II

mpiiiiiciiie RATioiiiLr.

1777. quils s occupent par toute sorte de supercheries a augmenter. Nous sommes informés de Consti''"^ qu il y a dans le port 2 frégates de guerre déguisées en marchands qu on veut faire passer dans le Pont Kuxin. Les autres plus fortes qui ont mouillé en dernier lieu a Messine ont la même destination. Ces mesures clandestines prises de loin annoncent des projets et des vues, le succès nen seroit pas incertain si une escadre de cette nation s établissant dans la Mediterrannée menacoitle Bosphore par le sud tandis qune autre escadre partie des palus lattaqueroit par le nord. On ne peut pas s attendre que les Turcs fussent capables dune résistance soutenue. Nous en chargerons nous pour eux. Voila M. ce qui semble devoir exciter nos reflexions; il seroit prématuré de se déterminer avant que la nécessité de le faire ne soit mieux constatée; mais la prevoiance semlile exiger de ne se pas dégarnir des moiens de suffire a un aussi grand interest.

En attendant la Russie occupée avec les Turcs, il n'y a pas d'aparance quelle veuille entrer dans les idées que 1 Ang"= peut avoir, et il ne seroit peut être pas sans inconvénient que lEsp" se pressât de lui faire olfice pour l engager a la neutralité entre nous et les Anglois si la guerre s allume, ce seroit lui donner occasion de nous la demander dans sa quei'elle avec les Turcs, et il nest pas indiffèrent que nous restions en liberté de prendre tel parti qui nous conviendra.

Vous voudres bien M. communiquer cet aperçu au Roi G'"* et a son ministère et nous faire part de la manière dont ils 1 envisageront.

Espagne, l. 583, n° 87.

On pouvait facilement penser tout à fait à Madrid comme à Versailles au sujet des demandes et des offres américaines, car il ne s'agissait guère, à cet égard, que de ne pas agir, d'encourager en secret, de donner des espérances. C'est le 4 février seulement que M. de Grimaldi se décida à s'expliquer là-dessus avec son ambassadeur; deux jours auparavant, il avait remis à Ossun une copie de sa dépêche', en insistant de nouveau sur l'identité des manières de

' Le 3 , M. de Grimaldi avait annoncé ainsi «Au Pardo le a lévrier 1777. — Monsieur, qu'il suit sa réponse au marquis d'Ossun : «je nie propose d'écrire incessamment à M' le

voir. Ossiin adressa cette copie aux Affaires étrangères par le même 1777. courrier qui en emportait l'expédition au comte d'Aranda. Le premier ministre espagnol avait pensé faire quelque chose de très résolu, c'est pourquoi il recherchait l'appui de Versailles. Il répondait, en effet, à la politique supposée du prince des Asturies et de son entourage, et il y répondait par le programme d'une politique nettement contraire. Notre représentant informe M, de Vergennes de ces détails intimes, officiellement d'abord, deux jours après privément :

Vous verrez. M, ({ue M. le M" de Grimaldi s'est Ijorné à niassurer que

le Roi Calque et son ministère adoptoient entièrement l'avis de S. M'^ à cet

égard, mais je sais que ce ministère discute à fond la matière vis-à-vis M. le

C'*^ d'Aranda en s'appu^ant du diclamen de ses collègues et qu il prouve sans

réplique que l'opinion de l'ambassadeur d'Espagne sur la convenance et sur la

nécessité de faire un traité de commerce avec les insurgents et de se déclarer

ouvertement pour eux en leur fournissant les secours qu'ils demandent, est

absurde, et très-déplacée; M. le M'* de Grimaldi est persuadé que M. le

C'^ d'Aranda sera piqué , et qu'il ne vous communiquera pas la dépècbe qu'on

lui addresse sur cet objet , mais il suffira que vous sachiez qpie la cour de

Madrid pense absolument comme celle de Versailles à cet égard.

A Madrid le k février.

Espagne, t. 583, n" 68.

