II

lUPniVERIE XITIOXALB.

\m. lui avait donné pour réponse unique que le système de Sa Majesté Catholique à ce sujet était le même que celui de la France». Mais ce n'avait pas été sans beaucoup de peine que l'ancien ministre avait dissuadé l'envoyé de pousser jusqu'à Madrid. L'Américain avait alors demandé des secours d'argent, d'armes, de munitions de guerre. Sur le compte qui en avait été rendu. Sa Majesté Catholique avait résolu d'accorder ces secours et Lee était allé attendre la réponse dernière à Vittoria. Ossun ajoutait « qu'on imposerait la condition de traiter et de s'arranger avec des négociants espagnols pour les armes et les munitions de guerre, tant par rapport à la fourniture qu'au transport et que le Gouvernement éviterait de s'en mêler' ». Le i3 mars, il annonçait que le roi avait fait compter immédiatement à l'Américain un million de réaux (2 5o,ooo livres), prélude d'allocations ultérieures''^. Plus complètement renseigné peu après, il expliquait que Lee offrait à l'Espagne beaucoup de choses, entre autres la place de Pensacola : les Colonies s'en empareraient et la remettraient à Sa Majesté Catholique; le roi n'avait pas refusé la cession, mais il ne la laisserait réaliser que si les Colonies établissaient leur indépendance; il avait fait, d'ailleurs, conuaître qu'il écartait «tout le reste», sans dire en quoi consistait ce « reste »; et l'ambassadeur n'était pas éloigné de croire que M. de Floridablanca penchait à accepter provisoirement la place en dépôt-*.

Le roi d'Espagne avait donc agi avec l'Américain comme on agissait à Versailles. Dès le premier rapport M. de Vergennes le constatait, ne demandant qu'à être tenu au courant de ce qui surviendrait et surtout du chiffre auquel les subventions seraient élevées''. D'Aranjuez, où les entretiens, plus intimes, procuraient des informations plus développées, Ossun avait confirmé tout cela le 7 avriP, et Lee était rentré à Paris, «content des espérances qu'on lui adonnées», c'est M. de

' Espagne, t. 583, n° i54. ' Dépèche du a5 mars au marquis d'Ossun.

' Ibid.. n" i63. {Ibid.,n' 186.)

' Rapport du a 4 mars. {Ibid., n° i84.) ' Ibid., t. 584, n' 12.

Vergennes qui le mande ce même jour, en ajoutant que ce dont les 1777. insimjens ont le plus pressant besoin est de l'argent; «le commerce, «disait-il, les rançonne plus tôt qu'il ne les sert'.» On voit dans la correspondance de Franklin qu'en effet la légation était satisfaite. Elle se montrait telle, au moins, et Franklin indiquait au Congrès que c'était en vertu de ce principe, « qu'à demander appui aux autres on doit, tout en gardant la dignité de caractère d'une nation vierge, s'accommoder à leur tempérament^ ». 11 n'y avait rien eu de plus. Sur ce chapitre les deux cours s'entendaient donc fort bien. Mais l'ambassadeur d'Angleterre à Madrid avait habilement profité de ce qui lui était revenu là-dessus et il avait mis lord Stormont à même de s'en servir à Versailles comme celui-ci savait le faire. M. de Vergennes ne s'était pas trouvé plus embarrassé pour répondre aux confidences de ce dernier qu'il ne l'était maintenant par ses plaintes. Cependant, ces confidences ne lui avaient pas semblé sans quelque fondement. Elles indiquaient dans ce cas une sorte d'infidélité de la part de l'Espagne. Elles donnaient par suite de l'acuité aux blessures qu'il ressentait déjà. 11 ne put contenir un froissement qu'à son gré, peut-être, il avait trop de fois réprimé. Il écrivit privément à Ossun :

A Versailles le 12 avril 1777.

La franchise de mon caractère ne me permet pas M. de vous taire un petit reproche que je me crois fondé a faire a M. le C'^ de Floride Blanche et sur lequel je vous prie de 1 entretenir avec tous les menagemens que vous trouvères convenables.

LEsp" n'a point voulu admettre un député insurgent, elle a renvoyé, dit on, un autre Américain qui avoit pénétré jusqu'à Madrid, tout est l)ien jusque la; chacun fait chez soi ce que bon lui seml)le. Mais il ne suffit pas de bien faire sans rechercher des aplaudissemens qui souvent humilient plus quils ne glorifient. Pour quoi faire mention de ce renvoy au Lord Grantham,

' Dépêche du 7 avril. {Espagne, t. 583, n° 16.) — ' Lettre de Franklin à A. Lee, du a 1 mars 1777. {The Works of Franklin, t. VIII, p. a 09.)

1777. accueillir ses remerciemens et lui en rendre d autres qui ne peuvent qu'enfler lorgeuil des tètes angloises? Je n'etois pas surpris que M. le duc de Grimaldi chargea M. le P'=° de Masseran d'assurer les ministres anglois et assui'a lui même lamliassad'' de cette nation que 1 Espagne ne fourniroit aucun secours aux insurgens tandis qu il nous etoit bien notoire qu elle leurs en faisoit passer par nos mains et cela toujours de manière a faire sentir une disparité marquée dans la conduite des deux Couronnes; c etoit une touche italiene contre laquelle nous nous serions vainement élevés; mais nous en attendons une plus masle de M. le C. de Floride Blanche. Les petits détours, les finesses italiennes ne doivent pas ternir un caractère aussi élevé que le sien. Que doit il résulter si l Espagne montre une opposition si déclarée aux mesures et aux procédés quon voit la France adopter.»* On préjugera ou que celle la craint asses 1 Ang"' pour ne pas même oser admettre et donner 1 hospitalité a un homme qualifié de rebelle par une nation qui les reçoit tous indistinctement dans son sein et nen rejette aucun; ou l)ien que 1 union sistematique des deux Couronnes nest pas aussi étroite quon la suposoit puisquelles marchent sur des lignes si diamétralement opposées. Je vous laisse a juger M. lequel de ces deux préjugés seroit le plus dangereux.

