LE PRINCE DE MASSERAN ' AU MARQUIS DE GRIMALDI

A Londres le 3. janvier 1777.

Hier je commençai ma conférence avec le Lord Suffolk par luy faire compliment sur les derniers avantages que les troupes du Roy son maître avoient remportés en Amérique; l'assurant que le mien en seroit bien aise, parce qu'il desiroit que cette guerre se terminât à la satisfaction de l'Angleterre. Il répondit à ce compliment en me disant, qu'il ne desiroit rien tant que de pouvoir me dire que les ordres avoient été envoyés pour faire revenir icy toutes les forces de terre et de mer qu'ils avoient en Amérique, après avoir terminé leurs differens avec les colons. Je luy témoignai que je m'en rejouirois par plusieurs raisons, et principalement parce que cela feroil cesser les soupçons de toutes les puissances de l'Europe, qui se voyent forcées d'armer pour leur propre sûreté, en voyant le grand nombre de vaisseaux de ligne qu'on prépare icy avec tant d'ardeur, tandis qu'ils ne sont en aucune façon utiles pour la guerre d'Amérique , où le nombre considérable de frégates , qui y sont , est plus que suffisant pour garder ces côtes.

Il me dit, qu'ils n'avoient pris la resolution d'armer, qu'après avoir vu que la France armoit ; et qu'il ne scavoit pas si on enverroit des vaisseaux de ligne en Amérique; mais qu'il pouvoit m'assurer que le gênerai et l'amiral Howe demandoient qu'on leur en envoyât quelques uns. Quoique je sçache que cela est vrai, je luy répliquai que je ne voyois point de nécessité, à moins qu'ils ne voulussent causer de plus grandes inquiétudes aux puissances voisines, et les obliger à se mettre dans im meilleur état de deCFense. Il me dit, que moy qui connoissois bien ce pays, je ne pouvois pas douter que la paix ne leur convint; et qu'avec ces grandes dépenses

' Le nom de l'ambassadeur d'Angleterre est toujours francisé dans la correspondance de Versailles et dans celle des ambassadeurs avec le ministre.

iwrmwtnic nitioyale.

que cette guerre leur occasionnoit , ils n'etoient pas en état d'en entreprendre une autre, qui ne pouiToit manquer de leur être très préjudiciable. Je lui répondis que l'argent ne les empêcheroit jamais de la faire, si ce souverain et les ministres la vouloient, lui ajoutant que leurs préparatifs ne répondoient point aux protestations qu'ils nous faisoient de désirer la paix, sans lui parler des gageures qu'il y avoit dans la ville que dans peu l'Angleterre declareroit la guerre à l'Espagne et i\ la France, gageures dont je ne faisois point de cas, comme en effet je n'en fais aucun, car je n'ajoute point de foi à ce que je dis à V. E. sur ce sojet dans ma dernière lettre, parce que je n'ai rien pu découvrir de positif sur cela, et je le regarde comme une nouvelle inventée par ceux qui jouent dans les fonds. Il me répondit que sachant que j'étois très bien instruit de ce qui se passoit, il ne doutoit pas que je ne méprisasse les bruits de ceux qui trafiquent dans les actions; sur quoi je lui dis que, quoique je ne donasse croyance qu'aux bonnes intentions de ce ministère, comme il a coutume de changer d'un moment à f autre, je ne voudrois pas que cela arrivât à présent, parce que les nouveaux ministres se voyant avec un armement aussi considérable poui' s'opposer aux idées de leurs prédécesseurs, ils entreroient dans une nouvelle guerre, quoiqu'elle ne leur convînt point. Il convint avec moi que dans ce pays le ministère changeoit facilement, mais qu'aujourd hui il n'y avoit aucune apparence à cela; et que la même chose pourroit arriver en France, où un nouveau ministre (faisant allusion à M. le duc de Choiseul qu'on craint ici de voir rentrer à la tête des affaires) pourroit être plus incliné à la guerre que le ministre actuel qui est porté pour la paix. Je lui dis qu'il n'y avoit non plus aucune apparence à Versailles d'une pareille nouveauté, et qu'il savoit bien que ce cabinet ne desiroit pas la guerre, ni ne pensoit la faire, si l'Angleterre n'attaquoit pas ses possessions dans quelqu'une des quatre parties du monde.

