DE VERGENNES

A Versailles le 26. juillet 1777.

Je vous pi'ie Monsieur, lorsque vous mécrires sur 1 objet qui fait le sujet |de cette lettre de mettre vos lettres sous double envelope, avec la précaution (le mettre sur 1 intérieure pour vous seul et de ne les pas numéroter.

Espagne, t. 585, n° 60.

Le mémoire porte la date du 28 juillet. C'est une pièce étendue qui rappelle à peu près, quant aux idées générales, les Considérations de 1776 et les propositions du 3i août, mais qui emprunte les rai^ sons déterminantes aux circonstances nées depuis. Ses conclusions allaient, sans détour, à entrer désormais en alliance avec l'Amérique. « Par les moyens jusqu'ici pratiqués, expliquait le ministre du roi, on n'empêcherait pas la réconciliation des Colonies avec l'Angleterre; il avait été prudent de ne faire que ce qu'on avait fait jusqu'ici, mais cela ne suffirait plus; il fallait que l'assistance devînt assez effective pour assurer la séparation totale et forcer les Américains à la gratitude. Si justifiable que la conduite passée de l'Angleterre rendrait une assistance ouverte, cette assistance était incompatible avec la paix; au contraire, en se mettant bientôt dans un état de guerre avoué, on assurerait une longue et glorieuse paix. De toute manière la guerre était imminente; si la Grande-Bretagne, dans cette campagne-ci, ne réduisait pas l'Amérique, elle ferait avec elle un accommodement tel quel pour tomber plus fortement sur la France et l'Espagne; la magnanimité et la religion des deux monarques pouvaient répugner à profiter des circonstances où l'Angleterre se trouvait pour porter à son influence un coup mortel; mais l'intérêt est majeur,

écrivait le ministre; en politique comme à la guerre il vaut mieux 1777, prévenir qu'être prévenu ; peu de mois sufiiront aux deux Couronnes pour être prêtes; si elles prennent le parti de venger leur gloire si souvent offensée, il est indispensable de déterminer une époque fixe et précise, car elles ont à prévenir l'Europe et, à la fois, à pourvoir à la prévoyance. L'Espagne, comme la France, souffre de violences commises, de dénis de justice outrageants; la mer n'est plus un patrimoine commun, les Anglais y exercent impérieusement une dictature universelle : le ressentiment sera-t-il muet et prendra-t-on le parti de dissimuler ce qu'on se trouve en état de punir? S'armer pour les Américains et les laisser désarmer serait inconséquent; leur réduction deviendrait une force formidable que les deux cours regretteraient pendant des siècles d'avoir permis à TAngleterre de ressaisir. Ceux qui portent leurs vues au delà du possible voudraient faire envisager f Amérique comme une puissance destinée à devenir considérable et devant, un jour, se rendre redoutable à ses bienfaiteurs; considérable, il n'y a pas à en disconvenir; formidable, c'est une terreur que sa constitution fédérative écarte; une fois rendues à ellesmêmes, les Colonies s'occuperont individuellement de leurs intérêts particuliers, et bien des années se passeront, pour ne pas dire des siècles, avant qu'elles aient une population surabondante. La politique, d'ailleurs, s'arrête à fhorizon visible; mettre l'Angleterre dans fimpossibilité de troubler plus longtemps Tordre public, voilà la question du présent; ce qui importe donc, c'est de concerter un plan de conduite dans cette vue. Si les deux Couronnes optent pour la guerre, et il est difficile que ce ne soit point, ne conviendrait-il pas qu'accrédités avec le comité du Congrès par les députés qui résident en France, des émissaires pussent s'ouvrir à lui confidemment, le préparer à une étroite alliance offensive d'abord, défensive ensuite et perpétuelle, obligeant de part et d'autre à ne pas faire la paix séparément? Alliance précieuse, ne durât-elle que deux années. En résumé deux perspectives sont en vue : fune, la guerre «ardue d'abord,

1777. utile et solide ensuite; l'autre, plus riante, mais de conséquences, effrayantes, la paix insidieuse sous laquelle reposent à cette heure la France et l'Espagne; et le moment est venu où il faut se résoudre : ou abandonner l'Amérique à elle-même, ou la secourir efficacement; les termes moyens afficheraient la faiblesse; janvier ou février prochain sera l'époque où les deux Couronnes n'auront plus qu'à regretter l'occasion perdue. Si l'on veut servir l'Amérique et s'en servir, nous voici au moment de l'avertir, au moment, en tout cas, si l'on ne veut rien faire, où l'honnêteté et l'humanité prescrivent qu'on le lui dise. Du secret, de la vigueur, et les deux Couronnes reprendront leur place après avoir fait rentrer l'Angleterre à celle d'où elle n'aurait jamais dû sortir. L'Espagne, d'ailleurs, grâce à sa sagesse, est libre maintenant du côté du Portugal; du côté de l'Europe, l'aspect est calme aussi; la guerre de mer ne s'étendra donc pas au continent. »