Le Lord Stormond armé du bon exemple de 1 Espagne quil préconise avec raison est venu me trouver pour me dire assez cruement que sa cour est bien plus contente de la cour de Madrid que de la notre. Jai essuie le récit de tout ce que M. de Floride Blanche a dit et fait; plus une diatribe violente contre le personnel des Américains que nous avons ici et enfm des espèces de reproche de 1 accès que je leurs donne. Vous sentes M. la force que donnoit la comparaison. J'ai félicité froidement 1 ambassadeur des complaisances et des bons procédés de lEsp", je lai assuré que si les formes sont différentes en France les intentions sont les mêmes et je lui ai ajouté que mon devoir étant d écouter tout le monde il lui etoit moins essentiel de savoir si j écoute les Américains que detre instruit si je leurs répons. 11 m'a donné a entendre quil faut bien que je leurs reponde puis que dans leurs lettres au Congrès ils promettent notre alliance et quelle seroit même déjà conclue s ils avoient été autorisés a promettre de n entendre a aucune proposition et de ne conclurre aucun accord de paix ou de trêve quavec notre consentement.

Ma réponse a été que je ne garentls point ce que ces gens la peuvent m-j, écrire; que leur fanatisme et 1 envie d encourager leurs compatriotes peuvent leurs faire hazardér bien des choses. Pour ce qui est de la clause que nous exigeons, je lai fort assuré que si nous étions dans le cas de faire alliance avec les Américains très certainement nous n omettrions pas de la faire énoncer. M. le C" de Maurepas auquel le Lord Stormond a déféré cette même plainte lui a repondu aussi a propos que gaiem^ tpie nous attendions ([ue 1 Ang"' eut signé 1 indépendance pour conclm-re le même jour notre traité avec 1 Amérique.

Ce ne sera jamais par des complaisances gratuites que nous assujetirons 1 Ang'* aux justes égards qu elle doit aux deux Couronnes. Si vegetans dans 1 incurie et dans la mollesse nous avions négligé 1 occasion pour remonter nos forces et notre ton elle exigeroit avec hauteur et insolence ce quelle nous demande maintenant dune manière convenable. Faisons en sorte de ne pas descendre du degré ou nous sommes remontés; ne nous déjouons pas nous même. Nous serons dejoCiés si elle ne voit pas la plus parfaite uniformité de langage et de mesures entre les deux cours. Soyons honnêtes et soutenus lAng"^ ne nous fera pas la guerre parce que nous n excéderons pas en vains complimens.

Au reste co" l Esp" est plus interressée que nous a la tournure que les aflaires de 1 Amérique septentrionale pourront prendre, si elle pense cjue nous devons nous en isoler entièrement et cesser de donner des apui et de 1 encouragement à cette cause nous attendions la proposition qu elle nous en fera pour en délibérer et pour lui envoler notre acquiescement ou nos doutes.

Espagne, t. 584, n" a 3.

On ressentait ainsi une certaine lassitude, presque du détachement, à l'égard de la cour de Madrid. Les insinuations plus ou moins authentiques de désarmement faites en secret au nom du cabinet de Londres arrivant alors, il ne serait pas impossible qu'on les examinât avec un peu de complaisance au momentoù Aranda apporta la dépêche du 5 mars. Cette dépêche devait produire une impression d'autant plus vive. Toutefois, il y allait des rapports des deux cours, et l'objet était trop sérieux pour que l'on cédât tout de suite à ces impressions.

•270 LES DÉBUTS DU COMTE IJE FLORIDABLANCA.

1777. Cette «sagesse» que, non sans raison, M. de Vergennes jugeait difficile, commandait de s'expliquer auparavant, de ne « s'échaulTer» que de modération, de justesse, et de tenter de confondre à ses débuts, par la sincérité ou par le sens politique, la façon dont le successeur de M. de Grimaldi paraissait comprendre le concert entre les deux Couronnes. Les critiques de ce successeur visaient le gouvernement du roi; c'était dès lors le roi, non le ministre seul, qui devait répondre. Le monarque et ses conseillers eurent cette opinion ensemble et M. de Vergennes prit de nouveau la plume. Le 26 avril, devant M. de Maurepas, il lisait au roi, qui l'approuva de sa main, le projet d'une réfutation, on pourrait dire solennelle, expédiée le jour même au comte d'Aranda. Cette réfutation n'était pas moins développée que le factura énigmatique du nouveau ministre d'Espagne. Elle rappelait la pensée du gouvernement du roi depuis l'origine, les opinions qu'il avait émises, les conseils qu'il avait donnés, et elle en montrait l'unité, la loyauté parfaite. Rarement la guerre et l'esprit de conquête ont été jugés dans des correspondances diplomatiques sous l'inspiration d'une politique aussi élevée, rarement ime conduite à tenir a été examinée avec un esprit plus juste. Le danger d'engager la guerre tout simplement, par le moyen même que le ministre espagnol proposait pour s'en garder, la nécessité où était la France de ne la point laisser commencer sans s'être garantie d'avance contre ses suites, le désintéressement absolu du roi pour une conquête territoriale quelconque, étaient une fois de plus affirmés, rendus palpables. Les idées singulières, inconnues jusqu'alors pour les deux cours, que proposait M. de Floridablanca, les récriminations controuvées ou malveillantes dont il avait voulu, sans doute, être un peu prodigue avec son ambassadeur, étaient redressées par des considérations dont la vérité s'imposait. En annonçant à Ossun, le 2 mai, qu'il lui adressait la copie des deux pièces, celle de la dépêche communiquée par le comte d'Aranda et celle de la réfutation du roi, le ministre n'avait pas tort de lui dire : M Vous observerez avec plaisir que nous n'opposons que sagesse et rai-

« sonnenient à la vivacité, à la véhémence et à la causticité du ministre «espagnol*. » M. de Vergennes avait constaté, comme on le voit ici, l'approbation royale en marge de sa minute; les soulignés rappellent des passages ou des mots du mémoire espagnol :

A Versailles le 26 avril 1777.

