II. 6o

iMrniHriiit ?<ATio?iALe.

1777. le plus vif de mériler et d'obtenir son amitié et sa confiance; la réserve dans laquelle il paraissait vouloir s'envelopper sur les objets qui exigeraient un secret inviolable n'aura pas lieu à favenir' ».

Les explications avec l'Angleterre dont parlait ici M. de Vergennes étaient la suite des entretiens du marquis de Noailles avec lord Weymouth et lord SufFolk, sur la visite des navires par les croiseurs de la Grande-Bretagne. A la demande de concerter avec nous, de nous communiquer au moins les ordres donnés à la marine anglaise; à l'affirmation de ces principes que le droit de visite ne pouvait pas s'exercer arbitrairement sans ruiner le commerce, que si fexamen des papiers de bord constatant la destination des navires était licite , la visite ne devait s'effectuer que lorsque le navire se trouvait hors de sa ligne de route sans cause légitime, les ministres anglais avaient successivement répondu par des récriminations pures et simples, accusant nos bâtiments de verser la contrebande dans les colonies anglaises, accusant la tolérance ou la protection accordée dans nos ports aux Américains pour armer en course et à leurs corsaires pour s'y réfugier et vendre leurs prises, le grand tort porté déjà par là au commerce de la Grande-Bretagne, accusant les dissimulations continuelles de notre assistance sous des prétextes de ravitailler nos îles. Et pendant que l'ambassadeur avait à discuter tout cela à Londres, lord Stormont en occupait de son côté les Affaires étrangères, M. de Noailles avait rendu compte d'un premier entretien le i3 juin; on lui répondait le 2 1 en insistant sur la nécessité de fixer des règles précises pour contenir les officiers anglais; on opposait aux plaintes du cabinet britannique les instructions envoyées dans nos ports pour la rigoureuse application des mesures prescrites et fimpossibilité d'être informé pourtant de tous les cas^. L'Angleterre incriminait notamment, d'une manière très vive, les autorités de la Martinique. D'après

' A Saint-Ildefonse, le 4 août 1777. [Es- et rapport de celui-ci, du 4 juillet. (^«^Zc-fc/vc, pagne, t. 585, 11° 91.) t. 523, n"" 1 là et 149.) Ces pièces sont repro-

* Dépêche du 3 1 juin au marquis de Noailles duites à l'annexe I du présent chapitre.

lord Weymouth, les Américains armaient dans cette île ouvertement, favorisés par les personnages les plus notables. Les ordres du roi y avaient cependant été publiés avec quelque aftectation , car à la date du 1" juillet Beaumarchais s'en lamentait auprès de M. de Vergennes dans deux billets successifs du même jour :

Je viens de recevoir une nouvelle qui m'afflige bien autrement. J'ai beau lire; je ne puis croire que je ne rêve pas. M'' de Bouille nouveau commandant a la Martinique a signifié aux commerçans, qu'il est convenu entre la cour de France et celle d'Angleterre que les Anglais pouront fouiller et saisir sur les vaisseaux français venant de nos iles, toutes les denrées du continent d'Amérique quils trouveront.

Tout le monde a reculé d'etonnement a cette nouvelle inouie, et moi mesme je suis dans la stupéfaction. De ce moment tout est fini, et les navires américains n'ont plus rien à voir dans nos parages. Donc voilà les Anglois établis les douanniers exclusifs de l'Océan. Et personne n'est averti en France de cette convention meurtrière et déjà beaucoup de fortunes sont altérées par de pareilles saisies, aux quelles personne ne se serait exposé, si Ton eu pu deviner qu'une pareille convention entre les deux Couronnes existait! Mais cela est si impossible que maintenant que je le lis, je ne puis encore le croire!

Angleterre, t. 523, n° i43.

Je suis bien dôzolé de recevoir la confirmation de la fâcheuse annonce que M"^ de Bouille a faite a la Martinique en y arrivant. Il parait certain que la France a concédé a l'Angleteri-e , le droit d'arretter et de saisir tout vaisseau français venant des iles, qui serait chargé de denrées du continent. Quelle détresse peut nous avoir portés a une pareille convention.

/ftjrf., n" i36'.

' Beaumarchais était ému du danger que les ordres en question faisaient courir à ses expéditions; il montrait les vaisseaux marchands des deux nations amenés bientôt à se canonner les uns les autres en pleine paix. Ses navires : r Amphitrite , le Mercure, le Marquis-de-la-Chalotais, l'Amélie, étaient arrivés à bon port; il l'annonçait à M. de Vergennes. — On voit,

par ce passage de sa seconde lettre, qui est datée « du i" après midi » , comment il s'y prenait pour braver la surveillance anglaise : « J'ap- « prens aussi par des lettres du cap français «du i8 mai que la cargaison de l'Amélie heu- « reusement arrivée en ce port, en est déjà re- 0 partie, divisée sur plusieurs vaisseaux améri- « calns et bertudiens , achetés pour mon compte

Néanmoins, le sentiment pulilic s'aigrissait à Londres. Les premiers succès remportés en Amérique paraissant ne s'être pas renouvelés et n'avoir rien terminé, faisaient redouter des revers; les corsaires traquaient le commerce maritime; les journaux parlaient de sommer le Foreifjn oj^ce de protéger ce commerce contre notre connivence; les fonds publics baissaient, rendant les emprunts moins faciles. Le 1 G juillet, le marquis de Noailles avait jugé, au ton de lord Weymouth, devoir signaler à l'attention des ministres que le cabinet de Saint- James était très animé et que la situation lui semblait délicate'. Le navire la ReprésaiUe, sur lequel était arrivé Franklin et qui déjà avait donné lieu à des explications, s'était joint depuis à deux corsaires, avait enlevé avec leur concours, sur les côtes mêmes d'Angleterre, plusieurs navires, qu'ils avaient amenés à Lorient. Notre complicité paraissait donc évidente. Le 8 juillet, le cabinet de Versailles avait été saisi de ces faits par lord Stormont en vertu d'un ordre exprès de sa cour; cet ambassadeur avait déposé une note écrite du gouvernement

« à S' Domingues. Les officiers qui étaient au « cap , en sont aussi partis sur la goélette la Ca- (stherine expédiée sans artillerie; mais seule- « ment avec une charge de cent bariques de «tafia, pour le port de Dunkerque; ce qui mit 0 ces officiers a l'abry de tout danger, en pas- « sant a Boston. »

Ces lettres avaient leur post-scriptnm. Beauinarcliais, en réclamant l'exécution des engagements pris avec lui , ne manquait guère de faire valoir les services qu'il rendait. Le premier des deux billets se terminait par ceci, qui témoignerait de la réalité des engagements sur lesquels la maison Ilortales etC" reposait, si le doute existait à leur sujet : « Ce n'est pas a vous 'i que je parlerai des funestes conséquences de « cette convention , on vous a lié les mains « pour la signer, s il est vrai que cela puisse "■ exister. Je suis au désespoir. J'ai fait mon paie- « ment du 3o hier, en vendant avec perte, tout « le papier que j'avais. Ce quart d'heure est tel-

« lement de rigueur, qu'un million arrivant le « lendemain ne saurait réparer le mal qu'a pro- «duit la veille le défaut de 3o m. L. seule- « ment. J'eus iiier a payer 1 84,328** de rigueur, » et 2 1 ,864" 8' fi' restés en arrière de mon paye- « ment du if) passé. Sur lequel je n'ai touché «que 200,000** au lieu de 22 1,864—8—4. D'ici «au 1 5 juillet mon paiement rigoureux est de « a68,3o4-8— 3. Donc il me manque pour celui «d'hier et le prochain 490,168-16-7 avec les « pertes de mes ressources en papier, pour mes « trois derniers paiemens qu il faut que je ré- « pare pour être au cours net de mon affaire.

«Je vous prie donc de me faire passer un « mandat de 600,000** après cela je me promé- « nerai, mais comme le lieu de ma promenade «n'est pas indiférent, j'aurai l'iionneur d'en « conférer avec vous. »

' Rapport de Noailtes, du i i juillet. [Angleterre, t. 523, n" 171 .) Voir l'annexe 1, n" 3, du présent chapitre.

anglais. Les conseillers du roi trouvèrent qu'il était trop tôt pour si; ''■/7. dévoiler et plus opportun, pour toute explication, de protester une fois de plus des sentiments pacifiqi^es du monarque. On allirma donc de nouveau l'équité qui guidait le roi, la désapprobation qu'il donnait aux actes dont les corsaires américains avaient pu se rendre coupables, on affirma même tout cela avec empressement en y attachant la condition, toutefois, que ces sentiments seraient réciproques et que nos griefs recevraient satisfaction de la Grande-Bretagne. On assurait à Sa Majesté britannique. que «des ordres étaient envoyés pour faire saisir ceux des corsaires que son ministère désignerait, s'ils se trouvaient dans nos ports, et pour interdire encore non seulement la vente de leurs prises, mais leur séjour même si les vents contraires ne les obligeaient pas à s'abriter; les oificiers préposés seraient personnellement responsables de l'inexécution de ces mesures et l'on réduirait au .seul commerce permis le commerce des Américains en France; mais le roi comptait que la cour britannique pratiquerait les mêmes principes, ferait justice des vexations dont nous n'avions que trop souvent à nous plaindre, ne permettrait pas qu'à la faveur de subtiles distinctions on arrêtât les navires, on confisquât leur cargaison, on maltraitât et emprisonnât leurs équipages sous prétexte qu'ils ont à bord des marchandises américaines ou prétendues être américaines». A cet égard, M. de Vergennes, en communiquant au marquis de Noailles, le 19, les explications du roi, lui adressait des instructions qui le mettraient à même de débattre avantageusement avec le Foreifjn office et les faits allégués ou ceux qui se produiraient vraiment et, plus encore, les nombreux sujets de plaintes que nous donnaient les actes de la marine anglaise'. Toutes les minutes de ces pièces sont de la main du ministre. Il répondait à l'ambassadeur d'Angleterre:

J'ai rendu compte au Roi des dilTerens objets de plainte que V. Ex"" m'a déférés de 1 ordre exprès de sa cour dans la conférence de mardi dernier

' Anglelenv, t. 524, ii° iG. — Dépêche transcrite à l'annexe F, n° 4, de ce chapitre.

