CHAPITRE II

TRAVAIL EN FAVEUR DE L'AMÉRIQUE. — LE STATHOUDÉRAT DU COMTE DE BROGLIE.

Rapports quotidiens du gouvernement de Louis XVI avec l'envoyé de l'Amérique et activité des opérations de celui-ci, dans l'automne de 1776; instructions écrites par le roi pour le commandant de la petite escadre de Brest : elle fera respecter le pavillon de Sa Majesté, même par les armes. — Continuation de nos bons offices à l'Espagne à l'égard des Barbaresques et de Constantinople ; on entame avec le comte d'Aranda les négociations de la paix avec Alger. — Beaumarchais est remis en mouvement par la prise de New- York ; ses instances pour expédier des artilleurs en Amérique; trop peu de secret de ses mouvements; connaissance qu'on en avait à Londres; retards qui y étaient apportés pour tromper l'ambassade anglaise; son rôle dans les menées politiques. — Du Coudray; antécédents de cet officier; ses manœuvres afin de paraître un personnage principal; elles dévoilent les départs préparés au Havre; il prend enfin la mer sur l'Ampliitrite; ordre qui cloue les autres vaisseaux au port. — Projet plus sérieux que cet ordre fait échouer; Deane et le baron de Kalb; mission réelle de ce dernier; il fait engager le vicomte de Mauroy et lui comme majors généraux dans l'armée des Etats-Unis, avec quinze officiers du comte de Broglie. — Kalb savait-il pourquoi il agissait et pour qui? Comment il en est instruit par Boismartin, secrétaire du comte; Deane en accueille la confidence; départ pour le Havre où la Seine attendait les enrôlés. — Efifet de l'arrivée de Franklin; Kalb envoie à son intention un exposé à Deane, tendant à faire demander au roi, comme générafissime des Etats-Unis, un personnage qui était le comte de Broglie. — Comment, de sa terre de RulTec, le comte suivait ces combinaisons; à quelle heure il voulait donner à Kalb les instructions nécessaires; mémoire de celui-ci paraphrasant à Franklin par avance les instructions du comte. — Le comte de Broglie avait-il l'assentiment du gouvernement du roi ? peu d'attention que Franklin paraît avoir accordé à ses démarches ; efforts inutiles de Kalb pour prendre la mer; dispersion de ses officiers. — L'Angleterre travaille à affaibfir le lien des deux Couronnes ; lord Suffolk et , peu après , lord Mansfield parlent au prince de Massei-ano du désir qu'elle a de la paix; «les folies» de M. de Pombal sont ouvertement sacrifiées; démarches analogues de lord Grantham à Madrid et de lord Stormont à Versailles. — Réserve de M. de Vergennes ; sincérité qu'il se montre porté à reconnaître à l'Angleterre ; son désir, en même temps, de rouvrir avec la cour d'Espagne le concert interrompu; dépêche à Ossun sur l'intention, manifestée par les Anglais, d'autoriser la course contre les navires américains. — Comment le ministre fait savoir à Madrid et à Londres l'arrivée de Franklin en France; dispositions dans lesquelles se trouvait, au fond, le gouvernement du roi.