Cette lettre a été communiquée au Roi M. le O' de Maurepas présent et a étéaprouvée le même Jour 26.

Le Roi aiant pris en considération la lettre de M. le comte de Floride Blanche du 7 de ce mois que V. Ex'=* a été autorisée a me communiquer, avant de déterminer la réponse à y faire a voulu revoir par lui même tout ce cpii s est passé de plus essentiel entre les deux cours depuis la naissance des circonstances qui afl'ectent avec raison leur prevoiance. Sa M'*' a remarqué avec plaisir dans le relevé exact de toute la correspondance quelle s est fait représenter a dattér du mois de mars de Tannée dernière, que les deux cours entièrement d'accord sur les principes d'une conduite analogue a la justice et a la magnanimité des sentimens de leurs augustes souverains, ont différé d'opinion moins sur l utilité de certaines précautions convenables a prendre dans le tems pour la sûreté de leurs possessions respectives, rpie sur leur quotité et sur 1 époque la plus naturelle pour ne pas contrarier le but que Lem-s M'" se sont proposé , celui de ne pas provoquer une guerre; quelles croient de leur justice, de leur interest et de leur dignité d éviter.

V. Ex*^ trouvera la preuve irréfragable de Ivmiformité persévérante de la façon de penser du Roi

' Espagne, t. 584, 11° 48 : «Je profiterai du « retour de ce courrier qui doit partir dans le 11 courant de la semaine prochaine pour vous 'c envoiér la copie de k traduction de la lettre «de M. le C" de Floride Blanche a M. le

« C" d'Aranda du 7. avril qui nous a été com- « muniquée et la réponse que j'ai faite de «1 ordre du Roi a cet ambassadeur. Vous ob- «servcrez,» etc. — Cette lettre est reproduite plus loin presque tout entière.

1777. dans l'exlrail que Sa M''' m ordonne de lui remettre des instructions adressées successivement à M. le M" d'Ossun relativement a un envoi de forces de terre et de mer a S' Domingue. S'il n'avoit été question c[ue dune aflaire d opinion, le Roi se seroit porté avec empressement a faire le sacrifice de la sienne au Roi son oncle; mais s agissant dune démarche qui peut avoir les suites les plus graves, Sa M'"" a pensé ne pouvoir mieux prouver a Sa M'"^ Qi"" la plénitude de sa confiance qu'en ne lui taisant aucune des reflexions et des considérations qui naissent de la nature de la chose et de la position particulière de la France.

Si nous envoions des forces considérables dans 1 Amérique occidentale et sur tout une escadre , dans un tems ou les Anglois évitent d'y tenir des vaisseaux de force; ou ils assurent quils n'y en enverront point s'ils n'y sont forcés, et ou enfin la franchise avec laquelle ils se dégarnissent de troupes dans 1 intérieur de leiu isle fait une sûreté plus forte que toutes les assurances quils peuvent donner, quils n'ont aucune vue offensive et hostile contre les deux Couronnes; si cest dans des circonstances aussi rassurantes que nous témoignons le plus d allarmes et que nous faisons une démonstration aussi propre a la donner; le moindre effet sera que les Anglois ne devant pas plus de confiance a nos assurances que nous en accordons aux lems se croiront dans 1 obligation denvoier immédiatement une force maritime supérieure dans ces mêmes contrées. Ces forces pourront avoir respectivement l'ordre de rester en observation, mais linterest public n'est pas toujours celui des particuliers : les officiers ont autant d interest a la guerre que les nations ont de raison de la craindre, et tandis que les cours se flatteront de conserver la paix il pourra arriver que ce quelles auront emploie a titre de moien auxiliaire a cette vue sera précisément ce cpii confondera leur prévoyance.

Votre cour ne doit pas s étonner M. que nous insistions iterativement sur ce point; on sait bien ou commence la guerre, mais on ne peut savoir ou, quand et comment elle finira. Si on avoit la sûreté quelle se concentreroit entre nous et 1 Ang"* et qu elle ne s etendroit point sur le continent, l'occasion pourroit paroitre séduisante et ce seroit un effort sublime de vertu de s'y refuser. Mais 1 existance de la puissance de 1 Ang''*' interresse 1 équilibre de la lialance de 1 Europe; il faut donc s attendre quelle ne sera pas abandonnée.

Cette considération a déjà été pesée, cest elle qui a fait penser concurrémcnt 1777. a nos augustes maitres que s il n'y avoit pas nioien d éviter la guerre il falloil qu elle vint evidement du fait de 1 Ang™ mais si la guerre s allumant 1 incendie gagnoit le continent, l'Espagne auroit peu a en soufrir, son heureuse position la met a labri des révolutions politiques et des choses de 1 Europe. Il n en est pas de même pour la France. Tout le poids retomberoit sur elle. Ce n est point a votre cour M. ce n est point a V. Ex" que nous dissimulerons combien un pai'eil événement seroit embarassanl et ruineux pour nous : le cabinet de Madrid ne doit donc pas être surpris si ne devant pas perdre de vue une perspective aussi efraiante nous cherchons par notre circonspection a en détourner les sinistres effets.

V. Ex'^<= connoit l'embarras dans lefpiel le Roi a trouvé ses affaires; elle voit ce que Sa M'" fait journellement pour les rétablir, et elle remarque sûrement avec satisfaction du progrès dans la renaissance du crédit public, mais ce nest qu'a 1 ombre de la paix quil peut se consolider; tout ce qui feroit craindre la guerre 1 etoufferoil. Le Roi est bien éloigné de penser que ce soit la le but ou le Roi son oncle se propose d'arriver; tranquille sur les assurances quil en a reçu et quil lui fait renouveller, le Roi est bien persuadé de la persévérance de Sa M'" Cati"'= dans les sentimens de paix et de modération (juelle l'a invité elle même a adopter et a partager. Mais on peut être l'auteur de la guerre sans être ostensiblement 1 agresseur, et ne seroit ce pas là où independament de 1 effet résultant de quelques démonstrations trop accélérées , pourroit nous conduire l'adoption du point de vue que M. le C*^ de Floride Rlanche propose lorsquil sexplifjue que la France et lEsp" doivent par interest et en bonne politique influer dans les délibérations et accords que feront entre elles les provinces américaines ou avec la métropole.