1777. (h" 8 juillet 1777) et notam' des violences que certains corsaires américains lesquels sortis des ports de France avec injonction de n'y plus revenir, se sont permises sur les cotes d'Ang™ d où ils seroient venus se réfugier de nouveau en France.

J ai mis sous les yeux du Roi les considérations que V. Ex*^'" m'a faites siu" les procédés reprehensibles; les conséquences quelle en a tirées par raport a I intégrité de la neutralité que nous professons : le déplaisir que le Roi votre maitre éprouve a la vue de circonstances capables de troubler et altérer la bonne intelligence entre les deux nations' et le désir quil a quon prévienne de part et d'autre tout ce qui pourroit 1 interrompre.

Le Roi sensible aux assurances amicales que V. Ex''*' a été autorisée a me renouveller dans cette occasion, m'ordonne de lui faire connoitre de la manière la plus expresse que ses dispositions inaltérables sont parfaitement analogues a celles de sa M''^ Bque , et qu elle n'a rien plus a cœur que d'affermir et de perpétuer la paix, 1 amitié et la bonne intelligence qui subsistent entre leurs personnes royales et entre leurs sujets. Sa M'"' bien éloignée d'aprouvér l usage que les corsaires ont pu se permettre de ses ports , ne veut tolérer et dissimuler rien qui seroit contraire a la neutralité quelle a adoptée et elle se prêtera d'autant plus volontiers a apliquér le remède convenable aux griefs dont on se plaint que le gouvernem^ Bque est trop éclairé pour se déguiser que Sa M'" en se prêtant a un acte de justice ne peut y être déterminé que par le sentiment d équité qui lui est naturel et aussi par celui de son amitié pour la personne du roi de la G*^*^ Bretagne sans influence d'aucun autre motif.

Si sa M''^ étoit^ susceptible d'autres vues, elle n'a méconnu ni les occasions ni les moiens de les faire valoir mais elle dédaigne toute autre gloire que celle qui est dxie aux bienfaiteurs de 1 humanité ; et elle se livre d'autant plus confidement a ce sentiment magnanime que sa puissance est asses connue pour qu'on ne puisse en suspecter le motiP.

G est d'après cette conviction que le Roi me charge de déclarer a V. Ex'='^ (}ue fidèle a l'observation des traités que Sa M^'^ s attend^ qui ne seront pas moins exactement observés de la part de l Ang'° elle ne permettra rien qui

' La copie porte : « rovaumes. » — 'La copie porte : « Si Sa M'° avait pu être. » — ' La copie porte : « mcconnaitre le principe. » — ' La copie porte : « se promet. »

pourroit y déroger, et que sensible aux plaintes que vous aves eu commission ini. de me porter contre les trois corsaires nommés la Represaille , le Lexington et le Dolphin lesquels après avoir eu injonction de sortir des ports de France pour n'y plus revenir y sont cependant rentrés malgré cette deffense, Sa M'' bien éloignée d'aprouvér cette navette ' que les traités reprouve en est au contraire très mécontente, et ne peut mieux en marquer son mécontentement qu'en ordonnant comme elle le fait de séquestrer les d" corsaires dans les port» ou ils peuvent être de relasche pour y être retenus jusqu'à ce quon puisse avoir des sûretés suffisantes quils retourneront en droiture dans leur patrie sans infester de nouveau les mers d'Europe.

Quant aux prises que les corsaires ovi d'autres peuvent avoir amenés ou pourront amener par la suite dans nos ports, les ordres sont renouvelles non seulement pour qu'on n'en permette pas la vente mais encore pour ([u on les fasse partir aussitost que le vent et les circonstances du tems pourront le permettre sans se prêter a aucune des exceptions que la cupidité de vendeurs et des acheteurs est ingénieuse a former, et il est enjoint aux officiers préposés a cet effet d'y tenir sévèrement la main sauf a en repondre en leur propre et privé nom. Il leurs est pareillement recommandé de veiller soigneusement a ce que les facilités de commerce dont les Américains jouissent dans les ports de France n'excèdent pas celles d'un commerce permis. Si quelque sujet anglois se croit fondé a intenter une action personnelle contre quelq'uns des susd'. corsaires, la voie des tribunaux leurs est ouverte; ici'^ co'' en Ang"*, la loi décide les affaires contentieuses, et jamais 1 autorité. Pour ce qui est du Dolphin que V. Ex"' prétend être un bâtiment francois armé en France, avec 1 équipage de la même nation, et naiant qun seul officier américain, 1 examen le plus impartial en sera fait, et si la chose est effectivement telle quelle vous a été représentée, il en sera fait justice. Les ordres ont ete adressés a Cherbourg pour y prendre connoissance de 1 espèce de 1 armement qui y est entré de relasche que V. Ex"- dit avoir été fait a Bieha et que Ion a mandé venir du Maryland , la vérification pourra être d'autant plus difficile a faire que V. Ex'^'' n ignore pas que le commandant de ce bateau a ete attiré par supercherie a bord d'un bâtiment anglois et que s étant jette a leau pour réparer

' La copie porte « cette conduite. » — ' La copie porte : « en France co' en Ang". »

i;espagne devant la perspective

1777. sou erreur il a ete repris par un acte de violence qui a contenu la chaloupe du port qui lavoit conduit. Cette entreprise étant un attentat contraire au respect du au territoire de France et a sa neutralité, je ne puis me dispenser de réclamer le dit capitaine américain, et je prie V. Ex"* de vouloir bien en faire 1 office le plus pressant a sa cour'.

L'empressement du Roi a faire justice sur les griefs dont la légitimité est prouvée"^, 1 assurent que votre cour aportera de son coté la même attention a faire cesser et réparer ceux dont nous n'avons que trop souvent a nous plaindre, et donnera des ordres plus précis pour faire cesser^ les vexations auxquelles le commerce de ses sujets est sans cesse* exposé. Sa M^ n entend point les protéger dans un commerce contraire a l esprit et a la lettre des traités, mais elle ne peut consentir qu'a la faveur de frivoles distinctions on arrête et on confisque les navires, les cargaisons et les équipages sous prétexte quils ont a bord des denrées et marchandises qui sont ou qui peuvent être du crû des Colonies de 1 Amérique septentrionale. Une pareille jurisprudence ne pourroil se concilier ni avec la justice ni avec les assurances amicales que V. Ex*^ est chargée de renouveller. Soions justes respectivement et nous serons amis.

M. de Vergennes avait reproduit là ses conversations et ses explications avec Lord Stormont, dans Tordre des griefs relevés par celui-ci.

' Ce paragraphe est modifié ainsi qu'il suit dans la copie : « A Breha en Bretagne des avis « préliminaires l'assurent bien formellement « américain , fait dans le Maryland avec un « équipage du pays. Nul doute qu'il ne fut « parti d'après l'injonction qui lui en fut faite «à son arrivée, si un bâtiment anglois n'avoit « réussi à attirer, par artifice , le capitaine ame- « ricain à son bord, d'où celui-ci s' étant jette à « la mer a été repris avec violence par des gens «de l'équipage anglois, tandis que nombre «d'autres sans égard pour la forteresse du roi « sous la protection de laquelle le bâtiment ame- « ricain etoit mouille, contenoient, en mena- « cant de faire feu , la chaloupe françoise qui se

(I mettoit en devoir de recueillir l'Américain. 11 « .sufiit de dénoncer à V. Ex. cet attentat si con- « traire au respect et à la neutralité du terri- « toire , pour espérer qu'il sera reparé de la ma- « niere la plus convenable aux égards mutuels « entre ces deux grandes puissances. »

' La copie porte : « peut se constater. » ' La copie porte : « pour arrêter. »

' La copie porte : « fréquemment. »

' En tète de cette pièce , on lit : Communiqué a lumhassad' dAng" le 15 juillet 1777. — Sous le numéro 1 64 , il y en a une copie où se remarquent des différences que nous indiquons en note. Cette copie fut peut-être faite sur l'expédition.

En communiquant ces réponses à son ambassadeur, il n'entendait 1-77. pas discuter les choses d'aussi près et paraître avoir eu tant d'humilité. C'était de plus haut qu'il envisageait avec lui la matière et qu'il voulait diriger ses entretiens à Londres :

Le Roi aiant pris en considération les diflerens objets de réprésentation exposés en dernier lieu par M. 1 ambassadeur d'Ang"* tendans a obvier a certains abus contraires a la teneur des traités et au maintien de la bonne intelligence qui règne entre les deux cours de France et d'Ang", Sa Majté a donné ordre de répondre, que son intention constante étant de maintenir la paix et l'amitié avec le roi de la G**" Bgne sur le fondement des traités qui les lient mutuellement, elle confirme ici toutes les assurances données en son nom le 1 5. juillet dernier par son ministre des Affaires étrangères et depuis communiquées a Londres par son ambassadeur.

Si , sur une aussi grande étendue de cotes que celles qui bordent la France , on n'a pu prévenir quelques contraventions aux ordres qui avoient ete expédiés, la promtitude avec la quelle on s est empressé d'y remédier dépose de la sinserité de ces mêmes assurances et de labonne foi avec la quelle Sa M'*^ entend quelles soient loialement observées.

