MÉMOIRES DU COMTE DE BROGLIE AU ROI LOUIS XVI

Mémoire d'exposition^.

Quand la crise politique du royaume invite tous les bons citoyens à spéculer et à réfléchir, il en est aux quels ce droit semble être plus particulièrement dévolu , et pour les quels il est même un devoir. Tels sont ceux qui attachés au Roy et à l'Etat par la reconnoissance et par de longs services ont acquis quelques lumières par leur expérience. Encouragé par cette situation le G" de Broglie prend la liberté de présenter a Sa Majesté ses spéculations politiques et militaires sur les affaires présentes.

Sa Majesté n'ignore pas que le feu Roy a daigné honorer le comte de Broglie d'une confiance intime pendant près de 28 ans, qu'elle l'avoit chargé d'un travail particulier et que ce travail qui embrassoit toutes les parties de la politique , et dont les rameaux s'étendoient dans toute l'Europe avoit mis sous les yeux et dans les mains du comte de Broglie les affaires les plus considérables et les plus secrètes. Parmi les divers grands objets confiés au comte de Broglie pendant la durée de sa correspondance avec le feu Roy un des plus importants a été la préparation d'un plan de guerre contre l'Angleterre combiné dans toutes ses branches et sous tous ses rapports.

Ce fut dès lyGS même, c'est à dire presqu'au moment de la paix que le C" de Broglie quoiqu'alors enveloppé dans la disgrâce du maréchal son frère proposa au feu Roy de préparer ce grand travail. Ce ne fut point par esprit d'ambition et dans le projet de faire rompre une paix dont le royaume avoit besoin pour reparer ses pertes; il connoissoit trop bien les principes de modération et de bonne foi de feiie Sa Majesté; il étoit lui même trop pénétré de ces principes, pour lui avoir jamais présenté des projets qui y fussent contraires; mais il sçavoit que le Roy gardoit dans son cœur l'ancien souvenir des injures de l'Angleterre. La paix même venoit de manifester la prétention de cette puissance à l'empire exclusif de toutes les mers, et dans féxécution des articles de cette paix elle se conduisoit avec une hauteur qui ne déceloit que trop son plan d'humilier la France et de l'attaquer de nouveau toutes les fois qu'elle chercheroit à relever sa marine. Jamais donc il n'avoit été plus prudent de songer à la guerre en faisant la paix. L'expérience de deux guerres de mer malheureuses et la sagacité du jugement du feu Roy lui avoient démontré que tous nos revers avoient pour principale cause d'avoir toujours été prévenus par les An-

' Dans le volume des archives de la Marine, de Broglie au Roi Louis XVI contre l'Angleterre la copie que nous reproduisons ici est placée et communication fade an Roi des travaux pour sous ce titre général : Suite de mémoires du Comte une descente en Angleterre.

glois, et de ne leur avoir jamais opposé de plan : il ne fût donc nécessaire que de mettre sous ses yeux le paralielle des moyens de la France et de ceux de l'Angleterre, pour lui faire sentir l'énorme supériorité de ces premiers quand on sçauroit les préparer et les employer, et l'avantage que la France devoit avoir à attaquer cette dernière corps à corps, au lieu de se consumer en expéditions lointaines et morcellées. Ces conséquences lui firent embrasser avec ardeur le projet d'une descente en Angleterre , comme le premier coup qu'il failoit frapper au commencement d'une nouvelle guerre, le seul qui pourroit effacer les regrets de la paix qu'on venoit de conclurre et remettre les deux Couronnes à la place et dans le rang que leur puissance leur assignoit en Europe.

Le travail agréé par le feu Roy fut accompli à travers tous les obstacles qui résultoient d'abord de sa difficulté intrinsèque, et ensuitte du profond secret au quel il étoit assujetti, car le ministère même n'en avoit point connoissance. Il fut fait avec autant d'activité que de soins, et non comme se font trop souvent tous les travaux de cette espèce dans le cabinet et sur des spéculations vagues et incertaines, mais sur les lieux et appuyé par les calculs démonstratifs. D'habiles officiers furent envoyés en Angleterre : ils reconnurent la possibilité de la descente, les points de débarquement, les moyens de subsistance, les marches, les camps, les positions, enfin toutes les opérations possibles jusqu'au delà de Londres. Ensuitte on calcula, on combina sur nos côtes même tous les moyens que nous avions pour exécuter ce projet; les lieux où dévoient se rassembler les troupes, les ports où il convenoit de les embarquer, la quantité de batimens que chacun d'eux pouvoit fournir, les agrèts qu'il failoit préparer en artillerie, en munitions, en vivres, le nombre et f espèce de troupes nécessaires, tout enfin jusqu'au calcul des saisons, des vents, des marées entra dans ce plan qu'on accompagna dans le même temps des cartes, tableaux de dépense, et autres pièces propres à donner à la possibilité du succès le dernier degré de probabilité.

