IV

1780. Si le Roi Cqtie et, son ministre étaient moins attachés à leur négociai ion

directe par le canal de ce s"" de Cumberland, vrai fantôme qui disparoitra lorsque les Anglois voudront sérieusement la paix, il y auroit selon moi ua moïen bien plus décent et peut-être plus promt de l'obtenir. Ce seroit d'ameuter ras.sociation des neutres par la Russie, et de conceilér avec elle un plan de pacification que cette même association proposeroil non à litre de médiation mais à titre d'ai'bilrage, se montrant prête à se déclarer contre celle des parties belligérantes qui le refuscroit; vous conviendrés. M., que dans la nécessité de nous relaschér, il vaudroit mieux cedér à l'Europe qu'à l'Aiigre seule. Je n'ai garde cepend' de vous engager à faire cette proposition, elle seroit très certainement mal accueillie; mais vous êtes sur les lieux, vous connoissés les personnes et les tcms plus ou moins favorables; il arrive quelque fois q'une insinuation faite à propos réussit où une proposition formelle échoue. Vous pouvés être assuré que nous ne ferons aucune démarche uni-latérale, mais le Roi vous saura gré de vous mettre sur la voie de pres- .sentir si cette idée pourroit se caser dans la tête des ministres du Roi son oncle. Ln moment d'humeur et de dégoût contre M. de Cumbciland pourroit être une occasion favorable pour la produire, .l'ai l'h' d'être, etc.

Esjiaijiie, l. GOl, 11° 1-. (Mlimlc do NF. de Vergciiiics. ;

Il était dit que dans ce moment tout nous manquerait du côté de l'Espagne. Un courrier de Guichen apprit subitement que, après de vigoureuses rencontres dans lesquelles celui-ci avait fait sentir à Rodney, comme précédemment Estaing à Byron, que la marine de la France était rétablie et forte, l'amiral Solano s'était refusé à s'associer à lui pour attaquer Saint-Chrisloplie ou aucune autre des îles anglaises. Assez exacte image d'un gouvernement délabré, fescadre espagnole avait été chargée par les commandants de ses vaisseaux de marchandises pour leur propre conq:)le, au détriment des vivres et des provisions de campagne, de sorte que ses équipages avaient b(!aucoup souifert et que, remplie de malades, elle était impuissante '.

' C'est ce (jue Moiitinoriii fait coniiailrcavec [Esptirjnc, I. (iOl, ii°' i i i et i().>.) M. de ^er•détail dans ses rapports des f\ et 37 novembre. gennes, dans une dépèclie du 1,') décembre.

ti{}\)

Guichen re venait en Europe à l'heure qu'on lui avait fixée, mais sans avoir avancé la guerre; eu rien. Les troupes destinées à la Martinique s'v trouvaient désormais rendues, voilà tout'. Une fois de plus on était déçu dans les opérations décisives tant poursuivies, une fois de plus on l(>s voyait reportées à l'année suivante; les Américains, d'autre part, ne savaient que demander des sacrifices au roi : c'était de ([uoi donner à Versailles un poids ])lus fort aux 2:)ropensions pour la paix. De ce jour, elT(Kiivement, date une sorte de nouvel aspect des choses, presque une autre situation. Les efforts pour aboutir utilement par la guerre, et en Amérique et en Europe, ne vont pas s'arrêter; mais la pente inverse est ouverte, et l'on ne regarde plus seulement s'il y aurait une voie j^rofitahle pour arriver à la paix, on la recherche.

A Saint-lldefonse, la mauvaise humeur apparente fut de mise à cause du rejet du plan proposé; en réalité on était poursuivi par les combinaisons, jusqu'alors latentes, en vue desquelles on avait tenu à nous garder à Cadix, même à nous y attirer davantage. C'est à ces combinaisons qu'on allait tâcher maintenant de nous amener". Ni par Cumberland ni par le chapelain c[ui lui avait été donné comme

lunfimic ros laits (oinine il suit : « Jl il est [las (loiiteux. M., que si M. de Solaiio avilit voulu «se rendre aux instances de M. de (iuirlieii, il M V auniit eu uncenlrc|)rise surl'islede 8' (^iiris- ' tdjilic et vu les forces des deux nations elle ne «pouvoit manquer de réussir; mais le (i' espa- « gnol s v est reliisc conslameiit ; le motif de ce 11 refus n étfiit jias ij^'iioré ici, mais nous préfé- « rions de le dissimuler pour n avoir pas 1 air Il de récriminer et de nous plaindre; mais 11 puisque vous juives qu il est interressant d'éclai- « rér la cour d'Kspaf^nc sur les abus trop fami- " liers à ses marins, et ipii sont bien coupables, «j'en parlerai à M. le C" d'Aranda assez sérieu- « sèment [lour qu'il en fasse un article de sa 1 dépôclie. »

' M. de Vergennes annonce le fait à Montmorin par sa dépêche du a octobre 1780. (Esparjue , t. 601, n° ijo.j