Un motif propre à maintenir les vues pacifiques du ministère esp' est la chaleur avec laquelle M. d'Aranda conseille la guerre; je veux croire qu'il le fait par une suite de combinaisons politiques fausses et déplacées, mais on le soupçonne ici d'y être induit par le désir de commander une armée, de jouer un grand rôle dans sa patrie où Ton redoute sa présence. Au reste, M. S. M'*' Cath*^ et son ministère pensent comme le Roi son neveu et son conseil dans toutes les hypothèses possibles, il est nécessaire et instant que les deux

« C" d'Aranda par un courier extraordinaire et «dans ses dépèclies à son ministère , je peux

«de répondre aux propositions qu'ont fait à «d'ors et déjà vous assurer que le Roi est suh-

« Paris tes députés du congrès des Provinces « stanciellement d'accord sur cet objet avec le

« unies 'de l'Amérique. Comme je suis per- « cabinet de France et adopte ses idées comme

» suadé que V. Ex" traitera aussi cette matière «les mieux fondées. » (Espagne, t. 583, n° 68.)

1777. monarques continuent à prendre de concert les mesures de prévoyance que

la sûreté des deux monaichies peut exiger.

A Madrid le 6 février 1777.

Espagne, t. 583, n° 76.

Mais les termes dans lesquels le comte d'Aranda était maintenant à notre cour lui rendirent aisé de suivre la bonhomie de nature qui était réelle chez lui et dont M. de Vergennes témoigne souvent en sa faveur. 11 montra un meilleur caractère que M. de Grimaldi ne le lui croyait. Il apporta «sans une réflexion» la copie de la dépêche; en attendant de la traduire pour la faire lire au roi, le ministre le mande tout de suite à Ossun dans une lettre privée. Du reste M. de Vergennes est visiblement satisfait de cette dépêche; il la trouve «bien faite et fortement raisonnée »; il en prend occasion de revenir à la thèse dont il s'était servi, après l'événement de Long-Island, pour abandonner l'idée de faire immédiatement la guerre à l'Angleterre, à savoir le danger que fEurope ne se mît en travers s'il était question de prétendre rayer cette nation de la carte d'Europe. Il raisonne comme il suit la conduite qu'il avait alors tracée à cet égard :

On seroit sujet a de grandes méprises si envisageant des objets graves dans un sens isolé et indépendamment de leurs raports avec d autres, on se livroit precipitament a la faveur qu ils semblent présenter. Ce n'est qu'en rapprochant toutes les parties qui forment le grand ensemble de la machine politique, en combinant leur frotement et leur balancement qu'on peut prendre un parti assm'é. Bien des gens pensent ici que cest pechér contre toutes les règles de la saine politique de ne pas profiter de 1 occasion de la guerre des Colonies avec l'Ang'" pour tendre la main la plus secourable à celles là et porter un coup mortel à l'autre; cela seroit parfaitement bien si lEiu-ope endormie ne comptoit pour rien le maintien d'une balance , ou si elle pouvoit se persuader qu'elle peut se soutenir en mettant la Grande-Bretagne hors des bassins.

A Versailles le i ^ février 1777.

Ibid., n° 90.

M. (le Grimaldi, iui, développait l'idée, peu faite pour plaire à ^''''' son ambassadeur, d'une entière soumission de l'Espagne à la France relativement à toute démarche quelconque concernant l'Amérique. A la vérité, il parlait dans la donnée du concours réclamé de nous pour Saint-Domingue, ce qui pouvait amoindrir un peu la déception du comte d'Aranda. Ce devait être un grief de plus, une fois cette donnée écartée; mais elle ne l'était pas encore, en sorte que pour le moment le ministre pouvait se croire assez assuré de son point de départ :

Traduction de la lettre de M. le Mis de Grimaldi à M. le comte d'Aranda — ■ Pardo à. février 1777 K

M. je vous al fait connoitre suffisament par mon expédition antérieure du 37. janvier lidée que le Roi notre niaitre et son ministère se formoient de la situation actuelle politique des cours de France et d Esp" respect' a 1 Ang'^', me bornant alors a vous instruire des mesures qu'on prennoit ici tant pour se tenir prêt a tout événement que pour secourir efficacement les Colonies avec la dissimulation nécessaire : et je remis a entrer une autre fois dans de plus grandes explications sur le contenu de vos lettres des 4- et i3. du mois de janvier. Elles présentent deux points essentiels qui exigent une resolution. Le 1'=' si nous sommes dans le cas d'entrer dans une guerre ouverte avec fAng'''^ avant quelle nous attaque. Le 2^ s il nous convient de faire un traité formel avec le congrès de 1 Amérique et dans quels termes il devroit être conçu.