1770. Les relations et les entretiens du gouvernement de Louis XVI

avec l'envoyé américain étaient presque de chaque jour, durant

l'automne de i 776. Dans les opérations de Deane avec Beaumarchais 1770. ou avec d'autres traitants régnait la plus grande animation, La prise de New-York, qui suivit de près l'échec de Long-Island, ne ralentit pas du tout les menées; on s'était attendu au second événement comme à la conséquence de l'autre. Le i5 novembre, en conseil chez le roi, on arrêtait pour le comte du ChafTault, à qui avait été donné le commandement de la petite escadre de Brest', de minutieuses instructions particulières lui prescrivant de faire respecter, même par les armes, le pavillon et les possessions de la France, Il se dirigerait sur la Martinique, établirait des croisières pour protéger le commerce des îles du Vent et sous le Vent, défendrait les vaisseaux des Américains ou ceux qui auraient été chargés pour eux par d'autres nations d'Europe, garantirait Saint-Domingue si les Anglais l'attaquaient. C'était le complément des résolutions du 22 avril. Différées par les circonstances politiques, on commençait maintenant à leur donner cours, tout en tâchant d'en sembler éloigné. Le roi n'avait pas mis seulement son approuvé au pied de ces instructions; il les avait transcrites de sa main, soigneusement, y prenant sans doute la même satisfaction intime qu'il éprouvait à écrire ses réflexions morales. Il pourra, douze années après, être trouvé impropre, opposé, bien plus, aux réformes sociales et politiques; le temps était passé où les rois allaient d'eux-mêmes au-devant de ces besoins de leur peuple; mais la dignité et le rang de leur maison, dans laquelle la nation se confondait, demeuraient leur affaire; on reprocherait injustement à Louis XVI d'y avoir manqué, dans ces premières années de son règne, étant données les circonstances et étant donnée sa nature.

Les instructions du comte du Chaflault attestent que l'on était déterminé à ne subir nulle part la loi du gouvernement anglais sur la mer contrairement au droit des gens, et à ne pas la laisser subir. Cela équivalait à assurer contre les croisières britanniques les

' Du ChafTault de Besné, lieutenant général des armées navales.

1776. chargements d'armes et de munitions qu'avaient faits en France et autre part les agents américains. Le roi parlait notamment comme il suit ' :

Sa Majesté ayant ordonné l'armement an port de Brest, d'une escadre de six vaisseaux et quatre fiégates dont elle a confié le commandement au s' C^ Duchaffault, elle va lui expliquer ses intentions sur la conduite qu'il aura à tenir dans le cours de la mission dont Elle fa chargé.

Le s'' Du ChalTault appareillera, de la rade de Brest au premier vent favorable, aussitôt qu'il aura reçu la présente instruction et il fera route pour la Martinique ou il se rendra le plutôt que les circonstances de temps le lui pernîettront.

Pendant sa navigation, il aura attention de faire faire fréquemment branlehas, de jour et même de nuit, aux vaisseaux et autres hatimens de son escadre; il recommandera aux capitaines et autres officiers qui les commandent de tenir la main à ce que ces branlebas soient faits avec le même soin et la même exactitude que s'il s'agissoit de livrer un combat.

A fégard des croisières que le s' Duchalfault doit établir sur les îles du Vent, avec les autres vaisseaux et frégates de son escadre, Sa Majesté s'en repose entièrement sur ses lumières, sa prudence et son expérience pour le choix des stations et la distribution des bàtlmens sous ses ordres; il suffit qu'il soit prévenu que fobjet de sa mission est de protéger le commerce de * ces îles; de contribuer de tout son pouvoir à leur tranquiiité et a leur sûreté;

d'empêcher qu'il ne soit fait aucune insulte ou violence soit aux bàtimens de la Nouvelle Angleterre, soit à tous autres, qui viendroient, ou y commercer ou s'y réfugier; et de faire en toute occasion respecter le pavillon de Sa Majesté.

' La minute du roi est aux archives de la instructions techniques avaient été dressées Marine, datée du i5 mai 1776, et la copie dès le mois de mai. Elles furent retranscrites, délibérée en conseil, du i5 novembre, porte simplement, à cette date de novembre. La au bas l'approuvé de Louis XVI. Nous donnons seconde expédition porte l'intitulé de Projet, le texte de cette copie à l'annexe I du présent qui était sans doute dans l'original ; en souschapitre. Elle a pour intitulé : Mémoire du roi titre il y a : Mémoire du roi pour servir d'inpoar senir d' instruction particulière au s' c" Du- struction à M. Duchaffault, chef d'escadre des chaffault chef d'escadre des armées navales. Les armées navales.

Il sera en conséquence moins occupé de poursuivre le commerce inlerio|)e 1776. que les Ameriquains peuvent continuer, qu'à tenir ses croisières à d'assez grandes distances des îles pour en écarter les frégates angloises et empêcher qu'elles n'osent s'approcher de la côte en deçà des limites fixées, et encore moins en fouiller les ports et les différents mouillages comme elles ont entrepris de le faire et il concertera avec les commandants généraux des Colonies , la conduite qu'il aura a tenir a l'égard des dites frégates.

