II. 3o

mrBtHBltl IIATI05AIX.

1777. hommes de pied, et de sept à huit mille chevaux, au moyen de l'augmentation qu'on alloit faire immédiatement dans l'infanterie, et en diminuant le nombre des troupes destinées à être placées en Galice; que ce corps seroit disposé de manière à pouvoir être rassemblé au point le plus convenable dans cinq ou six jours à camper en front de bandiere, avec des subsistances assurées, lui train d'artillerie, des hôpitaux, enfin tout ce qui est nécessaire à une armée pour opérer deffensivement ou offensivement , et M. le comte de Floride Blanche m'a assuré qu'il suivroit avec autant d'attention que d'activité l'entière et prompte exécution de cet arrangement. 2° Ce ministre m'a dit que le Roi Catholique approuvoit entièrement l'intention ou est Sa Majesté de tenir à Brest 27. vaisseaux de ligne armés ou prêts à l'être et d'éviter, a moins de circonstances forcées, de séparer ces forces, se reservant de tirer de la Méditerranée les escadres qu'il sera nécessaire de faire passer aux Indes orientales et occidentales. 3° M. le comte de Floride Blanche m'a témoigné que Sa Majesté Catholique persistoit à désirer et a regarder comme très nécessaire que la France fit passer au Guarico une escadre de six vaisseaux de ligne , et qu'elle venoit d'ordonner qu'on armât sans aucun délai le même nombre de vaisseaux pour cette destination; que l'Espagne proposeroit de confier le commandement général des deux escadres à un de ses lieutenans généraux de marine , officier d'une capacité et d'une valeur éprouvée , qui avoit un caractère liant et le cœur francois ; qu'il croit cependant nécessaire que les deux cours convinsent d'avance des instructions à donner aux commandants des deux escadres, tant sur la manière dont le commandement seroit exercé sur les opérations qu'ils devroient exécuter, en partant du principe qye l'objet de ces escadres sera de protéger, d'abord les colonies francoises, ensuite les espagnoles, dans le cas ou elles seroient attaquées , et aussi de former des entreprises offensives si les circonstances le permettent, et que les deux monarques le déterminent. C'est d'après cet apei*çu.que Sa Majesté Catholique souhaiteroit que le ministère de France voulut bien former et communiquer le projet des instructions à donner aux commandants des deux escadres. Ce monarque. Monsieur, persiste a regarder comme indispensable qu'il y ait à Saint-Domingue un corps de dix mille fantassins prêt à être transporté par les escadres où la défense des colonies francoises ou espagnoles pourra l'exiger; il offre de faire livrer à ce ■ « . .corps des viandes fraîches et des comestibles de toute espèce, soit en les tirant

de la partie espagnole de l'isle soit en les faisant venir de la nouvelle Espagne, 1777. et de prendre des mesures pour fournir environ le tiers de ce corps; il offre aussi de recevoir et de placer dans la partie de l'isle qui lui appartient les troupes francoises, en choisissant des lieux où la salubrité de l'air est reconnue. 11 voudroit que la France fit passer en détail les forces dont il s'agit à Saint- Domingue, profitant des occasions naturelles qui se présenteront pour éviter l'éclat et la sensation que pourroit produire l'envoi d'un corps de troupe réuni. Si cet arrangement, Monsieur, avoit lieu vous jugeriés vraisemblablement nécessaire de concerter avec le ministère de Madrid le projet des instructions à donner aux officiers qui commanderoient ce corps et je présume que l'Espagne consentiroit sans peine que le commandant général fut fourni par la Finance.

Au reste. Monsieur, il demeure entendu et convenu que quoique les mesures que les deux monarques ont résolu de prendre semblent n'annoncer que des vues de défensive et celles d'éloigner la guerre, et non pas de la provoquer, leur intention est néanmoins de former des entreprises offensives lorsque les circonstances les leur feront juger praticables et utiles. Sa Majesté Catholique reste aussi persuadée que le Roi admet sans difficulté la reserve par laquelle le ministère espagnol a conclu son mémoire, et que la France en proposant de concentrer la guerre, si on ne peut l'éviter, sur la mer et contre l'Angleterre seule n'a pas eu l'idée de lier les mains au roi d'Espagne par raport à la satisfaction qu'il a lieu d'attendre et droit d'exiger du Portugal.

Espagne, t. 583, n' i33.

À la même heure, le ministre de Charles III rédigeait, pour l'ambassadeur de l'Espagne à Versailles, ses instructions d'entrée en charge sur les sujets qui venaient d'occuper les deux cours. Le rapport d'Ossun qui précède en donne à vrai dire le sommaire. Ces instructions sont datées du 5 et Aranda les communiqua dès leur arrivée. Elles tranchaient tout à fait, par la manière de raisonner et par le ton, avec celles de M. de Grimaldi. Le ministre aurait particulièrement cherché à satisfaire, dans M. d' Aranda, l'auxiliaire assez lié avec le parti qu'il lui fallait conquérir pour passer comme un des principaux auteurs

1777. de la chute du prédécesseur, qu'il ne s'y serait pas pris difFéremment. Avec une netteté et une précision presque impérieuses, ces instructions alTirmaienl de nouveau, contre le cabinet de Versailles, la justesse des demandes de l'Espagne. « Le roi ayant pris en considération et pesé les objections, portait-elle, forme le jugement qu'il est de nécessité absolue d'envoyer le plus tôt possible un corps de troupes françaises à Saint-Domingue; s'il n'est pas de vingt bataillons complets qu'il soit au moins de dix mille hommes effectifs. La cour de France pense qu'elle doit laisser à Toulon plus de vaisseaux qu'on ne l'a proposé de ce côté-ci; ses motifs se réduisent aux craintes à concevoir sur les ambitions de la romanesque souveraine de la Russie dans la Méditerranée; Votre Excellence observera que j'écris de l'ordre du roi au comte de Lacy pour qu'il règle son langage à Pétersbourg suivant ce que vous arrêterez ensemble avec M. de Vergennes. » Or le ministre indiquait clairement qu'il ne voyait dans ces craintes qu'un prétexte cherché. Non content de le dire d'une manière détournée, il y consacrait le même jour une dépêche spéciale'. Visant d'ailleurs à conquérir l'ambassadeur et voulant le prendre par son faible, après s'y être appliqué par les vues exprimées ou par celles qu'il laissait apercevoir, il terminait en disant que « bien qu'il eût dû informer substantiellement l'ambassadeur français de la détermination du roi pour réjîondre aux communications qu'il en avait reçues. Son Excellence était forgane principal par lequel les réflexions faites à Madrid sur les aflaires intéressant les deux puissances devaient arriver à la connaissance du Roi Très Chrétien, et qu'à cause de cela il s'était étendu à exposer tout ce qui se présentait sur chaque objet pour servir à sa direction dans ses conférences^ n.

Dans ces entrefaites, toutefois, il s'était produit ceci de curieux, que l'ambassadeur avait eu peur d'être négligé par le nouveau premier

' Espagne, t. 583, n° l'ia. (Traductlaii de chapitre cette dépêche au comte d'Aranda, M. de Vcrgonnes. ) dans la traduction que M. de Vergennes en

^ Nous reproduisons à l'annexe l du présent avait faite de sa main.

ministie et que le même jour, 5 mars , il demandait à M. de Vergennes , comme un service personnel, de profiter de son courrier pour objecter quelque chose aux observations de M. de Grimaldi du mois précédent. Il pensait indiquer par là à Madrid qu'à Versailles du moins on tenait compte de lui'. Le secrétaire d'Etat avait donc écrit de nouvelles réflexions qui condensaient et précisaient encore les raisonnements de sa dépêche du i4 janvier. Mais, le i i, le comte d'Aranda vint porter à sa connaissance la dépêche espagnole. Comme il ne cachait plus grand'chose à Versailles, il allait de soi qu'il ne gardât pas pour lui, après ce moment d'inquiétude sur son importance propre, un pli où ses sentiments trouvaient tant d'écho et qui était si différent de ceux du marquis de Grimaldi. M. de Vergennes put lui montrer déjà le projet d'une nouvelle dépêche en réponse à l'envoi de troupes françaises à Saint-Domingue; la persistance de la cour d'Espagne à cet égard, après des explications répétées qui auraient dû la convaincre, paraissait en effet cacher une inconnue qu'il était essentiel au secrétaire d'Etat de dégager. Mais après avoir lu et avoir fait lire au roi et à M. de Maurepas le pli du comte de Floridablanca, il adressait à Aranda les nouveaux développements demandés par celui-ci. Cela se passait le i5 mars. Sans grande importance d'abord, ces développements se trouvaient maintenant remplis d' à-propos. Aussi, dans le billet d'envoi, étaient-ils donnés pour fexpression de la pensée du

' « J'ai oublié liîer M' le Comte de vous pro- « poser quelque réponse à la lettre de ma cour « du 4 février, que j'ai eu l'hoiieur de vous com- « muniquer vers la moitié du mois précèdent; «qui contenoit ces deux points i" si nous « n'étions dans le cas d'y entrer dans une guerre « ouverte avec l'Angleterre avant qu'elle nous «attaquât, a" s'il conviendroit ou non de con- « sommer un traité formel avec le Congres ame- « riquain , et de quelle façon il devroit être « conçu.

« Comme je compte dépêcher mon courier

Il vers la moitié du mois, ou quelque jour plus « tard s'il vous convenoit ; j'ose vous prier de « vouloir bien s'il vous etoit possible , de me «faire quelque contestation, afin que ma cour « ne m'accuse d'avoir oublie la suite de propo- « sitions si intéressantes.

« V. E. comprendra biert la raison qui me « porte a l'importuner, et aura la bonté de par- « doner a son sincère et obeis' serviteur. — «Aranda. — A Paris ce 5 mars 1777. — «S. E. M' le C" de Vergennes.» (Espagne, t. 583, n» i46. — Original.)