M. 1 ambassadeur d'Ang"' doit en trouver une preuve bien palpable dans la célérité avec la quelle on a expédié, a sa première réquisition, des courriers à Bordeaux et Nantes avec les ordres quil a désirés, et dans les suites effectives quils ont eues. 11 est prévenu des ordres que Sa M'*' a fait adresser de son propre mouvement a ses chambres de commerce a ses amirautés et par tout ou il convient pour enjoindre la plus étroite exécution de ceux précédemment donnés soit pour empêcher que les corsaires américains ne trouvent azile et faveur dans ses ports au delà de ce que les traités et les devoirs de 1 humanité accordent, soit pour obvier aux deguisemens et aux fraudes quon met en usage pour masquer les prises qu ils peuvent avoir faites a la mer, et en surprendre la vente dans les ports de France. Sa M'* croit avoir épuisé a cet égard tout ce que la prevoiance peut suggérer, cepend' s il y avoit d autres précautions plus effectives dont elle ne se seroit pas avisée , Sa M'^ ne refusera pas d'y entendre toutes fois quelles seront compatibles avec sa justice. G est par une suite de ce sentiment que Sa M'° ne dissimule pas quelle ne peut se II. 61

IMPIIIHCSll HATlOHAtC.

1777. prêter a linsinuation de faire rendre sans examen les prises qui pourroienl être amenées dans ses ports; elle ne doit pas en soufrir la vente cest a quoi se raportent tous ses ordres, elle saura punir ceux qui y contre viendront, mais elle ne pourroit se porter a là condescendance a la quelle on semble 1 inviter sans entreprendre en quel que manière sur les droits de la G**" Bretagne. Cest a 1 Ang"^ seule qu il apartient de qualifier les Américains et de prononcer sur leur sort, le Roi n'est point leur juge il est sans titre et sans interest a cet égard. Le Roi fidèle observateur de ses traités avec 1 Angre , jaloux de remplir envers eUe les devoirs de 1 amitié et du bon voisinage ne peut négliger les intérêts de ses sujets et la sûreté de leur commerce. Ce seroit cependant sacrifier des objets aussi capitaux de se prêter a la démarche a laquelle on finvite. Les Américains ne pouvant plus considérer la France que comme un ennemi déclaré ne tarderoient pas a lui faire éprouver par raport a son commerce les mêmes troubles et de plus grandes déprédations encore qu'éprouve celui de la Grande Bretagne. Bien tost tout le commerce des Isles francoises deviendroit leur proie d'autant plus facile que la France pourroit a peine se flatter de le protéger et de 1 assurer en y transportant même toutes ses forces maritimes, ce quon ne pense pas qui conviendroit ni a la situation présente des affaires ni même au ministère Bque.

Cette considération si majeure donne lieu d espérer à S. M''' que le roi de la Grande Bgne, la pesant dans la sagesse de ses conseils, n insistera pas sur un expédient qui loin detre d'aucun avantage pour 1 Aî^re nuiroit infiniment a la France et fourniroit en dernière analyse des moiens plus abondans aux Américains pour se maintenir dans leur résistance.

Le Roi croit remplir vis a vis du roi d' Angre tout ce que sa justice et son amitié peuvent lui permettre dans les circonstances actuelles. Les ordres de Sa Mâjté sont connus, et Ion tiendra la main la plus severe a leur exacte exécution, et Sa M''= est fondée a attendre en retour que le roi de la G*"" Bretagne voudra bien donner de son coté les ordres les plus précis pour qu il soit remédie aux différentes plaintes qui ont été successivement portées et dont quelqunes sont déjà dune date éloignée et pour prévenir et arrêter les excès qui ne deviennent que trop frequens de la part des officiers de mer.

A Versailles le 1 9 juillet 1777.

Angleterre, t. 524, n° 17.

'im

Dès le i3 juillet, en eflPet, on avait renouvelé les instructions précédemment transmises aux amirautés et notifiées aux chambres de commerce'. Le fait était porté à la connaissance de Franklin et de ses collègues le 16. M. de Vergennes lui-même avait écrit la lettre, et, afin de donner à la notification toute fautorité possible, le roi avait revêtu de son approuvé la minute de son ministre. C'étaient comme des ordres nouveaux, car ils visaient en particulier les actes de la ReprésaUle et de ses associées. Ils expulsaient de nos ports les prises que ces navires y avaient conduites; à la protection et au libre commerce dont on était d'ailleurs désireux d'assurer la jouissance aux navires américains, ils mettaient la formelle condition de se conformer strictement à nos traités avec le roi d'Angleterre. Franklin et

' Voici la notification qui fut faite aux ports de la Manche, et elle le fut aussi, sans doute, aux autres ports. L'original en est dans les mains d'un collectionneur, M. G. Bord, de Saint- Naaaire (Loire-Inférieure). — «A Versailles le Il 1 3 juillet 1777. [Reçu a S' Paul le 19 .1']. — Il A MM. les officiers de l'amirauté de Porbail «et Casterets à Briquebec par Vallogne. — Il L'intention du Roy a toujours été , Messieurs , 11 d'observer les traités faits avec les puissances » étrangères et de tenir la main à leur exécu- 0 tion. C'est ce que Sa Majesté a fait connoitre 0 par les ordres qu'elle a donnés différentes fois «dans les circonstances actuelles, lorsqu'il est « entré dans les ports de son royaume des bâti- « ments anglo-américains et des prises par eux « faittes. Cependant par les comptes qui luy ont «été rendus, elle a eu lieu de reconnoitre Il qu'au lieu de se conformer relativement aux 11 dits bâtiments , aux ordres qu'elle a donnés « pour qu'ils ne séjournassent dans les ports de « sa domination que le temps permis par les «traités et par les ordonnances du royaume «rendues sur le fait de la marine, on a cher- 11 ché sous différentes formes à en éluder l'effet , « et les choses ont été poussées si loin à cet

«égard, que Sa Majesté vient de me prescrire «de donner les ordres les plus précis pour «qu'on ne souffre pas absolument dans ses « ports les armateurs américains au delà du « temps prescrit par les traités et par les or- « donnances et règlements.

■I Son intention est aussi que les prises qu'ils « y auront amenées ne puissent non plus y sé- «journer davantage, et que jusqu'au moment « de leur sortie des ports , il soit veillé sur les- « dites prises de manière à evitter toulte vente Il clandestine qui pourroit en être faitte.

« Sa Majesté m'a en outre chargé de renou- « veller les ordres qui ont déjà été donnés par Il rapport à l'embarquement d'artillerie et autres « munitions de guerre sur les navires qui sortent « de ses ports, lequel ne doit jamais avoir lieu. Il à moins qu'il ne soit bien constant qu'elles « soient destinées pour les colonies françoises.

« Les intentions de sa Majesté sont sur cela Il si précises, que s'il passoit quelque chose de Il contraire aux ordres que je vous donne de sa «part, je vous en rendrois personnellement «responsables.

«Je suis, Messieurs, votre affectionné servi- « teur. — De Sartinr. »

kSli L'ESPAGNE DEVANT LA PERSPECTIVE

1777. Deane répondaient aussitôt par des excuses explicatives et par des engagements positifs; engagements convenus d'avance, évidemment, tout au moins d'une façon tacite. Lord Stormont recevait communication des deux pièces, la copie en était expédiée à Ossun et la dépêche du ministre prescrivait à celui-ci de les faire lire à la cour d'Espagne ' .

Charles III était à Saint-Ildefonse. L'ambassadeur se sentit là mieux à même qu'ailleurs de faire de ses instructions l'usage qu'on lui avait indiqué. Après les premiers entretiens, il trouve, suivant son habitude, que le roi «paraît penser comme à Versailles»; ce monarque M a extrêmement applaudi à la sagesse, à la dignité du langage », etc. Mais, sous la paraphrase favorable de la dépêche du 18 juillet qu'il met dans la bouche du monarque, il était facile de deviner que, tout en voyant avec satisfaction envoyer des troupes à Saint-Domingue, tout en offrant même un concours empressé pour y rendre leur établissement plus salubre, la cour d'Espagne ne prenait pas la communication autrement que comme une matière à considérer, à débattre et sur laquelle elle tenait prête plus d'une objection :

A S' Ildefonse le a8 juillet 1777.

Monsieur, J'ai reçu la lettre que vous m'avés fait l'honneur de m'écrire le 18. de ce mois n° 43. Elle expose les griefs réciproques de la France et de l'Angleterre que fetat présent des choses rend presque inévitables et qui ont donné lieu à des explications assez sérieuses entre les deux cours dont Sa Majesté désire que le Roi Catholique et son ministère soient informés. J'ai en conséquence, Monsieur, passé à M. le C'*^ de Floride Blanche une copie de votre dépèche avec celles des lettres que vous avés écrites à Mylord Stormond et au Docteur Francklin; j'ai aussi eu fhonneur de donner à Sa Majesté Catholique une idée

' Les Américains envoyèrent au Congrès la produisons qu'à l'annexe II du présent chapitre ,

traduction de la lettre du cabinet de Versailles traduites du recueil américain. La minute du

et leur réponse. Ces deux pièces sont impri- cabinet, datée du 16 juillet et portant au pied

mées dans la Diplomatie correspondence , t. I, rtt/j/jroKwc de Louis XVI, se trouve aux Affaires

p. 3i 1 à 3i5. C'est pourquoi nous ne les re- étrangères : Angleterre , t. 524, n° 6.

assez exacte du contenu de ces différentes pièces que son ministre mettra in- m cessamment sous vos yeux. Ce monarque, Monsieur, a extrêmement applaudi aux principes de conduite de la France, à l'iionêteté de ses procédés, à la sagesse et a la dignité de son langage; il pense comme le Roi que les souverains doivent être fidelles aux obligations des traités sans en agraver les devoirs et sans les enfreindre. Sa Majesté Catholique a fort approuvé les ordres rigoureux que le Roi a donnés pour prévenir l'usage abusif que les corsaires américains pourroient faire de l'azile légitime qui leur est assuré dans nos ports.