Ces deux questions sont si unies quil nest presque pas possible de les traiter séparément, puisque la décision de l'une renfermera nécessairement la solution de fautre. En effet si les deux puissances unies rompent ouvertement avec la G**" Bretagne, rien ne doit les empêcher de faire alliance avec les Colonies : dune autre coté si les mêmes puissances se déterminent a signer une alliance avec les provinces rebelles, elles doivent compter sur la guerre soit

' La pièce entière, y compris sa rubrique, est de la main de Vergennes. H y a souligné des passages sur lesquels il comptait sans doute revenir et faire porter ses observations.

1777. pai- ce que le cabinet Bqïïe ne tardera pas a découvrir ce traité , ou par ce que les Colonies aui'ont soin de le pul)liér elles mêmes, dans la vue d'intimider leiu- ennemi, de le porter a se désister de son entreprise et de leurs accorder tout ce qu elles pourroient demander.

Si nous regardions la guerre purement co" deffensive il se presenteroit peu de doutes par ce que même dans le sein de la plus profonde paix il convient de se tenir en mesure de la soutenir contre un ennemi audacieux et imprudent qui se permettroit de commettre des hostilités. Mais cette sorte de guerre ne peut nous allarmér eu égard aux précautions efficaces et assurées qui se prennent dans les deux royaumes pour prévenir toute insulte soudaine de la part de lAng'"'' : et Ion ne doit pas regarder comme une circonstance indifférente que les Anglois soient a la face de 1 Europe les agresseurs et se privent par la eux mêmes des secours que dans un cas différent ils reclameroient avec justice de leurs alliés. Mais s agissant d'une guerre véritablement offensive et de profiter de 1 embarras ou se trouve actuellement 1 ennemi commun et naturel de la maison de Bourbon pour abattre une bonne fois son orgueil, il reste a examiner si nous devons nous promettre des avantages si brillans d une rupture précipitée , ou si le préjudice qui pourroit nous en résulter n'auroit peut être pas les conséquences les plus graves et les plus fatales. Suposons pour un moment que peu de mois après notre déclaration de guerre la G''*^^ Bretagne et ses Colonies rebelles viennent a s arranger inopinément, n'importe de quelle manière; quel en sera dans ce cas le résultat? Non seulement toutes les forces qu'elle a préparées en Europe et en Amérique retomberoient sur nous, mais aussi toutes celles quelle voudroit tirer de ces mêmes Colonies, puis que les habitants reconciliés avec leur métropole se feroient un point de vanité dans le moment de joie publique, de 1 aider vigoureusement dans toute entreprise contre les possessions espagnoles et francoises.

On dira peut être que ç est pour éviter la reconciliation que nous aprehendons si fort et pour empêcher l'union des forces angloises et américaines quil convient maintenant plus que jamais de se déclarer, puisque dune part on encouragera les Colonies a persévérer dans leur entreprise , et de 1 autre on forcera la cour de Londres a partager son attention et ses forces.

Ces reflexions seroient dun grands poids dans des circonstances différentes

de celles que nous voions : cest a dire si 1 Ang"' n'avoit pas déjà en Amérique nn. une armée formidable avec les forces de mer qui y correspondent, ou si les Américains avoienl scii faire la guerre disputant leur terrain pas a pas. Mais comme nous avons vu ces mêmes colons reculer continuellement a la vue des armes Bqïïes sans même faire une résistance asses médiocre pour prolonger la querelle et pour détruire leur ennemi en détail, nous ne pouvons qu'augurer très mal de la lin de la campagne prochaine. Les généraux anglois maitres de provinces entières sur le continent, et leur respectable armée se trouvant placée de manière a couper la communication entre les corps rebelles, il paroit inévitable que les Colonies ne se trouvent dans la dure nécessité de subir le joug qu'on voudra leur imposer et dans ce cas qui malheureusement ne paroit pas fort éloigné, les intérêts de la France et de 1 Espagne seroient uniquement sacrifiés pour nous être déclarés dans une occasion si peu favorable.

On peut dire encore que si les deux nations entrent des a présent dans une guerre ouverte contre la G''"' Bretagne, elles obligeront celte puissance a retenir en Europe la plus grande partie de ses forces navales, et consequement quelles 1 empêcheront d'augmenter celles qui sont emploiées en Amérique contre les insurgens.

