SUR L'ENVOI DE FORCES FRANÇAISES À SAINT-DOMINGUE
TRADUCTION DE LA LETTRE DE M. LE c'*^ DE FLORIDE-BLANCHE À M. LE c''^ D'ARANDA.
Pardo le 5 mars 1777.
M. le M" dOssun nous a communiqué la copie dune dépêche de sa cour qui confirme ce que V. E. nous avoit marqué de 1 idée que le Roi T. C. et son conseil avoient prises des différents points que nous avions traités dans notre réponse ou contreprojet pour la meilleure disposition des forces de terre et de mer des deux puissances; et comme je me propose de m expliquer sur chacun deux et principalement sur ceux qui ont donné lieu a quelque diversité d'avis, je commencerai par résumer dans cette lettre les observations et les réflexions de la cour de France.
Les deux souverains sont très d accord sur leurs vues politiques de même que sur le principe fondamental que, quoiqu'elles désirent la conservation de la paix, et qu'elles ne soient pas dans fintention de profiter sans un motif bien légitime des embarras presens de TAng", cependant ils doivent diriger leurs préparatifs et leurs dispositions a la vue de faire vigoureusement la guerre dans le cas où elle deviendroit indispensable, sans se borner a une guerre purement défensive, laquelle dans quelques circonstances pouroit être fort ruineuse et contraire a l'objet qu on se propose, qui doit être d'abbattre une bonne fois l'orgueil de f Angleterre.
Les deux rtionarques conviennent également de fimportance de soutenir les colonies américaines. Plus cette guerre civile durera, n'importe quel en soit 1 événement, plus les deux partis s'affoibliront et surtout la Grande Bretagne qui est notre ennemi naturel.
La cour de France passe ensuite aux mesures particulières et expose qu'en éprouvant le nombre de vaisseaux de guerre espagnols que nous pensons de placer à Cadix et au Feroi , elle ne trouve pas que le corps de douze mille hommes qu'on destine pour la Galice puisse y être d une grande utilité, tant parce quil seroit plus II. 38
IMPRIMEKIt NATIOKILI.
nécessaire dans Tinterieur du pays pour couvrir notre frontière qui est si étendue et aussi que parce que la menace contre l'Irlande dont il etoit mention dans le contreprojet seroit invraisemblable avec des forces de mer aussi disproportionnées a l'exécution de cette idée.
La même cour ajoute a l'apuy de son opinion sur ce sujet, que si nous ne prenons pas ce parti , nous pourons nous voir exposés a quelque insulte de la part des Portugais, attendu que les deux corps de 6000 hommes chacun qui sont destinés a couvrir la frontière intérieure ne pourroient résister suflisamenf.
Avant de passer a un autre objet , je dirai a V'° Ex", que quoique le plan projette ici portât sur les difficultés antécédentes de cette même cour pour faire une irruption en Portugal, le Roy persuadé maintenant par 1 observation de la France, a résolu et ordonné quon changeât cette disposition; de sorte qu'au lieu de porter en Galice ce corps entier de i 2000 hommes on le placera de manière quil y ait plus de troupes quon ne pensoit sur la frontière intérieure, et elles seront disposées de manière a pouvoir agir ensemble ou séparément selon quil conviendra.
Le ministère de France, convaincu que nos forces de mer doivent être en grosses masses et non en petites divisions, eu égard aux risques qu'elles courroient d être interceptées ou détruites, assure quil tiendra à Brest 28 a 3o vaisseaux de ligne et qu'il tirera du port de Toulon ceux qui devront passer aux Indes orientales et occidentales, ayant déjà ordonné qu'on arme promtement 6 vaisseaux dans ce dernier port pour les faire passer en Amérique aussitost que cela sera jugé nécessaire.