On le voit, c'était un nouveau point de départ et d'autres perspectives que dévoilait ce mémoire. 11 « pourrait être rédigé avec plus d'ordre et de précision, écrivait le ministre, mais ne pourrait être plus vrai, et il s'agissait d'ailleurs moins de bien dire que de bien faire». Ce qui serait «bienfait» y était exactement montré, nous semble-t-il. 11 faut lire la pièce tout entière. M. de Vergennes avait marqué en tête, comme nous l'indiquons ici, la date à laquelle elle avait été délibérée et l'approbation du Roi :

Mémoire communiqué au Roi le 23. juillet /777. et aprouvé le même jour

par Sa Majté.

23 juillet 1 777.

Si l'on réfléchit aux circonstances présentes, a letat de guerre ou les colonies angloises de 1 Amérique sont contre leur métropole, a lindependance, quelles se sont arrogées et quelles s efforcent de conserver; toute la discussion semble se réduire a deux questions simples que la France et 1 Esp*^ ont un interest égal et instant d examiner et de résoudre.

La première question est de savoir et de prononcer si! est indiffèrent pour 177". les deux Couronnes que ces Colonies rentrent plus ou moins directement sous le joug de leur métropole ou qu'elles en restent afranchies? et de cette question résolue négativement suit cette autre; se flatte t on que des secours foibles et indirects administrés avec parcimonie et inquiétude a ces mêmes colonies puissent suffire pour les faire persévérer avec succès dans 1 état de résistance ou elles se sont mises et interressér asses leur reconnoissance pour que le moment de la paix et de la reconciliation arrivant , elles se refusent a toute espèce d engagemens qui pourroient nuire a la France et a 1 Espagne , et les mettre dans 1 impuissance de former avec elles les liens q'un interest et une convenance réciproques semblent recommander? La première de ces questions se résout par une autre question seroit il d une bonne et saine politique de contribuer a fortifier son ennemi lorqu'on a en main le pouvoir et 1 occasion de lafoi])lir? LAng'^'' est incontestablement la rivale et leimemie naturelle de 1 auguste maison de Bourbon de la France et de 1 Espagne. Maitresse de 1 Amérique septentrionale et des ressources immenses en tout genre qu elle peut y puiser elle seroit redoutable pour les possessions des deux Couronnes dans cette partie du globe; le tableau sera efraiant si l'on considère les eflbrts prodigieux que font 1 Amérique et 1 Ang"' lune contre l'autre et ce que pourroit leur reunion. Cela considéré pourroit on en conclurre qu il est indiflerent pour la maison de Bourbon que les Colonies américaines rentrent sous la domination angloise ou sjdentifient tellem' a elles quelles fassent partie d un grand ensemble ; c est assurément ce qu'aucune personne douée de bon sens quelque passive qu on la supose d ailleurs n'osera prononcer.

Si cette reunion de quelque manière quelle puisse s effectuer nest indifférente ni a la surete, ni a la prospérité ajoutons ni a la gloire des deux Couronnes il suit par une conséquence nécessaire quelles ne doivent rien négliger, rien omettre et rien épargner pour lempecbér. Qu on ne se flatte pas que les nioiens emploies jusqu'à ce jour pour atteindre a ce but puissent y conduire, il eut peut être ete imprudent dans le commencem' de la querelle de faire plus qu'on n'a fait : Les Américains pétris de cette défiance aveugle si familière aux Anglois dont ils sont les descendans, contre toutes les autres nations qui aspirent au partage du commerce se seroient peut être imaginés ou que les Couronnes ne sinterressoient a les tirer du joug de leur métropole que pour

1 ""7. les faire passer sous le leur; ou bien se livrant a 1 indolence qui est dans le caractère de tout peuple dont le gouvernement n'a pas encore acquis asses de force , de ressort et de considération pour imprimer de 1 activité aux individus, se seroient ils endormis dans une profonde sécurité se reposans sur elles du soin de leur conservation et de leur déffense.

11 a été prudent dans le principe de n'administrer que des secours médiocres, clandestins et susceptibles detre désavoués lesquels pouvant suffire pour nourrir dans les Américains 1 espoir d'une assistance plus relevante et pour les affermir dans leurs principes de résistance; entretenoient lAng"^ dans l'orgueilleuse confiance que les deux puissances n'oseroient rompre avec elle; elle s en est fait un moien, ainsi que les actes de son Parlement en font foi, pour entrainér sa nation dans un précipice dont il est bien jnterressant de ne pas la laisser se tirer.

