II. 5i

IlirKIlieitlE RATIOXILE.

1777. combat pour les chasser, mais ce quils peuvenl avoir de vaisseaux prêts n elant pas sufiîsant pour veiller partout, né pourroit on pas augmenter leur embarras et les forcer a partager leurs forces; i " en augmentant les nôtres dans la Méditerranée; 2''" en invitant lEsp*a en faire de même dans ses ports; 3" en faisant passer la division de v* que nous nous proposons d'avoir en Amérique et dans 1 Inde ; li° en tenant des troupes en asses grand nombre prêtes a s avancer depuis Dunkerque jusqu'à Dieppe pour faire craindre un projet de descente en Ang"=?

Celui qui obligé a faire la guerre ne veut pas sortir de la deffensive, doit nécessairement éprouver des pertes; el lorsquil en essuie il manque d'objets de compensation pour les tempérer. Si nous devons avoir la guerre il faut donc avoir un plan offensif tout prêt. On croit qu'il seroit instant de s en occuper et par conséquent de consulter ceux des officiers de marine sur 1 intelligence et la discrétion desquels on peut compter.

Enfin ne pourroit on pas des apresent disposer celles de nos frégates qui ne sont pas nécessaires a la suite des escadres de manière a tomber sur le commerce anglois au moment ou les hostilités éclateront.

Espagne, 1. 584, ii° ib.

Le Gouvernement avait ainsi de graves raisons de n'être ému de la désobéissance de La Fayette que pour en éviter la responsabilité. La répudier allait de soi pour la forme, même la mal qualifier tout haut; la subordination militaire, les convenances de la cour en faisaient une nécessité; mais elle servait les vues de ce programme de « précautions contre l'Angleterre » et il ne semble pas douteux qu'on en éprouva fort peu de peine. C'est M. de Maurepas qui se chargea de prévenir le marquis de Noailles de l'inefficacité des défenses auxquelles il avait semblé si bien se fier. 11 le lui manda fort tranquillement, le 28 avril, dans un autre billet tout privé dont Linguet encore est, au fond, le sujet principal :

Vous aurez appris. Monsieur le Marquis, l'inutile de nos précautions pour M. le marquis de la Fayette; M. le Maréchal, que j'eus l'honneur de voir hier, m'a paru tout aussi affligé que vous le serez sûrement. D'ailleurs toute votre

PART POUK L'AMERIQUE. ^ill

maison n'a rien à se reprocher et le roy ne peut vous savoir mauvais gré des 1777. démarches d'un jeune homme à qui on a fait tourner la tète.

Angleterre, t. 522, n" i43. (* 45a.

M. de Vergennes en parle à son tour à l'ambassadeur quatre jours après; c'est à la fin d'une autre lettre privée sur les conséquences à attendre dans le cas où les Colonies seraient soumises ou bien s'établiraient définitivement en nation nouvelle. Pour le ministre, le fait ne dépasse pas la mesure d'une affaire domestique. Le ministre se montre plutôt amusé par la déconvenue du représentant de l'Angleterre qu'embarrassé et mécontenté par ce dénouement:

Nous sommes dans de nouvelles inquiétudes par raport a M. de la Faielte et il y'a de fortes aparances qu'après s être soumis aux ordres du Roi son effervescence la rapellé a ses premières idées. Jeu suis véritablement afligé pour vous et pour vos proches. Ses conseils sont bien coupa])les. Je ne puis vous dire si le Roi est informé de cette seconde équipée, je me garderai bien de lui en parler. Le Lord Stormont en paroit de très mauvaise humeur, il a le talent de donner beaucoup de valeur a de très petites choses.

A Versailles le 2 may 1777.

Ib{d..\.523,n'5 bis.

