I.E C" DE MONT.MOKIN

Espayne, I. 600, 11° lîfi.

« Il serait temps que tout ceci finisse ! » Dans la pensée du gouvernement es])agnol c'était complètement fini. Trois jours a])rès, le 4,

'i70 MENEES DE L'ESPAGNE POUR NOUS IMPOSER LA PAL\

/<'<o. M. de Floridablanca le faisait connaître ouvertement par deux l)ill('ts de sa main. L'un, du matin, disait à notre ambassadeur que, d'après une conversation récente avec Cuniheriand, on n'était fixé à Londres que sur deux points : le désir de la paix et fenvie de savoir à ce sujet quelles intentions avait l'Espagne, afin d'aviser aux instructions spéciales c[u'il faudrait donner à ce dernier; le premier ministre ajoutait avoir répondu tout aussi vaguement, et, pour paraître regarder comme de minime conséquejice des commiuiications qui nous étaient pourtant moins qu'indifférentes, il s'amusait de prétendues façons inutilement « boutonnées » de l'émissaire '. I^'autre billet, du soir, infoi'mait Alontmorin cju'vni courrier porterait le lendemain à Aranda les proj)Ositions de Madrid sur le plan de campagne et sur des observations qu'v avait faites le comte d'Estaing, et afin de ne pas avoir l'air d'accorder grande inqDortance à ce cpii était le point essentiel, le ministre disait à notre ambassadeur, avec une sorte d'affectation de légèreté, qu'« il y aurait, avec ce dont il était déjà instruit, la seule différence que S. M. trouvait iiuitile d'envoyer les vaisseaux espagnols à Brest » . Nous avions demandé qu'ils allassent avec les nôtres au-devant de Guicben j)Our assurer son arrivée au cap Saint-Vincent; le Roi Cadiolique « mt trouvait pas davantage leur sortie nécessaire dans cette vue à moins que les circonstances ne la rendissent indispensable; mais quand les forces françaises rega-

' « Lundi matin , 4 septenibie i 780. - — N]on- « sieur, — Cuiuberland osl venu me voir; et le « tout s'est réduit de sa part à de <,^raudes [)r()- « testations du désir de la paix ei de l'envie de « savoir nos intentions afin de les combiner 0 avec celles de sa Cour; d'arranger ce que 1 on ' pourroit et de l'aire le raj)port de ce f[ui do- '" manderoit de nouvelles instructions. Il lui a n été répondu que dés cpi'il seioil auloris(' à "traiter sur tous les ojjjets et qu'il indiqueroit " jusqu'à quel point sa Cour poui'roit aller à 1: 1 égard de celle de France et de ses engage- «nients, nous dirions ce (pie nous en pense- » rions. Il a mis alors en avant le traité de Paris,

« pro|)r)Sant cependant d'y ajouter et d en re- « tranciier ce que l'on jugcroit convcnaljle; " et comme je lui ai répliqué que tout cela ne « signiilait rien, nous nous trouvons poiu' le » moment sans avoir rien avancé d'important. « C'e.st au reste un lioinme fort bouloimé et lort nattaciié à la lettre. On lui aura dit de se tenir «en garde contre le tlegmie et l'astuce des Es- 11 pagnois et chaque parole (pil lui ecliappe lui » coule les douleurs de 1 enfantement. Il dit Il (pj'll l'endra com[)le à sa Cour. Nous verrous. Il Demain je dépêche mon couijiei'. Je suis, I. n (Exp/ii/iic , I. ()00, n" i.'^o; traduction.')

or \<)l s MKNACHll DK l.A F\II\K. i7 1

giieraicnt ]^resl, celles de l'Espagne^ les acc()m|)agiierai(Mil un temps, voulant faire croii(! la Manche menacée et obliger par là rAnglelerre à replier ses Hottes et à rentrer dans ses ports " :

l'.ii ir|)()nsc au l)illel de \1. le conife de Mniilinniiii, le comte de Floiide

IManclie peu! lui dire ([lie ^oii courriel' parlira demain La j)iin(ipale

dé|)eche sera coiildrme aux articles dont M. lAinhassadeur est dé|à instruit el au\ réflexions (ju'v a laites M. le comte (rivstamg; avec celte seule dinérence que Sa Majesté ne croit pas nécessaire ([ue les six vaisseaux espagnols aillent à iVesl ni cpie l'escadre espagnole sorte à la rencontre du comte de Guichen à moins (pTuii cliangemeni dans les circonstances ne rende celte sortie indispensahle; mais (piand les forces principales de la France passeront à Biesl avec le coinoi, les forces espagnoles sortiront aussi de Cadix tant pour les accompagner jus([u à une certaine hauteur alin de faire croire aux ennemis cpie foute cette masse réunie lait route vers la Manche et de les obliger en conséquence de se renfermer dans leurs ports. — Lundi au soir.

I\ S. Le secret est lame de toutes les aHaiies, mais surtout de celle-ci.

KfpiKjiw , t. fiOO. 11° iS I .