Le travail du comte de Broglie ne se borna pas à ces spéculations : il lia cette expédition îivec d'autres projets de diversion a exécuter en même temps tant par nous que par l'Espagne : il indiqua les mesures secrettes et insensibles qu'il failoit prendre pendant la jiaix pour se mettre en état de frapper inopinément ce grand coup en commençant la guerre. Il proposa de s'y préparer au dehors par un plan de politique qui sappoit peu à peu le crédit des Anglois dans le Nord et auprès des grandes puissances du continent. Enfin la révolution qu'éprouve aujourdhui l'Angleterre par la révolte de ses colonies et la guerre qui doit vraisemblablement s'ensuivre entre la France et elle , furent indiquées comme le moment où ce grand projet pourroit s'exécuter.

Tel fut le travail immense remis par le G" de Broglie entre les mains du feu Roy. Ce prince n'en a pas tiré le parti dont il étoit susceptible : il auroit falu qu'il eût dicté en conséquence à ses ministres les mesures qu'il y avoit à prendre , soit en les initiant à son secret, comme le G" de Broglie a souvent pris la liberté de l'en presser, soit en dirigeant lui même ces mesures , sans leur en communiquer le but. Mais d'une part il voulut leur cacher jusqu'aux traces de ce travail et de f autre sa sagacité qui lui faisoit en toute occasion appercevoir les meilleurs partis, n étoit malheureusement pas, si on ose le dire, accompagnée du caractère qui les exécute; ainsi aucune des mesures préparatoires indiquées par le G" de Broglie ne fut prise. Amas de matériaux, de munitions, d'artillerie, concert prémédité avec l'Espagne, négociations au dehors tout est resté non avenu. La marine même qui devoit être la première base du projet est demeurée dans la léthargie et ce n'est que depuis' le règne de Sa Majesté qu'on s'est occuppé d'elle avec suitte et avec succès.

La mort du feu Roy ayant révélé le mistére de sa correspondance avec le C'° de Broglie, ainsi que du travail dont il l'avoit chargé, et les nuages actuels entre la France et l'Angleterre pouvarft réaliser d'un moment à l'autre la guerre que l'objet de ce travail étoit de prévoir et de préparer, le G'° de Broglie a cru devoir se livrer à un nouvel examen de cet ancien plan avec toute fattention dont son zèle et son expérience peuvent le rendre capable; et c'est cet ancien travail examiné, refondu, appliqué dans le plus grand détail aux possibilités actuelles qu'il prend la liberté de mettre sous les yeux de Sa Majesté.

Ge travail est donc aujourdhui divisé dans les deux mémoires suivants.

Le premier a pour objet le développement de la situation politique actuelle de la France et de l'Angleterre relativement au grand événement de l'Amérique et de la conséquence presque inévitable qu'il faut en tirer d'une guerre prochaine entre ces deux puissances.

Le second renferme un plan des dispositions militaires qui sont à prendre dans les différents cas que pourroienl amener les événements, soit pour se préparer à soutenir la guerre, si l'Angleterre l'entreprend la première, soit pour la prévenir si ce parti devient nécessaire. On a adapté à la disposition offensive qui est discutée dans ce second mémoire le grand projet d'invasion en Angleterre dressé par ordre du feu Roy. On y expose ensuitte la situation actuelle de nos moyens, Umt en troupes qu'en agrets militaires, la disposition qu'on seroit forcé de leur assigner relativement aux divers plans de guerre qu'on peut former, l'insufisance qui resuite de cette distribution comparée avec notre pied d'armement actuel , la nécessité urgente d'y pourvoir et les moyens qui paroissent devoir être pris pour y parvenir.