L'hôtel de Noailles, même, en avait pris son parti, dirait-on, le premier moment passé. Dès l'abord on y avait cru le jeune officier en mer pour tout de bon et l'on avait prié Gérard de lui faire tenir en Amérique, par l'intermédiaire de Silas Deane, des correspondances, des «paquets» qui contenaient sans doute des reproches, voire des ordres de rentrer, quoique probablement pas avec la pensée sérieuse qu'ils pussent aboutira Mais le public applaudissait unanimement. L'opinion des salons, comme celle des nouvellistes et des politiques, forçait les improbations à se taire et les résistances à se déjuger. Franklin et Deane étaient transportés par ce qu'ils entendaient ou

' Le duc d'Ayen redemande ces « paquets», au premier commis, le 1 1 , en apprenant le retour du marquis à Bordeaux.

voyaient. A la lueur du feu que leur patriotisme y puisait, ils devinaient pour ainsi dire l'avenir, tandis que ces incidents avaient leur cours, et ils pouvaient mander au Congrès le 9 avril :

Toute l'Europe est pour nous. Nos articles de confédération, traduits et publiés ici , ont donné une apparence de consistance et de solidité aux Etats- Unis qui commence à les faire considérer beaucoup. Les constitutions particulières de la plupart des Etats, également traduites et publiées, sont matière à spéculation pour les politiques de l'Europe , et l'opinion générale est que si nous réussissons à établir notre liberté, une fois la paix assurée nous recevrons de l'Europe un immense accroissement de population et de richesse par le fait des familles qui viendront jouir de nos privilèges et apporteront leur fortune avec elles. La tyrannie est si générale dans le reste du monde que la perspective d'un asile en Amérique , pour ceux qui aiment la liberté , produit une satisfaction générale et que notre cause est regardée comme celle de l'humanité. Les esclaves aussi bien que les déshérités sont notre recrutement naturel. Nous travaillons pour la dignité et le bonheur du genre humain. Il est glorieux pour les Américains d'être appelés par la Providence à ce poste d'honneur.

Diplomatie correspondence , t. I, p. 278'.

M. de Vergennes parlait d'éciaipce; on n a pas une seule pièce permettant de dire si ce mot exprimait au vrai son sentiment. Un fait

' « Ail Europe is for us. Our articles of coii- < fédération , being by our means translated , I and published herc , haVe given art appearance I of consistance and firmness to the American I States and government, tbat begins to make

> them considérable. The separate constitutions 1 of tlie several States arc also translating and 1 publishing liere , whicli aflbrd abuiidance of 1 spéculation to the politicians of Europe , and

> it is a very gênerai opinion , tbat if we succecd • in estabUshing our liberties , we shall , as soon I as peace is restored , receive an immense addi- 1 tien of numbers and wealth from Europe , by «the families who will corne over to participate

u in our privilèges, and bring their estâtes witli « them. Tyranny is so generally established in l' the rest of the world, thaf the prospect of aa 11 asyluin in America , for tbose who love liberty, Il gives gênerai joy, and our cause is esteemed Il the cause of ail mankind. Slaves naturally ubecome base, as well as Wretched. We are 11 figbting for the dignity and bappiness of 11 human nature. Glorious is it for the Ameriticans,tobe called by Providence to tbis post «of honor. )i (Diplomatie correspondence, t. l.) — FrankUn personnellement écrit dans les mêmes ternies à Samuel Cooper. (The Works of FrankUn. t. VIII, p. ai 3.)

positif, c'est qu'aucun document émané de lui ne le montre donnant un concours quelconque à l'entreprise de La Fayette. En tout cas, elle rendit de nouveau le gouvernement du roi prodigue d'ordres que l'on pût montrer en vue de répondre aux plaintes de l'Angleterre, de prescriptions pour gêner un peu plus dans les ports les armements américains'. Franklin et Deane avaient alors laissé Arthur Lee aller en Prusse à la recherche d'un port où ils amèneraient et vendraient librement les prises de leurs corsaires, que la France les obligeait trop souvent à rembarquer. Réduits à imposer encore la patience au comité du Congrès, ils lui écrivaient que l'adoption du traité proposé par eux à Versailles arriverait, mais pas encore. Ils mandent, le 2 5 mai , que le gouvernement du roi « ne veut rien faire impliquant la reconnaissance de l'indépendance tant qu'il est en paix avec fAngleterre, mais qu'il comprend tous les avantages du traité, qu'on peut lui donner le temps et ne pas le troubler par des importunités inutiles». En attendant, la Victoire traversait l'Atlantique. Par l'effet de

