ET À NEWPORÏ AVEC WASHINGTON

demandait avec crainte si la mer ou si l'ennemi n'infligeraient pas i7m au comte d'Eslaing, ramenant nos vaisseaux à Brest, des pertes qui viendraient diminuer nos forces.

Le marquis de Castries avait eu tout au plus le temps de se reconnaître dans 1(! dédale de l'administration de M. de Sartine, et à la (iuerre le prince de Montbarrey était plus qu'ébranlé; néanmoins, le |)remier moment ne lut pas sans entrain. Avant de délibérer sur les flemandes de Hartford, on se hâta de faire rejiartir Lapérouse avec d(i l'argent, afin de tirer un peu le corps expéditionnaire des dilllcultés du |)apier-monnaie, de la cherté qui vn résultait et dans lesquelles s'(!ugloulissail une partie de ses n^ssources. Piochambeau écrit plus laid, en relatant à La Luzerne les informations que rapportait l'ollicier : « A son arrivée et à celle de mon fils,^ il a cru ])en(lant huit jours «(pion allait faire passer ici i (),o()() hommes, beaucouji d'argent et « beaucoup de vaisseaux, en un mol tous les moyens de jirendre lOf- " lensive la plus décidée. La nouvelle de la mort de l'impératrice a " tout suspendu. On en a été pendant cin([ ou six jours extrêmement M occupé; en lin lors(pi"il est parti on commençait à se calmer sur la t' crainte que cet événement n'occasionnât une. guerre de terre, et les <i es|)érances d'une offensive en Amérique commençaient à renaître '. " Iji efl'et, M. de Montbarrey avait fait connaître à son chef de cor])s, dans une déjièche et dans un pli particulier, rjue les im])ressions et les intentions de Versailles étaient dominées par le « très grand événement b de la mort de l'Impératrice-Reine, mais ([ue l'on aviserait bientôt à ce qui était demandé. « Nous sommes tous fort occupés de ce qui vous intéresse, portait sa lettre privée, et le comte de Maurepas l'est autant que moi ... Je garde votre fils que je vous ferai repasser lorsque j'aurai à vous faire parvenir les ordres définitifs du roi. » Officiellement, il 1 informait que « les objets contenus dans le résultat d(,' la conférence de Hartford avaient paru à Sa Majesté d'une trop

' A Newporl, le 3i mars \-jHi. [Correspondance nuuuKcrilc de Rochamhenu.)

1781. grande importance pour qu'ils pussent être traités légùrcinoiil, cl qu'elle enverrait ses ordres lorsqu'elle aurait pris sa (létoi-inination sur les projets de la campagne de 1781'».

L'Amazone avait été porteur d'une lettre découragée de Ternay, oii il déclarait les partisans de l'indépendance incapables de la soutenir et la France obligée d'en assurer le triompbe, sinon «tout sérail manqué >>; c'était la seconde dans le même ton"-. Un pli cliillié de La Fayette explicjuait en outre à M. de Vergennes les causes qui avaionl empêclié de réaliser les espérances conçues lors du départ du maiquis pour Boston, et la nécessité, pour assurer la campagne suivant^!, de fournir les moyens que les généraux réclamaient'. Le ndnistre répondait à La Fayette''; il répondait aussi à Ternay, et c'est dans cette réponse qu'à propos d'Arnold il s'inquiétait des imitateurs que ce dernier trouverait peut-être, «dans un pays où la jalousie était «en quelque sorte l'essence du gouvernement». En même temps il écrivait à La Luzerne, à l'occasion des sujets principaux traités par ce dernier ou par Marbois dans leurs rapports, arrivés ensemble par la même voie et remontant aux mois d'août et de se])tembre. Les atta(|ues dirigées contre Franklin, l'affaissement des dispositions pid)li(|ues et du lien fédéral, les tiraillements du Congrès, les

' Lcllrc du I 1 (lécemhre et dépêche du (j, Iraiistrites dans la Correspondance manuscrite.

^ La |)i'eiuièi'C lenioiilalt au ly scpiciiihre (Etats-Unis , l. Ll, 11° 181); celle-ci ét^it ilu 18 octobre. (Ibid., I. l'i, n° 28.)

' (^e pli, daté : «Au camp de la dlxlsioii lé- «jicvc à ilari-iiigtdii, ce /t octobre 1780, « était contenu dans une letlre particulière uu La Fayette l]KH(piail au ministre avec intimité sa situation niHitaJi'C ainsi (pi'il suit : « . . . \otrc «intéiesl pour moi, Monsieur le Comte, m'en- « gage à vous parler de ma situation parlicu- «lière, qui est aussi agrcuble que le peut être «celle dim liomnie fort ennemi de l'inaction, « et fort allligé d'une supériorité maritime du

« pavillon angiois (pi'il avoit droit de ne pas « craindre. Je commande un camp volant (jui " fait l'avant garde de 1 armée américaine . et «est composé de l'élile des troupes. Les bontés «dont on me comble ici ne sont jias capables « de me consoler de mon oisiveté. » ( fbid. , n ' ''1 et 12.)