Une partie des idées qui sont développées dans ce second mémoire et nottamment

celui qui a rapport à une expédition en Angleterre pourra n'être point étrangère à Sa Majesté, le travail du C" de Brogiie ayant depuis la mort du feu Roy passé dans ses mains, dans celles de ses ministres et malheureusement dans plusieurs autres. On est même sûr que différentes personnes en ont fait des extraits pour tâcher de se l'approprier; mais la pénétration de Sa Majesté lui fera facilement sentir la différence qu'il y a entre des travaux subreptices, tronqués, altérés, faits sans connoissance des choses et des lieux , avec yn travail complet , lié dans toutes ses branches , accompagné de toutes les preuves originales et de toutes les cartes qui ont été remises c'i Sa Majesté, en un mot avec un travail résumé alors entre les olTiciers qui ont été employés aux reconnoissances et à sa confection, et le C" de Brogiie auteur du projet et récemment adapté avec la plus grande reflexion aux circonstances actuelles.

Enfin le C" de Brogiie dépose la totalité de ce travail entre les mains du Roy, comme un gage de son attachement à son service et à sa personne, et il ne lui en demande d'autre prix que de daigner le lire avec attention. Sa Majesté doit voir suffisamment par ia conduitte que le C" de Brogiie tient constamment depuis son avènement au thrône, qu'il ne cherche ni à s'approcher des affaires, ni à solliciter la confiance. Mais il s'agit aujourdhui d'un intérêt majeur, de celui de l'Etat et de la gloire du Roy. Dans cette grande crise le C" de Brogiie croiroit son silence coupable et il a regardé le travail suivant comme une dette envers sa conscience et envers son

maître.

Archives de la Marina, B" 297, 11" i3.

3. PREMIER MÉMOIRE POLITIQUE SUR LA SITUATION DE LA FRANCE ET DE L'ANGLETERRE.

Jamais il n'y a eu de plus grand événement, tant pour le fond que pour les suites, que la querelle de l'Angleterre avec ses colonies. En effet ce n'est point icy une affaire d'intrigue ou d'ambition, ime jalousie précaire, une discussion du moment; c'est une révolution absolue; c'est un continent qui va se séparer de l'autre et au milieu de cette grande secousse , c'est un nouvel ordre d'intérêts et de convenances qui va naitre. En attendant que cet événement influe .sur toute l'Europe, il met actuellement f Angleterre et la France dans la crise la plus délicate et la plus difficile où se soient jamais trouvé deux nations voisines et rivales.

Le résultat plus que vraisemblable de cette crise sera une guerre entre ces deux puissances. Déjà même elle est presque sourdement engagée et elle s'engagera ainsi chaque jour d'avantage jusquà ce qu'elle éclate, à moins qu'il n'arrive des evenemens

iHpnmeftiB hitickali.

qui ne sont presque pas possibles puis que toutes les circonstances topographiques et politiques se réunissent pour inviter les deux gouvernemens à une rupture prochaine.

On va commencer par examiner icy la situation et les intérêts de l'Angleterre ; c'est elle qui est le plus essentiellement et le plus activement dans la crise; cette crise n'est pour nous qu'éventuelle et de spéculation : notre situation et nos intérêts seront l'objet de la seconde partie de ce mémoire. Ep parlant des intérêts de la France relativement aux circonstances actuelles, c'est y comprendre l'Espagne, puisque la politique et la cause de ces deux cours sont communes.

Situation et intérêts de l'Angleterre.

On reviendra le moins qu'on le pourra siu- le passé; c'est de l'état présent des affaires qu'il faut partir mais il est des bases essentielles à rappeller, car sans principes on ne fait que penser et parler au hazard.

L'Angleterre ne peut pas se passer de colonies, car sans colonies pas de commerce sans commerce point de marine, et sans marine l'Angleterre n'est plus en Europe qu'une puissance de troisième ordre.

Par la défection de ses colonies du continent de l'Amérique, l'Angleterre se trouve réduite à ses possessions dans les Antilles, à son vaste établissement d'Asie et à ses comptoirs d'Affrique. Toutes ces colonies réunies ne suffisent pas pour alimenter sa navigation et par conséquent sa puissance maritime, ce qui doit être son premier objet. Ses isles à sucre sont très inférieures aux nôtres. Son établissement d'Asie est une source immense de richesses pour elle, mais son commerce n'y consiste qu'en denrées de luxe, ne fournit point de débouché à ses manufactures nationales et ne se fait qu'avec un petit nombre de vaisseaux et de matelots. Il en est de même de ses possessions d'Affrique : elles ne lui sont d'aucune ressource pour sa marine, et le commerce de nègres qu'elle y fait, n'a de prix pour elle qu'autant qu'elle aura d'immenses plantations à cultiver dans les mers de l'Amérique.

