TINE

^ M. Grand écrit à M. de Vergennes : « Mon- « sieur le Comte , — J'ay l'b' de vous accom- « pagner cy joint une note pareille à celle que «je viens de remettre à M. le comte d'Aranda, n à laquelle on n'a fait que retrancher la pro- « position que vous n'avez pas goûtée, voicy «aussi la traduction de la commission qui y « est attarbée et qui semble avoir tout prévu. « — Je joins pareillement ici la traduction du « projet de lettre à écrire par les députés si « elle est à votre approbation. — J'attends vos « ordres , M. le Comte , pour me rendre auprès « de vous au sujet de l'opération dont vous «m'aviez fait la grâce de me prévenir à Fon- « tainebleau, je vous demande celle d'y ajouter

«les sentiments respectueux — Grand.

« — Paris le 24 novembre.» [Etats-Unis , t. 2, n° i44.) C'est de l'opération de la frégate qu'il s'agit, semble-t-il , dans le dernier paragraphe.

Chauinont, avait pris et remplissait maintenant beaucoup de rôles '. Fort engagé dans les opérations de commerce auxquelles la guerre de l'Amérique donnait lieu depuis un an, il s'était trouvé à portée de servir aux rapports de la légation avec le cabinet de Versailles. Il l'avait pu d'autant mieux que, depuis l'arrivée de Franklin, celle-ci occupait à Passy une maison à lui. M. de Sartine l'avait procuré à M. de Vergennes, et aux dates où nous en sommes le ministre usait très habituellement de lui. Cherchant à envoyer aux Etats-Unis, comme M. de Floridablanca, quelqu'un d'apte à bien regarder et même à négocier, mais qui fût simplement un commerçant faisant des affaires, il demande ce quelqu'un à Leray de Chaumont. On douterait aisément que cet envoi fut jugé nécessaire par le secrétaire d'Etat des affaires étrangères; le bruit qu'il aurait lieu n'en devint pas moins général; le public crut un moment, et le ministre de Frédéric II le mande à ce prince, que l'émissaire serait Beaumarchais, donné bien à tort, alors, pour le «garçon-major de M. Franklin'^». Ce fut au contraire un M. Holker fds, intéressé, il nous semble, avec Chaumont. La mission dont on le chargeait semblerait indiquer que l'on ne se sentait pas près de traiter à Versailles même. 11 aurait à « regarder aux dispositions du Congrès et de ses chefs, à celles des congrès provinciaux, à leurs ressources en argent, en troupes de terre, en marine, au mouvement commercial que pourraient offrir leurs ports; il s'enquerrait du traitement que trouverait, de la part des Etats-Unis, une nation prête à soutenir leur cause; il nous renseignerait enfin, aussi précisément que possible, sur la situation vraie des Anglais».

' Nous avons écrit précédemment « Le Roy « de Chaumont » ; c'est l'orthographe de la Diplomatie correspondence et de diverses pièces , notamment de celles qui sont émanées en i yyG de Franklin et de Dubourg. Les pièces postérieures [Etats-Unis, t. 3) portent Le Rey ou Leray de Ciiaumont , et la signature du personnage paraitrait commander d'écrire Leray; les annotations

du secrétariat des Affaires étrangères , en marge des pièces , portent au contraire Le Rey ou Lerey , dénomination de langue romane dont la traduction en orthographe moderne serait Le Roi ou Leroi.

' Le 6 février, M. de Goltz envoyait à Frédéric II un bulletin de nouvelles où le « Barbier de Séville » était qualifié de cette manière.

1777. Le 2 0 novembre, on remettait à Leray de Chaumont, dans une note pure et simple, sans authenticité, verbale à proprement dire, les instructions destinées à ce mandataire; la responsabilité lui en appartiendrait ainsi personnellement. Bien plus, cette note était en deçà des dispositions que Ton connaissait aux commissaires de Passy. Etre sûr que les Etats-Unis n'écouteraient aucune proposition de l'Angleterre, ni pour la paix ni pour une union nouvelle, quoi que son gouvernement abandonnât, quoi qu'il offrît, c'était là, semble-t-il, le dernier point qui arrêtât avant de se lier tout à fait avec eux. Mais il paraît que M. de Maurepas inclinait, lui, à ne pas tenir les assurances de la légation pour suffisantes ou à ne point les croire assez autorisées^ Le chef du cabinet pouvait se trouver dérouté, en effet, d'avoir affaire au gouvernement d'une assemblée, à un peuple sans chef, sans monarque. La mission d'Holker ne répondait-elle pas aux désirs particuliers de ce ministre.^ En tout cas, cette mission devait consister à « éloigner les principaux du Congrès de faire la paix avec la métropole autrement que sur le pied de l'indépendance absolue et sous la condition que d'autres nations seraient garantes de cette paix, sans cela trop facile à rompre de la part de cette métropole, restée maîtresse du Canada, de la Floride, de la Nouvelle-Ecosse^ ».

En attendant, toutefois, les négociations se poursuivaient avec Franklin et ses collègues. Ils avaient hâte de les voir aboutir. Ils se représentaient comme sollicités de plus en plus par l'Angleterre et bien près de lui céder. Beaumarchais vient encore en aide à cette manœuvre ; en envoyant à M. de Vergennes tout un bulletin de nouvelles d'Amérique, il cherche à l'effrayer par l'annonce que deux cents voiles anglaises ont été rencontrées dans les parages de la Martinique, «voguant au sud malgré le vent contraire » , c'est-à-dire courant vers le golfe du

' Beaumarchais, dans le mémoire envoyé ' Instruction verbale donnée à M. Holker le

par lui aux deux ministres le as janvier 1778, aS novembre 1777. (Etats-Unis , t. 2, n"' i44

attribue effectivement cette crainte au chef du et ilili bis; minute ou copie de la main de

cabinet. [France, t. 410, n° ao.) Gérard.)

Mexique; après quoi ii a soin de rappeler tout de suite au ministre que II la légation a tous les pouvoirs pour traiter même avec l'Angleterre » , mais que Franklin « doit partir ou rester sur une réponse actuellement attendue » et que « cette réponse est certainement celle de la France » ; Beaumarchais, qui soutient ses dispositions, dit-il, ajoute : «Il faudrait que les paroles pussent venir du secrétariat d'Etat luimême; malheureusement il n'est pas libre de les donner'. » Evidemment le chef du cabinet, le roi par suite, étaient censés empêcher M. de Vergennes d'aller aussi vite qu'il l'eiit souhaité. Cependant les garanties essentielles à obtenir des Etats-Unis et les gages qu'ils voudraient avoir de notre constance étaient l'objet d'échanges réitérés de pourparlers et d'écrits. Que fallait-il pour convaincre l'Amérique de la solide amitié de la France et de l'Espagne; quelle condition mettraitelle à des engagements, de la part de ces dernières, l'empêchant sûrement de ne pas poursuivre son indépendance et de redevenir colonies anglaises? on s'enquérait de tout cela avec avidité. Il reste

' « Monsieur le Comte. — J'ai l'Iioniieur ■ de vous envoyer les nouvelles d'Amérique.

> Les plus fraiches dépécliées par le Congrès » ont été jettées a la mer. Il ny a d'intéressant

> que les nouvelles qui confirment vos soupçons I et les miens, sur le golplie de Mexique ; mais

> il faut que je le répète ; cela est impossible lou le conseil du roi d'Angleterre est devenu I (ou.

«J'oubliai l'autre soir de vous dire que nos » députés ont un pouvoir général de traiter avec 1 toutes les puissances europennes sans en ex- I cepter l'Angleterre. On m'a dit ce matin que » M' Franklin n'attendait qu'une réponse pour 1 se décider a partir ou a rester icy. Cela me 1 confirme que les Anglais les font presser de 1 traiter avec eux : mais d'où attend-il cette I réponse? Ce ne peut être de Londres, il n'est

> pas homme à nous faire une perfidie. Je l'ai < vu ce matin fort pensif et M' Deane m'a dit

« qu il était très affligé de la mort de Johnson B et de la perte du Lexington ; mais que ce qui «le tourmentait le plus, était l'irrésolution sur « ce qu'il doit faire d'après une réponse qu'il » attend ; M. Franklin m'a beaucoup questionné «sur vos dispositions, et moi conciliateur eter- « nel je soutiens le courage par l'espoir, et je le 1 traite, comme les députés traitent le Congrès, ï et comme celui cy traite le peuple américain. I C'est une cliaine d'espérance dont je tiens le ( I " chaînon ; je voudrais bien que ce fut vous ; » elle serait plus solide. Mais pendant que le I vent emporte mes paroles, les vôtres sont d'un I si grand poids que je sens bien que vous n'en

< pouvés guerre donner.

« Je vous rends grâces des assurances que vous

< voules bien me donner de votre bienveillance '.vous savés combien elle m'est précieuse. Voulés I vous bien communiquer les nouvelles a M' de ' Maurepas. » [Angleterre, t. 525, n" 19.)

IMPHIMCaïC KAriO<IAll.

peu de traces de ce travail de la dernière heure, mais l'existence en est bien constatée '.

C'est dans le même temps que Franklin et ses collègues rédigeaient leur rapport au Congrès sur les prises intempestives reprochées aux corsaires de leur nation. Ils y déploraient notre lenteur à nous résoudre. Un peu aigris par les difficultés qu'ils trouvaient à négocier ces prises contre monnaie, à payer dès lors le matériel expédié par eux, ils mandaient encore que « les deux cours éviteraient la guerre

' On trouve k pièce suivante dans le volume Etats-Unis, t. 2, n° 177. Elle porte pour tout intitulé la date : 1777, sans autre indication. En haut, à droite, on lit la mention : De la main de M. de Givors.

« i*" question. Qu'est-il nécessaire de faire « pour donner aux députés américains , une « satisfaction sullisante pour les encourager à « n'écouter aucune proposition de l'Angleterre « pour une nouvelle connexion avec ce pays ?

« Réponse. Les commissionaires ont pro- • posé depuis longtems un traité d'amitié et de « commerce qui n'est point encore conclu. La « conclusion immédiate de ce traité fera cesser «l'incertitude où ils sont à cet égard, et leur « donnera une telle confiance dans l'amitié de la « France , qu ils rejetteront avec fermeté toutes « les propositions qui leur ont été faites pour « la paix par l'Angleterre , lesquelles n'ont pas « pour base l'entière liberté et l'indépendance de « l'Amérique, tant en matière de gouvernement « que de conunerce.

« a* question. Qu'est-il nécessaire de faire im- « médiatement pour satisfaire le Congrès et les " peuples de l'Amérique , relativement à l'uti- « lité et à la certitude de l'amitié de la France «et de l'Espagne, en assurant leur indépen- «dance de manière à les engager également à « rejétter toute proposition de la part de l'An- « gleterre pour la paix , qui seroit inconciliable « avec l'indépendance.

« Réponse. — Les commissionaires pensent « qu'un engagement immédiat de la part de « ces deux royaumes , pour la garantie des pos- (I sessions actuelles du Congrès en Amérique , « ainsi que de celles qu'il pourra acquérir sur « le continent pendant la guerre et une guerre « contre l'Angleterre , ou des secours pécuniaires «fournis au Congrès, si cette guerre n'a pas «lieu, afin de la mettre en état de la soute- « nir de son coté, jusqu'à ce qu'il puisse parve- « nir à faire une paix seure ; et jusqpi'à ce que « tout ce que les Anglois possèdent maintenant « sur le continent sera conquis , ce qui sera né- « cessaire tant pour affoibiir cette puissance que «pour assurer les pêcheries des Etats Unis et «de leurs alliés, et qu'un traité conclu dans «cet esprit soit directement communiqué au « Congrès.

« Si la France et l'Espagne , ou l'une de ces « deux cours vouloit comme auxiliaire nous four- « nir une flotte de six ou huit vaisseaux de ligne , «ou un plus grand nombre, cela donnera au « Congrès et aux peuples de l'Amérique la per- « spective la plus certaine d'une fin prompte et « favorable de la guerre à leur entière satisfac- «tien et les empêchera d'entendre à aucun « accomodement à conditions au dessous d'une « indépendance absolue. » — Dans le volume Etats-Unis , t. 3 , les pièces numérotées d et 8 sont des réponses en anglais à la première question , de la main de Deane et de celle de Franklin.

tant qu'elles ne seraient pas forcées à s'y résoudre, qu'elles ne leur fourniraient ouvertement ni troupes ni vaisseaux » ; ils se laissaient aller même à essayer déjà de dispenser l'Amérique de la gratitude en l'enorgueillissant de la pensée que sa virilité seule et sa bravoure seraient les agents de sa délivrance'. Ils ne pouvaient, pourtant, ne pas

' Ce rapport est pour la France un autre titre à recueillir, titre spontanément écrit, dans le moment même, par les Américains de la première génération. On aurait assurément bien surpris ceux-ci en pronostiquant devant eux le rôle dont, quatre- vin^-dix ans après, l'Allemagne serait gratifiée et glorifiée par leurs successeurs, dans l'établissement des Etats-Unis. Nous traduisons mot à mot : « Nous envoyons ci- « joints les papiers que nous avons reçus et les « réponses que nous avons données au sujet de Il ces captures , et nous demandons notamment « c[ue , si après enquête loyale les allégations sont Il reconnues vraies , prompte justice soit rendue Il et restitution faite aux réclamants , étant de (I la dernière importance pour nos affaires en Il Europe que nous nous lavions des accusations «de nos ennemis, qui nous représentent par- « tout comme des pirates et s'efforcent d'exciter « tout le monde contre nous.

Il L'affaire espagnole a eu déjà de très mau- II vais effets dans cette cour, comme nous l'ap- II prenons par le retour du courrier mentionné Il dans notre dernière lettre. Nous avons , par 0 des lettres à nos correspondants dans les dif- II l'érents ports , lettres dont nous vous envoyons «ci-jointe une copie, fait tout ce qui était en « notre pouvoir pour prévenir de pareils acci- « dents à l'avenir. Les puissances maritimes de «l'Europe s'embarrassent elles-mêmes, et nous Il avec elles , par le double rôle que leur poli- « tique les oblige à jouer; étant de cœur nos «amies, et nous souhaitant le succès, elles vou- «draient nous permettre tout usage de leurs « ports compatible avec leurs traités , ou ce que « nous pouvons en faire sans donner des sujets

«déclarés de plainte à l'Angleterre; et, étant « si difficile de garder nos vaisseaux armés en «course sous ces restrictions, nous examinons « s'il ne vaudrait pas mieux empêcher de croiser « sur leurs côtes et d'y amener les prises , jusqu'à « ce qu'éclate une guerre ouverte , qui , quoique «en aucune manière certaine, semble redou- « tée des deux côtés d'un instant à l'autre ; té- « moin , entre autres circonstances , le rappel des « bateaux de pêche par la France , et le der- « nier discours du roi d'Angleterre. En conseil quence de cette conduite gênée , nos prises ne « peuvent être vendues publiquement ; ce dont « les acheteurs profitent pour faire baisser les « prix et quelquefois les cours d'amirauté sont « obligées de saisir ces prises , en vertu d'ordres « de la cour obtenus par l'ambassadeur d'An- «gleterre. Nos compatriotes, natiu-ellement , se «plaignent de ce traitement peu amical; et « comme nous ne devons pas contredire la cour « dans les apparences qu'elle semble disposée « à donner à l'Angleterre , nous ne pouvons « détromper les nôtres en leur faisant connaître « les services essentiels que notre cause reçoit « continuellement de ce pays , et nous craignons «que le ressentiment de ces pratiques quisem- «blent désobligeantes n'engage quelques-uns «à des représailles et n'occasionne par là une

« foule de désagréments Le discours

« du roi d'Angleterre tonne contre ces deux « royaumes aussi bien (jue contre nous. Il alBche « à la fois la grosse résolution de continuer «cette guerre et d'en faire deux autres si on 0 lui en donne l'occasion. On comprend qu'il « trouvera difficilement des hommes et de l'ar- «gent pour une autre campagne, en outre de

(i20 LA CAPITULATION DE SARATOGA DETERMINE LE ROL

reconnaître et ne point louer ce que nous faisions pour eux. Les événements se précipitaient et d'autres sentiments succèdent bientôt aux impressions injustes. M. de Vergennes n'avait pas achevé sa dépêche du 3 décembre, où le parti décidé de nouer l'alliance et de l'avouer était bien visible, que la nouvelle de la capitulation de Burgoyne à Saratoga arrivait à la légation. Depuis un mois, les interprétations les plus naturelles des informations arrivées d'Amérique à Londres, le silence que gardait le cabinet de Saint-James, le langage des journaux anglais, faisaient présager une issue fatale au grand mouvement tournant du Canada. Les bulletins victorieux que lord Stormont multipliait à Versailles n'y détournaient pas de penser qu'en effet le résultat était contraire aux Anglais; M. de Vergennes le disait au marquis de Noailles le 2 5 octobre' et le mandait de même à Ossun le lo novembre. Les journaux de Londres prenaient leur revanche en parlant d'un grand succès probable de Howe sur Washington"; on ne

Cl celle qu'il a déjà sur les bras , et tout le « monde voit que ce n'est pas faute de le vou- » loir qu'il laisse impunie l'assistance journelle- » ment connue qui nous est fournie par ses voi- » sins. Ceux-ci néanmoins , nous avons lieu de le » penser, ne commenceront pas la guerre tant « qu'ils pourront l'éviter, et ne nous fourniront » pas ouvertement des secours en vaisseaux et « en troupes. Il nous est vraiment à peine permis « de savoir qu'on nous fournit de l'aide , mais n on nous laisse imaginer, si cela nous plaît , que » les canons , les amies , etc. , que nous avons " reçus et envoyés , sont des effets du bon vou- K loir et de la générosité privés. Nous n'avons » pas moins les plus fortes raisons de nous fier «à ce que la même générosité continuera; et K cela assure à l'Amérique la gloire de mener « à bout sa délivrance par sa propre énergie et ï sa seule vaillance , desquelles , avec l'aide de 1 Dieu , nous vous conseillons d'aviser surtout à > la faire dépendre. » (Diplomatie correspondenre , l. F, p. 343.)

