OFFRES DE MÉDIATION DE LA HIJSSIR ET DE E' VI TRICHE

A \»'rsaiH('s le lâ (It'Ot'inljrf 17S0.

.lai reçu. M., la dépêche n" 1 1 (i et la lettre particulière dont vous m'aves honoré li'S 1'- et 3o du mois dernier.

.[ai eu I honneur de vous pré\enii\ M., de la comnuuiication ministérielle cpie les ministres de Hussie, de Suède et de Daiuiemarck nous ont faite de leur convention de neutralité et je nous ai ajouté que celui de Russie étoit chargé diuie insiluialion particulière ([ue je ru'étois réservé de recevoir au i" jour de conférence. (iette insinuation ma été faite le 12 de ce mois, je n'en répéterai point ici le couteiui , elle doit ('■tre faite lextuellem' la même h M. le C" de Floride Blanche qui s en e\pli(piera sureni' avec vous.

\Ia re|)onse a ét('' sim|ile; j'ai aplaudi au\ soins de l'impératrice de Kussie pour le retahlissement de la trau([uilité pid)lique, et je n'ai pas craint de dire qu'il seroit très agreahie au Roi de le devoir aux i)ons oUices de S. M. I., mais qu'il étoit difïicile de se llalter cpi il pût être prochain tant qii il n'y aui'oit pas des ouvertures ([ui pouri'oieut ser\ir de haze à une négociation. J'ai ohservé cfue dans l'état présent des choses la position du lioi ue lui permottoit |)as d en faire aucune parce (pi'avant des alli(''s il ne pouvoit rien articuler que de concert avec eux ou avec leur consentement. l/un de ces alliés, ai je dit, c'est l'Espagne, le Roi se concertera avec le Roi son oncl(> poiu' répondre d'une manière plus explicite aux oHices de la cour de Russie.

(hiant A l'Amérique la chose est plus difficile, l'éloignement des lieux rendant la coriespondauce très longue, souvent très incertaine; cependant le Roi se prêtera

52/1 ANNEXES DU ClIAl'ITIlE X.

volontiers ;i sonder les dispositions des Etats-ljnis de l'Amériqne si l'impératrice de Russie lui en ténioij^ne le désir, mais jusque ià Sa M''' pourroit d'autant moins s'expli(fuér sur leurs dispositions relativement h la pai\ qu elle ne les connoîl pas et qu'il est même assés proliahle que ce gouvernement (pii est encore l)ien nouveau n'en a pas lui mi'iue de ])le.n arrêtées. J'ai remontre' (pie l'tjn ne |)ouvoil j^as exiger du Roi de transiger pour les Américains puis qu'il n'en a point la faculté; qu'il seroit même très dangereux qu'il laissât apercevoir la plus légère propension à cet égard, parce que l'Ang" cjui (h'sire peut être bien plus de détacher les Etats-Unis de l'alliance de la F^rance (pie de les l'appeler à son obéissance s'(!n fei-oil un argunienl pour leurs laire craindre un abandon de la part de leur allié et pour les entrainér dans la défection qui est l'objet des vœux du ministère Ji(jue. Ainsi loin de contribuer par là à l'avancement de la paix on s'exposeroit à la retarder, puis qu'il est très aparent que l'Ang''' débarassée du fardeau de la guerre de l'Amérique n'en seroit que plus encouragée à la continuer cc^ntre la maison de Boiu'bon.

Tel est le cannevas fidèle de ma réponse verbale au cliargi' des affaires de Russie; vous voudrés bien, M., en faire part à M. le C" de Floride IMancbe. S'il l'aprouve je m'en féliciterai, dans le cas contraire la liberté que je me suis réservée de répondre plus explicitement après la communication faite a la cour de Madrid me laisse toute latitude pour tous les changemens qui seront jugés nécessaires.

KsjKKiiic, I. ()()!, n" lyo; ori<,niial.

A VVrsaill(!s j(^ y 2 janvier i 78 i .