' M. de Maurepas, (jui ne suivait point le détail des affaires, mais simplement leur marche générale, ne comprenait pas cette insistance de M. de Floridablaiica et (hi Uoi Catholique pour nous avoir à Cadix. Pris jiar la goutte à Paris, le 18 octobre, il dicte pour M. de \ergennes, qui lui a envoyé les rapports de Montmorln afin de le mettre au courant, un billet qui débute ainsi : «.l'ai 1 honneur de vous ren- 11 voyer. Monsieur, l'ex[>édition que vous avez « bien voulu me conlier et les pièces (|ui v 11 étoient jointes. Je ne suis pas étonné qu'il 11 Y ait de l'humeur dès qu'on n'accepte pas

introducteur et qui, pour l'Anglais autant que pour Madrid, fut tout uniment une doublure, on n'obtenait rien de l'Angleterre. Avec le secrétaire de lord Germaine le premier ministre se livrait peu, si jamais il lui avait montré beaucoup de considération. Cumbcriand voyait surtout nos ennemis connus, le ministre de la marine Castéjon, M. d'Almodovar, les adversaires déclarés de la France autour du roi, et l'accueil qu'il trouvait auprès d'eux lui lidsait illusion sur la réussite de ses menées. Il disait bien que M. de Floridablanca restait froid, « impénétrable, ne paraissant incliner ni pour un parti ni pour l'autre »; néanmoins, il s'en rapportait aux asseiiions de ses interlocuteurs liabituels pour le considérer comme n'étant « pas ])lus alfectionné que ceux-ci aux intérêts de la France ». M. de Floridablanca, en eflet, auraitvoulu des actes, un surtout, l'abandon deCiibrallar à l'Espagne, et comme cet acte ne venait pas, il se gai-dait d'être empressé. Il couvrait de son mieux auprès de Montmorin, au risque de s'en tirer assez mal, la présence de l'émissaire anglais et les manœuvres auxquelles on employait l'acolyte, mais il prolitaitde son mauvais état fie santé pour s'enfermer, éloigner les audiences, et il pensait |)lutôt à impi'imer aux choses une autre direction pour atteindre le but. Il en arri\a à supporter lort mal la prolongation du s('^our de l'émissaire à la cour, à mettre une garde à sa porte pour maîtriser l'intrigue dont il le supposait être l'instrument contre lui, en quoi Cumberland prit prétexte fie s'exprimer au sujet flu ministre dans les plus mauvais termes'.

«tous leurs projets; mais nous pourrions bien " la rendre sur la conduite de M. de Soiano et (1 le relus l'oruiel ([ii'il a l'ait de nous aider poiu' «aucune entreprise. Une autre ciiose qui me

I ]>eine dans ceci, c est cette volonté toujours

II fixe que la flotle eouihiuée soit à (ladix , et je «ne conijirends pas (|ue M. de Montmorin |)a- « roisse trouver cela tout sinq)le ; peut-être s'ex- « pliquera-t-il mieux dans la prochaine expédi- «tion qu'il nous amionce. » [EspiKjiw , t. ()0I, n" 65. J

' Nous crovons exprimer là l'idée qu'on doit concevoir de la parllcipation de M. de Floridablanca à l'ijilriguc menée, à sa (]oiu', |)ai' le moyeu de Cumberland cl du cbapelain llussey. Le premier ministre, au début , donna bien sou assentiment à ce (ju'on les fit venij'; mais il avait trop de portée pour ne s être pas rendu compte, bientôt, tpi'il n'eu sortirai! rien. Ce serait probablement un détail l)ioi;rapbique intéressant, de recliercber si la prolongation de cette intrigue par les Casiéjon , les Almodovar

[,i:S I.NC.MN VI IONS A LA PAIX, LA MKDIATION.

Les doux émissaires s'i'llorraiciil cependant de gagner le cal)in(;t de Londres à la cession de rii])rallar, ce n'est pas douteux, et assurément M. de Floridahianca n avait pas été étranger aux négociations qui leur faisaient considéier cette cession comme l'argument souverain de la paix. Des le début, le 3 août, Cundjeriand avait insisté auprès de lord liillshorougli sur l'urgence qu'ils trouvaient à rendre ainsi faciles toulcs les autres conditions jiar lesquelles on pouvait nouer pronq)tement celte paix avec l'Espagne'. Sept semaines après, à la lin d'octobre, le chapelain repassa en Angleterre, pour d autres motifs peut-être, mais très probablement aussi ])our agir (Micore en vue de ce but-là". Le sentiment public à Londres était trop décidé dans le sens contraire, ]iersonne ne se serait rencontré pour en tenir si peu de compte. Le 2 5 octobre, il avait été répondu a Cumberland que « le roi n'irait pas à ce jioint contre l'esprit de la nation, surtout la veille du renouvellement du Parlement, mais qu'il fallait néanmoins donner personnellement l'espérance de l'amener à consentir, pour exciter davantage contre nous la portion de la cour de Charles III (|ui nous était hostile». En attendant, le ministre anglais écrivait le 6 septembre cà

et aiilics iiisii^rnlliaiils de hi cour de Cliarles III ne visait pas le pouvoir du pieuilor ininistie tout autant que la France. Monlniorin relate à M. de \ergeniies. li' 5 novenii)re , la uianiére sinf,'ulierenietit veliémenle dont, à la lin, Cumberland s exprimait sur le compte du premier minislie. ( AVyxc/Hc , I. (101. n" ii,'5. — Nous avons letrace ici (l'es brièvement l'Iiisloritpie de la présence des émissaires anijiais en Es|)af{ne, quoique de juillet 1780 juscpi'aux premiers mois de 1781 la correspondance de nuire ambassadeur roule en parlie sur eux; en deliors de ce (pie nous en disons, il n en ressort, pensons-nous, rien d'utile à retenir pour le sujet qui nous occupe. Les essayistes trouveraient matière à une narration curieuse dans les tentatives de Monlniorin pour pénétrer M. de Floridabianca à ce sujet, et dans les soins pris

])ar celui-ci pour ne rien dire ou pour ne pas découvrir sa (^our.

' J\ésumé de trois rapports ou lettres privées adressées à lord lllllsboroupli les 2 et 3 août l'jSo par (iurnberland. { Aiii/lilcrre , t. 533, P'2i3, 2i/(.) Ce dernier donnait grand éloge au concours ipie lui prêtait le cliapelain Ilussey, on est livé par là sur le rôle de cet auxiliaire, dont le mandat était pour Montmoi'iu une énigme.