Le s' Du Chaffault doit être prévenu que les Anglois ont actuellement aux îles du Vent, sous le commandement du vice amiral Young deux vaisseaux de 5o canons, et plusieurs frégates ou corvettes.

Il ne recherchera point la rencontre des vaisseaux de S. M. Britan"; mais lorsqu'il ne pourra les éviter, il en usera avec beaucoup de politesse envers eux, suivant la bonne intelligence qui règne entre les deux Couronnes; mais toutefois, s'il est dans le cas de les approcher, ce ne sera qu'avec la plus grande réserve. Sa Majesté lui recommande très expressément de diriger toute sa conduite de manière à ne point donner lieu a des réclamations de la part de la Grande Bretagne, d'éviter toute hostilité et d'en user en toute occasion avec beaucoup de circonspection, sans toute fois permettre que, dans aucun cas, il soit manqué au respect de son pavillon.

Dans le cas ou un bâtiment de la Nouvelle Angleterre, appartenant aux Insurgens seroit poursuivi par un vaisseau anglois et reclameroit la protection du pavillon de France, le s' DuchalTault la lui accordera; et si nonobstant la déclaration qu'il en aura faite, le vaisseau anglois s'obstinoit à la pom'suite de l'insurgent, et vouloit s'en emparer, le s'' Du Chaffault emploira pour s'y opposer, les forces que Sa Majesté lui a confiées mais ri n'en viendra à cette extrémité qu'après avoir belle le vaisseau anglois et lui avoir déclaré à la voix que les ordres du Roi lui prescrivent d'accorder l'azile de son pavillon à tous les bâtimens qui pourront le réclamer, et de s'opposer par la force a ce qu'il soit fait aucune violence sous son pavillon.

Quand serait donné le signal de faire usage de ces instructions, autrement dit l'ordre de mettre à la voile? on n'aurait pu le prévoir. Les intentions d'agir allaient plus vite que les déterminations. Au sujet

1776. de l'escadre de Brest, les déterminations devaient dépendre encore de bien des considérations et de plus d'une circonstance. En attendant, on continuait en faveur de l'Espagne les bons offices déjà commencés quant aux Barbaresques et à Constantinople. M. de Vergennes ne cessait pas d'être préoccupé par les buts lointains de la négociation avec ces puissances. C'était le sujet principal de sa dépêche du 18 octobre, tout à l'heure citée. Le comte d'Aranda ayant été mis par son gouvernement à même de s'en expliquer avec le ministre, l'affaire fut entamée peu après. Celui-ci en parlait comme il suit à Ossun, ce même 18 octobre, puis le mois suivant :

Je ne tarderai pas a m entendre avec cet ambassadeur sur ce qui concerne la négociation a introduire a Alger et a ConstP'''; ce sera un ouvrage de longue haleine; il faut s attendre a y rencontrer bien des difficultés; elles ne nous rebuterons pas; je vous prie d en assurer M. le M" de Grimaldi et que nous y mettrons le zèle le plus infatigable sans nous relaschér des menagemens que la délicatesse et la dignité du Roi Cque exigent.

bidependament des considérations que je vous ai exposées M. dans une de mes précédentes dépêches pour justifier notre répugnance a nous lier dans ce moment ci avec la Porte ottomane par une alliance défensive, je ne vous dissimulerai pas que j en aurois une bien plus invincible a entendre a un traité de subsides qui me paroitroit tout a fait contraire a la dignité des deux Couronnes. Elles ont un si grand interest a ne pas soufrir la subversion de ce grand empire que lorscpie leurs circonstances leurs permettront de s occuper a en prévenir ou a empêcher la conqueste , elles y aproprieront sans doute tous leurs efforts sans qu il soit besoin pour cela de prendre des engagemens éventuels quon n'a pas toujours la possibilité de remplir. Nous voions avec satisfaction M. que S. M. Cqïie et son conseil ont bien voulu se reunir a cette façon de penser et cest sur cette base que nous dirigerons nos insinuations

a ConstP'".