Mais ce qui etoit prudent et suffisant dans le commencement deviendroit insuffisant et pernicieux si la France et lEsp'^ n adoptant pas une méthode plus analogue a leur grandeur comme a leur interest, se contentoient d assister sourdement et dune manière étroite les Américains. On ose dire qu il y auroit plus de dignité a les abandonner tout a fait a eux mêmes que de continuer a les assister dune manière si jmparfaite et si foible. Ce seroit accréditer 1 opinion que les Anglois propagent avec soin que la politique de la France et de 1 Esp" n est autre que de détruire 1 Ang'^ par 1 Amérique et 1 Amérique par lAng"''^ afin de les entrainér plus facilement toutes les deux; cette vue nest pas absolument asses chimérique pour ne pas trouver quelque créance et elle lest trop pour qu'on imagine quelle entre dans le sisteme des deux Couronnes. S il est démontré quelles doivent soutenir les colonies de 1 Amérique et d une manière asses effective pour assurer leur séparation totale de la Grande Bretagne et pour interressér leur reconnoissance au point de faire reposer leur sûreté éventuelle dans lapui des 2. Couronnes, il ne reste donc qu'a se déterminer sur la manière d effectuer cette assistance. La paix est incompatible avec une assistance ouverte; ce nest pas quon ne put la légitimer en rétorquant aux Anglois les principes qu'ils mettoient eux mêmes en avant lorsqu Elisabeth fournissoit patament des secours aux provinces unies soulevées contre 1 Espagne : recevoit leurs places en depost et pour sûreté de lem-. fidélité co" de ses avances tenoit dans leur sein un ambassadeur qui etoit

tout a la fois un gênerai d armées et le chef du Conseil. Le.s mémoires du tenis i'7' fourniroient suffisament de renseignemens pour justifier la conduite presante en raprochant celle que les Anglois eux mêmes ont accréditée a 1 époque dont il s agit.

S il répugne a la délicatesse des deux augustes souvrains d'allier ime demarche aussi hostile que le seroit une administration piibli({ue et avouée de secours dans le sein de la paix; on tranchera le mol, ils ne peuvent plus soigner un jnterest devenu d'autant plus pretieux que sa conservation fera le gage dune longue et glorieuse paix quen se mettant et bien tost dans un état ouvert de guerre. Ce seroit se faire illusion de se flatter quon pourra la retarder encore longtems; cest le cri gênerai en Ang"' que si cette campagne ne réduit pas les Américains 11 faut faire la moins mauvaise composition possible avec eux; en faire des alliés si on ne peut les avoir pour sujets et s aider de leurs molens pour retomber avec plus de force sur la France et l Espagne, se vangér des secours quelles ont. donnés a des rebelles et peut être même des vo'ux quelles ont pu faire en secret pour eux. 11 est vm motif bien plus pressant encore pour l'Ang"' de vouloir la guerre; sans parler de 1 interest que les ministres peuvent avoir de la provoquer pour soustraire leurs têtes a 1 indignation et a la vangeance publiques, cest celui du commerce. Ce commerce s il est libre echape a lAng"", la convenance le portera naturellement sur la France et sur lEsp*^ sans autre effort que 1 avantage que les Américains trouveront a prendre de la première main et par conséquent a meilleur marché, ce quils etoient forcés a racheter de la seconde. Ce ne sera pas par des insinuations et par un étalage de sentimens prétendus patriotiques qu on les arrachera a cette pente; il faut donc les mettre en opposition avec les mêmes puissances pour lesquelles ils ont un attrait d'interest; en est il un moien plus effectif que la guerre.-* et lapas des richesses du Mexique, du Pérou et des riches cargaisons de nos isles a sucre sera t il sans effet sur des âmes déjà familiarisées avec l amour du pillage et du butin et qui ne se croiront pas liées aux deux Couronnes par la reconnaissance. Cette considération est dun si grand poids quil seroit inconcevable quelle ne frapat ni les Anglois qui peuvent s en promettre de si grands avantages, ni les deux Couronnes qui ont des efléts si désastreux a en craindre.

On sent quil peut répugner a la magnanimité et a la religion des deux

1777. monarques de prendre la circonstance la plus fâcheuse ou puisse se trouver lAng"" pour lui porter le coup si non mortel au phisique du moins a son influence et a sa considération. Mais il s agit ici dun interest majeur; on ne peut gueres mettre en doute que 1 Ang" ne désire de terminer la guerre civile pour en commencer une nouvelle contre les deux Couronnes. Sa conduite qu'on analisera bientost en fait une preuve a laquelle il seroit difficile de se refuser. S il est évident quelle nourrit le dessein de la guerre, et quelle en prépare les moiens attendra ton quelle ait pris tous ses avantages pour la commencer ou et quand bon lui semblera.^ que fortifiée des forces quelle emploie contre 1 Amérique et de celles qu elle pourra s'y procurer elle ait triplé sa puissance maritime pour braver et insulter celle des 2. Couronnes? Cest un axiome reçu en politique co"^ a la guerre quil vaut mieux prévenir que detre prévenu. Les deux Couronnes sont dans cette heureuse situation a pouvoir prendre le parti que leur sagesse, leur gloire et la protection quelles doivent a leurs sujets peuvent leurs conseiller. Il ne leurs faut que peu de mois pour mettre la dernière main a leurs préparatifs et a leur concert. La rentrée des pécheurs en France assurée : en Espagne celle de la flotte du Mexique si elle doit revenir cette année; rien ne peut plus alors faire obstacle a 1 exécution du parti qu elles estimeront devoir prendre.

