MÉMOIRE

ou plan des mesures à concerter avec l'Espagne contre les entreprises qu'on peut supposer à l'Angleterre^.

Les arméniens que l'Angleterre presse depuis quelques mois avec une activité presque incroyable, peuvent paroitre d'autant plus suspects et même allarmans, que malgré tous les motifs de confiance et de sécurité que la France et l'Espagne se sont empressées à lui présenter, elle semble plustot redoubler de méfiance et de mauvaise volonté.

il est donc tems que les deux Couronnes prévoyant le cas ou il ne sera plus à leur choix de conserver la paix, avisent aux moyens de soutenir la gueire avec le moins de désavantages qu'il sera possible.

De tous les plans qu'on pourra faire, celui qui mettra les Anglois dans la

' A Versailles, le 4 janvier 1 777. la mention suivante, de la main de M. de Ver-

^ Ce sous-titre a été ajouté postérieurement gennes : « Décembre 1 776 , remis à M. le comte à la date de la pièce, laquelle porte en marge d'Arandti le Ù j" /777. »

1777. nécessité de morceler leurs forces, sera sans contredit le plus salutaire. Obligés de veiller partout, ils ne se trouveront aucune part assez en force pour former des entreprises de quelque considération. C'est par la lassitude et par l'épuisemenl qu'il faut aspirer a les vaincre plus tôt que par des combats où ils auroient sur nous l'avantage que donne la science et l'expérience.

L'objet essentiel pour les deux Couronnes est de prévenir autant qu'il dépend d'elles, (|ue le feu de la guerre qui menace de s'allumer sur la mer, ne puisse embraser le continent. Dans cette vue, elles doivent s'abstenir soigneusement de faire intervenir leurs alliés dans la querelle qui peut s'élever. Le seul qui pourroit y prendre une part active seroit la Suéde; mais circonvenue comme elle l'est par la Russie , la Prusse et le Dannemarck , ses démonstrations ne pourroient que la compromettre, nous occasionner des dépenses en pure perte, et peut être former sur le continent l'engagement que nous voulons éviter, lequel ne pourroit que nuire à l'intérêt principal des deux Couronnes.

Leur politique doit donc se concentrer à disposer l'Europe à rester neutre dans la guerre qui paroit prête à s'élever entre elles et l'Angleterre , et c'est par cette raison que quelque imminent que semble l'orage, il convient d'attendre qu'il éclate de la part de la Grande Bretagne, Si elle se porte pour agresseur, elle ne peut plus réclamer à titre de devoir, les secours de ses alliés, et principalement ceux des Etats généraux, et il y a lieu de croire que ces derniers trop contents de pouvoir attirer à eux la principale partie des bénéfices de commerce que les puissances belligérentes devront abandonner, ne voudront pas sacrifier cet avantage à l'enthousiasme d'une partialité, qui n'est pas plus dans le caractère d'une nation marchande, que dans ses intérêts,

Les deux Couronnes travaillant sur ce plan, peuvent espérer de maintenir la république de Hollande dans les termes de la neutralité. Le même apàt ne peut avoir d'effet sur la Russie laquelle n'ayant pas de marine marchande , ne peut être séduite par les avantages du commerce étranger. Sa situation intérieure, le sentiment encore sidisistant des playes profondes que la guerre de Turquie, les tracasseries de la Pologne, la révolte et la peste ont faites dans sa population et dans ses finances, sembleroient devoir la détourner d'entrer dans une guerre étrangère à ses intérêts et qui paroit ne pouvoir jamais lui

procurer aucune utilité réelle. Mais le génie romanesfjue de Catlierine seconde , i"77. sa passion pour toute espèce de célébrité, et un reste de ressentiuieiil, peut être toujours actif contre la France, peuvent la rendre plus susceptible de prêter l'oreille aux suggestions de l'Angleterre, surtout si cette puissance veut la défrayer de ses dépenses.

Dans la position où la France se trouve vis à vis de l'impératrice de Russie, elle ne peut par ses insinuations ni l'éclairer sur ses vrais intérêts, ni détruire le prestige que les Anglois peuvent cliercber à lui faire. Cette tàcbe regarde plus naturellement la cour de Madrid, qui s'étant toujours maintenue dans un sistènie de ménagement et d'égards respectifs avec celle de Russie, n'a ni les mêmes préventions à combattre, ni les mêmes dilRcultés à vaincre.

On ne fait que nommer ici le Dannemarck, incapable de mouvement par lui-même, il paroit bien décidé à ne prendre que celui que la Russie voudra lui imprimer. Il n'est pas d'ailleurs dans des termes avec l'Angleterre, à lui laire facilement le sacrifice d'une tranquilité qui paroit également nécessaire à son existence pbisique et morale.

Avant de proposer ces idées sur la meilleure disposition qu'on estime que la France et l'Espagne pourroient faire de leurs forces, si la guerre est inévitable, il est indispensable dejetter un coup d'œil rapide sur ce qui a pu être projette antérieurement.

Un mémoire bien raisonné de la cour de Madrid de l'année 1766 renfermoit un plan d'opérations qu'on va résumer.

L'Espagne y évaluoit les forces navales de l'Angleterre à i4o vaisseaux de ligne et 100 frégates, dont elle croyoit qu'elle pouvoit mettre en action

1 20 vaisseaux et 80 frégates, ce qui est fort exagéré. L'Espagne établissoit que les deux Couronnes pouvoient y oposer 1 1 6 vaisseaux de ligne et 70 frégates. Il convient d'observer que la cour de Madrid calculoit sur les données de la France qui portoit sa marine à 66 vaisseaux de ligne et i4 d'augmentation, au total 80 et /(o frégates. L'Espagne n'annoncoit de sa part que 58 vaisseaux de ligne et 3o frégates, avec promesse d'une augmentation annuelle de 6 vaisseaux et quelques frégates. Suivant cet état les deux flottes formoient un ensemble de i38. vaisseaux et 70. frégates, de manière qu'il seroit resté

2 2 . vaisseaux , sans les augmentations ultérieures pour les recbanges. L'Espagne proposoit d'avoir pour sa rade au Ferol 34- vaisseaux, dont 3o. toujours

ai

1777. armés et 12. frégates et 20. mille hommes de troupes, infanterie, cavalerie et dragons, munis de tout le nécessaire pour un embarquement et pour former une grande entreprise.

A Cadix 1 /i. vaisseaux dont 12 armés, 8 frégates et xui corps de 8 mille hommes.

Sept vaisseaux à Carthagene, dont cinq seulement armés, avec quelques frégates et chébecs et des troupes dans la même proportion.

Les trois vaisseaux restans pour completter le nombre de 08. dévoient être expédiés dans la mer du Sud , où ils se seroient joints au Péruvien qui s'y trouvoit. ^

La seule disposition dont le mémoire fait état pour la défense de FAmérique occidentale est l'envoi de quelques bataillons à la Havane.

Suivant ce plan l'Espagne devoit avoir 00. vaisseaux armés, et 28. mille hommes sur les côtes de fOcéan. Elle demandoit que la France' eut à Brest 4o. vaisseaux de ligne et 20. frégates toujours armées et 4o mille hommes sur les côtes de Normandie et de Bietagne. A Toulon 1 2. vaisseaux 10. frégates et 12. mille hommes, enlln quelle fit passer en Amérique une escadre de 16. vaisseaux de ligne, 10. frégates et un corps de troupes de 8. mille hommes.

La cour de Madrid indiquoit Porto Rico comme la station la plus salubre et la plus a portée de veiller sur les mouvemens des Anglois, et elle nous laissoit la liberté de tenter pour nôtre compte la conquête de la Jamaïque.

Les troupes rassemblées en Bretagne et en Galice dévoient menacer l'Angleterre et rirlande, et celles de Cadix, Carthagene et Toulon, Gibraltar et Port-Mahon.

L'Espagne portant la force de TAngleterre à 120. vaisseaux, jugeoit que Brest et le Ferol n'en occuperoient pas moins de 80. Elle en comptoit 20. pour Gibraltar et la Médité renée, et pareil nombre pour fAmérique; au total 120.