' Lettre particulière. (Angleterre, t. 525, n" -j-j bis.) — Il Le silence du gouvernement Il anglois sur 1 état des affaires en Amérique ne «les feroit pas juger bonnes si le Lord Stor- Il mond ne nous rassuroit par toutes sortes de Il nouvelles qu'il tient aussi certaines que s il les Il tenoit du ministère. Bui'goyne maitre d'Al- II bany y a été joint par Clinton , le G' SchwUer Il avec son corps de 1 5oo hommes a mis bas les 11 armes et s est rendu. Le colonel S' Léger s est Il emparé du fort Stanwick a la tête des Mo- 0 wauvks et est maitre de son cours jusqu a la Il rivière d'Hudson. Howe a remonté le Sus(|- 11 weanah , a débarqué dans le comté de Lan- II caster, a soumis la ville dç ce nom ou sont les 11 magazins de Wasingthon. Il est bon Monsieur «le Marquis, que je vous aprenne les nouvelles «du pays que vous habités. Mais ce ne sont «la que des on dit et de purs bavardages dont « vous faites le cas qu'ils méritent. »

^ Espagne, I. 587, n" 2/1 , de Fontainebleau, 10 novembre 1777.

tardait pas à apprendre que le succès avait bien eu lieu; c'était la petite bataille de la Brandywine; mais le ministre, en raisonnant ce qu'on en écrivait, trouvait l'alFaire «peu considérable et d'arrièregarde» et attribuait à l'autre, au contraire, toute la portée qu'elle avait véritablement'.

mi.

L'abandon de Ticonderago avait bien servi Gates, en attirant à Sara toga les six ou huit mille hommes qui restaient au général anglais, de près du double que celui-ci comptait au début. Enfermé bientôt dans un cercle d'insurgés qui le harcelaient et écartaient de lui les vivres, ce corps d'armée avait dû se rendre prisonnier, et, au lieu que ce fût lui qui descendît en Pensylvanie, c'était Gates qui pourrait envoyer des renforts sur la Delaware. Considérable dans les Colonies, l'émotion produite par cet événement retentit au sein du Gouvernement et chez le roi lui-même autant qu'à la légation de Passy. « On « m'assure, écrit le comte de Goltz à son souverain', qu'à commencer «par Sa Majesté Très Chrétienne même, la joie a été des plus sen- « sibles sur toutes les physionomies. » A cette nouvelle, en effet, les hésitations cessent. «Elles décident la victoire», écrit, le lendemain M. de Sartine à M. de Vergennes, après une conversation avec M. de Maurepas. La légation apporte immédiatement aux Affaires étrangères

' Il écrit au marquis de Noailles, le 7 novembre, en particulier encore : « La nou-

» velle d un échec que le gênerai Burgoyne « auroit reçu se soutient sans qu'on puisse la n regarder comme certaine , ce sont des raports 11 de capitaines américains qui ne méritent pas «ordinairement beaucoup de confiance. Si le « General avoit fait des progrès qui assurassent « le succès de son expédition il en auroit fait « passer lavis par toute voie, et il est probable nquon en soroit informé en Ang". Peut être « n es ce pas se tromper que de regarder cette « expédition comme manquée. Je ne porterai «pas le même jugement de celle du gênerai

« Howe si les nouvelles que M. 1 ambassadeur « d'Ang" m'a données hier se confirment. Il m'a «dit que des lettres de New Yorck annoncent « que le 1 1 y""" 1 armée du Gen' Wasington a « été batue et défaite a Chester. Cependant une « circonstance pourroit faire penser que 1 affaire « n'a pas été bien considérable et même que «ce n'a été qune affaire d'arrière garde, s il « est vrai que l'argiée ennemie a fait ferme de « 1 autre coté de la rivière. J attens vos pre- « mieres lettres M. le Marquis pour fixer ma « croiance. » [Angleterre , t. 525, n° lao bis.)

* Lettre du 7 décembre 1 777. (Circourt, 061 supra. )

la dépêche du comité', et ce même lendemain, 5 décembre, la traduction en est envoyée à M. de Montmorin par le ministre. On avait aussitôt accepté les hypothèses les plus favorables. Il n'y aurait rien que de naturel à voir le comte d'Aranda s'enflammer^, mais M. de Vergennes, autant que lui, cède à l'entraînement. Il voit déjà Howe coupé de sa flotte, capitulante Philadelphie comme Burgoyne à Saratoga, et les Etats-Unis libres dorénavant. La guerre, dès lors, n'est plus douteuse pour lui. Elle lui apparaît inévitable, prochaine, et il redoute de nous trouver pris entre le ressentiment de l'Angleterre à cause du peu que nous avions fait pour les rebelles, et l'indifférence de ceux-ci pour les avoir si faiblement soutenus : « Voilà de grands sujets à méditation et à réflexion, écrit-il à Montmorin, tant pour le présent que pour l'avenir. J'avoue que les miennes ne sont rien moins que riantes, parce que je vois approcher le moment fatal que

' Leur lettre est en original et en traduction . (Etats-Unis, t. 2, n" i/i8 et idg.) Celle que leur avait écrite le comité du Congrès se trouve au tome I de la Diplomatie correspondence.

* n répond le 7 à M. de Vergennes, qui lui a fait part de la prise de Philadelphie annoncée avec empressement par lord Stormont, le lendemain de celle de Burgoyne : « Mais d'ici a " huit jours nous aurons bien a rire quand leurs 1 nouvellistes metront en parallèle 1 occupation « d'une ville ouverte avec des pertes égales , et « engagement de la soutenir contre Wasingh- « ton dans le voisinage ; et un' armée de 6 mil «hommes atrapés sans perte d'un seul ameri- « cain , qui dégage les Insurgents de ce coté la « pour se rendre tous vis a vis de Philadelphie. « Peut être que cette ville sera le tombeau «de ses conquerans; et s'ils ne sont pas assez « heureux , pour s'ouvrir la communication par «la rivière Delaware ils sont perdus, surtout «l'hiver s'aprochant, et ayant 20 lieues inter- 0 mediaires de leur position a leur flotte dans « la baye de Chesepeak.

« Le gênerai Howe s'aura fait honeur sans «doute avec la prise de Philadelphie, puisqu'ef- " fectivement il a réussi : peut être que si Bour- «goyne avoit percé comme on se prometoit, » elle aurolt pu avoir des suites avantageuses , Il mais rébus sic stantibus je conçois que preci- 11 sèment l honeur du gênerai portera le coup » mortel aux intérêts de la Couronne ; et que les I Américains n'en pouvoient souhaiter mieux « que de l'avoir présentement de ce coté la. Je i voudrois bien M' Howe plus en liberté pour « que la commedie ne finit pas si tôt , au con- » traire qu'elle durât jusqu'à l'heure de notre ' souper préparé. Les Américains soulages ne

> seront pas si raisonables que nous les vou- ' drions ; ils feront bien de leur coté , parce que 1 chacun doit viser a ses intérêts ; et s'ils pre-

> sentissent que leur embarras peut rejaillir sur < nous autres ils se feront les dificiles sur plu- I sieurs articles qu'ils nous auroient acordé a 1 bras ouverts dans des moments pressants. — lA Paris le 7 décembre 1777.» (Espagne, t. 587, n° 90. — Original.)

j'ai toujours regardé comme celui de la crise'. » La joie visible avec laquelle lord Stormont, le même jour, était venu confirmer le succès de Howe sur Washington à Brandy vvine, augmentait encore l'animation un peu perplexe du gouvernement du roi. Le i3 décembre, M. de Vergennes écrit en particulier au marquis de Noailles :

Je ne doute pas, Monsieur le Marquis, que les nouvelles du Lord Howe si long tems attendues n'aient causé en Ang"* une joie proportionnée a leur importance. Le ministère y aura trouvé de nouveaux motifs de confiance et dorgeuil. Le Lord Stormont toujours modéré s est empressé de me faire partager sa modeste satisfaction, il m'a écrit un billet très affectueux auquel il a joint un exemplaire de la gazette extraord'^ du 2 de ce mois. Je 1 ai remercié convenablement de cette attention a laquelle j'aurois pu correspondre en lui envoyant la capitulation du gênerai Burgoyne, mais j'aime mieux la lui laisser aprendre par d'autres. Les Américains ont perdu Philadelphie et pris ime armée, cette compensation peut leurs paroitre d'autant plus Interressante que suiv' les nouvelles d'Amérique les Anglois pourroient bien encore perdre leur seconde armée; en effet si la flotte ne peut pas remonter et bien tost a

' A Versailles le 5 x'" 1 777 : « Les députes 0 du Congres qui résident en France ont reçu » liier des dépêches de leurs commettans avec "des nouvelles fort agréables pour eux, elles « ont été aportées par un aviso de Boston arrivé « a Nantes en 3o jours.

« L'armée de Burgoyne a mis bas les armes. « Vous verres les conditions auxquelles elle s est « rendue dans la traduction ci jointe de la ca- « pitulation signée par les généraux respectifs. « Burgoyne avoit au moment de la réduction « 5762 hommes effectifs et il resuite d un re- « levé qui paroit asses exact que j ai vu que cette <• belle équipée a coûté a 1 Angleterre dans cette «partie seulem' 9308 ho", et 37 pièces dar- » tillerie , sans parler de tout ce qu on pourra « prendre encore dans le depost qui etoit sur le « lac George , et a Ticonderago qui pourra avoir «de la peine a se soutenir ensuite de la des- • truction de tous les bateaux et autres batimens

« que les Anglois avoient construits pour cette (I expédition.

« Au départ du courrier le gênerai Gates etoit « occupé a faire partir des renforts pour le ge- « neral Vasington qui etoit près de Philadel- « phie avec son armée. Le gênerai Howe etoit « en possession de cette ville depuis le 3 4- sep- « tembre mais comme il n avoit point de com- « munication avec sa flotte on esperoit qu il « seroit bientost contraint de se soumettre aux « mêmes conditions que le gênerai Burgoyne. « Cet événement semble très possible et j avoue «que je ne le verrai pas sans inquiétude; car « il en résultera que nous aurons tout le deme- • rite auprès de 1 Angleterre du peu que nou» 0 aurons fait en faveur des Américains et très « peu de reconnoissance a attendre de ceux ci « pour avoir si foiblement contribué a 1 eta- « blissement de leur indépendance. » [Espagne, t. 587, n" 87.)

\m. Philadelphie M. Howe pourroit bien se trouver dans une souricière dont il ne se tireroit pas aisément. Suiv' les avis venus a nos députés le gênerai Gates faisoit filer de forts delachemens de son armée pour se joindre à Wasington. On le voit, des milices partout et lavanture de Burgoyne doit faire un grand encouragement pour les partisans de la liberté. Tout ceci semble nous aprochér du moment de la crise que j ai toujours prévu ; M. Garnier vous répétera Monsieur le Marquis ce que je lui ai dit a ce sujet avant son départ. G est le moment de receuillir toute notre attention pour demeslér les resolutions qu on pensera a prendre ou vous êtes. Ce que je vois dans les papiers publics du langage, même des ministres, annonce que leur orgeuil nest pas disposé a flatter notre amour propre, il cherchent plustost a 1 irriter ce qui est asses mal adroit si leur parti n est pas encore pris de ne plus observer de mesures. A Versailles le 6 x*"™ '777-

* Angleterre, t. 526, n° 69 bis.

Cette lettre du secrétaire d'Etat est traduite en dépêche officielle par Gérard quelques jours après'. Du côté de Londres il ne fallait plus, en effet, qu'écouter et regarder, maintenant; mais à Madrid il fallait tâcher de convaincre d'une manière définitive. Les conseillers du roi s'étaient cherchés aussitôt. Le comte d'Aranda avait été appelé déjà au conseil pour l'examen des conjonctures qui s'offraient^; rappelé de nouveau, les conséquences avaient été scrutées, raisonnées, pesées avec lui. La politique élémentaire commandait de penser que l'intérêt de l'Angleterre serait de traiter avec les Etats-Unis; dès lors on apercevait plus clairement le danger de la voir chercher bientôt des compensations à ses pertes dans les possessions de la maison de Bourbon. Mais c'était aussi une politique naturelle que de vouloir, à cette heure, «achever, comme on disait, les disgrâces et l'abaissement de

' Dépèche au marquis de Noaiiles, du i3dé- «causé longtems liier au soir M' de Maurepas

cembre 1777. {Angleterre, t. 526, n" 8à.) «et moi; elles décident la victoire mais le parti

' C'est ce qui résulte du billet de M. de Sar- « que nous avons a prendre mérite les plus satine, tout à l'heure indiqué, et ce blilel prouve, «rieuses reflexions; M' d'Aranda sera bon a il semble, qu'il avait fallu quelques efforts pour «entendre, il me paroit en effet que sa derdéterminerle roi : « Je serois curieux d'avoir un « niere conversation a fait impression. » ( Ibid. , • extrait des nouvelles d'hier, nous en avons n° Ag-)

cette puissance », en empêchant les Américains d'accepter des condi- 1777. tions de paix qui ne leur donneraient pas la complète indépendance et la liberté de porter leur commerce en France ou en Espagne aussi bien qu'en Grande-Bretagne. Il pouvait dès lors sembler urgent de se fixer au parti de les soutenir par une alliance positive. Aussi, n'ayant pas encore clos sa dépêche à notre ambassadeur à Madrid, M. de Vergennes y ajoutait-il immédiatement ces lignes, qui faisaient assez apercevoir la résolution d'affronter la rupture :

P. S. Depuis cette lettre écrite nous avons eu M. ie C" de Maurepas et moi une conversation avec M. le C" d Aranda, nos reflexions ont abouti a un même point, savoir quil n'y a pas un instant a perdre; non pour ppecipiter 1 action, mais pour s'y préparer et pour cet effet de travailler dès a présent a nous l'ortiffier du concours d'un ami qui peut être utile, si nous nous l'attachons, et dangereux si nous le négligeons. Je vous en dirai incessament plus, jai besoin de quelque tems et de quelques notions pour mettre en ordre mes idées.

Cet «ami», dont l'attache semblait maintenant précieuse, était le congrès des Etats-Unis. Avec M. de Maurepas, chez le monarque, les conditions nécessaires pour essayer de se l'assurer furent ^étudiées sans tarder. M. de Vergennes y rédigea « sous la dictée du roi » les données sur lesquelles une conférence immédiate avec les commissaires pouvait avoir lieu; puis, sur une feuille du petit papier bleuté, doré sur tranche , qui servait à la correspondance privée de Louis XVI , le ministre transcrivit au net cette pièce. En apposant au bas son « approuvé » , le souverain y ajouta la date, ce qu'il ne faisait pas d'habitude; cette date devait être celle du relèvement de la France, On avait déterminé comme il suit les explications à porter aux Américains, les dispositions à leur montrer et les gages à réclamer d'eux :

Sa M'" a ordonné quon feroit entendre aux députés américains residens en Fjaiiceque des considérations relatives a la situation particulière de ses affaires et même a la position des afP' pul)liques n'avoient pas permis jusqu'à présent

lUPRIUEniC lliTIOXiLI.

1777. d'accedér aux ouvertures quils se disoient autorisés a faire, et de leurs donner et a leui' nation des marques publiques et caractérisées de \ interest dont Sa M'"' a toujours elé prévenue pour leur cause, mais que les circonstances semblant aujourdhui plus favorables a 1 établissement dune intelligence étroite entre sa Couronne et les Provinces Unies de l'Amérique septentrionale Sa M'"^ ne s éloignera pas d entendre aux propositions que les députés peuvent avoir a lui faire , de les examiner et de se prêter autant que 1 état des cboses peut le permettre a leurs donner et aux Etats-Unis des marques de son affection et de son interest, mais plus Sa M''' est disposée a donner des témoignages de ses sentimens plus elle a lieu d attendre de la prudence et de la sagesse des députés quils se prêteront aux motifs de reserve qui ne permettent pas encore a Sa M"' de reconnoitre et de déclarer publiquement leur indépendance. Sa M'"^ unie par les liens les plus intimes et les plus étroits avec le roi dEsp*" ne veut prendre aucun engagement qui ne soit commun a ce prince et qui ne doive s exécuter de concert avec lui, cest pourquoi Sa M'" en déclarant qu'elle est disposée a entrer dans les ouvertures qui pourront lui être faites pour vuie négociation se reserve expressément de ne rien conclurre que conjointement avec le Roi son oncle , s en raportant aux époques que Sa M'*^ Cque indiquera comme le terme convenable pour se déclarer publiquement.

