LE COMTE DE VERGENNES AU MARQUIS DE NOAILLES

A Versailles le 23 g""' 177C.

J ai reçu M. le Marquis la lettre n" 7 que vous mavés lait 1 honneur de m écrire le 1 5 de ce mois et le mémoire sur larmement actuel de lAngre qui y etoit joint. J ai mis le tout sous les yeux du Roi et c est avec bien du plaisir que je vous transmets 1 aprobation que le Roi et son conseil ont donnée aux fruits de votre aplication et de votre zèle. Ce n est pas cependant que nous pensions uniformément avec vous sur tous les points , mais il s agit moins entre nous d un conflit d opinions que de nous aider mutuellement a trouver la lumière et a découvrir le véritable but auquel les Anglois peuvent tendre par leur marche compliquée. Vous nous ouvrés toutes les voyes qui peuvent nous conduire à cette découverte, mais les ministres Bques n'aiant pas moins d interest a couvrir leurs intentions que nous a les dévoiler 1 incertitude est toujours la même sans que de votre part comme de la notre il soit possible de la fixer. Il ne 1 est gueres plus de se persuader que le ministère anglois embarrassé co' il 1 est des aflaires des Colonies veuille s embarquer de gaieté de cœur dans une nouvelle guerre dont il ne peut se dissimuler ni les dangers ni les dépenses. Et croies vous, M., que la nation malgré lentousiasme dont vous la juges susceptible aplaudiroit a une resolution aussi hazardeuse et dont rien ne justifieroit la nécessité urgeante. A parler hipotetiquement on pourroit croire que les démonstrations de lAngre peuvent avoir autant pour objet den imposer qune détermination prise de nous attaquer. Quoi qu'elle n'ait aucune raison instante de se défier de nos dispositions pacifiques, elle peut craindre cependant quelles ne soient pas persévérantes; en rendant même justice aux motifs qui ont déterminé nos travaux de marine, elle ne doit pas se dissimuler quiis sont susceptibles d être emploies a l'offensive comme a la deffensive. Elle sent d une autre part que 1 occasion peut être séduisante et que notre interest peut nous convier a en profiter; en effet, que pourroit-il nous arriver de plus avantageux que d'assurer dune manière irrévocable la séparation de ses Colonies.? Si Ion réfléchit dune autre part sur la situation présente des affaires entre 1 Esp° et le Portugal , la première evidement provoquée par 1 autre et pouvant donner a son ressentiment et a sa vangeance une extension qui froisseroit essentiellement les interest de lAngre, on est moins surpris de voir celle-ci se mettre en posture malgré les embarras qui la circonviennent de se maintenir dans la possession de 1 arbitrage que ses succès et nos revers ne 1 ont que trop accoutumée a exercer. Cette vue ne semble nullement équivoque en se rapellant les propos du Lord North à M. le P" de Masseran. M. le

ANNEXE DU CHAPITRE I. 'i7

C" d'Aranda m'a confié la relation que cet ambassadeur en a fait a sa cour, elle ne sauroit être plus interressante. Le ministre anglois ne cherche point k déguiser ses sentimens et par conséquent ceux du conseil dont il est membre. Il trouve juste que le roi d'Esp" se ressaisisse par tous les nioiens possibles de ce qu on a pu lui usurper dans le Paraguai si on ne le lui restitue pas de bon gré; mais il ne pourroil voir avec indifférence que S. M" Gque s en fit un titre pour attaquer le Brezil ou pour envahir le Portugal en Europe. Un langage aussi franc et si propre a exciurre tout soupçon d artifice peut donner en partie la clef de démonstrations présentes de lAngre, mais il seroit superflu de donner plus détendue a cette discussion, car quel que soit I objet des armemens de lAngre il faut nécessairement se reunir a la conclusion qui termine votre mémoire et c est la seule qu on puisse raisonablem' former; aussi a-t-elle été adoptée sans difliculté dans le conseil, et je suis bien persuadé qu on ne la perdra pas de vue dans tout ce qui reste h faire pour 1 entier rétablissement de notre marine.

Je viens maintenant, M. aux articles de votre dépêche qui exigent explication de notre part.

Nous ne pouvons qu'aplaudir a la suite que vous vous proposés de mettre a vos représentations auprès du Lord Weymouth pour 1 amener a nous procurer la juste satisfaction de tant de griefs cumulés dont nous nous plaignons et nomément de celui occasionné par I inconduite et la mauvaise volonté du S' Macnemara. Nous ne sommes pas inquiets que vous ne fassiés une juste différence entre ceux de nos griefs qui ont une certaine gravité et ceux dont on ne porte plainte que pour ne rien taire, tels par exemjile que les coups de canon tirés a boulet par des frégates pour faire venir des marchands a I obéissance; d'ailleurs nous ne doutons pas que vous n'adaptiés votre langage avec le ministre anglois a I observation que je vous ai faite dans mes précédentes dépêches que rien ne pourroit mieux constater notre inclination pacifique que notre attention a déférer jusqu aux plus légères plaintes au lieu de les réserver pour nous en faire dans 1 occasion des motifs de rupture. Il est fâcheux que vous aies a traiter avec un ministre qui naturellement peu porté a la conciliation ne paroitgueres susceptible de délicatesse et de bons procédés.