M. le duc de Choiseul repondant en 1767. au mémoire de la cour de Madiid, assure que les 66. vaisseaux françois seront prêts dans le courant de l'année 1768. et qu'au lieu de garder en magasin, comme on se fétoit d'abord proposé, les approvisionnemens rassemblés pour la construction de 1 4 vaisseaux d'augmentation , on les construira successivement, sans déranger

DU MARQUIS DE GRIMALDl. 163

pour cela les approvisloimemens nécessaires pour réparer les pertes de la 1777. guerre et du ten)s. '

M. le duc de Choiseul passant ensuite à l'examen des objets déi'enslis auxquels il sera indispensable de pourvoir au moment de la guerre, annonce que dès que le Roi y sera déterminé, son intention est d'arrêter en entier tout le commerce maritime de la France; de faire rentrer tous les balimens marchands, et de n'accorder que quelques permissions limitées pour le Levant. Il sent toute la rigueur de cette précaution; il s'attend qu'elle excitera des clameurs et des plaintes, mais il la croit nécessaire pour conserver les matelots.

La France enverra i5. bataillons même 20. s'il le faut aux isles du Vent. Ces 20. bataillons placés au centre du golphe, auront pour soutien une escadre de 12. vaisseaux et 6. frégates, avec les balimens pour transporter ces troupes aux différens lieux de l'Amérique où le besoin les apellera. Pour faciliter la subsistance, cette escadre sera relevée tous les ans par une de pareille force, qui sera en station dans la rade de Brest, elle est jugée suffisante pour protéger les côtes de Bretagne jusqu'en Aunis.

Pour ce qui est de S' Domingue, on répugne à envoyer des troupes dans ce climat meurtrier; cependant on pourroit y faire passer dans le besoin 6. bataillons. On craint moins la conquête de cette isle que sa dévastation.

Les isles de France et de Bourbon étant intéressantes à conserver on y enverra 6. vaisseaux Ix- frégates et G. bataillons.

M. le duc de Choiseul pense qu'il est essentiel d'avoir dans le golphe de Gascogne une escadre de 6. vaisseaux et 4. frégates. 11 juge cette croisière nécessaire et peu dangereuse , ayant l'azile des ports d'Espagne comme de ceux de France.

Trente bataillons et 6. régimens de cavalerie ou de dragons seront placés en Normandie et en Bretagne. Ce nombre paroit suffisant pom' la sûreté des côtes et pour donner l'inquiétude d'un débarquement.

Dix bataillons et deux régimens de cavalerie garderont la côte d'Aunis et de Guyenne. Dix autres bataillons celle qui s'étend vers Bayonne, \l\. seront repartis en Provence. Enfin il y aura sur la côte depuis Boulogne jusqu'à Dunkerque 3o. bataillons et 2^. escadrons.

M. le duc de Choiseul résumant, conclut qu'il y aura dans la partie de la

1777. marine pour la défense et la seule précaution i 2. vaisseaux aux isles du Vent, et 1 2 . à Brest pour les relever ainsi que i 2 . frégates cy. . 2 4 "»■»'«»« 1 2 '""'«"'«s

Dans rinde 6. vaisseaux et autant pour les relever et 4. frégates cy 12 8

Dans le golphe de Gascogne, 6. vaisseaux et 4- frégates cy 12 8

Dans la Méditéranée 8 . vaisseaux et 4 • frégates et autant pour les relever cy 16 8

Total 64 36

Suivant cet aperçu il devoit rester 1 6. vaisseaux et 4- frégates employés pour ia guerre oifensive.

Quant aux forces de terre 118. bataillons et 56. escadrons dévoient couvrir nos possessions éloignées et nos côtes. Si on y ajoute 60. bataillons de milices pour garder l'intérieur du royaume, il restoit à la disposition de l'alliance et pour la guerre 1 26. bataillons et 178. escadrons indépendament des troupes légères.

M. le duc de Choiseul en donnant cet état des forces de la France , n'entre point dans le détail de celles de l'Angleterre, et ne dit rien de l'usage cpi'elle pourroit en faire.

Il ne serviroit de rien d'examiner si ce plan de M. le duc de Clioiseul étoit exactement calculé sur les forces réelles du royaume, surtout sur ses forces navales. Ce qui est très certain est qu'à l'époque de la retraite de ce ministre en 1770. on ne comptoit encore que 66. vaisseaux parmi lesquels quelques uns vieux et hors de service.

Mais son calcul, fut il vrai alors, ne l'est plus aujom'dhuy. Sa Majesté à son avènement au trône n'a point trouvé de marine, et très peu d'aprovisionnemens pour sa restauration. Tout ce qu'elle a pu faire dans le court intervalle qui s'est écoulé depuis qu'elle a pris les rênes du gouvernement a été de recréer 4o. vaisseaux qui sont aujourdhuy en bon état. Les travaux de 1777en donneront au moins dix autres. C'est donc sur ce nombre de 5o. vaisseaux, et 3o. frégates environ, sans parler des corvettes et autres petits batimens de guerre qu'il faut bâtir le plan de la guerre.

L'Espagne étant infiniment mieux pour sa marine que la France, pourroil mi. mettre quelque chose de plus au jeu, si la circonstance où elle se trouve vis à vis du Portugal partageoit sa prévoyance et ses efforts. Cependant comme c'est de l'Angleterre que la cour de Lisbonne peut emprunter ses principales forces, toutes les mesures qui pourront tendre à occuper celles des Anglois semblent conduire au but que Sa Majesté Catholique peut se proposer.

La France n'ayant dans le moment présent que 4o. vaisseaux à mettre eu action, et dix de suplément pour le courant de 1777. tout ce qu'elle pourroit faire seroit d'en disposer de la manière suivante :

Aux isles du Vent 8 ''""*°'"' \ '''^'«'

A risle de France 4 3

Dans la Méditeranée 8 6

Brest et le golphe de Gascogne si cette croisière étoit

jugée nécessaire 18 10

Total des vaisseaux et frégates employées. .38 2 3

Resteroit 12. vaisseaux et sept frégates non compris ce qu'on pourroit construire annuellement pour relever celles des escadres qui devroient l'être, et réparer les pertes de la guerre.

Il convient d'observer qu'il existe dans les ports quelques autres vaisseaux qui quoiqu'incapables de soutenir une campagne de long cours pourroient cependant encore figurer dans un armement de rade.

Quant aux forces de terre , on ne pense pas qu'on puisse destiner à la défense de nos isles de l'Amérique moins de huit nouveaux bataillons. M. le duc de Choiseul en proposoit vingt. Mais l'Angleterre étoit alors maîtresse de l'Amérique septentrionale; elle pouvoit y puiser d'abondantes ressources pour ses projets offensifs en hommes, batimens et subsistances. Aujourd'huy elle est en guerre avec ces mêmes colonies et réduite à employer contre elles une partie de ses propres forces. Si la France ou fEspagne étoient attaquées par l'Angleterre, il seiTd)leroit qu'une de leurs premières démarches devroit être de s'assurer de ces mêmes colonies, et d'obvier à ce qu'elles ne pussent faire une paix séparée.

On ne peut proposer moins de six bataillons pour la défense des isles

1777. de France, de Bourbon et pour l'Inde, quoiqu'on ne se dissimule pas que ce nombre seroit fort inférieur au besoin. En élfet les Anglois ont dix mille Européens, plus de 5o. mille Cipayes dans l'Inde, et tous les moyens qui nous manquent pour combiner une expédition.

Aussi dépourvue que l'Angleterre Test de troupes, il y a peu d'apparence (rue nos côtes et les isles qui leur sont adjacentes fussent menacées d'être infestées par des descentes.

