MENEES DE L'ESPAGNE POUR NOUS IMPOSE!'. LA PAIN

avait corroboré les indications défavorables transmises précédenimeiil par ce dernier sur la marine espagnole; le 1 1 avril, M. de Vergennes en prit texte pour revenir à ce commandement du comte d'Estaing dont il avait précédemment parlé. Aranda avait d'ailleui^s, récemment, tenté à cet égard une espèce d'ouverture; Montmorin fut engagé par suite à découvrir ce qu'en penserait la cour de Madrid'.

' {Esixifine, i. 598, .1° 186.) — Akdatcdt.' cette dépêclie, l'Espagne allait de nouveau, semblait-il, marcher d'accord avec nous, en Amérique contre la Jamaïque , en Europe à l'entrée de la Manche. On voit M. de \ergennes regretter une réponse que M. de Sartine a laite à des propositions de M. de Floridablanca, la trouvant raisonnéeau rehours de ce résultat. 11 amenait conmie il suit la question relative au comte d'Estaing qui ne lémoignait [)as beaucoup d'empressement à accepter la mission, disait-il, mais C(ue Ion déciderait; l'essentiel était de se hiiter : «A Versailles le 3.1 avril " 1780. — Les tableaux ([ue vous nous avésfait » jusipi'ici de l'état de la marine d'Esp' ne 1' sont assurément pas satisfaisans ; le peu d'éi< nergie fjui règne dans les individus et le dé- II pourvu des magazins présentent des dilllcultés " aux réarmcmens qui n'encouragent pas les es- « pérances ; cependant si les vaisseaux espagnols « de Cadix peuvent être prêts au conimenee- « ment de juillet, il sera possible de tirer en- >• core queli|ue parti d'une campagne qui a été 11 malheureusement préparée par des revers et « des fautes de conduite et qui ne s'ouvi-e pas '1 d'une manière brillante. — Ces antécédens ne " diminuent pas le mérite de l'idée que M. le I' C" de Floride Blanche a proposée ; elle me ''■ semble la seule aplicahle à nos circonstances. «... Ce qui importe de notre part et que je ne Il cesserai de solliciter est de presser nos ar- II memens de lirest , Hochefort et Lorient et de Il profiter de toutes les conjonctures pour faire « filér à Cadix le plus de ces vaisseaux que nous

« pourrons , car c est là (pi'il convient de l'ornier Il le grand ensemble. (Cependant s'il n'étoil pas

I possible de les faire sortir, ce (pii ])eul très faci-

II lement arriver, les vaisseaux que nous atten- 11 dons de retour des isles se joignant a (^atbx «aux forces espagnoles et à celles (jui doivent Il s'y réunir de la Méditerrannée, cet ensemble « formeroit une force sulisanle pour venir de- « gager notre escadre de Brest et les vaisseaux « (pii pourront encore se trouver au Ferrol et Il recomposéi' une flotte supérieure à celle des Il Anglois. L'oj)inion ([ue M. le C" de Floride « Blanche vous a manifestée touchant l'iqjatbie

« de la mai'ine do sa nation doit nous

Il porter à croire qu'il désire [ilus tost ipi'il « ne craint (|uc les forces qui doivent s as- 11 sembler à Cadix soient connnandées par un ■1 général françois. Si l'escadre de Br-est pouvoit Il Y passer, M. le C" du Chaffault comme plus 11 ancien C[ue M. Gaston auroit sans dilficulté le « conmiandem'; mais s il est reteim a Brest je « ne vois aucun autre ollicier général à lui « substituer que M. le C" d'Estaing. J'ignore si Il M. le C" d'Aranda m'en a parlé de lui même Il ou par inspiration de sa Cour ; ci deux diile- 0 rentes reprises il ma fait entendre qu'il con- 11 viendroit de donner le commandement à ce Il vice-amiral ; j en ai rendu compte au Uoi. Sa Il M" ne paroit pas y avoir de répugnance, mais Il M. le C" d'Estaing en témoigne beaucoup à Il servir ; il v a sans tioute des molens de «triompher de sa résistance, mais avant de « laire instance pour (|u on les tente, il me se- .1 roit interressant ([ue vous découvrissiés, sans

ou NOUS MKN\(".R1\ DK I, \ IMUE.

