LE PRINCE DE MASSERAN AU MARQUIS DE GRIMALDI

Londres le 17 janvier 1777.

La presse des matelots continue avec autant d'activité qu'au commencement. On a arrêté la semaine dernière jusqu'à ceux qui sont protégés par l'amirauté. Les ministres continuent à ne nous point parler de leur armement. Je fis sentir hier à l'estimable ami que Votre Ex" connoit ies mauvaises conséquences qui pourroient en résulter. Je lui dis que leurs préparatifs maritimes nous attireroient une guerre générale en Europe, parce que les autres puissances seroient indispensablement forcées d'armer, en voyant l'Angleterre armer 43. vaisseaux de ligne que l'on ne peut pas regarder comme nécessaires pour sa guerre contre les Colonies, surtout lorsqu'elle se voit au moment de la terminer, et qu'elle a i3o. batimens armés sur ces côtes où ils lui ont été si utiles. Après m'avoir écouté avec beaucoup d'attention il me demanda si je pouvois être dans l'erreur de croire que cet armement fut hostile; à quoi je lui repondis sur le champ que je l'imaginois ainsi, ne voyant pas qu'aucune puissance songeât à attaquer celle cy. Il me répliqua que la plus grande partie de la France à f exception du ministère, mais en y comprenant le D. de Choiseul, étoit d'avis que c'etoit l'occasion la plus favorable pour porter un coup à l'Angleterre soit en f attaquant, soit en secourant les Américains pour assurer leur indépendance. Je lui démontrai presque géométriquement combien cette façon de penser seroit contraire aux désirs de 4a France et par conséquent à ceux de l'Espagne de conserver la paix avec l'Angleterre et je lui dis que quand même quelque ministre auroit eu une pareille idée ce n'auroit été qu'au commencement de la dispute avec les Américains , époque à laquelle le succès etoit si douteux et si incertain ,

et non à présent que tout alloit avec cette prospérité que nous desirions pour tju'ils pussent terminer heureusement leurs dissensions et faire rentrer dans leurs ports leurs escadres et leurs armées.

Il m'observa ensuite qu'a mesure que la fin de la guerre civile approcheroit on verroit diminuer la crainte d'une guerre générale. Je lui dis que je ne pouvois comprendre comment les cours ne cherchoient point à éclaircir leurs soupçons et leurs doutes pour faire cesser ces armemens qui pourroient produire de si grans inconveniens. Il me repondit qu'il etoit de mon avis et qu'il ne savoit pourquoi on ne le faisoit pas.

Il me témoigna ensuite son désir de savoir si j'avois quelque nouvelle de la cour de Portugal et du Mq' de Pombal, objet qui nous touche de plus prés. Je lui repondis que par des lettres de Buenos Ayres, en datte du i" S""*, on avoit appris que les Portugais avoient démoli le fort de S" Etrecle et fortifié les postes de la rive méridionale de Rio-Cîrande de S' Pierre. J'ajoutai que des lettres particulières d'Espagne , mais non de ma cour portoient que nos troupes avoient châtie dans ces parages deux mille Indiens sauvages qui à l'instigation des Portugais avoient eu la hardiesse de les attaquer, ne lui cachant point que je craignois qu'une pareille conduite de la part du Mq' de Pombal ne fut l'effet de la protection de l'Angleterre, ainsi que tout le monde le croyoit. H me répliqua que nul homme de bon sens ne se mettroit dans l'esprit que f Angleterre bazardât d'entrer en guerre avec quelque puissance de l'Europe pour soutenir une cause aussi injuste que celle du Portugal. II me dit qu'il m'avoit déjà donné plusieurs fois les mêmes assurances et qu'il ignoroit pourquoi je ne voulois pas y ajouter foi. C'est lui repondis-je que les effets ne repondent nullement aux paroles et que malgré les continuelles protestations d'amitié de l'Angleterre, nous voyons ici 5o. vaisseaux de ligne armés et prêts h fendre les mers. Il m'interrompit pour exagérer les armemens de la France. Je lui dis à mon tour que six vaisseaux seuls etoient la cause des hauts cris qu'on jettoit ici , et sur ce qu'il me répliqua qu'on devoit ajouter d'autres vaisseaux aux 6. en question, je lui dis qu'en conséquence le ministère Brit" commençoit par en armer 5o