Cependant il seroit très politique d'y tenir assez de troupes pour inspirer à cette puissance la crainte d'une invasion. Dans cette hipotbèse, on n'estime pas pouvoir proposer une meilleure disposition que celle qui est détaillée dans le projet de M. le duc de Choiseul , savoir :

Trente bataillons et 2^. escadrons de Dunkerque à Boulogne, autant en Normandie et en Bretagne, i o. bataillons sur les côtes d'Aunis et de Guyenne, et pareil nombre jusqu'à Bayonne. La Provence étant trop dégarnie de vaisseaux pour pouvoir en imposer par l'apparence d'une diversion , il sufiiroit d'y tenir le nombre de troupes nécessaires pour la défense de cette province.

Quant à l'Espagne ses discussions avec le Portugal fobligeant à assigner une partie de ses forces maritimes pour couvrir ses possessions dans le Paraguay, on estime qu'elle pourroit répartir ses forces de la manière suivante; en les évaluant sur le pied de soixante vaisseaux de ligne et 3o. frégates.

A Buenos Ayres 8 *"''*''"* 4 '^^"'"

A la mer du Sud 3 //

Au Ferol 1 5 6

A Cadix 12 5

A Cartbagene k 2

Total Ixi 17

L'Espagne auroit donc en armement /|2. vaisseaux de ligne et 17. frégates dont 34. vaisseaux et i3 frégates seroient apropriés à la guerre contre l'Angleterre. Ainsi il lui resteroit 1 8. vaisseaux et 1 3. frégates pour les rechanges que le tems et la guerre exigeroient. On a restreint à 1 7. le nombre des frégates employées à la suite des escadres, dans l'idée que l'Espagne pourroit se proposer d'en avoir de volantes en Amérique.

DU MARQUIS DE GRIMALDl. 167

L'eniplacenienl en Galice d'un corps de 2 o. mille hommes composé de toutes armes paroitroit d'autant mieux adapté aux circonstances présentes, qu'il renipliroit le double objet de menacer la frontière de Portugal dans cette partie et l'Irlande d'un débarquement. Il en seroit a peu près de même de toute disposition pareille ([ue l'Espagne pourroit faire en Andalousie et dans la partie des Algarves qui lui appartient. On ne propose rien pour la Méditéranée, parcequ'on conçoit que l'Espagne peut avoir un emploi plus nécessaire à faire du reste de ses forces de terre le long: des autres frontières de Portugal.

Suivant l'état de distribution qu'on vient de former la France auroit en action ou prêts a y entrer 33 vai«iM.,i 33 frdgain

Et l'Espagne 34 1 3

Total des forces navales employées des deux

Couronnes 72 3()

Après avoir exposé le tableau de leurs forces mobiles, il est à propos de jetter un coup d'œil rapide sur celles que l'Angleterre est en état d'oposer. Son premier armement, celui qu'elle prépare, est de 4 3. vaisseaux de ligne. La difficulté avec laquelle il s'exécute malgré la rigueur de la presse , annonce celle bien plus grande qu'elle rencontreroit , si elle vouloit l'augmenter dans la proportion ou il conviendroit de le porter, pour primer les deux Couronnes. Cette difficulté ne surprendra pas si on réfléchit que l'Angleten-e ne peut plus compter sur le même nombre de matelots dont elle disposoit dans la précédente guerre.

Si la révolution de ses colonies d'Amérique lui en enlevé un quart, elle ne doit pas moins en aproprier qu'un autre quart et même plus à les contenir et à les soumettre. C'est donc dans moins de la moitié de son ancien fonds seulement, qu'elle doit trouver, les gens de mer qui lui sont nécessaires pour lutter avec supériorité contre les deux Couronnes.

L'Angleterre annonce et prépare effectivement un armement de 43. vaisseaux de ligne. Cet effort n'est pas le dévelopement de toute sa puissance. Nous savons par des recherches suivies et par des relevés assez exacts, qu'elle pourroit mettre en commission jusqu'à 82. vaisseaux de ligne en mettant au jeu tout ce qu'elle a de bons vaisseaux. Les matelots n'étant pas classés en Angleterre comme en France et en Espagne, on ne peut être instruit, même

1777. par aperçu du nombre sur lequel elle peut compter. Mais on ne croit pas' s'écarter du vrai , en suposant qu'elle ne pourroit armer tout à la fois ce grand nombre de vaisseaux, sans intercepter tout le mouvement de son commerce, et par conséquent sans nuire à l'intérêt essentiel de sa nation.

Ne pouvant pas mesurer avec précision tout l'effort que l'Angleterre pourroit faire dans le début d'une guerre, nous nous bornerons à indiquer celui que nous croyons qu'elle ne pourroit se dispenser de faire, pour maintenir la guerre dans une sorte d'égalité.

Nous établissons qu'elle ne pourroit pas avoir dans le golfe de Gascogne moins de 3o. vaisseaux de ligne dont partie de la première force pour veiller sur les mouvemens des escadres de Brest et du Ferol, cy 3o *»"*<■""'

Les côtes de France depuis Dunkerque étant garnies de troupes , tandis que l'Angleterre en est dénuée, la crainte d'un débarquement exige dans le canal une force navale quelconque que nous n'estimons pas à moins de 8

L'Espagne tenant à Cadix i 2. vaisseaux armés, quatre à Carthagene, et la France 8. à Toulon, l'Angleterre ne peut pas employer pour Gibraltar et la Méditéranée moins de vingt quatre vaisseaux, cy 2 4

La France ayant une escadre de liuit vaisseaux en Amérique; l'Angleterre obligée d'avoir une station à Antigoa et une autre à la Jamaïque, ne pourroit remplir cet objet à moins de 12. vaisseaux, cy 12

Donnons en encore six pour l'Inde, cy 6

Total des forces préjugées nécessaires de la part de l'Angleterre pour le simple état défensif seulement 80. vaisseaux, cy 80

Mais la guerre une fois déclarée, elle devra donner des convois de force à ses transports de recrues, vivres, munitions et autres atirails, que sa guerre d'Amérique exigera. Il ne lui resteroit pour y pourvoir que deux vaisseaux, ainsi que pour les recbanges, que le tems, les bazards de mer, et le service rendroient nécessaires.

DU MARQUIS DE GRIMALDI. IfH)

11 y auroit peut être un moyen assez simple de forcer l'Angleterre à une 1777. plus grande consommation de ses forces, ce seroit si la France et l'Espagne apellant à Cadix celles qu'elles destinent pour la Méditéranée, y rassemhloienl une escadre assez nombreuse poiu- obliger les Anglois à y en tenir une infiniment supérieure. Gibraltar ne peut se soutenir qu'au moyen de la supériorité sur la mer, puisque c'est par elle qu'il s'aprovisionne. Sa conservation ne permettra jamais aux Anglois d'envisager cet intérêt avec indiférciice et de la compromettre. Les deux Couronnes rassemblant à Cadix 2 4 vaisseaux de ligne avec le nombre de frégates compétant, nul doute que les Anglois n'y portent s'ils le peuvent une force bien supérieure, d'autant que de cette station, il seroit possible de leur donner l'allarme de quelque entreprise sur l'Amérique. Peut être craindra-ton que la Méditéranée se trouvant dépourvue d'une force navale, les Anglois pourroient y prendre im ascendant funeste au conunerce des deux Couronnes dans cette mer. Mais si les Anglois ont des apréhensions pour Gibraltar ou pour l'Amérique, ils se garderont bien de perdre de vue l'escadre combinée, et d'entrer dans la Méditéranée, dont on ne sort que très dilicilement, le vent d'ouest étant le dominant. Dès lors, des frégates, des chébecs et d'autres armemens légers sufliroient pour couvrir et protéger le commerce des sujets des deux Couronnes, et pour désoler celui que les Anglois font avec l'Italie et le Levant.

Ces idées n'étant point le résultat d'une expérience acquise dans le militaire on les soumet aux lumières de Sa Majesté et de son conseil, pour les réformer ou les adopter, suivant le jugenient qu'elle en portera. On croira avoir sufisament rempli le devoir auquel on est tenu si la production de ce plan, vraisemblablement informe et défectueux, invite à en former un n)ieux entendu et plus parfait. Ce qu'on ne peut trop recommander est de n'y pas perdre de tems. Si la guerre est un mal, c'en seroit un infiniment plus grand et peut être irréparable de la recevoir sans s'y être préparé. Nous armons il est vrai, mais nos armemens seront inutiles si leur destination n'étant pas déterminée, feiinemi peut boucler nos ports avant que nous ayons pourvu à rien. C'est au ministre chaigé du déparlement de la Marine à disposer ses forces de manière à en avoir l'usage le plus libre et le plus facile.

