IV. G

concert de nos forces avec les siennes aux Antilles. Grande satisfaction à Versailles. M. de Maurepas fut aussitôt d'avis qu'il fallait donniîr appui à cet assentiment'; le roi prescrivit d'expédier à Brest des ordres plus positifs et M. de Vergennes adressa à M. de Cas! ries une note, revêtue de Y approuvé de Sa Majesté, c[ui avisait spécialement à ce soin-. Le comte d'Aranda essaya bien d'obtenir un peu plus, mais il se rabattit à demander seulement que six des vaisseaux qui resteraient à Brest pour le service d'Evu-ope vinssent joinrh-e l'escadre espagnole de Cadix, ce qui signifiait qu'à Madrid on gardait toujours à l'horizon Gibraltar et Minorrjue. Sui- cela, M. de Maurepas eut des objections'; mais le roi voulut montrer à son oncle son intention de lui complaire, et il fut prescrit à M. de Castries d'activer f armement et la mise en mer de ces six vaisseaux, f[uekpie résistance que cette opération rencontrât sur place '.

' Du moins, c'est ce qui résulte d un billet de M. de Maurepas, adresse à M. de A'ergenncs avant qu ils eussent entretenu le roi : «Je viens, » Monsieur, de lire et de lelire les papiers que « j'ai l'honneur de vous renvoyer. Je vois qu'il « est bien nécessaire d'en l'aire pari <à M. de (]as- « tries et de changer quelque chose aux instruc- « lions de M. de Grasse. Quant à cette partie je « suis assez content. » [Espagne , t. 602, n° i34-)

- Iliid., n° i/ii. M. de V^ergennes manda d'ailleurs à M. de Castries en même temps : i<\ous n'étiez pas encore. Monsieur le Mar- «quis, hors des barrières do Versailles, quand » j'ai reçu des dépêches d'Espagne en réponse « au mémoire que j'y avois expédié de votre «part en féxrier dernier. Je joins ici la tradnc- « tion de la lettre de M. le comte de Floride «Blanche à M. le comte d'Aranda. Elle vous « expliquera les devoirs et les vues du Roi (>atho- « li([ue. J'ai mis le tout sous les yeux du Roy. « S. M. juge qu'il est convenable d'adhérer à « quelques unes des demandes du Roi son oncle. « La feuille cottée n° i" vous indique les addi-

«tions que le Roi souhaite que vous fassiez aux « instructions que vous avez rédigées pour M. le « comte de Grasse. Elles n'en altèrent en rien «l'essence.» [Ihid. , n" i4o.j

' «La proposition de joindre des vaisseaux « aux vaisseaux espagnols ne me parait pas ad- « missible », ajoutait le premier minisire dans le billet de tout à l'houix'.

' M. de \ergennes confiait à cet égard à M. de Castries, dans sa lettre du lO mars citée il y a un moment : « L'écrit cotté a''" vous in- « struira d'une insinuation que l'ambassadeur «d'Espagne nous a faite comme de lui-même. « mais que nous savons suggérée par sa Cour. « EUe étoit inadmissible , il l'a senti de lui même . « et il s'est replié sur une auli'e proposition , ipi'il « seroil d'un intérêt connmm qui fût susceptible «d'un bon eil'et. Le Roi auquel j'en al rendu «compte l'a goûtée, et il m'ordoiuie de vous «mander ([ue .son intention est qu'aussitôt la « présente leltie reçue, vous destiniez six de ses « vaisseaux réservés pour l'Europe <à élre mis «on armement, (pie vous en pressiez et en acce-

ET A NEW PORT AVEC \YASHI\r,TO\.

Aussi «'tait-ou pleinement d'accord, à celle heure, pour renvoyer nsi. le vicomte dv. Hochambeau dire à Newport que l'on écartait les demandes de Hartford. Le dernier courrier de La Luzerne avait fait connaître ((ue le chevalier de Ternay était mort soudainement; on lui donna pour successeur le chevalier de ]3arras, qui avait été l'ofïlcier d'avant-garde du comte d'Estaing dans ces mers. Le vicomte de Rochambeau et lui partiraient pour Boston au même moment que le comte de Grasse pour les Antilles. Un rapport approuvé par le roi répondait ollicielleraent aux généraux; M. de Vergennes, dont la main l'avait rédigé, y exposait pourquoi l'on ne se rendrait pas à leurs conclusions, pourquoi même la seconde division ])romise ne serait pas expédiée', (^e rapport rappelait que le corps expéditionnaire n'était (ju auxiliaire et ne devait pas devenir une armée; son chef avait à joindre V^ashington dès que celui-ci le réclamerait et à participer aux opérations de ce général après avoir pourvu à la sûreté du matériel de guerre qu'il ne pourrait pas emmener avec lui; on croyait préférable d'assister maintenant les Américains par de l'argent, plutôt que par des troupes, de leur donner en conséquence les moyens d'entretenir les douze ou quinze mille hommes de Washington'^, à la disposition de fpii l'on mettait 6 millions de livres dans cette vue. Le ministre de la guerre, répétant cela au comte de Rochambeau, précisait les ordres sous sept chels distincts, dont le premier informait confidentiellement le général (« pour vous seul % portait-il) qu'au mois de juillet

