MENEES DE L'ESPAGNE POUR NOUS IMPOSER LA PAIX

Le comte d'Estaing avait été reçu par le Roi Catholique le 3 août; il ne quitta Saint-Ildefonse que le i3 septembre, et Madrid pour Cadix (pie le i8. Entre ces deux dates, le temps s'était passé à d'inutiles tentatives de sa part, auprès du roi et auprès de ses ministres, pour leur persuader de joiudre aux vaisseaux français douze ou quinze vaisseaux espagnols qui iraient hiverner à Brest, afin d'être prêts ensemble au printemps pour les opérations dont on serait convenu d'ici là '. On l'avait choyé beaucoup, beaucou]i questionné,

[lùimçjuc, I. 600, 11" 81.; Nous la reprofliiisoiis à I annexe ci-après, parce qu'elle résume la campagne politique de M. de Vcrgennes, celle qui était déjà faite et celle qui était à continuer en laveur d'iuie médiation de la Russie. Le ministre avait ajouté à sa dépèche un pli particulier pour l'ainhas.sadeur, dans lequel il indiquait que la note avait été lue à Aranda dans un comité tenu chez M. de Maurepas; le roi l'avait approuvée et avait autorisé à en donner co|)ie à cet ambassadeur. Le ministre disait dans ce pli : « Je crois l'exposé de la situation présente f,'énéï raie de la plus exacte vérité; nous pouvons » nous en promettre des avantages si nous vou- " lonshlen nous laisser aller doucement au cours « naturel des choses et ne pas en contrarier le « mouvement ([ui jusqu'à présent ne nous prè- « sente l'ien de suspect ni de dangereux. En « vous écrivant le i i . de ce mois je ne vous ai « pas dissimulé mes inquiétudes, M. , touchant la « révélation laite à M. de Cumberland des ou- « veitures conlidentielles de M. le C" de l'anin » au chai'gé des allalres d'Espagne. Loin d'avoir "diminué elles sont tort augmentées, d'après ce (pie vous nous mandés de l'usage qu'il v a lieu de croire que M. de Cnmherland a fait ■ auprès du C" de Kaunlts de cette même con- ' (Idence. Uien assurément ne prouve mieux ' 1 intelligence secrète qui règne entre les cours « de Vienne et de Londres que cette cominu- » iilcatlon liitline (ju'on observe partout entre "leurs ministres respectlls; mais rien aussi ne

« nous prouve mieux la nécessité de la iilus «grande circonspection vis à vis de l'une et de » l autre.

»,le ne recommande pas, M., les tournures 1 (pic nous jiroposons pcjur sauver ou afoiblir les « inconvéniens de la confidence (pii a été faite «à \\. de Cumberland. \\. le C" de Floride « lilanche ne sera sûrement pas embarrassé à en " Imaginer de meilleures; faites en sorte je vous » prie (pi'il v mette le moins de retard possible. « La célérité peut être du jilus grand prix. ■

' Dans la dépêche du G juillet à Montmoiin [IhuL, t. ,')99, 11° 167), M. de Vergenues expli(pie très exactement l'objet confié ainsi à l ardeur p(usuaslvi' du comte d'Estaing : » ... .SI «l'Espagne se décldolt à nous donner 12. on «i5. de ses vaisseaux, nous dé.sirerions fort '• (pi elle leurs permit d'hivei'iiér à Brest et nous « sommes persuadés (pie ce scroll une conve- « nance pour les deux (lonroimes. Cette matière « est traitée dans un mémoire que vous portera M. le i." (rivstaing. Le Roi s'est décidé à lui «doniK'r le commandement de ses vaisseaux 0 (pii doivent se réunir à Cadix. Il partira «mardi 11. de ce mois pour sa destination. Il « a ordre de se rendre à l'endroit où il aprendia « que la cour d'Es|)agne .séjourne, ce sera pro- « bablement à S' lldefons, et de se concerter en « tout avec vous. Vous voudrez, bien , M. . le pri'- « sentér au Hol et à lout(> la Cour. Nous espé- « rons (ui'à la suite d une ou deux conférences «avec les ministres d'l',spagne, il continuera sa

