À M. LE COMTE D'ARANDA LE 3 JANVIER

Le mémoire que le C" de Vergennes a remis le 3 du courant à M. le C'° d'Aranda relativement à notre situation actuelle et politique avec l'Angleterre manifeste clairement la grande prudence et le discernement avec lesquels le Roi T. C. et les membres de son conseil délibèrent sur des circonstances aussi critiques. Le Roi Cath' et ses ministres l'ayant examiné avec la plus gi'ande maturité y ont applaudi dans les ternies les plus convenables.

' Gel intitulé est celui de la pièce même.

Comme on traite dans ce mémoire de différentes combinaisons et de divers calculs, le cabinet de Madrid doit exposer de son côté toutes les réflexions qui se présentent sur un sujet aussi délicat , tant pour correspondre à la confiance de celui de Versailles, que pour contribuer à ce que les deux monarques puissent déterminer ce qui sera plus analogue à la gloire et aux avantages des deux royaumes.

Les cours de France et d'Esp" ne doivent pas regarder avec indifférence farmement considérable que l'Ang™ prépare avec tant d'activité, puisque n'étant en aucune manière nécessaire pour la guerre actuelle avec ses colonies, il indique un tout autre objet d'une grande conséquence qui ne peut être autre que d'attaquer les deux puissances au moment qu'elle jugera favorable à son intérêt.

Ce principe posé, lequel ne peut être révoqué en doute, le ministère de France établit pour première maxime qu'encore que nous pourrions nous promettre des avantages signalés, si gagnant de vitesse les Anglois nous les attaquions pendant que leur guerre d'Amérique dure; ni la rectitude des d" souverains ne leur permet pas, ni la bonne jjolitique ne leur conseille pas de prendre ce parti, les deux Couronnes devant aspirer, lorsque la guerre sera indispensable, à ce qu'elle se borne à une guerre de mer et uniquement contre f Ang", en sorte que n'étant pas nous mêmes les agresseurs, la Grande Bretagne soit privée du secours et de l'apui de ses alliés.

Le même ministre établit pour 2° maxime, non seulement que les deux royaumes doivent armer avec toute la vigueur possible , mais qu'ils doivent encore se communiquer et concerter sans perte de tems leurs mesures et leurs dispositions respectives pour réduire par ce moyen f Ang" à se désister de ses vues offensives, ou bien pour s'oposer à tems à toute entreprise qu'elle formeroit; à quel effet la cour de France calcule individuellem' remplacement des forces de terre et de mer que les deux nations peuvent employer dans le cas présent, et aussi celles que la G*"'" Bretagne pourroit destiner de son coté aux desseins et objets qu'on indique.

Le Roi Cath° aprouve dès à présent les deux maximes ci dessus raportées et pense qu'on pourroit y en ajouter une 3', savoir : que sans décider dans ce moment la question; si nous devons aller au devant de la guerre en attaquant les Anglois, ou attendre qu'ils nous attaquent eux mêmes quand il leur conviendra; le parti préférable pour le moment est d'encourager et de secourir les Insurgens afin qu'ils puissent soutenir et prolonger leur guerre contre la métropole, tant parcequ'il est encore fort incertain quelle fm pourront prendre ces différends et jusqu'à quel point nous pourrions compter sur les Américains, que parce que tant que la discorde actuelle subsiste la puissance de la G*"" Bref s'affoiblit toujours plus et nous offre de plus grandes espérances de la battre par la suite.

Quant à nous préparer vigoureusement pour tout événement, les mesures les plus

elTicaces sont déjà prises, ainsi qu'on va l'expliquer en manifestant le véritable état (les forces de TEsp". On y joindra quelques réflexions qui paroissent adaptées au plan proposé par la France.

Le Roi Cath" a aujourd'hui de vaisseaux de ligne armés complettement, 9. a Buenosaires, 3 à la mer du Sud, 3. a Vera-Cruz, 1 a la Havane, 12 a Cadix et 1 . au Ferrol, en tout 29.

Les frégates armées sont i3. à Buenos-Aires, 9. dans l'Amérique Septentrionale, I . dans la mer du Sud, 2. aux Philippines, 2. à Carthagène des Indes, i . qui revient de l'Amérique Septentrionale en Esp', et dans les mers d'Europe 5, au total 33.

Il y a dans la Méditerranée 9. chebecs armés qui sont équivalens à 9. fregattes.

