L'AMBASSADE DE JOHN ADAMS A VERSAILTKS

l'Angleterre, l'occasion était précieuse. A la fin fie mars le parli lut pris. Le comte Panln avait eu des Pays-Bas une réponse encourageante sur l'accueil qu'ils feraient à une entente pour la protection du commerce : Catherine II adressa donc au\ coui's belligérantes la déclaration dont, assurément, l'histoire n'a pas loué sans fondement ce premier ministre, mais dont il est permis de dire que M. de Vergennes et le gouvernement de Louis XVI avaient établi le thème et presque dicté les termes. Ainsi M. de Vergennes semble-l-il le rappeler à La Luzerne, quand il l'informe de la décision de la Russie, le 5 avril ', sans d'ailleurs en tirer vanité quoiqu'il en reconnût tout le pri\-.

exprosscment , dans son rappcnl du .'îo o<'tiil)re. Plusieurs dépêches de M. de Vei<,'eniies ont pour but de faire changer sur ce point les idées de Madrid et les procédés du gouvernement espagnol.

' M. de Vergennes inl'ornie ce jour-là Montmorin des résolulionsdu cabinet de Pétersbourg. Il lui envoie à cet effel la copie du rapport de Corlioion (|ui donnait au gouvernement du roi les détails relatifs à ce grand résultat et la dépèche écrite par le comte Panin à son ambassadeur à Versailles, (xirberon relatail les particularités de la partie qn'avail jouée le comte Panin contre les intrigues du ministre d'Angleterre. Le ministre autorisait Monlmorln à laisser copie de cette lettre à M. de Floridablanca, si celui-ci le demandait, mais l'amijassadeur recommanderait à ce dernier de « la réserver pour lui seul et surtout de ne rien laisser pénétrer au ministre russe à Madrid de ce (lui avait rapport aux intrigues régnant à l'étersbourget des movensqu avait pris M. let^'^de Panin pour les faiie avorler. i «d'est, ajoulailiiil,uu égard que nous devons à i honnêteté et a à l'amitié (|u'il nous témoigne.» ( Espagne , t. 598, ir ,?,H.)

' «Je ne .sais. M., écrivait le ministre, sous « quel point de vue la déclaration de la Russie « adressée aux puissances belligérantes sera en-

« visagée à Madrid ; [)our nous nous la voionsicl «dans un sens très favorable; elle est si parfai- « tement conforme aux principes que nous avons « suivis depuis la naissance de cette guerre ou « nous avons plus envisagé l'intéresl de nous «concilier les puissances neutres que celui de «gratifier la cupidité de nos crolseui's et do nos « corsaires, que nous n avons rien à ciiangér " dans la conduite que nous avons tem'ie jus([n'à .i|)résenl. Les Anglois n'étant pas à beaucoup «prés dans le même cas, verront sans doute « avec beaucoup de déjilaisir ([ue leuis intrigues K et leurs largesses à Pélersbourg ne leurs ont «donné pour tout résultat (piune déclaration il qui prononçant tacitemeni la condamnation - de lonle leur conduite antérieure doit les em- I barra.ssér d'autani plus qu ils ne peuveni re- » venir' sur' leurs pas sans beur'tér' l'intéresl de ' toutes les classes de leur marine et ([u'ils con- ( noisseni Ir'op bien le car'actérede {Catherine 2'' I pour' se dissimuler qu il n'esl pas sans inconivénient de choquer ses 0[)inions el ses vues. I Si vous lisez attentivement. M., la déclai'ation «russe, vous y tr'ouverés des indices que lObjet ' de cette démarche est de fair-e un ccnlie air- 1 tour duquel les puissances irentres puissent I se rallier pour la défense de leur's droits 1 communs. Ce qui me persuade plus particuc lièrement que c'est la vue secrète de cette

I,I(;['K DKMM 11\ K Di:S NKITHKS.

L'iriipéralrice revendiqua pour son propre compte, comme un droit dont nulle j)uis.sance ne |)()uvait être dépouillée, la garantie de la lihre navigation neutre, a])pelant par cela seul les puissances ses voisines à suivre son exemple.