Jjc Koi m'ordonne, M., de vous dé'jiéclier ce courrier pour vous informer dune démarcbe (pic la cour de Vienne vient de faire auprès de nous et qu'elle nous a fait annoncer qu'elle rendoit commune à la cour d'Espagne.

l'our vous en donner f intelligence je dois vous prier de vous rajiellér. M., que lorsque les puissances confédérées du Nord nous firent en dernier lieu la communication de leurs conventions respectives de neutralité, le ministre de Russie fut cbargé d'un office particulier tendant à nous faire connoitre l'intérest que l'Impératrice sa souveraine attacboit à la cessation des calamités de la guerre et du désir qu'elle auroit d'y contribuer sans cependant nous faire une offre directe de sa iiK'diation.

Cette insinuation qui n'a été que verjiale à Versailles et je supose à Madrid, a et(' faite |)ar ('Ciit à Eondres. Le vie" de Stormond aiaiit jugé devoir y repondre de la même manière, en a pris occasion ])our répandre aboiidanient son venin contre la France et plus modérément contre f'Esjjagne, et a])rèsa\oir posi; le préliminaire le plus odieux et le plus outrageant pour base de la disposition de sa cour à la paix,

AWKXKS ni; CHAPITRE \. 525

il rappelle (|iie celle de \ ienne aiiiiil oflert plus (11111 an auparavant ses soins ofTicicnx pour la paix, en alle,L;uant contre toute \(>rit('' cpie la France et I Kspa^Mie se refusoient à toute iief;;ociati()n , il di'cliu'e (pie par un jtist(^ retour jiour celte niar(jU(; dainitii' de la cour di' \ienne, ainsi ipie pour celle (pi'il \ ieiit de recevoir de rini|)eratrice de toutes les Hussies, le rcji d Angleterre (h'sire (jiie la paix puisse se iK'gocier sous la iiH'diation des deux cours impériales.

Ces deux olïices aiant été coniniuni([ues par le ministère anglois à la cour de \ i(Miiie, I Empereur a charge M. le p"' de Kauiiit/. d'y fair(; une réponse verbale (pii me iiaruit |)li'iiie de sens, de nohlesse et de digiiitf'.

L l'.mpereiir v ti'uioigne coii\eiial)lenieiit sa sensibilité pour une reclierclie aussi obligeante; il se montre prêt à se cliargér de la nn'diatioii conjointement avtx I inipi'ratrice de Russie, supposé cpielle soit également désirée par toutes les parties belligérantes. Ce prince aplaudit à tout ce (pie l'impératrice de Russie a fait témoigner au roi de la (Irande-Rretague, et il ()l)S(^r\e ([lie plus la guerre sCteiid |)liis il est à craindre (luClle ne sCtende davantage; il ne peut dit il (pie (h'sirt'r beauctjup (pie la paix puisse se l'établir plus tost (jue plus tard et il s'y eni|)l()iera par coiisé- (pient \oloiitiers conjointement a\ec I impératrice do Russie avec autant de zèle (jiie d'imjjartialite. L'iMiipereur sentant toute l'indécence du préliminaire proposé par I Angleterre et ne |)ou\aiit pas le rejetter, il y sii|)l(''e par forme de conseil; il ne peut dit-il s'em|)ecliér de lémoigiiér combien si l'on veut réellement mettre fin au plus tost aux calamités de la guerre il lui paroil dé'sirable (pie duns tout ce (fuc les puissances bcllujeranlcs pourronl se proposer, aucune d'ellci ne propose jamais à I autre que ce (ju elle croiroit pouvoir accorder si elle éloii à sa place.

lelle est la substance d un olfice (pii sera \ raisemblablement pass('' avec |)lus de détails à M. de l'"loiide Blanche et (pii doit exciter nos réflexions et nos (lélii)eratioiis conmiunes.

\\ant de \ous exposer celles que nous faisons ici, je dois mettre sous vos yeux la réponse pit'limiuaire (|ue le Roi ma ordonné de rédiger pour l'iMnpereur, et (pii partira ces jours ci pour \ ienne; vous voudrés bien la cominuni(pH''r a M. le C" de i'ioride JMaiiclie et iii(''iiie lui en laisst'r copie s il le désire. J'espère ([ue ce ministre ol)servera la circons])eclion avec facjiielle j'ai évité de m'expli([uér trop iiffirmativeinent sur l'ofre d'une médiation (pii peut présenter bien des inconvéniens soit qu'on I accepte soit qu'on l'é'lude. Il suffit qu'elle soit provoquée aussi formellement par l'Angleterre pour devoir nous être suspecte, d'autant que la conduite de la cour de \ ienue nous a présenté en plus d'une occasion des faces louches (pii ont pu nous taire soup(;onnér et avec assez de fondement que ses vœux n'étoient pas pour nous.

