RAPPORT DE GÉRARD SUR LES POURPARLERS DE LA STATUE

3 avril 1777.

Après avoir épuisé ce qui concerne l'histoire de M. le M" de la Fayette, le S' Deane me dit qu'il vouloit m'instruire de la suite de la négociation qu'un anonyme avoit entamée avec le S' Carmichael et du commencement de laquelle le Docteur Franklin et lui avoient déjà rendu compte à M. le C" de Vergennes. Le S"^ Deane me protesta qu'il ne vouloit rien laisser ignorer au Gouvernement de ce qui se passoit et ne se conduire que par sa direction. En conséquence il me fit le récit suivant :

M. le C" de Vergennes ayant jugé à propos qu'on continuât à Se prêter aux confé-

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rences nocturnes qu'un inconnu anglais avoit proposées au S' Carniichael , celui-ci se rendit de nouveau près de la statue de la place Vendôme avec l'instruction suggérée par ce ministre de témoigner que puisque l'Angleterre désiroit un accomodement , c'étoit à elle à en articuler la proposition et les conditions.

L'inconnu reprit a\ec plus de détails et de force que la première fois les discours qu'il avoit tenus, et qui se trouvoient entièrement semblables à ceux que le colonel Smith et M' Vadel, liés intimement avec le Lord Germaine, avoient tenus à Douvres à un capitaine de navire américain. 11 dit qu'il étoit honteux pour les Colonies de servir d'instrument vil et aveugle h la politique et h l'ambition de la France; que cette puissance en excitant leur résistance contre f Angleterre n'avoit d'autre but que d'afFoiblir f Angleterre et ses colonies les unes par les autres, afin d'humilier fune et de conquérir les autres. Il s'attacha à faire honte aux Américains et au S. Deane de leur erreur et de leur aveuglement. Jugez, lui dit-il, les intentions de la France et de I Espagne par leur conduite; les secours qu'on vous donne sont on ne peut pas plus foibles ni plus insignifians ; vous avez des conférences, on vous donne sans doute des espérances, mais il est certain qu'on ne fera jamais la guerre à fAngleterre. Avez-vous jamais vu M. le C. de Maurepas, qui est le seul ministre dirigeant, et qui possède la confiance et le secret du roi de France, avez-vous la moindre assurance des vues et des sentimens de cette puissance et de l'Espagne ? Soyez seur qu'on désire plutôt votre conquête par l'Angleterre que votre indépendance. Vous voyez donc clairement qu'on vous abandonnera : pourquoi donc ne pas adopter l'expédient honorable qui vous est présentée Le gouvernement anglais est résolu de traiter avec vous à des conditions satisfaisantes; la dignité de la Couronne et celle du Parlement ne permettent pas de faire la première démarche; mais on ne désire que d'avoir une base quelconque et des ouvertures quelles qu'elles soyent, pour fonder une négociation qui sera bientôt terminée au contentement réciproque et qui opérera une conciliation qui les mettra les uns et les autres en état de récupérer leurs pertes et de se venger de ceux qui ont fomenté leurs malheureuses divisions.

Le S'' Carmichael répondit que les députés n'étoient point autorisés à faire des propositions et qu'ils ne pouvoient pas en hasarder, attendu la forme du gouvernement et les dispositions des Colonies; que les bases qu'on demande se trouvent dans les pétitions qu'elles ont adressées au roi d'Angleterre, et dans leurs actes publics; mais que si Ton a des ouvertures à faire, le S' Deane les transmettroit au Congrès. L'inconnu termina l'entretien en déclarant que ce seroit désormais le secrétaire de l'ambassadeur d'Angleterre qui suivroit cette affaire, et en effet il y a eu depuis une conférence avec lui, et hier soir on etoit convenu d'une seconde; on ignore encore le résultat de cette dernière.

Ce secrétaire répéta dans sa première conlerence des propos relatifs à la réconciliation entièrement analogues à ceux du colonel Smith et du S"^ Vadel et de l'inconnu de la place Vendôme, mais sans être aussi explicite sur les consétpiences. Son but paroit également être de provoquer des ouvertures quelconques de la part des Colonies. Les discours de ces agens tendent tous à faire entendre que la reconnoissance de l'indépendance seroit la première condition de l'accomodement, et le S' Deane est dans la persuasion qu'une expédition immédiate contre l'Amérique espagnole et les îles françoises, par les forces combinées des Anglais et des Colonies seroit la seconde ainsi que M" Smith et Vadel l'ont dit positivement au capitaine de vaisseau américain et l'inconnu au S' Carmichael.

Ce capitaine continue à voir le S' Stoccant qui lui fait l'accueil le plus capable de

le llatter. Cet homme simple, honnête mais bien intentionné en a la tête tournée et

se croit destiné à être le pacificateur des deux nations. Le S"^ Deane l'entretient dans

cette illusion, en dirigeant toujours ses efforts vers le but d'obtenir des ouvertures

plus positives et plus articulées. Ce capitaine assure que le colonel Smith n'etoit

pas à Paris ces jours passés, parce qu'il l'auroit certainement vu; ainsi la conjecture

que ce colonel étoit l'inconnu de la statue ne se trouve pas fondé, mais on a avis

qu'il a dû ou qu'il doit arriver incessamment en France. Le docteur Bancroftt

connu à l'ambassade de France en Angleterre et par les papiers publics, arrivant

de Londres assure qu'il devait partir à peu près en même tems que lui. Au reste

ce partisan zélé des Américains rajiporte que la fermentation parmi le ministère

anglois est très-grande, et le S"^ Deane m'a dit qu'il s'imposoit silence à cet égard,

parce qu'il ne vouloit pas, en débitant des conjectures et de simples probabilités,

avoir l'air de chercher à irriter la France , dont il respectoit la politique , mais qu'il

croyoit devoir aux faveurs et aux dispositions que les Colonies éprouvent de rendre

un compte exact et fidèle des faits positifs et certains qui viennent à sa connoissance.

A Versailles, le 3 avril 1777.