Si cest celui de vangér leur gloire si souvent offensée, il est indispensable de déterminer une époque fixe et précise, car ce n est pas seulement a l'Europe quil faut aviser, il est des mesures de prevoiance a asseoir en Amérique et qui ne pourront être que foibles et tardives si la resolution nest pas fixe et irrévocable; on y reviendra tout a l'heure et peut être dira t on comment légitimer un pai'ti de vigueur après tant d assurances si précises de vouloir maintenir la paix; mais une des parties seule doit elle être astreinte a la rigueur de son observance, tandis que l'autre s en afranchit arbitrairement ou n'en tient compte que pour en leclamér impérieusement les stipulations qui sont a son avantage? que chacune des deux puissances ouvre le livre de ses griefs; elle y trouvera des violences commises dans le sein de la paix; des dénis de justice outrageans; des fraudes, des vexations, des usurpations et enfin toutes les espèces d injustice que la dépravation humaine peut enfanter : leur pavillon est il respecte? leur commerce est il libre? les batimens francois et espagnols ne sont ils pas soumis même a I ouverture de leurs havres a des

visites humiliantes, a des saisies odieuses et ensuite condamnés par des tri- 1777. bunaux avides a des confiscations sur des motifs les plus frivoles et les plus arbitraires. «^ La grande mer nest même plus un patrimoine commun; les Anglois y exercent impérieusement xme dictature universelle quils prétendront l)ientost quon reconnoisse a titre de droit comme ils se 1 arrogent par le fait. Quand l'injure et l'outrage sont portés a leur comble , qu il n'y a plus accès a la réparation et a la justice, le ressentiment sera t il muet, et prendra ton le parti de dissimuler ce quon seroit en état de vangér.^

11 n est pas que les deux puissances n'aient déféré de nombreuses plaintes a lAng"""^ quelles daignent consulter les réponses quelles ont reçues; de froids désaveux; des promesses vagues de s informer et de redresser; des dénégations formelles des faits les mieux constatés; de vaines exceptions, de frivoles récriminations. Jamais une réparation pas même une excuse honnête. Tel est le caractère anglois il croit pouvoir tout exiger et ne rien rendre.

Peut être la déduction de ces attentats sans nombre et de ces irrégularités sans frein ne persuaderoit pas quelques puissances qui accoutumées a ramper sous le joug de lAng"^ se consoleroient de leur petitesse si la France et l'Espagne participoient a leur humiliante posture. Mais qu'importe a celles ci le jugement que des gens partiaux pourroient porter si elles ont dans leur propre conscience la sûreté d une justice irrépréhensible.

Il a ete dit que si on prenoit un parti il etoit indispensable de (ixér vme époque certaine et irrévocable a son exécution; la raison en est qu il est des mesures préparatoires qui demandent un certain tems. Il faut s assurer avant tout de la persévérance et de la coopération des Américains; il seroit inconséquent de s armer pour eux et de les laisser désarmer; cest vraisemblablement le parti quils prendroient si demies de 1 espérance dun secours mieux caractérisé que tout ce quon a fait jusqua présent pour eux, on les abandonnoit a 1 impulsion des ofres a peu près satisfaisantes que les Anglois leurs feront infailliblement si le succès des armes ne repond pas a leurs espérances. Il est bon de faire observer ici que 1 inconvénient seroit égal si les Américains succomboient a la séduction ou a la terreur, et qu il y a même cette différence très remarcable que 1 engagement des deux puissances en lem- faveur doit devenir plus instant en raison de laparence quils pourroient être subjugués. Leur réduction seroit une arme formidable entre les mains de lAng"= dont II. c