C'est ce besoin urgent, d'avoir de grandes colonies qui dépendent de la métropole, qui consomment ses manufactures et qui lui entretiennent une pépinière immense de matelots, qui a jusqu'à présent si aveuglement obstiné le gouvernement anglois à remetre les insurgens sous le joug. C'est ce besoin senti par toute la nation , qui est le principe des efforts extraordinaires qu'elle fait aujourdliui, et de l'esprit d'animosité qui, au parti de fopposition près, y règne contre ses colonies révoltées.

Si la passion laissoit le sens froid de réfléchir, le gouvernement anglois eut , avant tout, examiné de quelle nature étoit ses colonies du continent de l'Amérique. Il eut

vu qu'il n'en étoit pas d'elles comme des autres colonies européennes, des Antilles par exemple, ou un petit nombre de blancs amolis et énervés, domine sur un grand nombre de noirs, et a sans cesse besoin de la protection des troupes étrangères, où le pays ne produisant que des denrées de luxe, est dans la dépendance absolue de l'Europe pour toutes les nécessités de la vie. A de telles colonies , il faut nécessairement des protecteurs et des maitres, et le jour qui les en détacheroit seroit l'époque de leur ruine. Les colonies angloises du continent de l'Amérique sont dans des circonstances absolument différentes : elles sont agricoles et peuplées en plus grande partie d'hommes libres; elles abondent de toutes les denrées de premier besoin, et elles en ont beaucoup d'autres qui mettent la métropole dans leur dépendance si celle cy, à son tour, les fait dépendre d'elle par ses manufactures, c'est au moyen des loix forcées et prohibitives dont elles s'affranchiront en reprenant leur liberté en élevant des manufactures de même genre dont elles ont les matières premières dans leur sein et en ouvrant leurs ports à toutes les nations. De pareilles colonies sont donc évidemment destinées à former un jour un Etat indépendant de fEurope, et la nature des choses maîtrisant toujours à la longue les èvenemens. il faut que tôt ou tard cette destinée s'accomplisse.

Cette conséquence devoit donc faire la base de la politique de TAngleterre : elle devoit sentir que l'indépendance de ses colonies du continent de l'Amérique, etoit une révolution inévitable, que par adresse ou par force, elle pourroit la suspendre, la retarder de quelques années, mais qu'il arriveroit un moment où aucune combinaison humaine n'y pourroit mettre obstacle. De là toute sa politique devoit tentlre à se procurer des etablissemens qui la dédommageassent de la perte de cet immense continent. Elle ne pouvoit se procurer ce dédommagement qu'en attaquant la maison de Bourbon et en enlevant les Antilles.

Par la conquête des Antilies, elle s'assûroit la domination de cette partie des mers du nouveau monde , elle aqueroit la propriété exclusive de plusieurs denrées que le luxe nous a rendu nécessaires, comme les Hollandois ont celle des épiceries; elle s'ouvroit pour ses manufactures un débouché presque plus abondant et plus sûr que celui de ses anciennes colonies : elle gagnoit enfin des etablissemens qu'elle ne pouvoit plus perdre , qu'elle gardoit avec le seul secours de ses ilotes , et sans être obligée d'y entretenir de dispendieuses garnisons.