On se propose d'avoir en Es^î" au printems prochain, armés et prêts a mettre en mer, 1x3. vaisseaux de ligne, 33 ou 3 4 fregattes, 9 chebecs et les petits batimens nécessaires comme corvettes et paquebots. Quant à l'emplacement de ces forces navales, les marins les plus expérimentés de l'Esp" jugent que celui qu'on projetta en lyôG. étoit défectueux et mal calculé, et ils se fondent sur les raisons qu'on exposera ci-après.

Ils établissent également pour un principe infaillible, que ce qui a toujours détruit dans les guerres de ce siècle les marines de France et d'Esp" a été la méthode erronée de diviser leurs forces respectives en petits corps et de les exposer en détail à des combats particuliers, puisque pour l'ordinaire ils avoient affaire à des forces supérieures. Consequemment ils sont d'avis que deux fortes escadres bien situées causeroient à l'Ang"^' plus de dépense et d'embarras que si le même nombre de batimens francois et espagnols étoit reparti en des détachemens séparés et placés sur des parages divers et éloignés.

On adopte pleinement a Madrid la maxime établie dans le mémoire de France que l'on ne doit pas adajîter a des opérations combinées, sinon dans le cas d'une extrême nécessité, les escadres des deux nations, cejjendant on observe qu'il peut convenir de les placer sur un même parage, toutefois que chacune sera par son nombre en état d'en imposer et de sortir pour opérer séparément suivant que les circonstances fexigeront.

Des expériences et des observations continuées ont démontré que le sistème suivi jusqu'à présent de tenir rassemblé au Ferrol le plus grand nombre des vaisseaux est souverainement préjudiciable. Différentes circonstances de ce port, loin de concourir a l'avantage et a la sûreté, produisent au contraire des inconvénients de la plus grande conséquence. On ne peut en sortir que vaisseau à vaisseau, et sans louvoyer, parceque le canal est trop étroit. Consequemment chaque bâtiment employé i\ cette opération l)eaucoup de tems, et le même désavantage continue en raison des

navires qui doivent sortir, en sorte qu'une force ennemie, quoiqu'inférieure qui croiseroit à la vue du port seroit suffisante pour rendre inutile la force supérieure qui y seroit renfermée, et pourroit même la battre, attaquant les vaisseaux en détail à mesure qu'ils se présenteroient et avant qu'ils fussent formés en ligne. De plus comme il est bien connu qu'on ne jieut sortir de ce port que par un vent déterminé et avec beaucoup de tems, les ennemis peuvent rester en vue faisant des prises et s' emparant de tous les batimens qui aprocberont de la côte , bien assurés que tant que le vent déterminé ne régnera pas ils n'auront rien à craindre, encore qu'une escadre formidable soit prête a en sortir.

Nos officiers de marine conviennent encore d'un autre principe établi dans le mémoire de France. C'est que suposée la difficulté de débarquer du détroit le peu d'objets de défense et d'attaque que nous avons dans la Méditerranée et le grand avantage que la baye de Gibraltar donne à f Ang" pour contenir avec une seule escadre deux de force égale, fune dans un port de la Méditerranée et fautre à Cadix , il en résulte par une conséquence infaillible que les vaisseaux que les d" deux puissances tiendroient dans la Méditerranée y seroient de peu et même d'aucune utilité. Mais pour sauver cet inconvénient, le ministère espagnol a pensé du moment qu'il a commencé a craindre une rupture, à tirer de Cartagène et à envoyer à Cadix les vaisseaux qu'on y armoit, et Ton continuera cette disposition à mesure que foccasion s'en présentera, et il suffira pour veiller aux intérêts des deux nations d'y conserver plusieurs frégates , chebecs et autres batimens corsaires pour y faire la petite guerre et ruiner le coinerce des Anglois.

En partant de ces principes le ministère d'Esji' propose remplacement suivant de ses propres forces navales et de celles de la France dont le calcul fondé sur les efforts que f Ang" pourra faire de sa part nous donne lieu de nous promettre qu'il ne restera pas de moyen à cette puissance de rien entreprendre de conséquence contre les possessions esp'"' ou françoises, mais que nous pourrons même trouver f occasion d'entreprendre contre elle. Krégaie»

Vaisseaux. ou chcboes.