Oti avait lail partir Ilussey par Lisbonne en poste, nioven inlinimeut coùleux alors, et il trouva dans ce poit un navire prêt à le transporter à Londres. Pour Montmorin, ces détails élaienl fort exclusils, et avec raison, de l'idée (pi'il s'en allait de lui-même. On n'en dit pas moins à l'ambassadeur (ju'll partait parce que Cumberland et lui s'étaient brouillés.

lord Slormoiît (Téclianger son depaiiement contre le sien el d'en Unir à ce prix avec l'Espagne; lui seul, disait-il, saurait faire accepl(;r celle cession par l'Angleterre. Toutefois, l'ancien ambassadeur à Versailles refusait sans hésiter. Il mandait sur l'heure à son collègue que, « ministre du département auquel l'afTaire ressortissait, il se serait interdit d'ouvrir aucun avis tendant à l'abandon de Gibraltar, et que n'ayant pas ce département-là, il déclinait d'autant plus la mission ». A ses yeux, on soulèverait le pays en abandonnant Gibraltar, quoique ce parti fût vraiment conforme à l'intérêt de l'Angleterre et ne constituât, à tout prendre, qu'un minime sacrifice pour la Grande-Bretagne, et il n'irait pas jouer à cela sa tête, tout au moins sa mé-

mou'e

Ce n'était donc point par la cession de Gibraltar que l'EsjDagne

' «Au cliàlcaii de \\ar\vick, lo scplernbrc " 1 •780. » 'rraduction copiée par M. de \ci'fi;eiuies. [Angleterre, t. 533, 11° lia.) «J'ai « reçu les deux dépèclies oniciellcs et la lettre «séparée, privée et confidentielle dont elles « étaient acconipaj,'nées , et que \'. Exe. m'a fait t riioiiMcnr de ni'écrire le 6 de ce mois. A «l'égard de la négociation d'Espagne, laquelle Il est l'unique point auquel je désirerois de ne «prendre d'autre part active que celle à la- « quelle je suis forcé en déclarant mon senli- « ment dans le Cabinet, je puis dire ce que «j'ai toujours dit et ce que je dirai toujours, « que le salut de ce pavs ne peut venir que «d'une paix avec l'Espagne, laquelle seroit « obtenue à bon marcbé en cédant Gibraltar, « et en faisant toutes les autres concessions que « cette puissance désire ou peut raisoimableinient attendre, attendu les nombreux el «grands avantages que la nation en retireroil. « Mais tel est le malheur de notre constitution « que les |)réjugés et les passions du peujile «doivent èlre piis en considération, el (ju'il « prend souvent de 1 humeur au préjudice de « ses véritables intérêts sur des objets qui sont

I au-dessus de sa portée. Tout ce que rijspagnc

II exig-c est très raisonnable en soi-même et peut 1 facilement être accordé; mais tout cela est de I telle nature (ju'il convient de faire les phis I profondes réflexions avant de faire un pas

■ décisif, parce qu'il s'agit d'objets par raj)ort «auxquels les préjugés populaires sont les plus "violents, et que le ministre que le public re- 1 garderoit pour être l'auteur de l'avis de céder 1 (jibraltar, si ce n est dans un cas de nécessité «pressante et avouée, quelqu'en soit l'évenet ment pour le public , seroit exposé en fin de ' cause à toute la rage et à tous les excès de la I fui'eur populaire; el ce n'est point seulement ice qu'il auroil à craindre; la violence momenitanée d'une multitude enflammée, ([uoi(jue 1 terrible dans le moment , pourroit être d'une

■ courte durée, mais le ressentiment fixe el 1 couvant de la faction la plus dangereuse et la I plus violente qui ait jamais troublé aucun i pavs le poursuivroit jus([u'à l'échaflaut. Les

■ passions s cnflanmient en s'entrechoquanl.

■ Leur feu, qui s'éteindroit Insensiblement s'il I étoit abandonné à lui-même, pourroit, lo- 1 mente par nos Calilinas, produire une telle

serait détachée actuellement de notre alliance. Sans avoir encore les preuves (|u'eu lournissait cette correspondance, M. de Vergennes l'avait déjà allirnié à Montniorin, tandis que celui-ci cherchait à obtenir des explications de M. de Floridablanca ou à le pénétrer sur la portée et le sens de l'interminable séjour de Cumberland à Madrid ou bien sur le départ du chapelain. Une fois les lettres tombées dans les mains du cabinet', le doute n'existait plus et il fallait chercher autre part l'appât pour lequel finlrigue espagnole se ferait maintenant offrir la paix. Le ministre de Versailles pressentait que ce serait le sacrifice des intérêts de l'Amérique. Reprenant alors à nouveau avec Montniorin ce sujet de sa dépêche du :<8 septembre, il appelait ce dernier à détourner autant qu'il le pourrait le danger qu'une solution pareille présenterait. L'ultimatum ])roposé antérieurement par D'Espagne l'eflravail pour les Etats-Lnis, l'idée d'une trêve sur la base du slalii (juo, ([uavant de se déclarer elle avait envoyé à Londres sans nous le dire. 11 redoutait que déjà ce terrain n'eût été indiqué et il montrait de nouveau finévitable péril des conséquences qu'aurait la montre de dispositions pareilles". Non seulement l'Angleterre enserrerait

«explosion, (|u\'lle cnseveilroit sous ses ruines " le souverain, nous et la constitniion.