Il no lui ([ucstion de cela à Aranjiicz (jii(> le 5 juin; mais Charles 111 ne songeait jidinl à rouipre avec la Iradifion qui tenait les comniandenieiils |)()ur une propriété de cour. Cordova était à peu ])rès dans renlanc(> et Ton n(^ parlait (pie de lui pour diriger la flotte avec l'assistance d un major général; quand Montrnorin prononça le nom du comte (iKslaing, il n'eût pu être mieux reçu; M. de Floridablanca répondit que « toute la nation désirait le vice-amiral ' «, et immédiatement porta ce nom au roi. Mais ce fut sans elTet. Le monarque laissa unitpiement paraître (pu! verrait avec plaisir les vaisseaux français de Cadix sous les ordi-es du comte. Mors Louis XVI se décida à donner ses navires à Kstaing ainsi cpie son oncle semblait souhaiter qu'il le fit , son gouvernementvoulant celte nouvelle réunion des forces navales des deux Couronnes, et M. de Floridablanca s'en étant indiqué partisan : « Quelques vaisseaux qui pourraient sortir de Brest, avait écrit " ce ministre à Montmorin, ceux de Toulon et un général d'autant de i réputation que le comte d'ivstaing feraient certainement respecter Il les deux nations'-. » Le cabinet préféra se résoudre à plaire au Roi

I. copend' paroili-c vous en oii([iierir trop l'or- " nicllcnieiil ot sans nous enfjagjt'r, (pie! peut •• Otrc !<■ vo'u (lu l\oi Crfuc et de son nilnislro « à cet éfjaid et le dofjré d'inlérest qu'ils y mettent. »

' » M. de Floridahianca m'avoua que la na- « lion espa^'nole appiaudiroit beaucoup cà ce ' choix, écrit Montmorin le 5 juin, qu'il savoit ■' même (pi'elle le désiroil; et, en effet, j'en ai • des preuves midtipies. > K opaque , t. 599. .n''if),'î.)

' A son rapport du 5 juin, Montmorin joi- (,'nail ce i)Lllet de M. de Floridablanca, qui conlirme les détails précédents ; « ,") juin 1780. » - — liC Roi a une excellente opinion du comte ' d'Estaing, et le verroit avec grand plaisir « commander l'armée combinée si le \\o\ son " neveu lui donnoit le commandement des es- « cadres Irançoises qui doivent se rendre à

" Cadix. C est là tout ce que j'ai pu découvrir « sans pouvoir dire autre cbose.

« Ce qui est à regretter c'est qu'on n'ait pas « pu armer à Brest quelques vaisseaux, assés à « tems pour (ju'ils pussent sortir sans courrir « le risque d'être pris; si ce danger peut ' élre évité, ces vaisseaux, ceux de Toulon, « et un général d'autant de réputation que le « C" d'Estaing feroient certainement respecter » les deux nalioTis. .l'ai l'iionncur, etc.» 'litul.. Il' 107., — M. de ^'ergcnnes avait précédemment expliqué à Montmorin qu'en l'étal présent on aurait /lO vaisseaux espagnols ou français contre 27 seulement dont pouvait disposer 1 Angleterre ; des ordres étaient donnés poiu' (pie ;i vaisseaux de Brest essavassent aussi de se rendre à Cadix et deux encore d un autre port; on calculait d'ailleurs (|ue (iuiclien pouvait paraître au cap Saiiil -\'lriccn( à la lin de

/iG'i MENEES DE f/ESPAGNE POUU NOUS IMPOSER LA PAIX

1780. Catholique, plutôt que de laisser les dispositions présentes se perdre dans des discussions; il supposa que le vice-amiral puiserait beaucoup de force dans Taccueil qui s'annonçait pour lui, et, par suite, amènerait aisément Charles III aux vues que l'on suivait. Le 6 juillet, M. de Vergennes informa Montmorin que le roi venait de désigner le comte d'Estaing, et celui-ci se met en route. Le 3 août, il était j^résenté à Saint-Ildefonse; Charles III lui montrait son estime par les témoignages les plus propres à le toucher; le vice-amiral s'empressait ce même jour d'en aviser Versailles'.