Si une pareille influence peut paroitre interressante et désirable, elle ne peut aussi s accpierir sans beaucoup de difficultés et d'inconveniens. Pour avoir le titre de nous immiscer dans les délibérations intérieures des Colonies et dans les négociations quelles pourroient avoir avec la métropole il faudroit se lier asses étroitement avec elles pour que les intérêts respectifs ne fissent plus q'un. Ce seroit assurément nous mettre dans letat dune guerre ouverte avec 1 Ang'" quoi que non déclarée , car très certainement cette puissance a moins de. la suposér réduite aux derniers abois ne nous admetlroit ni a titre de n. 35

IVPRtlIEIIIC KiTIOSltl.

1777. médiateurs ni d'amiables compositeurs. Cest un égard que les puissances se doivent et quelles sont fort attentives a remplir les unes envers les autres de ne point se meslér de leurs afi'aires domestiques. La querelle de 1 Amérique est jusqu'à présent purem' domestique relativement a 1 Ang"*; elle ne voit dans les insurgens qun peuple révolté quelle a droit de rapellér a son obéissance par tous les moiens qui sont dans son pouvoir sans que d autres puissances puissent et doivent s'en mesler. Se présenter pour y intervenir ce seroit en (juelque sorte avouer et reconnoitre 1 indépendance que les provinces américaines se sont décernées, parce que ce nest qu entre puissances égales qune pareille intervention peut être decement proposée et admise, celle que nous pourrions offrir ne seroit donc pas un titre paisible dont on pourroit constater la légitimité et lexistance sans effusion de sang.

La même reflexion peut également s adapter a la remarque de M. le C" de Floride Blanche que les deux monarques ne s'écarteront pas de leurs principes de modération s ils désirent de profiter de quelque heureuse oportunité pour récupérer par la voie de la négociation quelqu'uns des territoires qui leurs apartiennent légitimement ou qui leurs ont été usurpés par la violence.

Si les deux Couronnes veulent se contenter de promesses vagues, d espérances éloignées il n'y a pas de doute que les ministres B'i"" se prêteront facilement a donner cette vaine satisfaction, mais si on en exige une plus réelle, une cession ou une restitution actuelle , on peut douter que le ministère anglois puisse et veuille y entendi'e. La perte de ses places ne seroit pas le plus dangereux des sacrifices auxquels il sexposeroit.

Le Roi ne cherchera pas a pressentir quels sont les domaines que le Roi son oncle peut désirer de recouvrer, mais Sa M'*^ n hésite pas a déclarer quelle ne connoit en Amérique co" en Europe aucun objet asses séduisant d'acquisition pour compenser a ses yeux les hazards, les calamités et 1 épuisement resultans dune guerre. La France a des colonies dans la proportion qui convient a sa population et a son industrie. Plus seroit une charge plus tost q'un bénéfice. Si la perte du Canada lui a été sensible elle doit la moins regretter depuis que 1 abandon qu elle a été obligée d en faire est devenu le signal de la révolte des provinces angloises sur le continent. Si nous tentions de nous y réintégrer nous reveillerions les anciennes inquiétudes et jalousies qui faisoient le gage de la fidélité et de la soumission de ces mêmes provinces a

lAng"" leur véritable façon de penser est a découvert dans les propositions 1777. quelles nous ont fait parvenir : elles ne s efforcent pas de secouer le joug de leur mère patrie pour s exposer a subir celui de toute autre puissance.

Lorsque dans 1 intimité de la confiance avec laquelle nous nous expliquons avec 1 Espagne nous avons fait entendre qu'indifferens pour de nouvelles colonies a sucre nous inclinerions plus tost a ol)tenir quelque commodité pour notre pèche de Terre Neuve on a donné trop détendue a ce vo'u si on en a inféré que le Roi auroit quelque dessein arrêté. Sa M"' n'en a d autre et c est de son ordre que je le déclare ici a V. Ex"^ que de maintenir dans le concert établi avec le Roi son oncle la paix que les deux monanjues se sont proposée comme le l)ut le plus honorable de leur prévoyance et de leurs soins. C est en s' attachant fidèlement a ce plan que Sa M'" n a pas craint de communiquer franchement au Roi. son oncle tout ce qui lui a paru pouvoir en avancer ou en éloigner le succès. Elle ne s est jamais refusée et ne se refusera jamais a partager toutes les mesures qui pourront tendre a une fin aussi salutaire.

C est dans cette vue que le Roi a fait passer lors de la naissance des troubles, un renfort asses considérable de troupes dans ses colonies et quil les entretient en bon état par des envois successifs de recrues. Par une suite de la même prévoyance et toujoirrs dans la vue de porter un secoiu-s promt a ces mêmes colonies , Sa M'*^ a fait armer plusieurs vaisseaux dans la Mediterrannée et dans 1 Océan, et elle tient sur le bord de la mer un certain nombre de bataillons prêts a être embarqués au premier signal ; Sa M'*' n besiteroit pas malgré le desavantage de la saison a le donner, si elle voioit le plus léger danger au retard; mais le Roi prie Sa M'^ &"* de considérer que le moment ou les Anglois vont ouvrir la campagne contre leurs colonies n est pas celui ou nous pouvons craindre qu ils se tournent contre nos possessions; que si nous précipitons nos mesures nous éclairerons iAng'"^" sur la nécessite d acheter par des sacrifices 1 accomodement que nous devons plus tost chercher a retarder. Que quelque circonspection et quelque mistere que nous aportions dans 1 envoi de nos forces de terre et de mer en les faisant filer successivement leur départ ne peut être un secret et sera necessairem' correspondu par un envoi respectif de forces angloises. M. le M" de Grimaldi nous a fait observer dans une de ses dernières dépêches a 1 apui des menagemens quil recommandoit, que la flotte du Mexique pouvoit courrir quelques