«Après avoir lait ces réflcvions, vous con- ' vlciidre/. lacilonienl avec moi, i|ue rien ne » seroit [ilns déraisonnable f[ue d'attendre (|ue '■ je pourrols (|uitler le département qui m est « assifjné par Sa M", pour prendre la conduite « d une l)esoi;ne si remplie de dani;ers. et d où , « (piel(pi importante ([U elle soit, les seuls bôné- « lices <pi en retirera celui (|ui l'aura conseillée, « ne seront (pie liaine et peut être sa perte. S'il « avoit plù à S. M" de me placer à la tète du « département auquel cette négociation appar- « tient , même dans ce cas je me serois gardé de « donner un avis qui, dans la présente conjonc- " lure, auroit tendu à engager S. M" à prendre c. un parti décisil'relativement àGii)raltar; moins « encore pensé-je devoir le donner, l'objet étant

« liors de ma ligne. On ne peut me demander « de prendre sur moi la partie dangereuse de «votre office, aussi bien (pie de celui d aucun « autre serviteur de .S. M'*. »

' Le 27 novembre 1780, le ministre en envoyait la copie <à notre ambassadeur.

' Sur cette question de « trêve », on serait dilficilement moins bien informé que ne l'est M. G. Bancroft, dans un paragraphe du chapitre xxi de son édition de 177/1, reproduit EP. V, cbap. v de son édition de 1788. Il dit là, en eflet, que M. de Vergennes, «environné de dillicultés» à la date où MM. de (^astries et de Ségur entrèrent dans le ministère, «se serait montré satisfait d un compromis avec l'Angleterre sur la base d'une trêve d'au moins ao années, la(|uelle aurait laissé la Caroline du .Sud et la Géoi-gie aux Anglais en échange de New- York «. .Si l'on a vu

1780. élroitemeut les onze Etals encore présentement libi-es, et l'inrlépcmdance n'existerait plus pour eux; mais établie au milieu d'eux elle reconstituerait bientôt par eux, contre nous, sa suprématie ancienne. «Dans la supposition très probable, » éciivait-il :

Dans la su|)j)osilioa très probable, M., que la cour de Madrid ail fait passer queirpie proposition articulée à Londres, je suis porté à croire qu'elle a repris son système de trêve avec le statu (jiio. V^ous vous rappellerez sûrement le ponil de vue sous lequel nous avons loujoius envisage ces deux objets : nos principes à cet égard sont encore les mêmes, et nous croirions manquer à nos engagements en variant, à moins fjue des revers inopinés et des circonstances que nous ne saurions prcvou- ne nous fissent impérieusement la loi. Si nous admettions le stula (/uu, qu'acquerioieiit les Américains? iNe seroient-ds pas dépouillés de leurs meilleures places, de presque toutes leurs côtes, ne seroient-ils pas confinés dans l'Intérieur de leurs teires, sans commerce et pour ainsi dire sans communication avec l'Europe? L'Angleterre ne les dommeroil-elle pas depuis Hallitax jus(ju'à la Floride? ^'aurolt-elle pas toutes les facilités ([u'elie pourroit désirer pour les corronq^re ou pour les diviser? La trêve lime, les Anglois ne scroicnl-ds pas en mesure de frapper des coups aussi sûrs (ju'inopinés, et serions nous en état ou en situation de renouveler la guerre pour la cause américaine? Toutes cçs considérations, M., doivent nous eifrayer sur le statu (/uo, et, je le répète, je pense (jue le Roi ne sauroit y adhérer sans faire une tache à sa réputation, et sans nuire essentiellement à ses intérêts. Au surplus. M., je suis d'avis ([ue toute dis-

M. (le Vergeiiiies indiquer un jour cetle solution comme un pis aller éventuel, on a pu ju<;ei" aussi combien il fut au contraire, à toute date, peu partisan de la trêve; on a maintenant la preuve qu à cette date-ci en tout cas il y était fort opposé. Nous continuerons à mettre sur ce point les documents sous les yeux. La dernière fois ([ue le ministre en avait écrit à Pliiladelpliie, c'était dans sa seconde dépêche à La Luzerne (25 .se[)leml)re 1779); il y marquait de nouveau qu une solution de ce genre lui souriait

mal et séduisait peu le gouvernement du roi. Seulement, l'Espagne était désormais en tiers avec nous; en conséquence, il croyait devoir dire quelle serait peut-être disposée, elle, à cette solution-là; que les événements pouvaient tourner de manière que l'on trouverait du prix à en profiter, et qu'ainsi il était à propos d appeler les esprits à y réfléchir à l'avance. — On trouvera à fannexe lit du présent chapitre le passage de la dé])éche du 2,') sepleiohre relatif à cet objet.

I,ES INCLINATIONS A LA PAIX, LA MEDIATION. fiOS

cussion sur cette matière avec le ministère espagnol seroit prématurée dans ce moment-ci, et que vous devez vous abstenir de la mettre sur le tapis à moins que M. le comte de Floride Blanche ne nous provoque, et dans ce cas, je vous prie de ne rien omettre pour bien pénétrer le ministre espagnol des

importantes vérités que je viens de détailler.

EffUKjiic , I. GOL 11" I fjf).