On espère que M" les Députés sentiront 1 importance de renfermer dans le plus profond secret les dispositions qu'on leurs communique confidement, et s ils ne peuvent se dispenser d en rendre compte a leurs commettans on attend de leur sagesse qu ils ne se confieront qu'au président du Congrès en lui faisant sentir la nécessité et la convenance d'un secret inviolable.

Angleterre, t. 526, 11° 60.

La légation était déjà prévenue. Trois jours auparavant, Leray de Chaumont avait annoncé le départ de Holker. Celui-ci se mettait en route par Dunkerque pour chercher à s'embarquer; il séjournerait un peu dans celte ville, de sorte que des indications supplémentaires l'y trouveraient si l'on avait besoin de le rejoindre'. Il paraît pro-

' Lettre au comte de Vergennes, du a décembre. [Angleterre, t. 526, n° 87.)

bable que M. de Vergennes prit là le moyen d'aviser tout de suite les \--n. commissaires que l'on souhaitait d'ouvrir avec eux les pourparlers décisifs. Ce désir, confié à Leray de Chaumonl, pouvait effectivement être connu très vite à Passy. Comme la pensée qu'il faudrait peut-être aller jusqu'au Congrès et l'amener à autoriser les conférences était très supposable, il convenait d'ajouter aux premières instructions de Holker la mission spéciale d'agir dans cette vue; M. de Vergennes rédigea donc pour ce dernier une instruction nouvelle, reproduisant en substance les motifs que donnait la note royale pour n'avoir pas fourni plus tôt à l'Amérique « des preuves effectives des dispositions favorables de la maison de Bourbon»; il y disait sans détour qu'en présence de feffet politique résultant des succès de l'armée américaine pour les auteurs de la déclaration d'indépendance, on attendait d'eux des propositions; que l'on réservait à celles qui seraient faites ces « preuves effectives », et qu'aucune condition n'y serait mise dont les Etats-Unis, à aucune époque ultérieure, eussent à éprouver un regret. Gérard dicta, le 7, à Chaumont' cette instruction supplémentaire; mais la lecture de son dernier paragraphe permet d'assurer que l'on pensait voir le résultat venir d'un fait plus prochain, non de l'autre côté de l'Océan-. «Cet état de choses», avait écrit le ministre,

Cet état de choses doit devenir désormais la baze de l'intelligence plus caractérisée et plus deveiopée avec les puissances de l'Europe dont les dispositions et les interests ont toujours tendus a favoriser la cause américaine; le moment ou elles peuvent prendre confiance dans la solidité du gouvernement américain est celuy ou elles pouront estre portées à des démarches plus actives et « un concert plus direct; elles ne peuvent qu'attendre les propositions que les circonstances dicteront aux Colonies Unies, mais celles cy peuvent estre d'avance persuadées qu'elles n'exigeront aucunes conditions qui puissent

' C'est ainsi que M. Leray de Chaumont droite, de la main de Gérard, ainsi qu'il suit : se désigne dans ses lettres, en parlant de lui. «Dicté par moi à M. Le Ray de Chaumont ' Le fait est constaté en haut de la pièce, à « p' M. Holker. »

1777. en quelque tems que ce soit contrarier leurs vues et leurs inlerests. Si le Congrès juge à propos d'adresser des instructions à ses comniissionaires en France on a tout lieu d'estre persuadé qu'ils ne tarderont pas à recevoir des preuves effectives des dispositions favorables des cours de la maison de Bourbon: et, si les députés actuels sont suffisament autorisés pour prévenir de nouveaux ordres du Congrès on présume que leurs démarches auront le mesme succès ' .

Il était dans les données de ce moment que le but cherché ne se fît pas attendre. Aussi le lendemain 8, une lettre de la légation, adressée «à S. E. M. le comte de Vergennes», venait-elle rappeler l'offre, par elle déposée depuis un an, d'un traité de commerce et d'amitié et la demande d'une assistance en vaisseaux de guerre. Elle exposait l'urgence d'en conférer de nouveau et de conclure enfin sur tout cela. Elle motivait cette urgence sur la nécessité de prévenir des résolutions regrettables de la part de l'Amérique, forcément restée ignorante des secours généreux de la France et de l'Espagne, et sur l'utilité d'ouvrir aux trois nations l'ère de prospérité qui devait résulter de leur alliance définitive; langage tellement ressemblant à celui

' La pièce est écrite par M. de Vergennes; elle ne porte d'autre intitulé que cette mention à gauche : Holker. En tète, au milieu, il y a, sur deux lignes, 7 x""' 1777. Voici les paragraphes qui précèdent celui ci-dessus transcrit : « L'incertitude qui a régné jusqu'icy dans « les affaires des Colonies Unies n'a pas peri mis aux puissances européennes d'avoir une « opinion arrestée sur la concistance de leur Il association et sur la solidité de leur sisteme «d'indépendance; un mouvement populaire , la «division parmy les chefs, les intrigues et les «efforts des Torries, l'inaction des Quakers, « enfin quelques événements malheureux pou- « voient renverser cet édifice élevé à la haste « et les puissances qui auroient épousé la cause « des Colonies se seroient trouvées compro- « mises et exposées à des dangers personels • « sans aucune utilité pour les Américains.

« C'est sans doute cet état des choses qui a « été la cause principale de la reserve avec la- « quelle les cours de France et d'Espagne se « sont livrées aux sentiments de l'interest qui « leur etoit commun avec les Colonies pour Cl l'abaissement et l'affaiblissement de l'Angle- « terre.

« Les derniers succès des armes américaines « semblent présenter une nouvelle perspective : « on y considère moins l'avantage qui peut ré- « sulter de victoires plus ou moins complettes Il ou plus ou moins promptes que l'effet poli- « tique qui doit en résulter pour consolider le Il crédit des chefs américains qui ont opéré la Il déclaration de l'indépendance et pour reunir Il l'esprit et le cœur de tous les peuples de cette « contrée dans le sistesme qui peut seul assurer « leur bonheur d'une manière complette et du- 11 rable c'est à dire d'une indépendance absolue. »

de la note royale et des dernières instructions de Holker, que la lettre 1777. dont le ministre, comme nous l'indiquions plus haut, avait revu les termes ou précisé le sens par l'intermédiaire de Grand, pourrait être celle-là même. M. de Vergennes en envoie aussitôt à notre ambassadeur en Espagne la traduction suivante :

A S. E. M. le comte de Vergennes.

Les commissaires du Congrès des Etats-Unis de l'Amérique demandent la permission de représenter a V. E. qu'ils ont remis entre ses mains, il y a environ un an, les propositions du Congrès pour un traité de commerce et d'amitié avec ce royaume; en demandant (outre différentes autres propositions contenues dans des mémoires subséquents) 1 aide de vaisseaux de guerre , et offrant 1 engagement de joindre les forces des d'' Etats-Unis avec celles de la France et de l'Espagne pour agir contre les domaines de la Grande Bretagne, et de ne faire la paix que conjointement avec ces deux cours dans le cas où la Grande Bretagne leur declareroit la guerre. Mais ces ouvertures sont demeurées jusqu'à présent sans réponse déterminée, et craignant que la continuation de cet état d'incertitude relativement à ces mêmes ouvertures, jointe aux raports qui se répandront bientôt en Amérique du traitem' rigoureux que nos vaisseaux armés ont éprouvés dans les ports de ces deux royaumes, ne donne de l'avantage a nos ennemis en faisant de mauvaises impressions sur 1 esprit de notre peuple, lequel, vu le secret qui nous est imposé, ne sauroit être informé des secours essentiels qui nous ont été offerts si généreusement mais secrètement, les commissaires conçoivent que dans les circonstances présentes l'accomplissem' du traité en question, dans le moment actuel, produiroit le plus heureux effet en établissant le crédit des Etats-Unis au dehors, et en donnant plus d'énergie à leurs résolutions intérieures, en même tems que cela décourageroit et diminueroit lexu-s ennemis intérieurs et confirmeroit leurs amis, qui autrement pourroient chanceler.

Les commissaires sont en outre d'opinion que l'assistance en vaisseaux qu'ils ont demandée , seroit dans cette conjoncture employée avec le plus grand avantage en Amérique, ce qu'ils poiuroient expliquer plus particulièrement, si Ion vouloit bien leur accorder une conférence.

Ils prient en conséquence très instamment V. E. de reprendre toutes ces

1 777. affaires en considération et de leur indifjuer un jour ou ils pourront en conférer avec elle.

Ils prient en même tems V. E. de présenter au Roi leur reconnoissance pour le secours additlonel de trois millions qu'il lui a plù de leur promettre si gracieusement, et que Sa M''^ peut être assurée que tous les engagements qu'ils pourront prendre au nom des Etats-Unis, en vertu des pleins pouvoirs dont ils sont munis, seront remplis avec la bonne foi la plus ponctuelle par le Congrès, lequel persuadé que leurs intérêts sont les mêmes, et que l'accroissement du commerce, de la prospérité et de la force de la France et de l'Espagne doit être une des conséquences du succès des Etats-Unis, ne souhaitent rien tant, après 1 établissement de leur propre liberté, quune union ferme et éternelle avec ces deux nations.

<!!^<!'t^ .^^.^f-r-^^^^/^^^^ ^^^i^z-^i^-rz^

Espagne, t. 587, n° 92. (Traduction'.)

Il importait de retracer sans retard au gouvernement de Charles III les résolutions auxquelles cette rapide succession de faits avait porté le roi, et d'informer ce gouvernement de l'attitude que l'on venait de prendre avec les délégués de l'Amérique. Il fallait surtout lui donner des raisons qui le convainquissent jusqu'à l'amener aux mêmes impres-

L'original esl de la main de Franklin, croyons-nous. (États-Unis, t. 2, n° i52.

slons, à s'engager dans les mêmes voies. C'est en avisant à ces soins, le n; 1 1 décembre, que M. de Vergennes adressait à Monlmorin la lettre des commissaires de l'Amérique. La minute de la dépêche est de sa main, est-il nécessaire de le dire? A l'appui de ses explications, il envoyait la copie d'un pli reçu, par Franklin, de l'un des membres du comité du Congrès, qui présageait la réconciliation avec la métropole en raison du peu de concours trouvé sur le continent par les États-Unis et des entraves mises dans les ports à leurs opérations navales. Tout ce courrier était, d'ailleurs, enveloppé dans une lettre particulière, qui prévenait intimement l'ambassadeur du changement de langage rendu désormais obligé par cette marche en avant. Au récit que celui-ci venait de faire de son audience chez le roi ' et du soin qu'il avait pris de représenter au monarque l'obligation pressante de fournir des secours aux Colonies, le ministre répondait que « rien n'était mieux et plus à propos, mais que ce qui était bon alors pouvait être insuffisant aujourd'hui ». « Nous sommes au point de la crise, écrivait-il, du moins nous le croyons ici. L'expédition dont ce courrier est porteur traite cet objet dans le plus grand détail. Nous désirons que l'Espagne y fasse toutes les reflexions que la circonstance exige et qu'elle nous donne une prompte solution'". » Toutefois, on sollicitait la « solution » avec la même déférence déjà témoignée au roi d'Espagne; on demandait à ce prince de décider en dernier ressort; « le roi de France, expliquait M. de Vergennes, n'a rien à stipuler pour son royaume, rien, dès lors, à faire garantir; il se fie absolument aux principes, à l'honnêteté des commissaires; il n'a pas seulement voulu ne point lier fEspagne, ne pas lui laisser déterminer ce qu'elle désire, il s'en remet au jugement de son oncle pour préciser la mesure et fixer le mode de l'action des deux Couronnes. Lui, et les dépositaires de sa confiance avec lui, attendent sur cela les vues du Roi Catholique; ils sont décidés uniquement sur la question préliminaire, à savoir que le moment

' Rapport tle Montmorin, du ay novembre. (Espagne, t. 587, n° 6i.) — ' «A Versailles le

13 x'" 1777.» [Ibid., n° 100.)

1777. est venu de s'allier à l'Amérique avec le concours et la sanction de l'Kspagne. »

A Versailles le 1 1 x""* 1777.

Ma lettre du 5. de ce mois M. vous a fait pressentir les sollicitudes que nous causoit la réduction de 1 armée du gen' Burgoyne qui a été forcée a mettre bas les armes, cet événement quoique très heureux en ce quil humilie 1 orgeuil anglois peut cependant produire des suites qui confonderoient notre prevoiance. En effet si les Anglois éclairés par leurs disgrâces sont asses sages pour cedér a la nécessité, et pour renoncer au projet fastueux de vouloir conquérir le continent de 1 Amérique septentrionale, qu'avons nous a oposér pour empêcher les Américains de se prêter a une reconciliation? Nous sommes sans mesures, sans liaisons et sans moiens avec ceux ci. Ne nous y trompons pas M. la puissance qui reconnoitra la première 1 indépendance des Américains sera celle qui receuillera tout le fruit de cette guerre.

Nous pourrions nous abuser si nous nous flattions que 1 ivresse des succès du G' Howe dont le ministère Bi™ vient de publier la relation sera asses forte pour détourner les esprits reflechissans de la vue de labime sur le bord duquel lAng"* se trouve et pour les empêcher de saisir le seul moien qui reste pour lui éviter d'y tomber. G est sans aucun doute ce quil pourroit arriver de mieux pour nous, mais en suposant le prestige et le délire a ce degré, je craindrois encore que leur influence ne fut que passagère, et que bientost de nouveaux revers ne fissent tomber le voile de 1 illusion.

En admettant comme vrai tout ce quon a publié des progrès de 1 armée de Howe sa position n en est pas pour cela plus assurée; elle n est pas arrivée ou elle est sans avoir essuie de grandes pertes par la fatigue , la maladie et par le feu de l'ennemi , elle n'a nul moien promt de réparation a sa portée. Le gênerai Wasington est dans une position toute différente ses recrues le joignent facilement et journellement, il ne peut tarder a être renforcé par une partie de 1 armée du Nord, et si! sait user de tous ses moiens, il pourroit bien resserrer aussi étroitement M. Howe dans Philadelphie , que le G' Burgoyne l etoit lorsquil a été réduit a capituler. Cette perspective si on 1 envisage plus ou moins prochaine doit d autant plus exciter la prevoiance des deux Couronnes que la possibilité de cet événement ne pouvant pas plus echapér a 1 attention des Anglois qu'a la notre doit afoiblir notablement si elle n éteint pas entie-

rement 1 espérance de subjuguer désormais l Amérique par la force de leurs l"'". armes et par conséquent les porter a renoncer a cette ruineuse entreprise. Déjà ils doivent être convaincus d'une part que les forces quils y ont consacrées sont insuffisantes et quil leurs en faudroit de bien plus considérables qu ils ne pourroient se procurer par eux mêmes et par leurs amis; et de 1 autre que 1 espoir qu ils ont pu fonder sur la division et sur le partage d'affection des peuples est absolument illusoire.

Les clioses considérées sous ce point de vue quel parti plus sage pourroit prendre 1 Ang"^ que d essaier de regagner comme amis ceux quelle désespère de ravoir pour sujets. Elle peut avoir a cet égard de grands avantages sur nous, si nous ne la gagnons pas de vitesse. La première question que nous nous sommes faite M. a la vue de ces circonstances a été : laisserons nous les Anglois se ré-amalgamer avec 1 Amérique sans avoir pris aucune mesure pour en partager du moins 1 affection et pour lattacber a nous par quelque lien d'interest et pouvons nous nous flatter que notre passive indifférence dans cette importante conjoncture obligera asses les Anglois pour faire la sûreté de la paix. Cette question vue sous toutes ses faces il a peirû que quelque parti que nous prenions nous éviterons difficilement la guerre avec lAng"^", ce nest pas ce que nous pouvons avoir fait en faveur de l'Amérique qui la blesse le plus grièvement, cest le rétablissement de la marine des deux Couronnes. Hors si la guerre doit être le résultat nécessaire de la crise présente, nest il pas plus expédient de l'hazardér avec les Américains pour amis que les aiant pour ennemis. Nous avons encore balancé la possibilité que ces mêmes Américains quoiqu'unis avec nous pourroient se detacbér et prêter l'oreille a lofre que la mère patrie pourroit leurs faire dune indépendance indéfinie; mais nous ne pensons pas que leur défection dans cette hipotese auroit des conséquences aussi facbeuses q'un abandon total de notre part. Ils ne voudroient sûrement pas souiller leur séparation par des actes de perfidie et tourner leurs armes contre les bienfaiteurs qui les auroient aidés a s assurer cette liberté pour laquelle ils combattent avec tant d opiniâtreté. L Amérique ne seroit plus a la vérité q'un allié passif a notre égard et si elle ne nous faisoit pas de bien au moins s interdiroit elle de nous faire du mal et nous partagerions avec l Ang"^ les effets de sa neutralité et l azile de ses ports. Le contraire pourroit arriver si ces mêmes Américains se trouvoient dans la nécessité d'acheter par

lurniuEnic kitio^alB.

