^s de change tirées sur Jav par ces Etats, et de nouveau il insistait sur les conseils précédents. Jay, au passage, lui avait paru « avoir assez de sagesse pour en ins|)irer à ses mandants, ainsi que beaucouj) de déférence et de modération». En tout cas, La Luzerne ne s'immiscerait pas de lui-même dans ce qui intéressait l"Es|)agne; les prétentions de celte puissance «sont très délicates à traiter, ajoutait le ministre; notre intervention n'a pas été demandée, le silence sera sans inconvénient». Le pléni])otentiaire n'aurait qu'à «1 profiter des occasions pour porter le Congres à prendre confiance dans le Roi Catholique et à décider sans ])réventions la (fuestion des terrains du Mississipi ».

Ce même 7 août, M. de Vergennes répondait à l'un des avis d'arrivée (pie La Fayette lui avait adressés d'Amérique. Le premier pli écrit de Boston ])ar ce dernier avait été jeté à la mer : « C'est verbalement, par « un matelot de l'équipage, lui disait-il, que nous avons appris la <i sensation que vous avez faite. Elle sera toujours la même partout où " l'on vous connaîtra. » Comme si les résultats qu'avec le marquis il s'était |)lu à rechercher de l'autre côté de l'Atlantique eussent présenté à son esprit une détente, au milieu des j)rocédés de John Adams, le secrétaire d'Etat s'y reportait conqilaisammenl. Depuis la chute de Charleston, les journaux de Londres et les propos des émissaires ou des complaisants que les Anglais avaient en France, assourdissaient le gouvernement du roi par le bruit du prétendu découragement de l'Amérique, du retour vers l'Angleterre qui était censé se prononcer dans la population, et fattitude qu'avait affectée Jolin Adams ne pouvait guère les démentir. Les Américains qui se trouvaient à Paris ou

L'AMBASSADE DE JOHN ADAMS A VERSAIf.LES.

dans nos ports donnaient le spectacle le moins édifiant, divisés, se combattant, se servant de la situation de leur pays pour brasser des affaires et même se les arracher déloyalement au préjudice de ses intérêts et en trahissant sa cause. On allait jusqu'à expliquer par l'inlervention intéressée d'Arthur Lee un cas pareil qui venait d'être rendu public. Franklin, sans un seul soupçon à l'égard de la cour de France, n'ayant pas même à concevoir la pensée d'une ruse, attendant avec confiance les événements préparés de concert, écrivant très peu au Congrès, qui s'en plaignait et M. de Vergennes aussi, mais laissant faire au temps, se tenait trop au-dessus de ces misères, et rien ne les maîtrisait'. Le ministre mandait cela à La Fayette en même temps qu'à La Luzerne. 11 lui expliquait comment, par suite, les armes et le matériel concédés aux Etats-Unis depuis cinq mois avaient été empêchés d'être mis en mer'^. Obligé d ailleurs de motiver sur de mé-

' Dans son rapport du i g sopteniiire , Barbé- Marhois, empressé à profiter de ses pouvoirs d intérimaire, donne à \ersailles un exposé détaillé de l'état des choses et de celui des esprits. Il parle des efforts persistants qui ont poui' i)ut d'enlever à Franklin la légation de \ersaillus. Ces efforts étaient motivés par le silence qu'on reprochait à ce plénipotentiaire. On eut l'idée, relate-t-ii, de lui substituer ,lohn Adams, mais il explicpie qu'« une grande majorité resta d'opinion que les services de F'ranklin méritaient plus d égards ». L'avis fut alors mis en avant de lui donner un adjoint numi du caractère et des pouvoirs de résident; «la rivalité des différents Etats » eni[)èclia de s'entendre. Un secrétaire de légation l'ut proposé après cela et le vote se dispei'sa sur plusieurs noms sans aboutir, attendu (pi'il s'agissait de députés du Congrès, 'fonlefois, Marbois disait (|ue «la continuation (In silence de ce nilnislre et le ilesir d'être mieux instiuit de ce (|ui se passait en Europe et de voir plus de suite dans les opérations», remellaieni de nouveau l'affaire sur le tapis : « on ])arait s en

occuper plus sérieusement (pie jamais». [Etdh- Liiis, t. 13, n° 19/1.)