1777. la France et lEsp" regrette roi ent pend' des siècles de lui avoir permis de se ressaisir. Il ne manque pas de spéculatifs qui portant leurs vues au delà du possible voudroient faire envisager 1 Amérique co*^ une puissance redoutable un jour, même a ses bienfaiteurs. Que par une succession progressive de tems elle puisse devenir asses considérable, cest ce dont on ne disconviendra pas; mais qu elle puisse devenir formidable c est une terreur contre laquelle on se prémunira, si on fait attention a la forme de constitution qu elle s est donnée et qui est exclusive de cette coalition qui formant un grand ensemble peut prendre un essor rapide et se rendre terrible a tout ce qui l'avoisinera. 1 3 provinces ont formé une confédération en se reservant a chacune leur administration interiexu-e; il est donc a présumer qune fois quelles seront rendues a elles mêmes et quelles jouiront de leur tranquilité elles s occuperont individuellement de leur jnteret particulier sans un raport trop immédiat a celui de la masse générale. Ors leurs jnterets ne sont pas plus uniformes que les climats sous lesquels elles respirent. Le Sud et le Nord différent essentiellement; le premier foiblement peuplé la culture y étant abandonnée a des nègres ne pouvant pas être régi par un esprit d'agrandissement et de conqueste, le commerce doit être son principe et sa lin; les colonies du Nord peuvent être dirigées par des principes et des vues différents; un climat âpre, un sol pénible a féconder, une population abondante effet de la frugalité et du travail tout cela peut y porter l esprit d émigration et de conqueste ; mais cet esprit sans les moiens ne peut être quune inquiétude vaine; d ailleurs le Canada restant au pouvoir de 1 Ang'"'', cette frontière seule suffiroit p"" occuper 1 inquiétude des colonies septentrionales qui ne pourront jamais être pai-faitem' tranquilles sur les vues de ce voisin. Il y auroit beaucoup a délibérer, s il conviendroit d'enlever cette possession aux Anglois , mais ce n est pas ici le lieu de s'en occuper.

Une dernière considération est qu il se passera encore bien des années pour ne pas dire des siècles avant que les nouveaux Angleterriens aient mis en valeur tous les terrains qui leurs restent a défricher, et par conséquent quils aient une population surabondante dont ils devroient se décharger; avant quils en soient a ce terme nos vices introduits par une communication plus intime , en auront retardé les accroissemens et les progrès. D'ailleurs la politique doit s arrêter ou l horison la borne, elle s égare lorsquelle va au

delà. La question qui se présente se réduisant a savoir si Ion doit profiler n77. de la circonstance pour mettre lAng"' dans 1 impossibilité de trouiiiér 1 ordre public co" elle 1 a fait lorsqu elle a crû y apercevoir 1 ombre d un jnterest propre; elle semble résolue par tout ce qui vient detre successivement exposé, cela établi, il reste a convenir du plan de conduite a former avec les Américains. Paix ou guerre il est indispensable d'avoir parmi eux des gens éclairés qui rendent compte de ce qui s y passe; des dispositions plus ou moins prochaines a se prêter a une conciliation ou a la refuser si elle ne leurs procure tout ce quils ont prétendu; et enfin de 1 inclination et de la propension du peuple, deux choses qui méritent attention ches un peuple nouveau. Mais les observateurs seront ils purement passifs, ou leurs donnera ton une certaine sphère d'activité .►• On supose quils seront gens sages et éprouvés.

Si les deux Couronnes sont déterminées a la guerre co*^ il paroit difficile quelles nen prennent la resolution, ne conviendroit il pas que les émissaires qu on n acrediteroit pas directement mais qu on feroit acrediter par les députés du Congrès qui résident en France fussent autorisés a s ouvrir confidement avec les chefs principaux de ce même Congrès qui forment le committé secret; a les prévenir de la disposition des deux Couronnes; a les inviter a y correspondre en autorisant de nouveau leurs députés a entrer dans une négociation pour la formation dune étroite alliance laquelle offensive pour le cas de la guerre présente devroit se convertir en deffensive a la paix et être rendue perpétuelle. On ne disconvient pas qune alliance obligeroit les 2. Couronnes a ne pouvoir faire la paix sans eux, mais la stipulation seroit réciproque, et quand elle ne devroit subsister de leur part q'un ou deux ans, 1 avantage seroit toujours très considérable. L Ang"* aiant l Amérique p'' enneniie devroit y continuer les mêmes efforts a moins d y renoncer a jamais ce seroit donc une diversion très avantageuse et qu on ne peut trop encourager.

Si on supose que les Américains lassés d une guerre qui nuit a leur commerce et leur retranche toutes les jouissances agréables, se prêteront enfin a la paix que 1 Ang™ leurs ofrira , on peut observer que leur interest doit rassurer contre la crainte que cette défection soit suivie dune trahison; le Canada dans les mains de l'Ang"^ fera la sûreté qu ils ne voudront pas rompre entièrement avec deux puissances qui les auront si gratuitem' obhgés et payer leurs