Rien n'etoit plus facile aux Anglois que de fraper ce grand coup l'année dernière; nous leur avions fourni des prétextes pour justifier une guerre commencée sans aucun préliminaire de déclaration; notre commerce etoit dans la sécurité; notre marine qui, depuis deux ans, a fait d'immenses progrès, etoit dans l'engourdissement; nos colonies n'etoient point en état de défense; les six bataillons de renfort qu'on y a

envoyés tlej)uis n'y etoieiil point arrivés; les troupes angloises en Amérique etoient au nonil)re de 5o ooo hommes, force immense dans ses contrées et plus que suffisante pour toutes les conquêtes à faire sur la maison de Bourbon. Leurs armes n'avoient essuyé aucun grand échec, et le Congrès moins fier eut pu écouter des propositions d'accommodement; enfin, soit que f Angleterre s'accomodat avec ses colonies, soit qu elle prit le parti de se borner vis avis d'elles à une guerre maritime, jamais elle n'avoit eu d'occasion plus brillante et plus heureuse de reparer ses pertes. Par une suite de cette destinée qui depuis trois ans nous favorise d'une manière si remarquable, cet orage s'est détourné de nous. Les généraux des Anglois se sont encore plus mal conduits que leurs ministres , et de tout côté le partage de nos rivaux n'a été que fautes et malheurs.

Mais le terme de leur aveuglement doit être enfin arrivé. Ils doivent voir que le parti de l'Amérique est profondément arrêté ; que ce n'est point un soulèvement partiel ameuté par quelques ambitieux, mais une confédération unanime de toutes les provinces fondée sur la connoissance réfléchie de leur position et de leurs intérêts; qu'ainsi même dans la suposition qu'ils ne peuvent plus raisonnablement former de les vaincre et de leur dicter une paix passagère, ils ne les reduiroient pas et que la perte inévitable de ces riches possessions ne seroit différée que de quelques années.

Si ces reflexions n'ouvrent pas suffisament les yeuxdu ministère anglois, le calcul des moyens qu'il faudroit pour entreprendre une l\' campagne en Amérique, achèvera de les éclairer.

[Le comte expliquait après cela, par des raisons toutes militaires, qu'il allait être impossible à la Grande-Bretagne de continuer la guerre à terre , qu'elle avait la seule ressource de la guerre maritime , des incursions ou de la dévastation des côtes, des blocus de ports; que cette guerre-là exigerait 20,000 hommes à New- York, au Canada, etc., un grand nombre de frégates; que les Américains , maîtres de tout le plat pays , n'expulseraient pas moins bientôt ses troupes et que l'unique parti résidait dans la réconciliation, si nous ne la prévenions pas à cet égard par un traité; mais qu'il ne saurait y avoir réconciliation sans l'indépendance entière; que l'on croyait l'honneur anglais engagé à ne pas la donner; (jue faire un pacte de famille avec les Américains , comme l'avait dit lord Chatham à la tribune, nous montrant par avance le plan de son futur ministère, n'était pas si facile; qu'on ne devient pa^ frère quand on a été maître, suivant le mot de Franklin; que l'Amérique voulant exister par elle-même et être une république ouverte à toutes les nations, elle ne ferait même pas

un traité de commei'ce exclusif; qu'ainsi tout ramenait l'Angleterre à se dédommager siu" la maison de Bourbon de la perte de ses colonies, et que bien que ce parti fût moins réalisable à cette hexire que l'année dernière, il s'imposait cependant; que, dans cette situation, l'orgueil national s' abritant derrière la nécessité patriotique, l'on reconnaîtrait l'indépendance; que nous avions peut-être prévenu déjà ce traité par le nôtre, qu'il était à désirer que cela fût, mais que l'Angleterre nous attaquerait d'autant plus, par esprit de vengeance et de passion, et par l'intérêt qu'elle avait à ne pas laisser à l'alliance le temps de se fortifier, de se concerter et à arrêter les progrès de notre marine.]

Nous avons aujourd'hui 5o vaisseaux, dans un an nous en aurons 60. Dans deux ans une marine de rechange remplira nos arsenaux et nos magasins. Elle doit craindre les mêmes progrès de la part de l'Espagne , la môme politique devant l'engager à faire les mêmes efforts. Ce qui depuis un siècle est l'objet de sa jalousie et de son inquiétude, ce qui lui a fait faire la guerre de i ySS, ce qui fait en effet sa destinée parce que son rôle de grande puissance n'est attaché qu'à sa supériorité maritime, pourroit-il tout à coup cesser de l'occuper?