" Déjà M. de Wrgetmes avait mande à [^a

Fayette (le 3 juin) : « (]e (pii ine lait la

a plus grande peine est (jue les babillemens, les '. armes , les munitions de guerre pour l'armée " américaine ne sont pas encore partis. Tout ce «qu'il y a à expédier va [)artir avec et sons le « convoy de l' Alliance; il y a plus d'un mois • que tout devroit être en mer, elle étoit alors « lil)ro et ouverte, \e. crains bien maintenant « qu'elle ne soit fermée et que ces prétieuses « cargaisons ne deviennent la proie de l'eimemi. «Je ne décidei'ai pas à ([ui est la faute de ce « retard , mais je crains bien (pie les agens amé- «ricains ne soient pas exemts du reproche de «négligence. De notre [lart tout a été prêt à « point nommé ; et je regrette bien de n avoir « pas tenu plus fortement à l'idée (pie j'avois " piO|)osée de mettre les armes et les mnintions sous le convoy de M. de Terna\. Quant aux « haiiillemens c'est un article dont nous ne nous « nieslons pas.» •Ibitl., t. 12, n" ,"■>(). j

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(liocres raisons, pour nen jws avouer les vraies, la non-expédition des forces coniplém(Mitair(>s de Rocliand)eaii, il semble que ce fùl un repos pour lui de se bercer de l'espérance d'avoir par le marquis de bonnes nouvelles : «C'est de vous, lui (Msait-il, cpie nous attendons des lu- " mières e! j'espère que nous ne tarcbîrons pas à apprendre que le " Congrès ainsi que le général \Aashington ont reçu la meilleure im- " pression par les avis dont vous êtes porteur et les secours qui ont " été conduits par M. le clievalier de T(M-nay. J(; soubaile qu'ils soient <i arrivés à temps pour laiic changer la lace des allaires dans vos " contrées. » La perte de Charleston le déconcertait, et il ne savait trop que ])enser de ces rumeurs de ])ropension vers l'Angleterre, qui démentaient tout le ])assé des Etats-Unis-, il serait « le dernier à croire à cet étrange phénomène», mais si les Américains ne mettaient pas plus de vigueur dans leur conduite, (H'j-ivaif-il, on serait fondé à ne les sup|K)ser que faiblement attachés à rinflé])endance : " Si nous "jugions de la fermeté de la nation par le peu de zèle que nous remar- " quons dans les agens pour la chose publique, nous en aurions une « bien mince opinion; nul concert, nul accorfl entre eux, chacun n'est « occupé que de ses passions et fie ses chétifs intérêts'. »

C est à la suile de ces réflexion.s (|ue le iniriislre cx|)li(|uait à La Fayette , en les regrettant , les irirideiils (|ui avaient signalé les envois du roi au\ Ktats-Unis : «Vous vous rappellerez, » Monsieur. (|ue sur voire demande et sur celle ■'do M. Franckllii le Uni a accordé i .') m. fusils «et 1 oo niiiiers de poudre. Le tout a été ron- » signé au Port-Louis à la disposition des Amé- « i'icains. La frégate /'-l //(Vi/Ht devait oniharipier «sinon le tout du moins la majeure partie de » ces effets. (Jette frégate, d'abord sous les ordres "(lu capitaine Landais, avait été remise, i< i ignore poiu' (juel motif, au ca|)itaine .lones. « l^c premier, (pii avait paru souscrire à ces ar- B rangements, stimulé par des conseils hrouil- • Ions dont on prétend (pie M. Artliui- Lee a été « le principal auteur, a épié un moment où le

«capitaine .lones s'est absenté du bord, y est « entré par surprise, s'en est déclaré le comman- «dant,et malgré tout ce ([u'on a pi'i faire s y « est maintenu. Le mal ne serait pas grand et " nous y serions très indifférents s'il avait cmn baripié les effets destinés pour l'armée aiiieri- «caine, mais il n'a pris en tout et pour tout " que 1 5 miliers de poudre et pas ime caisse "(larmes. On prétend (]ue lui et les adliérents " ont cliargé le navire d'une manière plus utile « pcjur eux; j'espère (ju'on saura leur en laire « lendre compte.

«Le capitaine Jones se trouvant à terre, le « \\o\ lui a fait destiner l'Ariel petite frégate " pour le transporter en Anién(|ue. .Ius(]u à prête sent il na cmbanpié (pie i/io caisses d'armes « et très peu de poudre, .lignore s'il en prendra