' La circulaire suivante fut notamment envoyée : Il Versailles le 17 mai 1777. — Le Roi a «été Informé, M', qu'on prépare dans ses ports Il l'armement de plusieurs navires qui doivent Il être chargés partie en marchandises , partie «en munitions de guerre; que ces navires doi- « vent avoir à leur bord des Américains comme «passagers, lesquels doivent prendre à la mer «le commandement avec des patentes améri- « calnes , pour pouvoir en cas de rencontre faire «des prises sur les sujets du roi d'Angleterre. «L'intention de S. M. n'étant point d'autori- 11 ser ces sortes d'armements , vous voudrez bien 0 faire toutes les perquisitions nécessaires , mais « avec la prudence convenable, afin d'être exac- « tement informé de toutes les opérations de « ce genre qui peuvent être projettées dans les «ports qui ressortissant de votre dép'; et vous « donnerez vos ordres en conséquence aux offi- « ciers des classes établis dans les différents « quartiers qui en dépendent. Vous aure2 soin

« de m'instrulre dans le plus grand détail de « tout ce qui peut avoir quelque rapport aux Il affaires de la Nouvelle-Angleterre. Je vous « recommande la plus grande vigilance et la n plus grande exactitude sur cet article. Vous « serez très attentif à me donner avis de l'arrivée «des bâtiments de l'Amérique, des nouvelles « qu'ils auront rapportées , de la nature de leur «clîargement, du nombre de leurs écpiipages, «je vous recommande aussi de m'instrulre très « exactement et d'avance de tous les armements « qui se projetteront , soit directement , soit in- «directement, pour l'Amérique septentrionale , » et de ne rien laisser ignorer de tout ce qui « pourra venir à votre connaissance sur des ob- « jets dont il est important que je sois parfaite- « ment instruit. — Je suis très parfaitement, « M', votre très humble et très obéissant ser- « viteur. — Dr Sahtink.» (Archives de la marine de Bordeaux; Correspondance ministérielle , année 1777, p. ag.)

tiHi LE MARQUIS DE LA FAYETTE

n'7. hasards heureux, elle évitait et la rencontre des navires français dépêchés par Sartine et celle des croiseurs britanniques. Avec la satisfaction vive de voir l'élan imprimé à l'opinion par cette ('(fuipée qui attachait tous les regards sur leur pays, les deux députés, à cette date, annoncent au Congrès, comme une précieuse raison d'espérer avant peu une alliance complète, le départ du vaisseau de La Fayette. Leurs paroles seraient pour la mémoire de celui-ci un témoignage qui suppléerait tous les autres, si ces autres manquaient :

Le marquis de la Fayette, jeune gentilhomme de grands entourages de famille ici et de grande fortune , est parti pour l'Amérique sur un vaisseau à lui, accompagné par quelques officiers de distinction, afin de servir dans nos armées. Il est extrêmement aimé et les vœux de tout le monde le suivent; nous ne pouvons qu'espérer qu'il trouvera une réception qui lui rende le pays et son entreprise agréables. Ceux qui la censurent comme une légèreté de sa part applaudissent néanmoins à fesprit qui l'anime et nous serions heureux que les prévenances et les respects qui lui seront montrés soient utiles à nos affaires ici en faisant plaisir non seulement à ses puissantes relations et à la cour, mais à toute la nation française. Il a laissé une jolie jeune femme et, poiu" l'amour d'elle particulièrement, nous espérons que sa bravoure et son ardent désir de se distinguer seront un peu retenus par la sagesse du général , de manière à ne pas permettre qu'il se hasarde trop, à moins que l'occasion pe l'exige.

Paris le 26 mai 1777- ,

' « Ttie Marquis de la Fayette , a young 110- «bleman ol'great family connexions hère, and » great wealth , is gone to America in a ship of « his own , accompanied by some ofTicers of dis- « tinction , in order to serve in our armies. He » is exceedingly beloved , and every body's good « wisiies attend him ; we cannot but hope he may «meet with sucli a réception as will make the « country and his expédition agreeable to him. « Those who censure it as imprudent in him do « nevertheless applaud his spirit, and we are