C était au comte d'Estaing, d'après notre ambassadeur, que nous devions cette promesse d'escorte ', bien ([ue M. de Floridablanca cherchât à en donner une explication politique;. Le lendemain de ce jour, le comte, dans deux plis dont l'un jiaraît être une lettre privée, niandail de Saint-Ildeionse à M. de Vergennes l'échec de sa mission. Il a\ail remis le i" s(!ptembre à (Charles 111 un mémoire sur les opérations (pu^ pei-meltrait et commanderait la réunion des escadres de ce port à ccdle de Guichen". (les opérations auraient consisté à aller

' lla|i|i()il (lu 1 1 sf|)(('iul)ii'. I /vvyiH^nc.t. GOO. Novci^iliia |)oint persuadé ce papier le roi

11' 1 .)(). «de (|iu'l(jues vaisseaux espagnols à Brest [«(Cj

' Ktals-lnis, t. 13, n° i65. La copie de et la soilie de larniee coinhinée pour aller au-

celte note accompagnait la lettre particulière "devant de M. de (luiclien n aura pas lieu, r

du comte d listaing. « l'ardonnez-moi, écrivait lliiil., t. 13. ii° 17.!.) Kstaiiig avait envové en

ice-ainiral à M. de Xergennes, l'Iiommage outre ce qu il ap|)elait une «lettre de bureau»

I iSO.

le vie

< du papier que je prends la liberté de vous en- qui ne devait pas être a tavantago de M. de

'i72 MENEES DE L'ES1>AG\E POUR NOUS IMPOSER LA J\\l\

17.S0. rapidement prendre la Jamaïque, puis à se portei" sur New-York. Rendu indulgent, ([uoicpi'il voulût laisser croire le contraire, i)ar I accueil qui avait été lait cà sa personne, il donnait le monarque pour empêché, au grand bonheur de TAngleterre, de suivre son inij^ulsion propre. L'opinion du pays retenait Charles III, ex|)liquait-il , parce (pi'elle iuq^utait à nos administrations mai-itimes et mililaires les insuccès de l'année précédente et avait peur d'en trouver d'autres dans une nouvelle entreprise commuiu' : « La nidlité de l'autre été et les malheurs de l'hiver dernier ne s(!ront pas 0Ld)liés de longtemj:)s par le public espagnol » ' ; et il s'exprimait de même dans sa lettre particulière. Montmorin, lui, qui avait pour rôle de ne pas être séduit et (|ui le remplissait bien, voyait plus exactement la réalité en montrant des causes d'empêchement dans la disette dont souffrait l'Espagne, dans le mauvais état de ses finances, outre ce (ju'il fallait im])uter à son esprit j)arliculier et à ses habitiules invétérées ou à ses visées présentes. Elle en était aux expédients quant aux finances. On venait de ressentir à Madi'id une irritation extrême contre M. Necker, contre la Eranc(! par suite, à foccasion de payements en pa]:)ier nécessités |)ar celte situation et autorisés pour liquider une opératioji de trésorerie dans la([uelle des bancpiiers français avaient faitdes avajic(!s en numéraire. Le contrôleur général, trop rigoureux ])eul-ètre ou a])portant dansfalfaii'e moins de sens politi([ue (pie d'esprit fie lian((iie, avait interdit à la Caisse d'escompte de recevoir ce ])apier, auquel le gouvernement de Madrid ])rétendait donner cours. M. de Vergennes, qui était très loin de mé-

Sai'tiiK' eiitanl (|ue luiiiisti-o, car dans un liillet dessus, se Iromc dans la <i)riX'S|Kiiidaii(c d lls-

du I 1 septeuil)ro il éciivall à M. do Vergennes : iianiic, t. fiOO, n" i/i/|.

« .le tàciie par ma lettre particulière à Monsieur ' l.c comte d'Eslaitii; ajoutai! : « Puisipic les

« de Sartine dadoucii' un peu la sombre el vé- j raisons d'Etat , de parenté, d'allaclierucnl pcr-

« ridi(pie amei-tume de ma lettre de l)ui-eau , 'i sonnel et poui- la j^loire de sou auL;usle niai-

« ma douHeur est res|)ectucuse , j'en devois l'e.x- « son , puis(pie l'intérél el la nécessité des allaircs

'■ pression au l\ov, el je n'ai dit les faits (|ue ■ ne domliienl pas les impiessions nalioiiales

■ parce qu'il le fallait.» [Es/XK/im, t. 600, « d'une méfiance populaire , il en fani conclure

1° i55.) E'autrepli du vice-amiral, iudicpié ci- > (|ue les An;,'lais soni hien heureux. »

OL \()(]S MHNACKK DK l>A lAlIlK.

coiiiiaître les grands services doiil la lerme geslion et la sagacité prali([iie (le M. Necker a|)[)()rtai«!iit le béiiéHc(;à la |K)llti([ue du roi, si coûteuse et si l'emplie dépiiies, s'était empressé d appuyer la démarche auprès de Monlmoriji dans des termes très pressants, et " de l'ordre du roi <' , disait-il '. Mais (lliarles II! était outré; l'échange de vives dépèches s'en èlail suivi; Monlmorin, tout entier à la mission d'assurer l'accord et de \e rendre une lois de plus eftectif sous peine de voir Madrid pass(>r à l'Angleterre, insislail pour (ju'à Versailles ces dillicultés fussent levées'^ Il insistait de même pour amener le minisière du roi à accepter autant cpi'il serait possible de nou\eau\ plans d'action commune, sur les(|nels a|)puvail niaint(Miant l'Iîspagne '. C'eût été, toutefois, montrer plus (riuimilité ou plus (ra|)préliensions envers cette Couronne que le gouvernement de Louis X\l, on va le voir, n'était désormais porté à en epi'ou\er ou à en laisser paraître;.