Alors il me dit que cela étant ainsi il voudroit qu'on suivît son projet qui étoit que nous désarmassions tous à la fois d un commun accord pour dissiper les soupçons réciproques. Je lui répondis que notre armement étoit indispensable, à cause de la conduite irréguliere du M" de Ponibal qui nous forçoit à rester armés jusqu'à ce que nous nous eussions fait justice par nous-mêmes. Il m'interrompit pour me dire que je savois qu'il n'avoit jamais confondu notre armement avec celui de la France, à quoi je lui répliquai que je n'aurois jamais cru que six vaisseaux de ligne qu'on préparoit dans ce royaume pussent leur causer tant d'inquiétude et les obliger à la dépense qu'ils faisoient. li me dit que cela étoit plutôt une preuve de ci'ainte que de désir de rompre la paix, et que dans toute autre occasion il n'auroit point lait de cas d'un si petit avancement. A cela je lui répondis qu'ils n'avoient rien à craindre, lui faisant la réflexion que dans tous les tems les soupçons que la France

secourût les rebelles étoient mal fondés, parce que avec une puissance qui possède des Etats en Amérique ne peut désirer leur indépendance, mais encore moins à présent que les armes de l'Angleterre prospéroient tant. M'ayant répété que si cela était ainsi, on devroit suivre son projet de désarmer tous en même tems, j'insistai de nouveau sur ce que nous ne pouvions pas le faire de notre côté, pendant que le Portugal ne donnoit point au Roi mon maître de satisfaction pour les insultes passées et ne lui restituoit pas ce qu'il lui avoit usurpé si injustement, lui ajoutant que l'Angleterre ne pouvoit pas non plus désarmer en Amérique tant qu'elle n'auroit pas réduit les rebelles, et que la France diroit qu'on ne pouvoit pas donner le nom d'armement à six vaisseaux qu'elle préparoit, que d'ailleurs toutes les puissances qui ont des possessions en Amérique ne peuvent se dispenser de se tenir prêtes à se défendre en voyant que l'Angleterre y a plus de 4o mille hommes de troupes angloises et 1 3o bâtimens armés. Je lui fis aussi la réflexion que l'Espagne et la France dévoient avoir quelques forces dans ces parages pour ôter à leurs sujets respectifs l'idée de suivre le mauvais exemple des colons anglois. Pour la troisième fois il me répéta qu'il falloit que nous désarmassions tous, à quoi je lui répondis que la partie n'étoit pas égale, mais que s'il le croyoît ainsi, il s'expliquât avec la France,* attendu que dans de semblables cas l'unique moyen de dissiper les soupçons réciproques, étoit de parler clair. Il me répondit que n'ayant point armé les premiers, ce n'étoit point à eux à commencer à faire des propositions, qu'ib savoient que l'escadre préparée à Brest n'avoit pas encore reçu ordre de sortir, et que leur armement n'étoit pas aussi grand qu'on le disoit et n'alloit pas avec autant de célérité que quelquesuns le pensoient, parce qu'il leur manquoit des matelots.

Je continuai ma conversation en lui parlant de ce qui nous touche directement, c'est-à-dire des affaires de Portugal, et je lui demandai s'ils avoient eu des nouvelles de Libourne. Il me répondit qu'on en avoit reçu par un vaisseau marchand qui avoit apporté diverses lettres du 6. ou du y. x'"" qui disoient que le 5. on avoit publié un décret de ce monarque qui nommoit la Reine pour régente, et qu'il se flattoit que cela contrihueroit à accommoder nos différends. Je lui dis que je ne doutois pas que cette souveraine ne préférât la paix à la guerre, parce que je savois qu'elle pensoit avec beaucoup de jugement, mais que le M" de Pombal devant intervenir à toutes ses résolutions , je ne croyois pas qu'on fit rien de bon. Je lui ajoutai que j'étois persuadé que l'idée de la régence venoit de ce ministre, pensant éloigner ainsi le danger qui menacoit cette monarchie, et espérant que le Roi qui a toujours tant aimé sa sœur se livreroit à sa tendresse et oublieroit ses justes plaintes contre ce rusé ministre qui aujourdhui voudroit continuer ses tromperies en engageant les deux puissances que dans un autre tems le Roi accepta pour médiatrices, lorsqu'il n'avoit

