LA MÉDIATION

liaisons (|ui |i()iivaient inspirer ;'« \'ersaill('s le désir de Unir la guerre ; immiétudes causées par les linanros; sur l'exposé des moveiis et des dépenses fait par M. de Mauropas, le roi souhaite de s(î voir- procurer la paix; lettre par la(]uelle M. de \cr<;ennes l'en détourne en l'oblif^cant à assumer la responsai)ilité des conséciuences. — (jise évidente au sein du cabinet; sa solution lapide; pourcpioi Sartine, Montbarrev et Necker furent successivement remplacés; liberté reprise vis-à-vis de ri'',spaf,'ne. — M. de \crgenucs avoue à Montmorin 1 intention d'arriver à la paix; le gouvernement du roi espère obtenir ce résultat par l'intermédiaire de la IWssie ; étroite association des intérêts de l'Amérique aux nôtres; dépécbes explicites du ministre à cet égard.

— Le peu ([u'avail pu elTectuer Guiclien aux Antilles , par suite du refus de concours de Solano, fortifie les propensions de \orsailles; 1 Espagne tenait surtout à nous avoir à Cadix; pourquoi?

— Froideur de M. de Floridaljlanca avec les émissaires anglais parce qu'ils ne lui apportaient pas Gibraltar; efforts de ceux-ci <à Londres, cependant, pour obtenir la cession de cette place; comment lord llillsborougli avait essayé vainement d'échanger son poste avec lord Stormont afin que celui-ci réalisât la cession. — Crainte de M. de Vergennes que l'Espagne n'accepte la paix en stipulant pour les Etats-Unis une trêve fondée sur le slatii qiio ; impression attristée qu'il en exprime; argument de plus qu'il y puise en faveur de la médiation de la Russie et de la lovante du gouvernement du roi ; sa défense des Etats-Unis contre M. de Floridablanca. — La médiation est positivement offerte par le gouvernement de Catherine II ; l'Espagne , maintenant , ne s'v montre pas contraire; conditions auxquelles on l'acceptera à \ersailles; l'Angleterre l'accueille après de violentes récriminations contre nous et sous des exigences excessives, pourvu <|ue l'Autriche se joigne à la Russie; fAutriche rend les conditions de l'Angleterre admissibles.

— Phase nouvelle dans laquelle les affaires entraient ainsi en Europe ; opinion où, en attendant , r>n était à \ersaillcs ipi il fallait finir la guerre par un grand couji si c'était possii)le, autrement l)ar un grand effort honorable, mais de toute manière conquérir la paix; reprise, par suite, de l'idée d'une descente en Angleterre. — La déclaration de guerre de cette puissance aux Pays- Bas éclatant sur ces entrefaites, l'urgence des décisions s'impose, et, de notre part, l'urgence de donner au vicomte de Rochambeau les réponses qu'il attendait.

L'histoire interdit au.x. gouvernements de se laisser énerver par les itso choses. KWo en fait un délit impardonnahle aux hommes d'État. Dans

486 LE llOI, M. DE VEilGENNES,

le cabinet de Louis XVI, tout le monde n'était pas homme d'Ëlal et le roi ne l'était un peu qu'après coup. A Versailles tout autant qu'à la couid'Espaf^iie, le désir de voir arriver la paix, n'eût-elle pu nous rendre bien liers, pouvait donc hanter plus d'un esprit '. 11 avait sa i-aison d'être dans le peu de résultats obtenu jusqu'à ce moment en comparaison des grands efforts déployés. Même chez d'autres qui regardaient plus haut, l'énorme brèche ouverte dans nos finances tandis que la puissance des moyens paraissait sans bornes pour l'Angleterre, et ce débat incessant, stérile avec l'allié auquel nous nous étions rivés avec tant d'insistance, étaient de nature à jeter le découragement en ne laissant plus envisager que dans un jour obscur l'issue qu'on avait espérée.