ou NOl s MKNVCKH DK LA lAlRK. /i67

consuJtc sur les opéialioiis (ju'il serait le plus utile (i'elï'ecluer en .\in«'^- itso. rique, et plus tord ou ijrofila de ses avis ' ; ruais quanta ses instances pour la coueeutratiou a Brest, il avait été tenu dans l'attente et finalenieul rendu lorrlos. hnniédiatenient on v avait opposé une conrentration a Cadix , et Ion s'était cramijonné à cette idée comme à queUjue chose dahsolu. On voulait Gibraltar: naturellement on n(> consentirait pas à laller contpu'rir à l'entrée de la Manche. C'est sur ])lace (pion entendait agir, agir aussi contre Miiiorcpie; on aimait donc mieux, sans le dire, nous axoii- dans les eau\ de ces places (pie (ren\()\er des vaisseaux dans les n(')tres. L'escadre de Cordova était soi'tie de Cadix et axait enlevé un convoi anglais; on avait appris eu outre (|ue Solaiio et (iuichen s'étaient n'imis à la Martini(pie : la cour d'Mspagne augurait de la le coniinencemenl d'uiK! période de victoires, en concevait une assurance nouvelle, de sorte (|ue jouant à la fois avec dextérité de la discussion sans cesse ravivée d'un plan |)our la canq)ague suivante, de l'éventualité de ia paix dont la présence de (iumberland restait le signe, de la ])ersonne même de cet Anglais, qui , avec l'assurance de quehpi un se sentant certain de son eiFet, se promenait dans les jardins de Saintlldefonse sur le même plan que le comte d'Estaing-, elle avait su différer de réjiondre ou ne donner (pie des réponses évasives, laissant le temps s'écouler et les éléments apporter d'eux-mêmes les impossibilités. L(> comte d'Kstaing, fougueux même avec Charles III, menaçait de reprendi-e la route d(> h'rance; Monfmorin devait le supjilier et lui faire dire de \ersailles d éviter une telle démarche ', qu'il pigeait

' route [)uur (iadix. il est i)ien essentiel i|u il v ' On peut \(iir ;i ce sujet les lappoils de

" soit rendu le plus tost possible. Il n'y a très Montuiorin, du ■y et du i ! août [Espuijne ,

"Certainement rien de ciiani^e aux ordies <pie I. ()0(). n " ?)~. 3<) . ôy), et, dans le inènie

« le l\oi a envovés à ses gc'Ucraux en Aniéii<|ue volume, plusieurs lettres du vice-amiral.

« et qu'il a commuriicpu's au Uoi son f>nrle pour ' Fiettre du comte d'Kstainf; à M. de Nei-

" coopérer aux entreprises que les Espajjnols ^'ennes.iju ,') septemhie 1-80. Elals-l nif ,

"Voudront tenter, nonunenient à celle siu- la I. I .'S , n" 17:!. )

« .lama'ùiue, mais nous ne pouvons pas repondre ' Rapport de Monlmorin . du ! '1 acjiil Es-

» (]ue les circonstances ne l'orcent à des restric- pdcjiie , I. (')()(), n" 101), et lettre <lu comte d'Ks-

« tions et à des changemens. » laing a \l. de Sartine et à M. de \erpemies.

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1780. (( un éclat malheureux, avec une covir demandant autant de patience '. Tous deux avaient une anxiété extrême. L'am])assadeur voyait runion d(!,s deux Couronnes sombrer, l'isolement de la France s'ensuivre, le ])oids de la guerre retond)ei- tout entier sur nous. Le i" se])tembre, pouvant envoyer une lettre (|ui ne courût pas le risque d'être lue en Espagne, car c'était un procédé en vigueur c[ue d'ouvrir les correspondances', une lettre donnant à M. de Vergennes la notion des choses qui lui paraissait exacte, il dépeignait ces choses comme il suit :

A S' llflofousc, rc i "'' sp]itt'ml)r(', i-y-So.