Une lois de plus, le mois précédent, dans des entretiens répétés sur Cuniberland, sur la ]iroloiigation du séjour de cet émissaire, sur le départ du chapcdain pour j^oudres, sur les dispositions de la llussie, M. de Floridahianca s'était livré avec Montniorin au mélange de protestations et de reproches, de banalités (d de récriminations, (Tamertumes et de vagues assurances, sous lecpiel il cherchait, de loin en loin, à cacher ce (ju'il ne voulait pas dire, à dissimuler ses contrariétés ou sou embarras, ou bien croyait taire entrevoir ses vues véritables'. On n'avait pu concevoir de tout cela, à Versailles, (pi'nue opinion défavorable, et M. de Vergennes en était réduit <à en marquer sa tristesse à notre ambassadeur. Toulelois, ce n'était jîas sans revendicpier de nouveau pour la France la loyauté des actes, sans montrer l'utilité commune qu'auraient eue ses intentions si l'Espagne s'y était ralliée, sans rappeler l'intérêt des Américains, dont nous étions dépositaires. Dans le langage élevé que les détours et les demi-abandons de l'Espagne lui avaient tant d'autres fois donné lieu de jDarler, le secrétaire d'Etat employait à ce soin toute la première partie de sa dépêche du 27 novembre. Conduit par les réflexions de Montmorin à s'inquiéter des moyens de changer la situation qui nous menaçait, il indiquait encore dans cette dépêche, comme celui qui serait le plus efficace, la médiation de Catherine 11, bien que M. de Floridahianca, dans ce moment-là, n'en voulût pas plus que d'aucune autre parce que, poursuivant la reprise de Gibraltar, il ne pensait pas que

' Voir les rapports successifs de Montmorin, de la fin d'octobre au 20 novenilM'c. (Espagne, I. 60 L n"' 77, 100, 101, 102 , 110, 1 13. i/ia)

IV C'i

tm-RlMEFIC TIAril

I7.S0. ni l'iaipératrice Catherine ni aucun souverain en Europe s'inquiétât (le la lui assurer :

A Versailles, le 27 novembre 1-80.

La conversation que vous avez eue, M., avec M. le G''-" de Floride Blanche, nous donne la clef du système polllirjue de la cour de Madrid relativement à la négociation entamée avec le S"" Cumherland; les aveux que le ministre espagnol vous a faits démontrent ce (jue nous présumions depuis longtemps, savoir qu'il a beaucoup de méfiance à notre égard, et surtout qu'il a une envie excessive de nous faire la loi et de demeurer le maître et des conditions de la paix et de fépoque où d conviendra à l'Espagne de la faire. Si M. de Floride Blanche étoit susceptible d'être éclairé, si la passion, les préjugés el un attachement exclusif aux avantages de la monarchie espagnole n'étoient pas la base essentielle de ses vues et de sa conduite, le langage que vous lui avez tenu auroit suffi pour lui ôter tout ombrage et pour lui faire sentir combien sa marche est vicieuse et nuisible aux intérêts communs des deux couronnes; mais je suis convaincu que la conversion de ce ministre est impossible, que les tentatives que nous ferions dans cette vue ne serviroieni cpi'à le rendre plus soupçonneux, que par conséquent nous n'avons ainsi que vous le remarquez très bien d'autre parti à prendre que celui de nous vouer à la patience, de nous borner à suivre en silence les procédés du cabinet espagnol, et d'en prévenir les suites autant qu'il sera possible en mettant dans nos opérations militaires une vigueur capable d'entraîner notre allié et de rompre ses mesures clandestines.

Cependant, M., notre silence ne doit pas s'étendre jusqu'aux soupçons (jue M. de Floride Blanche a laissé échapper par rapport à notre Ijonne foi et à notre lidélité; je pense, au contraire, que nous devons les détruire autant qu'il sera en noire pouvoir et convaincre les l^spagnols que le Roi met esscnliellement sa gloire à remplir ses engagements; qu'il rougiroit à ses propres yeux s'il avoit jamais la moindre inhdélité à se reprocher; que si Sa M''' n'éloit pas liée envers le Roi Cqïïe par des conventions solennelles son seul attachement pour ce prince et les principes de justice et d'honneur lui feroicnt un devoir de ne point séparer sa cause de celle de ce jirince, de regarder au contraire ses intérêts comme les siens propres et de icjeler avec indignation toute proposition, toute olfre (fui auroit pour base l'apparence

même d'une défection. Je vous prie, M., de faire naître l'occasion de développer ces réflexions vis-à-vis de M. le C'*^ de Floride Blanche; elles vous mettront en mesure de lui observer en même temps (jue le Roi juge Sa M'' C([ue comme il se juge lui-même, et que le sentiment que Sa M'' a de la probité (le ce prince, de son attachement à ses obligations, de l'intérêt qu'il prend à la prospérité et à la gloire de sa maison lui inspire une sécurité que rien ne sauroit ébranler; si ce langage ne détruit pas la mélîance de M. de Floride Blanche, nous n'aurons du moins ])as à nous reprocher de n'avoir point fait tous nos eflorts pour y parvenir.

Quant aux reproches sur lesquels ce ministre allecte de revenu- sans cesse, ils sont au moins inutiles parce qu'ils ne remédient à rien, et qu'ils ne seroient propres fjn'à nous donner de l'aigreur si nous en étions susceptibles, et à nous porter à des récriminations si nous ne les regardions pas comme la chose du monde la plus fâcheuse entre alliées, et la plus propre à les brouiller. Si Ion a hâté de notre part la paix de i 763, c'est que nos affaires étoient désespérées, et que l'F.spagne cjui les avait laissé empirer, n'étoit point en état de les rétaljlir : nous ne sommes certainement pas aujourd'huy dans une situation aussi pénible. Quant aux fautes que l'on nous impute depuis le commencement de la guerre présente, je suis bien éloigné de vouloir dissimuler celles qui sont réelles, vous savez ce que j'en ai pensé, je n ai point varié : mais la plupart ont tenu à des circonstances incalculables; d ailleurs la sagesse veut qu'on se les rappelle non pour les imiter, mais pour en prévenir de semblables; ce n'est cpie sous ce point de vue que les reproches éternels de M. le C' de Hoiide Blanche pourroient avoir au moins ime apparence d'utilité. Mais ce n'est point là l'objet de ce ministre; il ne nous f{uerelle qu'ahn d'avoir un prétexte pour pallier ses propres fautes, et pour tenir à notre égard une conduite arbitraire; je l'ai dit maintes fois, la dissimulation est le seul parti r[ue nous puissions prendre, dans les conjonctures actuelles, vis-à-vis d'un ministre d'un pareil caractère.