Quoi que cette assertion soit bien fondée, nous ne pouvons cependant pas nous promettre d être jamais asses maitres de la mer pour empêcher lAng"^ denvoiér des troupes et des batimens de guerre de différentes grandeurs. Nous courrons bien sur eux, nous leurs prendrons quelques navires marchands; et nos escadres armées dans nos ports | suivant ce qui a été dit dans mon expédition antérieure | tiendront les leurs dans un mouvement continuel exposées à la rigeur du tems sur les cotes de France et dEsp% mais les efforts unis ne sulllront pas pour protéger la cause des Colonies et pour décider la campagne en leiu- faveur, n étant pas praticable d une autre part d envoyer a leur secours des vaisseaux et des troupes. D'où il resuite (jue le plus grand bien que les cours de Bourbon puissent leurs faire est de les fournir d'armes, de munitions, dhabillemens et d'officiers expérimentés. Secours qui peut s administrer plus sûrement en conservant la paix et par des voies indirectes, qu'a visage découvert dans une guerre vive avec la G''" Bretagne; il suit de ces antecedens que tout traité qu'on feroit présentement

1777. avec le congrès de l Amérique seroit susceptible de beaucoup d'inconveniens pour les deux nations et ne donneroit aux colons aucun avantage dont ils ne puissent jouir sans qu il soit besoin de pareilles stipulations. Si le traité devoit demeurer secret et les obligations réciproques n'avoir d'effet que lorsque les Colonies auroient assuré leur indépendance, le traité seroit inutile et prématuré. S il renfermoit des obligations actuelles les Américains auroient grand soin de le publier et de mettre la France et l'Esp® a découvert; leur propre interest lexigeroit ainsi tant pour allarniér l'Ang"* que pour maintenir lunion et le courage de leurs propres habitans.

Quoique les reflexions que Ion vient d'indiquer comprennent généralement les deux souverains; le Roi notre maitre qui possède dans les Indes des domaines si vastes et si importans, doit être très réservé a faire un traité formel avec des provinces qu'on ne peut encore considérer que co*^ rebelles; inconvénient qui nexisteroit plus si les Colonies avoient réussi a secouer réellement le joug et a se constituer puissance indépendante. Les droits de tous les souvrains dans leurs territoires respectifs doivent être extrêmement sacrés, et 1 exemple dune rébellion est trop dangereux pour que Sa M*" veuille lapuiér ouvertement.

Mais abstraction faite des raisons qui ne permettent pas d entrer apresent en traité avec le congrès de 1 Amérique, on ne peut meconnoitre que les propositions de ses députés sont par elles mêmes inadmissibles. Qu'exigent-ils de nousP que nous les aidions de tout : que nous nous déclarions en leur faveur par le moien d'un traité solemnel. Que nous offrent ils en ecbange? De rester neutres si nous entrons en guerre avec la Grande Bretagne. Ils demandent dune autre part detre admis librement dans nos ports co'' les autres nations, et ils nous ofrent 1 admission dans les leurs co'' sans doute ils 1 accorderont a toute autre puissance; et ils déclarent positivement que la France ne doit pas songer a reprendre les pays que les armes Bqïïes lui ont usurpé dans 1 Amérique septentrionale.

Tout ce que dessus fait voir clairement que le congrès de 1 Amérique veut déjà agir comme s il etoit déjà reconnu une puissance indépendante en exigeant des autres des obligations fort onéreuses, tandis qu il ne veut se compromettre lui même sur aucun point essentiel.

11 est hors de doute que la France et 1 Esp" gagneroient beaucoup a abattre

la puissance Bque au moien de la séparation absolue et radicale de ses Colo- 1777. nies, mais on ne peut aussi se dissimuler quil y auroit de la témérité a se déclarer pour elles dans un tenis ou la foiblesse avec laquelle elles se deflendent ne laisse pas d espérance quelles gagnent le point de leur indépendance, et lorsque pour pri\ de nos sacrifices elles ne nous ofrent pas d'avance des avantages proportionnés.