Le Roi Catholique , Monsieur, et M. le comte de Floride Blanche , quoique persuadés que l'Angleterre feroit dans l'état ou elle est, la démarche du monde la plus imprudente d'attaquer les deux Couronnes, conservent cependant une crainte, qui n'est peut être pas dénuée de fondement, que le ministère britannique ne prenne enfin ce parti et ce monarque a appris avec beaucoup de satisfaction que la France se disposoit à faire passer au commencement de l'automne prochain un renfort considérable de troupes dans ses colonies principalement à S' Domingue; le Roi Catholique considère combien le climat de la partie francoise de cette isle est funeste à la santé et à la vie de nos soldats , et m'a dit qu'il réitéreroit les ordres qu'il avoit déjà donnés aux commandants de la partie espagnole de recevoir nos troupes dans les parages de son gouvernement qui seroient réputés être les plus sains de leur faire fournir des comestibles autant que cela seroit possible en payant. Soyez persuadé , Monsieur, que je veillerai à ce que ces ordres soient expédiés par le premier paquebot dans les termes les plus clairs et les plus précis.

On pense ici , Monsieur, absolument comme à Versailles sur l'importance dont il est pour les deux Couronnes de continuer à se préparer très sérieusement à pouvoir faire face a tous les événements contingens et en même tems d'éviter une rupture même aux dépens d'une tolérence visible et désagréable jusques à ce que nos matelots employés à la pèche de la jnorue soient rentrés et que les fonds immenses que l'Espagne attend de la Vera Cruz soient arrivés.

Au reste. Monsieur, le Roi Catholique m'a fait l'honneur de me dire que si la guerre devenoit inévitable il seroit essentiel que les deux Couronnes examinassent scrupuleusement combien de tems elles seroient en état de la soutenir, et qu'elles concertassent avec la plus grande précision les opérations

1777. OU elles devroient exécuter afin de ne pas s'exposer après bien des dépenses et des combats à finir par une paix infi-uctueuse ou désavantageuse.

J'ai l'honneur d'être avec autant d'attachement que de respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,

Espagne, t. 585, n° 67.

« Ne pas s'exposer, après bien des dépenses et des combats, à finir « par une paix infructueuse ou désavantageuse » : l'Espagne n'était pas près de sacrifier ce point de vue-là. Le 4 aoiit, l'ambassadeur a fait connaître les dépêches des 22-26 juillet. Il en a même donné copie à M. de Floridablanca, ainsi que des lettres à lord Stormont et à Franklin. Les premières paroles échangées lui ont laissé encore concevoir des assurances très encourageantes. Confidentiellement, il écrit à M. de Vergennes ' que «le roi d'Espagne, tout en désirant éviter la guerre, lui paraît ne pas la craindre, voyant le nombre de vaisseaux et de frégates qu'auront les deux Couronnes, et surtout si elles se déterminent et parviennent à former des liaisons étroites avec les colonies américaines révoltées »; le comte de Floridablanca, lui, « incline pour la guerre comme M. de Vergennes et ne trouve pas douteux qu'il vaut mieux prévenir que d'être prévenu»; toutefois, le premier ministre a immédiatement opposé une raison à l'idée d'envoyer des émissaires aux Colonies l'automne prochain^; au rapport d'Ossun, il ne s'éloignait pas de cette idée, mais il se préoccupait de ce que l'Angleterre connaîtrait inévitablement l'envoi très vite, et pourrait déclarer la guerre aux deux Couronnes avant la rentrée des vaisseaux qui rapportaient le trésor du Mexique ; l'ambassadeur entrevoyait là « une circonstance qui influerait beaucoup sur le parti que Sa Majesté adopterait»; il

' A Saint-lldefonse , le 4 août 1777. [Es- «sur ce qui se passera, bien instruire les deux

pagne, l. 585,n°90.) «cours des véritables dispositions des insur-

' Ossun, paraphrasant M. de Vergennes, «gens, et dans l'occasion faire les insinua-

dit de ces émissaires : « Quelques personnes « tions que les circonstances et le raport des

«sages sensées et discrètes qui sans caractère «differens intérêts combinés pourroient leur

• et sans mission ostensibles pussent éclairer «inspirer.» (Ibid.)

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attendrait du reste d'être informé de ce parti avant de laisser le courrier reprendre la route de Versailles.

Le marquis d'Ossun était trompé là par ses impressions. H est forcé d'ajouter à sa lettre un post-scriptum qui oblige à présager moins d'accord. Il a eu occasion de parler de nouveau à Sa Majesté Catholique et elle lui a dit qu'elle « n'avait pu examiner qu'en partie et superficiellement la dépêche au comte de Floridablanca; que la matière exigeait une mûre réflexion et qu'il voulait, en donnant son avis, exposer les raisons sur lesquelles il le fonderait». «Je présume que je ne pourrai pas vous renvoyer Lépine de quelques jours, » ajoutait l'ambassadeur; il fut cependant en mesure de transmettre le 9 août l'avis raisonné de l'Espagne; M. de Floridablanca venait de lui en procurer la lecture. Le gouvernement du Pardo était trop décidé d'avance à attendre, pour avoir besoin de plus de temps. Il envoyait une expédition de cet avis raisonné au comte d'Aranda, et Ossun, dans un pli confidentiel, en faisait une analyse d'après laquelle le trésor du Mexique n'était pas moindre de 5o millions de piastres; on pensait, suivant les calculs, ne pas le voir arriver avant le mois de mai 177^, et l'ambassadeur avait cru reconnaître clairement que le désir de ne point compromettre une telle rentrée portait l'Espagne à éviter la rupture le plus longtemps possible. Du reste, il avait mis en œuvre les moyens qui lui étaient recommandés : « Ne rien faire et ne rien dire pour incliner le gouvernement espagnol à un parti plutôt qu'à l'autre, mais attirer l'esprit de M. de Floridablanca sur diverses considérations, sur divers détails propres à le déterminer'. »

' « J'ai eu l'honneur de vous informer, écrit « Ossun , que j'avais fait remettre sans aucun « délai à M. le G" de Floride Blanche le pa- «quet qui lui étoit destiné; que je lui avois «témoigné que j'étois instruit de 1 objet de « votre expédition , et qu'il m'étoit singulière- « ment recommandé de ne rien faire et de ne « rien dire pour incliner Sa M'* Cath* et son mi-

« nistère vers un parti plutôt que vers l'autre. Cl J'ai eu l'honneur de tenir le même langage à « ce monarque ; il a daigné m'assurer qu'il étoit « très flatté de la marque de confiance que le « Roi lui donnoit et ([u il examineroit les choses « avec la plus grande attention. Il a ajouté que « les intérêts des deux Couronnes étoient les «mêmes, et quil desiroit bien sincèrement de

En remettant à Ossun la copie du mémoire du cabinet et l'expédition que le courrier Lépine devait emporter au comte d'Aranda, le ministre de Charles III avait accompagné cette copie d'une lettre privée à l'adresse de M. de Vergennes. Il y affectait à la fois l'extrême déférence, fintimité, la confusion d'avoir douté du secret de la part de Versailles. Il y résumait aussi les vues exposées par Sa Majesté Catholique et donnait assez à entendre qu'une fois de plus elles seraient inspirées par des intentions dilatoires ^ Ossun disait très justement de ce

« rencontrer le mieux. Vous en jugerés , Mon- « sieur, par la réponse de M. le G" de Floride « Blanche que vous trouvères ci-jointe. Il en « envoyé une copie à M. le G" d'Aranda et il «a bien voulu m'en faire la lecture. Vous re- (I niarquerés qu'il y développe enfin ses idées « sur le rôle utile que la France et l'Espagne « pourroient peut être jouer dans l'accomo- « dément éventuel de 1 Angleterre avec ses « Colonies.

« Je n'ai pas laissé ignorer. Monsieur, à M. le «C* de Floride Blanche que l'animosité des « esprits en Angleterre n'étoit pas dirigée « contre la France seule et que le ministère « britannique paroissoit avoir un ressentiment 11 vif contre l'Espagne, que vous n'en saviés

> pas bien certainement le motif, parce que » les agens de cette puissance qui résident en «France ne s'en expliquoient que confuse- « ment; que ce qu'ils articuloient de plus positif

> étoit qu'après avoir cité l'Espagne comme un « exemple digne d'être imité pour ne point « secourir les Américains , elle alloit fort au ■ delà de ce que la France avoit fait ou vou-

> droit faire à cet égard ; que vous soupconniés « aussi que 1 envoi de plusieurs vaisseaux es- » pagnols en Amérique , que les Anglois re- « gardent comme certain , pouvoit exciter leur

• mauvaise Immeur; que cette expédition devoit «d'autant plus les humilier, que s ils veulent

• primer en Amérique, ce ne peut être qu'en

« afoiblissant leur contenance en Europe et que 0 quoi qu'ils y ayent 4o. vaisseaux sur le papier, « tous , à beaucoup près , ne sont pas en état de « tenir la mer.

«Je n'ai confié cette dernière anecdote a « M. le G" de Floride Blanche qu'après qu'il a « eu formé son avis tel qu'il est énoncé dans la 0 pièce ci-jointe ; mais elle vous fera connoitre «quon est informé ici de l'état actuel de la «marine angloise, soit en Europe soit en Améi rique. — AS' Ildefonse le g août 1777. » ( Espagne, t. 585, n" 106.)

' Voici la lettre de M. de Floridablanca ; M. de Vergennes, en la traduisant, y avait marqué d'un trait divers passages qui avaient attiré son attention; plusieurs dépêches suivantes sont remplies par lui de signes semblables : « De «S" Ildefonse le 8 aoust 1777. — V. E. verra « par le mémoire que j ai l'honn' de joindre ici « que le Roi correspond a la confiance qui lui a «été marquée en expliquant avec franchise et « une véritable amitié sa manière de penser tou- « chant les circonstances actuelles. Mes idées ne « pouvant être différentes de celles du Roi mon « maitre , V. E. trouvera qu elles sont en sub- « stance les mêmes que celles qu elle m'a indi- « quées par sa lettre. Il y a déjà du tems que je « pense ainsi et peut être ne me serois je pas ha- « zardé à m expliquer par défiance de moi même , « si ma pensée ne se trouvoit apuyée sur les lu- « mières supérieures du Roi et sur le talent re-

mémoire que « M. de Floridablanca avait pris cette occasion d'expliquer enfin ses idées sur le rôle utile que la France et l'Espagne pourraient peut-être jouer dans l'accommodement éventuel de l'Angleterre avec ses colonies ». Le premier ministre entrait en matière par des flatteries à l'adresse du cabinet français et en précisant, d'une façon très nette d'ailleurs, les points à examiner et dont il s'agissait de convenir' ;

« connu de V. Ex". Les colons doivent craindre « et les Anglois sans notre garentic et nous «mêmes s ils ne l'acceptent pas. Il ne doit pas « être dilTicile de leurs persuader cette idée par « les moiens indiques dans le mémoire.