A Cartagène du Levant i 9

A Cadix 18 5

Ferrol 6 a

Dans la mer du Sud 3 1

A Buenos-Aires 9 1 3

Aux Philippines u a

Dans fAmerique Sept'" 6

Total 43 43

On doit remarquer que le nombre des bâtimens qui se trouvent à Buenos-Aires est trop consideral)le et qu'on en attend quelques uns à la fin de l'année qu'on incorporera par augmentation à l'escadre de Cadix.

Dispositions qu'on estime en Esp' qu'il conviendroit que la France fit de ses forces navales :

VaUseiut. Frégate».

A Brest 28 10

Aux Isles du Vent 6 6

Aux Isles de France U 6

Dans la Méditerranée 2 8

Total ko 3o

Cette disposition suposée, nous pensons ici que les Anglois pour se prémunir seulement contre les opérations de nos escadres devront repartir leurs forces de la manière qui suit :

Vaisseaux.

Pour avoir une supériorité de 3 ou k vaisseaux ils placeront à Gibraltar. 22

Ils ne peuvent pas en oposer à Brest moins de 82

Pour veiller sur les deux escadres rniies que l'Esp' et la France tiendront

sur le parage qu'on indiquera plus bas , ils devront y en envoyer une de . . . \lx

Pour croiser sur la côte de Galice ils y employeront au moins 6

Et dans les Indes Orientales 5

Total.

Le mémoire de France supose que les Anglois pourront armer jusqu'à 80. v"°' et il est démontré par la présente distribution qu'il ne leur restera rien pour entreprendre des expéditions; que leurs navires souffriront beaucoup plus que les nôtres, ceux ci restant en sûreté dans leurs ports pendant que les autres tiendront la mer par toute sorte de tems pour ne pas discontinuer de veiller sur nos opérations.

Le ministère esp°' est d'avis que les deux escadres espagnole et francoise destinées pour l'Amérique Septentrionale devroient s'unir; 1° parcequ'elles imprimeroient plus de respect que si elles étoient séparées; 2° par la difficulté de se réunir quand on le jugeroit convenable, et en tout parcequ'elles se trouveroient plus en mesure de faire des entreprises sur les Isles angloises si le cas se présentoit.

Suivant l'avis des marins esp"'" l'emplacement le plus propre pour les d"" 2. escadres est le port de Guarico : sa position est la plus avantageuse pour se porter partout; il y a plus de facilité pour les vivres parceque l'isle de S' Domingue en

fournit plus que celle de Portorico ; l'air y est également aussi sain que dans les autres isles du Vent, et comme il est indispensable qu'il y ait à cette destination un corps respectable de troupes, il convient qu'on y ait tout à la main pour entreprendre avec les forces de terre et de mer ce qui suivant les circonstances sera jugé plus a propos.

Pour ce qui est de la distribution des troupes d'Esp", le Roi Cath' a pensé et disposé qu'on mettroit en Galice i 2. mille hommes prêts a s'embarquer, avec un train d'artillerie correspondant, un dépôt d'armes, d'habillemens, de tentes et de toutes autres choses nécessaires pour une expédition , soit pour la menace projettée contre l'Irlande, laquelle quand môme elle ne s'eflectueroit pas, doit faire une diversion à l'Angleterre et lui causer de grandes inquiétudes ou bien pour toute autre entreprise en Amérique. On doit observer que les forces unies à celles de mer qu'on aura également en Galice menaceront en même tems une partie du royaume de Portugal pour la facilité qu'on auroit de les y transporter en cas de besoin.

On ne porte pas ce corps à 20. mille hommes, comme on l'avoit pensé en 1 766. parce qu'ayant diminué le nombre des vaisseaux de guerre par les justes raisons qu'on a exposées ci-devant, il n'y correspond pas plus de troupes que les 12 mille hommes. Outre cela il y aura en Galice 8 bataillons destinés à garnir les places de ce royaume, on n'y met point de cavalerie, le pays n'étant pas en état de la nourrir.

On tiendra pareillement en Andalousie, prêts à s'embarquer à Cadix autres 1 2 mille ho°' avec le train d'artillerie respectif et tout l'attirail nécessaire pour quelqu' expédition. On ne fait point entrer dans le calcul onze bataillons qui garniront les places de cette province, et 22 escadrons qu'on disti'ibuera avantageusement.

On placera encore deux autres corps de 6 mille ho"' chacun, le 1" en Castille et l'autre en Estramadoure avec la cavalerie correspondante à tous deux. On obsei've qu'on a préparé à l'avance un train de campagne pour les d*" 1 2 mille hommes et qu'il y a à Ciutad Rodrigo une artillerie de siège suffisante pour une grande armée.