1777; risques; cette considération sembleroit du plus grand poids pour ne rien précipiter quand même il y auroit des motifs de défiance plus raprochés quils ne paroissent. Nous avons de notre coté nos pécheurs a la mer; un gi-and nombre eloit parti lorsqu'on a pensé a les arrêter. Ceux qui avoient été retenus dernièrement ont été remis en liberté après le triage des matelots que le Roi a voulu qui fussent reserves pour le service éventuel de sa marine et sur les assurances formelles que lAng"' nous a fait donner que son intention persévérante etoit de conserver la paix avec les deux Couronnes. Nous ne nous dissimulons pas que ces assurances peuvent être frauduleuses mais il faudroit renoncer a faire jamais des traités avec une puissance qui ne craindroit pas de se souiller d'une pareille perfidie. Il est probable que 1 Ang'*= qui a paru jusqu'ici plus en défiance sur nos intentions que sur celles de lEsp" quelle nous a souvent proposées 00*= un objet digne d imitation, il est probable dis-je que lAng"' rassurée a notre égard ne perdra pas de tems a s ouvrir avec le ministère du Roi C'i"'' et a lui tenir un langage assorti a celui qu elle continue a nous tenir, nous, devons d autant moins douter qu elle ne prenne cette marche si elle veut constater sa sincérité et sa bonne foi , que Ion vient de lui faire connoitre que sans vouloir neansmoins déroger aux assurances de paix et d'amitié qu'on s est donné respectivement on ne pourroit continuer les pourpai'lers pour un desarmement ou pour toute autre mesure tendante a cimenter la bonne intelligence sans la participation et le concours du Roi Ci"''. Le Roi ne croit pas qu il puisse y avoir aucun inconvénient a suspendre une dernière détermination jusqu'à ce que l on voie plus clair dans les insinuations que les Anglois pourront faire. Si elles sont satisfaisantes les deux Couronnes pourront épargner des dépenses qui pomroient avoir im emploi plus utile. Si au contraire les ministres B^"" biaisent ou se montrent déraisonnables, les deux Couronnes pourront se livrer aux précautions que leur sagesse leurs fera juger convenable, avec la sûreté quelles n'auront rien omis de tout ce quon pouvoit attendre de leur humanité pour prévenir toute extrémité fâcheuse. De ce moment le Roi ne balancera pas a faire passer un renfort de 5. bataillons a S' Domingue, un détachement d artillerie et de dragons, lesquels joints aux troupes qui y seront déjà formeront un corps de plus de dix mille hommes, force supérieure a ce que letat de deffense de cette colonie proposé par le feu O" dEnneri

exige. 3. autres bataillons avec des detachemens d'artillerie seront envoies a 1777. la Martinique et a la Guadeloupe. Suivant ce plan le Roi aura en Amérique 22. bataillons effectifs vm plus grand nombre seroit trop difiicile a entretenir. Suivant les calculs les plus modérés faits sur le relevé des tabelles la consommation des hommes est annuellem' d'un 6" et a S' Domingue quelrpiefois d'un quart.

Lorsque cet envoi devra se faire on prendra les mesures les plus circonspectes pour le faire filér sous le simple convoi de frégates, Sa M'"* suspendant le départ de ses vaisseaux a moins dune nécessité urgeante juscpià ce que ses troupes soient asses avancées dans leur navigation pour ne pas devoir craindre que les Anglois entrainés par leur deffiance et par leur ressentiment ne pussent s en saisir.

Les choses dans cet état il reste a convenir sur 1 emplacement des escadres respectives. LEsp" a proposé Guarico co* un lieu d observation très favorable. Nous ignorons si lair y est sain et si les v" y sont plus a labri de la piqûre des vers que dans nos ports de S' Domingue, mais nous avons déjà remarqué et nous ne pouvons nous dispenser d observer encore que la station de Guarico très commode en elle même pour veiller sur la Havane et sur tout ce qui est au dessous du Vent ne couvre rien de ce qui est au dessus c est ce qui fait penser au Roi que jusqu'à ce qu on put distinguer avec quelque certitude ou les efforts des Anglois devroient se porter son escadi'e se trouveroit mieux placée a la Martinique parce f|u éclairant de la tout ce qui pourroit se passer au dessus du Vent elle seroit a portée de se porter partout ou le besoin lapelleroit et de se joindre a 1 escadre espagnole si cela devenoit nécessaire. 11 semble même que les deux escadres se tenant séparées elles obligeroient les Anglois a une division de leurs forces qui leurs laisseroit moins de facilité pour entreprendre. On objectera peut être quil sera difficile d établir une communication asses suivie entre nos escadres respectives pour que bien instruites des mouvemens de i ennemi elles puissent se prêter mutuellement secours. Mais a la faveur des bateaux bermudiens qui ont un cabotage établi entre nos isles et qui montent au vent co* les Tartanes on fait passer asses promtement des avis de S' Domingue a la Martinique.

Il reste une difficulté a résoudre pour savoir a qui échoira le commandement de 1 escadre reunie. Votre cour a demandé quil lui fut déféré. Nous

1777. aurions autant de raisons pour former la même demande. Mais les deux escadres ne devant pas être habituellement ensemble ne seroit il pas plus simple de convenir que le commandement seroit déféré pour les opérations extérieures a celle des escadres qui reclameroit le secours de l'autre. Si les deux cours se communiquoient les instructions pour leurs commandans respectifs elles les lieroient a ne pouvoir mendier des prétextes soit pour s'attirer mutuellement soit pour refuser de se joindre.