1777. roi'. La date du ii mars leur était laissée, toutefois, de sorte que le gouvernement de Versailles allait paraître, quoiqu'il ne l'eût pas cherché, avoir opposé d'avance, sans attendre les raisons du nouveau ministère espagnol, le parti bien arrêté de tenir treize vaisseaux de ligne à Brest et six à Toulon, de ne point expédier de forces à Saint- Domingue et de rester attentif aux éventualités que l'ambition de la Russie pouvait faire surgir du côté de Constantinople.

]yj A Versailles le ii' mars 1777.

Le Roi s étant fait rendre compte du contenu de la lettre de M. le M'' de Grimaldi du 4 février de cette année que V. Ex^ a été chargé de nous communiquer, Sa M'*' m ordonne de vous prier M. de vouloir bien faire connoitre au Roi son oncle la tendre sensibilité dont le pénètre le retom" de confiance dont ce prince paie celle que S. M'" se fera toujours un devoir de lui marquer. Si ce sentiment navoit pas sa source dans 1 étroite et inviolable amitié qui unit les deux monarques; 1 identité des intérêts des deux monarchies ne le rendront que plus nécessaire.

La lettre de M. le M"' de Grimaldi repondant a une communication antérieure que nous avions faite ne peut exiger d explications de notre part que poiu- aplaudir a la discussion sage et lumineuse que le ministre a faite des questions principales qui doivent occuper la prévoiance des deux cours.

Ce ministre en démontrant que convenir d un traité avec les Américains et provoquer la guerre contre l'Ang"' seroit une seule et même chose a épuisé tout ce qu il y avoit a dire sur un sujet si capital. Nous ne le suivrons pas dans les moiens quil emprunte et de Ijnterest commun des deux Couronnes et des circonstances propres de 1 Espagne pour légitimer son opinion dont nous ne différons point; mais nous poserons une autre question qui est interressante a résoudre.

Les deux cours sont elles libres maintenant de prendre dans la querelle de lAng" avec ses colonies tel parti quelles estimeroient convenable, et dans

' «En attendant M. le Comte les explications «reflexions sur la lettre de M. le duc de Gri-

« que pourront exiger les dépêches de S. E. M. le « maldi du 4 février dernier. Elles expriment la

« comte de Floride Blanche que V. E. m'a com- « véritable façon de penser du Roi sur les con-

«muniquées, j'ai l'honneur de lui envoyer nos «jonctures présentes. i(£5pa5rnc, t. 583, n°i65.)

cette supposition devroient elles préferéi- letat de guerre a celui d observation «1771. ou elles se sont rnises? Je ne m arrêterai pas M. a démontrer conïbien ce dernier état est gênant et incommode pour lAng"" : il lassujelit a des précautions qui en augmentant ses dépenses et la rendant moins libre dans la disposition de ses forces opèrent une diversion quoicpie tacite en laveur des jnsurgens.

Depuis que nos cours se consultent et délibèrent entre elles sur le parti le plus avantageux qu elles peuvent prendre , différentes circonstances ont donné lieu a des explications avec lAng'". Le langage le plus amical y'a présidé; on s est donné de part et d'autre les assurances les plus affirmatives de vouloir maintenir respectivement la paix, 1 amitié et la bonne intelligence. Ces mêmes assurances ont ete connues des cours principales. Les deux Couronnes entrainées par des déclarations aussi formelles pourroient elles sans compromettre leur gloire se porter a un cbangement aussi absolu de resolution, surtout lors- (ju elles nont aucun nouveau motif suffisant pour le justifier. Mais quand elles pourroient colorer cette révolution de sisteme, devroient elles le faire? c'est ce quil importe d examiner.

L objet de toute guerre offensive est ou de s agrandir ou d'afoiblir la puissance rivale dont on craint la supériorité. La providence a partagé asses richement les deux Couronnes pour que contentes de leur vaste patrimoine elles n'ambitionnent pas de nouvelles acquisitions, ainsi ce motif ne peut les inviter a la guerre. Reste donc celui de coopérer a l afoiblissement de la puissance dont elles pourroient redouter lacroissement et labus quelle seroit tentée d'en faire.

Si nous considérons M. le sisteme dans lequel l'Ang" s est imprudemment engagée, ses mesures ruineuses et ses efforts de tout genre; que pourrions nous faire de plus contre elle (jue ce qu elle fait contre elle même. De quelque manière que finisse la présente guerre elle ne peut la solder que par des pertes; le dessèchement peut être même 1 épuisement de ses ressources en sera la conséquence, sans que les deux Couronnes éprouvent la plus légère diminution dans leurs forces et dans leurs moiens; comme tout est relatif dans l'ordre politique elles accroitront nécessairement en raison de l'afoiblissement de leur rivale. Cette considération qui paroit importante nous autorise a penser que si les deux augustes monarques ne setoient pas déjà déterminés par le sentiment de leur humanité et de leur bienfaisance a 1 adoption

I777i dun sisteme vraiement pacifique, la saine politique le leurs conseilleroil dans ce moment ou un concours d'evenemens inattendus paroit changer la face des affaires en Amérique et ranimer le courage de ses habitans.

Dans 1 état présent des choses ou les Anglois renonçant a toute idée de suprématie doivent reconnoitre sûrement 1 indépendance contre laquelle ils sont armés, ou se résoudre a faire les frais et a courrir les risques dune seconde campagne.

Le 1" de ces expediens est trop oposé a linterest des ministres Bqïïes pour croire quils le préfèrent. Le a** semble plus dans leurs principes et cest aussi celui que les 2 Couronnes ont le plus de raison de désirer qui soit adopté. Leur grand art doit donc être de ne rien faire dans ce moment ci qui puisse en détourner le gouvernem' Bque, toute notre conduite doit être plus tost dirigée a prévenir ses allarmes et a écarter les craintes qu il pourroit concevoir de nos dispositions si nous leurs donnions une trop grande étendue.

Les deux Couronnes ont asses fait jusqua présent pour leur sûreté. Les vaisseaux quelles ont armés dans leurs ports, ceux qui sont prêts a être mis en armement au premier ordre , semblent devoir les rassurer contre une surprise; rien ne leurs impose donc la nécessité d'accélérer de nouveaux préparatifs qui paroissant avoir trait a des vues offensives raviseroient les Anglois et les rendroient peut être moins opiniâtres a suivre 1 engagement quils ont pris, et dont il est essentiel qu ils ne se détachent pas au moins de si tost.

D après ces réflexions le Roi se propose sans discontinuer les amas de toute espèce de munitions navales qu d a ordonnes dans ses arsenaux de ne pas presser les arméniens ordonnés. Sa M'^ se contentant d'avoir pour le présent en rade a Brest une escadre de i3. v" de hgne et une autre de six a Toulon. Par la même raison Sa Màjté ne croit pas que le moment fut bien choisi pour faire passer immediatem' a S' Domingue le corps de troupes que votre cour desireroit que nous y plaçassions; il est a considérer M. que la saison des chaleurs toujours funeste dans ces contrées a des troupes qui n ont pas eu le tems de s'y aclimatér et qui est imminente, est celle ou Ion doit le moins craindre une invasion de la part de qui que ce soit. D'ailleurs si nous faisions un mouvement aussi considérable dans ce moment 1 Ang"^ seroit d'autant plus fondée a en concevoir de 1 inquiétude, q^ji après les échecs que ses troupes viennent de recevoir en Amérique et la détresse ou elles

doivent se trouver, nous n avons semble til a aprehendér aucune entreprise 1777. prochaine de sa part.

L escadre qu il s agit de placer a Guarico devant être emploiée au soutien du corps de troupes qu il seroit question d'y faire passer, les deux Couronnes seront toujours a tems d en déterminer 1 envoi au moment ou elles le jugeront nécessaire; c£st sur quoi il peut être d'autant plus prudent de suspendre leur resolution que des evenemens peut être plus immédiats peuvent exiger 1 apareil d une grande force navale.

V. Ex™ est informée des demeslés qui se sont reveilles entre la Russie el la Porte, les suites sérieuses qui peuvent en résulter n echapent pas a sa pénétration; elle a vu dans le traité de Cainardgv les avances que la Russie a prises sur l'empire Ottoman; en s'assurant des etabiissemens et des ports dans la mer Noire, elle s est ouverte une porte facile a la conquête de l'empire Ottoman. Peut être croit elle le moment favorable pour consommer celle grande et étonnante entreprise. Toutes les puissances semblent en prendre 1 allarme, mais aucime ne paroitjusqu ici vouloir s'y opposer. C est a la France et a 1 Espagne a peser mûrement dans la sagesse et dans le secret de leurs conseils ce que leur propre jnterest, la liberté la tranquilité et la sûreté de 1 Europe semblent exiger délies dans une circonstance plus importante peut être qu il ne s en est présente depuis bien des siècles.

J ai 1 h"^ d être.

Espagne, t. 583, n° i55.

Naturellement, les dispositions auxquelles on pourrait s'attendre de la part de l'Europe, au cas d'un conflit des maisons de Bourbon avec l'Angleterre, étaient une des préoccupations premières du cabinet. Dans le billet qui accompagnait le document du 1 1 mars, M. de Vergennes, désireux de toucher au comte d'Aranda un mot de leur divergence sur une alliance immédiate avec l'Amérique, disait que « la cour d'Espagne ne saurait improuver le sentiment du roi à ce sujet si elle voulait bien considérer ce qu'exigeait de notre prévoyance la connexité indispensable de la France avec les affaires du continent, étant presque impossible qu'elle n'y fût pas entraînée à raison d'un intérêt plus ou moins direct»; il annonçait même que

II, 3i

mpmilEitii <iiTio<rjiLi

le ministère de Versailles allait étudier à nouveau, par suite, les sujets politiques dont il importait incontestablement aux deux cours d'avoir fixé d'avance entre elles les points importants. C'est pourquoi il avait pu montrer à l'ambassadeur la minute d'une autre réponse sur la question de Saint-Domingue. Celui-ci, toutefois, s'était immédiatement persuadé que l'allure de M. de Floridablanca devait changer le cours des choses; il insista pour faire annuler cette minute, obtenir que le cabinet délibérât une seconde fois, et il se débattit avec ténacité contre la résistance de M. de Vergennes'.