« L instruction des émissaires ne doit avoir 0 que deux objets , 1 un de nous instruire de «letat de la guerre et du pays, du caractère et Il de la disposition de ceux qui y ont la prin- Kcipale influence, et de celle des naturels à Il 1 égard de leurs chefs. L autre de fortifier le « système de ne pas s'accomoder sans notre ga- 0 rentie et de faire craindre du contraire toutes « les conséquences tant de la métropole que de « la notre. Peut être les députés qui sont a Paris « seroient ils plus propres pour le second objet ; Il et pour le premier il conviendroit que chaque « cour se servit de ses ofliciers sans bruit et sans Il publicité.

Il Ces députes doivent concevoir combien de udiflîculté il y auroit que nous autres engagés «dans une guerre puissions leurs fournir plus «de secours q'une diversion, attendu qui! y «auroit plus d obstacles à la mer pour faire Il passer les secours , et moins d argent a leurs « donner en raison de nos plus fortes dépenses. « On a fait la diversion sans en venir a une « rupture et on peut la continuer.

« Préparons nous a la guerre ; mais tachons « d'aveugler nos ennemis pour gagner tout le « tems que nous pourrons , et pour assurer le « retour de nos flotes des deux Amériques. Si «nous veillons attentivement sur ce qui peut

«se passer dans les ports d'Ang" et dans les « colonies , nous ne pouvons manquer de voir Il a 1 avance les indices de quelque coup que «les Anglois voudroient frapér; pour lors il ne « sera plus question d'attendre et 1 union de nos « escadres trompera les desseins de nos enne- « mis en les prévenant a 1 avance. On ne peut « faire une grande expédition sans de grands «préparatifs et ceux ci demandent du temps « et de 1 argent dont 1 Ang" manque pour le « moment. Le plus a craindre est un coup de « main sur notre flotte parce qu il suflit pour « cela de forces maritimes et de la perfidie Il angloise. Pour cela même nous pensons ici Il a 1 éviter. V. E. voit combien cela nous im- « porte a tous. Pour ce qui est du secret V. E. «doit croire que je nai jamais douté de son « honnêteté ni de celle des principaux membres «du conseil de Sa M. T. C; mais suivant ia «constitution de votre cabinet, et la nécessité «de beaucoup de mains subalternes, il est in- « evitable qu il y ait des risques. Laissons cela. « V. E. doit être assurée que je lui suis verita- « blement attaché et que je désire les occasions « d accréditer le désir que j ai de la servir et de « lui complaire avec le plus grand empresse- «ment, » etc. [Espagne, t. 585, n° 99.)

' La traduction est de la main de M. de Vergennes. La pièce porte cet intitulé : Traduction du mémoire de la conr d'Espagne du 8 aoiist 1776 sériant de réponse à celui de la cour de France, envoyé le 26 juillet même année. [Ibid., n" 100.)

IHPaiMEBlC

^i90 L'ESPAGNE DEVANT LA PERSPECTIVE

1777. il arrivait ensuite au fond, à ce qu'il appelait « le projet utile à nous autres et aux Colonies » :

Le mémoire présenté au Roi T. C. et communiqué a Sa M'"' Ci""' pour former de concert une resolution adaptée aux circonstances présentes, renferme des reflexions précieuses et très en place ; le zèle et le talent de celui qui l'a rédigé méritant la gratitude des deux cours par la véhémence et 1 énergie avec lesquelles il s occupe de leur sûreté et de leur gloire.

On établit quelques questions dans ce mémoire dont les solutions sont si claires quelles peuvent passer pour des axiomes ou pour des principes incontestables. On ne doute pas et on ne peut douter quil ne convienne absolument aux cours de l'auguste maison de Bourbon , d'afoiblir autant qu il dépend délies la puissance de la Grande Bretagne, et de ne pas perdre pour cet effet 1 occasion présente de sa guerre civile.

11 n'y a pas plus de doute que la politique dicte pour cela même que les deux cours doivent empêcher pai' tous les moiens possibles que les colonies américaines rentrent directement ou indirectement sous le joug de leur métropole, et Ion ne peut pas plus raisonablement mettre en doute que pour empêcher que cette reunion ne contienne des conditions ou des engagemens contraires aux intérêts et a la tranquilité de la France et de 1 Espagne il ne suffît pas de secours foibles administrés avec parcimonie et inquiétude.

De ces antecedens que nous nommerons ici les axiomes de notre politique, 1 auteur du mémoire en déduit la conséquence qu il est nécessaire de se résoudre a donner des secours plus publics, plus utiles et plus effectifs aux Colonies moienant une guerre avec lAng"' que nous ne pourrons éviter encore longtems : que 1 époque de cette guerre doit être fixe et permanente pour janvier ou février de 1778, afin de prévenir les Anglois et empêcher leur reunion avec les Colonies; poiu* cet effet de préparer une alliance offensive et deffensive avec elles, envolant des a présent des émissaires qui invitent les chefs principaux du Congrès a cette négociation, en les faisant autoriser et accréditer a cette fin par les députés du même Congrès qui résident en France.

Cette idée ne sauroit être plus plausible ni de meilleure aparance; et a la vérité le raisonnement et les calculs sur lesquels elle se fonde ont beaucoup de vraisemblance; mais comme on traite dun sujet du plus grand interest pour

les deux monarchies, et des plus graves et des plus redoutables conséquences si nous nous trompons dans la resolution et dans le moment de la prendie , on nous permettra de faire une courte analise des principaux fondemens de l'idée; de les comparer avec d'autres et de tirer de ces combinaisons une sûreté morale de I avis que nous proposerons.

Des considérations ou objections diverses suivaient cette entrée en matière. Les considérations étaient celles qui avaient été déjà mises en avant avec notre ambassadeur : « Les pêcheurs de Terre-Neuve seront bien rentrés cette année, mais non la flotte du Roi Catholique; elle ne peut revenir avant le printemps prochain, de sorte que l'on ne saurait fixer à janvier ou février l'époque de la guerre. Nous courons ainsi, dit-on, le risque de voir les Colonies s'accorder avec l'Angleterre; mais on ne prouve point que si nous nous déclarons elles ne s'accorderont pas; ce sera au contraire pour l'Angleterre une raison de s'accommoder avec elles à tout prix; quels motifs auraient ces colonies de continuer à se battre avec notre appui, si elles recevaient l'indépendance qu'elles poursuivent.-^ Le docteur Franklin pousse les maisons de Bourbon à la guerre parce qu'elle fournira le sûr moyen de forcer les Anglais à donner l'indépendance tout de suite'; nous rendrions tout uniment la Grande-Bretagne libre de se tourner contre nous en faisant sonner les premiers l'heure où elle s'y résoudra; actuellement ses ministres hésiteraient à prendre la responsabilité d'une attaque, ils nous devraient d'y être provoqués et de voir conséquemment toute la nation les soutepir. »

' « On conçoit a présent pourquoi le doc- « teur Francklin dans quelq'uns de ses écrits se » contente d une simple déclaration de guerre « de la part des cours de Bourbon. Cette seule 0 déclaration , dit-il , assureroit 1 indépendance « des Colonies , rendroit la guerre courte et la « paix prochaine. Francklin sait bien q'une « pareille déclaration forceroit les Anglois a « s'accomoder immédiatement avec leurs colo-

;i nies , et que celles ci ne se refuseroient pas I a un concert en obtenant en échange leur 1 indépendance. Les risques et les dépenses

< des deux cours dans cette hipotese ne me- 1 ritent pas l'attention de Franklin et de ses » colegues.

0 II semble donc que si nous accélérons la

< guerre nous avançons les maux que nous > craignons. »

1777. Après ce chapitre des objections, le mémoire espagnol en venait à

ce qu'il entendait que l'on fît. Précisant d'abord les choses à éviter, il expliquait « qu'il ne conviendrait ni d'attaquer à la fois toutes les forces navales de l'Angleterre en Amérique, ni d'opérer dans les Colonies un débarquement de troupes auxiliaires, ni de penser à une diversion sur les Iles Britanniques, ni d'essayer de prendre Minorque ou Gibraltar; cela n'aboutirait, suivant lui, qu'à forcer l'Angleterre à plus de dépenses et l'on obtenait déjà ce résultat rien qu'en donnant aux Colonies les secours que le mémoire de Versailles appelait « trop faibles », et qui étaient au contraire très grands par leurs effets; s'ils ne suffisaient point à s'assurer la gratitude des Colonies on ne la conquerrait pas davantage autrement. Le but à se proposer, c'était de faire désirer la garantie des deux cours, afin que celles-ci en tirassent des avantages palpables. La matière était difficile, sujette à des contingents, fondée sur des faits incertains, sur des conjectures, des vraisemblances; en conséquence il fallait convaincre dès maintenant les Colonies, par la voie de Franklin et de Deane, par celle aussi d'émissaires secrets que l'on enverrait aux chefs du Congrès, de l'inutilité pour elles d'un accommodement avec l'Angleterre si elles ne demandaient et n'obtenaient d'avoir la France et l'Espagne pour garantes; cette demande-là ferait tout de suite voir ce qu'elles avaient à espérer, l'Angleterre ne devant pas trouver de difficulté à l'admettre si elle voulait réellement tenir sa parole, et bien montrer qu'elle ne nourrissait que la pensée de les subjuguer après les avoir brouillées avec nous si elle essayait de les tenter par une alliance : »

On désire a la vue de ces reflexions de savoir quelle est notre façon de penser pour atteindre au but de soutenir les Colonies, d'assurer leur indépendance, d'empechér leur accomodement avec lAng'* et de prévenir ia guerre que nos ennemis peuvent projettér. La matière est dilFicile et sujette a des contingens, et par cela même elle ne peut se résoudre que par une prudente probabilité fondée sur des faits certains, des conjectures et des vraisemblances.