M. le comte de Floride Blanche paroit nous reprocher notre indiflerence de n avoir pas saisi 1 offre qu il nous a faite de 1 ordre du Roi son maitre de procurer a nos troupes et a nos vaisseaux tous les rafraichissemens f[ue 1 on peut tirer de la partie espagnole de S' Domingue et de la terre ferme. Si le Roi a différé de s expliquer sur une ofre aussi obligeante , il n en a pas moins senti le prix , mais V. Ex'='= observera d elle même que si la force de nos mesures communes amenolt la guerre , les ressources qu on pourroit se procurer de la terre ferme deviendroient trop précaires pour en faire la baze de la subsistance d un corp nom])reux de troupes.

Je ne reprendrai pas ici M. 1 idée que M. le comte de Floride Blanche se forme par raport aux suites que pourra avoir la querelle qui s est élevée entre les Turcs et les Russes, ainsi que touchant leurs dispositions respectives, et celles de quelques autres puissances. Nous ne pouvons qu'accepter 1 heureux augiu-e que ce ministre paroit en concevoir quoi que les nouvelles qui reviennent de differens endroits ne semblent pas encore nous y autoriser. Le Roi emploie la voie des insinuations et des offices pour détourner la cour ottomane de se replonger dans les horreurs d une guerre qvii ne manqueroit pas de lui être funeste et par elle a 1 Europe. Mais les Turcs sont si mauvais calculateurs et il est si difficile de faire un calcul assuré sur eux qu il n est pas plus facile de se tranquilisér sur le parti qiiils pourront prendre que de suposer que ce sera le plus sage qu ils prendront.

L'ambassadeur du Roi a Vienne est chargé d'engager cette cour a faire servir son influence a prévenir une rupture entre les deux puissances, mais elle nous fait entrevoir a cet égard des inquiétudes dont M. le baron de Breteuil doit chercher a aprofondir le motif et 1 étendue et qui nous donnent lieu de penser qu elle ne se croit pas elle même en mesure d'empechér 1 événement. Elle paroit porter une attention très inquiète sur 1 occupation de

Perecop et sur la révolution que Ion croit effectuée en Crimée. J attens un 1777. courrier de M. le B°" de Breteuil pour fixer nos notions, et le Roi ne laissera pas ignorer au Roi son oncle tout ce qui pourra interressér leur prévoyance commune.

Je me flatte d'avoir exposé a V. E. la façon de penser du Roi mon maître avec autant de clarté que de franchise. Elle connoit trop bien d ailleurs les principes de Sa Maj'*' et sa tendre amitié poiu- le Roi son oncle pour n'avoir pas la sûreté la plus entière que dans toutes les occasions elle ne lui laissera rien a désirer de sa plus intime confiance et de son zèle pour les intérêts (jui lui sont particuliers comme poui* ceux qui sont communs a leurs monarchies.

Jai Ih"' detre avec un très parfait attachem'.

Espagne, t. 5SU , n° /jo.

Il fallait bien faire connaître au marquis d'Ossunles motifs des raisonnements que l'on venait de tenir; c'est l'objet de la lettre d'envoi. Elle est du 2 mai. Elle donne à la dépêche une sorte de commentaire. Le ministre écrit que le sujet est « trop sérieux » pour « prêter matière à complaisance». La complaisance qui vient de l'étendue de l'esprit lui était facile, toutefois, et c'est pourquoi il en avait tant mis dans la forme. « Il s'agit, disait-il, d'assurer la paix; les deux cours semblent parfaitement d'accord sur le but, il n'y a de divergence que sur la manière la plus sûre d'y arriver. » Il s'attachait donc à indiquer surtout l'opinion que l'on avait, à Versailles, sur la manière « d'assurer la paix». 11 faut voir combien il prenait garde d'éviter des fautes qui auraient eu leur contre-coup sur les intérêts communs. Il mandait à l'ambassadeur :

L Espagne pense que dans cette vue on ne peut trop multiplier les précautions de sûreté; je ne disconviens pas que cette opinion n'ait pour elle des faisons très fortes mais il ne s en suit pas que celle qui lui est opposée ne puisse être soutenue avec un succès au moins égal. Vous en jugeres M. lorsque vous aurés les pièces du procès sous les yeux. Ce que je me suis attaché a justifier est 1 espèce de variation que M. le O" de Floride Blanche semble nous reprocher; relises je vous prie ma correspondance avec vous, elle vous

1777. convaincra que nous avons ete parfaitement uniformes touchant 1 envoi dune escadre et dun renfort de troupes a S' Domingue que nous avons toujours considéré co* très prudent lorsquil seroit fait a propos, mais aussi co*' très dangereux lorsqu'on s y porteroit prématurément.

Si I Esp*^ ne désire de nous dans ce moment ci comme vos dernières lettres semblent 1 insinuer que de mettre notre marine dans un bon état, elle doit être contente et édifiée du soin que nous y aportons. Je ne vous répéterai pas ce que je vous ai marqué a ce sujet dans ma dépêche du i 2 avril. Je n'y ai rien avancé qui ne soit vrai et qui ne soit effectué a la lin de cette année ; toutes les espèces possibles d'aprovisionnemens sont ordonnées et rentreront a cette époque. 11 me reste a ajouter étant reconnu que les frégates sont dun plus grand service en tems de guerre que des v' de ligne qui ne sortent qu en escadre, nous en avons dix sur les chantiers auxquelles on travaille avec beaucoup d activité.