Il resuite du plan de préparatifs formé par la cour de PVance et de celui que la notre a envoyé en réponse qu'a l'aide des dispositions faites par toutes les deux nous nous trouverons au commencement du printems dans un étal de forces suffisant pour ne pas craindre une insulte en Europe et en Amérique de la part des Anglois : cela s entend si le niinistcre de France admettanl notre persuasion se conforme a nos instances pour envoiér immédiatement et avant que les escadres amjloises sortent en mer un corps de 12. ou là. mille hommes a (tuarico, lequel joint a l escadre de douze vaisseaux qui doit s'y rencontrer, couvrira en même tcms dijferens parages, et servira de frein contre toute entreprise que la G''" Bretagne pourrait méditer : Mais comme de ce bon état de deffense il y a bien loin a celui d'avoir un excédent de forces pour secourir les Colonies en nous déclarant ouvertement pour elles, lAng^ sur tout aiant un grand nombre de v* de guerre du i" rang prêts a mettre en mer; il paroit conforme a toutes les règles de la prudence de gagner encore quelque tems pour voir si les Américains n'amélioreront par leurs afiaires leté procbain; en attendant nous avons 1 avantage positif que l Ang" continuant les dépenses énormes dans lesquelles elle s'est engagée , s afoiblit en proportion et par les elforts singuliers quelle fait pour étaler son pouvoir, tandis ([ue nous emploions nous autres ce tems a augmenter nos préparatifs, et nous ne doutons pas qu on fasse le même en France.

La flotte et d'autres navires interressans sont sur le point de revenir. On ignore dans ces parages les objets graves dont nous traitons, et nous pourrions faire dans les i"'^ mois de la rupture des pertes de la plus grande considération sans autre compensation que quelques prises dune bien moindre valeur. C est pour y obvier qu il paroit indispensable lorsque les deux cours seront convenues du moment précis pour commencer volontairem' les bostilités, quelles envoient en Amérique des avis préventifs en donnant un intervalle suffisant pour préserver les batimens du malheur detre pris, sans ces H. , »5

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1777. précautions nous nous exposerions par notre propre choix a des conséquences bien fatales.

Il manque encore de savoir si en Espagne et en France on a déjà pris les mesures les plus assorties a une économie judicieuse pour se trouver en état de soutenir la guerre avec vigueur pendant quelques années. Car cest une chose bien différente detre préparés a une rupture si 1 ennemi nous attaque ou d entreprendre nous même par convenance et par choix ime guerre dont la durée n est pas facile a prévenir.

Tout ce qui est exprimé est absolument lavis que chacun des ministres du Roi a formé séparément, ainsi que la resolution que S. M''' a trouvé bon de prendre en conséquence. D'après cela la volonté de S. M''' est que V. Ex*^"^ remette une copie de cette lettre au ministère de France; il y reconnoitra que le cabinet de Madrid se conforme a la manière de penser du roi T. C. et de son conseil; bien entendu quil sera peut être nécessaire de changer d'avis en peu de semaines, les circonstances pouvant changer essentiellement; car si les Colonies portoient un coup sensible aux armes Bques; si l'Ang"''^ déclarait quelle ne veut pas désarmer sans fonder son refus sur des raisons plausibles; ou s il survenoit quelqu'autre événement imprévu, nos souvrains devroient consulter lem" propre gloire et se déterminer sur ce qui seroit le plus convenable aux deux monarchies en faisant usage des forces qu ils auront a la main sur le bord de la mer.

Je finis en assurant V. E. que S. M'" a vu avec la plus grande attention toutes les observations que renferment ses dépêches sur les deux points dont il s agit ici, et quelle les reçoit comme un effet du zèle connu de V. E.

Pour ce qui est des termes dans lesquels il conviendra de repondre aux députés du Congrès la volonté de S. M'"^ est que V. Ex™ se concerte avec le ministère de France afin qu ils s aperçoivent qu il y a identité de langage dans les réponses; elle aura attention de ne pas prendre d engagement surtout par écrit qui puisse compromettre les deux monarques, et d entretenir les mêmes agens dans de bonnes espérances afin que par la suite on puisse prendre des engagemens plus formels que les envois secrets qui se font pour mettre les insiu-gens en état de se soutenir.

Je suis etc.

Espagne, t. 583, n° 70.