1777. bienfaits par la plus noire des ingratitudes; ils feront la paix par ce quil ne sera vraisemblablement plus au pouvoir des chefs de continuer la guerre , mais ils observeront une exacte neutralité; lazile de leurs ports sera ouvert aux bâtiments des deux Couronnes; ils y trouveront surete et protection. Ne pourroit on pas même en se conduisant adroitement, en ne s opposant pas a la pente pour la paix si on la reconnoissoit invincible , leurs faire sentir que cette même paix ne peut être assurée et durable qu'autant quelle sera garentie par les deux Couronnes, et que cette reserve est indispensable a faire. Elle formerolt dans le calme un lien qu il seroit très possible de rendre indissolidjle. Il est possible que la guerre tournant differement de ce qu il est permis d'espérer les deux Couronnes n en tirent pas tout 1 avantage qu elles pourroient s en promettre; il sera toujours immense cepend' si elles parviennent a rompre la chaine qui a attaché jusqu ici 1 Amérique a 1 Ang"'. Cet exposé pourroit être rédigé avec plus d ordre et de précision mais il ne pourroit être plus vrai. Deux perspectives se présentent a la vue, l'une laborieuse dans son principe mais dont le terme ofre un aspect utile et solide cest la guerre; 1 autre au contraire plus riante dans ses aproches conduit a des conséquences efraiantes , c est la paix insidieuse a 1 abri de laquelle la France et 1 Esp" reposent dans la sécurité. Il s agit moins de bien dire que de bien faire : le moment est venu ou il est de toute nécessité de prendre une resolution il faut ou abandonner 1 Amérique a elle même, ou la secourir courageusement et efficacement. Les termes moiens ne peuvent plus que compromettre et afoiblir la considération en affichant la foiblesse. Janvier ou février de 1778 est 1 époque passée laquelle les deux Couronnes n'auront plus qu'a regretter 1 occasion quelles auront négligée. Il faut des apresent avertir 1 Amérique si on veut la servir et s en servir. Si au contraire on ne croit pas pouvoir rien faire d effectif p"' elle l'humanité et 1 honnêteté exigent encore quon le lui dise.

Du secret et de la vigueur les deux Couronnes se remettront a leur place et feront rentrer lAng"' dans celle dou elle nauroit jamais du sortir si on avoit toujours agi d après des principes vrais et immuables.

Deux reflexions qui semblent dun grand poids. L Esp" grâce a la sagesse de ses mesures a fait cesser ses differens avec le Portugal ou du moins les a mis au point de ne devoir plus partager son attention et ses efforts ; tandis que dune autre part 1 Europe se présente sous un aspect asses calme pour

pouvoir faire présager que la guerre de mer ne setendroit pas sur le continent. Le seul allié qu on puisse soupçonner a 1 Ang™ est la Russie encore n'en a ton que des présomptions très foibles, mais la Russie ne pourroit que 1 assister de ses forces maritimes et tout au plus de quelques troupes pour couvrir l'electorat dHanover qui ne sera ni menacé ni attaqué.

Espagne, t. 585 , n" 56.

Le secrétaire d'Etat, en développant ces raisonnements, ne perdait pas de vue l'intérêt qu'il avait attaché à savoir l'Espagne et le Portugal définitivement près de se concilier. A ses yeux, c'était le premier fondement du concert qu'exigeait maintenant la politique. Les relations avec la cour de Lisbonne, par lui recherchées pour la France, ne devaient venir que comme conséquence. Il parle dans presque chacune des dépêches suivantes du prix qu'aurait l'accord définitif des deux cours voisines'. Le 26, il complète son courrier par un autre pli portant tout entier sur ce sujet, et il marque bien explicitement à Ossun, sous la forme d'un conseil qu'il lui demande, le but, les motifs, la mesure à se proposer dans un rapprochement avec Sa Majesté Très Fidèle; il insinue de nouveau à l'ambassadeur de disposer M. de Floridablanca personnellement à nous procurer ce résultat:

Le désir de se réconcilier sur des fondemens inaltérables paroit tenir si immédiatement aux sentimens des deux monarques que nous nous flattons M. que les diflîcultés qui semblent arrêter dans ce moment le progrès de la négociation ne seront pas insolubles ni même lentes a résoudre. Nous le souhaitons

' Dépêches des i", 4, i5 août notamment, puis des 2^, a6, 29 septembre, et encore d'octobre et de novembre. — Le ministre commençait par ceci sa dépêche du 1 5 août , qui avait surtout trait aux corsaires américains : « Nous avons a peu près épuisé ce qu il y nvoit « a dire relativement au Portugal et a la con- « venance de 1 attacher au sisteme des deux « Couronnes. La cour de Lisbonne y paroit bien «disposée; nous en jugeons ainsi par les demar-

« ches que nous lui voions faire pour se recon- « cilier avec le Roi C'°' et par les témoignages « de confiance qu elle commence a nous donner. « Mais c est a 1 Espagne a donner a cet ouvrage B le degré de perfection dont il est susceptible. « Il est lié necessairem' a 1 arrangement des difci ferens qui ont mis les armes a la main des deux « puissances dans 1 Amérique méridionale, » et il continuait en donnant des conseils sur les bases d'un accord solide. {Espagne, t. 585, n° 1 16.)