Annoncées par notre plénipotentiain;, les premières indications des tendances de la Russie avaient trouvé beaucoup d'accucMl au sein du Conférés. Bientôt John Adams envoya la déclaration (dle-mème dans tout son texte'. L'œuvre fut achevée en Euro|ie pendant l'été de 1780; les puis.sances intéressées llrent successivement, à commencer par les r\ays-Bas, des déclarations pareilles à celle de Catherine II, et s'unirent pour contraindre la Grande-Bretagne à respecter leurs résolutions. Dans sa flépêche du 7 août, le ministre informait La I^uzerne de ce résultat, par lequel l'Angleterre se trouvait réduite à elle seule et sou action sur la mer était bloquée. Pour que les conséquences n'en fussent pas rendues nulles, il importait que les Américains imposassent à leurs corsaires l'obligation de se plier à la même loi. M. de Vergennes se hâtait de le mander au plénipotentiaire. Sa dépêche avouait, à vrai dire, 1(> plan et les visées qui avaient présidé au travail diplomatique commencé par lui dans le règlement de navigation de 1778, et dont les intentions et les développements ont été indiqués au précédent volume''. « Les déprédations habituelles de la cour de Londres, « écrivait le ministre :

Les (léprédalious liahiluelies de la cour de I^ondres ont excité loule l"alteiition (le celles du nord, principalement de la Russie; ces cours ont fait aux

« puissance est qu'en même lems (|ue cette dé- « claration nous est arrivée elle est parvenue en « Hollande avec ordre au ministre russe de la " communiquer aux Etats généraux. »

' Dépêches d' Adams au Président du Congrès des i3, 19 et a3 mai 1780, dans la Diplomatie correspondence.

Le 1.4 avril 1780, M. de Vergeiuics, s'eiforcant d'agir par Montmorin sur l'esprit de

M. de Floridablanca pour ametu'r celui ci à suivre la Russie dans la politique de la neutralité maritime, laisse voir qu'il avait bien conçu j)ar avance le but auquel la déclaration de

Catherine II aboutissait : « le vous ai

«déjà marfjué. M., les avantages que j'envi- « sageois dans la liberté reclamée pour les «neutres; un autre tout aussi important est « que si le sistème de la Russie prévaut , si les

L'AMBASSADE DE ,IOH\ ADAMS A VEllSAILLES.

puissances belligérantes des déclarations conformes sur les principes lelatils à la neutralité, et elles viennent de faire des conventions particulières pour la sûreté de la négociation et du commerce communes k leurs sujets respectifs. L'objet de ces conventions contrarie essentiellement la cour de Londres, par ce qu'elles l'obligent de respecter les pavillons neutres qu'elle a traités jusqu'à pré.sent avec la plus grande ligueur conformément à ses anciennes maximes. Quant à nous, non .seulement nous y avons applaudi, mais je vous conllrme même (pie nous les avons favoiisées autant qu'il a été en notre pouvoir, et il est résulté de notre conduite que toutes les puissances ont rendu justice aux principes (jui dirigent le Conseil du Roi, tandis qu'elles regardent de plus en plus les Anglais comme les tyrans des mers, el comme une nation ambitieuse qui croit que toutes les autres sont ses tributaires.

Le Conseil du Roi est d'opinion, Mon.sieur, qu'il est de la sagesse du Congi'ès d'adopter entièrement nos maximes sur la matière dont il est question; c'est dans cette vue que le Roi vous charge de communicjuer à celte assemblée les détails que je viens de vous transmettre ainsi que noire règlement du 26 juillet 1778. Il importe d'autant plus aux Américains de conformer leurs règlements maritimes à notre sistème, qui e.st celui des puissances neutres, qu'ils se concilieront par là la faveur de ces mêmes puissances; el il est d'autant plus nécessaire que le Congrès donne promptement à ses corsaires des ordres qui y .soient analogues, ([ue ceux-ci se permettent d'arrêter des bâtiments neutres chargés de maichandises anglaises, qui donnent lieu à des propos et à des plaintes défavorables aux Etats-Unis et non moins nuisibles à leurs intérêts.

antres puissances neutres se prètenl à 1 invi-

I tation qu'elle leurs a l'aile de s'unir à elle de

1 conseils et de mesures el de former une asso-

K-iation pour la deliense de leurs droits com-

imnns, le sceptre de la mer éctiape dès ce

c moment de la main des Anf,dois. (lonnne ta

modération des deux au^'ustes monanpies les

met à l'abri de la tentation de .s'en saisir et

(|u'ils ne veulent que cette lllierté qui est de

droit commun, ce sera avoir gagné un des

I grands points de la querelle d'avoir forcé les

' Anglois à respecter la propriété naturelle des

n nations et 1 usage d un élément (|ui est leur I liéritage connnuii. Tout ce que nous pouvons « nous promettre d'utile ou craindre de défais vorahie de la part de la Russie si nous ne " pienons pas et promlement le parti qui « semijle le plus juste comme le plus adapté à « nos intérêts, ne pouvant ecliapér aux lumières « el à la pénétration de M. le (7' de FI. 151., je ■ ne m'étendrai pas davantage sui' cet objet « d autant que tout ce (|ue je pourrois dire se- « roit désormais bien lardil. » [EspcKfiic , I. 598, n° K);).)