Je puis vous assurer M. quon ne néglige rien de ce qui peut contribuer a un bon et solide état de deffense, et que si nous nous refusons a certaines dépenses que nous croions pouvoir éviter ou retarder c est pour les emploiér plus utilement. Nous désirerions que ce principe fut dominant en Espagne , nous lui voions depuis qvxelque tems faire de grandes consommations en tout genre sans entendre quon s occupe beaucoup de remplacemens. Je ne me permettrai pas d inspecter letat de ses finances, mais je ne vous cacherai pas que nous avons des avis que ses magazins ne sont rien moins qu'abondament fournis, et que la i™ mise dehors faite il ne resteroit rien ou bien peu pour une seconde. Une prevoiance bien étendue ne fut jamais en Espagne la vertu la plus recommendable. Cette nation fiere entreprend courageusement mais ne soutient pas toujours avec la même constance. Je ne dis pas que cette vielle reflexion soit apliquable au tems présent ; cepend' nous ne pouvons nous dispenser de la considérer dans nos calculs. Je crains qu'on ne pesé pas asses eu vous êtes les inconveniens attachés a une guerre même heureuse : que seroit ce si elle etoit malheureuse. Vous ne paroisses pas certain vous m'eme M. que le nouveau ministère soit aussi fixe que l'ancien dans les principes pacifiques; le soupçon en perce de toute part, et lAng"* paroit en avoir de 1 inquiétude. Son ambassadeur ne me l'a pas dissimulé dans notre dernière conférence; lui qui me proposoit dernièrement la conduite de lEsp*' comme

un exemple l)on a suivre, n'en parle plus sur le même ton. M. le C* de Flo- 1777. ride Blanche nest plus dit il aussi affectueux avec le Lord Granthain, il se montre sec et réservé; on sait que le ministre espagnol s est explifjué que des quil auroit pris connoissance de letat de lEsp*, il vouloit prendre un autre ton et humilier lAng"'. Déjà 4 \' sous le commandement de M. Gaston doivent partir de Cadix pour lAmericjue; un pareil nombre s arme au Ferroi dans la même intention; tout cela sera précédé par un v"" de 7/1 canons fpii doit être expédié co"^ aviso pour Buenos Aires mais avec une destination plus raprochée. J'omets M. d autres circonstances plus indifférentes dont cet ambassadeur etaioit sa craintive prevoiance. Je n'ai rien négligé pour le rassurer sur les intentions de S. M. G. et sur celles de M. le G'*' de Floride Blanche que je dois croire sincèrement pacifiques aussi longtems quon nous en répète 1 assurance; jai révoqué en doute 1 envoi de M. de Gaston en Amérique, en lui observant cepend' ffuil ne seroit pas étonnant que S. M. Qi"" qui a de si vastes terrains a protéger en Amérique pensa a y avoir des forces suffisantes pour les garentir de toute invasion. Je ne lui ai pas fait mistere que là cour dEsp*^ pourroit être induite a cette précaution par le soupçon qui se répand de toute part que lAng"^ pourroit vouloir compenser par àes acquisitions les sacrifices qu elle pourra être dans la nécessité de faire a ses colonies. Le Lord Stormond rejette bien loin un soupçon aussi injurieux; ce seroit selon lui suposér le ministère anglois dans un état de démence de lui prêter une vue qui ne blesseroit pas seulement la décence mais outrageroit la raison; puisqu une surprise quelconque ameneroit infailliblement une guerre que 1 Ang"= n'a pas moins d interest que de désir d'éviter. Je ne vous ferai pas la répétition de tous les faits justificatifs, j'y ai repondu en l'invitant ou plus tost sa cour a ne pas se laisser prévenir par des défiances et a ne pas se départir des termes de confiance qui lui ont si bien réussi jnsqu a présent vis a vis de 1 Esp*".

,...,.. Je vous prie M. de suivre de bien près les changemens qui pom*roient arriver dans les principes jusqu ici dominans du pays que vous habités; le Roi remplira en toute occasion tous ses engagemens avec le Roi son oncle , mais il seroit sensible a Sa M'"' de se voir conduite sans sa participation a un but dont toutes les inspirations de son allié ont été dirigées jusqu a présent a la détourner.

lUpniUEiitE tiriOTiiLe.

1777. Ne vous étonnés pas M. de la sécheresse quon peut vous montrer par raport a cette idée favorite de M. le M" de Grimaldi qu il avoit fait agréer au Roi son maitre d'exiger 1 envoi immédiat dun corps de troupes et dune escadre francoise a S' Domingue. Revoies toutes les instructions qui vous ont été adressées a ce sujet, vous y trouvères des moiens de combattre victorieusement cette idée. S il y avoit lieu a cette précaution le roi d Esp'' verroit si nous serions pris au dépourvu. Nous ne sommes pas dans le cas de faire étalage de notre opulence , malgré cela nos mouvemens ne seront jamais tardifs lorsqu ils seront nécessaires

Espagne , t. 58!l , n° i8.

Le marquis d'Ossun était persuadé, le 20 avril encore, que la lettre privée du ministre du Pardo avait dû produire un bon effet sur M. de Vergennes. Il en annonçait de prochains développements. « Le comte de Floridablanca gagne de plus en plus dans l'estime du prince des Asturies, dans la confiance de la cour et du roi, dans l'amitié de ses collègues,» écrivait-il; il lui paraissait se désintéresser par rapport à Saint-Domingue, quoique le roi, au contraire, s'obstinât sur ce point et en parlât avec une humeur visible'. C'était beaucoup d'optimisme, à cette date; mais l'événement lui donna raison. La dépêche du 26 était à peine partie de Versailles que les nuages amoncelés

' Ossun avait entretenu le monarque d'un avis antérieur de M. de Vergennes, d'après lequel il pourrait être convenable d'avoir en Amérique une escadre plus forte que les deux cours ne l'avaient d'abord projeté, les Anglais ne devant pas tarder à s'y trouver avec quinze vaisseaux de ligne de renfort. Il le fait connaître comme il suit : « J'en ai aussi parlé à « S. M" Gath'. Elle m'a repondu qu'Elle ne « s'endormoit pas a cet égard et qu'Elle conti- « nueroit à faire filer en détail des forces mari- " times en Amérique , mais qu'il étoit à craindre « que lorsque la France voudroit en user de «même, les Anglois n'eussent fermé les pas-

11 sages ; cette réponse a été proférée avec un » ton sec qui marquoit un peu d'humeur. Ce « prince est encore attaché au projet proposé si «chaudement sous le ministère de M. de Gri- 1 maldi par raport à S' Domingue. M. le G" de

• Floride Blanche paroit s'en être détaché, et « si les cours de Madrid et de Lisbonne s'acco- » modent amiablement comme il y a tout lieu > de l'espérer, ce ministre déterminera vraisem- < blablement son maitre à faire passer la plus 1 grande partie des forces de terre et de mer