Cej)endant comme dans une discussion aussi importante il convient de raportér

52G ANNEXES DU CHAl'lTllE X.

ce qui est à décharge comme ce qui peut être à charge, je ne dois pas \ous laisser ignorer, M., que depuis la mort de Tlmpératrice, et que l'Empereur tient seul les rennes de l'administration nous avons infiniment plus lieu d'être satisfaits des dispositions (ju'il nous montre et de son empressement pour nous convaincre par son attachement à l'alliance de son opposition à l'anglomanie qu'on lui supose.Ses lettres [)articulieres au Roi, et ses assui'aiices ne nous laisseront rien à désirer si elles sont sincères, mais ce ne sera qu'à l'usé que nous pourrons juger si elles ont eilectlvement ce caractère.

Je dois encore vous ohservér. M., que fpioicpu" la recherche ou\erle (pie le ministore anglois lait tie la médiation de l'Kmpercur puisse l'aire suposér une intelligence (|uelleconque entre les cours de Vienne et de JiOndres, il seroit possil)le cependant (fu'elle lût provoquée par un autre motif. Ij'ordre des dates peut autoriser cette opinion, (i'est le 1 6 décembre que le ministre russe a remis son office à M. le vic'° de Stormonl; j'ignore la datte d(! la réponse de celui-ci, mais il est connu Cfue la déclaration de guerre contre la Hollande a été signée dans le conseil du roi d'Angleterre le 19 du même mois. Quelque disposés ([ue le soient les ministres anglois à se faiie illusion, ils ne se sont sin^ement pas llattés que cette résolution seroit agréable à l'inqiératrice de Russie. Je crois bien qu'ils sont persuadés qu'elle n'exciteroit pas son plus \if ressentiment, et que n'osant pas d(''clin(''r une médiation c[u"ils ne se dissinuilent pas qui seroit exercée avec défaveur |)our eux, ils ont cherché à lui donner un médialeiu' adjoint qui les assureroit de sa neutralité s'il ne leurs garantissoit pas son impartialité. D ailleurs toute la conduite de f impératrice de Russie depuis un an ne leurs a que trop fait connoitre qu'elle n'est pas le juge le plus indulgent sur lequel ils puissent conq)tér. Les précautions qu'elle a prises et excitées pour limiter leur tirannie sur les iwva décèlent combien peu elle est prévenue en faveur de leiu' conduite et des princijies qui les dirigent. Cet aperçu (|ui ne semble pas improbable peut sans s'attacher à l'idée d'une collusion entre 1 Em|)creur et l'Angleterre expliquer assés naturellement pourquoi celle-ci auroit provoqué la médiation de la cour impériale en ré|)ondant à f offre que la Russie lui a\oit fait de la sienne.

J'établis des hipotèses par ce (pie dans 1 espèce il est en quel([ue sorte impossible d ac({uerir des certitudes. Quoi qu'il en soit devons nous éconduire la médiation de l'Empereur conjointe avec celle de Russie ou l'accejitér.'* tel est le problème ([ue nous soumettions aux Itunières et à la sagesse du Roi Cc|ue et de son ministre et dont nous es])érons (pi'ils voudront bien nous donné'i- la solution.