1777. des complaisances la liberté et la paix qui sont le but de leurs efforts; libres de toute obligation envers les deux Couronnes ils pourroient bien aller plus loin q'un interest naturel ne leurs conseilleroit, et toutes nos reflexions pour se concilier des amis qui les garentissent a 1 avenir pourroient bien ecboûér contre lentousiasme dune première jouissance. Ne perdons pas de vue que leurs peuples sont en curée, que la mer est couverte de leurs corsaires; ce tableau a été esquiscé dans un mémoire remis leté dernier a la cour d Espagne, je m'y réfère.

Je ne puis mieux etayér ces reflexions M. , qu en vous communiquant une lettre dun homme principal des Etats-Unis adressée a M. Francklin, elle vaut a elle seule un traité de politique. Elle n'a pas servi a fixer notre opinion celle ci etoit déjà toute décidée lorsque nous avons eu connoissance de cet écrit, mais elle nous a affermis dans l'idée ou nous étions que nous n avons pas de tems a perdre poxu" nous assurer des Américains. J espère que nous sommes encore a tems si nous saisissons le moment, mais ne le négligeons pas, et ne présumons pas que la démarche que leurs députés viennent de faire auprès de nous par l'envoi du mémoire au 8 x'"" dont je joins ici la traduction n'indique que le besoin quils croient avoir de notre alliance.

Je suis instruit M. par des personnes qui ont part a leur confiance quils visent peut être moins a tirer de nous une resolution q'une réponse qui les éclaire sur le parti quils doivent prendre. Les dernières lettres quils ont reçues du Congrès leur reprochent asses durement leur inertie et 1 incertitude ou ils laissent leurs commettans sur les dispositions effectives des deux Couronnes, on les presse de s expliquer cathégoriquement. Il importe au Congrès de savoir avec précision et certitude jusqu'où il peut compter sur 1 interest et sur l assistance de la maison de Bombon. Les plus modérés en désespèrent asses ouvertement tandis que ceux qui conservent encore dans leur co'eur un germe d'affection pour lAng"' répandent hautement que toute la politique de la France et de lEsp'^ est de consumer lAng'^par 1 Amérique et l'Amérique par l'Ang"^.

Quoique letat présent des choses semble nous recommander plus d'activité et d'empressement, je m étudierai cepend' M. dans la conférence que je dois avoir demain avec les députés américains a compassér mon langage de manière a nourrir leurs espérances sans cepend' nous engager au delà de

ce qui est raisonal)le. Je ne puis vous mettre plus certainement au fait de la manière dont je m expliquerai avec eux, quen transcrivant ici 1 instruction que j'ai écrite sous la dictée du Roi.

Sa Majesté a ordonné que l'on serait entendu

[Ici se trouvent écrites les résolutions du roi qui ont été transcrites plus haut.]

Je ne doute pas M. que le Roi Ci™ et son sage ministre ne reconnoissent dans le prononcé de cette instruction 1 extrême circonspection du Roi et son attention scrupuleuse a ne rien dire et à ne rien faire qui puisse froisser son concert intime avec le Roi son oncle. Il est instant de ranimer les députés américains qui ne peuvent être que découragés par les rigeurs dont nous avons dij user dans ces derniers tems contre leurs corsaires et par les gènes que nous avons mises a leur commerce que nous allons relâcher successivement. 11 convient aussi de raffermir leurs commettans et par eux leurs peuples qui sont vraisemblablem' aussi mecontens que surpris de notre silence et de notre indifférence; nous ne pouvons pas espérer quils nous tiennent compte de nos secours clandestins puis que nous avons toujours fait une clause rigoureuse du secret. Le Roi en pourvoiant a ces objets de prevoiance en a rempli un bien plus cher a son co'ur en remettant au jugement du Roi son oncle la décision de toute cette grande affaire. Le moment est instant et il n'y en a plus a perdre. Je compte asses sur la probité, sur 1 honnêteté et sur les principes de nos députés américains pour croire quils se prêteront au délai que nous exigeons pour recevoir les réponses de lEsp^ et même s ils en ont 1 occasion quils sauront faire valoir les dispositions un peu plus favorables que nous leurs témoignons. Mais tout est présentement dans la main du roi dEsp^et tout ce qui nous reste a désirer est que Sa M'" C'!"" veuille bien nous faire connoitre ses dernières intentions.

Vous voudrès bien M. communiquer cette lettre et les pièces qui y sont jointes a M. le C" de Floride Blanche et le prier en votre nom et au mien d'y faire ses observations et toutes les reflexions dont il jugera la matière susceptible , il connoit le prix que nous attachons a tout ce qui nous vient de sa part, ce que nous demandons est une décision et si le conseil dEsp'^est aussi convaincu que nous le sommes ici que le moment de prendre un parti est

1777. venu il sera très important quil envoie a M. le comte d'Aranda les instructions nécessaires sur le fojid et siir la forme. Les époques de lEsp*" seront les nôtres. Une que nous ne perdons pas de vue mais quelle seule connoit avec précision est celle de la rentrée de sa flotte du Mexique qu il me tarde bien de savoir rendue a Cadix , car je vous avoue que je ne suis pas sans inquiétude sur une surprise que les Anglois pourroient tenter.

Je ne parle pas ici M. des stipulations a faire avec les Américains si nous traitons avec eux, nous n avons rien a leurs demander pour notre compte qui puisse les embarassér, la garentie de nos isles et de nos possessions dans 1 Amérique occidentale et la liberté réciproque du commerce en se conformant aux reglemens établis dans les lieux ou on abordera. LEsp" peut avoir plus d'objets a arranger et ses stipulations de commerce peuvent différer des nôtres : tout cela est matière a discussion lorsque la question préliminaire sera décidée. Elle lest de notre part. Le Roi et les dépositaires de sa confiance la plus intime sont convaincus que le moment est venu de prendre des liaisons avec les Provinces Unies de 1 Amérique mais nous ne voulons opérer qu'avec le concours et la sanction du roi d Esp*". Vous pouvés au reste assurer M. le C^" de Floride Blanche que nous ne négligerons aucune précaution pour la sûreté du secret, et que la reconnoissance de l indépendance américaine si elle doit eclorre naura lieu qu'a l époque cjui conviendra aux intérêts de S. M. C.

Espagne, t. 587, n° 99.

C'était marquer beaucoup de confiance à l'Espagne, trop même; mais il était clair que, presque aussitôt cette dépêche fermée, M. de Vergennes allait conférer avec la légation. Immédiatement, en effet, il reçoit les commissaires. Le lendemain, i3 décembre, il informe son ambassadeur de l'entretien qu'il a eu avec eux et, afin que Montmorin puisse utilement agir sur le gouvernement de Charles III , il lui en détaille et en raisonne aussitôt les conséquences. Deux lettres privées successives accompagnaient ce dernier pli : la seconde, peu importante, était motivée par des nouvelles survenues d'Angleterre; mais la première prescrivait de communiquer au ministre d'Espagne le pli du 1 1 en original, sauf à lui en fournir des copies après s'il les

demandait. Cette lettre donnait à l'ambassadeur des raisons plus con- rrn. fidentielles. Elle le félicitait de son début à la cour de Londres, en tirait des présages favorables pour le Gouvernement, et le ministre ajoutait que la crise dans laquelle ce début s'effectuait avait « de quoi l'illustrer, même toute sa carrière » , ne devant pas se reproduire souvent et nous ménageant « un long repos » si l'issue en était heureuse. Evidemment le parti du cabinet était bien arrêtée La dépêche est la page toute faite et vraiment officielle des annales de ce moment :

A Versailles le i3 x""' 1777.

Le compte que j al a vous rendre , M. de ma conférence d hier avec les députés américains ne sera pas fort étendu. Je ne m'arrêterai qu'aux résultats qui peuvent vous donner et a lEsp*' une notion distincte de leurs dispositions ou plus tost de celles de leurs commettans.

Le mémoire quUs m'ont remis en dernier lieu M. et qui est sous vos yeux seml)lolt me préparer a de nouvelles propositions. Je les al Invités a s expliquer. Ils se sont bornés a me rapeliér celles qu Ils nous ont faites successivement dont la copie a été envoyée dans le tems a Madrid et que vous deves retrouver dans les papiers de M. le M'* d'Ossun; ils y ont joint l assurance que de quelque nature que fussent les engagemens que nous pourrions prendre avec eux, nous devions compter sur la lionne foi du Congrès, ajoutant asses honnêtement que si notre silence ne l'avolt pas découragé les evenemens heureux qui lui arrivent n'alteroient point le deslr de mériter 1 amitié et 1 interest de la France et de l Esp'^.

C est alors que suiv' l esprit de 1 Instruction raportée dans ma dépêche du 1 1 , je leurs ai exposé même avec aparence de succès les raisons qui n'ont pas du permettre jusqu'à présent aux deux Couronnes d adhérer a leiu-s premières ouvertures; je leurs al représenté que n étant pas eux même bien assurés de la consistance de leur Gouvernement ils ne dévoient pas être surpris que d autres puissances ne se fussent pas pressées de se decWer ouvertement

' Espagne, t. 587, n°' 101 et 102. — Un et de son gouvernement sur les bonnes iinpli oflTiciel du 12 décemljre donnait du reste pressions que l'on ressentait à son sujet, à la à l'ambassadeur un témoignage formel du roi suite de ses premiers rapports. (IBid. , n° 100.)

1777. pour eux; je leurs ai observé que cette considération navoit pas empêché fjuon leurs donnât des facilités et des secours secrets et quon conlinua a leurs en fournir. De la sans entrer dans la discussion de leurs propositions je leurs ai rapellé ce que je leur avois dit dans d'autres occasions que la France et 1 Esp" aiant un sisteme commun il n etoit pas possible qu elles traita.ssent et agissent independament lune de 1 autre. Je ne suis pas disconvenu que 1 aspect des nouvelles circonstances pouvoit faire du changement dans les combinaisons mais j ai conclu que quelque put être la façon de penser particulière du Roi il ne pouvoit entendre a une négociation qu'autant que le Roi son oncle voudroit y entrer. Je crois M. n avoir rien omis de ce quil y avoit a dire pour leurs faire sentir la convenance de ce concert même pour 1 interest de 1 Amérique et jai a me louer de la sensibilité quils m'ont marquée pour ma franchise. Enfin nous sommes convenus que toute chose resteroit en suspens jusqu'à l'arrivée de la réponse de Madrid qu ils désirent qui soit promte.

Cet acte ministerial rempli nous sommes entrés en conversation plus libre sous la foi mutuelle que tout ce que nous dirions ne tireroit a aucune conséquence. Leur premier vo'u etoit d'abord de se borner a un simple traité damitié et de commerce; ils pensoient ou ils affectoient de penser que cet engagement si innocent en lui même ne pouvoit ni compromettre les deux Couronnes ni les entrainér dans la guerre. Ce sophisme etoit trop facile a détruire pour l'avoir laissé subsister, je les ai ramené aux véritables suites que cet engagement produiroit infailliblement, et voulant dissiper toute illusion ou tergiversation, je ne leurs ai pas dissimulé que si nous devions traiter il falloit que ce fut de bonne foi et sur de telles bases de justice que nos liaisons eussent toute la sohdité dont des institutions humaines peuvent être susceptibles, leurs promettant que de notre part il ne leurs seroit jamais rien proposé qui pourroit blesser lexir interest fondamental. Donnant ensuite plus détendue a mes reflexions j ai remarqué quils se trompoient s ils se flattoient qune paix isolée avec 1 Ang" pourroit être solide, que tant que cette puissance conserveroit un pié sur le continent dont il paroissoit asses difficile de la bannir, il ne falloit pas s attendre a une tranquilité exemte de nuages, quelle ne se raprocheroit deux que pour semer la division, fomenter le mecontentem* et mettre le trouble dans leiu" repub" naissante, enfin la détruire par sa propre discorde.

Ce tableau n'a pas paru nouveau a nos députés et j'ai pu reconnoilre que leurs m' principes et leurs vo'ux sont s ils le peuvent de ne pas laisser un pouce de teirain aux Anglois sur le continent. J ai pris occasion de cette découverte pour leurs demander cela suposé quel lot ils pretendoient nous donner dans la pèche. J'ai pu juger quils sont disposés a satisfaire les deux Couronnes a cet égard. Nous sommes entrés aussi en quelqu'explication sur le commerce avec nos isles qui est couché dans leurs propositions dune manière qui nous deviendroit très préjudiciable, je leiu-s ai représenté que pour ce qui nous concerne nous ne pourrions les y admettre que sous les restrictions d usage , et que par raport a lEsp'^ je ne prevoiois pas quelle put et voulut le leurs permettre a quelque titre que ce fût. Ils se sont excusés tant bien que mal d avoir avancé cette condition allegans qu ils la regardoient comme un vice d elocution de la part de celui qui avoit rédigé leurs instructions, et quils suposoient qu on navoit voulu parler que des isles que nous pourrions prendre sur les Anglois et dont ils nous olFroient la garentie. Us nous ont renouvelle a cette occasion 1 offre de la garentie des possessions des deux Couronnes en Amérique, ils se sont même montrés disposés a prendre du coté de lEsp" toutes les mesures les plus sures pour que dans aucun tems il ne puisse s élever de difficulté sur les limites respectives.

Si je puis juger des dispositions de l'Amérique par le langage des députés je me crois fondé a penser qu'on y prefereroit une coalition avec les deux Couronnes a une reconciliation avec 1 Ang"^, mais ils font entendre asses distinctement que s ils n'ont bientost un apui aussi respectable a présenter ils pourroient bien être entrainés par le peuple dans des mesures avec la puissance dont ils doivent le plus redouter la connexité.

La conférence a fini par un engagement mutuel dun secret inviolable, les députés aiant promis de ne rendre compte qu'hipotetiquement de nos dispositions a ceux de leurs chefs dont ils sont le plus assurés et de ne lem\s dire précisément que ce qui est nécessaire pour les encoiu-agér et pour les affermir.

M. 1 ambassadeur dEsp" qui etoit prévenu de la conférence que je devois avoir s étant rencontré chez moi au moment ou je venois de me séparer des Américains je 1 ai informé dans le plus grand détail de tout ce qui venoit de se passer le priant de vouloir bien en instruire sa cour. Cela ne doit pas

6t0 LA CAPITULATION DE SARATOGA DETERMINE LE ROL

empêcher M. que vous n en fassies part tous même a M. le O' de Floride Manche et que vous ne le lui donniés même par écrit s il le désire.

Les vents d est qui régnent retardans 1 arrivée des paquets bots d Jixt^ je nai reçu quhier M. les lettres du 5. Je crois devoir vous commiuiiquér celle que m écrit M. le M^ de Noailles. il est bien important que le Roi Cque et M. le C" de Floride Blanche prennent dans la plus sérieuse considération les détails quelle renferme.

Vous y verres M. la motion faite par M. le duc de Richemond apuvée par le Lord Chatam qui n'a ete nullement defiendue dans la Chambre haute: elle n'a pas trouvé la même facilité dans celle des Conununes ou le Lord North Ta retournée avec une adresse qui fait honneur a son génie. Le parti de fopposition proposoit la paix avec des restrictions qui soumettroient 1 Amérique a lacté de navigation. Lord North franchit le pas, il veut proposer la paix, l'amitié, le commerce et la confraternité, cest ainsi quil s en explique, opposer un pacte de famille a un pacte de famifle, il veut en même tems se faire décerner des subside iUimités; déjà 6o" matelots sont votés. Quel sera 1 emploi de tout cela ? L apUcation n est pas difficile a faire. La Chambre haute a apointé le 3 février pour reprendre cette matière en conâderation , si la Chambre basse prend les mêmes latitudes nous pourrons e<^rér de n être pas prévenus, mais si le ministre qui a eu le courage de former la proposition se croit assés assuré de sa supériorité dans le Parlement pour entamer la négociation en .\inerique , comment se flatter que les lueurs d espérance que j ai fait luire hier aux veux des députés américains contrebalanceront des ofl&es aussi réelles et aussi séduisantes. Je ne vous dissimulerai pas M. que 1 événement me fait trembler et que je regrette bien amèrement quil s écoulera au moins 20. jours avant que nous ne puissions porter le moindre adoucissement a une circonstance aussi pressante. Si nous ne consultions que la force d un interest aussi instant peut être devrions nous trancher le no'ud de la difficulté le Roi dut il rester seul chai^ de leveneojent, mais Sa M** sait faire cedér cet interest quoi que très capital a celui de ne rien faire qui puisse établir 1 opinion de la plus légère dissonance dans sa tendre intimité et dans son union inviolable avec le Roi son oncle. Pénétrée de la plus entière confiance dans les lumières, la profonde sagesse et 1 expérience éclairée de ce prince elle est bien persuadée que s il n v a pas eu moien de parer aux mcon-

venients possibles d'un retard nécessaire. Sa M** Cque ne ie prolongera pas. 1777. et que réfléchissant sur le parti cpie des circonstances impérieuses paroisseni exiger, elle ne perdra pas un moment a le prendre et a nous inviter a le suivre.