• employées à présent a Buenos Aires, dans 1 les Indes espagnoles occidentales. » [Espagne, t. 584, n" 32.)

entre les deux cours s'éclaircirent sensiblement. Deux plis de l'ambassadeur, du 24, dissipèrent les obscurités. Dans l'intervalle, en effet, il avait communiqué à M. de Floridablanca la dépêche confidentielle de M. de Vergennes sur les ouvertures de désarmement apportées à Versailles et sur les reproches que lord Stormont s'était cru fondé à émettre au sujet d'Arthur Lee. Le ministre d'Espagne avait fait lire à son souverain ce loyal exposé des conditions dans lesquelles son neveu trouvait l'action politique de la France enserrée actuellement et entendait la conduire : le résultat sur tous les deux avait été excellent. Le ministre, d'abord, s'était «justifié'», lui, avec une droiture que ses plis au comte d'Aranda pouvaient ne pas laisser supposer : « Il m'a dit que, lorsqu'il arriva ici, écrit Ossun, il avait trouvé le roi décidé à ne pas permettre que le sieur Lee vînt à sa cour, et même qu'il pût y paraître, si par quelque hasard f exprès qu'on lui avait dépêché pour qu'il attendît M. le marquis de Grimaldi à Burgos ne le rencontrait pas; que, peu de jours après le départ de f exprès, milord Grantham vint lui communiquer que le sieur Lee était arrivé la veille à Madrid, qu'il s'y tenait caché, que lui ambassadeur était informé que ce député du Congrès américain avait eu deux longues conférences à Burgos avec M. le marquis de Grimaldi, enfin qu'il était surpris que la cour d'Espagne voulût donner audience à un pareil sujet; » sur quoi M. de Floridablanca avait répondu, continuait Ossun, « qu'il était vrai que M. le marquis de Grimaldi avait conféré à Burgos avec Lee , que c'était pour f engager à ne pas venir à Madrid et pour f assurer que, s'il y venait, ce serait inutilement parce que

' C'est l'expression même que l'ambassadeur emploie dans son rapport du 2/i avril. Il commence ainsi son pli : « Monsieur, la lettre « que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le «douze de ce mois n" 27. a pour objet le re- II proclie que vous vous croyez fondé de faire Il à M. le C" de Floride Blanche , sur la façon « dont il s'est expliqué avec Mylord Grantliam

Il à l'occasion du renvoy d'Espagne du s' Lee «députe des Insurgents, sans lui permettre de Il pénétrer jusques à Madrid. M. de Floride 0 Blanche à qui j'ai communiqué dans des ter- II mes qui dévoient plus tôt flatter son amour (I propre que le blesser, vos observations sur Il celte conduite , s'en est justifié dans les termes 0 suivants. »

1777. Sa Majesté Catholique ne voulait point traiter d'affaires avec les insurijents; mais que si ce député était arrivé à Madrid, comme on le supposait, il le verrait, lui, sans mystère, l'écouterait sans difficulté, et ne croyait pas que la cour de Londres fût autorisée à s'en plaindre, parce qu'elle devait être persuadée que Sa Majesté Catholique n'ignorait point que, tandis que les Anglais se portaient pour médiateurs entre l'Espagne et le Portugal, ils fournissaient à cette dernière puissance des officiers pour leur marine et pour leurs troupes, leur donnaient tous les secours secrets qui pouvaient bien être nécessaires; que Sa Majesté Catholique était également informée de leur entreprise et de leur projet chez les Mosquites et de bien d'autres choses; qu'il ne lui en parlait pas sur le ton de reproche, mais aussi qu'il n'en admettrait point sur ce qui concernait le sieur Lee ». Ossun avait raison d'ajouter que « cette attitude ne ressemblait pas à celle prétendue par lord Stormont, que M. de Floridablanca se flattait de la voir approuver à Versailles et qu'il n'aurait pas pu répondre à milord Grantham avec plus de dignité et de vérité; que, loin de désapprouver les secours secrets donnés par la France aux insurgents, la cour d'Espagne en usait de même de son côté et continuerait à le faire; que M- de Floridablanca n'avait point connaissance d'un autre Américain venu à Madrid négocier; que le bruit en avait couru, mais avec aussi peu de fondement que celui de l'arrivée du sieur Lee dans la capitale ' » .

Le roi , à son tour, avait beaucoup apprécié le ton du gouvernement de Louis XVI avec l'ambassadeur d'Angleterre, mais particulièrement le soin pris par ce gouvernement de réserver la liberté de l'Espagne; il avait reconnu la promptitude apportée à la restauration de notre marine et la légitimité des motifs qui nous engageaient à nous arrêter momentanément; en son nom, M. de Floridablanca avait assuré à Ossun que ce monarque allait augmenter ses forces dans les Indes

' A Aranjuez, le ai avril 1777. (Espagne, l. 584, 11° 36.)

espagnoles, que des renforts déjà partis s'y rendaient et que d'autres ne différeraient pas de les suivre'. La situation s'était ainsi beaucoup détendue; M. de Vergennes le constate sans attendre, dans une dépêche du 9 mai. La propension de Charles III à envoyer maintenant des vaisseaux et des troupes dans les Antilles motivait cette dépêche. Au point de vue présent, le secrétaire d'Etat trouvait de l'inconvénient à ce que l'Espagne dépassât en cela une certaine mesure. Après avoir sensiblement poussé cette puissance dans ce sens, il semblait ainsi se montrer opposé à ce qu'elle effectuait. Il faut dire qu'à cet égard il obéissait à un sentiment de prudence, uniquement, et qu'au fond il était satisfait. Bien que l'écho des explications précédentes résonnât encore dans son pli, bien qu'à propos du comte d'Aranda le ministre s'exprimât même assez librement, ce pli signait en quelque sorte la paix. Qui plus est, il ouvrait par un mot, au sujet des envoyés