La forme et le fond à la fois des plis de l'Espagne avertissaient assez le gouvernement du roi qu'à Madrid le terrain était un peu modifié. C'est la raison qui faisait reprendre sans retard avec notre ambassadeur l'examen de ces sujets, à vrai dire primordiaux dans le concert des deux Couronnes. Il fallait mettre le marquis d'Ossun bien à même de porter au Pardo l'avis qu'avaient le roi et le conseil, puisqu'on ne semblait plus penser ensemble de même en ce qui les concernait. Le 22 mars, le secrétaire d'Etat traite donc de sa main, dans un courrier volumineux, ces questions de si grande conséquence. Avant tout, il envoie à Ossun une copie de la dépêche de M. de Grimaldi du 4 février et une de la note remise à Aranda"^; l'ambassadeur aura à régler seis démarches et son langage sur le contenu de cette note, qui, « ayant eu l'approbation du roi, renferme l'expression positive de sa façon de penser^». Dans trois ])lis formant chacun

' Le comte d'Aranda avait donné tout de suite ce détail à sa cour; M. de Floridablanca le rappelle en tète d'une seconde dépêche du 7 avril, qui va trouver plus loin sa place.

^ C'est constaté en marge de la minute de cette pièce.

' « Je joins ici pour votre instruction M. la « traduction d une lettre de M. le M" de Gri- « maldi du Ix février dernier que M. le comte « d'Aranda m'a communique d'olTice et la copie « de la réponse tpie le Roi m'a ordonné d'y

" faire. Elle repond en grande partie a differeus « articles de vos dépêches du commencement « de ce mois, et a celle de M. le C" de Floride (I Blanche du 3 mars dont M. l'ambassadeur « d Esp' m'a passé la copie. Vous voudres bien « M. régler vos démarches et votre langage sur « le contenu de cette réponse qui aiant eu « 1 aprobation du Roi renferme l'expression la « plus vraie de sa façon de penser. — A Ver- « sailles le aa mars 1777.» (Espaçjne, t. 583, n° 17/1.)

un mémoire complet, le ministre scrute ensuite les faces de chaque 1777. affaire. L'un répond au rapport d'Ossun sur sa première audience chez le comte de Floridablanca; un autre reprend la question des troupes demandées pour Saint-Domingue; le troisième expose les préoccupations à concevoir des entreprises possibles de la Russie contre les Turcs. M. de Vergennes, en outre, prend l'initiative d'entrer avec le comte de Floridablanca dans les mêmes rapports d'intimité qu'avec son prédécesseur; il lui écrit personnellement ^ et cet énorme courrier, tout entier minuté par lui, est accompagné d'une lettre confidentielle donnant plus particulièrement fe ton à l'ambassadeur sur les exigences du Pardo, sur l'action qu'y exerce peut-être maintenant le comte d'Aranda, sur la nécessité, par suite, de regarder plus attentivement encore qu'auparavant aux intentions véritables.

L'éventualité des entreprises que l'impératrice Catherine pouvait tenter dans la Méditerranée inquiétait les ministres du roi. On a vu M. de Vergennes, au premier indice, revenir sur le désir émis d'abord que le roi d'Espagne obtînt la neutralité de la Russie dans un conflil entre les deux maisons de Bourbon et l'Angleterre. A Ossun, empressé d'annoncer comme un bon présage que la czarine axefusé des troupes à l'Angleterre^, il répond que c'est uniquement là un acte de prévoyance prouvant que, par le fait de ses démonstrations mêmes, elle n'a plus la liberté de se démunir'^. Le danger supposé ne paraissait dès lors que plus probable, et les rumeurs des chancelleries auraient à cet égard confirmé les craintes si l'on n'avait pas été exactement averti. Notre ambassadeur mandait en effet le 27 février, d'après des informations du comte de Floridablanca, que l'Autriche s'entendait déjà avec Catherine moyennant la cession de Belgrade et d'une autre place, la Prusse moyennant l'abandon de Dantzick, de Thorn

' Cette lettre manque dans les registres des nistre dans un rapport du 6, février. [Espagne,

Affaires étrangères. t. 583, n° 76.)

' Le marquis d'Ossun lui-même en avait reçu ' Dépêche à Ossun, du 21 février. [Ibid.,

l'assurance de Cliarles III. Il en informe le mi- 11° 107.)

1777. et d'autres dépendances de la Pologne'. Charles III avait fait agir tout de suite à Pétersbourg, nous venons de le dire, et M. de Grimaldi d'abord, son successeur ensuite, avaient prescrit aux comtes d'Aranda et de Lac Y de se concerte^ avec le ministre de Versailles en vue des démarches que ce dernier indiquerait. Mais, quand les deux ambassadeurs étaient venus en conférer, M. de Vergennes les avait retenus d'en rien faire, afin de ne pas placer la Russie dans la situation de demander en échange aux deux Couronnes leur neutralité dans ses querelles avec la cour ottomane. Il trouvait inadmissible que le roi de France abandonnât la Turquie et, par là, s'exposât à faire tomber de nouveau sous la domination des Anglais son commerce dans les Echelles du Levant^. Il complétait donc le courrier du 22 mars en fixant Ossun, plus exactement et avec plus de vérité, sur la politique naturellement dictée à la France par ces perspectives de l'ambition de Catherine. Sa dépêche porte qu'il donnait au marquis de Juigné, notre représentant à Pétersbourg, et à M. de Breteuil à Vienne, fies indications correspondantes. Il ne s'agissait pas de faire plus que ne le supposait M. de Floridablanca, mais de tenir les choses pour très sérieuses et de telle nature qu'à ce sujet, à Madrid comme à Versailles, «l'état d'une observation vigilante» parût essentiel. 11 formulait même très explicitement le regret que l'on ne pût, dans cette vigilance, s'entendre avec l'Angleterre, dont fintérêt, disait-il, «s'oppose comme celui de la France et de fEspagne à fanéantissement de f empire turc et dont la jalousie ne peut être qu'excitée à voir la Russie acquérir un excédent de puissance qui ne laisserait bientôt plus subsister d'équilibre sur la terre comme sur la mer ». Mais, pour faire valoir en commun ces considérations, il fallait, pensait le ministre, attendre le moment où le ministère britannique, tout à fait engagé en Amérique, attacherait du prix à empêcher la guerre n'importe où en Europe; jusque-là « le principe dirigeant de tout ministère

' Espagne, t. 583, n" laA- — * Conférez à cet égard la dépêche du comte de Floridablanca à Aranda , du 5 mars.

britannique était une opposition constante, à tout ce que la France 1777. et l'Espagne pouvaient se proposer de plus avantageux et de plus analogue au bonheur général». Cette dépêche reste une pièce intéressante, aujourd'hui encore, dans cette question, non éteinte bien que très changée, du rôle de la Turquie par rapport aux intérêts de l'Occident'.

Relativement à M. de Floridablanca, le ministre, avec la haute morale dont s'inspirait sa vie publique, écrivait dans ces termes, faits assurément pour créer des liens solides :

Le Roi a trouvé avec satisfaction dans le compte que vous rendes de votre première conférence avec M. le C" de Floride Blanche la justification de 1 opinion que sa conduite a Rome nous avoit fait prendre de la droiture de ses Intentions, de la sagesse de ses vues et de 1 étendue de ses lumières. 11 n est pas possible de saisir plus supérieurement qu 11 la fait le principe et les conséquences du Pacte de famille et le plan de conduite qui doit en être la suite. Aussi convaincus que nous le sommes de 1 utilité d un acte dont les avantages sont Inapreclables pour la considération et la sûreté des deux Couronnes, nous nous flattons que ce ministre judicieux voudra bien étendre sa prevolance a écarter les germes de deffiance ou d anlmoslté nationale qui sans altérer essentiellement l union peuvent cependant en compromettre 1 opinion aux yeux des nations jalouses et envieuses de notre parfaite intimité. Vous voudres bien, M. assurer M. le Q" de Floride Blanche quil éprouvera de notre part 1 attention la plus soigneuse a la maintenir dans toute son intégrité.

Ce ministre juge sainement lorsqu il regarde le projet d'attaquer le Portugal comme prématuré et déplacé, s 11 le quallfiolt ainsi lorsque Joseph premier vlvolt, il est vraisemblable qu il ne changera pas de façon de penser a la vue du changement qui vient d'arriver dans le gouvernement de ce royaume. Je ne me hâte pas de me livrer aux flatteuses espérances que 1 on peut fonder sur les principes que la nouvelle cour pourra adopter par raport a lEsp*. Il faut avant tout que M. le M'' de Pombal soit destitué et dépouillé du pouvoir dont il a trop cruellement abusé. Les actes de clémence qui ont signalé

' On trouvera cette dcpêclie à t'annexe II du présent chapitre..

1777. i'aveneinent de la reine Marie au trône peuvent faire penser q'un ministre injuste , vindicatif et brouillon ne peut convenir a 1 honnêteté et a I humanité de son caractère, mais je suspens mon jugement jusqu a 1 événement qui ne tardera probablement pas s il doit avoir lieu.

Il est essentiel M. que vous profities de la bonne volonté que vous montre le ministre espagnol pour mettre la dernière main a notre règlement de limites a S' Domingue. L ouvrage est fait et bien fait, il ne s'agit plus que de lui donner une forme convenable c est 1 interest des deux cours. Quant aux autres objets dont vous faites mention et sur lesquels vous sollicités une resolution favorable du Roi Cque et de son ministère, nous ne pouvons que nous en remettre a votre zèle et a votre prudence pour y faire toutes les démarches que vous croires nécessaires.