Dans l'attente ou Ion est en Elspagne de i arrivée de la flotte du Mexique, il ne peut pas être question dune déclaration ouverte et publique, mais on peut dire ie mot a I oreille des .\mericains , arranger dans le secret les stipulations de laUiance a conclurre et enfin ne la laisser éclater qua I époque fixée pour agir, \oila \l. ce que je vous prie d'exposer a la considération de M. le C" de Floride-Blanche. Si nous nous résumons nous ne pouvons meconnoitre que soit que nous nous lions avec les .\mericains soit que nous les abandonnions a eux mêmes nous n Oiiterons pas la guerre avec 1 .^ng" que peut être nous sommes encore a tems de nous attacher ces mêmes Américains, mais que si nous les négligeons si nous les nécessitons a entendre aux propositions séduisantes de la mère patrie nous rendrons a celle ci toute la force dont il neut tenu qu'a nous quelle fut privée; que cette force retombant sur nous ajoutera un poids a celles de 1 Ang" trop supérieur pour que nous le contrebalancions. Voions ce que les Américains seuls bouclés par les flottes angloises font sur la mer contre leurs ennemis poiu- juger de ce quib pourroient contre nous s ils avoient lapui de ces mêmes flottes; et concluons quil n'y a plus un moment a perdre pour nous décider au seul parti que linterest des deux monarchies reclame, et que la justice et la raison invoquent.

Je croirob manquer a Sa M*' Cque et a son sage ministère si j imaginois que cet aperçu dénué de toute autre reflexion ne leurs feroit pas la plus forte impression. Les Anglois sont sur le bord du précipice : nous v sommes nous mêmes: nous avons encore un léger soutien pour nous empêcher d'y tomber, ne le laissons pas echapér de nos mains. Il est possible M. quelque diligence que nous fassions que les Anglois nous préviennent en Amérique, mais il est possible aussi que nos assurances et nos démonstrations de bonne volonté y parviennent a tems de contrebalancer leurs ofres captieuses. Quand nous ne gagnerions que de prolonger la négociation des Anglois et de la faire trainér pend' la campagne prochaine ce seroit toujours receuiUir un salaire de nos efforts puisque nous les consumerions d'autant.

Nous attendrons d'autant plus impatiament M. le retour de ce courrier que

\m. le parti du Roi est bien pris et qiiil iLittend plus que la sanction du Roi son oncle. S il la donne je crois que la première démarche sera d engager les députés a expédier au chef président du Congrès pour lui donner connoissance avec la reserve que lEsp*^ pourra désirer de la disposition elîective des deux Couronnes.

Jai Ih' detre avec un sincère et inviolable att.

Esimyne, t. ,'J87, n" loi.

L'effet produit sur l'opinion par la nouvelle de Saratoga était considérable. Les commissaires américains comparent la satisfaction publique dont ils sont témoins à celle qui aurait salué « une victoire remportée par des troupes françaises sur des ennemis de la France ». Ils ne peuvent s'empêcher d'y reconnaître la preuve flagrante des sentiments et de l'élan de la nation pour la cause des Etats-Unis. L'entraînement causé par le départ de La Fayette s'était aussitôt renouvelé. « Le mouvement que les nouvelles d'Amérique impriment à toutes les « têtes oisives de ce pays est inconcevable, écrit Beaumarchais à M. de «Vergennes le 7 décembre; les Anglais des cafés et des spectacles « ne savent plus où se fourrer'. » Plus qu'auparavant encore on acca- (1 blait le cabinet des reproches de pusillanimité ou de faiblesse. Les excitations, les conseils lui affluaient de tous les horizons du monde politique et aucun n'était dans un autre sens que celui d'une guerre prochaine contre l'Angleterre et en vue d'aider aux mesures qu'elle allait exiger. De tous côtés s'adressait au roi le concours des antipathies publiques, celui des craintes que l'on avait à l'égard de ce pays, celui des services qu'on aurait voulu rendre ou des conceptions qu'ils suggéraient. Aussi bien, le traité avec l'Amérique était décidé. M. de Vergennes aurait-il sans cela écrit officiellement à son ambassadeur à Madrid : « Peut-être devrions-nous trancher le nœud de la dif- II H culte, le roi dut-il rester seul chargé de l'événement.^» Des deux lettres privées qui suivaient sa dépêche du 1 3 , la première, du matin ,

' Angleterre , t. 525, n° 17.

LA CAPITULATION DE SARATOGA DETERMINE LE ROI. G?j3

disait à l'ambassadeur de « prendre pour devise et de la faire adopter : 1777. Aut mine aiit nuiKiiiam n ^ à présent ou plus du tout; "les événements, portait-elle, ont marché plus vite que l'on ne pouvait s'y attendre; le temps perdu, s'il y en a, n'est pas tout à fait de notre faute, mais il n'y en a plus à perdre; l'Espagne n'a qu'à dire son mot, le bon mot, et nous préviendrons, nous croiserons du moins les Anglais; mais si, contre toute attente, nous dédaignons ou nous négligeons cette conjoncture, la plus intéressante que le ciel pouvait nous présenter, les reproches de la génération présente et ceux de la postérité accuseront à jamais notre coupable indifférence : »

A V""lei3 x"" 1777.

J'ai reçu, M. le C'° la lettre particulière que vous m'avez fait l'honneur de iTi'ecrire le 27 du mois d'^\ et c'est avec le sentiment de l'amitié et de 1 attachement que je vous fais mon compliment sur les heureuses espérances que nous fondons sur votre début. Voici de quoi f illustrer et même toute votre carrière, car une crise pareille à celle-cy ne doit pas se reproduire souvent, et si nous en sortons heureusement, j'espère que nous aurons un long repos.

Vous sentirez M. le O" que mon expédition de ce jour, je veux dire les dépêches des 1 1. et i3. et tout ce qui les accompagne, doivent être communiquées en original au ministre, sauf a lui en faire délivrer des copies s'il le désire.

Je ne rappellerai ici ni les aperçus ni les reflexions que vous y trouverez épars, je ne suis pas inquiet que vous ne saisissiez supérieurement fensemble des choses, et que vous n'ajoutiez à la force quelles présentent si naturellement. Il est cependant quelques considérations que je n'ay pas voulu y insérer, que je vous ai réservées, et cpie vous vous approprierez si elles vous paroissent en valoir la peine. La première est que 1 intérêt de l'Espagne dans cette circonstance est au moins décuple du notre; nos iles sont peu faites pour tenter la cupidité des Anglois; ils en ont eux mêmes assez; il leur faut des trésors, et ce n'est que dans le continent qu'ils se recueillent. Cela posé, il est facile d'aprécier d'une part l'avantage infini pour l Espagne de la séparation absolue de la nouvelle et de fancienne Angleterre, et la sûreté et la tranquilité que lui procureroit la garantie de la première , et de fautre les inquiétudes et

1777. les dangers sans cesse renaissants dont la inenaceroit toute coalition politique trop étroite entre les deux peuples. Une 2°"^ reflexion peut porter sur de nouveaux avantages que l'Espagne peut se procurer. Peut être regrette t'elle la perte de la Floride , qui donne un accès trop facile dans le golphe du Mexique , et verroit elle cette province avec autant de peine dans les mains des Etats Unis de l'Amérique que dans celles de l'Ang"' ? Je ne sais pas ce que les Américains peuvent penser à cet égard, je ne me suis pas mis sur la voye de m'en instruire; mais il est naturel de suposer qu'ils ne doivent pas tenir fortement a une chose qu'ils ne possèdent pas encore, ([ui ne semble pas même d'une importance majeure pour eux. Ils sont trop jeunes encore pour avoir des vues ambitieuses pour s'ouvrir un commerce interlope. Sans manufactures propres a la consommation des Indes occidentales, ils ne peuvent pas aspirer a porter leurs denrées dans des contrées qui seroient en état de leur en fournir.

Une 3*= reflexion qui semble une conséquence naturelle des précédentes est que l'intérêt de séparer les colonies angloises de leur métropole et d'empêcher qu'elles ne se reidentifient jamais de quelque manière que ce puisse être, est si principal que quand on devroit l'acheter au prix d'une guerre im peu desavantageuse, si les deux Couronnes obtenoient cette séparation, il semble qu'elles ne devroient avoir aucun regret à cette guerre quel qu'en fût l'événement.

Le Roi notre maitre est bien persuadé M. de ces vérités, elles sont si imprimées dans son ame , que quoiqu exemte de cette ambition cruelle qui fait le malheur des Etats, n'ayant aucune vue quelconque de conquête, S. M'*^ n'hesiteroit pas a se déclarer ouvertement et a primer les Anglois, si son extrême délicatesse et son tendre attachement pour le Roi son oncle ne faisoient céder son intérêt senti à la déférence qu'elle professe dans son cœur pour ce prince , dont elle admire les lumières, et révère l'expérience.

Prenez pour devise, M. le G. et faites la adopter où vous êtes : Aut nunc aut nunquam. Les événements nous ont surpris, ils ont marché plus rapidement que l'on ne pouvoit s'y attendre. Le tems perdu, s'il y en a, n'est pas tout a fait notre faute; mais il n'y en a plus à perdre. J'aime a me flatter que tout est encore entier, et que si l'Espagne veut bien nous dire son mot et le bon mot, nous préviendrons les Anglois, ou du moins les croiserons, si contre

toute attente nous dédaignons ou nous négligeons la plus intéressante conjoncture que le ciel pouvoit nous présenter, les reproches de la génération présente et ceux de la postérité accuseront a jamais noire coupable indifférence.

Espagne, t. 587, ii° io3.

Le secrétaire d'Etat aurait-il pu indiquer avec plus d'évidence une résolution prise, à moins de la notifier expressément? L'autre lettre avait été écrite le soir, en raison de nouvelles pronostiquant, avec toute l'apparence de la certitude, l'arrivée prochaine de lord Chatham au ministère et l'ouverture de pourparlers directs de la parj:du cabinet de Londres avec la légation de Passy '. Que faire si ces pourparlers tentaient les agents de l'Amérique, et quel équivalent leur donner si nous les dissuadions de s'y abandonner? Plus positivement encore le ministre révélait, dans cette lettre, les dispositions du roi à «franchir le fossé » , dès lors à s'engager tout seul. 11 ne voulait pas penser que si le roi faisait cela, l'Espagne ne le suivrait point. On sent qu'il appréhende de la voir reculer, il s'attache à multiplier les arguments par avance. Il couvre avec soin le monarque : « c'est moi seul qui raisonne 1) , dit-il; et comme s'il tenait à laisser le témoignage de ce qu'en lui, ministre au second rang, l'homme d'Etat concevait et poursuivait,

il ajoute : « c'est ma prévoyance personnelle que je vous confie

Je suis placé en sentinelle pour observer ce qui se passe au dehors, et je dois être le premier à apercevoir les objets et à en avertir"^ « ; mais il ne peut être douteux qu'il parlait pour le gouvernement lui-même.

' Espagne, t. 587, n" io3.

' «V"" i^ x""' au soir 1777. — Toute mon « expédition etoit prête M. et ma lettre part'" « écrite lorsqu'on m'en communiqpie une d Ang" « et d une main bien sure. Tout ce que ren- « ferme la dépêche de M. de Noailles est la « vérité même et vous pouvés y faire fond , co* « si vous avies assisté vous même a 1 assemblée « des 2 . chambres. Voici quelque chose de plus. « Le roi d'Ang" a déjà un fd de négociation

« établi avec le Lord Chatam. Celui ci se pre- « tera t il a une coalition avec une partie de «1 ancien ministère, ou voudra til co' on dit « faire maison nette ? Quoi qu il arrive , s il « rentre il sera le maitre et son insatiable avili dite de gloire ne lui fera pas négliger les iimoiens quil aura sous la main poui» humilier Il s il se peut les deux Couronnes. Dune autre «part le Lord Germaine qui se trouve a bout «de voie, en but au ressentiment du parti qu il

La correspondance de notre représentant à Londres avait fait connaître, en effet, qu'après ia consternation générale, après l'émoi, les harangues, les propositions véhémentes produites dans le public anglais et dans le Parlement par la capitulation de Burgoyne, le cabinet de Saint-James en était rapidement venu à annoncer un bill pour offrir à l'Amérique un accommodement sur le pied d'une indépendance presque complète'. «Il faut abandonner les premières prétentions", avait dit lord North aux Communes, s'approprianl hardiment dans cet ordre d'idées, étendant même, peut-être pour voir plus certainement renverser son ministère, a-t-on supposé, les projets tout d'abord proposés par l'opposition et qu'il avait combattus; « il y a des occasions où la politique est un guide plus sûr que les maximes de droit et de justice. » En conséquence, des ordres et des commissaires spéciaux allaient être envoyés aux Colonies. La joie de l'événement de Burgoyne avait ramené Beaumarchais à Passy, malgré des griefs amers qu'il manifestait en ce moment contre les commissaires. Il avait conduit chez eux, le 4 , le courrier même du Congrès ^, il avait pris part aux entretiens

« a quitté et a la rage de la nation envoyé dit i( on ici son secrétaire pour traiter avec les Il Américains. Si ses ofres sont précises ; si ceux « qui les recevront on la bonne foi de nous a demander conseil et resolution , que leurs re- « pondrons nous , et si nous les dissuadons (1 d entendre que leurs donnerons nous pour « équivalent ? Ne seroit ce pas le cas de fran- II chir le fossé et de prendre 1 engagement ? Je « ne dis pas que nous le ferons. C est moi seul n qui raisonne dans ce moment. Mais si pressés Il par l'exigeance des circonstances nous le fai- II sions , i Esp' n aprecieroit elle pas la nécessité Il dont nous aurions subi la loy ? Si ce cas ar- II rivoit nous aurions égard aux delays indis- II pensabl«s qu elle a droit d exiger, et très cer- « tainem' elle n auroit pas a se plaindre de nous. Il Pesés M. cette position ; préparés y ; taches « de la rendre sensible. S il est nécessaire vous

Il pouvés communiquer mes lettres part"". C est Il ma prévoyance personnelle que je vous confie ; «je suis placé en sentinelle p' observer ce qui Il se passe au dehors , et je dois être le premier «a apercevoir les objets et a en avertir.» (Espaf/nc, t. 587, n° loa.)

' Rapports des 5 décembre {Angleterre, t. 526, n° 57), 13 décembre [ibid., n° 76), 19 décembre [ibid., n° 108).

' Lettre au comte de Vergennes , du 5 décembre. (Angleterre, t. 526, n" 5o.) C'est une lettre dictée, Beaumarchais ayant eu de fortes meurtrissures en revenant de Passy en voiture avec Grand , qui , lui , avait été relevé l'épaule cassée : « Hier matin je fus à Passy avec un Il courrier qui arrivait du Congrès et j'y passai «la matinée à me réconforter le cœur par les « excellentes nouvelles dont vous avez reçu «l'annonce au même instant. » 11 raconte l'acci-

LA CAPITULATION DE SARATOGA DETERMINE LE ROL 0'i7

et, assurément, fait parler pour redire. H écrivait au ministre, le 1 1, qu'entre les deux nations anglaise et française, « la première qui reconnaîtrait l'indépendance de f Amérique en recueillerait seule tous les fruits, pendant que cette indépendance serait certainement funeste à celle qui aurait laissé prendre les devants à sa rivale»; «ce mot renferme tout, ajoutait-il, et ce moment accomplit tout' ». Des avis certains, arrivés presque en même temps, étaient venus fortifier cette manière de voir. Le i5, M. de Vergennes apprenait qu'un émissaire, on disait même un secrétaire de lord Germain, avait paru chez Silas Deane et qu'un courrier extraordinaire était parti de Londres pour l'Amérique. Beaumarchais, instruit encore le premier, comme presque toujours, en dépit de ses adversaires, dépêchait au ministre un exprès pour cette nouvelle. Il avait fait suivre l'émissaire dès son arrivée, renseignait sur ce qu'avait déjà effectué celui-ci, sur sa demeure"'. Mettant tout de suite l'information à profit, le ministre fait aboucher Gérard avec Deane. L'Américain ne cache pas les choses au premier commis et, comme il manifeste des exigences auxquelles celui-ci ne pouvait répondre, M. de Vergennes, avisé, lui écrit tout de suite de revoir Silas Deane et de faire luire à ses yeux, comme presque consenti d'avance, tout ce qui pourra retenir la légation dans le giron de la France^. En même temps il mande à Montmorin ce qui se passe, afin

dent, non sans tâcher de s'en faire comme un motif de plus pour espérer que M. de Vergennes lèvera la disgrâce dont M. de Maurepas a frappé ses affaires et ses intérêts.