1777. d'autant plus vivement que nous ne nous dissimulons pas que les Anglois tenteront tout même 1 impossible pour afoiblir la confiance que la Reine Très Fidèle paroit prendre dans 1 amitié et les bonnes intentions du Roi son oncle. Les ministres B'i"" nont pas même le bon esprit de masquer leur jalousie , leur mauvaise volonté et leur dépit. M. le M"' de Noailles me marque que 1 un deux, cest le Lord Mansfield, que Ion sait être l'ame des conseils du roi d Ang"", son vrai ministre dirigeant , n'a pu s empêcher de laschér au ministre de Portugal quil sondoit sur letat de la négociation, ces mots remarcables : Vous seres oprimés. L anecdote est d autant plus sure que c est de M. Pinto que notre ambassadeur la receuillie , elle caractérise suffisamment la disposition des esprits de ce ministère. Vous êtes bien le maitre M. de confier cette particularité a M. le C" de Floride Rlanche si vous le jugés convenable.

Lorsque je vous ai parlé de la convenance dont il seroit pour les deux Couronnes de s attacher le Portugal et de former avec cette Couronne les liens les plus étroits quil seroit possible, il na pas été question de ma pari de prétendre la porter a rompre ceux qui 1 unissent a lAng"^. Rien assurément ne seroit moins bien vu, ce seroit substituer la défiance à la confiance quil seroit question d établir.

Quelque soient 1 intimité, la cordialité et la benevolence qui subsistent dans ce moment entre les souvrains dEsp'' et de Portugal, les deux nations ne peuvent être respectivement lune a l autre des allies naturels qui aient droit de compter dans tous les tems sur une disposition constante a se favoriser et a se préserver de tout danger. Le Portugal en raison de son infériorité doit être le plus circonspect a se prêter a une coalition qui le mettroit hors de toute mesure avec son ancien ami. Mais ces mesures ne sont point exclusives d'autres liaisons. Le Portugal est uni a lAng"^ par un traité d alliance purement defiensive, et cest en reconnoissance des secours quil en attendoit quil a reçu non pas le privilège dun commerce exclusif, mais la dispense dune ancienne pragmatique qui interdisoit l introduction de tout lainage étranger.

Nous jouissions de cette dispense M. lorsque la vocation de Philippe V au trône d Espagne changeant la nature de nos intérêts fit cesser ceux qui nous unissoient alors au Portugal. La guerre en fut la suite; la paix qui auroit du rétablir les choses dans leur ordre primitif ne la pas fait parce que nous

n avons pas voulu confirmer des garenties qui quoique de droit naturel el en 1777. quelque sorte rapellées par les traités auroient pu nous mettre dans une sorte d'opposition avec les vues et les intérêts de lEsp*.

Cest donc pour la cause sinon de celle ci du moins de la maison qui y règne que nous avons perdu et n avons pas récupéré les avantages de commerce qui nous etoient acquis en Portugal; on ne peut pas dire que nous en avons été indemnisés par les concessions de lEspagne, notre état n'y est certainement pas amélioré depuis la paix de Riswick; nous n'y demandons aucune faveur parceque nous savons ce a quoi les traités 1 engagent, mais ne devons nous pas espérer que lEspagne qui a cpielquinterest a notre prospérité ne voudra pas traiter d'une manière si exclusive avec le Portugal que nous ne devions en receuillir quelque fruit. Nous ne cherchons pas a engager une négociation directe avec la cour de Lisbonne. La possibilité y est, mais nous ne voulons prendre aucune sorte d'engagement qui puisse faire présumer que dans aucun cas linterest de lEsp'^ ne seroit pas le notre. La simple promesse de garentir l'accord qui pourra se faire entre les deux Couronnes donneroit d autant plus de faveur a nos propositions que les Portugais éclairés sont déjà convaincus de deux grandes vérités lune que le Portugal a besoin d'amis pour la paix comme de deffenseurs p'' la guerre, parce quil est plus avantageux d'éviter celle ci que de se reposer sur des secours toujours lents et tardifs pour la soutenir, et 1 autre que la concurrence générale est toute a 1 avantage de la nation qui doit apeller 1 industrie étrangère a son secours.

Il reste un point sur lequel je vous demande conseil. Il paroit suiv' ce que vous nous marqués M. quil est question de régler les diflferens de limites entre lEsp'' et le Portugal sur la rivière des Amazones. Nous avons nous mêmes des difficultés dans cette partie avec les Portugais par raport à la Guyane. Le traité dUtrecht a fixé nos vraies limites a la rivière de Vincent Pinson, dite dans un seul endroit Oyapoc en désignant que le Cap Nord resteroit aux Portugais. Nous avons pendant longtems oublié lexistance de la Guyane, et lorsquon s en est occupé ca été de manière a ne se procurer que des regrets. Les Portugais qui malgré leur exiguité voudroient couvrir le globe entier de leurs ailes, abusans du nom d'Oyapok prétendent rejetter bien loin derrière eux la rivière de Vincent Pinson et s avancer presqu'au tiers de notre territoire dans cette partie. Cette prétention comme vous pouves croire ne