11 est fâcheux pour M. le C*^ de Floride Blanche de savoir le P"* et la Princesse des Asturies prévenus contre lui , c est 1 effet des intrigues qui ne sont que trop ordinaires dans les cours. Tout ce q'un ministre a de mieux a y oposér, cest de la patiance, de la sagesse, et une aphcation infatigable aux devoirs de sa place , ce n est qu en se conduisant ainsi qu il peut faire taire la calomnie et forcer 1 estime publique, recompense bien plus pretieuse que la richesse et les vains honneurs. Malgré cela s il faut succomber, c est avec gloire quon se retire, on trouve dans la sûreté de sa conscience et dans le témoignage quon est en droit de se rendre plus de véritables consolations cpie la faveur des rois ne peut en procurer. Je souhaite que M. le C* de Floride Blanche puisse se pénétrer de cette saine philosophie elle lui épargnera bien des inquiétudes et des amertumes.

Espagne, t. 583, n" 177.

La pensée que l'esprit de réelle union entre les deux cours animerait le politique préposé désormais aux résolutions de l'Espagne s'exprimait encore mieux dans le pli confidentiel de M. de Vergennes. Il revenait là plus intimement sur le danger de donner des défenseurs à l'Angleterre en parlant de l'accabler, sur l'avantage au contraire de la laisser s'épuiser elle-même, sur la nécessité où était le roi de France de se demander ce que feraient ses voisins s'il entrait en action :

A Versailles le si mars 1777.

Ma lettre a M. le C'*-" d'Aranda du i i . de ce mois repondant M. aux instances antérieures du ministère d'Esp", et a celles quil vient de nous renouvellér par votre canal et par celui de son ambassadeur pour presser 1 envoi d un corps de lo m ho''" de nos troupes dans l'isle de S' Dominguc, je me dispense dans ce moment de discuter de nouveau cette matière qui semble en quelque sorte épuisée; je vous dirai seulement pour vous M. et pour votre insti-uction particulière sans que vous aies aucun usage a en faire d office que nous concevons d autant moins ce qui peut porter 1 Espagne a insister aussi vivement qu elle le fait siu" une démonstration qui ne pourroit être que très allarmante que bien loin de faire la sûreté de la paix que les deux Couronnes se sont proposé de conserver, elle sembleroit plus tost devoir lui porter un coup mortel; lorsque l Espagne a concouru a nous fortifier dans le sisteme de paix, elle a ajouté a tous les motifs de justice et d'honnêteté qui sont dans les principes et dans la conduite des deux monarques, celui de ne pas précipiter une resolution qui pourroit mettre en danger les galbons a leur retour en Europe. Assurés de la façon de penser de Sa M'" Cque et voiant peu d'aparance que le ministère anglois malgré son grand armement veuille entrer en guerre avec les deux Couronnes; nous n'avons mis aucun obstacle a nos arméniens pour la pèche de Terre Neuve; nos armateurs partent journellement; bous ne sommes plus a tems de les retenir; le moment seroit il bien choisi pour effectuei' une mesure qui donnant une inquiétude assez vive aux Anglois pour les décider a un coup de force, pourroient nous coûter nos meilleurs matelots et en grand nombre, car vous n ignorés pas M., que cest la meilleiue espèce de cette classe d hommes qui s emploie a la pèche.

On dira peut être que lAng"^"^ a une force si formidable en Amérique q'un corps de i o. ou 12. m ho'^' placés à S' Domingue ne doit pas lefraiér mais lorsquelle le verra apuié par une force navale considérable, n aura t elle pas lieu de craindre une diversion et quon ne veuille lui enlever ses isles pendant quelle sera aux prises avec les Américains. Considérons encore que celte force d abord si formidable doit être bien déchue par les échecs avoues qu'elle a reçus et par les pertes résultantes de la fatigue , du mal être et de la mauvaise qualité des vivres. Suivant nos avis les secours de 1 Allemagne ne

1777. compenseront pas les vuides de la dernière campagne, les Anglols se proposent d'y supléer par I envoi de nouvelles troupes Bqïïes, degarniroient ils leur isle et se mettroient ils par la en quelque sorte a notre merci s ils avoient des vues offensives contre l'une ou 1 autre des deux Couronnes? Cette considération paroit de quelque poids, et je pense que vous pouvés vous l'apropriér et en faire usage dans vos entretiens familiers avec M. le C'^ de Floride Blanche.

Nous rendons ici toute justice a ses talens , a ses lumières , a sa sagesse et a ses droites et solides intentions; mais il n'est pas possible qu'a peine arrivé en place il ait pu peser et combiner tous les differens aspects sous lesquels les affaires peuvent être vues, et les raports des partis a prendre. Nous craignons qu il ne puisse être entrainé par les opinions de M. le C" d'Aranda dont les sentimens ne sont pas aussi pacifiques que les intentions du Roi son maitre. Cet ambassadeur est trop avisé pour oser les attaquer de front mais il est asses adroit pour présenter sous un jour séduisant des moiens qui forceroient a entrer dans une voie diamétralement opposée. Soit conviction, soit interest particulier je ne puis meconnoitre qu'il regarde la guerre comme le seul bon parti ; 1 occasion lui paroit favorable pour humilier 1 Ang"' et il voit avec chagrin quon la néglige. Peut être penserois-je de même si jetois ministre d'Esp"; plus indiffèrent sur les raports du continent ma prevoiance se concentreroit peut être dans loportunité du moment; mais le ministre d'un royaume aussi exposé que la Brance par 1 étendue de ses frontières aux inquiétudes et a la jalousie des puissances du continent peut il se dissimuler que l'Ang"' a fait jusqu ici un poids nécessaire dans la balance de FEurope, que vouloir len séparer, qu entreprendre de 1 écraser c est lui susciter des deffenseurs et des vangeurs et allumer le feu d une guérie générale dans laquelle nous n'aurions peut être pas moins a craindre nos amis que ceux qui se declareroient nos ennemis. Laissons les Anglois travailler eux mêmes a leur propre destruction. 11 me reste a vous observer M. qu au dire de ceux qui ont le plus de connoissance de TAmerique la station de Guarico quand même 1 air y seroit sain ne protégeroit effectivement que nos possessions de S' Domingue et les etablissemens espagnols dans le golphe du Mexique sans que nos isles du Vent pussent s'attendre a aucun secours en cas d'attaque. 11 faudioit donc les munir séparément ce qui ne seroit pas un léger surcroit de dépense. D après cet aperçu vous sentirés que la proportion n'est pas formée avec la plus scrupu-

leuse équité. Y en a t il d'avantage a soumettre notre escadre a un commandant espagnol. Le correctif qu on fera choix d un ofiicier connu pour nous être afiectionné ne dore pas même la pilulle. Nous ne suposons pas qu il y en ail aucun en Espagne comme en France cjui osât dans 1 exécution de ses ordres s écarter des intentions de son maitre , mais je ne repondrois pas que nous trouvassions des oniciers qui fussent disposés a accepter un commandement subordonné a un chef étranger. S il etoit instant de determinéi- 1 envoi respectif dune escadre en Amérique le service semhleroil mieux assuré en les tenant séparées sauf dans le cas ou la reunion sembleroit nécessaire a donner le commandement au chef de celle qui reclameroit le secours de l'autre. Ceci est une opinion qui m est particulière et dont vous ne deves faire mention si 1 occasion se présente que consultativement.

Si le ministre d'Esp*^ tient invinciblement a 1 envoi d un corps de troupes a S' Domingue malgré tant de considérations qui doivent en afoiblir lidée; on poiura penser qu il y a du changement dans ses vues et qu elles ne sont plus aussi pacifiques que celles quil a voulu lui même nous inspirer; c'est ce que je vous prie declaircir sans montrer 1 ombre de défiance, et avec votre sagesse ordinaire. Vous sentes M. quil est de la plus haute importance que nous connoissions parfaitement les dispositions du Roi Oi"" et de son conseil.

Vous saures faire un usage utile des reflexions contenues dans cette dépêche , mais ce doit être de vous même, et simplement a titre de confiance personnelle.

Espagne, t. 583, n° 176.

Ce volumineux courrier parti, on supposait un peu, à Versailles, avoir rétabli l'entente pour l'avenir. Le i" avril, Gérard, faisant la correspondance ordinaire, considère que l'on est pleinement d'accord et en manifeste les impressions les plus favorables '. Cependant,

' Dépêche au marquis d'Ossun portant la date du 1" avril : «Nous sommes, M. dans « une parAiite conformité de principes avec le « ministère espagnol a l'égard de la Grande « Bretagne ; nous pensons comme lui que quelle « que soit l'issue des affaires de l'Amérique «Septentrionale, cette puissance pourra faire « des tentatives soit contre nos établissements

« soit contre ceux de l'Espagne ; et que nous « devons nous préparer des à présent pour être « en mesure de les repousser. Nous continuons « dans cette vue nos travaux maritimes avec la « plus grande activité sans néanmoins augmen- « ter, dans ce moment cy, nos armements, et « nous voyons avec satisfaction que la cour « de Madrid en fait autant de son coté. Nous

lUrniucntE ii«Tio?iiLr.