' Lettre du 1 1 décembre. [Angleterre, t. 526, n" 69.)

' Nous reproduisons à l'annexe II du présent chapitre les lettres de Beaumarchais que nous venons de citer.

■" « Je n'ai encore aucune notion , Monsieur, «de la conférence d'hier, j'en suis surpris, njaprens cepend' de Paris quelle a eu lieu, « (pie M. Deane et l'inconnu ont diné et sont «restés ensemble jusqu'à 7 h'" du soir. L'in-

( connu loge à 1 hôtel du Bain royal rue de

I Richelieu. Je vais le faire suivre. Je ne soupiconne pas quil y ait de la réticence de la » part de l'ami , mais a tout événement ne jugeiriez vous pas a propos Monsieur de le voir, «et d essayer de tirer de lui de quoi il peut « être question. Vous pourrez parier de la dis-

II position ou nous sommes de donner la facilité ■ demandée pour le passage des expéditions. « Quand on parle a un homme sage il ne faut « pas beaucoup lui dire. Vous connaissez nos » principes et nos vues. Je me flatte aussi que » vous connoissez la sincérité des sentimens « qui m attachent a vous Monsieur pour la vie.

1777. de ne pas le laisser ignorer au Pardo. C'est dans une dépêche du i5, où il vise surtout à occuper le cabinet de Madrid des complications dont la guerre, qui semble probable entre la Russie et les Turcs, menacerait l'Europe; le ministre ouvre et ferme cette dépêche par le sujet autrement instant et aigu des efforts de l'Angleterre auprès de l'Amérique, mais termine son pli par ceci ' :

P. S. La conférence dont j'ai eu l'honneur de vous faire mention, M., a eu lieu le i 4- Elle na pas été bien explicite; l'inconnu vouloit qu'on lui pro-

« — i5 x*"* au soir.» [Etats-Unis, t. 2, n" i54, main de Vergennes.) Les renseignements de celte lettre sont exactement ceux que Beaumarchais avait donnés au ministre. — Il résulte d'un billet de Deane à Gérard (i6 décembre, ibid. , n"' i56 et 167) que l'Américain était allé chez ce dernier sans le trouver; il se met à sa disposition pour se jencontrer avec M. Grand «chez M. Roy Chaumont». Un autre billet de M. de Vergennes, pour Gérard aussi, sans date de jour, mais qui paraît avoir été écrit le lendemain , indique que l'on devait se trouver chez le ministre et que la fatigue a obligé ce dernier à se faire remplacer par Gérard : « Dé- (icembre 1777. — A Monsieur Gérard. — « M' Deane et M. Grand sont ici , Monsieur, je « ne suis pas asses fort pour les voir ce soir, « ma tête est d une foiblesse extrême. Ils ont « des choses bien interressantes a nous com- 11 muniquér. Aies agréable de les entendre et « de les encourager autant que nous pouvons. «Il nest pas possible de promettre absolu- « ment , mais vous pouvés les mettre sur le « chemin de se donner a eux-mêmes la pro- « messe. — Bonsoir, Monsieur, — à 10'.» [Ibid.. n" 175.)

' Le commencement de cette dépèche portait : « Les avis que nous continuons a rece- « voir d'Ang" M , n annoncent pas que la sensa- • tion qu'a fait la disgrâce du gênerai Burgoyne « soit et moins vive et moins profonde. L ai-

« greur des partis paroit a son plus haut pe- « riode , ils ne s accordent que sur la nécessité « de se reconcilier sans plus de délai avec les « Colonies sans cependant s entendre sur les «moiens. Suiv' des informations que Ion a ici « le ministère doit avoir expédié des ordres en «Amérique pour y entamer une négociation; « une chose plus certaine est qu il a des emis- « saires a Paris pour essaiér de traiter avec les « députés de cette nation. J en ai vu la preuve «écrite dans une lettre adressée au s' Deane « 1 un d eux pour lui demander une entrevue «très secrète. G est a ce député lui même que «je dois cette confidence, et co' il est de tous « le plus décidé a ne vouloir point de coali- « tion avec 1 Ang" s il peut en espérer une avec «les deux Couronnes et quil est d ailleurs par- « faitement honnête , je compte sur la parole « f[u il m'a donnée de m informer dans le plus «grand détail de tout ce quil receuillera. Je «serai exact a vous en instruire M. ainsi que « des reflexions qui pourront en être la conse- « quence.

«Au reste la chaleur des esprits paroit se «diriger entièrement contre nous, on se per- «met dans les débats des deux chambres des « propos insultans et menacans contre nous « et ce qui est remarcable est que les plus ar- « dens sont les partisans de la cour. Peut être « comptent ils par cette diversion , détourner « 1 animadversion de la nation de dessus la tète

posât des moyens de conciliation; après bien des refus il a fait entendre quon etoit disposé à tout accorder à l'indépendance près, que le ministère ne pourront consentir sans risquer ses places. Tout a été mis en œuvre, promesses, séduction, menaces. Ce quon a recueilli de plus positif est, que des instructions ont été envoyées aux frères Howe pour entamer une négociation en Amérique. Une proposition formelle est de se réunir cordialement et de tomber sur la France et sur 1 Espagne. Je vous donne de courts résultats M. d'une conférence qui a duré plus de 6 lieures. 11 doit y en avoir une 2""" aujourdhuy, dans laquelle l'inconnu a fait entendre qu'il pourroit s expliquer plus distinctement. On ne négligera rien pour l'engager, s'il est possible, a donner ses propositions par écrit. Cet émissaire est envoyé par le L*" North lui même. Je ne puis vous en dire davantage. Les reflexions a faire ne vous échapperont pas plus qu'a M. le O" de Floride Blanche; le moment est bien instant, et je tremble que nous ne soyons prévenus.

A Versailles

Espagne, I. 587, n° io5.

En dehors du Gouvernement, les politiques étaient dans le même courant de pressentiments et d'impatience. Le moment de s'engager ne leur semblait pas moins pressant, pour le gouvernement du roi, qu'aux commissaires de l'Amérique l'urgence d'un accord final. A cette date exactement, le i 7 décembre, le représentant des secrètes menées qui avaient un moment occupé le dernier règne, le comte de Broglie, si écarté, pour ne pas dire rejeté, qu'il fût des choses d'Etat, faisait remettre au roi, avec des considérations étudiées sur les circonstances présentes, le plan détaillé de l'agression qu'il avait jadis préparée contre l'Angleterre. De même le duc de Lauzun, qui ne s'était guère abstenu d'opposition contre M. de Vergennes au début, mais que les bons ofhces, le désir aussi d'ime ambassade avaient ramené depuis' et aux

« des ministres , mais quelqu en soit le nnotif « 1 effet en sera toujours le même , car que nous « importe que la guerre vienne par le Lord « North ou par le Lord Chatam si elle est un

« résultat nécessaire , et il semble difficile de

« ne pas l'envisager sous ce point de vue »

' M. de Vergennes avait laissé Laïuun nourrir 1 espérance de se voir envoyer auprès de l'une

IMPRIVERIC !IATI0'(4t.S.

1777. avis (le qui ses anciennes relations dans le cercle de la reine à Paris et dans le monde de la cour à Londres pouvaient donner de l'intérêt, le duc de Lauzun, se trouvant en Angleterre, adressait spontanément à M. de Maurepas les informations et les réflexions que suggérait la reddition de Burgoyne « à qui s'inspirait, disait-il, de la gloire du roi et de l'attachement à son pays, bien qu'étant le particulier le moins éclairé ». Le comte de Broglie savait maintenant à quoi s'en tenir sur ses rêves d'Amérique. La plupart des passagers de la Victoire avaient vu le traité passé avec Silas Deane désavoué par le Congrès et étaient revenus en France. Kalb, déçu, incertain, nous le dirons plus tard, s'il ne se rembarquerait pas, avait rendu M. de Valfort porteur d'une lettre qui désabusait le comte. Avec son expérience des Anglais d'Amérique, le baron allemand aurait pu donner le premier jour à son ancien supérieur l'avis suivant, qui terminait sa lettre :

Si je repars pour l'Europe, c'est en grande partie parce qu'il y a impossibilité de faire réussir le grand projet dont je me suis occupé avec tant de plaisir. M. de Valfort vous dira que la proposition n'est pas faisable, qu'on la regarderait comme ime injustice criante contre Washington et un attentat contre l'honneur du pays'.

Mais à l'événement de Saratoga, le comte de Broglie avait jugé la guerre imminente et son rôle lui avait paru se rouvrir. Dans l'ostracisme de son commandement de Metz ou dans l'isolement de sa terre de Ruffec, il vivait sur le souvenir des trames qu'il avait étudiées contre l'Angleterre et des mesures de défense ou des projets d'attaque combinés par lui pour Louis XV. Déjà, en février 1776, supposant le

des petites cours d'Europe, tout en lui don- semblait se trouver libre. H écrit pour cela de

nant à penser que le roi avait des préventions Vaucouleurs le 3 juillet 1777 à M. de Ver-

à son sujet. Lorsque la nomination de M. de gennes , dans les termes du plus complet dé-

Montmorin à Madrid devint certaine, Lauzun vouement. (Angleterre, t. 523, n° i46.) se liâta de demander directement au secrétaire ' Etats-Unis, t. 2, n° i3a. — Cette lettre est

d'Etat Varsovie, qui avait été, parait-il, l'am- du 24 septembre 1777. F. Kapp [Vie de Kalb,

bition du nouvel ambassadeur d'Espagne et cbap. vu) en a extrait mais enjolivé ce passage.

comte de Saint-Germain désireux d'aviser aux moyens de garantir 1777. les côtes, il avait mis ce ministre au courant des reconnaissances effectuées par les ofiiciers de choix qui lui avaient été attachés pour les faire'. Depuis, tout en suivant ses illusions de stathoudérat transatlantique et de duché-pairie en France, il avait approprié aux circonstances et rendu prêt pour l'exécution, pensait-il, son ancien plan de descente dans la Grande-Bretagne. Au milieu du mouvement produit à Versailles par la capitulation de Burgoyne, il adresse ce plan à Louis XVI. Ce n'est pas sans laisser apercevoir respectueusement, sous le sentiment intime de sa valeur propre, la blessure du serviteur méconnu. « Quand la politique du royaume invite tous les bons citoyens à spéculer et à réfléchir, écrivait-il dans sa lettre d'envoi, sorte de préface ou de mémoire d'exposition retraçant l'historique et les lignes principales du travail^, ceux qui sont attachés au roi et à l'Etat par la reconnaissance et par de longs services tiennent particulièrement ce droit de leurs lumières et de leur expérience. » Il prenait donc la liberté « de présenter à Sa Majesté ses spéculations politiques et militaires sur les affaires présentes». Il rappelait que malgré Taffaissement public causé par la paix de 1763, il avait proposé au feu roi d'édifier dans tous les détails ce plan de guerre contre TAngleterre; il indiquait les idées sur lesquelles il reposait et retraçait la préparation qu'il en avait conduite. Il ajoutait que la crainte avait retenu le souverain d'avouer ces projets, d'en exécuter même les dispositions les plus simples, rendu ainsi tout non avenu, mais que dans la situation présente, maintenant que le roi connaissait sa participation à la politique personnelle de son aïeul , il n'hésitait pas à lui apporter son travail, remanié, appliqué aux possibilités actuelles, et à le déposer entre ses mains « comme un gage de son attachement à son service et à sa personne, ne lui en demandant d'autre prix que de daigner le lire

' Il écrivit à cette fin à M. de Saint-Ger- ' Il avait, en effet, donné à cette lettre d en-

main , et sa lettre contient une note détaillée. voi l'intitulé de Mémoire d'exposition , comme (Voir à l'annexe I de ce chapitre.) nous le qualifions ici.

1777. avec attention». Il ne se retenait pas, toutefois, de montrer sa fierté de ses services passés; et il terminait par ceci :

Sa Majesté doit voir suffiseniment par la conduite que le comte de Broglie tient constament depuis son avènement au trône, qu'il ne cherche ni à s'approcher des affaires ni à solliciter la confiance. Mais il s'agit aujourd'hui d'un intérêt majeur, de celui de fEtal et de la glpire du Pays. Dans cette crise le comte Broglie croirait son silence coupable et il a regardé le travail suivant comme une dette envers sa conscience et envers son maître.

Archives de la Marine, Mémoires et Projets, B* 297, n° i3i'.

Le «travail» du comte se composait de deux mémoires, l'un «politique», sur la situation actuelle de la France et de l'Angleterre; il nous intéresse ici plus particulièrement; l'autre « militaire'^ ». Les vues

' Ce sont les copies seulement des pièces remises par le comte de Broglie qui se trouvent dans ce volume; copies remaniées, peutêtre, car les minutes, depuis la saisie qui en avait été effectuée lors de l'examen de la conduite du comte dans la Coirespondance secrète, avaient passé déjà par beaucoup de mains et passèrent alors par beaucoup d'autres. Les originaux remis à Louis XVI le 17 décembre portaient pour intitulé général : Plan de giieire contre l'Angleterre, rédigé par les ordres du feu roy dans les années 1763, 6â, 65 et 1166 par M. le C" de Broglie, refondu et adapté aux circonstances actuelles pour être mis sous les yeux de S. Maj. à qui il a été envoyé le 17 décemb. 1777. — La lettre.de février 1776 au comte, de Saint-Germain , et la lettre au roi , du 1 7 décembre 1777, renseignent ensemble l'histoire succinctement, mais avec exactitude, sur ces préparations secrètes d'une agression contre la Grande-Bretagne par Louis XV.

' Mémoire militaire, ou développement du plan général des opérations deffensives et offensives contre l'Angleterre. Dans l'original, ce mémoire présentait une suite de chapitres et de para-

graphes, sous les rubriques suivantes : 1° Disposition générale pour ce qui concerne la France; 2° Dispositions générales relatives à l'Espagne. — Dispositions et opérations offensives en cas de guerre. — Exécution de la descente en Angleterre ; Derniers préparatifs; composition et disposition ultérieure de l'armée de débarquement; dispositions de mer; débarquement; guerre dans le pays : 1", 3', 3*, 4', 5', 6', 7°, 8' marche. — Diversion opérée par l'Espagne : Diversion en Ecosse. — Tableau de la situation actuelle de nos forces de terre et projet successif d'augmentation : infanterie, cavalerie, artillerie. Des entreprises .simultanées sur Gibraltar, la Jamaïque, les Grandes Indes, Malion, chacune étudiée à part et en détail, étaient comprises dans les opérations offensives.

Les copies qui sont contenues dans le registre des archives de la Marine B' 297, offrent trois fascicules principaux sous cette rubrique générale : Suite de mémoires du comte de Bivglie au roi Louis XVI contre l'Angleterre, etc.; le premier intitulé , comme nous venons de le dire : Mémoire d'exposition; un autre : Premier mé-

qui avaient présidé à ia conduite du gouvernement du roi, depuis que le soulèvement des colonies anglaises était devenu un fait européen, n'ont trouvé dans aucun écrit contemporain une justification pareille à celle que présente la première de ces deux pièces. L'étendue et la portée de f événement en lui-même, le nouvel ordre d'intérêts et de nécessités qui en résultait, finévitabilité de la guerre, l'obligation où Von était, bien plus, d'aller au-devant d'elle pour obéir à la tradition politique de la France et pour la raviver, toutes les considérations que f on sent sous les lignes dans les dépêches de M. de Vergennes mais qui ne pouvaient pas s'y trouver écrites, sont là évidentes, palpables, se font lire tout au long'. C'est peu après, le 5 janvier, que le duc de Lauzun adresse une première lettre. Il apprécie les consé^ quences du fait de Saratoga sous les inspirations du monde qu'il voyait à Londres, avec les idées du milieu dans lequel il vivait en France, et il est loin de méconnaître dans ce fait un événement « intéressant le reste de l'Europe autant que l'Angleterre». Cette dernière puissance est, à ses yeux, à bout de moyens pour une nouvelle campagne dans les conditions des deux premières, dès lors elle est poussée inévitablement, à bref délai, sur les possessions de la maison de Bourbon. Il croit qu'elle les attaquera d'autant plus tôt si, comme le bruit en court, la France s'est déjà liée avec le Congrès par un traité de commerce et d'amitié; il montre les dangers qu'il suppose devoir venir alors du continent et il ouvre à leur sujet des avis^. Le comte de Broglie, au contraire, ne doute point que les Anglais ne se jettent sur

tnoire politique sur la situation de la France et de l'Angleterre; le troisième : Mémoire général sur les mesures militaires que peut prendre la France, soit par elle-même, soit de concert avec l'Espagne, relativement à la position respective de ces deux puissances envers la Grande-Bretagne; ce dernier formé de» paragraphes suivants : Dispositions générales pour ce qui concerne la France; dispositions générales pour ce qui concerne l'Espagne ; dispositions géné-

rales de la France; dispositions générales de l'Espagne; préparatifs généraux.

' Le mémoire, après un court préambule, est formé de deux paragraplies , sous les titres de Situation et intérêts de l'Angleterre, Situation et intérêts de la France. A l'annexe I du présent chapitre nous reproduisons les parties principales de ce document et nous analysons le reste.