[Examinant alors les forces que nous pouvions opposer dans les Antilles, le comte de Broglie ne voyait que douze faibles bataillons, quelcpies troupes coloniales « mal soudées et sans expérience de la guerre », des fortifications ébauchées, peut-être mal armées, des colons énervés par la mollesse, tpii ont été sacrifiés et à qui on a tenté souvent de faire entrevoir cpj'ils seraient mieux sous une puissance prépondérante sur mer; il en concluait que si les Anglais couvraient leurs desseins jusqu'au dernier jour, faisant passer seulement 7,000 ou 8,000 hommes à Howe et en jetaient par là impunément 25,ooo sur nos lies, nous ne saurions la nouvelle qu'une fois le coup porté. Il écrivait à cet égard :]

Rappelons nous ce qu'ils ont fait à la Havanne et à la Martinique avec 1 4 mille hommes de troupes de débarquement et 1 7 ou 1 8 vaisseaux. Nos isles etoient alors aussi garnies de troupes qu'aujourd'hui; S' Domingue l'etoit même d'avantage; l'Espagne avoit une Ilote de 1 1 vaisseaux dans le port de la Havanne et nous, une escadre de 8 vaisseaux à S' Domingue. Plus exposées encore sont nos colonies d'Asie. Pondichery est ouvert et sans défense. Nos comptoirs sur toutes les côtes de l'Inde, ne subsistent que par leur permission , et nous y achetons leurs rebuts qu'au poids de

l'or et des humiliations. Les isies de France et de Bourbon sont sans troupes, sans places, sans artillerie , sans munitions; quatre vaisseaux anglois partis d'Europe avec un embarquement de a ooo soldats européens et de 3 à 4 ooo cypayes qu'ils prendront à Madras et dans leurs autres possessions, peuvent nous enlever nos faibles établissemens dans ces contrées et nous fermer sans retour les mers d'Asie, et ce qui nous reste dans le continent de cette partie du monde. Une simple sommation suffira pour nous en dépouiller.

Voilà ce qu'avec beaucoup de probabilités de succès, l'Angleterre peut entreprendre contre nous. Les colonies espagnoles leur offi'ent encore plus de prise. Excepté la Havanne, dont la cour de Madrid s'est fort occupée, elles sont presque toutes sans défense et l'exemple des Philippines s'y renouvellera partout.

[Le mémoire passait ensuite en revue les espérances que la possession d'une marine considérable permettait à l'Angleterre de concevoir de ses opérations navales; il détaillait celles par lesquelles, à l'appréciation du comte de Broglie , elle pouvait nous les rendre funestes et démontrait qu'on lui supposait gratuitement la pénurie des moyens; elle trouvait difficilement des matelots dans le moment actuel, mais une fois le commerce tout à fait suspendu, la guerre actuelle ralentie, l'embargo décrété, la presse hâtée encore, l'appas de la course, celui de primes ou de récompenses doubles, triples des nôtres attirant chez eux les matelots danois, suédois, hollandais, français même, elle pourrait, pai* l'invasion générale de toutes les mers dans les saisons de partance, nous enlever comme en 17 55 tout ce que nous avions de bâtiments marchands dehors et faire voir alors si sa marine manquerait de bras; renonçant à sa guerre contre l'Amérique, elle trouverait dans les bâtiments de transport et de convoi 20,000 matelots qu'elle y tient depuis quatre ans et devenus les équipages les plus aguerris et les plus formidables du monde! Le mémoire expliquait qu'il en serait des troupes de terre comme des matelots; avec l'argent qui paye 25, 000 Allemands, l'Angleterre en soudoierait le double pour se battre en Europe, une fois la guerre d'Amérique abandonnée. L'épuisement de ses finances n'est pas plus réel que le manque de matelots e1 de soldats; l'Angleterre emprunte comme elle veut, tous les étrangers portent encore leurs fonds avec confiance chez elle. Avant d'exposer la situation et les intérêts de la France, le comte de Broglie résumait comme il suit les développements que nous venons de condenser :]

L'espèce de guerre que l'Angleterre soutient aujourdhui en Amérique, lui est impossible à continuer; elle consumme ses trésors et ses forces et ne peut jamais lui en procurer un dédommagement proportionné et durable. Celle que l'Angleterre lui substituera en attaquant la maison de Bourbon ne lui sera gueresplus dispendieuse; et si la fortune lui est favorable , surtout si nous ne prenions aucun moyen pour en prévenir ou du moins en arrêter les progrès, elle lui oflrira des moyens de reparer toutes ses pertes. Donc dépense pour dépense, hazard pour bazard, elle doit évidemment préférer l'une .'i l'autre.