1777. tandis que le ministre passait ainsi en revue les affaires communes et croyait en fixer tout à fait la direction, M. de Floridablanca, justement par l'attitude qu'il avait prise, gagnait les bonnes dispositions de ses adversaires du premier jour. Ossun voyait surtout la surface des choses et elle le rendait très optimiste ^ Ce n'était pas qu'il méconnût complètement les différences et ne pressentît les désaccords; le 24, informant le ministre des propositions faites par Arthur Lee dans son entrevue à Vittoria avec M. de Grimaldi, il annonçait encore le prochain envoi du mémoire du comte de Floridablanca et mandait ceci, visiblement caractéristique d'un vif désir de laisser M. de Vergennes discuter, à sa place, des vues qu'il sentait être sérieusement divergentes :

Au reste. Monsieur, vous serés a portée de juger de l'etendûe et de la

« ne pouvons qu'aplaudir a la resolution que le « Roi C'"' a prise de porter la flotte de Madrid «jusqu'à 18 vaisseaux de ligne.

« Pour ce qui est de l'envoi d'une escadre et « d'un corps de troupes à S' Domingue comme « ce n'est pas le moment de l'effectuer nous « pouvons différer de prendre un parti positif «jusqu'à ce que plus éclairés sur lés evenemens « possibles , les deux cours puissent se résoudre « avec connoissance de cause.

«Quant à l'article du desarmement, il est « entendu enti-e les deux cours et il n'exige « aucune explication ultérieure de nptre part.

« Nous voyons avec une satisfaction particu- « lière M. que M. le C" de Floride Blanche « porte son attention sur les differens objets «que vous indiques dans votre dépèche n° 32. « et nous attendons avec empressement le me- « moire que vous nous annoncez de la part de « ce ministre. Vous pouvez l'assurer que nous « serons très sensible à la marque de confiance « qu il nous donnera en nous comniuni(|uant «ses projets et ses vues, que nous profiterons 1' avec beaucoup de plaisir de ses lumières et

« que nous lui transmettrons sans réserve les « idées que nous pourrons avoir de notre coté « sur les objets qu'il »e propose de discuter et « a concourir avec luy à la formation d'un plan « général sur la conduite à tenir par les deux « cours. »

' L'ambassadeur écrivait le 3o mars : « Ce « ministre , M', prend très bien auprès du Roi Cl son maitre et de M'' ie P" des Asturies ; il 11 a à ce qu'il me semble toutes les qualités de- « sirables pour bien remplir la place qu'il oc- (I cupe : l'instruction, l'aplication, la prudence, «l'activité, la fermeté, de l'ordre et de la « suite dans les idées , des vues qui portent sur «l'avenir; c'est sur quoi je présume que vous « serés dans peu de tems a portée de former «un jugement, car il m'a dit que le mémoire « politique au quel j'ai eu l'honneur de vous « mander qu'il travailloit étoit fort avancé , et « qu'après l'avoir soumis à l'examen de ses coln lègues et a la décision du Roi son maitre il « se proposoit de vous en communiquer di- « rectement et confidentiellement le précis.» (Espagne, t. 583, n" 169 bis.)

solidité des vues du ministre espagnol par la connnunication qu'il doit vous en faire. Vous le serés aussi de les redresser et de les modérer s'il le faut , par l'opinion avantageuse que le Roy Catholique et son ministère ont de vos lumières, de votre sagesse et de votre expérience, ainsi que des bonnes intentions de Sa Majesté a légard de l'Espagne, et de la prudence éclairée de son conseil. S'expliquer clairement et positivement Monsieur, sur ce que l'Espagne poura ou voudra faire est à ce qu'il me semble, un moyen certain d'éviter dans la suite des reproches d'inexactitude à rempUr ses engagemens, et d'affermir la confiance entre les deux cabinets à un degré qui n'existoit pas vers la

fin du règne précèdent.

Espagnc,t.b83,n° iSi.

Mais, dans cette même journée du 3o mars, notre ambassadeur recevait le courrier du 22 et pouvait juger combien peu sa sérénité était opportune. La cour partait pour Aranjuez deux jours après. Là seulement les questions seraient examinées. Il en entretint néanmoins un moment le roi, le comte de Floridablanca et vit que l'on différerait beaucoup. Sa communication a « alarmé le ministre et peiné visiblement le roi n; il écrit cela à M. de Vergennes personnellement, le 3i, tout en tâchant d'excuser par avance, chez le ministre de Charles III, la discordance qui va se produire ^ Il ne revient cependant pas de ses pronostics premiers. Le 3 avril encore, il appuie sur l'opinion qu'il a conçue de la « droiture des intentions », de la « sagesse des vues », de

■ ' «J'ai remis, Monsieur, sans aucun délai à «M. le comte de Floride Blanche la lettre que « vous m'avez adressée pour lui. Je lui ai rcridu « fidèlement ce que vous avés daigné me mar- « quer à cette occasion , il m'a paru fort sensible « à votre attention et sentir vivement l'utilité « et le prix de la correspondance confidencielle «que vous êtes disposé à entretenir avec lui. « Il m'a dit qu'il auroit l'honneur de vous ré- « pondre , et qu'il ne différeroit pas long tems « à vous donner des preuves du cas qu'il faisoit « de cette correspondance particulière et confi- « dencielle.

« Je l'ai trouvé allarmé et peu satisfait de la « détermination qu'a pris sa Majesté de ne pas Il envoyer à présent des troupes et une escadre «à S' Domingue. Le I\oi Cath* m'a fait l'hon- « neur de me dire qu'il voyoit avec peine que «la France se refusât à cet arrangement, et « qu'il faudroit qu'il changeât son plan sur les « mesures à prendre pour la sûreté de ses Indes « occidentales. Comme je n'avois pas encore lu « vos dépêches, je n'ai eu rien a repondre; mais «j'espère que je ferai incessamment usage avec «succès de leur contenu.» [Espagne, t. 583, n° 188.1

1777. « l'étendue des lumières » du successeur de M. de Grimaldi '. Trouver ce successeur bienvenu de plus en plus à la cour suffisait sans doute aux yeux de notre ambassadeur, inquiété, pour sa tranquillité à l'ambassade, par la perspective d'une situation contraire. Naturellement, il était l'objet des prévenances du ministre espagnol, de ses habiletés, attiré et amusé à la fois par l'assurance des relations intimes que celui-ci disait projeter avec M. de Vergennes, par la promesse du mémoire personnel qu'il préparait sur la politique commune; or la conversation déjà froide de Charles III, les réflexions opposées qu'il recevait de Versailles, lui faisaient au contraire entrevoir l'approche d'une situation fausse pour laquelle il ne devait plus se sentir assez de solidité d'esprit. Aussi, sa correspondance est changeante; elle reflète ses perplexités. Ce même jour 3 avril, il accuse réception du courrier du 2 2 mars. Devant la supériorité des raisons de sa cour, il cherche à répondre par des détails explicatifs : c'est Charles III qui tient à l'envoi des dix mille hommes et des six vaisseaux français à Saint- Domingue; M. de Grimaldi a persuadé le roi à cet égard; M. de Floridablanca s'y attache uniquement à cause de cela; l'ambassadeur croit avoir un peu détourné celui-ci de cette idée. 11 récrit même, le 7, en

' Dépêche du marquis d'Ossun , en date du » les projets des traités relatifs à l'isle de S' Do-

3 avril : « Les différentes conférences que j'ai « mingue et j'ai eu l'honneur de vous les adres-

« eues avec ce ministre ne peuvent qu'acréditer « ser par l'ordinaire précédent. « cette opinion. Il se montre toujours pénétré « Il m'a promis de s'occuper des autres objets

« de l'avantage du Pacte de famille et persuadé » contentieux qu'il importe de régler définiti-

« que le plan de conduite qui en est la suite « vement dès que les affaires plus importantes

« naturelle doit procurer des avantages inapre- « dont il est occupé a présent le lui permettront.

« ciables pour la sûreté et la considération des « .le lui ai fait connoitre l'idée avantageuse et

«deux Couronnes. Je n'ai pas omis. Monsieur, «flatteuse que S. M. et son ministère avoient

« de faire considérer qu'il convenoit qu'il éten- « conçu de lui et je l'ai assuré de l'attention la

« dit sa prévoyance à écarter les germes de de- « plus soigneuse (]u'auroit a jamais la France

• fiance ou d'animosité nationale qui sans alté- « de maintenir le Pacte de famille dans toute

« rer essentiellement l'union peuvent cependant «son intégrité. Au reste M. le comte de Flo-

« en compromettre l'opinion aux yeux des na- « ride Blanche gagne de plus en plus auprès

«tions jalouses et envieuses de la parfaite inti- «de M*' le P" des Asturies dans l'estime du

« mité des deux monarchies ; il m'y a paru très « Roi Catholique et dans l'opinion publique. »

«disposé. Déjà nous avons concerté ensemble (Espagne, t. 584, n° 8.)

indiquant que l'on prend des dispositions en conséquence, que l'on 1/77. va envoyer sept ou huit bataillons de plus aux Indes occidentales avec six vaisseaux qu'on avait réservés pour Guarico, et que si l'expédition de Cevallos tourne bien on fera passer à Saint-Domingue une partie des troupes de cet amiral et quelques-uns de ses vaisseaux'. Dans ce même pli du 3 avril, il dit, pourtant, que M. de Floridablanca et M. de Galvès seraient partisans de faire la guerre à l'Angleterre, une fois cette puissance assez affaiblie par son effort actuel, mais qu'ils trouveraient une sérieuse résistance dans fesprit pacifique du roi :

J'ai eu l'honneur de vous informer par mes dernières dépèches que la résistance de la France à fegard de fenvoi prochain de ses vaisseaux avoit déplu au Roi Catholique et a M. le C'^ de Floride Blanche; je pourrois même ajouter que ce monarque m'en a parlé avec un peu d'humeur et son ministre avec l'aparence d'une espèce de déliance. Ce double envoy de notre part avoit été projette par M. le M" de Grimaldi et il avoit mis la plus grande chaleur a le faire goûter au Roi son maître et à Mess" ses collègues.