Si la guerre se déclare, les deux Couronnes n'ayant plus rien à ménager avec l'Angleteire seront en liberté de prendre tel engagement qu'il leiu-

IWrKIlIKItlC XATIO^lLI.

1777. conviendra avec les Colonies de T Amérique. Il seroit important de savoir ce que l'Espagne pense à cet égard, et si elle est d'avis qu'il conviendroit alors de se lier avec elles par un traité d'alliance d'abord offensive, et qui se réduiroit à la dellensive, lorsqu'à la faveur du rétablissement de la paix leur indépendance seroit reconnue et assurée.

Une dernière observation. Quelque rigoureux qu'il puisse paroi Ire d'arrêter tout le commerce d'une nation , on ne peut s'empécber cependant d'aprouver le parti que M. le duc de Choisenl proposoit à cet égard. La conservation de nos matelots est d'un si grand intérêt (ju'elle mérite des sacrifices, il ne suffit pas en effet de réfléchir seulement sur la perte que nous ferions d'honiuies utiles et précieux, mais encore sur l'avantage que l'ennemi en tireroit. On sait les moyens odieux qu'il a mis en œuvre dans la dernière guerre, pour forcer nos matelots à prendre service contre leur patrie. Ses besoins bien plus urgents le rendroient encore moins scrupuleux dans l'exercice de cette même tyrannie.

11 ne faut pas se persuader que cette suspension de commerce feroit perdre au royaume les vrais bénéllces de son commerce. Nous perdrions effectivement les avantages du fret; mais ceux-cy pourroient être compensés par les profits {[u'offriroit la course. Les gens de mer ne pouvant pas s'employer au service des marchands, formeroient des associations pour courir sur l'ennemi. Cette arme est peut-être de toutes celles dont la France peut faire usage contre l'Angleterre, celle qui lui seroit la plus incommode, parcequ'elle attaque la fortune des individus. Pour ce qui est du commerce de la France, comme il consiste principalement en denrées de son sol, et en produits de son industrie, qui sont recherchés par les nations étrangères, dont plusieurs ne peuvent pas se passer en grande partie, elles viendroient elles mêmes chercher dans nos ports ce que nous discontinuerions de leur porter, et cet avantage momentané que nous leur céderions seroit peut être un moyen de les attacher plus fortement à la neutralité dans laquelle nous devons nous occuper pardessus tout à

les maintenir.

Espagne, 1.582, ii" 20IS.

Ossun se trouva à même le i 2 janvier de saisir de ce mémoire le Roi Catholique et son premier ministre. Il en remit aussitôt une

copie à M. de Grimaldi el il donna verbalement à Charles III nne 1-77. idée du contenu. Non moins préoccupé que son su|)érieur de l'accueil à attendre, il fait, par précaution, présager des délais. «Ces pièces, mande-t-il, seront mises sous les yeux du monarque et de M^' le prince des Asturies ie lendemain soir, au travail de M. de Grimaldi; il faudra ensuite qu'elles soient examinées dans le comité des ministres, que leur avis soit porté au roi et ce n'est qu'après ces préalables que M. le marquis de Grimaldi sera en état de donner une réponse définitive '. » Mais, dans les dispositions que le premier ministre avait inspirées au roi, la réponse ne le gênait pas au degré que supposait l'ambassadeur. Au contraire, elle ramenait l'occasion tout à l'heure manquée de diflerer les obligations de l'alliance. Dès le 1 7 janvier M. de Grimaldi dit à Ossun, sans s'expliquer davantage, que la cour de Madrid adopte les données de Versailles; un certain émoi, jeté chez le premier ministre et chez le roi par un pli du comte d'Aranda, devait toutefois retarder un peu l'examen que le conseil en ferait et la réponse qui serait transmise.

L'arrivée de Franklin avait exalté l'ambassadeur d'Plspagne. Non seulement M. de Vergennes l'avait instruit de cette arrivée et des entretiens qui l'avaient suivie, mais il avait engagé de plus les « plénipotentiaires 1) à le voir. Celui-ci les avait reçus et, immédiatement, il s'était plu à leur montrer son gouvernement comme tout à fait disposé dans leur sens"-. Les rapports entretenus par lui de loin avec Arthur Lee étaient devenus aussitôt fréquents. Maintenant que ce dernier empruntait toute autorité de son association avec un collègue tel que l'ancien représentant des Colonies à Londres, il s'agitait pour son compte. Laissant les deux autres membres de la légation occuper le cabinet de Versailles, il avait conçu l'illusion d'aller plus vite qu'eux et de mettre les deux cours en mouvement par l'ambassadeur

' Rapport d'Ossuii, du i6 janvier 1777. informait du fait le comité de Pliiladelpliir [Espagne , i. 583 , n° 2'i.) dans sa lettre du 4 janvier. (Jared Sparks,

' «In perfecl concert», dit Franklin, qui Works of Franklin , t. VIII, p. i94-)

1777. (l'Espagne, tandis qu'Us ne trouvaient, à son avis, que des conseils de patience ou des refus auprès de M. de Vergennes. Par là s'étaient rapidement accrus les sentiments ou les espérances qui portaient le comte d'Aranda à tant souhaiter de voir ouvrir les hostilités contre l'Angleterre, et la facihté avec laquelle il oubliait la subordination de son rôle actuel pour écouter les inspirations de son rôle précédent. La pensée d'une alliance immédiate avec l'Amérique avait pris possession de son esprit au point de lui faire croire que sa cour y était prête, mais que l'obstacle venait à présent de Versailles. Il s'était donc empressé d'envoyer à Madrid, en même temps que les documents relatifs aux propositions des Américains, une réfutation des raisonnements par lesquels M. de Vergennes opinait à garder l'expectative ou la réserve, et, sans égards pour l'opinion d'un cabinet allié, il rétorquait ce qu'il appelait tantôt « l'irrésolution » tantôt « la timidité » de la France. Impersonnel par la forme, ce travail posait et débattait, sous cinquante-six chefs successifs, des séries de réflexions tendant à « décider si la cour de France doit prendre ou non parti dans les circonstances actuelles où se trouve fAngleterre ». Avec fesprit impérieux autrefois montré dans son ministère, il malmenait les motifs d'attendre que M. de Vergennes avait donnés; il y opposait la résolution de traiter immédiatement avec les Colonies insurgées et la justifiait d'ailleurs par des considérations politiques qui avaient le tort d'être déplacées sous sa plume, demandant une hardiesse d'action trop peu conforme aux circonstances et au caractère des souverains. Ce document n'aurait pas repris, sur un ton qui approchait parfois de l'ironie, les arguments mêmes développés par le ministère de Versailles cinq mois auparavant', que, tombant à Madrid en ce

' Espagne, t. 582, n° 2o5. — Il faisait la «Un royaume comme la France doit se con-

leçon dans le ton que voici : «32° S'il suflît nduire par les vues politiques, par la raison

«de répondre -.je ne veux pas de la guerre, je «d'Etat, par l'intérêt de soutenir son honneur

* n'ai point d'argent pour la faire, quand les cir- «et sa puissance selon les circonstances, doit

«constances sont telles qu'il ne sufllt pas de ne «toujours prévoir toutes les possibilités, et un