Jusqu'à la hn de septendjre, pourtant, aucun document, particulier ou de gouvernement, ne constate des démarches, voire des vœux attestant le désir un peu marqué de la paix. Les documents d'Etat, eux, témoignent uniquement que l'on examinait des hypothèses, et que dans ces hyjîothèses on mettait beaiicoup d'attention à écarter la cour de Vienne de toute ingérence à cause de ses intimes attaches avec Londres, mais beaucoup de soins à ménager aux deivx Couronnes l'intervention effective de la cour de Russie. La reine, dans sa correspondance avec sa mère, dit un mot ou deux de la paix; ce sont des mots soucieux de l'honneur de la France^, et son conseil Mercy- Argenteau, dans ses lettres particulières d'ambassadeur au prince de Kaunitz, n'indique rien qui dénote la moindre pensée de disjoositions

' M. Baiicroft a écril dans son Hisloire, sous (EP. V, diap. i) ne l'ont rendue ni plus exacte

cet intitulé ; La P^bvnce éprolve i,r pressant ni plus complète. 11 a d'ailleurs compliqué ce

iiEsoix DE i.A PAIX [France lias urgent iieed oj sujet en v enchevêtrant, il'une manièie assez

peace), un chapitre dont les éléments, cm- suj)erficielle, au reste, les dissentiments avec

pruntés aux laits de la lin de 1780 et du com- John Adains, (jui ne se rapportent pas à ce

mencenient de 1781, ne dénotent pas de sa moment.

part un examen hien atlenlildes documents de - «Si elle [la paix] n'est pas demandée par

nos archives (Ciiap. xxi du lomc X, dans l'édi- « nos ennemis, écrivait la reine, j'en serai fort

tion de 1 77/1 ). Quelques additions qu'il a faites à «affligée, car alors elle serait humiliante pour

sa rédaction première dans son édition de 1888 « nous. »

LES INCLINATIONS A LA PAIX, LA MKDIATiON. 487

(lilïï'rentes. Il est néanmoins certain qu'an temps où le comte d'Ustaing i78o. allait en Espa^nie, le cabinet pressait beancoup pour faire apprécier et désirera Madrid l'intervention de la Iiussie. D'une pai-l il jugeait cette puissance seide en situation d'être écoutée par le cabinet de (reorgt; 111 sur l'indépendance américaine, en tant que médiatrice; de l'autre il nîssentail la crainte de nous voir compromis dans quel([ue engagement soudain avec Cumberland. Mais il avait pour agir ainsi des motifs de |)lus, essentiels ceux-là, c'étaient les inquiétudes causées par la situation linancière.

L'ivspagne s'était refusée <à toute participation dans les Irais qu'avaient coûté les préparatifs de la descente en Angleterre. Nous ne supportions pas seulement toute cette cliarge, mais aussi celle de la réfection de nos vaisseaux, celle du corps expéditionnaire d'Amérique, celle de l'escadre de Guicben, celle d'une belle armée dont une partie restait encore réunie sur les côtes, celle des sommes qu'il fallait avancer à Franklin. Lors donc que le comte d'Kstaing eut écboué auprès de Cbarles 111, à la lin de ce mois de septembre 1780, le gouvernement du roi dut r(>garder aux ressources dont il pourrait disposer pour la continuation (b; la guerre. Le tableau en était allligeant, et c'est M. de Maurepas lui-mêmç qui le développa. M. de Vergennes a laissé la preuve irrécusable que le roi voulut immédiatement donner mandat à son oncle de lui ])rocurer la paix. 11 a laissé toutefois la preuve, en même temps, qu'il n'était pas devenu 1(^ ])olitique effaré dont on supposait se défaire, et qu'une pression exercée ainsi sur le monarque n'allait pas noyer d'un couj) les vues et détourner la marche de celui à ([ui avait été confiée la gestion des alïaires étrangères. Les moyens supérieurs à ceux de pure intrigue étaient autrement forts dans sa main, à celte heure, que lorsque, à d'autres reprises, il y avait eu recours; immédiatement, il plaça le roi en face des conséquences où son honneur allait être entraîné, et, en déclinant avec soumission la responsabilité devant l'histoire, il ne recula pas à écrire au souverain (pi'il appartenait au monarque d'assumer cette responsabilité s'il

persistait dans sa résolution. Des princes n'ont pas été souvent |)réservés d'une faute avec plus de dignité simple et plus de vertu ci\i([ue.