Je reviens. M., à la négociation du S"^ Cumberland. Je pense comme vous rpi'elle éprouve de grandes dilTicultés et qu'elle n'est rien moins cju'avancée : mais je ne saurois me persuader qu'il n'y ait pas encore eu d'ouvertures de faites ni de part ni d'autre, et rjue le chapelain irlandois n'ait pas porté en Angleterre soit une réponse, soit des propositions. Ln homme de celte

espèce ne voyage pas à si grands Irais et avec tant de mystère et de célérité uniquement pour s'en retourner à Londres. [Ici M. de Vergennes signalait les rapports de Cumberland et la lettre de Stormont dont il envoyait copie à

Montmorin.] Ou les suites de la guerre seront heureuses pour

l'Ang''' ou cette puissance éprouvera des disgrâces majeures; dans le premier cas l'Espagne redoublera d'empressement pour avoii- la paix aux conditions les moins désavantageuses pour elle et probablement les plus humiliantes pour nous ; dans le second cas la cour de Londres fera à l'Espagne les offres les plus étendues et les plus propres à la séduire, elle se montrera disposée à cédei- Gibraltar, Pensacola, la Mobile, peut-être une part à la pêche de Terre-Neuve, pourvu que les Américains soient abandonnés et la France obligée de rompre les liens qu'elle a formés avec eux. Dans ces deux hypothèses que pouvons-nous, que devons-nous attendre de la cour de Madrid? Rien autre chose que le sacrifice de notre intérêt, de notre considération et de notre honneur. Vous jugerez par là, M. , que je vois sous un aspect bien fâcheux notre position à l'égard de l'Espagne : malheureusement il est aussi réel que les moyens de le changer me paroissent difficiles à trouver. Vous en proposez un, c'est de porter nos plus grands efforts dans l'Amérique septentrionale qui est la cause et l'objet delà guerre : il mérite certainemeni la plus sérieuse attention , et je vous transmettrai dans une autre dépèche le jugement que le Roi et son ministère en ont porté.

Il en est un second, M., qui m'a frappé depuis longtemps, et que je ne perdrai certainement jamais de vue, c'est la médiation de l'Impératrice de Russie. L'intervention de cette princesse nous conviendroit d'autant plus, que nous ne saurions douter de ses bonnes dispositions et surtout de celles de son ministère à notre égard, et que nous aurions tout lieu de nous (latter que findépendance des Américains seroit stipulée sous quelque forme que ce pût être; mais le ministère espagnol est bien éloigné de partager nos vœux pour l'inlervention de Catherine seconde parce que d'un côté il est on ne peut pas plus indifférent sur le sort de l'Amérique, et que, de l'autre il craindroit de n'avoir pas une influence prépondérante sur les conditions de la paix et de ne pas obtenir les avantages qu'il se promet de sa négociation directe

M. de Floridablanca, il est vrai, « s'embarrassail très médiocre-

ment" fie tout ce ([ui intéressait les Etats-Unis, avait écrit Monlnioriii', et le premier ministre était d'acconl en cela avec toute la cour (l'Espagne, il avait assuré que « nous serions la victime de notre conduite à leur sujet, qu'une lois indépendants les Américains devien(li-ai(Mil les alliés utiles et zélés de l'Angleterre", que ce .serait un bonheur pour nous d'obtenir seulement l'ultimatum de l'Espagne avant la guerre' ". Redites bi(;n des fois reproduites les années précéd(Miles; mais moins que jamais M. deVergennes les aurait laissées passer en ce moment''. Il réjwnd, le /\ décembre d'abord, que « les arguments de JEspagnc! n'ont pas été pisqu'ià présent assez victorieux pouilaire changer l'opinion du gouvernemenl du roi sur les Etats-Unis de r \inéri(jue », et que, au sujet de leur entente prétendue prochaine avec l'Angleterre, « sans entrer dans une discussion que le temps ne lui permel |ias, l'inclination per.sonnelle étant moins à consulter en matière d'Elat que l'intérêt, il demanderait volontiers si les Etatsl nis, en les supposant indépendants, pourraient, circonscrits par la Nouvelle-Ecosse, le Canada, vraisemblablement par la Géorgie et peutêtre ])ar l(\s Carolines, regarder comme un allié naturel la puissance (pii conserveroit autant de débouchés sur eux. Si ces motifs de défiance, coutiauail-il, ne suffisaient pas pour les mettre en observation

' lia|i|)oil (lu ?>o (ictoljiT. [Esptiijnc , I. GOL 11 ' 1(11.

' I. élire jiarliculli're (le Moiilmoi'iri à M. de \erfjeniies, du :!() iiovciiihrc. [Ihiil. , ii° l'i"!.) I\;\[)[)()i-I du .)() (icl(il)re.