J'ai déjà eu, Monsieur, trois conférences à ce sujet avec M. le C'"= de Floride Blanche et je crois avoir fait apercevoir que le cabinet de France pense plus juste que celui de Madrid par raport aux envois précipités et prématurés dont il est question. 11 s'est au moins fort modéré sur celui des troupes; il a confessé qu'il ne convenoit ni a la France ni a l'Espagne de faire dans ce moment des démarches assez considérables et assez publiques pour allarmer fAngleterre, que f objet essentiel étoit de laisser cette puissance s'engager de plus en plus dans la guerre imprudente et destructive qu'elle fait contre ses colonies; il m'a dit qu'il croyoit que SaM''^Cath'^ feroit défiler successivement cinq ou six vaisseaux de plus dans l'Amérique occidentale, mais sous dllferens prétextes, et que si la France avoit jugé convenable d'envoyer des troupes à S' Domingue il auroit fallu les y faire passer peu à peu en profitant des occasions naturelles pour leur transport. Ainsi Ion voit que ce ministre a déjà adopté les principes de circonspection qui dirigent la détermination de Sa M'* et de son ministère. J'ai aussi fait observer à M. le C" de Floride Blanche

' Espagne , t. 584, n" 11.

1777. que la France tenoit à Toulon six vaisseaux de ligne prêts a mettre à la voile au premier ordre et quelle seroit à tems de les envoyer en Amérique, selon le vœu de l'Espagne au moment ou les circonstances pourroient l'exiger.

Le sistème pacifique du Roi Cath'', Monsieur, n'a point changé; il désire par dessus tout le maintien de la paix. J'ai quelque lieu de soupçonner que M. de Floride Blanche et M. de Galves inclineroient à tirer parti de l'affoiblissement et de la décadence de l'Angleterre lorsqu'elle aura épuisé ses finances et ses forces par la guerre dans laquelle elle s'est engagée mais je doute fort que ces deux ministres parviennent à y déterminer le Roi leur maître. D allieui's le projet que je supose ne pourrolt jamais s'exécuter, sans l'aveu et le consentement de la France. Au reste le mémoire que M. de Floride Blanche se propose de vous communiquer Incessamment vous mettra a portée de juger sainement de ses véritables principes à cet égard et de ses vues ultérieures.

Espagne, t. 584 , n° 6.

Le i/i , Ossun croit pouvoir mander de nouveau au secrétaire d'Etat que le ministre d'Espagne comprendra bien comme on le fait à Versailles les intérêts et la conduite des deux cours; que M. de Floridablanca lui semble moins attaché à l'affaire de Saint-Domingue, flatté, d'ailleurs, de savoir bien accueillies d'avance à Versailles les communications confidentielles qu'il y enverra '. Aussi M. de Vergennes, un moment, ne se montre-t-il pas sans espérer un peu que l'on marchera en effet d'accord. Des vues contraires avaient été émises, mais non, pouvait-il penser, des affirmations positives. Le 7 avril, il répondait aux indications de l'ambassadeur :

Ce que vous nous marqués des succès de M. le C^'' de Floride Blanche auprès du Roi son maître et du prince des Asturies nous fait le plus véritable plaisir, nous nous Interressons sincèrement a ce que ce ministre dont nous estimons la vertu les lumières et les talens puisse s'ancrer asses avant dans la confiance de son maitre pour confondre une cabale qui n est pas moins oposée peut être aux principes de 1 union qu'a la sûreté personnelle des ministres,

' Espagne, t. 584, n° a6.

Assures je vous prie M. le C" de Floride Blanche que nous recevrons avec 1777. plaisir le mémoire polilic[ue quil vous a annoncé que nous le prendrons dans la plus sérieuse considération, que nous le discuterons avec la franchise qui doit régner entre des alliés qui n'ont q'un même interest. Que nous ne lui laisserons rien a désirer de nos observations, et pour ce qui est de la formation d'un plan, convaincus comme nous le sommes de la nécessité den avoir un, nous ne ferons d'observation sur celui quil doit nous proposer (pie celles que les changemens qui surviennent d'un mom' a 1 autre dans les circonstances ou d autres considérations majeures et clairement developées rendront nécessaires. Je crois M. qu il pourra être convenable d'avoir en Amérique une escadre plus forte que nous ne lavions d'abord projette; independament de 1 ancien établissement les Anglois ne larderont pas a y avoir i5. v* de ligne de renfort.

On ne se demanderait peut-être pas sans fondement si les conseillers de Louis XVI n'eurent point alors la pensée de peser sur l'Espagne par la perspective de se voir isolée. Il serait plausible, semble-t-il, de donner cette interprétation à un pli confidentiel très développé par lequel M. de Vergennes chargeait l'ambassadeur d'instruire M. de Floridablanca « dans l'intimité » que des propositions positives d'accord et de désarmement venaient d'être insinuées d'abord par un Anglais ayant position pour les faire, ensuite par lord Stormont lui-même, et que le gouvernement du roi se croyait obligé de les examiner et d'y réfléchir. Avec le grain d'ironie que, parfois, il ne lui déplaisait pas d'employer, le ministre écrivait qu'en écoutant ces insinuations on ne ferait que suivre les conseils antérieurs de l'Espagne, que toute communication préalable était d'ailleurs réservée à notre alliée de manière à la laisser libre de ses propres mesures, mais que l'on obéirait en définitive aux nécessités de la France, à qui il était interdit de se jeter actuellement dans des dépenses de guerre; on n'abordait pas ce sujet avec le comte d'Aranda, à cause du point de vue si opposé où il se tenait au sujet de f Angleterre, mais au premier ministre d'Espagne on n'hésitait point à découvrir le secret de nos

\m. mauvaises conditions financières. M. de Vergennes traçait alors un tableau de ces conditions qui justifiait bien la retenue si instamment préconisée par lui depuis six mois. Ayant donné à sa dépêche le caractère privé, il pouvait parler en toute liberté; aussi s'expliquait-il avec une confiance à laquelle son pli emprunte un prix tout particulier. Le secrétaire d'Etat présente là pour la première fois les motifs principaux, sinon tous les motifs, du retour politique effectué soudain après Long-Island. C'est une des dépêches le plus à remarquer dans la correspondance du ministre de Louis XVI. A entendre M. de Vergennes s'exprimer sur le mal que les Etats se font inutilement entre eux pour s'écraser les uns les autres, on dirait un écho de la philosophie du siècle. Le politique, aux prises avec les réalités, juge aussi le passage de Turgot au contrôle général, du moins le passage de l'esprit spéculatif que celui-ci y avait apporté, car il ne nomme pas ce collègue de la première heure; son jugement fait entrevoir sous un jour que fon pourrait être porté à tenir pour le vrai les causes qui jetèrent si vile hors du Gouvernement cette nature supérieure, égarée dans la résistante et brutale complexité des faits. La minute du ministre, dans ces passages, est sans rature; sa pensée coulait d'ellemême, dans le domaine des choses morales. On verra que ces confidences ne furent pas sans résultat sur fesprit du roi d'Espagne et sur celui de son ministre, lorsque notre ambassadeur les leur eut apportées. Voici la dépêche; elle expose des détails qu'il est de tout intérêt d'introduire dans fhistoire de cette partie du règne de Louis XVI :

A Versailles le 12 avril 1777.

Nous avons pu dans les derniers tems M, être dans une asses grande perplexité sur les intentions du gouvernement Bi™, différentes circonstances pouvolent faire penser que ses dispositions etoient plus tournées a la guerre qu'a la conservation de la paix. Les députés des insurgeas nous donnoient avis quils etoient fortement pressés et sollicités pour devenir les agens de la reconciliation des Colonies avec la merc patrie. Les émissaires quon leurs avoit détachés n etoient pas chargés de propositions formelles et directes. La dignité

de la Couronne et du Parlement de la G^" Bretagne soposoit a ce quon fit 1777. les avances, mais on n'attendoit qune première ouverture pour leurs donner et a leur nation des témoignages dune bienveillance peu commune. Enfin le sceau de la reconciliation devoit être la guerre contre la France et lEsp' pour s indemniser a leurs dépens des pertes respectives que la guerre civile occasionne aux deux peuples.

Voila ce que les insurgens nous disoient; quoi que nous n'y prêtassions pas la foi la plus entière nous avons pensé M. quil ne seroit pas prudent de mépriser ces avis; nous avons invité dune part les députés a ne pas rompre brusquement le fil de cette négociation et a faire en sorte de s attirer une proposition bien explicite qui put nous éclairer sur les intentions du ministère d'Ang"^ tandis que de notre coté nous mettions sur la voie de découvrir si les insurgens etoient effectivement dans les pourparlers dont ils nous informoient, et si cetoit bien sérieusement que les Anglois qui ont tant de moiens de faire parvenir leurs insinuations au Congrès gênerai vouloient entamer une négociation par un canal aussi éloigné.

Nous voions si peu de probabilités que les Anglois qui ne pecbent pas par deilaut de sens confiassent un secret aussi dangereux dans des mains ennemies , que celui de leurs vues hostiles contre la France et lEsp'^; et nous connoissions tant d interest aux insurgens de nous en faire naitre le soupçon que nous n aurions peut être pas liezité a le rejettér bien loin, si independament quil ne seroit pas prudent de rien négliger dans des matières aussi jalouses, nous n avions reçu en même tems avis d un nouvel armement ordonné en Ang^ de six vaisseaux de ligne de la première et seconde force sans que rien en déterminât la nécessité.

Pour finir ce qui a trait a la négociation; de laveu des Américains elle est rompue, et par les indices que je me suis procuré, s il est vrai quil y ait eu des conférences misterieuses avec des émissaires que les Insm-gens disent ne pas connoitre, il lest également que ceux la aiant indiqué le secrétaire de Lord Stormond comme devant être chargé de suivre désormais la négociation, cet ambassadeur n'a pas tardé a faire fermer sa porte a celui des Américains qui en etoit 1 agent.