Je crois. M., (pie ce n'est pas une question (j un refus trop exprimé |)()urr()it avoir des conséquences et des suites cpi'il est ])rudent d éviter; ([uekpie soit notre opinion intérieure sur le compte de rEm|)ereur, son [)rocédé dans foccurence présente

AXNKXKS l)K (.HAI'rrUK X. 527

n'a T'ion ([lie il'liormèfc pour nous cl de conforme aiiv scntiniens (riiuniDiiiti' ([tie tous les princes se fout un devoir de prol'essi'r; dès lors son insinnalioii senil)le devoir être aceeuillie avec l'exlérieur de coniiance qu'on ne peut rei'usér à ses intentions aparantes. Mais il v a i)ien des nuances entre rejetlér une send}lal>le proposition, l'accepter et en accélérer lellet. M. le C" de Floride Blanche a parfeitenient saisi et distingui' les nuances dans la réponse (fu'il a faite en dernier lieu à l'insinuation \eihale du uiinistre de Russie. Le même cannevas peut également servir pour l'Knipereur, et c'est dans cette vue que je me suis fait un moien de ce que je iniuislre d'Kspagne a l)ien voulu révéli'r à la cour de Russie de la négociation que celle d' Anglet<>rre a entamée et suit par le canal d'un émissaire résident h Madrid. La chose i>st d'ailleiu-s si puhlitpie que ce ne peut être une indiscr(''tion d'en parler.

La (piestion principale à résoudre, celle d'où di'pc'iid le sort de toutes les autres étant de savoir si nous accepterons la médiation d(ï l'iMiipereui' conjointe avec celle de rinipé'ratrice de Russie et si nous la mettrons en acti\ it(' , je pourrois me l)orn(''r, ^L. h ce que j'ai eu l'hoimeur de vous exposer; cependant dans l'intime coniiance où nous sommes avec la cour d'Kspiigne, et dans le doute si M' le C'° de Kauuitz aura reçïi les mêmes instructions que M. le C* de Mercy, je ne dois pas omettre quelques remarques <pi(» ma conférence avec cet ambassadeui' m'a donné lieu de faire.

M. le l'" de kaunitz, qui ne doute aparamcnt ])as de l'adoption de la médialion de son maitre et qui est pressé de la mettre en activité, observe que la .saison est déjà bien avancée, que près de la moitié de l'hiver est consommée, que le tems [)resse si l'on veut arrêter l'eirusion du sang innocent , et il propose en conséquence la ville de Vienne pour y établir le siège de la négociiition. Les motifs de celte préférence sont (fue les puissances belligérantes y aiant leurs ministres on éviteroit par là lembarras, la dépense et la ])erte de tems indispensable pour les rassembler dans un autre lieu, que la ville de Vienne fait en quel([ue sorte un centre pour toutes les puissances intéressées, même pour l'Espagne et pour la Russie, et enfin comme ce ministre se compte pour beaucou]-) dans toutes les all'aires et qu'il ne s'épargne pas l'encens il fait valoir lavautage dont seroit sa présence pour a])lanir beaucoup de dilliculti's {(ui pourroient s'élever. Je rens volontiers h la sagacité de ce ministre la ju.stice qu'il en est peu aussi fertiles et aussi heureux que lui en expédiens, mais je ne voudrois pas prononcer (jue cet avantage compensât les désavantages qui me sembleroient attachés à ce siège de la négociation.

J'observerois si nous étions dans le cas de nous expliquer définitivement i" que le tumulte et les distractions trop ordinaires à la suite des Cours end)arrasseroienl ])lus tost qu'ils ne favoriseroient la maiche d'une négociation, laquelle très (■c)nq)li([U(''e

clemandoroit la plus grande assiduité et toute l'attention des plénipotentiaires; 2'° cfiie Vienne fouruiiliant de ministres des grands et des petits princes chacun croiroit avoir droit de porter des intérêts à ce congrès quand ce ne seroit que pour se donner une sorte d'importance, que le moindre inconvénient seroit d'emploier un tems prétieux à éconduire leurs folies imaginations, mais que comme il n'y a si mauvaise cause qui ne trouve un avocat et un delïénseur, cela donneroit lieu à des partis et à des partialités qu'on ne peut trop soigneusement écarter lorsqu'on veut sincèrement se réconcilier; 3" que tous les ministres qui résident à Vienne n'aiant pas un caractère égal, il ])ourroit naitre des embarras de cette disparité et de plus grands encore si on les mettoit tous à caractère égal, surtout depuis que l'Angleterre s'est mise sur le pié de disputer la préséance à la maison de Bourbon.