Espagne, t. 582, n° /ii.

M. le C* d'Aranda a reçu les instructions de sa cour relativement à la paix qu'il s'agit de négocier avec les Turcs et les Régences barbaresqvies ; j'ai même conféré sur ces deux objets avec cet ambassadeur, et les ordres du

Roi, conformes aux désirs du Roi son onde, ont déjà été expédiés pour 1770. Gonstantinople; ceux pour les trois régences d'Afrique ne tarderont pas à l'être, et vous pouvez assurer le ministère espagnol, que nous ne négligerons rien pour amener les deux objets dont il s'agit à une heureuse conclusion.

Espagne, l. 582, 11° 116.

On suivait activement aussi, quoique avec des intermittences et des changements fréquents dans les ordres, les opérations de Silas Deane. Le marquis de Noailles et Beaumarchais avaient à la lois informé le ministre de la chute de New-York. Ce fut pour celui-ci l'occasion d'écrire que les Américains avaient le dessous faute d'artilleurs, et de presser une fois de plus M. de Vergennes de le mettre à même de faire partir ceux que du Coudray devait emmener'. Les retards provenaient bien un peu des rouages à travers lesquels les opérations avaient à passer, des bureaux de la Guerre et de la Marine, qui devaient et imprimer et dissimuler le mouvement; c'est pourquoi le ministre y pouvait peut-être quelque chose. Mais, en présence des indiscrétions inévitables et des incidents qu'elles faisaient naître, de l'obligation où l'on se trouvait d'abuser cependant l'Angleterre puisque l'on se croyait trop peu prêt à la braver, ces retards n'étaient pas sans dériver aussi des enchevêtrements nécessités par le fonctionnement de la maison Hortalès et C'" tel qu'il avait été conçu et qu'il s'effectuait. La multiplicité des préparatifs; les allées et venues de Deane, de Beaumarchais, de leurs intermédiaires; le manque de retenue qu'autorisaient soit le courant de l'opinion, soit la confiance donnée à tous les agents employés par l'idée qu'ils avaient fappui du Gouvernement et qu'ils lui rendaient des services, tout cela divulguait les actes.

' Il Il me parait que ce qui les fait « bientôt prendre une autre couleur a leur ma-

n ainsi reculer est le peu de parti qu'ils savent « niere de se retrancher et de se deffendre. « tirer de leur artillerie, ils ont du courage et «N'êtes vous pas de mon avis, Monsieur le

« point de sience. Il me parait de toute impor- « Comte? — Paris 9 9'™. • [Angleterre, t. 510,

«tance que rien n'arrette davantage notre ""ig) — La lettre entière se trouve à l'annexe I

«comp" d'artilleurs et d'ingénieurs qui fera du présent chapitre.

En échangeant avec Londres tant de protestations pacifiques, il aurait fallu du moins que les faits ne les infirmassent pas. Le cabinet de Saint-James ne cachait point qu'il savait à quoi s'en tenir. Le 1 5 novembre, lord Weymouth, sans grands détours on fa vu, parlait de nos armements à f ambassadeur d'Espagne comme d'une menace. Quelques jours après, le 22, à un dîner de ministres, il s'exprimait plus fortement encore, opposant aux réponses très serrées du représentant de Charles III f assurance non moins ferme que nous armions contre f Angleterre; que, de concert avec f Espagne, nous assistions f Amérique; que le ministère de Versailles y envoyait des munitions, de f artillerie, des officiers pour soutenir la révolte '. Par d'autres voies, M. de Vergennes avait reçu favis que nos menées étaient presque exactement connues-. Quelque chose de plus que des assurances verbales était donc nécessaire pour faire croire à la parole de la France. Alors on entravait faction de Beaumarchais. C'est ainsi que du Coudray, mis en mouvement dès le mois d'août et à qui la Guerre avait donné, le i4 septembre, un ordre écrit précédé d'un autre du 1 1 f accréditant dans les arsenaux, recevait le 20 le commandement de suspendre et, quelques jours après, était invité à recommencera Ou bien on recourait à de fausses manœuvres, comme d'envoyer à Brest, port militaire, les munitions destinées en fait au Havre , port de commerce dans lequel

' Traduction des dépêches du prince de Masserano, du 1 5 et du 22 novembre 1776. (Angleterre , t. 519, n°' 35 et 53.)