Notre avis seroit et a toujours été analogue a celui qui nous vient en (jnelque 177". manière indiqué par la cour de France, savoir quil conviendroit de commencer des a présent a persuader aux Colonies par la voie de leurs députés Franklin et Deane et par celle des émissaires secrets qu'on auroit auprès des chefs du Congrès qu'aucun accomodement avec la métropole ne peut leurs être utile et assuré s ils ne demandent et n obtiennent délie par forme de préliminaire que tout traité quelconque devra être garenti par la France et l'E.spagne. Nous pourrons en outre assurer les députés que nous ne garentissons rien contre la liberté et 1 avantage des Colonies, et quelles seront protégées a ces égards, sans dire plus pour le moment. Il semble quil ne doit pas être difficile de persuader aux Colonies 1 utilité et même la nécessité dont il est quelles exigent une forte garentie pour saccomodér. La proposition que les colons en feroient a 1 Ang"' lorsqu elle les recherchera pour un accomodement, leurs découvrira la bonne ou la mauvaise foi de la métropole, et si elle est dans la disposition d accomplir ou non les conditions du traité. Cette découverte seule e.st très importante pour les Colonies. Si lAng''^ vouloit accomplir reUgieusement le traité elle ne devroit pas avoir de difficulté quil fut garenti. Entre toutes les puissances de 1 Europe on n en découvre aucune dont la garentie pourroit tranquilisér les Colonies autant que celle des cours de France et d Espagne. Si le ministère anglois pour exclure la garentie et p'' aveugler les Colonies les tentoit par un aliance contre nous, il faut persuader a 1 avance aux députés et aux chefs que ce seroit un piège pour les priver de notre abri et de notre protection, et pour les subjuguer facilement après les avoir mis en inimitié avec nous. Il suffiroit que les Anglois nous communiquassent alors cette disposition des Colonies pour que nous les abandonnassions, que nous nous déclarassions contre elles, et que nous nous accomodassions avec lAng'^ a qui il conviendra toujours plus de les assujetir que de faire la guerre a 1 Espagne et a la France.

On peut très bien amplifier les autres sûretés que les Colonies obtiendroient par cette garentie et les risques quelles courroient sans elle dans le cas d'un accomodement; si Ion fait attention a la situation de ces mêmes Colonies environnées de provinces angloises et au peu de stabilité du gouvernement B'i""-' pour reputér inalteral)le un traité que la nation regardera toujours comme ignominieux.

'i94 L'ESPAGNE DEVANT LA PERSPECTIVE

1777. Ces craintes et leurs conséquences étant ainsi exposées aux Colo-

nies, principalement « le risque de perdre notre appui si elles nous dégoûtent » , il conviendrait de leur continuer les secours « possibles » , de leur faire connaître « ceux qu'elles ont trouvés dans nos précautions, ceux qu'elles pourront encore recevoir des dispositions que nous prendrons pour empêcher qu'elles ne soient opprimées». Nous continuerions à nous préparer pour une guerre, « comme on l'a fait jusqu'ici et comme on aurait pu le faire beaucoup plus pendant le temps que nous avons perdu, en mettant en état de défense les points d'Europe et d'Amérique comme on se l'est proposé » ; mais il faudrait procéder en cela sans trop de célérité ni d'imprudence pour ne pas hâter la rupture, gagner le temps nécessaire au retour de nos forces de l'Amérique méridionale, de notre flotte, des matelots employés à la pèche, traiter les Anglais « avec justice et dignité comme on l'a fait dans la réponse donnée au lord Stormont » , en évitant de leur fournir de justes motifs de plaintes et en nous plaignant avec fermeté, mais sans aigreur, de ceux qu'ils nous donnent eux-mêmes, « en sorte que ces plaintes, en se multipliant, prennent plus de consistance » ; il faudrait laisser entendre aux Anglais que « loin de vouloir la guerre nous nous emploierions plutôt si nous le pouvions à une médiation, et concerter notre langage avec les colons ou leurs députés pour prévenir les manœuvres que la Grande-Bretagne pourrait vouloir faire avec eux ».

Finalement, et M. de Vergennes avait souligné cette partie du mémoire, « nous établirions un plan certain pour le cas de la guerre soit offensive soit défensive, un plan avec des idées et des projets spécifiques que l'on suivrait constamment, sauf à les changer si des circonstances principales le commandaient; nous conviendrions des campagnes à entreprendre selon les ressources et les fonds de chacun, parce qu'une fois fépée tirée, il y aurait lieu de ne s'épouvanter ni de céder avant d'obtenir les fins que nous nous serions proposées ; mais l'époque de cette guerre ne saurait être marquée d'avance. Arri-

vera-t-elle? Quand aurons-nous préparé tout ce qui nous manque? 1777. Quand les Anglais penseront-ils à se remuer? D'ici là il sulfira de surveiller tous les mouvements afin d'être en état de prendre un parti sans retard. La chose est vraiment nécessaire; c'est une garantie pour les colons; solliciter leur alliance n'est ni décent, ni juste, ni utile; les députés du Congrès n'ont rien offert jusqu'ici qui mérite l'attention; il sera plus honnête et d'égale conséquence de proposer cette garantie, c'est-à-dire une protection attachant les colons par l'intérêt, ne leur ôtant pas la liberté de s'accommoder et leur évitant les pièges de la métropole. En agissant ainsi, dans tous les cas, nous prendrons au moins le temps «d'arranger nos affaires et de rédiger nos idées». Nous ne craignons pas la guerre; l'Espagne a sacrifié une partie de ses intérêts pour s'y préparer en se prêtant, avec le Portugal, à une réconciliation peut-être prématurée; mais comme c'est un axiome qu'il vaut mieux prévenir la guerre que de la recevoir, c'en est un aussi qu'on ne doit pas l'entreprendre tant qu'on peut l'éviter, sans avoir pris toutes les mesures pour son principe, son progrès et sa fin, de façon à avoir la sûreté morale de réussir ' ».

M. de Floridablanca voilait donc de nouveau le goût pour l'abstention, propre à l'Espagne, sous la raison qu'il ne convenait ni à l'une ni à l'autre cour de faire un traité avec les Américains, mais seulement de leur rendre de bons offices dont on tirerait un profit. On ne le retrouve pas moins tout aussi libre et net qu'auparavant dans ses entretiens avec l'ambassadeur d'Angleterre. Fort irrité, tandis qu'à Versailles on s'expliquait avec lui sur les corsaires, le gouvernement de George 111 envoie dire par lord Grantham au ministre de Madrid que « si les armes anglaises n'avaient pas des succès dans la campagne actuelle, le ministère se verrait forcé d'abandonner entièrement la guerre de terre et d'employer toutes ses forces maritimes à empêcher

' Espagne, t. 585, n" 100.

1777. les insurgenls de faire aucune espèce de commerce d'importation, même à la faveur des pavillons neutres». M. de Floridablanca lui répond aussitôt que « ce serait déclarer la guerre à toutes les puissances maritimes, qu'elles ne souffriraient probablement pas qu'on troublât leur commerce et qu'on insultât leur pavillon contre le droit des gens». L'ambassadeur n'en maintient pas moins, si soigneux fût-il d'être aimable, que « l'Angleterre n'aurait point d'autre parti à prendre' », en sorte que les dispositions à se battre souhaitées par les « plénipotentiaires », autrement dit la nécessité d'une guerre entre les trois cours étaient près de se manifester. Lord Grantham, toutefois, se montra un peu différent quelques jours après. La lettre du cabinet de Versailles en réponse à la note de lord Stormont ayant satisfait la cour de Londres, celle-ci s'avisa aussitôt de demander à l'Espagne de prescrire les mêmes mesures que la France à l'égard des corsaires. Cette fois, M. de Floridablanca, prenant sa revanche, réclama fermement la réciprocité, rappela d'anciens griefs de la marine espagnole jusqu'alors laissés sans suite; seulement, il pensait qu'on ne devait pas lui demander davantage^.

M. de Vergennes, pendant ce temps, sentait marcher les faits. Le propos de lord Grantham n'avait paru rien à ses yeux. « La menace que ce propos exprime aurait de soi des conséquences trop immédiatement défavorables pour l'Angleterre, » écrit-il àOssun, Pour lui le cabinet anglais arrivait au moment de prendre un parti et de ne pouvoir le prendre que « mauvais, désespéré ». C'est pourquoi il s'efforçait de hâter les résolutions de Madrid, bien qu'en ayant soin de ne pas paraître à la cour d'Espagne manquer de circonspection à l'égard de l'Angleterre. Il mandait donc à fambassadeur que les deux Couronnes ne pouvaient surveiller trop soigneusement des intentions et des vues nécessairement suspectes à cette heure; qu'à Versailles on usait attentivement d'une « modération prudente » pour éviter tout ce

' Rapport d'Ossun, du 2 1 juillet. (Espagne, t. 585, n° 5o.) — " Rapport d'Ossun, du 1 1 aoùl. [Ibid., n" 116.)

qui conduirait à un engagement prématuré; que «dans l'étendue de nos côtes », toutefois, avec « les dispositions très échauffées des esprits », l'exécution des ordres était forcément défectueuse et que toute notre conduite avait beau être parfaitement conséquente aux explications données, nos procédés d'honnêteté et de justice accrus journellement, notre position vis-à-vis de l'Angleterre n'en était ni moins incertaine ni moins critique'.