Rien de plus sage que les précautions prises par le Roi notre maitre pour résister à toute espèces de coups de main que l'Angleterre pourroit vouloir tenter contre lui. L'essentiel est d'avoir envoyé de bons officiers pour commander dans les endroits que nous croyons exposés. Je voudrois que la France en fit autant de son côté et que sa marine fut sur fexcellent pied de la notre où je me flatte qu'il n'y a aucune pièce d'artillerie qui n'ait été éprouvé de manière à ne laisser aucun doute de sa perfection.

Angteteri-e, t. 521, ii° 3o. (Traduction.)

3. LE COMTE DE VERGENNES AU COMTE D'ARANDA. ]y| A Versailles le 12 février 1777.

J'ai rendu compte au Roi de la lettre de M. le M" de Grimaldi du 27. janvier dernier que V. Ex" a ete chargée de me communiquer. Sa Maj'' a vu dans les reflexions de ce sage ministre l'attention constante du Roi son oncle pour aller au devant de tout ce qui pourroit contribuer a allumer le flambeau d'une guerre que l'humanité et la sagesse des deux augustes monarques les invitent a éviter.

Le Roi parfaitement d'accord sur le but auquel Sa M"^ C^ tend avec la plus grande magnanimité, et ne désirant pas moins sincèrement d'y atteindre, ne regarde pas cependant comme un expédient propre a y conduire 1 idée de faire faire des ouvertures a la cour de Londres sur la convenance d'un desarmement commun. Si 1 on veut bien peser la situation des trois cours respectives il est sensible que tout engagement que le ministère Bque pourroit prendre à cet égard en le suposant même aussi zélé pour la conservation de la paix que nous avons de motifs pour en douter ne seroit q une illusion dont nous pourrions être les victimes au moment ou le même ministère viendroit a changer d'avis ou remplacé par des personnes d un génie plus entreprennant elles voudroient donner le cours le plus étendu a leur jalousie contre la France et l'Esp'.

Dans la situation présente des affaires entre 1 Ang" et ses Colonies on ne peut pas espérer que la première se prête, on ne pourroit même lui proposer de restraindre les forces maritimes quelle emploie en Amérique au soutien de ses opérations de terre; il paroit même quelle va se trouver dans la nécessité de les augmenter pour donner plus d'activité et d'apui aux diversions qu elle se propose de faire tout a la fois sur differens points de ce continent. Si nous joignons a cela les convois qu elle ne peut refuser a toutes les branches de son commerce pour les protéger contre les corsaires américains et les croisières qu elle doit établir pour le même motif dans les stations les plus fréquentées, il en résultera que i Ang^ se réservera la faculté de tenir en action 2 5 v' de ligne au moins et toutes ses frégates et autres arméniens légers sans que nous puissions faire mention de cette masse dans la proportion a établir pour un désarmement respectif. Le danger qui en resulteroit pour les deux Couronnes est trop palpable pour devoir m'arretér a le démontrer. Je croiois M. lavoir établi avec asses d évidence dans ma lettre a M. le M" dOssun du 1 1 . janvier dernier. Si je n'ai pas contredit d une manière plus formelle la proposition du desarmement dont M. le M" de Grimaldi avoit entretenu notre ambassadeur, c est que je pensois quii sufiisoit de démontrer 1 impossibilité den convenir dune manière équitable pour en faire tomber l'idée, d'ailleurs je ne pouvois pas apretier une

ouverture qui ne nous avoit pas été faite. Le ministre espagnol qui i avoit reçue etoit seul en état de lui donner sa juste valeur.

Je ne répéterai pas ici M. les objections que M. le M" de Grimaldi a résumées dans la lettre du 27. janvier contre la possibilité d opérer le desarmem' de njaniere a faire la sûreté des deux Couronnes, nous ne pouvons que confirmer ici ce que nous avons déjà observé a ce sujet; je me permettrai seulement d'y ajouter quelques réflexions qui semblent mériter attention.