Quelque démontré que soit cet intérêt, il est cependant dans l'ordre des possibilités que le ministère anglois n'éprouvant point de révolution et continuant d'être frappé de f esprit d'orgueil et de vertige , prenne des résolutions qui y soient tout il fait opposées, tout semble annoncer que cela ne sera pas; mais la chance existe, et dans cette situation, il peut être de la prudence de tendre encore ce piège à faveuglement des Anglois et d'en mettre l'événement pour nous. C'est ce qu'on va examiner en discutant à son tour la situation et les intérêts de la France dans les circonstances présentes.

Situation et intérêts de la France.

Avoir prouvé que l'Angleterre ne peut se relever qu'en faisant la guerre , c'est avoir déjà presque suffisament démontré f intérêt que la France auroit de profiter de la détresse de l'Angleterre pour achever de faccabler. Car entre deux nations rivales, ce qui relève l'une, doit nécessairement abaisser l'autre. Jamais la comparaison des contrepoids n'a pu s'apliquer d'une manière plus Araye. L'Angleterre a besoin de la guerre avec la France pour reparer ses pertes. La France en a besoin pour prévenir les siennes. Pour l'une, c'est une guerre de dédommagement; pour f autre, c'est une guerre de conservation. Independament de ce dernier motif, la France a d'anciennes injures k venger; elle a sa considération à recouvrer, la gloire de ses armes à relever; elle a h reprendre sur fAngleterre la supériorité que la nature lui a si évidemment destinée.

Voila l'intérêt simple et évident qui depuis deux ans frappe les yeux de toute la France et qui élevé parmi une partie de ses spéculateurs le voeu d'attaquer l'Angleterre. Mais il peut être bien des circonstances et des reflexions qui compliquent la question aux yeux du Gouvernement et qui le forcent d'embrasser une autre politique. Les administrateurs ont leurs secrets, et juger leur conduite sur ce qui est apparent, est une précipitation souvent indiscrète et injuste.

Ainsi on conviendra que la paix est un bien si grand et si réel pour une nation , si nécessaire particulièrement à la France dans f état d'épuisement où sont ses

Hnances, épuisement que malheureusement 16 ans de paix n'ont fait qu'augmenter, qu'il est simple, qu'il est même sage que le désir de sa conservation fasse la base du sistème politique du Gouvernement.

D'ailleurs les gens qui, deiJuis deux ans, votent pour la guerre sans reflexion et sans examen, ne savent pas sans doute que la marine n'existoit pas il y a trois ans; qu'on manquoil de bois, d'agrez de toute espèce, qu'il a fallu tout créer, tout reparer, tout ordonner. La guerre dans cet état de pénurie etoit donc une chose impossible, et quand ia politique l'eut encore plus évidemment dictée, il eut été dangereux de l'entreprendre.

Les fautes des Anglois ont heureusement concouru à nous donner le loisir et les moyens de sortir de l'état de foiblesse ou etoit cette branche de nos forces; elle commence à devenir plus respectable; nos arsenaux, nos magazins, nos chantiers se garnissent, et si l'Angleterre fait la faute de nous donner encore une année de repos, la consistance de la marine francoise sera devenue réelle. Voila donc une raison décisive pour n'avoir pas été et n'être pas encore les aggresseurs. Les Anglois peuvent contre toutes les aparences faire cette faute. Ils peuvent y joindre la faute énorme de s'engager dans une Ix" campagne en Amérique. Cette chance, quoiqu'unique, quoiqu'invraisemblable , nous seroit trop avantageuse pour, dans l'état actuel des choses, chercher à la perdre*.

A l'égard des Insurgens, la question se réduit à cette alternative ou notre traité avec eux est fait, ou il ne l'est pas. Si notre traité est fait, si, pour cela, notre ministère a saisi habilement le moment et profité du besoin que les Insurgens peuvent avoir eu de nous, le grand avantage que nous en retirerons, sera d'avoir prévenu les Anglois et de leur avoir ôté toute possibilité d'accommodement avec eux : car il ne faut pas d'ailleurs infiniment compter sur leurs secours dans la guerre entre fAngleterre et nous. Ils ont leurs playes à fermer et leur gouvernement à consolider.