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20'i ANNEXES DU CHAPITRE IV.

pas autant de preuves de sa mauvaise foi, afin qu'elles reviennent aux anciennes propositions, tâchant par ce moyen d'éluder en attendant la restitution de ce qui a été usurpé, et de ne pas nous indemniser des dépenses immenses que son caprice nous a causées. Je continuai mon discours en l'assurant que si on me demandoit mon avis là dessus, je dirois qu'on ne devroit plus écouter le M" de Pombal, parce qu'il .s'étoit moqué de trois grandes Couronnes telles que les nôtres. Je lui dis aussi qu'une preuve pour moi que dans l'affaire de la régence il y avoit quelque trame, c'est qu'en même tems qu'on l'avoit déclarée, les ordres avoient été expédiés pour continuer avec la plus grande vigueur les préparatifs de la guerre , et je lui fis observer qu'il falloit que ce ministre eut perdu le jugement s'il n'étoit pas soutenu, ainsi que tout le monde le croyoit, par l'Angleterre, n'étant pas possible qu'autrement il eut dit que jamais il ne nous restitueroît ce qu'il nous avoît pris , et que j'en étois bien sûr. Il me répondit que je pouvois, ainsi que tout le monde, dire tout ce que je voudrois, mais qu'il m'assuroit le contraire; qu'ils avoient pris nos intérêts avec la plus grande chaleur, et qu'il étoit certain que la conduite du M" de Pombal donnoit des motifs de soupçonner, mais qu'il me répétoit qu'ils étoient mal fondés. Je lui dis que peut être ce ministre fondoit ses espérances sur l'annement anglois, et que S. E. et les autres ministres au lieu de m'ôter mes soupçons en me disant qu'il y avait deux ou trois mois que leur ministre M. Walpole ne pouvoit pas parler à Pombal, ils me les avoient augmentés, parce que je ne comprenois pas comment le Portugal qui dépendoit tant de f Angleterre pouvoit traiter si mal son ministre plénipotentiaire, à moins que ce ne fût un artifice de concert avec cette cour-ci, que je fassurois que si la même chose m'arrivoit, j'en donnerois part au Roi en lui disant qu'il n'étoit pas de sa dignité que je restasse plus longtems dans un pays où l'on meprisoit mon caractère , et que ne doutant pas que S. M. B. ne pensât de même, j'étois surpris qu'Elle n'eut pas ordonné à M. Walpole de revenir à Londres. Comme il ne me répondit point je continuai en lui disant que tout le monde pensoit que l'Angleterre soutiendroit le Portugal , parce qu'autrement le M" de Pombal ne se seroît pas bazardé de faire ce qu'il avoit fait et ce qu'il fait. Il me répondit qu'il ne le soutiendroit pas en tout, et qu'il falloit savoir jusqu'où s'étendoient nos projets. Je lui dis que le Roi ne vouloit que ce qui lui avoit toujours appartenu, et qu'on le dédommageât des dépenses qu'on l'avoit obligé de faire par caprice. Il me répondit que les puissances riches ne pensoient jamais aux dédommagemens. Sur quoi je lui dis qu'elles seroient bientôt pauvres si elles pensoient comme il le disoîl , et je lui ajoutai que les grands princes avec l'épée à la main trouvoient moyen de s'indemniser, et que je croyois que cela arriveroît h Sa M*" si l'Angleterre s'abstenoît de se mêler de notre querelle avec le Portugal, et que comme bon Espagnol je