« pas le vouloir et qu'elle aura lieu également? « royaume qui a tant de ressources, n'est pas

moment, il (levait faire l'efiet d'un manifeste. Autour du prince des Asturies, on continuait à s'agiter pour imposer une autre politicpie au ministre attendu. Le roi et M. de Grimaldi ne pouvaient donc qu'être fort troublés d'une communication dont les allures, autant que les idées, semblaient correspondre à des partis pris en dehors d'eux. Charles III en était arrivé à craindre le comte d'Aranda; bientôt il l'aura en antipathie, nullement détourné d'ailleurs de ces sentiments par M. de Grimaldi ni par son successeur. A la fin de 1776, déjà, on ne les dissimulait point; on imputait à l'ambassadeur d'exciter par ses correspondances le prince des Asturies, chez qui le tempérament, tout physique, excluait la prudence. Ossun avait reçu cette confidence du ministre lui-même, qui se soulageait à lui en faire tandis qu'il s'apprêtait à s'en aller, et celui-ci l'écrivait le 2 3 décembre, « comme un secret qu'il ne devait pas laisser ignorer' ». Aussi voulaiton éviter de faire revenir le comte à Madrid, où l'on aurait été embarrassé de sa présence, et l'on tenait à ne pas le désavouer de manière à ce qu'il se démît. Ossun écrit le 28 janvier :

Ce n'est pas que les insinuations très véliénientes de M. d'Aranda pour traiter dès ce moment avec les colonies angloises et pour entrer en guerre avec le Portugal et la Grande Bretagne ayent fait impression sur l'esprit de S. M. Catholique et de son ministère, mais M. le M" de Grimaldi veut mettre

"dans le cas de manquer de moyens, lorsqu'il (1 y a de si justes raisons pour faire la guerre. » — Nous reproduisons à l'annexe II du présent chapitre ce mémoire du comte d'Aranda, comme faisant particulièrement connaître l'opinion qui, en dehors du Gouvernement, mais dans le domaine de la politique raisonnée et dans celui de l'opinion , tendait alors à l'alliance immédiate avec l'Amérique et à la guerre résolue, vigoureuse, contre l'Angleterre, en tant que revanche de ses procédés de 1753 et de leurs conséquences.

' C'est à pi'opos de l'animation que le roi

d'Espagne ressentait contre le Portugal et M. de Pomhal. Ossun écrivait : « Il y est excité par I. l'avis de ses ministres et par le sentiment de « M. le prince des Asturies, qui joint au dc- « faut d'expérience un caractère fougueux, un « sang bouillant et une force de corps peut-être « supérieure à des combinaisons prudentes et « solides et qui est poussé à outrance contre le « Portugal par des mauvais conseils, entr'autres « par les dépêches de M. le comte d'Aranda. « C'est un fait qu'il ne m'est pas permis de

« vous laisser ignorer » [Espagne, t. .'»82,

I7'i LE TESTAMENT POLITIQUE

1777. une forme modérée a la réfutation des projets violents cl des raison iienients

inconséquents de fambassadeur d'Espagne. Au reste je crois pouvoir vous

annoncer que le Roi Cath'' adoptera entièrement le sentiment de Sa M"" et

de son conseil sur la conduite à tenir dans les circonstances présentes tant

à l'égard des Colonies américaines que des Anglais.

A Madrid le 2 3 janvier i 777^ *

Espagne, t. 583, ii" Sg.

Pour appuyer ses idées, le comte d'Aranda avait mandé que la France «ne les désapprouvait pas dans le fond, mais qu'elle voulait être poussée ». Cette manière de leur donner plus de poids désorientait le Pardo, tout autrement impressionné par les assurances de Versailles. Aussi M. de Grimaldi fut-il plus explicite encore quand il mit Ossun à même de transmettre à sa cour la réponse du cabinet aux propositions américaines et au plan d'action du ministre français. C'est le 27 janvier que l'ambassadeur écrit sur les deux sujets; confirmant son précédent rapport sur la conformité des vues du Roi Catholique avec celles du cabinet de Versailles, il envoie les détails assez curieux qui suivent, pour expliquer que Ton s'abstiendra de faire connaître avant quelques jours cette réponse à l'ambassadeur d'Espagne :

Vous aviez prévu. Monsieur, dans votre première conversation avec le D'' Franklin qu'il ne vous avait pas tout dit; l'on voit en effet par la lettre que vous avez daigné m'écrire le 1 2 courant n" 5 et par les pièces qui y sont jointes que les Colonies américaines voudroient obtenii- de la France des secours considérables en vaisseaux, artillerie et munitions de guerre; qu'elles seroient disposées à faire avec les deux Couronnes un traité d'alliance et de garantie même offensif et défensif; enfin qu'elles tendent à porter la France et l'Espagne à entrer dès à présent en guerre avec l'Angletene. J'ai fait part. Monsieur, de toutes vos observations à M. le marquis de Grimaldi; il avait reçu par M. le comte d'Aranda la copie du mémoire que le D"^ Franklin vous a remis et celle de la réponse que vous y avez faite. Je puis vous assurer d'avance que cette réponse ainsi que les réflexions contenues dans votre lettre n" o ont mérité l'entière approbation du Roi Catbolique et de son ministère;

cependant, comme M. le comte d'Aranda a écrit avec une véhémence el une clialeur extrêmes pour démontrer la convenance de conclure sans délai im traité de commerce et d'alliance olïensive et delTensive avec les Colonies américaines et d'entrer immédiatement en guerre avec l'Angleterre. M. le maïquis de Grimaldi se propose do dilTércr quelques jours à donner une réponse par écrit sur ces objets parce qu'il vent qu'elle soit appuyée par l'avis du Comité et par des raisons assez évidemment solides pour que le comte d'Aranda soit forcé de convenir qu'il a adopté un mauvais systènje ; l'on pourroit soupçonner cet andiassadeur d'être oflusqué par des vues personnelles et je ne dois pas vous cacliei- qu'en proposant ses idées il a mandé à sa cour que celle de France ne les désaprouvait pas dans le fond, mais qu'elle vovdait être poussée. S. M. Cal. a vu positivement le contraire par les communications qne j'ai laites de votre part et elle m'a fait l'hoimeur de nie dire qu'elle désapprouvait le système de son ambassadeur, qu'elle connaissait heureusement qu'il y était induit par un intérêt personnel et qu'elle penserait absolument comme le

roi son neveu.

Espagne, t. 583, n° 44-

MTi

Toutefois, les relations étaient maintenant parfaites, à Versailles, avec le comte d'Aranda. Celui-ci favorisait, à tout prendre, la politique qu'on y suivait; cela lui valait l'ordre du Saint-Esprit en ce moment même', et l'ambition personnelle que Charles III et son ministre lui supposaient n'avait rien qui inquiétât M. de Vergennes'-. L'essentiel eût été que l'accord entre les deux cours fût au point où Ossun

' M. de Vergennes t'annonce à Ossun le lA février, en suite d'une ordonnance de nomination du 2 (Espagne, t. 583, n° 89) : « Jai ou- (1 l)lié de vous marquer M. que le Roi a nomme « le a. de ce mois M. le C" d Aranda chevalier « de ses ordres. Sa M" en donnant ce temoi- « gnage d'estime a cet ambassadeur a voulu « inarquer de la manière la plus distinguée sa « considération pour les personnes qui sont « chargées auprès d t'^lle de la confiance du Roi « son oncle. »

' M. de Vergennes avait répondu sur ce

sujette 1 1 janvier i^yy aux indications d'Ossuii, dans le même pli où il s'expliquait sur la question du désarmement : « Il seroit bien mat- « heureux M. que Mg' le prince des Asturies « se permit d'avoir une opinion différente de « celle du Roi son père dans des affaires aussi « majeures que le peuvent être la paix ou la 11 guerre. L animosité entre les Espagnols et les « Portugais est un sentiment si naturel a ces » deux nations que je ne suis pas étonné que « ce prince y adiiere. Je ne le suis pas plus que « M. le C" d'Aranda contribue a 1 aigrir contre

pensait le faire croire. Or, c'était le contraire. Si l'on voyait de même au sujet des offres américaines, on jugeait un peu autrement sur le plan d'action. Il n'y avait pas de divergence sur les généralités de ce plan, sur l'attitude à garder en face de l'Angleterre, sur la neutralité de l'Europe, sur la suspension du commerce le jour de la guerre, peut-être sur les liens à nouer avec les Etats-Unis, bien que l'Espagne voulût que l'on se bornât à ne leur prêter que secrètement des moyens de se soutenir, et pas davantage sur la latitude que se réservait la cour de Madrid de poursuivre, le cas échéant, le redressement des agressions du Portugal. Mais il s'en fallait d'une certaine différence quant aux autres points. M. de Grimaldi s'était ménagé là une revanche de son insuccès au sujet du désarmement. Il affectait de ne guère voir de danger que pour les îles espagnoles. A ses yeux, l'Angleterre avait pour but très prochain de jeter sur elles ses forces d'une manière subite. Il voulait donc que nous fussions plus forts en vaisseaux à Brest, ne trouvant nullement nécessaire qu'il y en eût autant à Toulon, et il faisait revivre les exigences qui avaient été presque une occasion de brouille antérieurement, pour l'envoi non seulement d'une petite armée française à Saint-Domingue, mais d'une escadre mi-partie espagnole, mi-partie française. En transmettant la réponse du Pardo, Ossun signale immédiatement l'écart et le précise dans ces termes, qui résument très exactement l'opinion du cabinet de Madrid :