C'est en ce moment même que le premier ministre d'Espagne était contraint d'avouer, dans les explications singulières adressées à Aranda', les menées par lesquelles on s'était fait envoyer de Londres Cumberland, ou bien on favait reçu. M. de Vergennes, en effet, déjouait alors la déloyauté de l'allié intime qui, à une heure perplexe, tentait de jeter entre lui et nous l'ennemi commun invétéré. Il la (k'youalt par sa conception, droite au moins et digne de l'histoire, d'introduire à cette même heure la Russie dans le réseau jîoliticjue du continent, dont l'Angleterre avait tenu jusqu'ici l(!s mailles par les mains de l'Autriche. Appuyée sur de récents succès, appuyée sur l'union cju'elle venait de nouer avec les neutres, la Russie, par le fait seul que son autorité était nouvelle, avait semblé essentiellement propre à procurer les solutions, nouvelles elles aussi, auxquelles ouvrait la voie la révolution de fAmérique, ou, pour parler comme le ministre de Louis XVI, propre à «trancher le nœud gordien de l'indépendance ' ". M. de Vergennes s'était soigneusement employé à exciter à Pétersbourg le désir de jouer ce rôle, et par la suite qu'il avait mise depuis dans sa campagne, par l'enchaînement de ses insinuations,

septembre, de sorte qu'il imporlait d'iissurcr " «De Sainl-Ildcl'onse , le 7 août 1780.»

son anivue afin de se servir cnsuile utilement (Ibid., n' 3-''i.) C'est une note officielle remar-

d une marine si considérable. quablenient nette, précise et que l'on dirait

' Lettre d Eslainj,' à M. de Vergeiuies. » S' 11- avoir ces qualités pour mieux cacher I embarras,

del'onse, ce 3 août 1780.» (Espaijne, I. 600. ' « A Versailles, le 18 août i-j8o. « {Espaç/ite,

ou NOUS MKNACKU 1)1-: I. \ lAll\li:. 'i()5

il avail coiidiiil M. de l^'loridablaiica iiisensihlenienl, prcsciiic mal- l'so. gre lui, à recevoir les [)ro|)Ositioii.s de la Russie, (i'esl contiainl de répondre à ces propositions pour conjurer une situation supérieure à lui niainl(Mianl, (pie le ministre dEspagne en ai'rivail à reli'acer ou\erlemeiit les ditïen'nles oili-es de paix venues ou sollicitées de r \ngl(!terre. Scudement, comme il n'avait pas craint de commettre une première félonie, il ne devait point s'arrêter devant une seconde. (iUmberland avait été avisé immédiatement |)ar lui des propositions de Pétersbourg, et celui-ci en pré\('nail aussitôt le représentant de

I \utriclie auprès fie Sa Majesté (lalliolicpie '. Pendant ce temps, l'Angleterre se croyait au-dessus du besoin de rien ménagei-, et ses papiers publics du commencemeni d août annonçaient très ierniemenl la procliaine signature de la paix sur rinitiati\e de llvspagne, (pie la l'iance le voulût ou non '. Tout cela é([uivalait à l'annulation. pr()\isoirenient, des (ifl'orls dépensés d'un côté comme de l'autre. Le gouvernement du roi n'en réjjondait pas moins aux aveux de M. de l'Ioridablanca comme si les intentions de rEs])agne avaient été les plus lidèles; non sans redire explicitement, toutefois, et sans laire valoir encore combien il v avait à tirer parti de l'intervention de la Russie.

II indiquait aussi j)ar (piels ménagements envers l'Autriche, aujourd'hui (ju'elle était prévenue, on devait tâcher de ne pas perdre le bénélice acquis, autrement dit de ne pas indisposer cette puissance. Une note (li])lomali([ue porta à Madrid ces observations, et si les Américains lavaient connue, ils se seraient convaincus (jue l'on n'abandonnait ])as hnir cause, même en cet instant où la nôtre était en jeu '.

La dépèclii' MisiiKli(|uée du - août, de iiiii<iiiril'lun coiitiiie d'un siinplc oiii-iliri: , iiuii.s

M. de FloiidablaïK-a a Aranda. |)i)il(' lc\tiii>llc coniiiie d'unj'ad réel et constaté. On ajoiile que

ment 1 aveu de ces cordidetu-es. la France est invitée à accéder au traité, ntais

Extrait des pai'iehs am.lais. Le 5 aolt (jiie dans le ras o» cette Puissance s'y refuserait,

1180. — Selon toutes les upparences , la paix ne l' EsjHUjne a cette affaire tellement à cœur qu'elle

tardera pas ù se conclure entre l' Angleterre et renoncerait au Pacte de fauiille plutôt que île lu

l Espaijne. Il y a déjà quelques jours qu'il est manquer. { Espar/ue , I. ()()(). n".)i.)

question de cette nouvelle, mais on n'en parle phf^ ' Dépêche à Moiiluioiiii . d.iléc du i.N août.

»(( MI >.irir>'HLi,,