« lerie?. autant (|ue possible ré(|ui[ioiiieiit . ([ue « vous eu uomtnloz sans avoir Ijesoin de plus " ^'rande autorisation les conimaiulants et los "cliels, enfin f[ue vous vous roidissiez contre ' les tlilTicnllés qu'on vous présentera. Sa W" ne «s'en dissinuile aucune, elle ne les croit pas Il même tovites snrniontaliles, mais elle veut " laire plus (pie le possible, pour donner ce té- « moignage de zèle et de bonne volonté au Roi " sou oncle. S'il est possible que cet armement ' soit prêt avant ipie la flotte angloise mette en

mer, il ira chercher la flotte espagnole sur le

cap S' Vincent ou à Cadix. Au contraire si

« les Anglois le préviennent, il restera à Rrest,

« et ce sera autant d avance sur l'armement qui

" vous reste à faire. »

' Cette dépêche se trouve à l'annexe il ciaprès.

' Un mémoire de la main de l^ayneval ' Etats- Unis , Mémoires et documents , t. 2, n° i3) raisonne cette idée, qui était probablement celle que M. de Vergennes comptait [)roposer au roi.

1781. OU d'août, ])eut-être plus tôt, « des forces maritimes supérieui'es viendraient flégager l'escadre». Jusqu'à ce moment il ne devait (|uitler Newpoi't qu'autant que celle-ci ])Ourrait sans danger se retirer à Boston avec les transports de l'armée'. D'autre ])arl, alln d'informer le Congrès dans la mesui'e no'cessaire, M. de Vergennes exposait de sa main à La Luzerne le détail de ces résolutions, les raisons qui y avaient présiflé, et il expliquait là à titre secret (piant au Congrès, afin de n'en laisser rien ])arvenir à l'ennemi, mais très explicitement pour notre plénipotentiaire, pour les généraux, pour La Fayette, les vues sous l'inspiration desquelles on s'était décidé. « M. le comte de Grasse ", écrivait M. de Vergennes dans le courant de ce second ])li :

M. le C'^ (le Grasse qui commande notre escadre aux Antilles a ordre aux aproches de riiivernagc de conduire sur les côtes de l'Amérique septentrionale ou de détacher une partie de son escadre pour les balayer et concourrir aux opérations qui pourront être concertées avec les généraux de terre francois et américains, ou en former à part s'ils ne peuvent y coopérer. Le nomi)re des vaisseaux ([iii se porteront an Nord dépendra du hesoin que les l'jspagnols poiuTont avoir de notre secours et ne pourra être décidé que lois([ue M. de Grasse rendu à Sainl-Domnigue après avoir aprovisionné les Antilles, se sera abouché avec les commandans espagnols et aura pris connoissance de leurs dispositions; s'ils ont lait des préparatifs pour une grande entreprise nous devrons leurs prêter la main; pourvu que l'on Irape de grands coups sur l'ennemi commun et que l'efTel eu soit heureux, l'avantage est réciprocpie pour tous les alliés; ce qu'il importe est de l'alfoiblir et de le mattér, le lieu

de la scène est assés indifférent.

Esi)(i(/ii(', t. f)02, 11" 8().

Ainsi, l'on cherchait un résultat où qu'il pût se trouver et lecpiel fût-il, ])Ourvu qu'il frappât l'Angleterre de manière qu'on la vît alfaiblie et qu'elle-même sentit l'être. C'est pouiYjuoi l'on avait prescrit

' Dépôclie du comlo de Scgur, du () mars ffagce, l'armén navale devait concourir à toutes 1781, Irauscrite dans ia Correspondance rminii- tes opérations qui seraient jugées avantageuses scràe de Roeluiniheiiu. I^'escadre une fois dé- à la cause coiiMuune.