I.IGUK DKI-IMTIN K DES NE (TRES. ?t

Pourtant, au couinicnceinent de 1780 un grand elFet était produit i7ho. sur le favori de I impératrice par le représentant anglais. Tout en garantissant encore à (lorheron la solidité des principes auxquels l'impératrice avait aflhéré et en appelant avec lui « extravagantes « les propositions de l'Angleterre, M. de Panin ne dissimulait pas le danger c[ue l'influence de Potemkin ne lit fléchir ces principes en faveur de la cour de Saint- James'. Le mal venait en majeure partie de l'f^spagne. Sans compter nne intrigue (pu^ le ministre de Charles 111 commettait l'imprudence de nouer plus ou moins sérieusement à Constantinople contre la trancpiillité dont avait besoin la Russie au sujet des dispositions de la Porte, le gouvernement de Madrid, dans le dessein, d'abord, de ne pas laisser porter atteinte au blocus de Gibraltar, et aussi sous l'empire de la doctrine, si répandue juscpie-là, opposée à la liberté des neutres, dans l'appréhension également de voir les puissances intéressées à la neutralité, avec lesquelles l'Espagne n'avait pas de liaisons bien établies, prendre en dehors d'elle, sur le continent, l'inlluence que M. de Vergennes voulait utiliser avec avantage^, le gouvernement de Madrid, malgré les instances du ministre de Louis XVI, laissait sa marine pratiquer la prise de la marchandise ennemie sur les vaisseaux amis ou l'y encourageait; le commerce russe sous pavillon étranger et les navires russes étaient, de la part des Espagnols, l'objet de visites et de confiscations vexatoires comme celles qu'opérait l'Angleterre. L'intérêt lésé l'emporta dans l'esprit de Catherine sur les tentations dont cette puissance comblait sa cour pour la ranger de son côté. Le comte Panin sut saisir là le moyen de rallier ouvertement sa souveraine à la doctrine de la France'. La Russie paraîtrait être mue contre une puissance en guerre avec

«sur les soins du roi de Prusse (|ui n'a pas « failliblenient funestes.» [Ëspucjiie , t. 590,

"moins d'intérest (|ue nous à prévenir toute n° 83 ; original.)

«liaison trop étroite entre cette puissance et ' Espagne , ibid. , n" 181.

« l'Atîgre; il sait trop bien à quoi s'en tenir à ' Dépêche à Montmorin , du 7 janvier 1 780.

' I égard de cette dernière pour ne pas s'op- [Ibid. , t. 597, n° i5.*

«poser à des progrès qui lui deviendroieni in- ' C'est du moins ce qu'insinue Montmorin