Telle était la situation où se trouvait le gouvernement du roi pendant qu'il attendait de connaître le sentiment de Sa Majesté Catholique sur les dépêches des l'i-iÇ) juillet. Au moment où le courrier qui apportait la réponse de Charles III s'acheminait en France, le i3 août, le ministre manifestait à notre ambassadeur la crainte que l'on ne fût surpris tandis qu'on réfléchissait, et il lui marquait de nouveau la nécessité » d'un plan de conduite fixe et invariable jusqu'à de « nouvelles circonstances^ ». Un fait qui pouvait tout précipiter venait de se produire, et le ministre se demandait si l'aigreur des plaintes serait calmée, à Londres, par les excuses que le roi était prêt à en exprimer. L'Américain Cunningham, dont on avait interné le navire à Dunkerque, s'était armé derechef, avait trouvé le moyen de sortir de ce port, avait fait des prises que les Anglais lui avaient enlevées ensuite, et seize Français comptaient dans son équipage prisonnier. Le ministère anglais «jetait les hauts cris», le roi était fort mécontent; on avait mis un des intéressés à la Bastille, on recherchait l'autre,

' Dépèche du 8 août : « Ce propos n est point «une idée nouvelle en Ang"; elle a été pro- 1 posée en Parlement mais il est probable que «ceux qui en ont fait 1 ouverture avoient plus » tost le dessein d embarassér le ministère que

> de le sortir du labirinthe dans lequel il s est j si maladroitement engagé. Car comme M. le

> G" de Floride Blanche l'a 1res a propos re- :< marque, ce seroit se mettre dans un état de ;i guerre avec toutes les puissances maritimes »de l'Europe.» [Espaync, t. 585, n° c)5.)

" Il Nous attendons M. la réponse au cour-

I rier que je vous ai expédié le 36. du mois » dernier et de connoitre a fond les sentimens

II de Sa M" C''"' et de son ministère et les vues 11 sistematiques qui leurs paroitront préférables il pour y conformer notre sisteme et nos plans. « Je souhaite que la guerre ne nous prévienne «pas dans cet intervalle, mais soit paix soit «guerre, il faut avoir un plan de conduite fixe «et invariable au moins jusqua de nouvelles «circonstances.» (Ibid., n° 116.)

tHPRtUERIE ?IATIOKjILK.

on s'interrogeait sur les conséquences possibles; M. de Vergennes ne se dissimulait pas quelles seraient peut-être fort sérieuses'. Gomme le concours du marquis d'Ossun devenait visiblement moins efficace de jour en jour, sa correspondance plus vide chaque semaine, et que l'état des choses entre la France et l'Angleterre semblait ainsi s'aggraver, c'était le moment de relever tout à fait l'ambassadeur de ses fonctions. On fit connaître à Madrid la nomination de M. de Mont-

' Le ministre, qui avait déjà annoncé l'incident le 8 à Ossun , l'expose aussi dans cette dépêche du i3 : «Un nouvel incident ranime « les défiances. Vous aves entendu parler M. «d un certain corsaire américain nommé Cun- « ningham (jue nous fimes arrêter il y a plu- « sieurs mois a Dunkerque et dont nous fimes « rendre les prises. Cet homme sorti de prison «a voulu prendre sa revange et sous le nom n d un autre Américain a préparé un nouvel ar- « mement sous le masque d un contrebandier. « M. de Sartine aiant eu des soupçons de sa ve- « ritahle destination avoit ordonné a l'amirauté « de Dunkerque d'y veiller et de n en pas per- « mettre la sortie. Ces gens la ont pris le parti « de vendre le bâtiment armé a un sujet anglois 0 nommé Richard Allen , et l'amirauté rassurée « par cette vente lui a donné ses expéditions « pour Bergh en Norvège avec la précaution « cepend' de prendre une assurance et caution « du vendeur et de l'acheteur que ce bâtiment « ne feroit point la course et ne prendroit « aucun François à son bord. Le même Cunnin- « gham s'y est embarqué et a peine à la mer il «a attaqué et pris plusieurs batimens anglois; «un entre autres et cetoit aparament le plus « riche a été repris et sur 2 i . hommes que le «corsaire y avoit mis il s'est trouvé i6. mate- « lots fi-ancois.

« Ces circonstances combinées font jettér les « hauts cris aux ministres anglois qui croient y • voir une collusion de notre part. Loin quelle

«existe, le Roi qui est lui même très olTensé « de tous ces procédés a fait mander le lieute- « nant de son amirauté p' rendre compte de sa « conduite diamétralement opposée aux ordres « qu il avoit reçus , et a ordonnes que le ven- 0 deur et 1 acheteur qui se sont rendus tous les « deux cautions que le bâtiment ne feroit point « la course seroient arrêtés. Déjà le s' Hodje 0 qui est le vendeur est a la Bastille , nous at- « tendons d'aprendre de Dunkerque si lache- « teur y aura été trouvé. Tel est 1 état au vrai de « cette affaire qui paroit exciter un ressentiment « bien vif en Angleterre , et dont je ne puis pas «encore déterminer les conséquences. Ce qui «peut avoir rendu 1 amirauté plus facile a per- « mettre la sortie de ce corsaire est vraisembla- « blement la crainte d un esclandre. Vous verres , « M. par la copie ci-jointe dune lettre de M. de « Guichard alors commandant a Dunkerque , «1 excès de 1 insolence angloise. Nous avons cru « prudent de la dissimuler et nous nous sommes «contentés d envoyer une frégate et une cor- « vette pour maintenir la police du port et de « la rade.

«L amirauté au reste peut très bien ne pas « être reprehensible de 1 embarquement des « François qui se sont trouvés a bord de la Re- « prise. Les matelots sont libres a Dunkerque, « la rade et la cote ne sont point deffendues, et « rien n est si facile que d embarquer du monde « a la voile et en pleine mer. » (Espagne, 1. 585 , n"ii6.)

morin. Le roi annonça son protégé à son oncle par cette lettre de sa 1777. main :

Versailles, l 'i aoust 1777.

Monsieur mon frère et oncle, les talents connus du marquis d'Ossun et les bontés de V. M'*' pour lui m'ont engagé à i'apeller à mon conseil où je serai plus à portée de le consulter sur les intérêts de V. M. dont l'alliance m'est toujours chère. J'ai en même tems nommé le comte de Montmorin, pour le remplacer, il m'a été attaché particulièrement pendant quatre ans, et je suis sur qu'il fera tout ce qu'il pourra pour mériter ses bonnes grâces. Je ne lui recommande rien tant que de plaire à V. M. et de maintenir scrupuleusement

I union qui règne si heureusement entre nos deux maisons. V. M. connoit la vive et sincère amitié, avec laquelle je suis, de Votre Majesté bon frère et neveu.

Arch. nul., K i64, n° 3, n" A de l'année 1777.

Avait-on pensé que le gouvernement de l'Espagne entrerait dans nos vues si vite? Ce n'est pas à croire. Lorsque la réponse du Pardo était arrivée, le ministre avait senti le besoin d'écrire tout de suite confidentiellement à Ossun sur les raisonnements du comte de Floridablanca. Ce nouveau pli laisse l'impression qu'à Versailles on ne comptait plus désormais sur la discussion, mais uniquement sur le poids des faits pour convertir notre alliée, et que si M. de Vergennes s'attachait à détailler les incidents, à mettre en évidence les suites qu'il y avait à en craindre , c'était dans la seule pensée d'entretenir de correspondances fambassade et de ne pas la laisser sans arguments.

II ne manifeste pas le moindre désappointement, aucune impatience; au contraire, il semble chercher à paraître satisfait. A la vérité, il ne parle pas au nom du cabinet; seulement, pas une des considérations de son collègue de Madrid ne tient debout, après les réfutations qu'il y oppose. Avec la même entente parfaite des questions qu'il avait si souvent montrée contre M. de Grimaldi , avec la vue claire et sensée de tous les côtés de cette grande affaire, de tous ses détours et de ses affluents, de ses conséquences rapprochées ou lointaines,

1777. il indique assez qu'elle est désormais regardée par le gouvernement du roi sous un jour bien différent de celui qui l'éclairé au Pardo :

A Versailles le 2î aoust 1777.

Je répons M. par cette dépêche particulière aux trois lettres secrètes que vous maves fait l honneur de m écrire les /(. 9. et 9 aoust [sic), les deux dernières m ont été apportées par le courrier Lepine.

Jai mis le tout sous les yeux du Roi dans le particulier ainsi que la lettre et le mémoire que M. le G'" de Floride Blanche m'a fait 1 honneur de m adresser, je n'y repondrai pas par cet ordinaire je me bornerai a vous faire M. quelques observations simples, mais avant tout le Roi vous charge expressément de témoigner au Roi son oncle combien il est touché de la confiance que Sa M"' C**"^ a bien voulu lui marquer dans cette occasion; vous lassurerés que ses principes et ses vues une fois developées vont faire la base de toute notre conduite vis a vis de I A.ng'^ et que nous la dirigerons avec asses de modération , de sagesse et de justice pom- suspendre et éloigner du moins si on ne peut 1 éviter i engagement quil ne seroit pas de la convenance du Roi C'i"" de prendre avant le retour de sa flotte. Mais il est a savoir si les Anglois nous laisseront la liberté de suivre ce sisteme , leur desespoir comme leur orgeuil peut avancer 1 époque que nous desirons avec tant de raison de reculer. Je vous prie M. de vouloir bien être auprès de M. le C'' de Floride Blanche 1 interprète de toute la reconnoissance dont me pénètrent la franchise et la netteté avec lesquelles il nous a exposé les circonstances de sa cour et le plan qu elles la mettent dans la nécessité de se faire. G est ainsi que doivent toujours se parler deux souvrains qui n aiant q'un même interest ne sont ou plus tost ne doivent jamais être dans le cas de senveloper dans des reserves tristes présages dune deflîance qui ne pourroit jamais compatir avec leur manière d être. Assurés je vous prie a M. le G'^ de Floride Blanche que ne faisant pas moins d estime de ses talens et de ses lumières que de la droiture et de 1 honnête de son caractère il me trouvera toujours très disposé a me raprocher de ses idées et de ses vues, et également empressé a entretenir le concert le plus intime et le plus parfait avec lui.