Une raison asses victorieuse M. pour nous faire croire que les choses nont pas été portées aussi loin que les Américains nous lont insinué et que 1 Ang^'= II. 33

IUrKIUCKIC KAriOnALE.

1777. loin d'avoir le projet extravagant de vouloir faire la guerre aux deux Couronnes, est bien plus occupée a obtenir des sûretés quelles ne projettent pas de la lui déclarer, ce sont les démarches quelle vient de faire auprès de nous et dont il me reste a vous informer.

Vous vous rappelerés M. les insinuations vagues faites a M. le p"^" de Masseran touchant un desarmement; les conseils de M. le M" de Grimaldi; nos observations et enfin un propos très sage et très judicieux de M. le C® de Floride Blanche au Lord Graham sur ce sujet. Ce dernier doit avoir fait impression. 11 y a quelque temps q'un Anglois connu par ses relations de parenté et d'amitié - avec quelqu'uns des pp""" ministres de sa nation se fit introduire chez M. le comte de Maurepas. Il s'annonce co" n'étant chargé d'aucune commission mais il lui dit que n étant pas moins affectionné a la France ou il vit, qu'a lAng"* ou il a pris naissance , il voioit avec peine les semences de defflance qui germoient entre les deux nations; quelles ne manqueroient pas de les conduire a la guerre ou du moins de les constituer dans un état de précautions et de dépense qui en auroit tous les inconveniens.

La réponse de M. le O'^ de Maurepas fut simple, franche et ferme; la France vouloit la paix; elle n'avoit aucun dessein contre lAng"^ mais elle ne vouloit pas être dans le cas detre ni surprise ni prévenue.

Cet émissaire est revenu a la charge a différentes reprises, chaque fois il a donné plus d étendue a ses insinuations. M. le C" de Maurepas les a acceuillies , et na refusé aucune des explications convenables pour constater que nos dispositions sont inoCfensives. L Anglois bien convaincu que nos vues ne sont point tournées a la guerre, a demandé la permission de repasser dans sa patrie pour y rendre compte de ce quil avoit vu et entendu. Son absence na pas été longue. Il en est revenu depuis quelques jours avec des lettres des principaux ministres dEtat pour M. le C" de Maurepas; avec des explications satisfaisantes sur differens doutes que ce ministre avoit laissé entrevoir; le dernier mot de l'émissaire a été que le Lord Stormond seroit désormais , 1 organe des intentions de sa cour et le garant de leur sincérité.

Cet ambassadeur qui setoit tenu jusque la derrière le rideau, est venu trouver M. le C*^" de Maurepas; il a ratifié tout ce qui lui avoit été raporté par 1 émissaire, et en a pris occasion pour se plaindre modestement dune augmentation d'armement de 7. vaisseaux ordonnée dans nos ports. 11 lui a

été répondu quelle etoil calculée sur celle que lAng™ faisoit elle même. Le 1777. Lord Stormond a entrepris de la justifier tant bien que mal; ce quil y a de mieux est quil a insinué que sa cour seroit très disposée a borner le nombre de ses armemens, même a le diminuer si la France vouloit faire le même de son coté.

M. le O" de Maurepas ne s est pas refusé a cette ouverture et il est convenu avec 1 ambassadeur que si sa cour vouloit desarmer buit v' de ligne nous suspendrions 1 armement des y. qui ont été mis nouvellement en commission a Brest et a Toulon , sauf a donner par la suite plus d étendue au desarmement si les deux cours le trouvent bon. Nous demandons de plus une assurance ministeriale qui est promise que nos pécheurs dont il avoit été question de suspendre le départ jouiront de toute sûreté et protection sm' le Grand Banc et a Terre Neuve , et a cette condition nous n enverrons pas d escadre ni de vaisseaux armes dans ce parage; cest ce que les Anglois paroissent singulièrement redouter et non sans raison eu égard au voisinage des cotes de la nouvelle Ang"^ et a 1 encouragement que les rebelles en recevroient.

Vous voudres bien M. observer et faire observer deux choses au ministère du Roi Qi"". La 1"= ([uen entrant dans cette espèce d'accord avec le gouvernement anglois nous déferons autant aux conseils du cabinet de Madrid (fu'aux principes de conduite que les deux Couronnes se sont fixés depuis plusieurs mois de ne rien faire qui puisse nous rendre les agresseurs et d attendre que la guerre si elle doit éclater vienne du fait de lAng"*. Ses demandes vis a vis de nous co** vis a vis de l'Esp"= prouvent quelle la craint plus ([uelle ne la désire et ce que nous savons de la situation intérieure peut et doit en faire foi, ses dépenses sont en effet si énormes et les moiens d'y pourvoir si coûteux, puisque ce nest que par des sacrifices quelle soutient une aparance de crédit, que dans quelque tems que lAng"^ réussisse a s'arranger avec ses colonies, elle aura plus de besoin de respirer que de songer a de nouvelles entreprises.

La 2" observation est qu'en même tems que M. le O" de Maurepas a réservé la communication la plus entière a lEsp" de tout ce quil pourroit concerter, il n'y a pas im mot qui engage même indirectement cette puissance, en sorte quelle est en pleine liberté de faire ce qui lui conviendra, de conserver, d augmenter et de diminuer le nombre et la force de ses armemens

1777. suivant son bon plaisir. Si le dernier lui agreoit elle poiu-roit en faire le sujet dune transaction particulière pour exiger a titre de réciprocité un desarmement de la part de l'Ang"".

Je ne vous ai pas dissimulé dans mes précédentes dépêches M. que le Roi sans une nécessité évidente ne se porteroit pas a augmenter ses armemens, Sa M''' ne voulant point apropriér a des mesures quon peut dire de pure ostentation des sommes quelle peut emploier dune manière plus utile puis qu elles seront destinées a augmenter nos aprovisionnemens.

Le Roi a dans ce moment ^2. v" de ligne en bon état et tout ce qui est nécessaire même les vivres pour les envoier a la mer. Ce tableau quoi qvie riant ne forme pas une puissance consolidée ; en effet cette escadre après une première campagne deviendroit nulle si on n avoit pas des rechanges en vaisseaux et en agrets a y substituer et ce sont la des choses que 1 argent ne procm-e pas si on ne s'y est pris a 1 avance. Il n'a pas été possible de tout faire a la fois et si Ion savoit letat ou etoit notre marine au prinlems dernier on ne croiroit pas que nous eussions pu la tirer de ses cendres en aussi peu de tems. Nous avons fait une marine extérieure, mais nous ne lui avons pas encore donné cette force stable que le bon emploi que nous faisons du tems lui assurera. Nous avons des marchés faits et très considérables pour des bois, des chanvres des matures et d autres art'* également nécessaires, mais tout cela rentre lentement et ne peut venir que successivement. Le Roi ne croira avoir mis sa marine sur le pié ou elle doit être , que lorsqu'independam' des Ôa.v* que nous aurons en automne il y en aura 3o. autres en bois dans nos chantiers et des agrets et aparaux au moins pour le service de deux campagnes. Nous ne doutons pas M. que la même prevoiance affecte l'Espagne et qu elle s occupe sérieusement de remplir ses magasins.

Une nouvelle considération bien essentielle pour la France et qui doit nous porter a reculer 1 époque de la guerre autant quil sera possible, sans compromettre la dignité et la sûreté des deux Couronnes, est letat de nos finances. Nous n avons jamais cherché a faire illusion a l'Esp" sur le délabrement dans lequel le feu Roi les a laissées. Ce nest pas avec un parent aussi affectionné et avec un allié aussi Intime qu on cherche a imposer sur sa situation. On a fait sous le règne actuel plusieurs tentatives qui loin de réussir ont plus tost augmenté le desordre, parce quelles ont égaré la confiance et le

crédit. Nous entrons dans une nouvelle carrière qui semble autoriser des espe- 177' rances plus réelles. M. Necker a delmté par des emprunts considérables qui servans a en acquitter d autres très onéreux et a faire rentrer dans la main du Roi des brancbes des revenus qui netoient pas a leur valeur, donnent des cette année une augmentation de recettes asses importante et en assurent pour la procbaine une superiem-e aux dépenses, s il n arrive pas des evenemens forcés tels que la guerre qui confonderoit toute prevoiance et al)sorberoit tous les moiens. La preuve que le plan est bon est la confiance publique qui renait; tous nos effets remontent; 1 argent commence a devenir plus facile, et a un bien meilleur taux qu il ne 1 etoit il y a peu de mois. Les choses remises au point que le Roi sufTiroit par ses propres revenus aux dépenses de sa Couronne il est des opérations d économie qui sans faire la moindre surcharge sur les contribuables produiroient un excédant de moiens qui emploies a 1 amortissement rendroient notre dette aussi solidement constituée que 1 est celle dAng'""; elle nest cpie charge aujourdhui elle deviendroit richesse en établissant un nouvel ordre de circulation.

Un but aussi salutaire dont nous ne doutons pas que lEsp'' partage le vo'u avec nous puisqu elle n a pas moins d interest a notre prospérité c|ue nous en avons a la sienne, ce but dis-je est bien fait pour justifier notre tendance a la conservation de la paix. Si nous pouvions rétablir 1 opinion du bon état de nos finances, toutes nos possessions seroient bien plus en sûreté sous cet abri que sous la protection descadres nombreuses qui peuvent être primées ou surpassées. La France et 1 Esp"^ intimement unies ne voulant que la paix et la justice feront toujours respecter des sentimens aussi magnanimes lorsquon ne pourra pas douter que le pouvoir est égal a la volonté.