desirois qu'on châtiât l'orgueil des Portugais, et que nous recouvrassions ce qui nous appartient. Il me répondit qu'il étoit juste qu'ils nous rendissent ce qu'ils nous ont pris depuis le moment où l'on commença à traiter d'accommodement. Je lui dis que si cela avoit été fait avant de s'engager dans de si grandes dépenses il auroit pu se faire que le Roi y eut consenti, renvoyant au tems de la négociation à voir comment les Portugais doivent nous rendre ce qu'ils ne nous ont pas restitué depuis le traité de 1760, et ce qu'ils ont usurpé depuis peu à peu. A cela il me dit que l'Angleterre ne desiroit que ce qui est juste, ce qui me confirme dans mon ancienne opinion qu'ils ne se mêleront point de nos disputes tant que nous ne penserons qu'à recouvrer ce qui nous a été pris dernièrement, mais je me sers toujours du mot général usurpation, comprenant tout ce que les Portugais occupent depuis le traité de lySo, et qu'ils ne nous ont pas restitué depuis.

Il me demanda s'il étoit vrai , comme quelques ministres étrangers le lui avoient dit, que nous armions 1 7 vaisseaux, à quoi je lui répondis que les gazettes disoient que nous en préparions quelques-uns.

Je lui donnai à entendre le désir que j'avois de savoir si le C" de Belgiojoso avoît , comme je i'avois entendu dire, fait quelques démarches de la part de la cour de Vienne sur nos différends avec le Portugal, et il me dit qu'il lui avoit témoigné deux ou trois fois le désir que sa cour avoit que le feu de la guerre ne s'allumât pas , et que cette puissance-ci fempèchât par ses bons offices , parce qu'elle pourroit devenir générale, si nous la commencions avec les Portugais.

Je lui demandai aussi si l'on pouvoit ajouter foi au bruit que fimp" de Russie vouloit acheter Tanger et un autre port sur la côte d'Afrique, lui ajoutant que je croyois qu'il ne çonvenoit ni à l'Angleterre ni à nous de souffrir qu'elle vînt s'établir dans ces mers, ni que ses escadres les fréquentassent. A quoi il me répondit que cela n' étoit pas , ni ne pouvoit être.

Nous parlâmes ensuite des armemens des puissances du Nord et de la situation du roi de Prusse. Il me dit que le ministre de Suéde lui avoit parlé des soupçons que son maitre avoit que le roi de Prusse faisoit marcher ses troupes vers la Poméranie, mais qu'il croyoit que c' étoit une terreur panique de ce monarque.

Nous finîmes par des complimens réciproques de politesse et d'amitié, et je le remerciai beaucoup de son ouverture et de sa confiance. En effet j'en éprouve phis de sa part que de celle du Lord Weymouth secrétaire du Sud avec qui je dois traiter directement.

Je sais que dans la conférence que fambassadeur de France eut avec lui, après lui avoir renouvelle les plaintes sur les bâtimens du pavillon du R. T. C. insultés, il lui parla aussi d'un autre vaisseau de sa nation à qui non seulement les Anglois

n'ont pas permis de pêcher à Terre Neuve dans le parage marqué par ies traités, mais ils l'ont coulé à fond à coup de crosse. L'ambassadeur lui dit ensuite qu'il avoit tant de plaisir à trailter d'affaires avec lui , qu'il se réjouiroit si traitant comme du M" de Noailles au Lord Suffolk on pouvoit parvenir à dissiper les soupçons que l'Angleterre peut avoir, à s'entendre, et à éclaircir les bonnes intentions réciproques. Quoique ce discours ne déplût pas au Lord Suffolk, il n'y répondit pas. J'ai dit à l'ambassadeur de ne pas en être surpris , parce que n'étant pas secrétaire du Sud , il ne se déterminera pas à donner une réponse sans consulter S. M. B. et le Lord Weymouth que naturellement il préviendra de ce qui s'est passé, afin qu'il puisse répondre. Nous saurons si le lord Weymouth donnera quelque réponse jeudi en cas qu'il n'aille pas à sa maison de campagne.

Angleterre , t. 521 , n° 5. (Traduction.)