C'était donc l'opposé des vues emportées de son ambassadeur que le premier ministre d'Espagne donnait à ce dernier pour plan de la conduite à suivre envers les Américains. Avec une fermeté péremptoire, aussi, et avec une modération supérieure, il parlait à ce subordonné, qui semblait maintenant se poser comme si de nouveau il allait être le chef. Mais le comte d'Aranda s'était hâté d'agir dans le sens de ses propensions personnelles et de procurer à M. de Grimaldi une cause de désagrément et d'embarras de plus. 11 avait tout simplement mis Arthur Lee sur la route de Madrid. Les commissaires du Congrès avaient pour mission expresse, tout en négociant avec la cour de France, d'entrer en relations avec les ministres ou agents des autres princes de l'Europe, de leur faire agréer la reconnaissance de l'indépendance et de conclure avec eux les traités de commerce qui seraient compatibles avec les convenances de Sa Majesté Très Chrétienne'. 11 avait été dès lors facile à Arthur Lee de combiner avec l'ambassadeur d'Espagne des projets qui allaient si bien à celui-ci. Ses collègues avaient arrêté par suite qu'il irait à Madrid; Franklin ou Deane devait ultérieurement se rendre en Hollande. Ils le font connaître au Comité de correspondance secrète le 6 février-, ignorant encore qu'une décision du Congrès, du i""' janvier, envoyait au contraire Franklin de l'autre côté des Pyrénées^. Dès le 3i janvier, le comte d'Aranda prévenait son gouvernement de l'arrivéfe de l'Américain; le 6 février, il l'annonçait d'une façon positive\ Pour se couvrir, il avait associé en quelque sorte à fafïaire M. de Vergennes et le comte de

' » Extract from tlie Instructions to B. F. —

« S. D. et A. L. in Congress. Oct. 1 6 1776

11 Wliile you are negociating tlie Affairs you are « charged with at the Court of France , you « will hâve opportunities of conversing witli « tlie Ministers and Agents of other European « princes and States residing there.

« You sliall endeavour, when you find occa- « sion fit and convenient, to oblain from tlicm « a Récognition of our Independency and so-

1 vereignty, and to coiiclude Treaties of Peace, 1 Amity and Commeive between tlieir Princes or 1 States and us ; provided tliat the satne be not > in consistent with the treaty you shall make

1 with bis most Christian Majesty signed

1 by order of Congress. — John Hancock , . Presid". • (États-Unis, t. 1 , n° 76.)

* Diplomatie correspondence , t. I, p. 263.

' Works of Franklin . ( /fcirf. , p. a 06 , en note. )

* Espagne, I. ,')83, n" 56 et 99.

Lacy, qui s'acheminait alors en Russie où il représentait l'Espagne. Notre ministre expliquait avec raison à Ossun, quelques jours après, qu'à cet égard la France n'avait qu'à laisser faire'. Mais, à Madrid, l'incident était le plus mal venu possible. M. de Grimaldi écrit immédiatement à l'ambassadeur que « cette nouvelle a été désagréable pour le Roi ». Il ajoute : « Le voyage de ce député n'est pas nécessaire, puisque les cours d'Espagne et de France procèdent d'accord en tout, et qu'elles traitent conjointement avec les trois députés à Paris; S. M. trouve aussi qu'il y a un grand inconvénient que Lee se présente dans une ville comme Madrid; il y sera facilement découvert, quelques précautions qu'on prenne; il pourra en résulter de fortes plaintes de la part de l'ambassadeur d'Angleterre , qui mettront dans un grand embarras; d'un autre côté, pourtant, on ne veut en aucune façon dégoûter ou aigrir les colons"^. »

Le premier ministre, à la veille de partir, ne voulait pas laisser le roi exposé, de la part de lord Grantham, aux soupçons que la présence des Américains à Paris suscitait chez lord Stormont envers le gouvernement français, et aux récriminations que celui-ci prodiguait à Versailles. Le conseiller de Charles 111 arrêtera donc Arthur Lee au passage. Il ne marchandera pas les secours pécuniaires, Ossun en informe avec détail M. de Vergennes le 27 février; mais il empêchera

' «A Versailles le i4 février 1777- — Je ne « dois pas vous laisser ignorer M. que le s' Lee « 1 un des députes du Congrès d'Amérique qui «sont en France est parti pour lEsp' muni «dun passeport que je nai pas cru devoir lui « refuser. Je ne doute pas qu il n'ait ete autorisé « a cette démarche par M. le C" dAranda dont « la façon de penser n est pas tout a fait con- " forme a la notre et a celle de sa cour au sujet «des insurgens. Le s' Lee va aparament renou- « voiler a Madrid les propositions qu il a faites 11 ici ; peut être se flatte t il qu elles y seront « mieux accueillies. Vous voudrez bien ne faire « aucun usage de cet avis , mais seulement vous

« tenir a portée detre instruit de ce qui se pas- « sera.

« Le s' Lee compte d être a Madrid dans «le plus profond incognito, sur le pié dun « marchand qui voiage pour ses affaires. Son « passeport ne porte d autre qualité que celle «d'Anglois. 11 seroit a désirer quil obtint de la « cour d'Esp' des secours pécuniaires, c est ce « dont les Américains ont le plus pressant be- « soin , ceux qu ils trouvent par la voie du coni- » merce ne leurs suflîsent pas a beaucoup près. » {Espagne, t. 583, n" 88.)