^i72 L'ESPAGNE DEVANT LA PERSPECTIVE

1777. peut être ni reconnue ni admise de notre part mais nous aimerions autant la terminer amlablem' que de laisser subsister une occasion de querelles et de disputes. Elles naîtront en foule a mesure que nos etablissemens se multiplieront et s étendront. Estimeriés vous M. que nous pourrions a la faveur de la négociation de lEsp*^ intervenir pour couper court a cette source de petites tracasseries. Raisonnes en conlidement je vous prie avec M. le C" de Floride Blanche, comme de vous même et sans rien donner par écrit; voies ce quil pense et ce qu il estime praticable. Ceci est une idée qui m est particulière et dont je ne rendrai compte au Roi que lorsque vous m aures instruit de 1 opinion de ce ministre.

Je voudrois bien s il etoit possible par des prévenances et par des effusions d une confiance nécessaire , le tirer de cette froide reserve dans laquelle il paroit vouloir s envelopér.

A Versailles le 26 juillet 1777.

Espagne, t. 586 , n° 62 .

Espérant, du reste, substituer à cette «froide réserve» la «confiance» justement jugée par lui «nécessaire», M. de Vergennes continuait ses prévenances envers le successeur de M. de Grimaldi. Le 1" août, à la suite de considérations réitérées sur les négociations de paix entre la reine Très Fidèle et TEspagne, il écrivait à Ossun comme il suit, et sans craindre de s'exprimer sur le compte de lord Stormont avec une liberté qu'il n'aurait certainement pas prise quelques mois auparavant :

Vous voudrés bien M. témoigner a ce ministre toute notre sensibilité de la confidence quil nous a faite de la conversation quil a eue avec le Lord Grantham le 1 2 juillet et de la manière dont il lui a répondu. Vous aurés vu par mes expéditions successives que nous étions a la même époque en explications avec 1 Ang" sur les differens griefs qui ont été détaillés a M. le C* de Floride Blanche. Le ministère B^"® paroit satisfait de lacceuil que nous avons fait a ses plaintes, et du redressement que nous y avons procuré; avec tout cela je pense que nous ferons bien de ne nous y fiér que médiocrement, et en prévenant autant quil est possible toute occasion a de nouveaux recours, chose

D'UNE ALLIANCE AVEC LE CONGRES. ^i73

que j avoue très difficile, les esprits étant prodigieusement echaufés p'' les in- 1777. surgens et aigris contre les Anglois; de nou.s occuper avec la plus grande a.ssiduité des mesures qui nous restent a prendre pour mettre nos possessions éloignées dans un ])on état de deffense. Vous savés M. ce qui a été réglé a cet égard, on travaille maintenant a en accélérer 1 exécution.

J avois soupçonné les Portugais ou plus tost M. de Ponibal detre 1 auteur de la guerre que le roi de Maroc avoit déclaré a lEsp', mais je n avois pas imaginé que les Anglois eussent part a cette trame. De la manière dont M. le C" de Floride Blanche s en est expliqué avec le Lord Grantham, il faut croire que ce ministre a plus que des soupçons d une pratique aussi odieuse. Si le l'ait est prouvé , 1 avis est important et mérite qu'on y donne la plus sérieuse attention. Quel fond pourroit on faire sur les dispositions et les assurances dvme puissance capable dune pareille atrocité.

Je ne dois pas vous laisser ignorer M. que l'ambassadeur dAng"^ qui réside ici dont la tète paroit bien foible p"" les circonstances présentes travaille de son mieux a echaufér I esprit de celui qui est en Espagne pour qu il représente sous les couleurs les plus allarmantes les intentions et les démarches de celte puissance. Car il propose sa conduite avec nous p"' exen)ple a son confrère ne voulant pas dit il s exposer au même désagrément qu éprouva le M"' de Mirepoix en 1755 qui fut si complètement la dupe de sa confiance dans les assurances du ministère B'''"'.

Espayne , t. 586, n" 85.

Le marquis d'Ossun était allé au-devant des désirs du ministre. Le 4 1 n'ayant pas encore reçu ce pli du i""' août, il pouvait garantir les intentions favorables et du roi d'Espagne et de M. de Floridablanca à l'endroit de Lisbonne. Ce dernier avait même pris occasion d'un entretien récent avec lui pour racheter par des paroles flatteuses son reproche sur le défaut de secret en France; il était «affecté et mortifié, dit l'ambassadeur, de ce que M. de Vergennes pût seulement imaginer de voir là rien de personnel; il avait prié Ossun d'assurer le ministre de l'estime singulière dans laquelle il tenait ses lumières, l'étendue et la justesse de ses vues, la solidité de ses raisonnements, la sagesse et la prudence qui les accompagnent, témoignant le désir