Nous admettons M. sans aucune sorte de restriction Ihipotese du ministère espagnol, qu'avant de penser a une rupture il faut assurer le retour de

nos matelots pécheurs et celui de la flotte du Mexique. S il n en a pas été fait 1777. mention dans le mémoire qui vous a été envoie le 26. de juillet dernier, cest que nos pécheurs doivent tous être rentrés au plus tard dans le courant de g'^"^ et que nous suposions qu'a la même époque a peu près la flotte espagnole seroit rendue en Esp''. Son retour devant être encore fort éloigné nous accédons sans reserve a 1 idée qu il faut bien se garder de rien faire qui pourroit servir de prétexte a 1 Ang"' pour 1 insulter et pour s en saisir. Mais comme ce pourroit bien netre pas asses de ne pas lui donner de prétextes et quelle est très capable de s en créer ne seroit il pas d une sage prevoiance de ne pas s exposer a la tentation de le faire. LAng'^ ne voudra pas encourir le reproche de la plus détestable piraterie pour un objet peu considérable, mais 5o millions de piastres en forment un si immense quil pourroit ])ien tiiompher de sa délicatesse et de ses scrupules. Cela suposé 1 Espagne ne pourroit elle pas diviser le trezor et le faire revenir par parcelles. Ceci est une simple réflexion dont vous ne feres usage M. qu autant que vous le croirés convenable.

Une 2° observation. Notre sisteme présent se dirigeant a éviter la guerre, nous ne pouvons donc aporter trop de circonspection dans toutes nos demarches pour ne pas la provoquer; des lors nous devons être très réservés par raport a tout ce qui pourroit exciter la deffiance et aigrir 1 inquiétude des Anglois. D après cette considération nous pensons M. que le choix des émissaires que nous pourions faire passer en Amérique demande une singulière attention de notre part. H ne suffit plus que ce soient gens sages et accorts qui ne prétendent pas se donner ime importance diplomatique, il paroit prudent encore quils soient dun état asses peu relevé pour que dans le cas ou ils seroient découverts on ne puisse pas suposér ou quils ont leur mission de nous ou qu elle est dune certaine importance. Cette attention est d autant plus recommendable que nous avons tout a la fois a nous prémunir contre la deffiance des Anglois et contre 1 interest que les Américains ont a 1 exciter. 11 est certain que s ils avoient entre leurs mains des personnes a nous dun certain état, ils ne negligeroient rien pour leurs donner tout le relief qu on accorde a des representans. Ce point de vue pourra bien nous engager a nenvoier dans ce pays la q\m simple marchand , lequel ne paroissant occupé que de ses propres affaires de commerce et du soin de prendre des connoissances plus étendues dans ce genre , n en seroit peut être que plus a portée de receuillir

1777. les notions quil nous seroit interressant d avoir sur letat au vrai des affaires; le caractère des habitans et de leurs chefs; les principes et les affections qui les imissent ou les divisent, et enfin sur le plus ou moins de fond que Ion peut faire sur un peuple dont nous ne pouvons encore déterminer la consistance. On pourra le charger de quelques insinuations indirectes et .sommaires touchant la convenance dont il seroit pour 1 Amérique en se procurant 1 aveu de lAng"' pour son indépendance de la faire reconnoitre et garentir par les puissances de 1 Europe les plus interressées a la protéger et a la soutenir, mais cette prévoyance doit être présentée avec adresse et desinterressement pour ne pas effaroucher un peuple trop nouveau encore pour avoir des principes bien éclairés; il pourroit ne voir dans un conseil aussi salutaire q'un obstacle de plus a la paix; celle ci ne nous le dissimulons pas, doit être 1 objet de ses vo'ux co*' elle est le but de ses efforts.

On poxu-ra tenter de rendre les députés qui résident ici susceptibles de cette vue, mais ce que nous savons de leurs opinions ne nous promet pas de la facilité. Prêts a entrer dans les engagemens les plus étroits si les deux Couronnes veulent se porter a la guerre , ils paroissent bien déterminés a décliner toute autre espèce de liens politiques. Ils croient ou ils affectent de croire que l Amérique libre et pacifiée, naura besoin d aucun autre apui pour se soutenir que l interest que toutes les puissances généralement trouveront a la participation de leur commerce; le tems et l expérience leurs démontreront que le lien sera très insuffisant contre un voisin qui ne perdra jamais 1 espérance de les rapellér a leur ancienne dépendance, et les disposera vraisemblablement a en former d autres plus solides, cest ce cjuil faut chercher a faire sentir a ces députés mais avec dextérité; ils sont naturellem' defians, et d ailleurs leur indiscrétion que je ne crois pas tout a fait naturelle nous prescrit de grands menagemens dans les ouvertures quon peut leurs faire. Jai eu plus dune occasion de m'apercevoir que leur art ne vise pas seulement a nous interressér a leur cause , mais encore a nous compromettre avec 1 Ang'^. Chacun fait son métier et si le leur est de tendre directement a tout ce qui peut tourner au profit de leur cause le notre est de ne pas nous laisser mener . plus loin qu il ne nous convient d aller. C est d après ce double point de vue fjue je règle ma conduite et mes insinuations avec eux; je lem's ferai jetter rpielques propos de garentie, s'ils ne mordent pas a cette grape, jai une autre

idée que je vous prie de consulter avec M. le O" de Floride Blanche, ce seroit ini. de leurs faire entendre que ce ne seroit pas assés d'obtenir de lAng"' laveii de leur indépendance s ils ne prennent en même tems les moiens de la constater; et que lacté le plus positif den établir le libre et plein exercice seroit de procéder au moment même de la signature de la paix a des traités d'amitié et de commerce avec les puissances les plus a portée et les plus interressées a leiu' liberté et a 1 augmentation de leur prospérité.

Je vous propose rapidement ces idées M. qui demanderoient a être soigneusement digérées et sur les quelles nous nous entretiendrons probablem' plus dune fois. Ce qui est plus instant est de raprocbér notre sisteme de la donnée maintenant convenue entre les deux cours, et pour cet elFet dagir invariablement d après les principes consignés dans la réponse au Lord Stormont dont vous aves connoissance , nous nous y afermissons d'autant plus volontiers que suivant cet ambassadeur, M. le C" de la Floride Blanche en a parlé fort avantageusement au Lord Grantham et a paru vouloir s'y conformer. En même tems que suivant 1 expression de M. de Floride Blanche nous ferons justice exacte a lAng'^'^et que nous la lui demanderons sans aigreur, nous ne négligerons aucune de nos mesures et de nos préparatifs pour nous trouver a tout événement en état le plus pressé, et de renforcer nos établissements d'Amérique et d'y faire arriver les troupes que nous y destinons. LAng"" a d abord paru en concevoir une vive inquiétude, mais une explication que jai eue avec le Lord Stormont me donne lieu de croire qu elle est fort adoucie si elle nest pas entièrement dissipée. Il m en a parlé le premier, je ne lui ai pas fait mistere que cetoit chose résolue. Pourquoi disoit il cette précaution dans les termes d intelligence et de paix ou sont les deux nations. Ma réponse a été simple. Nous ne doutons pas que vous ne partagiés nos soins et nos voux pour la durée de la paix; votre situation en fait même la sûreté. Mais vos papiers publics, vos pamphlets et nos propres discoureurs répètent a lenvi que si vous ne pouvés regagner votre Amérique, vous n'aves rien de mieux a faire que de tomber sur la notre; nous ne le soupçonnons pas, mais nous devons a notre nation laparance dune prevoiance soigneuse, peut être seroit elle insuffisante si vous aviés les mauvais desseins quon vous recommande, mais 1 administration se seroit mise a 1 abri du reproche d une coupable négligence et elle en seroit responsable si trop livrée a la securilé elle ctoit prise

1777. au dépourvu. Au reste des troupes divisées dans plusieurs isles bien éloignées du théâtre de la guerre ne peuvent faire aprehender une diversion. Mais la Jamaique en est voisine. Elle ne nous tente pas, et si dans ce moment vous me lolFrlés, je ne la refuserois pas parce que je ne puis parler que par ordre, mais je ne vous demanderois que 2 4- heures p"" prendre ceux du Roi et je suis bien assuré que je serois chargé de vous remercier d'une acquisition qui ne seroit pas même spécieuse.

Le Lord Stormont a fini par me demander si une flotte escoileroit les troupes, je lui ai repondu franchement quil n'en est pas question et que des frégates seroient chargées de la police des différentes divisions; cette circonstance a paru le tranquiliser; nous ne nous engageons pas pour cela a ne pas envoier des escadres lorsquelles seront nécessaires mais elles le semblent d'autant moins pour la sûreté de nos troupes que la prise de quelques bataillons ne seroit pas dun asses grand avantage pour lAng"^ pour quelle s'y porte par surprise. S il y avoit a en craindre une ce seroit plus tost au sujet de nos pécheurs, il faut espérer quelle naura pas lieu.

Espagne, t. 585, n° 137.

Sous cette critique déférente autant que supérieure des idées espagnoles, le ministre indiquait, c'est assez visible, les lignes déjà bien établies d'une politique à laquelle l'ambassadeur aurait à préparer la cour de Madrid. Cette politique avait alors été résolue, en effet, et, malgré les propensions contraires que le gouvernement de Charles III manifestait, on comptait la lui faire partager à cette heure. C'est à vrai dire pour la forme que M. de Vergennes démontrait le peu de poids à accorder, maintenant, aux observations de M. de Floridablanca. Le 28 aoiit, c'est-à-dire le lendemain même de la lettre qu'on vient de lire, il avait été pris, dans un conseil intime chez le roi, un parti qui ne pouvait point n'avoir pas été l'objet d'un examen antérieur et se trouver tout à fait mûr et arrêté désormais. Le moment de dévoiler ce parti se présenta presque aussitôt, mais il semble que l'on était pressé de s'en ouvrir et qu'on désirait en avoir le prétexte.

PLAINTES RESPECTIVES DE L'ANCxLETERRE ET DE LA FRANCE.