Ce mémoire. Monsieur, ayant été mûrement examiné par Sa Majesté Catholique et par son ministère, M. le marquis de Grimaldi y a fait la

Il le Portugal par la vigeur de ses dépêches. « Independameiit quil y a beaucoup de clialeur « dans le caractère de cet ambassadeur, je ne re- » pondrois pas qu il n entre de 1 interest particu- « lier dans ses insinuations pour faire la guerre «aux Portugais; quoique M. le C" d'Aranda « paroisse content de la considération méritée «dont il jouit ici, j ai pu pressentir plus dune

«fois quil préfereroit de se trouver a la tête « d une armée. Au reste la chaleur que je re- « marque dans le caractère de cet ambassadeur « nest point un reproche que je veux lui faire, «.le nai personnellement qu'à me louer de « l'honnêteté de ses procédés et de la confiance « qu il veut bien in'accorder. » [Espagne, t. 583 , n" 17.)

DU MARQUIS DE GRIMALDf.

réponse que je vous remets ci-joinle dont il envoyé l'original à M. le comte

d'Aranda. Vous y verres que la cour de Madrid propose de faire queltpies

changemens assez remarquables au plan communiqué par celle de Versailles,

comme, par exemple, que les huit vaisseaux qui doivent être armés à Toulon

passent à Brest , que six vaisseaux François seulement passent aux isles du

Vent pour se réunir à six de l'Kspagne dans le port de Guarico, d'où il résul-

teroit que nous aurions vingt huit vaisseaux armés à Brest au lieu de dix huil.

L'Espagne insiste aussi sui- la convenance que Sa Majesté ait à S' Doniingue,

im corps respectable d'infanterie prêt à être transporté où il est nécessaire,

et j'ai pu comprendre qu'on voudroit ici qu'il fut porté jusqu'à douze mille

hommes. Les motifs de ces changemens sont déduits dans le contre-projet

ci-joint; ainsi le Roi et son conseil seront à portée de les examiner et d'en

aprecier la juste valeur.

Espagne, t. 583, n" /ib.

Relativement aux vingt iDataillons et aux six vaisseaux destinés à Saint-Domingue, le mémoire espagnol était sobre dans ses motifs'. Ses explications se réduisaient à ceci, que, grâce à des précautions dans le choix de l'époque et dans la proportion de l'envoi des troupes, on aurait peu de mortalité, puisque l'on n'en constatait point de marquante dans les régiments qu'y avait l'Espagne. M. de Grimaldi avait compté faire insister par notre ambassadeur. Celui-ci y consacrait en eflét un pli particulier pour M, de Vergennes, disant qu'il était «prié instamment d'appuyer avec force cet arrangement de prévoyance»; suivant son habitude, il ne laissait pas que de suppléer amplement à la réserve du Pardo'.

' Espagne, t. 583, ii°'43. — Nous reproduisons ce mémoire à l'annexe 111 du présent chapitre. 11 fait connaître les forces respectives de la France et de l'Espagne à cette date; il tranche en outre sensiblement sur d'autres mémoires ultérieurs de M. de Floridablanca.

- Nous citons le commencement de sa dépêche : "J'ajouterai, Monsieur au contenu de «mes lettres de ce jour, écrivait Ossun, que

« Sa M'* Cath' cl son ministère regardent la Cl position d'une escadre de douze vaisseaux de » ligne à Guarico et d'un corps de troupes de «dix à douze mille hommes prêts à s'embar- « quer comme le moyen le plus seur et pour « ainsi dire infaillible d'empêcher les Anglois « de former avec succès des entreprises con- « siderables dans l'Amérique occidenlalle sur « les Espagnols ou les François. M. le M" de

IVrOlUCRIE !llII0<E4tB.

1777. La sagesse commandait à Versailles de prendre tout de suite acte

des points acquis, en marquant avec soin la mesure dans laquelle ils pouvaient l'être. M. de Vergennes répond pour cela de sa main à Ossun le 1 4 février, c'est-à-dire presque aussitôt après avoir lu les plis de l'ambassadeur. Il constate avec empressement qu'il y a seulement de « légères différences » dans l'appréciation des deux souverains «sur les principes de leur conduite»; volontiers, qui plus est, il cède sur quelques détails; mais au sujet de nos forces dans la Méditerranée il avait des préoccupations dont l'importance échappait un peu à l'Espagne, n'étant pas les mêmes pour elle, et il traitera ce sujet dans une dépêche spéciale. Quant à disposer de vingt bataillons et de six vaisseaux pour Saint-Domingue, le parti contraire était pris chez lui trop sohdement pour en revenir. Voici les explications qu'il renvoie à Madrid :

A Versailles le l 'i février 1777.

Sa Majesté ne peut qu'aplaudir à la sagesse des vues qui dirige les

conseils el les resolutions du Roi son oncle. Il resuite de 1 examen du mémoire de la cour de Madrid servant de réponse à celui que vous aviés ete chargé de communiquer, que les deux souvrains parfaitem' d'accord sur les principes de leur conduite politique, le sont également a de légères différences près sur les moiens de faire face aux vues de l'Ang™ quelques puissent être les intentions de cette puissance.

«Grimaldi m'a prié instameiit d'appuyer avec « force cet arrangement de prévoyance; il pré- 11 tend qu'il y a a S' Domingue des districts fort « sains , où l'on pourroil placer nos troupes ; « il assure que la partie espagnole , Caracas , 11 Cumana et Venezuela fourniront abondament « des viandes fraîches et des comestibles de 11 toute espèce el que la disposition des avenues « du port de Guarico est telle qu'a la faveur • d'une chaîne de rochers qui s'étend assez « loin , les petits bâtiments peuvent entrer dans 11 ce port malgré les escadres angloises qui croi- « seroient devant pour l'empèciier.

Il Vous savez. Monsieur ([ue la cour de Mail drid a toujours insisté sur cet objet , on ne Il sauroit disconvenir qu'il pourroit être fort «utile, mais la perte des honnnes dans un Il climat brûlant et infecté est un grand in- 11 convénient, peut être seroit il préférable, Il alin de ne pas détruire les corps , de former 11 celui que la France jugeroit à propos d'y eii- 11 voyer par des detachemens de cent cinquante 11 hommes tirés des bataillons avec des chefs 11 choisis et un état-major correspondant. — .l'ai 11 l'honneur d'être, etc. — A Madrid le 27 jan- 11 vier 1777-» (Espagne, I. 583, n° 53.)

DU MARQUIS DE GRIMALDI. I7î)

Avant d entrer dans les explications que le mémoire de lEsp'' peut exiger \in. de notre part, je ne puis me dispenser de vous observer M. (juon nauroil pas pris a Madrid le nôtre dans son vrai sens si on inferoit de ce quil ny est question que de mesures préparatoires et conservatrices que notre dessein seroit, la guerre arrivant de nous i)orner a la defiensive la plus absolue sans nous permettre le plus léger mouvement oflensif.