« Au Pardo le 1 7 février

[Ibitl..

que l'arrivée d'un représentant du Congrès à la cour ne soumette aux investigations de l'ambassade anglaise les menées que le gouvernement de Charles III lui cachait, sous l'apparence de rapports tenus •soigneusement intimes. On envoie un émissaire pour garder Lee à Vittoria. « Sa Majesté Catholique, écrit Ossun, a voulu prévenir l'éclat qu'aurait fait la présence de ce député à Madrid et éloigner par là tout prétexte de plainte de la part de l'Angleterre'. »

Le premier ministre accomplissait là le dernier acte de sa longue administration de l'Espagne. Quand il écrivait comme on vient de le voir au comte d'Aranda, le 17, son successeur n'était plus qu'à un ou deux relais du Pardo. Débarqué à Antibes le 28 janvier, le comte de Floridablanca s'était mis en route pour l'Espagne le jour suivant. «Je compte qu'il pourra être à Madrid du 8 au 10 de ce

' Espagne, t. 583, n° ia6. — Voici comment le comte d'Aranda avait annoncé de Paris , le 3 1 janvier, le prochain départ d'Arthur Lee : « Un de ces jours derniers M. Arthur « Lee , un des trois députés des Colonies ameoricaines, m'écrivit un hillet pour me deman- » der une audience que je lui donnai le même « soir.

Il II s'y rendit , et le C" de Lacy y assista « parce qu'il sait l'anglois qui est la seule « langue que sache Lée. Celui ci me dit ([ue ses « deux confrères Franklin , Dean , et lui avoient «jugé convenable que l'un des trois passât à « Madrid , et que lui , Lée , étoit prêt à partir, « qu'il venoit me prévenir qu'il le feroit sous «peu de jours, et qu'il me prioit d'en prévenir Il ma cour.

«Je lui demandai s'ils avoient jugé que cette «démarche fût indispensable. Il me répondit «qu'oui, parce que quoiqu'il leur sudlt pour « l'alTaire en général de s'entendre avec cette « cour ci pour toutes les deux, il y avoit cepen- « dant des objets particuliers relatifs à l'Espagne

« seule qui exigeoient L» présence d'un de» « députés.

0 Je lui dis (|ue je ne voulois approuver « ni desapprouver son voyage , quoique j'eusse « mieux aimé en prévenir ma cour aupara- «vant, mais que s'il vouloit partir, il convien- « droit qu'il gardât absolument l'incognito. Il qu'il se fit passer pour Anglois sur la route , « et qu'il ne se fit connoitre qu'au secrétaire » d'État.

« Il en tomba d'accord et me pria de nou- « veau de vous prévenir de son départ; je lui « promis de le faire et de lui donner une lettre « où je n'annoncerai que son nom.

«J'en ai fait part hier à M. le C" de Ver- I gennes qui n'y a rien point fait d'objection. I Lée n'est point revenu jusqu'à ce moment. 1 Mais dans le cas où il arriveroil à Madrid I avant la lettre par laquelle je vous donnerai lavis de son départ, V. E. se trouve toujours I prévenue qu'il vous présentera une simple I lettre de moi que je ne lui donnerai <|u au I moment de son départ.» [Ibid., n" 56.)

1777. mois, » mandait M. de Vergennes à Ossun le 7 février. Il y arriva huit jours plus tard; mais, le 22, M. de Grimaldi prenait la route de Bayonne. Notre ambassadeur envisageait avec une parfaite quiétude le changement de mains qui venait de s'effectuer. 11 avait écrit le 1 3 que l'élévation de M. de Floridablanca était « l'ouvrage de M. de Grimaldi » et il devait le savoir. Malgré quelques froissements récents, ses vingt-deux années de rapports avec l'ancien ministre, employées, c'est une justice qu'il faut lui rendre, à mettre et à tenir l'une dans l'autre les mains de l'Espagne et de la France, lui faisaient priser beaucoup par avance le successeur que celui-ci s'était assuré. « 11 lui donnera des instructions dictées par l'expérience et par l'amitié, continuait-il; je sais qu'il doit lui remettre un mémoire aussi étendu qu'intéressant sur toutes les matières qui appartiennent au département des Affaires étrangères et aux objets d'administration qui sont annexés au caractère des personnes en place et des intrigues de cour^ » Il faisait là allusion à des indications d'une de ses lettres précédentes où il parlait ainsi :