* C'est ce dont témoigne la note suivante , du 8 novembre , en marge de laquelle sont écrites de la main du ministre , comme il suit , la provenance et la date : a Note. — D'Angleteire sa- » medi à midi. — Le s' Langlois , actuellement «à Paris, mande ici à son frère, qui a été se- « crétaire d'ambassade à Vienne du tenis du «L'' Stormont, que M. du Coudray doit par- « tir pour l'Amérique avec dix ingénieurs et Il 200 pièces de canon qu'on envoyé aux Amé- « ricains ; que la brigade irlandaise a ordre de

« se tenir prête à s'embarquer ; qu'elle est des- « tinée pour S' Domingue et ultérieurement 0 pour prêter secours aux Américains ; que «M. le duc de Fitzjames, colonel d'un de ces « régiments voulant éviter cette destination « est parti pour Fontainebleau afin de soUici- II ter une autre destination. M' Langlois a transit mis cet avis au Lord Mansfield qui l'a fait «passer mardy dernier au L* Nortli. » (Ibid., n" 12.)

' Nous précisons ces dates d'après l'indication donnée par du Coudray lui-même, dans un mémoire au congrès des Etats-Unis dont il sera ultérieurement question.

elles étaient suspectes, sauf à les ramener plus tard au premier point 1775. d'embarquement, pensant dépister par là lord Stormont; on déciiargeait l'artillerie des navires où elle se trouvait déjà, pour que, malgré l'ambassadeur, ils pussent prendre la mer avec le reste de l'armement.

Beaumarchais, qui voyait contrarier ses combinaisons par ces changements, atteindre ses intérêts par les contre-ordres, quoiqu'il eût accepté d'avance de les subir moyennant des indemnités ultérieures, en tirait le droit de se montrer plus pressant encore, d'arguer avec plus de poids du but où l'on tendait. Il n'avait garde de n'en pas user. A ces dates, il était vraiment en pied dans les agissements politiques. 11 attendait les derniers compléments de matériel et de poudre pour le vaisseau de du Coudray ; il avait indiqué à M. de Maurepas un plan de finances qui ferait trouver, dans des économies de dépense, des ressources pour armer sans augmenter l'impôt, et la mission lui avait été donnée d'étudier l'exécution de ce plan, d'en conférer chez M. Necker, qui venait d'être appelé à l'intendance du Trésor; il avait conçu avec Silas Deane, peut-être un peu avec M. de Vergennes, ia création d'une banque en vue d'émettre un emprunt des États- Unis gagé sur des terres en Amérique'. Deane venait de notifier au gouvernement du roi la déclaration d'indépendance des Colonies et d'aviser ce gouvernement de l'intention où était le Congrès de nouer avec lui une alliance dont il s'occupait de délibérer les bases "^; il allait en faire autant à f égard du gouvernement de Madrid dans la personne de son ambassadeur; la manière dont s'effectuerait cette première entrée en rapports des Américains avec la cour d'Espagne, les

' Deane rend compte de ce plan à Pliila- qu'il a à sa solde près de 80,000 hommes

delphie le 1" décembre. {Diplomatie correspon- armés dans les différentes colonies, qu'il veut

dence, p. 77.) que son indépendance soit solennellement dé-

' La lettre de notification est en anglais. clarée en Europe , et d'abord à la France avec

{Etats-Unis, t. 1, n° 36.) Elle assure que «le qui il désire une alliance dont il rédige les

Congrès a pris en grande considération les prin- propositions telles qu'elles puissent satisfaire

cipaux points d'un traité à proposer à la France , les deux parties ».