Nous ne sommes pas moins convaincus ici quon peut letre en Esp' que dans le cas de la guerre tout le desavantage seroit pour la puissance qui se vouerait a ce parti purement passif. L'ennemi encouragé par son inaction attaqueroit sur tant de points quil liniroit nécessairement par 1 entamer. Nos arméniens de mer et nos autres dispositions prouvent que les vues du ministère de France ne différent point a cet égard de celles de la cour dEsp*". Mais 1 objet du mémoire étant bien plus dirigé a la vue d éloigner la guerre que de la provoquer on s'y est attacbé principalement a exposer les mesiu-es qui ont paru les plus propres a conduire a ce but que la haute sagesse et 1 humanité des deux augustes monarques rend si chers à leurs cours. Rien au reste nest plus facile que de convertir dans une vigoureuse offensive les moiens qu'on a préparés pour une bonne deffensive.

Mon expédition du i i . janvier a prévenu la remarque très judicieuse de lEsp"" sur 1 importance majeure dont il est que les Colonies américaines ne puissent succomber au moins de quelque tems sous le joug de leur métropole. Nous sentons parfaitement tout l'avantage de la durée de cette guerre, dont la prolongation heureuse ou malheureuse ne peut que contribuer a 1 épuisement de lAng".

Nous ne pouvons quaplaudir M. a la disposition que lEsp" estime devoir faire de ses forces de mer et de terre. Les raisons sur lesquelles elle fonde la nécessité de tenir sa principale escadre a Cadix plus tost qu'au Ferrol ne sont pas susceptibles d'objections; mais ne pourroit on pas remarquer par raport a 1 emplacement quelle fait de ses troupes que la ligne de frontière qui courre depuis la Galice jusqu'en Algarves et qui forme un arc de cercle dune vaste étendue pourra être bien imparfaitement deffendue avec deux seuls corps de six mille hommes chacun. Suivant les avis que nous avons du Portugal, son armée de terre passe 36" ho™ de troupes réglées. Cela suposé ne seroit il pas plus important de disposer pour la deffense de la frontière de rEsp*" et pour

1777. menacer celle du Portugal du corps de i 2'" ho"' d infanterie quon se propose d'assembler en Galice plus tost que de lemploier a la démonstration dun débarquement en Irlande qui n en imposera pas la cour de Madrid ne gardant que six vaisseaux armés au Ferrol.

Nous convenons de la vérité de la maxime avancée par les marins espagnols sur I avantage de tenir respectivement nos forces reunies en grosses masses. La France ne pourroit même quand elle le voudroit agir sur un autre principe; elle n'a que deux ports proprement dits de guerre, Brest et Toulon. Rochefort ne sauroit être compté, puisque les vaisseaux de ligne ne peuvent s'y armer complettement et doivent prendre la partie la plus pesante de leur armement a la rade de lisle d'Aix. Pour se soustraire a cet inconvénient il a été résolu de faire passer a Brest les v" du departem' de Rochefort qui sont en état de servir; 3. sont actuellement en armement pour cette destination et y seront rendus avant la fin de ce mois/ De ce moment nous aurons a Brest 27. v" de ligne armés ou en état de letre. Le Roi entrant dans linterest que le Roi son oncle attache a ce que notre principale escadre soit toujours a Brest évitera a moins de circonstances forcées de séparer les 27 V'' qui y sont rassemblés; Sa M^ se resei-vant de tirer de la Mediteriannée les escadres quil sera nécessaire de faire passer aux Indes occidentales et orientales. Déjà les ordres sont envoyés a Toulon pour mettre en commission six v" de ligne quon tiendra prêts a partir au moment ou on jugera qu'ils deviendront nécessaires en Amérique, cependant en même tems que Sa M''' se prête avec plaisir a complaire en ce point au Roi son oncle, elle se reserve de lui faire des observations a ce sujet si des circonstances qui conunencent a se manifester acqueroient une concistance qui devroit attirer 1 attention et la prevoiance des deux monarques. Je m'en expliquerai M. dans une lettre séparée.

Quoique nous ne varions point dans 1 idée qu il faut éviter autant qu il sera possible de combiner les escadres des deux nations cependant Sa M''' ne refusera de faire passer au port de Guarico celle quelle destinera pour la deffense de l Amérique occidentale lorsque cet envoi seia jugé nécessaire; mais les deux escadres reunies devant agir conjointement et n avoir plus q'un objet commun il seroit essentiel de s entendre preliminairement sur les moiens d écarter tout motif de jalousie entre les commandans respectifs et par conséquent de dissension entre les deux escadres et pour cet effet de convenir de

la manière dont le commandement seroit exercé. Cest sur quoi nous invilorts 1777. le ministère espagnol a vouloir bien nous connnuniquer ses idées.

Nous aurions bien quelques observations a faire M. sur la station de Guarico laquelle quoique très bien choisie pour protéger et dell'endre tout ce qui est sous le vent de S' Domingue laissera a découvert tout ce que nous possédons au dessus du Vent de cette isle; mais quelqu'audacieux que soient les Anglois il paroit difficile quils osent aller insulter nos isles du Vent lorsquils sauront une force maritime aussi considérable derrière eux. Cependant son eloignement et la difficulté de remonter au Vent ne pouvant nous permettre de porter un promt secours dans les endroits qui sont susceptibles d être attaqués la France ne pourra se dispenser d avoir dans cette partie plus de troupes qu elle ne seroit obligée d'y en tenir si son escadre etoit postée a la Martinique.

Il me reste a examiner un point et cest je vous 1 avoue M. celui qui excite le plus notre perplexité. Je veux parler de la demande que fait 1 Espagne de 1 envoi dun corps de 20 bataillons a S' Domingue. Sans s arrêter a la dépense énorme que le transport occaslonneroit laquelle je ne le dissimule pas excederoit de beaucoup nos facultés pécuniaires en tems de paix comment pourvoir a I entretien dun corps aussi nombreux. Vous n ignores pas sans doute la disette excessive qui a affigé dans ces derniers tems 1 isle de S' Domingue et qui laflige encore; 'l y a même aparance que de longtems elle ne s en remettra. La secberesse extrême qui y a régné ces deux dernières années a intercepté toute culture des vivres et doit avoir fait languir la nourriture des bestiaux dont on s'occupe dans la partie espagnole, par conséquent il y a peu de rafraichissemens et de secours de cette espèce a en tirer; ceux quon pourroit se procurer de Gumana, de la Guyane et des autres endroits ou le Roi Cl'" a bien voulu permettre le commerce seront bien incertains et bien précaires si la guerre se déclarant interceptoit la facilité des communications et nous ne pouvons pas nous dissimuler que nos troupes réduites aux vivres d Europe, la consommation en hommes seroit efiaiante. Nous ne 1 éprouvons déjà très considérable actuellement que par les précautions quon a prises et les secours quon a trouvé dedans la partie espagnole les troupes ne manquent pas de viandes fraîches et d autres rafraichissemens; je ne sais si cest une fatalité attachée a la portion de S' Domingue que nous possédons mais la

1777. morlalilé y est considérable, elle n'épargne aucun état. M. le C'*^ d'Ennery vient d'en être la triste victime quoiquil eut 1 habitude de ce climat. Nous n éprouvons pas a beaucoup près les mêmes pertes a la Martinique et beaucoup moins encore a la Guadeloupe. Je dois encore observer M. que suposanl 1 envoi de ce corps résolu il faudroit plusieurs mois pour en préparer le transport, deux au moins pour la route ce qui le feroit arriver dans le plus fort des chaleurs.