' Lauzun voyait l'Angleterre forte de l'appui de la Russie et de la Prusse , à qui il importait .

nous sans prétexte, pour l'utilité seule qu'ils y verront; mais éclairé par un tout autre sens d'Etat, il espère que le traité avec le Congrès est fait, parce que ce sera enlever à nos ennemis l'arme dangereuse de mettre l'Amérique dans leur jeu par un accommodement immédiat. H ne croyait pas absolument à l'efficacité de cette alliance; il expose en conséquence les perspectives et les espérances qui détermineront les Anglais à engager la guerre malgré tout et il ne se fie qu'à un plan offensif pour en sortir avec avantage; c'est pourquoi il met au jour pour le roi son projet de 1766; il l'a refondu, complété en vue du moment, et le juge « de nature non seulement à en imposer assez aux Anglais pour les empêcher de songer à des conquêtes, mais même à les faire trembler à leur tour n.

Le traité avec les Américains était à vrai dire conclu, au moment où le comte de Broglie démontrait ainsi l'urgence qu'il y aurait de l'avoir signé et, en tout cas, la nécessité d'y mettre le sceau tout de suite. A la Chambre des communes, lord Shelburne avait cru pouvoir en affirmer l'existence et ce n'était pas sans raison. L'opinion anglaise était si exaltée , à cette heure , que la principale feuille politique d'alors, le Courrier de l'Europe, ne craignait pas d'outrer, en le rapportant, le langage très vif pourtant de l'orateur contre la France ^ Nous n'étions pas sans nous garder contre l'accord qui aurait pu inter-

pensait-il, que la France, engagée dans une gueire considérable, ne pût soutenir la Turquie; l'Autriche serait du même côté. Pour obvier au danger, il indiquait de promettre à la Russie notre neutralité à Constantinople, peutêtre un établissement dans la Méditerranée , par exemple une partie de la Corse, attendu que l'Angleterre lui donnerait un jour Minorque. Pourquoi, dès lors, la France ne se ferait-elle pas médiatrice entre l'Angleterre et les Etats-Unis ? Elle trouverait dans ce rôle le moyen de remettre ses établissements de l'Inde à peu près au même point qu'auparavant. —

On ne pouvait pas se trouver plus en dehors du courant. C'était la politique du comte de Guines. Evidemment elle n'avait pas disparu avec celui-ci. Non seulement Lauzun s'en faisait encore l'écho, ce qui n'avait rien que de naturel; mais M. de Floridablanca l'avait crue assez forte ; c'est celle qu'il avait d'abord essayé d'opposer à celle de M. de Vergennes et du cabinet français.

' Le duc de Noailles explique dans une dépêche que les paroles prêtées à cette occasion au noble lord ont été retranchées du procèsverbal des débats , quand on l'a publié.

venir entre les commissaires de l'Amérique quoiqu'ils demandassent l'appui ouvert des deux Couronnes, et les porteurs des offres anglaises. Ces commissaires avaient tant parlé d'un accommodement et tant de fois essayé d'en faire peur ! Entre pays de même origine et auparavant si unis contre la France et l'Espagne, la réconciliation paraissait naturelle : les doutes étaient dès lors légitimes et les précautions justifiées. Le 2 3 décembre, le marquis de Noailles, informant M. de Vergennes qu'un envoyé de Franklin était à Londres sous l'apparence d'obtenir pour les prisonniers de guerre une amélioration des traitements qu'ils supportaient, écrivait au ministre à titre privé : «Vous êtes à portée de savoir. Monsieur le Comte, si cette démarche du docteur Franklin est un prétexte pour entrer en correspondance avec le ministère anglois, ou si elle ne doit être regardée que comme une réclamation des plus justes'. » Du reste, les émissaires par l'entremise desquels le gouvernement de George III tentait de séduire la légation étaient vraiment munis des moyens d'y réussir. Un extrait, probablement fait par M. de Vergennes sur des notes remises à Silas Deane, atteste que le cabinet de Londres ne ménageait ni les perspectives brillantes ni les prières. Que répondrait l'Amérique si, du conseil privé même, on la suppliait de choisir entre l'inimitié implacable et une amitié protectrice? Que dirait-elle si on la conjurait de revenir à qui ne souhaitait que d'embrasser des frères autrefois affectionnés et de sauver aux yeux de l'EurojDe, aux conditions qu'elle voudrait, l'honneur d'une grande nation'-? C'est sur ce ton de prière, c'est au nom

' Angleterre , t. 526 , n° i a o , en post-scriptum.

'' Etats-Unis, t. 2, n° i68; pièce de la main de M. de Vergennes; elle porte en haut la date 1777, simplement, et au-dessous, à gauche, pour tout intitulé : Extrait : « Laissés nous su- « poser pour un moment que cet ami auroit par «quelques moiens surnaturels obtenu l'entrée a du cabinet. Suposons de plus qull vous «demanda si vous êtes absolument et posi- «tivement déterminés a tout événement de

11 n'entendre a aucuns termes d'accomodement. « Quelle sera votre réponse ? Suposons encore « que nous serions inclinés à reconnoitre notre « extrême foUie de nous quereller avec un bon «enfant; que nous désirerions sinserement de « l'embrasser avec une affection maternelle ; que « nous reconnoitrions qu il a l'âge et l'intelli- « gence suffisans pour juger et pour voir pour «lui-même; que nous ne désirerions rien plus « ardement q une reconciliation cordiale et que

d'un patriotisme hier encore commun, qu'à cette heure de mauvaise fortune l'Angleterre implorait un rapprochement grâce auquel elle aurait aussitôt récupéré la liberté de ses forces. Pas un document, toutefois, ne laisse entrevoir chez les commissaires la pensée, même lointaine, d'entendre à ces appels de la métropole répudiée. Dès novembre, le Congrès se l'était interdite par un vote formel dont ses représentants sur le continent avaient remis le texte à Versailles '. Ces représentants comme cette assemblée n'étaient pas seulement devenus des ennemis irréductibles pour cette métropole; une sorte d'enthousiasme de loyauté écartait absolument d'eux l'idée de manquer de foi aux cours de France et d'Espagne. Ce sentiment n'interdisait pas le biais de laisser poindre la réconciliation comme une menace suspendue sur ces cours; toutefois, la correspondance privée de Franklin, à cette date décisive, dément avec éloquence les suppositions que Ton

< toutes nos demandes se terminent finalement » a la seule ambition d être son protecteur.

> Suposons dis je que ce langage vous fut tenu 1 par le conseil privé quelle sera votre re- « ponse ? Une inimitié absolue et implacable

> avec nous est elle plus désirable q'une amitié

< sur des termes surs , équitables et avanta- I geux ? Notre contenance et notre protection c ne sont elles d'aucune valeur ? Est il incom- I patible avec vos idées de sauver l'honneur

I d une grande nation ? Supposons que nous re- » connoitrions que cest la tout sur quoi nous K contestons présentement; suposé que nous' « vous dirions faites vous mêmes vos propres

II conditions, mais sauvés votre honneur aux 1 yeux de l'Europe. Suposé que nous vous di- « rions réservés nous une supremacie nominale

> et nous accéderons a un traité de commerce » aussi avantageux réciproquement qu il seroit «possible d'imaginer-, quelle sera votre ré- » ponse ? Sera t elle de nature a encourager votre u ami de se renconti-ér avec vous a Calais pour « raisonner sur la matière ? Si un pareil rendes

«vous vous etoit proposé que reponderiés

« vous if »

' Il Résolu que le Congres rejetteroit toutes «propositions du roi de la Grande Bretagne, «ou aucun de ses commissaires de faire un « traité entre lui et les Etats-Unis , inconsis- « tant avec l'indépendance de ces mêmes Etats , « ou aucun des traités ou alliances qu'on peut « faire dans la suite sous leur autorité. — Si- « gné : Henry Laurens président. — Témoin : «Charles Thomson secrétaire.» [Etats-Unis, t. 2, n° i4i; traduction, sous l'intitulé de Résolution des Etats-Unis de l'Amérique assemblés en Congrès le 22 9'" 1777 , avec une autre décision semblable par laquelle l'assemblée niait absolument l'existence d'aucun traité passé avec les commissaires du roi de la Grande-Bretagne , « comme les insidieux ennemis des Etats Unis » s'étaient efforcés de le faire croire , et autorisant «les commissaires de ces Etats dans les différentes cours de l'Europe à le faire savoir à ces cours ». Les copies , en anglais , se trouvent ibid. , n" iSg et i4o.)

n'était pas sans émettre, clans le cabinet de M. de Vergennes comme 1777. à l'ambassade de Londres ^

Au reste, tout était éclairci lorsque le ministre, dans l'espérance d'ouvrir davantage les yeux au comte de Floridablanca, écrivait le post-sci'iptum de sa lettre du 1 5 décembre à Montmorin. On allait serrer définitivement le nœud. Le 17, Gérard se rendait à Passy par ordre du roi, et apprenait aux commissaires que Sa Majesté avait décidé de reconnaître les Etats-Unis, de signer avec eux un traité d'amitié et de commerce, et que, pour en envoyer plus vite et plus sûrement la nouvelle en Amérique, une frégate recevrait la mission de l'y porter. Les commissaires annoncent ce grand événement au Congrès le lendemain. Leur rapport est une page que l'histoire de notre pays doit conserver. Ni de plus nobles mobiles ni une notion plus haute des liens entre nations n'ont présidé, en aucun temps, à des conditions d'alliance, à un accord de peuple à peuple. On dirait de la politique spéculative et ce fut de la politique réelle, suivie jusqu'au bout, accomplie. Franklin retrace au Congrès, avec une simplicité mâle qui semble les grandir encore, ces propositions du gouvernement du roi, tout imprégnées des conceptions d'honnêteté, de justice, d'humanité au sens supérieur du mot, dont la philosophie avait alors fait la trame même des choses pour les esprits cultivés. Nous traduisons ici presque mot à mot la lettre que signèrent avec lui ses collègues :

Paris, le 18 décembre 1777.

Messieurs ,

Depuis notre dernière, du 3o novembre, dont nous vous envoyons ci-jointe

une copie , nous avons reçu vos dépêches du 6 octobre datées de Yorktown. Elles

nous sont arrivées par un packet de Boston , qui a apporté la grande nouvelle

de la défaite et de la capitulation de Burgoyne, nouvelle qui a manifestement

' M. de Vergennes pouvait bien être mis gleterre; mais aucune de ses dépêches n'in-

sur ses gardes par les craintes que Beaumar- dique quil les éprouvât. Il répond au contraire

cliais cherchait à lui inspirer à ce sujet, et qu'il le 27 décembre à la lettre de Noailles, du a3,

voyait partagées par notre représentant en An- d'une manière tout opposée.

ir. 83

IHPIlHtlIt XlTIORAie.

1777. causé aux Français une joie aussi générale que s'il s'était agi d'une victoire de leurs propres troupes sur leurs propres ennemis, si universels, ardents et sincères sont le bon vouloir et l'attachement de cette nation pour nous et pour notre cause.

Nous avons saisi cette occasion de presser les ministres, par un court mémoire, de conclure le traité proposé, qui est resté si longtemps sous leur examen et qui a été différé de jour en jour. Une conférence eut lieu , par suite, le vendredi 12 du courant, dans laquelle diverses difficultés fiu-ent indiquées et résolues, diverses explications demandées et foru-nies de manière à satisfaire. Comme le concours de l'Espagne est nécessaire, on nous dit qu'un courrier partirait le lendemain pour l'obtenir, ce qu'on nous a assurés depuis avoir été fait, et la réponse était attendue dans trois semaines.

Comme nous avions signalé au ministère l'importance qu'il y avait, dans l'hypothèse probable où l'Angleterre ferait quelque proposition de paix, à ce que le Congrès fût informé explicitement de ce qui pouvait être attendu de la France et de l'Espagne, M. Gérard, un des secrétaires, vint hier nous informer, par ordre du roi , qu'après avoir envisagé au long et complètement en conseil nos affaires et nos propositions, il fut décidé et que Sa Majesté avait résolu de reconnaître notre indépendance et de faire avec nous un traité d'amitié et de commerce; que, dans ce traité, il ne serait pas pris avantage de notre situation présente pour obtenir de nous des conditions que, dans un autre, il ne nous conviendrait point d'accepter, Sa Majesté désirant que ce traité, une fois conclu, soit durable et que notre commune amitié subsiste à jamais, ce qu'on ne pourrait espérer si chaque nation ne trouvait pas son intérêt dans la continuation aussi bien que dans les premiers moments de ce traité. C'était en conséquence son intention que les termes en fussent tels que nous pourrions y consentir de bon gré si notre établissement existait depuis longtemps, était dans la plénitude de sa force et de sa puissance, de sorte que nous puissions l'approuver de même lorsque ce temps sera venu. Que Sa Majesté était bien arrêtée à la résolution non seulement de reconnaître notre indépendance, mais de la soutenir par tous les moyens en son pouvoir. Qu'en agissant ainsi elle se trouverait probablement engagée bientôt dans la guerre, avec tous les frais, risques et dommages qui en découlent habituellement; que, cependant, elle ne rechercherait de ce chef aucune compensation

de notre part ni ne prétendrait pas à agir ainsi uniquement poiu- l'amour 17"7. de nous puisque, en dehors de son réel bon vouloir pour nous et pour notre cause, Tintérêt de la France était manifestement que la puissance de l'Angleterre fût amoindrie par notre séparation d'avec elle. U se garderait d'insister bien plus pour que, engagés pour notre compte dans une guerre avec l'Angleterre, nous ne fassions pas une paix séparée; il voulait nous voir la pleine liberté de traiter pour nous-mêmes, en quelque moment que de bonnes, d'avantageuses conditions, nous soient proposées. L'unique condition réclamée, imposée serait que, dans aucune paix à conclure avec l'Angleterre, nous ne puissions renoncer à notre indépendance et revenir sous la domination du gouvernement anglais. Que, dès le retour du courrier d'Espagne apportant le concours attendu, il serait procédé à la conclusion de l'affaire; et que nous pouvions donner au Congi-ès les assurances les plus formelles sur tout cela dans nos dépêches en garantissant seulement de garder sur le tout le plus profond secret, pour le moment, parce que l'Espagne avait trois raisons pour ne pas se déclarer immédiatement : la flotte portant ses galions (her money fleet) n'était pas encore rentrée, son armée et sa flotte du Brésil non plus, et sa paix avec le Portugal pas encore tout à fait complète; mais ces trois obstacles seraient probalilement bientôt levés.

Nous répondîmes que , dans ce qui nous avait été communiqué , nous reconnaissions et admirions également la magnanimité du roi et sa sagesse; qu'il nous trouverait alliés fidèles et sûrs et que nous souhaitions, avec Sa Majesté, que l'amitié entre les deux nations pût être éternelle. Et, comme nous faisions observer que les républiques sont généralement fidèles à leurs engagements, par exemple les cantons suisses, le secrétaire remarqua que la France n'avait pas été moins fidèle à leur égard , deux cents ans étant passés depuis que la première alliance pour cinquante ans avait été conclue, laquelle avait été renouvelée à chaque période ; et telle avait été la constante loyauté à leur égard qu'on avait vu, lors du dernier renouvellement, les cantons protestants renoncer à leurs anciens préjugés et à leurs soupçons et se joindre sans hésiter aux autres pour signer le traité dont nous vous envoyons ci-jointe une copie.

11 y a quelque temps que nous avons obtenu la promesse d'un secours additionnel de trois millions de livres, que nous recevrons en janvier. L'Espagne, nous dit-on, nous donnera une somme égale; mais, ne trouvant pas convenable

1777. de nous la faire remettre ici, elle se propose de l'envoyer, en espèces, de la Havane au Congrès. Ce que nous recevons ici nous servira à nous débarrasser de nos dettes. Nos vaisseaux chargés de munitions ont été retardés par diverses raisons, notamment par la crainte de tomber aux mains des croiseiu*s anglais, qui fourmillent dans la baie et dans le canal. A la fin, il a été résolu qu'ils navigueraient de conserve , puisqu'ils sont tous pourvus pour la défense, et nous avons obtenu un vaisseau du roi pour les convoyer hors du canal et, nous l'espérons, jusqu'en Amérique. Ils emporteront, suivant notre estimation, environ soixante mille livres sterling, et mettront à la voile dans quelques jours.

De même, en considération de la perte fréquente de nos dépêches dans ces derniers temps, et de l'importance de la présente, nous avons demandé et obtenu une frégate pour la porter.