Je dois avoir 1 honneur de vous prévenir M. que je n'ai point encore parlé à M. le C" dAranda de tout ce qui fait 1 objet de cette dépêche. Ce nest pas que nous manquions de confiance en lui , il est peu de choses dont nous lui fassions mistere, mais sa façon de penser ne semble pas toujours analogue aux principes de modération auxquels les deux cours se sont voués. Il croit la guerre préférable a la paix; le moment lui semble propice pour écraser les Anglois. Depuis 4o. ans qvie je me mesle d'affaires jai vu des ligues pour ea'asér quelque puissance et je nen ai vu écraser aucune. J'ai vu quon secrasoit respectivement par des dépenses forcées et cpion faisoit des paix a peu

1777. près égales par épuisement. Ajoutons que 1 Ang"^" tient une place trop marquée dans la balance générale pour quon puisse tenter impunément de 1 écraser. Elle pourroit trouver des deffenseurs même parmi nos propres alliés, et nous ne devons pas taire quil nous seroit de toute impossibilité de soutenir a la fois une guerre de mer et une guerre de terre.

Vous voudres bien M. communiquer confidement celte lettre a M. le O" de Floride Blancbe; quand le fond de nos idées ne se concilieroit pas avec les siennes il doit du moins y apercevoir toute la franchise quil aime, la confiance qu il inspire et la cordialité qui doit régner entre les ministres de princes aussi etroitem' unis que le sont nos augustes maitres par les liens du sang et de 1 amitié.

Espagne, t. 58^, n° 22.

Si les bonnes impressions du ministre étaient aussi entières que le montraient ces dernières lignes, elles furent vite troublées. Coup sur coup, il recevait par Ossun un pli particulier de M. de Floridablanca, et le comte d'Aranda lui apportait la réponse de sa cour au courrier du 22 mars. Le i8 avril, revoyant la correspondance de Gérard, qui exprimait, au milieu des généralités courantes, les sentiments de satisfaction habituels sur l'accord et l'union des deux gouvernements', il

' A Versailles le 18 avril 1777: «J'ai reçu, » M , toutes les dépêches que vous m'avez fait «l'honneur de m' écrire depuis le n° 87. jus- » qu'au n° 43 inclusivement. Je n entrerai dans » aucun détail sur les principaux objets qu'elles I renferment , parce que quelques uns se trou- « vent eclaircis par mes précédentes dépêches , « et que je me reserve de m' expliquer sous peu » de jours plus particulièrement sur les autres. » En attendant le Roi vous charge , M , d'assurer « Sa M" C'"' lorsqu'elle vous en fournira l'oc- » casion , qu'il se portera toujours avec le plus ■ grand zèle à tout ce qui pourra contribuer a «l'avantage des deux Couronnes, et que non « seulement S. M" continuera comme elle a « fait jusqu'à présent de communiquer avec la

1 plus grande franchise et une entière confiance I ses idées et ses vues au Roi son cousin , mais c aussi qu'elle n'adoptera jamais aucun plan

> qu'elle ne l'ait préalablement concerté et ar-

< rêté avec lui. Vous assurerez en même tems I ce prince ainsi que ses ministres que notre ■ politique n'a qu'un objet, celui de maintenir 1 l'honneur, la considération et la gloire des «deux monarchies; que c'est à cet objet uni- ( quement que se rapportent toutes les solli-

< citudes de S. M'* et que si les conjectures 1 dévoient dans la suite en présenter d'autres I son premier soin seroit de les confier sans j réserve à un prince avec lequel elle est dans » la communion la plus étroite de vues et d'in-

> terèts. »

insérait de sa main dans la minute, par un renvoi en marge, cette 1777. réserve qui sentait la blessure :

Je ne puis cependant pas vous dissimuler la sensation que fait sur moi la lettre de M. de Floride Blanche cjue vous maves fait passer, je n'y vois pas des dispositions bien conciliantes, mais plus tost un ton tranchant et décisif qui neclaircira pas les affaires et ne les rendra pas faciles. Je ne vous dis rien encore de celle quil a écrite à M. dAranda et qui tient Heu aparament du mémoire quil vous a annoncé; il faudra ])ien de la sagesse pour y repondre sans s'echaufer; c'est un plaidoyer amer.

Espagne, t. SSfi, 11' 3o.

Nous n'avons pas la lettre personnelle dont M. de Vergennes s'était ému; mais par sa forme autant que par ses vues la dépêche était défavorable à l'entente. Elle portait aussi cette date du 7 avril où, à Versailles, on trouvait encore, à tout prendre, des raisons de se féliciter de l'accord. Elle semblait plutôt destinée à satisfaire les propensions du comte d'Aranda et de ses amis d'Espagne qu'à entrer dans le domaine officiel; on aurait pu douter qu'il dût en être donné copie,. Comme l'ambassadeur à propos des propositions de Silas Deane, le ministre du Pardo reprenait les choses à la question de savoir si l'inaction, dans les circonstances actuelles, ne ferait pas courir à la France et à l'Espagne de très grands risques, là justement où elles avaient le plus d'intérêts à défendre. Pour montrer qu'elles devaient craindre ce résultat, il analysait avec un certain sarcasme les raisons successivement émises par M. de Vergennes au sujet de Saint- Domingue et au sujet des préoccupations à concevoir sur les intentions de Catherine 11. Le Roi Catholique, portait cette dépêche, avait déjà modifié ses plans sur la frontière portugaise pour faciliter un arrangement avec la France; il avait offert les moyens d'assurer la santé des troupes à Saint-Domingue dans l'espérance d'avoir ainsi rapproché la date d'une action commune; on aurait donc «perdu le temps et le fruit des réflexions si l'on décidait maintenant de ne rien faire

1777. quand la plus grande partie devrait être déjà faite». Là-dessus, avec un esprit critique que la concision même du langage aggravait, le ministre rétorquait les raisonnements des dépêches françaises. En traduisant, M. de Vergennes n'avait pu s'empêcher de souligner des passages où perçait presque l'aigreur. Tout cela était dit pour aboutir ou pour paraître aboutir à des plans ultérieurs de politique commune. « S'il ne s'agissait que de répondre à un écrit par un autre, marquait le successeur de M. de Grimaldi, ce qui précède suffirait; mais la plus grande franchise et l'union la plus intime régnant entre les deux cours, le roi m'ordonne d'éclaircir davantage la matière;» alors, à Uexemple d'Aranda lorsque celui-ci demandait l'alliance immédiate avec le Congrès, il reprenait les raisons données autrefois par M. de Vergennes pour placer les possessions réciproques à l'abri des insultes; il démontrait ironiquement que de tenir des forces prêtes en Europe ne préviendrait pas les coups frappés ailleurs; que, dans f incertitude des résolutions possibles de l'Angleterre, l'unique parti consistait à mettre ces possessions dans un état de défense tel qu'il ôtât à celle-ci la tentation de s'y jeter et que les deux Couronnes fussent rendues prêtes à intervenir dans les accords inévitables entre les Colonies et la métropole; elles assureraient par là le commerce de l'une, si visiblement utile à l'autre, et, sans sortir de la modération dont elles étaient notoirement inspirées ensemble, elles profiteraient de quelque opportunité heureuse pour récupérer des territoires qui leur appartiennent, qui leur ont été violemment enlevés; il précisait à cet égard comme il suit : la France dans le Canada (indiquant que le ministre de Versailles en avait laissé entrevoir le désir dans une de ses dépêches) et l'Espagne « si des propositions analogues lui étaient faites ». Arthur Lee, à Burgos, venait d'offrir Pensacola, en Floride, pour prix du concours de fEspagne; c'est peut-être en raison de cette offre-là que le ministre parlait ainsi. En terminant, il arguait de nouveau de l'inanité des inquiétudes mises en avant au sujet de Catherine II, de la date éloignée, en tout cas, à laquelle elles devaient être renvoyées.

semblant presque n'y voir qu'une invention de M. de Vergennes, et il 1777. renouvelait à l'ambassadeur, « de l'ordre du roi et pour qu'il en donnât connaissance au cabinet de Versailles», l'avis que Sa Majesté jugeait nécessaire un envoi de troupes et de vaisseaux aux îles de la manière prudente et progressive qu'il avait indiquée; que, loin de penser pour cela à la guerre ou à des conquêtes, elle continuerait ses explications amicales avec l'Angleterre, qu'elle écouterait celles que le cabinet anglais donnerait peut-être pour éviter une rupture, ajoutant, comme une sorte de critique, « conformément au système adopté par le cabinet français et Sa Majesté elle-même »; enfin, que le roi se flattait de voir ces réflexions « faire force en France », de sorte que le ministère de Versailles entrerait dans ses idées ^

Pendant que cette dépêche s'acheminait, un entretien de lord Stormont avec M. de Vergennes venait disposer les ministres du roi à s'affecter de ses allures et des vues qu'elle donnait à deviner, un peu plus encore que n'y autorisaient ses termes. Attentif à ne pas perdre une occasion de jeter du nuage entre les deux Couronnes, l'ambassadeur anglais était venu apprendre au ministre que l'Espagne avait refusé l'entrée chez elle à des agents américains. Il en avait pris texte pour récriminer une fois de plus, faisant remarquer désobligeamment combien on avait plus à se louer, à Londres, de la cour de Madrid que de la cour de France par qui ces agents étaient accueillis et recherchés; il appuyait ses dires sur de formelles informations de lord Granlham. C'était d'Arthur Lee qu'il s'agissait là. M. de Grimaldi avait conféré à Burgos avec ce commissaire des Colonies. Ossun mandait, le 10 mars, que Lee « venait proposer un traité d'alliance à l'Espagne et l'engager à faire la guerre à l'Angleterre, sur quoi M. de Grimaldi

' EsptKjne, t. 584, n° i4. — Nous ne re- duisant, y avait marqué par des traits, entre

produisons pas aux annexes cette dépêche du autres les passages relatifs aux avantages terri-

7 avril , parce qu'elle ne tarda pas à être tenue toriaux à poursuivre par les deux cours et aux

pour non avenue. Elle n'avait pas été faite pour communications que l'Angleterre pourrait faire

être communiquée. M. de Vergennes , en la Ira- en vue de détacher l'Espagne.