Si notre traité avec eux n'est pas fait, il est à craindre que les Anglois ne nous préviennent. C'est un problème difficile à résoudre; si le Congrès doit préférer la paix avec f Angleterre, son indépendance étant reconnue par la métropole, à toute espèce d'alliance avec nous. Par la paix avec l'Angleterre, f Amérique aquiert le calme, f abondance, le retour de son commerce. Alliée avec nous et prenant par

* Ce mémoire etoit fait quand on a été instruit du changement de langage du Lord North dans la Chambre des Communes et des biils conciliatoires passés pour entrer en propositions d'accommodement avec les Colonies. Ces dispositions rendent sans doute la k' campagne des Anglois en Amérique encore moins aparente, mais elles ne font que donner plus de poids à tous les raisonnements qui tendent à faire sentir la nécessité de se préparer également à une guerre d'abord défensive et ensuite offensive contre l'Angleterre.

conséquent part à notre guerre avec l'Angleterre, elle continue d'être dans une agitation fatiguante et dangereuse; elle peut devenir en proye à des factions intestines, la prolongation des maux de la guerre, les intérêts personnels en opposition avec l'intérêt général, devant nécessairement faire des mècontens dans le pays. L'alliance de la France etoit de la plus grande utilité Tannée dernière : ils ne connoissoient pas encore leurs forces, ils étoient menacés par une armée formidable; aujourdhui cette armée est presque détruite : l'Angleterre n'est pas en état de la renouveller. Cette impossibilité doit être aussi bien démontrée aux Insurgens qu'a nous. Qu'ont ils donc besoin aujourdhui d'un traité positif avec la France? La nature des choses qui nous fait ennemis nécessaires de f Angleterre, ne suffit elle pas pour les assurer de nos dispositions envers cette puissance, et par une conséquence naturelle du plus grand désir de notre part de concourir efficacement à tout ce qui pourra leur être avantageux.

On a mis en avant la possibilité d'un traité de commerce comme la base et. le grand objet de notre alliance avec les Insurgens : mais ce traité seroit illusoire et de nul effet pour les deux parties contractantes. Il seroit de nul effet pour l'avenir, car l'intérêt des Etats Unis de l'Amérique n'est pas plus disposé à accorder des conditions de commerce privilégiées et exclusives à la France qu à l'Angleterre. Ils rèclameroient contre elles au premier moment de calme et d'affermissement de leur puissance et en reviendroient à la politique saine et bien entendue qui leur est dictée par leurs lumières, de commerce avec toute fEurope et d'ouvrir leurs ports à toutes les nations. Ce traité pourroit être aussi de nul effet pour le moment, si nos Ilotes ne sont pas supérieures, car alors la guerre arrivant entre l'Angleterre et nous, le commerce que feroient les Insurgens avec nous ne pourroit avoir lieu qu'avec beaucoup d'embarras et de dangers.

Telle est donc la crise actuelle que, quelques combinaisons que l'on puisse faire, il paroit évident que la guerre seule peut et doit la terminer. Il s'agit pour fAngleterre de périr ou de se relever, et pour la maison de Bourbon , de conserver ses colonies ou d'être réduite à ses possessions de notre continent.

Dans cette position que doivent donc faire la France et f Espagne? Attendre sans doute puisque la passion qui a jusqu'icy aveuglé le ministère anglois, peut, en l'acharnant à la guerre d'Amérique, mieux que nous même, combatre pour nous, mais en même tems elles doivent se préparer à la gueiTe, redoubler d'activité et d'efforts, s'y préparer non par un plan de défensive étroit et borné, mais par un grand plan offensif qui, à la première hostilité de f Angleterre, puisse f empêcher d'envahir nos colonies et la faire trembler pour ses foyers. C'est la discussion de ces grands préparatifs et de ce grand plan qui va faire l'objet du mémoire suivant. 11. 86

lUPRItlCKtE ll.lTIO:iALt,

On finira celui cy en observant que tout ce qui y est traité relativement à la position actuelle de l'Angleterre, à celle des Insurgens et à la notre, doit être regardé comme susceptible de modifications , même de changemens , puisque ce n'est que sur des connoissances générales qu'on a pu en tracer le tableau. On croit cependant que les principales bases ne s'éloignent pas beaucoup de la vérité, et qu'en les adoptant pour réelles , on n'a pas couru le risque de s'égarer.

Archives de la Marine, B* 297, n" i5.