On raisonne dans la suposition que les deux corps de troupes situés sur le bord (le la mer seront en état de s'embarquer au moment ou il conviendra de les employer; car quoique suivant les prudens calculs que l'on a faits, il ne reste pas à l'Ange assés de forces pour entreprendre rien de conséquence en Amérique, il peut cependant survenir des cas imprévus et des combinaisons nouvelles qui obligent h d'autres mesures; ainsi le ministère d'Esp" juge indispensable que les troupes se trouvent unies aux forces de mer pour se porter rapidement les unes et les autres ou les circonstances l'exigeront. Avec le restant de l'armée esp'" on couvrira les places du continent et de f Afrique.

Quant à la distribution des forces terrestres de la France, i'Esp' ne doit qu'aprouver le plan qu'on propose dans le mémoire de France et s'en reporter de tout point a ce que disposera le ministère du Roi T. C. mais pour donner un nouveau témoignage de sa franchise le cabinet espagnol exposera deux réflexions, la i" que tout souverain qui fait la guerre, se bornant à une pure défensive, s'en tire mal et essûye des pertes dans un ou dans un autre endroit; en conséquence de quoi il est nécessaire dans le cas présent de menacer sérieusement i'Ang™ dans ses domaines principaux, et cela ne peut s'effectuer qu'en présentant dans les environs de Brest un corps nombreux de troupes prêt à s'embarquer sur l'escadre destinée à le transporter et a en protéger le débarquement.

La 2' réflexion est que sans considérer pour le moment comme suflisans les 8 bataillons que la France propose pour la défense de ses isles au lieu de 20. qu'on avoit calculés en 1767; attendu que l'Ang" n'a plus les secours et le monde que dans un autre tems elle auroit tiré de ses colonies pour attaquer les possessions francoises, on peut craindre d'un autre côté qu'elle ne termine bientôt la guerre avec ses colonies au moyen d'un accomodement raisonnable, ou que le ministère Brit" suspendant cette querelle pour un court intervalle se détermine à employer inopinément contre l'Amérique espagnole ou francoise l'armée formidable qu'elle a dans ces parages. Pour prévenir cet accident on pense ici que huit bataillons ne suflisent pas, et par la même raison le ministère espagnol regarde comme une prévoyance nécessaire que la France tienne à S' Domingue un corps respectable de troupes. Celles ci et les escadres unies composées de 1 2 vaisseaux de ligne contiendront les forces Brit'* et même pourront attaquer les possessions de l'Angleterre.

On a observé en Esp", et des expériences répétées l'accréditent, que les troupes souffrent peu de mortalité en Amérique, si on dispose leur envoi de manière qu'elles y arrivent quelque temps avant la saison des chaleurs, afin qu'elles s'accoutument peu à peu au climat. La Havane est plus au midi que S' Domingue, et quoiqu'on y ait envoyé des corps étrangers on n'y a pas éprouvé des pertes notables. H y a actuellement deux bataillons étrangers à Porto Rico et il ne nous revient pas qu'on y perde du monde.

Ayant aprouvé dans le comencement de cet écrit la maxime politique de réduire la guerre, si elle est jugée indispensable, à la seule Ang"", il reste de satisfaire au soin dont on charge TEsp" de faire en sorte que la Russie demeure neutre. Le Roi Cath" fera tout ce qui dépend de lui et dès à présent on va donner au C" de Lasci les ordres qui jiaroitront les plus adaptés à ce but, en profitant de la circonstance que c'est un sujet bien vu à cette cour. Mais comme l'Esp*" n'a point d'offres directes à faire à la czarine en compensation de sa neutralité, et qu'elle ne peut en fait de

commerce lui accorder plus qu'à d'autres nations, notre négociation ne peut se réduire qu'a des manèges et des raisonnemens pour persuader h cette puissance qu'il n'est pas de son intérêt d'entrer en engagement.

Le ministère esp' conclut ce mémoire en faisant remarquer que par l'expression de réduire la i/uerre à la Grande Bretagne seule isolée de ses alliés , il entend toujours les puissances du Nord , et non le Portugal , parce que celui ci ayant été le premier aggresseur jusqu'au point d'épuiser la modération du Roi Cath", il a provoqué le juste ressentiment de ce monarque et doit éprouver les effets de son indignation.

Au Pardo le 27 janvier 1 777.

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