' C est un sujel (|iic W. de\ergcniies ne néglige aucune uccasidu de louclier. [^e ai avril, à propos (le la politique de la Hussie pour la liherli' de la nier, (ju'il tàchail de faire adopter à Madrid, il avait écrit à. Monlmorlii : « Mallieu- « rcusemcnt on n'y sent pas niieu\ l'intércst c( foiidamenlal du maintien de rindé[)cndance Il des colonies américaines; on craint dil-on « i exemple ; mais si les colonies en vertu d'un "accord ou |K\r la suite d'un abandon rentrent

«sous la doiiiiriafioii de l'Ansrre elles olitien- «(Iront un régiiiK! beaucoui) plus doux (jue « celui sous l'empire durpiel l'Espagne fait vivre «ses colons; il existera donc un exemple sé- . (luisant ; cet apas lerliiisé par l'aclivitéangloise « ne sera-t-il pas plus redoutable (|ue celui des « Américains dont l'apathie et l'inertie ne se « soulèveront ni aisément ni de si tost. On est » étonné et on ne peut s'empècliér de gémir « que des réflexions aussi simples et aussi vraies " écliapent ;'i un esprit aussi pénétrant que celui «de M. de Floride Blanche.» [llnd. , I. 598, n" 182.) Kt le ministre sélait encore étendu sur ces arguments le 12 juin, puis une fois de |)lus dans sa note dip!omati(|ue du 18 août.

l'une contre l'autre, la nature même de leur commerce respcîctil formeroit-elle des liens plus rapprochés? Les Américains voudront avoir une navigation étendue, donner de l'essor à leurs pêcheries; ce sont là autant d'objets sur lescpiels les Anglais ne se montrèrent et ne se montreront jamais complaisants qu'autant qu'ils seront forcés de céder à la nécessité des circonstances' ». Puis, le 22 janvier 1781, le récent retour de Hussey à Madrid donnant d'autant plus d'inquiétudes que la situation des deux cours venait de se mo(hTier, de se conq)liquer peut-être, par la perspective d'une médiation acceptée cette fois à Londi'cs, le ministre croyait devoir s'eflbrcer encore de l'aire disparaître à Madrid toute pensée d'asseoir la cessation de la guerre sur le fondement du stalii (juu et de \iUi possidclis :

M. le C' de Floride Blanche croit. M., que nous .serions fort heureux si nous parvenions à oljtenir le skilu (jiio, pour l'Amériqne sep''. Ce ministre n'a donc pas jette les yeu.v sur la carte de cette partie dn monde pour voir ce que ce seroit qu'un pareil slatu quo dans le moment actuel; ou hien il désespère entièremcnl de notre cause, ou enfin il nous croit assez légers pour ahandonner les Américains sans la nécessité la plus urgente. La vérité est, M., (pie si le Roi stipuloit \uli possidclis à l'égard des Etats-Unis, il les mettroil entièrement à la merci des Anglois ; il porterolt d'ailleurs atteinte à sa réputation; il autoriseroit les Améiicains à la défection, vers laquelle la cour de Londres dirige essentiellement toute sa politique. IN'hésitez point, M., de vous expliquer avec franchise sur cette matière lorsque M. le C"" de Floi'ide Blanche vous en entretiendra; si on laissoit germer les idées fâcheuses

' Esixi/jnc, I. 601 , 11° 172. De nouveau le iiiiiilstrc reprenait ar^Tuncrit de sa manière de voir personnelle quani au peu de consistance future qu il attribuait aux Américains comme nation , à cause de la diversité de leurs constitutions particulières ; il terminait en disant : «Je ne mets ])as en doute. M., que le cabinet «de Madrid seroit uniforme avec nous si dès «le principe il ne s'étoit l'ait un objet d elTroi 11 du degré de puissance auquel l'Amérifjue in-

« dépendante pouvoit s'élever bientost, et de « 1 influence que cette même puissance doit lui « donner sur les possessions cspaj^aioles. Si on « avoil bien voulu [lesér de sang froid la nature «des constitutions de cbacune des provinces «prises séparément, la différence de leurs in- «térests fondée sur celle de leurs climats et « de leur sol , on se seroit convaincu facilement « qu'elles ne formeront jamais un ensemble re- « doutable. »

LES INCLINATIONS A LA PALX, LA MEDLVTION. 511

([uc ce minislrc semble avoir à cet égard, il ne seroil peut-être plus possible I780. (le les déraciner, et il est plus cpie prol)al)le qu'elles nous causeroient les plus grands embarras lorscpiil sera (juestion de négotier sérieusement; IKspagne ne larderoilpas à reconnoitre le précipice qu'elle se seroit creusé à elle-même. Ne perdons jamais de viie ([ue l'ivspagnc voudra mettre ses mléiels avant loules choses, cpielle vomira leur subordonner toutes les autres conditions de la paix, cl (lu'elle s'occupera d'autant moins des Américains (ju'ellc! ne voit (pi avec douleiu" leur indépendance. Au surplus. M., je pense (jue dans l'état indéterminé où sont encore les choses, il convient rpie vous ne présentiez que comme vous étant personnelles les réilevions (jue je viens de vous suggérer; vous pourrez par ce moyen leur donner telle force ou telle nuance que vous jugerez convenable, et le Roi, lorsqu'il saura la ïixrnn de penser de S. M. Csera plus libre de s'expli([uer selon que les circonstances l'exigeront.

EsjKiijne , I. 602, \^" \~ ■

Cette fois, en effet, la iiK-diation était sérieusement offerte. Les soins (le M. de Vergeiines pour la faire venir de Pétersbourg avaient abouti, et la correspondance de l'ambassadeur de Vienne à Versailles avec sa cour atteste qu'il était en cela fort approuvé par Necker, supposé très bien vu de la reine. Il ne s'agissait plus simplement de f offre des bons offices du comte Panin, mais de ceux de l'Impératrice appuyée sur l'association des Etats neutres, suivant le rôle que le ministre de Louis XVI avait conçu pour elle. Au commencement de décembre i 780, le jour où la Piussie, la Suède et le Danemark, espérant fadhésion des Pays- Pas à court délai ', notifièrent ensemble au gouvernement du roi leur convention définitive de neutralité, le ministre de CaUierine 11 lit part en particulier à M. de Vergennes du désir de s'employer à ramener la paix ffui animait sa souveraine, et dans l'audience qui fut convenue par suite il lui annonça que le même avis serait porté dans les mêmes termes à la cour de Madrid. M. de Vergennes instruisait Monlmorin de cette ouverture le i5 décembre, et lui disait avoir aussitôt «garanti

F^lii' eut \\ci\ le â janvier suivant.