' Lu tète du pli intime du manjuis, M. de X'ergennes a écrit : « Ué|)ondu le (i décembre. » Ce pli porte cette date : «Totawa Bridge sur le 0 PuUaïc , le 8 octobre 1 78(1. » La Fayette y avait ajouté le 1 5, du même lieu , désigné celle lois : «l'ont Tolawa», une sorte de duplicata donnant (|uel(pies renseignements de |>lus. [Ilml.,

ET A NE\VP()I\T AVEC WASHINGTON. y.if)

instruclions éventuelles qu'avait demandées Adams en vue de la paix, 17.S1. les propositions de paix séparée f[ue l'Angleterre viendrait à faire luire aux yeux du Congrès, les craintes manifestées relativement à notre acceptation possiblt; d'une trêve londée sur le slata quo, ces points étaient touchés principalement par le ministre. Tout d'abord il couvrait Franklin du plus explicite témoignage de haute eslim(!, à propos des diilamations d'Isard et d'Arthur Lee, et disait combien \)VA\ fie compte aurait été tenu à Versailles d'une altitude menaçante si le ministre des Etats-Unis l'avait prise, comme ces Américains l'accusaient avec peu de pudeur de ne pas savoir le faire. « Sa conduite », écrivait M. de Vergennes le 4 décembre relativement à Franklin, et c'est un sujet auquel il reviendra encore :

Sa conduite ne laisse rien à désirer au Congrès; elle est aussi zélée et aussi patriotique qu'elle est sage et circonspecte, et vous pourrez assurer partout où vous le jugerez convenable que la méthode que ce plénipotentiaire suit est plus elïlcace que s'il prenoit i\ tâche d'être importun en multipliant ses demandes, et surtout en les appuyant de menaces, auxquelles nous ne donnerions ni créance ni valeur, et qui ne serviroient qu'à rendre sa personne désagréable. Vous ne sauriez trop faire sentir, M. , que les menaces seroient d'autant plus superflues, que, supposant comme nous le faisons le Congi'ès incapable de les avoir prescrites, nous les mettrions sur le compte de son représentant , et fpie celui-ci n'en retireroit d'autre fruit que la perte irréparable de notre confiance. Au surplus, M., pour mettre le Congrès en état de juger qu'il doit attendre plus de notre bonne volonté que des importunités de M. Frankhn, vous lui confierez que sur la première demande de ce Ministre je lui ai procuré un million pour faire face aux différents o])jets qu'il a à acquitter d'ici à la bu de cette année, et que je suis occupé à lui procurer de nouveaux secours pour le courranl de l'année prochaine, et enfin nous ne perdons pas de vue dans aucun cas l'intérest delà cause américaine.

J'ose me flatter que ces marques d'intérêt seront senties par les patriotes, et qu'elles détruiront sans retour l'impression que pourroient avoir faite les propos insidieux de M" Izard et Arthur Lée

CE QUI FUT FAIT A VERSAILLES SANS LAUPxENS

I7.SI. La question d'une trêve ne pouvait gêner le cabinet, fût-ce une

trêve établie sur le slatii (juo : il venait de la traiter avec l'Espagne dans un esprit trop exactement sembla])le à ses déclarations antérieures et à l'engagement qu'il leur attribuait envers les Etats-Unis. Toutefois, les choses se présentaient maintenant telles que la dépêche (kl 2 5 septembre avait donné le conseil de les prévoir. Les circonstances paraissaient être près de dominer les intentions; on ramenait donc La Luzerne aux instructions de 1779. Il rassurerait les inquiétudes s'il s'en manifestait encore; le roi n'avait pas changé et ne changerait point; actuellement une seule chose importait, c'était que le plénipotentiaire n'allât pas au-devant des explications et qu'il laissât arriver; les Américains traiteraient alors suivant leurs convenances ou leurs moyens; jusque-là, il n'y avait qu'à en rester aux indications précédentes'. Enfin, le but qu'avait eu en vue John Adams en provoquant du Congrès des instructions éventuelles pour la négociation de la paix était exactement pressenti; Adams, entre autres objets, avait parlé de la pêche de Terre-Neuve, et M. de Vergennes devinait à cet égard, il semble, ce qui devait se produire plus lard.

' " Vous avez eu, M., un eutrelieu

« avec un meml)re du Congrès sur l'opinion où « l'on est que notre intention seroil de proposer Il une trêve à longues années relativement à «l'Amérique, et il paroit que les Etats de If^st « ont conçu des inquiétudes à cet égard. Cette « matière a été amplement discutée pendant que " notre prédécesseur étoit encore en Amérique; « il en est également question dans les observa- « tions que le Rcji a lait pnJjlier au commence cément de cette année. Nos principes n'iJnt «point varié et ils ne varieront point; mais il « est possible que les circonstances nous lassent "la loi comme je lai mandé à M. Gérard, et «nous obligent d'admettre des modifications; « mais c|uelles qu'elles puissent être, nous prcn- « drons les mesures nécessaires pour garantir « l'indépendance de fait des Etats-Unis contre

« tous les événements que l'on peut huuiaiiie- « mont prévoir. Au sur[)lus, M. .je présume que « le véritable objet des inquieludes que l'on «vous a marquées c'est le statu qiio; il soroit « efléctivement on ne peut pas plus fâcheux poui' « rAméri(|ue dans l'état actuel des choses, et « nous sommes bien déterminés à ne le point «stipuler pour les Américains; ce sera à eux « à juger, lorsqu'il sera question de cet objet . « de la |)er.sévérance ou des sacrifices que les « conjonctures exigeront de leur part. Au reste, « M., je désire que vous vous absteniez de tral- « ter cette matière délicate dans ce moment « cy, et que si l'on vous en parle encore, vous « vous borniez à dire ((u'il n'en a aucunement « été question en Europe depuis la rupture de « la négociation que la cour de Madrid avoil «entamée au commencement de 1778 »