L'envoi dun corps de troupes a S' Domingue ne pouvant être urgent qu autant que cette isie seroit menacée, il nest pas apparent quelqu'issue que puisse avoir la guerre des Insurgens que les Anglois soient en état de revenir sur nous s ils en ont 1 envie avant leté. Quoiquils fassent volontiers litière d hommes il n est gueres vraisemblable qu ils voulussent donner pour quartiers de rafraîchissement a leurs troupes déjà très fatiguées un séjour qui seroit a coup sur leur cimetière. Nous verrons dici a leté plus distinctement que nous ne pouvons le voir maintenant la tournure que prendront les affaires de I Amérique; si les Insurgens soumis ou reconciliés les Anglois ne prennent pas des mesures pour ramener leurs troupes en Eiu-ope , nous serons a tems d en prendre nous mêmes pour faire arriver a I époque des opérations les renforts nécessaires a la deflfense et a la conservation de cette importante possession. Ce qui me porteroit a croire M. que les Anglois ne comptent pas sm' une soumission prochaine forcée ou volontaire de leurs colonies américaines est quils lèvent de nouveau en Allemagne des corps de troupes mercenaires. Je recois avis quils viennent de prendre a leur solde un corps de i3oo ho*'' du margrave dAnsbach. Ils négocient pareillement en Hesse pour un corps de 2™ dragons a pié. Ils epargneroient sans doute ces dépenses si opressives sils voioient jour a une prochaine reconciliation.

Je crois M. n avoir omis aucun des points qui pouvoient exiger des explications de notre part; vous voudrés bien vous les aproprier et en faire la baze de vos conversations avec les ministres de Sa M'*^ Cque. Linterest n étant q'un je pense que nous ne pouvons nous communiquer trop franchement et trop confidement.

Nous admettons sans difficulté la reserve par laquelle le ministère espagnol a conclu son mémoire, nous 1 aurions mèrhe prévenu si la mention a en faire ne nous avoit pas paru superflue.

Nous connoissons toute la justice des griefs du Roi Gque contre le Portugal un.

et nous sentons combien ce prince seroit en droit de donner le plus lihre

cours a son ressentiment contre cette puissance, si sa parfaite modération et

son amour pour la paix générale ne faisoient pas taire son indignation et le

cri de sa gloire offensée. Ainsi en proposant de concentrer la guérie si on ne

peut 1 éviter sur la mer et contre lAng'" seule, il n'a pu être question de lier

les mains au Roi C'i'"' sur les satisfactions quil a lieu d attendre et droit

d exiger du Portugal.

Espagne, I. 583, n' 86.

Assurément le cabinet de Charles 111 savait d'avance que l'on n'expédierait pas de monde à Saint-Domingue. Mais les vues dont M. de Grlmaldi se félicitait d'avoir convaincu ce monarque consistaient à ne pas laisser imposer un rôle important à l'Espagne par le fait de l'alliance, à moins qu'on ne lui garantît une rémunération positive; il convenait dès lors de retarder l'action commune, afin de stipuler un profit. C'est pourquoi l'on se montrait si net au Pardo. Ossun, au reçu de la dépêche de son gouvernement, ne peut faire autrement que d'en trouver les raisons excellentes. « Les considérations qui suspendent la décision de la France sont si prépondérantes, écrit-il le 27 février', qu'elles doivent naturellement faire ici une impression décisive. » Il n'insiste pas moins de nouveau, pensant hâter l'entente, et il essaye de suggérer un moyen terme : « L'Espagne regarde la position à Saint-Domingue d'une escadre et d'un corps de troupes absolument d'observation comme un puissant moyen d'empêcher les Anglais de former des entreprises contre ses principales possessions au-dessous du Vent. Elle se propose néanmoins de faire passer, en cas de guerre, quelques bataillons de plus à la Havane et à la Vera-Cruz et d'augmenter la garnison de Porto-Rico, qui est déjà composée de quatre bataillons européens. Porto-Uico bien fortifié a une garnison sullisante, la Havane de même. La Vera-Cruz et le Mexique seront à

' Espagne, t. 583, n" lay.

1777. l'abri d'être attaqués par la position d'un corps de troupes et d'une escadre à Saint-Domingue. Dans ces circonstances, pourquoi l'Espagne n'enverrait-elle pas à Saint-Domingue les cinq ou six bataillons qu'elle destine à la défense de ses autres colonies occidentales; alors, si la France jugeait à propos d'y faire passer un pareil nombre de bataillons, l'objet du ministère de Madrid se trouverait rempli. » Le conseiller de Charles III, toutefois, tenait trop à transmettre en legs à son successeur cette exigence quant à Saint-Domingue comme un moyen de résister à M. de Vergennes, pour que le terme intermédiaire d'Ossun lui sourît.

Le ministre de Louis XVI consentirait moins encore à dégarnir Toulon qu'à envoyer aux Antilles douze mille hommes et une demiescadre. Le désir tant manifesté par l'Espagne faisait peut-être supposer qu'elle n'était pas sans quelque crainte de nous savoir en forces dans la Méditerranée pendant qu'elle serait sur l'Océan. M. de Vergennes prend un biais pour satisfaire notre allié au sujet de Brest, mais en disant que la France doit rester armée à Toulon. A ce dernier égard, d'ailleurs, les circonstances venaient de mettre en lumière des raisons qu'il lui importait d'exposer tout de suite. En s'efforçant d'amener la paix entre l'Espagne, les Barbaresques et le sultan, il visait surtout à prévenir les deux Couroimes contre les ambitions de la Russie; or ces ambitions semblaient près de surgir et il ne pouvait plus être question de faire demander à fimpératrice sa neutralité éventuelle entre les maisons de Bourbon et fAngleterre. Catherine II et la Turquie se menaçaient. La victoire possible de la czarine, Constantinople devenant « la proie des Russes » seraient jjour nous des faits majeurs. M. de Vergennes avait toujours été pour la Turquie contre ces derniers. A cause de cela il avait encouru la disgrâce de Choiseul sans en faire appel. Il tenait les Turcs pour le rempart des puissances méditerranéennes arrêtant les ambitions de Saint-Pétersbourg. H consacre une dépêche à établir ce point comme un principe pour la politique française. On ne trouve pas sans quelque prix sous

sa plume des appréciations restées fondamentales après lui, et qui '777. étaient, à coup sûr, empruntées à l'exacte notion des intérêts de l'Occident, car les politiques de l'empire de Russie en font encore un grief amer au conseiller de Louis XVI ' :

A Versailles le i4 fev" 1777.

Je satisfais par cette lettre M. aux explications que je vous al annoncées dans ma précédente n" 1 o touchant certaines circonstances qui pourroienl exiger que nous ne restassions pas dénués de forces maritimes dans la Méditerranée.

Vous aures apris M. par les nouvelles publiques et la cour de Madrid sera sans doute informée plus directement que celle de Petersbourg mécontente des lenteurs affectées des Turcs et même de leur refus d exécuter quelquns des articles principaux de la paix de Cainardgy sest portée a faire occuper la ville de Perecop la clef de la presque isle de Crimée. L impératrice de Russie sest sans doute flattée que les Ottomans encore étourdis des disgrâces de la dernière guerre s empresseroient a la fléchir en lui donnant la satisfaction la plus promte sur 1 exécution reclamée des art*^ encore en soufrance. Cette manière de voir et déjuger sembloit la plus naturelle, mais elle nest pas la plus vraie. Les Turcs sans avoir songé seulement a remédier a aucun des vices qui leurs ont rendu la dernière guerre si funeste, semblent résolus a tenter de nouveau le sort des armes plus tost que de consommer leur humiliation en exécutant a la rigeur differens art*^* de la dernière paix. Quoi que nous ne scions pas paies pour nous interresser a la satisfaction de Catherine "2" cependant on ne peut ni aprouvér ni justifier le parti que prennent les Turcs au mépris dun engagement solemnel. Mais quelque condamnables que soient dans cette occasion leur résistance et leur orgueilleuse présomption, nous ne pouvons nous dissimider 1 interest majeur dont il est pour nous qu ils ne succombent pas et que Consti'"'^ ne devienne pas la proie des Russes. Verrons nous avec la même indifférence qu en 1770. une flotte russe dans la Méditerranée.-^ Il nen est pas résulté alors tout le mal quon devoit en aprehender, ne nous y trompons pas, les circonstances sont aujourd hui tout entières en faveur des Russes. Déjà ils ont un établissement de marine dans la mer Noire

' Récemment , un écrivain russe , M. Tratchewski , en a donné la preuve dans l'ouvrage intitulé :

La France et rAllemngne sous Louis XVL