Le comte d'Eslaing était encore à Cadix à la fin d'octobre, retenu |)ar les circonstances maritimes, ])ar le besoin de mettre en état ses

\oir EfjXKinc, I. (iOO. 11° 1 :> 1 .

" Miiiitmuiln ni' ciul pas dt'vi)li' moiitr'cr la letlic (lo M. NCckpi-, Icsriioses s étant en soinmo iirrani't'cs d ollcs-nièines. Mais il ijaidait rancuiii' au cunliolciii' "général. Le 3o octobre, dans lin hillet cr rit |ierst)Mnclleinenl à M. de \crtîennes S(nis les impi'essinns altrislaiiles du moinenl , il lui disait à propos de cette aflaiie : « L'n «mot au sujet du citoyen Necker: [lersonne assui'enieut M a plus (|ue ni(ji lionne (jpinion de "Ses talents et de ses lumières; je crois 1 avoii' « pai'failenienl ser\i en ne montrant pas sa lettre, li toute parlailemenl raiscjunée (|n elle est. Klle « ne pouvait empêcher 1 allaire d aller son tiain ; » n(jn seulement l'arj^'enl était reçu mais il était «dépensé, les maisons de Paris étaient minées «si 1 opération eut été arrêtée; à (|Uoi donc 1 pouvait servii- la lettre de M, Necker? Six se- ■ maincs plus lot j en aurais sûrement lait usage, « mais dans le moment où elle m'est parveruie « elle II aurait produit d autre effet (|ue d aug-

" meiiter I aigreur (pi il v avait ici contre lui ; « elle était au [loinl que le roi d l'>spagne devait « porter directement ses plaintes au I\oi contre « lui; ce n est pas sans peine que je suis parvenu « à l'einpéclier, et j'en aurais été très facile , pre- « mièrement pour M. Necker dont je crois que • les talents nous sont plus nécessaires (pie ja- «mais, et ensuite la chose même m'aurait fort «déplu; je crois (|u'il ne serait nullement sans « cons<'(|ueiice (pion s'accoutumât ainsi a por- « ter (les plaintes des ministres. Neuillés bien «je vous sup|)lie, Monsieur le (lointe, lire à « M. Necker cet article de ma lettre. Au surplus " tout est calmé à [irésent , et même le prince « des Asturies disait en dernier lieu que c'était «grand dommage qu'il fût hérétique, et c'est « le [)liis grand éloge (pi'il puisse faire de ((uel- « (pi'un (pi'il regarde comme tel. » (Ibid. , I. (iOl ,

""'JT-)

^ Hapports de Moiitmorin , des 10, 11 et i?) septembre, [lliid., n"' l'iy, 1 ,') 1 , 1 ;")(). iGG,)

Ulli MENEES DE E'ESPAGNE POUR NOUS IMPOSER l.A PAIX.

I7.sn. navires et de les approvisionner, par la pensée peut-être de voir changer encore les idées de Charles III dans le sens qu'il avait espéré. Mais, les premiers jours de novembre, on apprit à Madrid que son escadre avait mis à la voile avec un convoi nombreux. Le monarque en manifesta plusieurs fois du regret, la cour de l'étonnement et des plaintes. Le 8, tous nos vaisseaux avaient pris la mer; huit vaisseaux espagnols les suivaient. Quand on le sut à Versailles, on fut dans finquiétude par crainte d'une rencontre avec des forces anglaises. Bientôt on en eut l'anxiété. M. de Vergennes exprimait h Montmorin, le 37. la sur]:)rise du gouvernement du roi que fescorte des Espagnols nous eiit quittés au-dessous du cap Saint-Vincent, le danger devant se trouver au-dessus, et le ministre disait avec raison qu'il n'était pas nécessaire de sortir pour aller si peu loin. A ses yeux, c'était « l'objet chéri de Gibraltar » qui avait fait désirer de conserver l'escadre à Cadix, et à Versailles, on ne croyait guère au succès contre Gibraltar; on avait aussi beaucoup plus besoin de savoir notre marine à Brcsl que l'on ne jugeait la reprise de cette place sur l'Angleterre intéressante actuellement pour les deux Couronnes. L'une des rares satisfactions qu'eut à ces dates le gouvernement de Louis XVI lui vint du Portugal. Il trouva alors dans cette ])uissance, en effet, le désir de sortir du giron de fAngleterre et de s'orienter sur la France en participant à la convention des neutres.