Ces considérations réunies nous feroient bien plus désirer s'il y avoit lieu à un congrès qu'il fut indiqué en quelqu'endroit écarté tel que Liepzick ou Nuremberg, où les ministres respectifs se rassemblant sans autre caractère plus fastueux que celui de plénipotentiaires on ne seroit pas exposé à voir consumer un tems prétieux en disputes (fétiquette et de préséance, il y a lieu de croire aussi que l'ennui du séjour les rendroit plus actifs et plus laborievix.

Une objection que je ne me permettrois pas. M., et que je regarde cependant comme la plus importante, est la considération que M. le prince de Kaunitz emprunte de l'utilité de sa présence. J'ai déjà rendu justice à sa sagacité , je n'en dois pas moins à son honnêteté; mais il ne faut pas nous dissimuler que son caractère est hautain, altier et tranchant; il vit dans la plus intime liaison avec le ministre d'Angleterre; cette habitude je le crois ne prendroit pas foncièrement sur son im- ]iartialité, mais notre; foible pour nos amis peut nous entraîner dans leurs opinions et même sans que nous nous en apercevions. L'ambassadeur de Russie à Vienne est un galant homme, mais apathique, ([ui craint et fuit les alVairos; il se reposeroit entièrement sur son co-médiateur du soin et du travail de la médiation ; il ne penseroit, ne diroit, ne feroit et n'écriroit que ce que l'autre lui inspireroit. Si malbeiireusement le prince de Kaunitz surpris ou prévenu prenoit à travers, le mal seroit sans remède faute de contrepoids à opposer.

Vous sentes. M., toute la délicatesse de ces considérations que je ne vous présente

qu'à titre d'éventualité; c'est dans le sein uniquement de M. le C" de Floride

Blanche que vous pouvés les verser; sa sagesse, son honnêteté et sa discrétion ])ré-

viennent toute inquiétude et toute crainte de ma ])art.

Jai fh' d'estre, etc.

EsjXKjnc , 1.602, II" '1 ,'> ; original.

A \ m: xi: s di c.haimtiu-: x. 529

SI li LVCCEPTATION ÉVE.XTLELLE D'UNE TRÊVE POLR LES ÉTATS-LMS.

A Versailles, le 25 septonihie 1779.

Lu nouvelle: que \ous axez jxjilée en Amérique de la déclaration de

rEb[)agne, aura sans tloute relevé le courage des Ktats-Unis et les auia portés <t mettre entièrement de côté le projet de trêve (|ue la cour de Madrid avait ])roposé et que M. (îérard avait réussi à leur faire adoplei'. Si l'on vous entretient sur celte matière, vous direz (|ue le Roi ain.->i (jne le roi d'Espagne n'avoil pensé h une trêve (jue dans la sujîposition que l'on pourroil par ce moyen prévenii' lellusion idteiieiire du sang humain et j)rocurei- enfm aux Américains une traixjuililé après la(|uelle ils soupirent, mais que dans létat actuel des choses les deux monarques sont déterminés à ne mettre (in i\ la guerre que par un traité defïinitif tant à l'égard de lems projîres Etals qu'à l'égard de l'Amérique; que cependant il éloil imjiossiljhî et qu il seroit téméraire de ré])on(lre des événements; que la providence , de qui ils dépendent, peut les diriger de manière qu'il sera de l'inlérêt commun des alliés de mettre fin à la guerre d'une manière quelconque, et que dans ce cas, qu'il faut prévoir quelque peu prohahie ([u'il paroisse, il vaudra infiniment mieux pour l'Amérique comme pour nous de souscriie à une trêve plutôt que de continuer une i;uerre ruineuse et dont les succès seroient incertains. L'histoire de plusieurs répuhiiques existantes en Europe vous fournira des moyens de reste pour convaincre les Américains non-préoccu])és quen maintenant leur indépendance par le fait elle se trouvera aussi solidement étahlie que si l'Angleterre l'eût reconnue par un traité formel et defïinitif sur les garanties dont elle seroit étayée.