Je a'ai pas eu l'iiomicur de vous écrire Iner, Monsieur le Comte, parce (|ue M. le C'^ de Floride Blanche ni'avoit annoncé qu'il dépécheroil aujourd'hui le courrier qui doit enfin mettre M. le C'*' d'Aranda en état de vous proposer définitivement le plan de campagne pour l'année prochaine; mais il y a encore des incidenls (jiil retardent Fenvoy de ce plan; on a demandé à M. le C'' d'Estaing (les observations sur un écrit ([ui nous a été remis, ces observations ont été données ce matin, il faul ([ue M. de Floride Blanche les lise et v réponde, tout cela nous mènera au moins jusqu'à dimanche; il seroit ccpendani tenis que tout ceci finisse, le tems s'use, et l'on ne prend aucun parti. Il est nécessaire d'avoir une grande provision de patience avec ces gens cv; j'en suis quelf[nefois bien excédé. Dieu veuille encore cpi'ils ne fassent tpi'exercer ma patience. Il n'y a nul doute (ju'on veut nous faire la loi, on voudroit nous la l'aire pour la guerre et pour la paix, et vous avés pu, Monsieur le Comte, vous en assurer depuis longtems. 11 y a 8. à 9. jours (jue le s'' Cumberland a reçu son courrier de Londres; M. de Floride Blanche prétend qu'il ignore ce ([uc ce courrier a porté; je veux le croire, mais il est au moins vrai que cela n'est pas vraisemblable. Au surplus cet émissaire anglois est arrivé hier ici; ([uaud M. de Floride Blanche faura vu, il laut espérer qu'il me fera part de (juel([ue chose. Je crois qu'il est nécessaire de le voir venir, trop de curiosité et d'empressement annonceroient de la crainte, ou de la défiance, et il me semble ([ue nous ue devons montrer ni l'un m faiilre. Il

du 5 scplciiibre. ( /s.syw/f/HC , I. 600, ti°' i/|3el iiolainincnt, (|ui aniionçail à Monlmoriii le

i4/|.) remplacement de Sartinc à la marine par M. de

' Peu après, àla lin d'octobre, imcdépèclie, CasU-ies, ne lui lut pas remise.

ou NOUS MKNACKU DK LA I-AIRR. 'i09

seroil absolument pos.sil)le ((iie ce M. Cumheiland l'ùl un instrument dont on voudi'oil se servir poiu' nous eu l'aiie passer par où l'on veut pour le projet de guerre, (^e piojel au reste porte unicpiement sur PAinéricpie; il s'agit d'une expédition jjroniple et considéiahle, ou nous demande 12. mille hommes et ao. vaisseaux, rKspacne i'ourniroit (1. mille hommes, et 6. vaisseaux, il l'audroil ([ue le tout put partir d'Kurope dans le courant de décembre, .le n'entrerai pas dans plus de détail parce ([ue vous anrés peut être avant celte lettre le courrier (jui sera porteur du plan.

.le ferai l'impossible pour cpie AI. d'Kstaing aille à Cadix, ne dùt-il prendre (fue le commandement des vaisseaux françois; s'il revient lont droit à Paris, il me seudde qu'il en résulteroit un très mauvais effet pour le public, surtout si M. Ciunl)erland continue h demeurer ici.

Je ne suis pas content. Monsieur le Comte, de la manière dont tout ceci marche; si nous refusons le plan ([u'on nous propose je crains beaucoup (pi'on ne s'en Fasse un prétexte jiour suivre la négotiation, et pour nous faire la loi. Avant hier encore, M. de Floride Blanche me détaillait avec une sorte d'amertume la manière dont la France avoit forcé l'Espagne à la paix en 1 763.

iNous vivons parfaitement ensend)le, M. d'Estaing et moi, il y a entre nous la plus grande imion; je ne puis trop me louer de lui; il a une manière de s'expli([uer sur votre compte <|ui ne laisse aucun doute sur l'opinion qu'il a de vous, et je vous assure ([u'il vous rend parfaitement justice. Il y a tel autre ministre sur qui il évite toutes les occasions de s'expliquer, à moins que ce ne soit sui- ses (pialités personnelles.

Je fais mettre cette lettre à la poste à Bayone par mon maître d'hôtel qui est obligé de faire uu voyage en France ; ainsi on ne l'ouvrira pas en Espagne.

Recevés je \ous supplie les assurances du tendre et respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, .Monsieur le Comte, votre très humble

et très obéissant seiviteur.