Ces considérations et beaucoup d autres qui n echaperont pas a la sagacité de V. Ex" font penser au Roi qu il seroit prématuré d'autoriser M. le P'" de Masseran a entrer en explication avec les ministres Bques sur l'insinuation dun désarmement si on la lui renouvelloit. Si le gouvernement anglois s en occupe plus sérieusement que nous n avons lieu de le croire, il saura bien en faire la proposition dune manière plus explicite qu il ne l'a encore produite, car comme M. le M" de Grimaldi i a remarqué très a propos ce que le Lord Suffolck a dit a ce sujet a M. le P' de Masseran paroit plus tost 1 expression de son sentiment particulier que le vo'u accrédité du ministère.

Espagne, t. 583, n" 8^.

Ix. LE PRINCE DE MASSERAN AU MARQUIS DE GRIMALDI.

A Londres le 21 février 1777.

Vous me dites dans une de vos dépêches du 27 du mois dernier, que le Roy notre maitre ne baianceroit pas sur le parti qu'il auroit à prendre si la proposition que m'a faite a trois reprises différentes le Lord Suffolk de desarmer tous en même tems en cas qu'on désirât la paix etoit aussi facile qu'elle paroit simple à la première vue. Vous m'ajoutes que S. Maj*^ a décide qu'on ecriroit a M' le C'° d'Aranda afin qu'après avoir consulté sur cet objet M' le C'° de Vergennes, il me commimiquât la façon de penser du ministère de Versailles d'après laquelle je réglerai ma conduite , sans m'ouvrir davantage en attendant vis a vis des ministres anglois s'ils ne viennent à la charge sur cet article. D'après ces ordres de S. Maj' j'attendrai les instructions de son ambassadeur à Paris; mais comme je sais d'avance que celui du Roi Très Chrétien ici a défense de parler des arméniens maritimes que l'on fait en Angleterre, de peur qu'on ne lui fasse la même insinuation qu'à moi de désarmer, attendu que ce seroit un piège qu'on voudroit nous tendre , je crois que M' le G" d'Aranda ne s'expliquera pas différemment. Vous aurés vu par mes dépêches postérieures qu'aucun des ministres anglois n'a oppiné l'idée du Lord Suffolk, dont dès lors je ne fis aucun cas, ne la regardant que comme un moyen de changer de conversation. Dans la proposition générale que ce ministre m'a faite en diverses n. i-j

mritiutnir hatiotiale.

occasions au sujet du désarmement en question, il n'entendoit peut-être parler que de nos trois cours. Peut être entendoit-il également parler de la cour de Lisbonne qui ne ferait certainement pas difficulté aujourd'hui d'admettre cet expédient poui^vù que nous voulussions l'embrasser; mais tout bien réfléchi on voit que cette proposition est d'une exécution impossible l'Angleterre dira qu'elle ne peut s'empêcher d'avoir un certain nombre de vaisseaux anués à cause de sa guerre avec ses colonies. De son côté l'Espagne exposera que pour venger ses droits et se faire raison des insultes des Portugais elle a besoin d'une puissante escadre tandis que la France dira avec autant de raison qu'elle a besoin d'en entretenir une poiu" la défense de ses possessions dans des circonstances aussi critiques. Ainsi tout le monde aura raison. Le moyen proposé par le Lord Suflblck étant donc d'une exécution impossible, nous sommes obligés de veiller sur les préparatifs de l'Angleterre pour i' empêcher d'en abuser et exprimer par notre activité les mauvais desseins que cette cour peut avoir, ou que pourra lui suggérer un jour son propre desespoir, si elle juge impossible de dompter les Américains.

P. S. Je reçois dans l'instant une lettre particulière de M"^ le C" d'Aranda en datte du i/i. de ce mois où il me marque que la cour de France n'est point d'avis d'accepter la proposition du désarmement et qu'elle a repondu en termes très solides.

Angleterre, t. 521 , n° 116. (Traduction.)