Je dirai a V" Ex"" que le Roi est très satisfait des mesures prises par la France, mais qu'il croit que nous sommes au moment d'expédier sans perte de tems pour 1 Amérique les dits 6 vaisseaux francois auxquels se joindront 6 vaisseaux espagnols. Sa M'" ayant déjà donné a cet efiet des ordres pour former l'escadre d'observation pour contenir les Anglois dans leurs vues ambitieuses sur ces mers; observant que si nous tardons de prendre cette précaution indispensable, les escadres de la G'''^ Bref pourront venir sur nos côtes et nous la rendre impossible.
Le cabinet de France réfléchit avec beaucoup de justesse sur les inconveniens que peut produire la diversité des sentimens des commandans des deux escadres quoiqu'elles appartiennent a des puissances amies et avec quel soin nous devons éviter un pareil risque. Le Roi Cath' l'a également senti , et c'est pour y obvier que Sa M'" a jette les yeux sur un officier avancé en grade, doué d'une grande prudence, ayant beaucoup d'instruction militaire, et fort affectionné a la nation francoise; de manière que celui ci ayant le commandement en chef des douze vaisseaux, pour les cas ou ils devroient opérer ensemble, et chaque escadre iiyant ses commandans respectifs d'un grade inférieur, soit pour les occasions ou elles agiroient séparément
soit pour le service intérieur de chacune, il ne pourra survenir ni compétence ni degout qui prejudicie essentiellement aux intérêts des deux souverains. Dans cette supposition, il conviendroit que la cour de France indiquât les points qui lui paroitront convenables pour régler d'un commun accord et sans le moindre délai la conduite et l'instruction des escadres, des commandans et officiers des deux nations.
Ce même ministère fait aussi des observations sur le nombre de troupes que nous desirons qu'il envoyé en Amérique et sur leur emplacement dans l'isle de S' Domingue. Quant au premier point il s'apuye sur la dépense énorme qu'on devroit faire pour embarquer un corps de 20 bataillons de le conduire avec un convoi suffisant dans ces mers; sur la grande difficulté, ou plus tost fimpossibilité d'y faire subsister ce corps; sur la grande mortalité que ces troupes soudriroient, attendu qu'il faudroit trois mois pour préparer leur embarquement et qu'elles ne seroient pas moins de deux mois dans le passage , en sorte qu'elles arriveroient dans la saison la plus cruelle. Quant au second point, le ministère dç France s'apuye sur ce que le Goarico doit manquer de toute espèce de vivres eu égard a l'extrême sécheresse et aux autres calamités qu'on a éprouvées ces années passées; sur ce que la ditte colonie francoise est beaucoup plus malsaine que la partie espagnole, ainsi que le prouve l'expérience journalière; sur ce que la guerre avec l'Angleterre étant déclarée, les secours qu'on pouroit tirer de la Guyanne, de Cumana et autres endroits, seroient fort difficiles, et exposés a être pris par l'ennemi; et enfin sur ce que la position de Guarico défend bien les possessions qui sont au dessous des Vents, mais non celles qui sont au dessus. En sorte que si l'Ang", attaquoit quelques unes de celles cy, les secours a lui porter de ce point seroient fort lents et difficiles, au lieu que de la Martinique on couvriroit mieux les deux objets en y employant moins de troujjes.