Ces faveurs extraordinaires, qui sont de nature à provoquer l'Angleterre, sont des marques de la sincérité de cette cour, et semblent exiger les remerciements du Congrès

B. FRANKLIN. SILAS DEANE. ARTHUR LEE. Diplomatie correspondence , t. I, p. 355 et suiv.

De plusieurs jours encore, on ne pouvait savoir l'effet qu'avait produit à Madrid la révélation dont notre ambassadeur était chargé par les dépêches du 1 3 et du 1 5 novembre. La résolution autrement décisive que l'on venait de prendre devait cependant y être annoncée sans retard. M. de Vergennes remplit cet objet par un courrier spécial, le 19. Aux précautions de son exposé on sent qu'il éprouvait un peu de gêne à dire que la France s'était portée si en avant sans avoir attendu de connaître la mesure dans laquelle l'Espagne voudrait ou pourrait la suivre. C'est seulement à la fin de son pli, après avoir longuement raconté les conférences de la légation avec les émissaires de Londres, et ajouté des motifs tirés de particularités personnelles, qu'il fait part de la résolution du gouvernement du Roi. Faire part est trop dire; il tâche plutôt de la laisser deviner comme une conclusion

naturelle, l'atténuant d'ailleurs de manière qu'elle paraisse bornée à 1777. s'enquérir uniquement de l'opinion du Congrès sur nos ouvertures. S'il tenait alors Beaumarchais un peu éloigné, il dédaignait assez peu ses avis pour emprunter les raisons politiques aux lettres du « Barbier de Séville » ; c'est presque dans les termes mêmes employés par celuici qu'il invoque la nécessité de reconnaître les premiers l'indépendance des Etats-Unis, afin de nous assurer leur appui dans un conflit inévitable à ses yeux ' :

A Versailles le 19 x'" '777-

Jai reçu M. les trois lettres que vous m'avés fait 1 honneur de m écrire le 4de ce mois et les différentes pièces qui y etoient jointes.

Je n ajouterai rien a ce que renferme ma dépêche du i5. touchant les demeslés subsistans entre les Turcs et les Russes et les suites qu on doit en aprehender. Je souhaite plus que je n espère M. que la démarche dont je vous ai informé produise un effet salutaire. A tout événement c'est un acte d humanité et de bienfaisance qui ne peut être qu'honorable lors même qu'il n'est pas couronné de succès.

Vous aves M. le résultat de la première conférence de M. Deane avec un émissaire anglois. Ils se sont revus depuis et même très longuement, et ils ne se sont pas mieux entendus que dans la première entrevue. L Anglois vouloit toujours q'une dépendance quelconque servit de baze a la négociation, 1 autre soutenoit au contraire que sans une indépendance al)solue et inconditionnelle il etoit inutile de traiter.

Aucun ne voulant quitter son retranchement 1 Anglois a proposé comme moien conclliatoire une suspension d'armes immédiate qui maintiendroit chacune des parties dans letat ou elles se trouveroient au moment de sa publication , et a la faveur de laquelle on pourroit trouver plus facilement des expediens propres a reunir les deux peuples et a faire leur bonheur commun. M. Deane na point donné dans ce piège, il a pai-faitement senti q'un armistice dans les circonstances présentes ne seroit q'un moien entre les mains des Anglois pour semer la défiance et le trouble entre les Etats Unis et leurs faire perdre tout 1 avantage quils ont acquis par la force de leurs armes. Il a

' Voir les lettres de Beaumarchais, à l'annexe II de ce chapitre.

1777. demandé a lAnglois comment il concilioit la proposition dun armistice avec la dépendance a laquelle il pretendolt rapellér 1 Amérique, puis que cet acte seul emporleroit lidée dune souvraineté qui constateroit 1 indépendance. LAnglois a reparti que s agissant dune guerre civile on pouvoit bien convenir den suspendi-e les calamités sans pour cela attribuer a lune des parties un di-oit quelle nauroit pas. Mais quil y avoit les plus justes motifs d espérer que si 1 on pouvoit déposer respectivement l aigreur dont on est prévenu de part et d autre bien tost on parviendroit a 1 heureuse reconciliation qui est 1 objet de tous les vo'ux de lAng"* et a ne faire des deux peuples q'un seul et même peuple. Cest alors que 1 émissaire anglois a déployé toute son éloquence pour engager M. Deane et par lui M. Franklin a se rendre les auteurs dune o'uvre aussi méritoire. Promesses, séduction et menaces rien n'a été oublié. Il auroit voulu engager lun des deux députés a se rendre en Ang** sur la foi d'un sauf conduit, mais voiant que cette insinuation ne prennoit pas, il a proposé Bruges ou Gand co'^ un lieu tiers plus propre a y faire fructifier la négociation. Il a ofl'ert si lun des deux députés vouloit s'y rendre quil y seroit rencontré par des personnes du plus haut étage qui seroient de bonnes cautions de ce dont on pourroit convenir.

M. Deane s étant constament deffendù d entendre a aucune proposition et de se prêter a aucune démarche qui ne porteroit pas sur une indépendance inconditionnelle , et 1 émissaire n'aiant pas des facultés aussi étendues, il s est réservé de s expliquer de nouveau dans quelques jours devant disoit il recevoir des lettres d'Ang"" qui pourroient lui permettre un langage plus affirmatif.

Je vous épargne M. les épisodes qui n'ont pas toujours été a 1 avantage et a la gloire des deux Couronnes, nous en savons heureusement assés des dispositions de 1 Ang"^ pour supléer même a ce quelle auroit la prudence de vouloir nous cacher.

M. Deane est persuadé que si les ofres que M'"' Howe sont autorisés a faire aux Etats Unis de l Amérique ne sont pas plus étendues et plus satisfaisantes que les paroles qui lui ont été portées, que le Congres ne les admettra pas.

Je regarde comme un bonheur tout particulier et comme leflet de 1 heureuse étoile de la maison de Bourbon que le ministère anglois dans 1 ivresse de ses espérances plus tost que de ses succès se soit circonscrit asses par les actes qu il a fait passer au Parlement pour n'avoir pas la faculté d'accorder

cette indépendance quil sent bien quil sera forcé a lâcher. Nous verrons jus- 1777. quou il est disposé a aller dans les plans de paix et de guerre que le Lord North a annoncé devoir soumettre a la considération du Parlement a sa rentrée fivée au 20. janvier.

Les députés américains sentans lurgeante nécessité d instruire leurs commettans de nos dispositions particulières, des ouvertures qui leurs ont été faites de la part du ministère anglois et de les prémunir contre la séduction de celles qui leurs seront faites par MM. Howe prennent le parti d expédier demain un courrier au Congrès.

Comme un bâtiment américain ou marchand ne seroit pas exemt de risques, le Roi fait partir une de ses frégates qui sous prétexte d'aller a Miquelon se rendra directement a Boston ou dans quelqu' autre port de la Nouvelle Ang"^ ou elle débarquera ses passagers. Sa mission aparente sera de réclamer nos matelots dont on prétend quil y a bon nombre dans cette contrée. Ceci comme vous deves sentir exige le plus profond secret, vous voudres bien ne le confier qu'au Roi Ci"" et a M. le C" de Floride Blanche.

Le ministère anglois doit être bien pressé de la paix, il ne se borne pas a la solliciter par ses propres instrumens il en cherche même dans notre nation. Jai eu hier entre les mains une lettre dun membre du Parlement très attaché au parti de la cour écrite a un François de ma connoissance et intimement lié avec les Américains. Il lui rapelle des insinuations quil lui avoit faites leté dernier pour 1 engager a contribuer par son influence auprès de M" Franckliu et Deane au rétablissement de la paix, il le presse de s'y emploier et il lui indique des voies sures pour suivre la correspondance. Consulté par le François sur ce quil devoit repondre, il m'a paru quil ne devoit pas refuser la correspondance , mais qu il falloit la diriger avec assés d'adresse pour tacher de pénétrer toujoiu-s plus avant dans les intentions et dans les vues du ministère B'''"^. Nous en voions cependant assés pour savoir a quoi nous en tenir a cet égard et nous résoudre en conséquence. Ne perdons pas de vue seulement que celui qui reconnoitra le premier 1 indépendance des Colonies sera celui qui retirera le plus pretieux avantage de ce conflit. Tout dépend de la célérité dune bonne et promte resolution.

Jai Ihonneur detre avec un sincère et inviolable attachement M.

Espagne, t. 587, n° 1 12.

1777. Mais il fallait présenter au Pardo des arguments de plus de poids

que ceux de cette dépêche. Elle ne pouvait être qu'un préliminaire. Déjà produites ou montrées de loin, ses considérations avaient eu trop peu d'effet. Les émissaires de Londres se succédaient à Passy. Intéressée à ce qu'on le sût, la légation divulguait aussitôt à qui pouvait les rapporter leurs entretiens ou les instances dont elle était l'objet. L'agent Bancroft lui ayant été envoyé sous le prétexte de fuir devant une poursuite criminelle, une lettre qu'il était censé avoir reçue d'un adversaire du ministère anglais fut présentée à M. de Vergennes. Les appréciations qu'elle contenait sur la situation politique mirent le ministre à même de compléter le tableau qu'il venait d'ébaucher pour M. de Montmorin. Le 2 7, il reprend la démarche déjà commencée par lui le 1 9 ; il ne cache plus à l'ambassadeur la résolution du roi et en parle presque comme s'il en avait non seulement parlé déjà, mais s'il l'avait concertée avec l'Espagne :

A Versailles le 37 x""* 1777-

Jai reçu M. la lettre n° iSy. que vous mavés fait 1 honneur de m écrire le 8. de ce mois.

Rien n est plus solide que la manière dont vous envisagés la situation présente de lAng"* et les extrémités auxquelles elle peut conduire dun moment a 1 autre le ministère actuel. Jusqu ici nous avons été respectivem' asses convaincus qun changement de ministres nous ameneroit la guerre et que ceux cl nous la feroient comme molen de s autoriser a faire de plus grands sacrifices aux Américains. Peut être n'avons nous pas assés pesé la possibilité ou le ministère présent n'auroit lui même que ce moien pour se tirer des embarras extrêmes ou son imprudence et son orgeuil lont précipité. Mon expédition du 1 3. de ce mois et celles qui l'ont suivie ont du vous convaincre M. et par vous la cour dEspagne quil ne néglige pas ce molen; la seule différence quil paroit admettre est quil voudroit que la paix avec 1 Amérique précéda la guerre quil se prépare a nous faire afin sans doute de tomber sur nous avec toutes les forces des deux continents réunis.

Si nous pouvions conserver le plus léger doute a cet égard nous trouverions

une preuve plus complette de ce sisteme dans la lettre ci jointe écrite de 1777. Londres au docf Bancroft qu'on sait être dans ia plus intime liaison avec les députés américains, il a été obligé de fuir d Ang'''^ accusé quoiqu'a tort d'avoir eu part a 1 incendie de Porsmouth.

On ne peut soupçonner cette lettre de supposition; elle ne dit rien que le Lord North n'ait fait pressentir dans les dernières assemblées du Parlement; que 1 émissaire qu 11 a ici n'ait proposé aux Américains d une manière bien plus explicite et qui ne soit confirmé par toutes les notions publiques et particulières que nous recevons.

Le but de lAng"^" n étant plus équivoque notre resolution ne semble devoir plus letre, car la question que nous avons a résoudre est de savoir s il nous est plus expédient d avoir la guerre contre 1 Ang"' et 1 Amérique reunies qu avec 1 Amérique pour nous contre lAng"^.

On peut objecter que celle ci n offrant pas une indépendance absolue et voulant se réserver avec une souvraineté nominale des prérogatives telles q'un même état de paix, de guerre et de commerce etc. la négociation ne doit être ni promte ni facile. Cela devroit être si le gouvernement de 1 Amérique avoit plus de consistance et de solidité que nous ne pouvons encore lui en suposér; mais le peuple soufre, il est privé de beaucoup de jouissances non seulement agréables mais même de plusieurs jouissances nécessaires; la querelle dans laquelle il est engagé lorsquil ne s agira plus que d'un point dhonneur, pourra bien ne lui plus paroitre que la querelle de ses cliefs et lui devenir indifférente et odieuse. LAng"' a des apas a présenter. Les Américains nous proposent de conquérir les isles angloises et de leurs y accorder un commerce libre. Si vice versa les Anglois font la même proposition, ne sera telle pas écoutée , sera t elle rejettée .>> Sur tout s ils ont la prudence de se charger de prendre sur eux la dépense des efforts quils demanderont. Enfin si nous permettons que la négociation s entame entre les deux peuples ne devons nous pas craindre une division qui ne seroit gueres moins fatale q'une reconciliation.

On ecriroit des volumes si on se livroit a 1 abondance des reflexions qui naissent du sujet. La sagacité de M. le C'° de Floride Blanche les saisira beaucoup mieux que je ne pourrois les lui exposer, et ira bien plus loin que je ne pom-rois aller. Ce que je me borne a remarquer M. est que le tems des reflexions est passé et quil en reste a peine pour se résoudre. Le moment est II. 84

lUpniVRIItC RATIOSiLB.

1777. décisif, nous pouvons encore gagner de vitesse les Anglois mais si nous dépassons 1 époque du 2 G janvier sans avoir pris nos sûretés le ministère Bi"" autorisé par une sanction parlementaire pourra nous couper les voles et ne nous laisser que le regret inutile d avoir perdu de gaieté de co'ur la plus heureuse circonstance que la providence ait jamais offerte a la maison de Bourbon. Nous sommes excusables de n'avoir pas prevû que les evenemens militaires nous presseroient la mesure bien plus quil netoit naturel de le suposer, mais rien ne nous justifieroit si voiant aussi a découvert la tendance à la paix et le résultat qu elle doit produire nous nous endormions dans une trompeuse sécurité et laissions echapér la seule occasion qui se présentera peut être dans le cours de bien des siècles de remettre lAng''" a sa véritable place.

Ou est pourra t on me dire la sûreté que cette guerre nous sera heureuse ? Je répons d'abord; est elle de choix ou de nécessité. Si elle est de la dernière espèce, comme tout en fait la démonstration il faut donc s y soumettre avec résignation et courage. Mais supposons quelle soit malheureuse ce qui est bien problématique. Si l indépendance de lAmeritpie en est la conséquence, si cette indépendance est absolue; si elle ne produit pas un pacte de fraternité qui reidentifieroit les deux peuples et n en feroient plus q'un , les deux Couronnes n'auront elles pas infiniment gagné d avoir procuré une séparation aussi considérable et diminué d autant la puissance de leur ennemi invétéré. ' Mais pourquoi verrions nous si fort en noir. LAng'^'' au dire même du L*^ Sandwich a 35 v" de ligne prêts et avec quelqu'effort pourroit en mettre /la. Voila donc tout ce qu elle peut avoir pour veiller a la sûreté de la Manche , observer notre flotte de Brest, celles de lEsp'^ au Ferrol et a Cadix, protéger ses etablissemens et son commerce dans la Méditerranée et pourvoir a la deffense de ses isles en Amérique. Elle ne doit pas faire elle même grand état des forces maritimes quelle peut avoir dans 1 Amérique septentrionale, elles sont si vielles de carennes, les équipages si afoiblis et si délabrés quelles ne pourroient même prêter le coté a des forces inférieures. Tout cela co*^ vous voies M. nest pas fait pour décourager les deux Couronnes si elles savent bien prendre leur tems et frapér a propos.

Nous attendons avec bien de 1 empressement le courrier que je vous ai expédié le i 3. de ce mois. Nous nourrissons en attendant les députés américains d espérances éloignées, jusqua ce moment ils paroissent y avoir la plus

entière confiance, mais elle disparoitroit bien vile, si nous ne la juslilions par des effets solides.

Noire public qui voit la necessilé de ce traité le croit fait et y applaudit tout haut. Le Lord Stormond qui receuille avec avidité les bruits populaires a saisi celui la et est venu m en parler; tout ce quil m'a dit étant faux et absurde je lui en ai fait voir 1 ineptie sans m engager dans aucune assurance.

Jai Ib' delre avec un sincère et inviolable ait. M.

Espagne, t. 587, n° i35.

Du reste, une copie de la prétendue lettre au « docteur Bancroft » avait été remise au comte d'Aranda par le ministre. Celui-ci ne doutait point que l'ambassadeur ne la recommandât à sa cour. Aranda, effectivement, faisait savoir tout de suite qu'il se garderait d'y manquer '. H ne se donnait pas pour sûr, toutefois, de l'assentiment de l'Espagne. Mais le gouvernement du roi s'arrêterait-il, maintenant, devant l'hésitation du Pardo.** A cette date du 27, un premier courrier de Montmorin avait déjà franchi la frontière. Les impressions dont il apportait l'exposé étaient médiocrement favorables. Ni leur effet ni celui des courriers suivants, plus clairement négatifs encore, ne devaient ébranler, dans le gouvernement de Louis XVI, le parti désormais bien réfléchi et voulu de s'allier avec les Etats-Unis.

' «Paris le 27 décembre 1777. — Je vous « remercie infiniment M' le Comte de la copie «de la letre que vous m'envoyez écrite de « Londres au docteur BencrofT. J'espère que « vous ne croyez pas prêcher a un converti ; « vous scavez l'uniformité de notre façon de

« penser : A Dieu plaise que ma cour par une « suite des preuves de l'orage qui nous menace Il puisse être convaincue. Je lui enverrai la susci ditte letre de Londres ; je joindrai mes obser- « vations et je respecterai ses volontés et sentioments.» [Espagne, t. 587, n" i36.)