Ce que le ministre de Portugal a dit a celui de Suéde que si la guerre tenoit a la restitution la guerre eloit sure. Ce propos se conforme avec ce qui m etoit revenu de Lisbonne de la réponse de M. de Pombal aux instances de 1 Angre. Cette réponse si peu favorable semble excuser la réticence des ministres anglois envers nous; ils peuvent craindre que la cour d'Esp" ne voiant plus de possibilités a une négociation amiable s empresse de ne donner le plus grand essor a sa vangeance. Peut être ne désespèrent ils pas encore de llechir la roideur de M. de Pombal, le langage du

Lord Norlh a M. le prince de Masseran peut le faire suposér, mais comme il seroit fort interressant , M. , de pénétrer ce que les ministres Bques peuvent penser et faire dans cette occasion je ne verrois aucun inconvénient a ce que vous entamassiés le Lord Weymouth ou tout autre ministre avec lequel vous confereriés sur ce quils espèrent encore de la docilité de M. de Pombal et des moiens qu ils prennent pour s en assurer. Cette démarche me sembleroit même d'autant plus convenable, qu'independament qu il est de la dignité et de la justice du Roi de s interressér a 1 affermissement de la paix en gênerai, sa Maj'' ne peut marquer du zèle pour apaiser la querelle qui s allume entre 1 Esp° et le Portugal sans donner une nouvelle preuve de ses dispositions pacifiques et par conséquent sans combattre d une manière décente les défiances que les Anglois peuvent avoir conçues de ses véritables intentions. J'ajouterai encore que le Roi aiant partagé jusquici avec lAngre la médiation entre les deux puissances, elle ne pourroit s'y montrer tout a fait indill'erente et paroitre 1 abandonner sans donner lieu de lui suposér des vues différentes de celles qui ont jusqu ici dirigé ses conseils et ses resolutions.

Il est assés naturel. M., que les Anglois prennent plus facilement lallarme de nos démonstrations que de celles des Espagnols; voisins comme nous le sommes de leurs cotes nous pourrions être dans leur ile avant qu ils ne fussent en état de nous en disputer le chemin s ils ne s'y etoient pas préparés a 1 avance. Quant a 1 impression que paroissent faire les armemens actuels de lEsp" comparée avec le peu de sensation que fit celui de I année dernière quoique assés considérable vous n aurés pas oublié sans doute. M., comment les Anglois parvinrent a acquérir la connoissance de la destination de celui-ci en faisant violer le bureau de la marine ; cette destination netoit pas dune nature allarmante pour eux; elle ne menacoit aucun de leurs alliés, et l'Angre loin d'avoir aucun interest a détourner fEsj/ de son entreprise sur Alger, avoit plus tost raison de se féliciter de lui voir si mal emploiér ses forces. L aspect des choses n est plus le même aujourdbui, le Portugal est menacé et en plus d un endroit; quoique 1 Esp' ne paroisse pas encore déterminée a I attaquer en Europe elle n en fait pas moins la démonstration ; d'ailleurs ses armemens maritimes independament de la flotte destinée pour la rivière de la Plata sont bien supérieurs a ceux de I année précédente. Je ne puis pas juger comme vous, M. , du discours du Lord Nortb dans la séance ou les communes ont voté la taxe de h schellings par livre sur les terres. Il me paroit très fort de choses et puissant en raisonnemens. Il s exprime dun ton tranchant sur la nécessité de la continuation de la guerre en Amérique : il n en dissimule pas la longeur et les difficultés; il omet de flatter la Chambre des mêmes espérances de reconciliation dont il I avoit entretenu a 1 ouverture; il promet des économies qui sont dans la nature même des choses,

en effet la guerre d'Amérique n exige plus les frais de première mise qu elle a occasionnés la campagne dernière. Enfm il s attache a rejetter et a détruire I idée que 1 Angre seroit menacée dune attaque étrangère. Les fondemens sur lesquels il établit sa confiance sont ceux d un grand homme d Etat qui a pesé et calculé les moiens des puissances qui 1 environnent. Si le Lord North est aussi exact dans le tableau brillant qu il fait de la situation florissante de 1 Angre que dans celui qu il craionne de la position financière des autres Etats, on ne peut qualifier de témérité la confiance avec laquelle ii assure que la paix n est pas menacée d être troublée. C est a votre sagesse, M., que je livre cet aveu qui est pour vous seid sans aucune espèce d exception.

Le Lord North se rendant en quelque sorte caution envers sa nation quelle nest menacée de la part d aucun de ses voisins, lui annonçant des diminutions de dépenses, des vues d économie, comment se persuader q un langage aussi affirmatif n'est qu'une ruse d'agioteurs et voile le dessein pris et arrêté d'entrainer cette même nation qu on prend tant de soin de rassurer, dans une guerre dont elle ne témoigne point le désir et qui ne pourroit être que contraire a ses intérêts. Nous n oublions pas la surprise qui nous fut faite en i ySS. Mais elle avoit été précédée par des explications sur des objets contentieux, et même par des hostilités de notre part dans le continent d'Amérique. H y avoit alors un prétexte, mais dans le moment présent il n'y a pas même sujet a une explication tant soit peu sérieuse.

Je vous livre mes doutes , M. , sans autre dessein que de vous engager a les eclaircir ; serviteurs d un même maitre , nos efforts communs tendent a un même but , portons nous y avec courage, et ne craignes pas que les evenemens vous soient imputés. Le Roi est trop équitable pour vous rendre responsable des resolutions de la cour ou vous êtes; Sa M'° connoit trop votre attachement a son service pour douter que vous ne cherchiés a lui en donner de nouvelles preuves dans la circonstance critique et importante ou vous vous trouvés.

Receves tous mes remercimens. M., des nouvelles que vous nous donnés et ne doutés pas du sincère et inviolable attachement avec lequel j'ai Ih' detre, M. . etc.