Il est possible, ^L , que l'on vous objecte qu'en ne procurant aux Etats-Unis qu une trêve la France ne rempliroit point les obligations que lui im])ose l'alliance; mais pour détruire cette objection il vous suffira sans doute de rappeller les termes mêmes de l'alliance que j'ai rapportés au commencement de cette dépêche; par l'article i i . le Roi se charge de la garantie de l'indépendance des Etats-Unis : Le mode de cette garantie n'est point exprimé; il n'est point dit que l'indépendance doit être avouée de la part de l'Angleterre; tout ce que le Roi est obligé de faire c'est de lassùrer formellement ou tacitement par le traité qui terminera la guerre et de garantir les F^tats-Unis contre tout trouble. Ce dernier point est prévu par le

ut S.MHilill

traité même, et il est i'objet de la guerre que Sa Majesté soutient contre l'Angleterre; le second sera acquis par une trêve appuyée de mesures propres à en assurer et perpétuer les ell'ets, et cette trêve remplira parfaitement l'obligation exprimée dans l'article 8. du traité d'alliance. Au reste, iM. , vous ne recherchereE point les occasions de discuter la question dont il s'agit, ])arce ([ue tonte explication à cet égard seroit prématurée dans l'état actuel des choses. Je ne vous transmets la façon de penser du Roi et de son conseil que pour vous mettre en état de vous entretenir sur cette matière avec pleine connoissance de cause. Si l'on vous provoque, vous vous abstiendrez de vous expliquer ministérialement; vous ne présenterez votre sentiment que comme vous étant personnel , de crainte qu'en j'ai'lant au nom du Roi on ne nous soupçonne d'avoir l'intention de nous borner à une trêve, d'où resulteroient de nouveaux débats et de nouvelles méllances, qu'il nous convient d'autant plus de prévenir que le projet du Roi ainsi que celui du roi d'Espagne est de ne mettre (in k la guerre que par un traité délîiuilif

Elats-Lnis , l. 10. 11° 38; orifciiial.

CHAPITHE XL

CE QUI FLT FAIT \ V EllSAILLES SANS LALREXS OL MALGRÉ LUI, Eï À NEWPOIIT AVEC WASHINGTON.

Impressions de \ersaillcs à l arrivée du vicomte de Rocliambcau et de Lapérousc; premiers soins qui sont pris; préoccupations régnantes. — Réponses de M. de \ergennes, notamment à La Luzerne-sur les attaques dont Franklin était l'objet, sur l'éventualité d'une trêve, sur John Adams et les pèdieries. — Comment les conclusionside Hartford n'étaient plus en rapport avec le moment; pounjuoi le gouvernement du roi devait hésiter à les admettre cl, même sur les instances pressantes de Franklin, ne pas y adhérer; raisons qu'il avait de regretter qu'on lui eût envoyé le colonel Laurens, à moins que ce ne fût pour être le secrétaire de légation de Franklin. — Influence dorénavant supérieure de M. de \ergennes; délais nés de l'indécision de l'Espagne; on s'ellorce de convaincre Charles III ([u'il faut finir la guerre cette année-ci. — M. de Castries va hâter à Brest le départ du comte de Grasse pour les Antilles; à cjuoi l'on visait surtout; l'I'^spagne accepte les [)ropositions de la France; empre-ssement du roi, par suite. à complaire à son oncle. — Mort du chevalier de Ternay; on le remplace par le comte de Barras; le vicomte de Uochamijcau part avec ce dernier, emportant des décisions négatives sur les demandes de ilarlford; le commandant du corps expéditionnaire mettra immédialemeni ses troupes à la disposition de Washington comme auxiliaires; don de 6 millions de livres par le roi à larmée américaine; le comte de Guiclien dégagera ultérieurement l'escadre de .\e\vport pour opérer avec elle suivant le besoin. — Opportunité d'informer le Congrès des projets de médiation; règles de conduite qu'il devra prescrire à John Adams afin que ce négociateur se laisse guider par celui du roi; dépêche du ministre à ce sujet ; elle établit réellement que le gouvernement de \ersailles souhaitait la [)ai.K; (ormelle condition de l'indépendance des Etals-Unis c[u'il posait néainnoins; comment il envisageait la ([ueslion d'une trêve devant les médiateurs. — Rencontre de .M. de Castries avec John Laurens et l'intendant Corny; dé|)art de l'escadre de Grasse; comment, à Versailles, avant l'arrivée de Laurens, on avait résolu d'augmenter le secours donné aux Etats-Unis; le roi garantira un enqirunt de lo millions de livres de leur part en Hollande et bientôt il les empruntera pour eux. — Etranges exigences et récriminations de Laurens malgré cela ; il emprunte aux Adams leur esprit et leur attitude ; jugement porté par Franklin sur ses plaintes et sur le peu que les Etats-Unis savaient faire pour eux-mêmes; pourquoi M. de \'ergenncs avait raison dinsister encojc afin qu'il fût ordonné à John Adams et aux agents du Congrès en Europe de prendre conseil de la France. — Impossibilité d'agir où se trouvaient soit nos généraux de terre et de mer soit Washington au moment où M. de Barras et le vicomte de Rochambeau arrivèrent à Boston; projets auxquels le général en chef était poussé par La Fayette et par lui-même; attente commune; notre état-major au carn[) américain et à Philadelphie: illusions nées des fausses nouvelles. — Propositions réitérées de