Le Roi ayant pris en considération ces deux objections, et en les comparant avec les avantages qui doivent résulter des mesures proposées. Sa M'* forme le jugement suivant. Il est d'une nécessité absolue d'envoyer le plus tost possible un corps de troupes francoises, s'il n'est pas de vingt bataillons complets au moins de dix mille hommes effectifs. On envoyé de notre part les ordres les plus efficaces de former des dépôts de vivres de toute espèce tant pour la subsistance des troupes que pour le secours des escadres. Les chefs et commandans des possessions espagnoles tant dans l'isle de S' Domingue que sur les côtes de Terre Ferme et de la Nouvelle Espagne sont chargés de cette disposition ; ces troupes se diviseront par corps , ou comme on le trouvera plus a propos et passeront d'un territoire a fautre de la même isle de S' Domingue pour changer alternativement d'air, et éviter les maladies du climat. On leur fournira et facilitera dans les dits postes tout ce qui pourra contribuer a leur conservation et au bon état de santé comme l'exigent fhumanité, la
bonne harmonie et l'intérêt réciproque. Que les vaisseaux des escadres pourront en faire de même pour la santé de leurs équipages, autant que cela sera compatible avec l'objet principal de leurs stations; que les envois de troupes francoises devroient se faire successivement et sans éclat, en gagnant avec prudence le temps qui sera possible. Si nous pouvons nous prévaloir de quelques troupes tirées de nos places d Amérique, nous le ferons des ce moment pour augmenter les forces d'observation dans cette isle. Avec de telles forces de terre et de mer placées sur ces parages, comme il n'est pas croyable que l'Ang" entreprenne rien de considérable sur les isles et possessions immédiates, on peut également démontrer qu'on epargneroit de plus grandes dépenses qu'occasionneroit une disposition vigoureuse suffisante pour faire échouer les idées ambitieuses de nos ennemis; dans le cas contraire, il faudroit ou leur oposer avec précipitation et des dépenses énormes de grandes expéditions, ou recevoir la loi qu ils nous imposeroient. Enfin les dispositions que l'on a indiquées étant prises par les deux puissances , Jes domaines des deux Couronnes dans ces régions seroient a couvert de toute insulte ce que l'on n'obtiendroit pas sans une pareille précaution.
La cour de France traitant du nombre de vaisseaux qu'elle doit laisser à Toulon , et qui est de quelque chose supérieur a ce qui a été proposé de ce coté ci et dont on etoit convenu au commencement, elle expose les motifs survenus nouvellement qui lui font changer sa détermination. Ils se réduisent en substance a la crainte que les demeslés qui subsistent entre la Russie et la Porte prenant plus de coi'ps il pourroit s'en suivre l'envoi d'escadres de cette souveraine ambitieuse et romanesque dans la Méditerranée comme elle l'a fait en dernier lieu; et quoiqu'il ne soit pas facile de prévoir le parti que Leurs M"^' Très Ghret" et Cath" pourront prendre pour l'éviter puisqu'il doit dépendre de ia combinaison des circonstances qui concourront alors il est évident que la France doit se tenir en état de présenter quelque force respectable qui impose et apuye les déclarations qu'elle trouvera convenable de faire.
V. E. observera d'après ces principes ce que j'écris de l'ordre du Roi au comte de Lacy touchant la conduite qu'il doit tenir a Petersbourg après que vous en aurés conféré ensemble avec le comte de Vergennes.
Je crois avoir satisfait clairement et distinctement aux points essentiels des dépêches du ministère de France a son amb' et notament a ceux qui exigent quelque explication positive parce qu il est survenu quelque différence relativement à la première proposition.
Quoique jaye du informer substentiellement le dit ami/ de la détermination du Roi pour correspondre a la communication qu'il m'a faite des dépêches de sa cour et aux discours qu'il m'a tenus, cependant comme V" Ex" est l'organe principal^ar
lequel les réflexions que l'on fait ici sur les affaires qui intéressent les deux puissances doivent arriver a la connoissance du Roi Très Chrétien je me suis étendu en vous exposant tout ce qui se présente sur chaque objet pour servir a votre direction dans vos conférences avec le comte de Vergennes. Je vous observe a cet effet qu'il convient de ne pas perdre de tems a effectuer les mesures déjà résolues et que les opérations des deux cours doivent être conformes et bien combinées.
Toutes ces explications de nos souverains se dirigent a prendre leur parti avec la plus grande maturité et a assurer l'exécution de ce qui a été une fois résolu. Elles servent aussi a rendre plus sensible l'amour que Leurs M'*' se professent mutuellement, et la confiance qu'elles désirent de rendre toujours plus étroite entre les deux nations. C'est dans cette suposition que V" Ex", qui connoit si a fond l'attachement du Roi a ses idées si utiles, fera connoitre au Roi Très Chrétien combien sa Majesté prise les occasions de le lui manifester.
Espagne, t. 583, n" i4o. (Minute de M. de Vergennes.)