1780. l'entière adhésion du roi et la satisfaction que le monarque ressentait à la perspective du rétablissement de la tranquillité par rimpératrice; c'était sous la condition formelle, toutefois, que ses alliés, l'Es]:)agne et les Etats-Unis, ces derniers surtout, y donneraient leur assentiment, « étant essentiel, à moins de voir ces Etats se rejeter promptement dans les bras de l'Angleterre, de ne pas leur inspirer le soupçon qu'on les abandonnait ». Les eflbrls répétés du ministre auprès de la cour d'Espagne avaient fini par amener M. de Floridablanca à moins dédaigner qu'auparavant la Russie, à faire entrer en rap|;)Orts plus suivis avec M. de Panin le chargé d'affaires Normandes, qui représentait Madrid à Pélersbourg, à répondre moins défavorablement au représentant de l'Impératrice à Madrid, à rechercher, ])our être mieux venu auprès d'elle, le bon vouloir de la Prusse en envoyant un repicsentant à Berlin. Aux offres que vint en elïél apporter à Aranjuez lagenl de Catherine H, il fut fait un accueil assurément moins empressé que celui de Versailles, mais qui ne l'infirmait pas et qui permettait d'augurer fassentiment du gouvernement de Charles III.

D'ailleurs, Taflaire avait été liée par la cour de Pétersbourg de manière à ne pouvoir plus rester sans suite. Ses propositions, simplement verbales à Versailles et à Madrid, elle les avait envoyées par écrit à Londres. Le cabinet de George III y trouvait un moyen, trop précieux pour ne pas le saisir, de se procurer des résultats comme ceux de la tentative de Cumberland. Cette tentative avait rendu l'Espagne hésitante toute une année et servi notablement au crédit de la Grande- Bretagne; maintenant qu'il n'y avait plus rien à en attendre, une médiation sous les auspices des grandes puissances jetterait sans doute dans les résolutions l'espèce d'indécision qu'apportent de soi des négociations pendantes et profiterait, en consécjuence, à un gouvernement qui saurait persister néanmoins dans faction la plus vigoureuse. En outre, ce cabinet aurait plu à f impératrice Catherine, qu'il avait tant de raisons de vouloir reconquérir. Il s'était donné conséquemment, par la plume rancunière de lord Slormont, la satisfaction d'abord de

F.ES I.NCI.IN A'IIONS A LA l'AIX, l.A MEDlATlOiN. Ol.}

Iiiliiiiiii'r lontrt' la France des rrcriiiiinatioii.s sans mesure et de poser nsi le [)reliniinaire injurieux (fuelle abaudonnerail les Etals-Unis; mais, après tout, i! avait a(ce|)té rinlervention d(! rhu])ératrice, en y mettant la rond il ion ([ue son organe et défenseur affidé sur le continent avec l'apparence d'ètiM; notre allié, la cour de Vienne, se joindrait à la cour d<! Russie. A ce dernier égard, l'accord s'était j)romptement établi. Le I () jan\ ier, Catliei-ine proposait à Joseph II d'exercer la médiation avec elle, et ce priiue, (pii s'y atlendail depuis trois mois, écrivait-il à son ambassadeur à Versailles, n'avait garde de refuser'. Le 2"J, M. de Vergennes, par une dépèche indiquant (pie le cabinet s'était livré à un exanien approlondi, annonçail la chose à Montmorin jjour cpie celui-ci demandai l'avis du ministère es])agnol; un oiïice du prince de Kaunitz (pii laisait disparaître absolument du rôh; des médiateurs le caractère inadmissible par lequel le « venin » de lord Stormont avait vise davance à le vici(!r, lui semblait avoir renflu acceplable 1 offre collective des deux (lours ' : le roi ne repoussait donc pas les ouvertures cjui lui étaient apportées. Toutefois, certaines manières d'y donner suite lui agréaient moins cpie d'autres; il y avait à considérer h; peu de |)ropension avoué de f Espagne pour une médiation, l'état peu avance de ses relations à cet égard avec la Russie, l'éloignement quCUe avait constamment manifesté pour l'Autriche en vue d'un ser- \ic(^ |)areil : c'est sur cela C|ue le roi consultait son oncle.

La dépèche du cabinet de \ersailles ne marquait pas moins une sorte dOrientation nouvelle. Sa rédaction, particulièrement méthodicpie, minutieuse, |)récise, en lait une sorte de manifeste dessinant une autre diicction pour la politicpie continentale, inrlltpiant d'autres

l.a CovrcfpanddiHC secrète (le Mcrcv-Ari,'eii- Mei'cv an sujet <lc sa réponse à la llussie : « J'es-

tiaii. |ml)iiée réteinmctil par M. Flammer- ■ pèro (pi'eilc salisleia M. de \ergennes et je

mont, donne ces détails aux dates indifpiées. ine llatte <pi il senliia entre autres le mérite

' Le prince de Kaunitz, (pii voulait cette « de la façon, dont à titre de conS(Ml commun à

lois n être pas relusé, avait pris les soins né- «toutes les |)artles hellip'rantes. j ai lait sentir

cessalres pour faire bien venir de M. de \'er- "à lAntjlcli'rre lahsurdilé de la rondilioii pré-

ijennes sa nouvelle intervention. Il écrivait a « iilahle (pi'elle élahlil dans sa ré()onse. » (Ihid.)