Washington pour combiner une expédition dans le Sud avec les connnandants espai^'noU, supposés être en force à la Havane; Rocliamhcau et le successeur intérimaire de Tcrnay déclinenl l'exécution de ce plan , ne se croyant pas l'autorité suHisante pour être écoutés par les généraux de l'Espagne. — Des Touches, ce successeur, ne désire que de ,sc mettre en mer au contraire de Ternay; entreprise préalable, confiée par lui à M. de Tilly, de porter des armes et des équipements en Virginie et d'y détruire le corps d'Arnold; doux frégates et un vaisseau partent daiis cette vue, en attendant l'opportunité pour l'escadre d'aller inquiéter la flotte anglaise dans la baie de Gardiner. — Tardive démonstration par Wasiiinglon du |)eu de succès à attendre de cette entreprise; échec de Tilly, qui a néanmoins livré un coml)at heureux et trouvé dans ses prises le pian des Anglais pour occuper la Virginie; Des Touches est résolu à empêcher ce résultat. — Nouvelle insistance de Washington pour une expédition dans le Sud; ses motils; il demande que toute l'escadre et les troupes de terre se transportent dans la baie de Chesapeak. et il fait partir de son côté 1,200 hommes sous La Fayette. — Entrain de Rochambeau et de Des Touches pour ce projet; Washington vient à .\ewport signer les ordres; nos forces de terre s'embarf|uent sous le commandement du baron de Vioménil. — Partialité des vents en faveur de r.\np;lelerre; Rochambeau annonce à Washington l'insuccès de l'expédition; valeur qu'y avaient déployée les marins et les soldats de la France; rajiport ému de Vioménil; témoignage rendu à nos armes par Washington et par le Congrès. — Hésolution prise par Rochambeau de se placer immédiatement .sous les ordres de Washington et d'aller le joindre avec son corps sur la i-ivière du Nord; « vous ferez de moi ce que vous voudrez », lui écrit-il, prescjue au moment où, à \ersailles, on croyait avoir à le lui prescrire; son dévouement en face des déceptions fpie lui apportaient, sur l'augnicntation de ses forces, les dépêches dont son his était cliari,'é.

L'Aina:one avait amené très rapideinenl eu France renvoyt" de l'armée d'Amérique'. Au milieu de décembre on était en mesui-e d'expédier à Newport des réponses qui visaient du moins au plus pressé. Le gouvernement du roi n'aurait pu recevoir dans un moment moins libre les nouvelles qui lui étaient arrivées. 11 n'en avait (;u encore aucune depuis le départ de T(!rnay, et les avis les plus contraires à son attente, c'est-à-dire ia démonstration de l'inutilité fies sacrifices qu'il avait faits jusqu'alors, la nécessité d'en faire beaucoup d'autres, tondraient sur lui au milieu des tâtonnements dans lesquels il était conduit par le peu de fidélité de l'l*]spagne, au milieu des changements obligés de personnes qui ralentissaient ses mesures. Oui plus est, à cette heuix' même, la mort de l'impératrice d'Autriche réjiandait sur le continent des obscurités inquiétantes, et Ion se

' Le vicomte de Rochambeau était à Ver.saillcs le 36 novembre.