Je ne doute pas, M. que M. le C^'' de Floride-Blanche qu'on attend ici du i5. au 18. au plutard, ne mérite, et n obtienne l'estime et la confiance de S. M. Cl"' ; j'espère aussi qu'il saura s'attirer la bienveillance de M. le prince et de Mad" la princesse des Asturies, qui jusqu'apresent ne paroissent pas trop disposés à la lui accorder; le confesseur du Roi n'est rien moins que son ami; cette position est inquiétante pour un ministre qui ne tient à personne, et qui débute à la cour. M. le O" de Floride-Blanche a de l'esprit, du talent et de la prudence, il faut espérer qii'il saura surmonter les contradictions et les intrigues; je les connois toutes assez bien sans entrer dans aucune, et je crois être en état de lui donner des conseils sages et utiles. Au reste on

' Espagne, I. 583, n° 85. — Ces intrigues étaient en partie ourdies et d'ailleurs exploitées activement par les amis de la Grande-Bretagne. Dans plusieurs dépèches , Ossun constate combien la position devenait pénible pour lui , à la fin de 1776, par suite de l'influence que ces

amis-là prenaient à la cour, en opposition à M. de Grimaldi. Le ministre en était rendu, parait-il, très impressionnable et très inégal. L'empressement avec lequel il s'engagea dans les propositions de désarmement provenait un peu des contrariétés que cette situation lui causait.

ne peut pas se dissimuler que la retraite de M. le M" de Griu)aldi ne soit lui 1777. grand mal dans les circonstances, parce qu'il avoil une influence prepondt-rante dans les affaires et sur ses collègues, qui concourroit au bien et qui assùroil dans chaque département l'exécution des choses déteri7iinées; or il esl impossible que M. C" de Floride Blanche remplace au moins de longtems M. le M" de Grimaldi à cet égard.

A Madrid le 4 février 1777-

Espagne, I. 583, n" 68.

Mais c'était de quoi faire réfléchir le nouveau venu, (jue d'avoir pour adversaires ou pour fauteurs de préventions, pires quelquefois que l'hostilité positive, l'entourage de l'héritier présomptif, d'abord, et, de plus, le confesseur d'un roi déjà âgé, croyant fidèle. « Position inquiétante pour un ministre qui ne tient à personne et qui débute à la cour, » disait Ossun avec beaucoup de raison. Les scrupules de son souverain, les sentiments de celui-ci pour le roi son neveu, les liens formés par suite entre les deux Couronnes, faisaient au comte de Floridablanca l'obligation étroite de ne point penser à sortir des voies qui se trouvaient tracées par la politique précédente. M. de Grimaldi n'avait pas moins succombé, en définitive, à suivre ces voies-là; ceux qui y étaient contraires et le courant d'opinion établi autour d'eux feraient donc échouer un ministre qui essayerait de s'y obstiner. Très probablement c'est un des avis que le fidèle conseiller du roi avait donnés à son héritier. A un parti de cour dont le prince héréditaire quel qu'il fût tenait le drapeau et qui rêvait pour l'Espagne plus d'indépendance d'allure, plus d'éclat, il n'était plus possible de ne point apporter des gages ou de ne pas laisser concevoir des espérances. Il eût été trop rare aussi qu'un successeur ne regardât pas aux choses différemment qu'on ne le faisait avant lui. H fallait s'attendre, par suite, à voir un peu dérangés les rapports entre le gouvernement de Madrid et le cabinet de Versailles. Pendant trois mois, en effet, on va se livrer des deux parts à des tâtonnements, à des manoeuvres, employer beaucoup de temps à déterminer et à discuter la situation

200 LE TESTAMENT POLITIQUE DU MARQUIS DE GRIMALDl.

1777. resj3ective : du côté de Madrid à la poser à son avantage, du côté de la France à empêcher qu'elle ne dévie. Le fond des dispositions réciproques, les vues respectives véritables, les inspirations qui dirigeront la conduite vont se révéler là en des traits qui laisseront leur marque et qu'il faut relever. Ils donnent à la politique de chacune des deux cours le caractère qui la distinguera dans l'histoire; ils font mesurer la valeur morale des ministres par qui elle a été conduite et aussi le sens d'Etat dont ils furent inspirés.