II

■ tlpmilCniE llTIO!IiLI.

1778. venons de parler, le ministre donnait à l'ambassadeur une expression plus nette encore des idées du cabinet sur la portée de l'alliance avec l'Autriche, sur le plan que les éventualités prescrivaient, à cette heure, et que l'on entendait suivre. «La mort de l'électeur», écrivait- il :

La mort de 1 Electeur de Bavière est un événement (jui eut excité nos regrets dans tous les tems mais qui ne doit pas les rendre plus vifs dans celui ci ou grâces à Dieu nous sommes dans cet état de liberté si convenable pour ne se pas laisser distraire de ses vrais intérêts. Je n ai pas de peine a croire qu on nous verroit avec plaisir a Londres nous engoufrér dans les affaires d'Allemagne, vouloir disposer de gré ou de force de cette riche succession. Nous avons trop souvent fait des guerres pour des intérêts qui netoient pas les nôtres, et je n estime pas que nous soions de sitost accessibles a cette tentation, d'ailleurs on peut prévoir quelle ne se présentera pas dans loccurence présente. Tout annonce que les cours de Vienne et Palatine cherchent a s entendre amiablement sur leurs droits respectifs. Alliés de l'une, en boime intelligence avec 1 autre, enfin amis de l humanité, nous faisons des vœux pour que rien ne trouble la tranquilité de l Europe. Je ne me flatte pas Monsieur le Marquis, quon les partage ou vous êtes. Votre dernier raport et les nouvelles particidières quon reçoit font craindre l explosion très prochaine dun orage. Nous ne le provoquerons pas quoique trop souvent provoqués, mais nous l attendrons avec fermeté et constance.

A Versailles le i 7 janvier 1778.

Angleterre, t. 528, n° fi6 his.

0 sommes persuadés qu'ils se flattent que les « événements qui suivront la mort de l'Electeur « de Bavière , le réalisera. Nous ne saurions prc- «-voir encore de quelle nature seront ces évc- » nements , parce que la cour de Vienne n'a « encore développé ni ses vues ni ses préten- « tions. Mais je puis vous confier que le Roi « ne se laissera point détourner du premier ob- «jet qui intéresse sa politique pour en pour- « suivre un autre qui ne sauroit être regardé • que comme secondaire : l'Ang'* comme vous

n le remarquez très-bien , est notre premier « ennemi, et les autres n'ont jamais eu de force «et d énergie que par elle : vous tirerez facile- « ment les conséquences qui découlent de cette « vérité.

«Au reste. M., ces réflexions sont pour « vous seul , et non-seulement vous n'aurez au- « cun usage à en faire , mais vous vous attan clierez au contraire cependant sans aucune « alTectation et sans entrer dans aucun détail « à persuader aux Anglais que l'alTaire de la

Chaque courrier d'Angleterre faisait apparaître un peu plus Timminence d'une agression. Elle était déjà évidente un mois auparavant pour notre ambassade. Le 16 janvier, Garnier l'écrivait de Londres très formellement au ministre dans un pli privé' ; il indiquait que l'Angleterre était en réalité en guerre à notre égard sous l'apparence de la paix, il laissait apercevoir comme possible que nous eussions intérêt à « arrêter sous quelque prétexte les paquebots de Calais pour quelques jours ». Notre marine, en effet, était l'objet de poursuites ou d'enlèvements qui n'auraient été ni plus audacieux ni plus violents dans l'état de guerre lui-même. Le 2 février, M. de Sartine croyait devoir réclamer que l'on mît l'embargo sur les bâtiments anglais dans nos ports et que des convois fussent donnés au commerce pour user de représailles; il montrait Brest menacé, demandait des troupes pour défendre la rade^. Aussi n'entendait-on plus s'arrêter aux résistances du gouvernement de Charles 111 et attendre. Par déférence et afin de savoir si les démonstrations minutieuses du dernier courrier ne faisaient pas revenir la cour d'Espagne de ses répugnances , on avait suspendu l'entente définitive avec les commissaires de l'Amérique; mais même décidément opposée, cette cour resterait à présent impuissante à retenir le roi. Dès l'arrivée du courrier du 8 janvier, M. de Montmorin

Il succession de Bavière est un objet important Il pour la politique du Roi , et qu'elle demande « et fixe toute son attention , de même que la « discussion qui subsiste entre les Russes et la « Porte Ottomane. »

' Il Vous aurés vu , Monseigneur, par la der- II niere expédition , ce que l'on pense ici de la «proximité de la guerre, et que l'opinion de • M' l'Ambassadeur est parfaitement analogue « à la vôtre. Je ne me flatte pas que nous puis- « sions atteindre le mois de juillet sans hosti- « litcs , et je ne serais pas surpris qu'elles com- « mencassent beaucoup plutôt , non que je croïe « encore les ministres déterminés à nous ata- « quer autrement qu'en détail comme ils le font

Il impunément par leurs insultes et leurs depré- II dations journalières , mais parcequ'ils se con- II duisent de manière à nécessiter les liostilités , «et à nous obliger, pour ainsi dire, forts ou Il faibles à les ataquer. H en résultera au moins Il l'avantage de n'être pas prévenu par quelque «coup perfide, et il est d'une grande impor- 0 tance de l'éviter, si l'on veut précipiter la «banqueroute de l'Angleterre, et faire de cette « guerre-ci la plus courte que nous aïons jamais « soutenue contre cette puissance magique dont « le talisman commence à tomber. » (Angleterre , t. 528, n" 60.)

* Billet de M. de Sartine à M. de Vergennes. [Ibid., n" 11 4.)

1778. a fait part au comte de Floridablanca de son contenu, et à Sa Majesté Catholique le lendemain. Chez le premier s'est révélée une blessure iirofonde; la déception du politique dont ni les habiletés ni les efforts n'ont pu empêcher la France de passer outre a été aussitôt visible, il tremblait d'amour-propre trompé, il avait peine à trouver ses paroles; chez le roi la froideur a été marquée. Le 4 février, l'annonce que l'Espagne nous laisserait seuls parvient à Versailles dans une narration prolixe des audiences de Montmorin; le 6, en lui en accusant réception, le ministre l'informe que les traités seront signés le soir même. Laissons parler ici successivement les acteurs de ces circonstances solennelles : le ministre de Charles III, notre ambassadeur, le ministre de Louis XVI. A la suite de ses conversations et des entretiens de son souverain avec Montmorin, le comte de Floridablanca est redevenu maître de ses esprits. Par le courrier de notre ambassade, il informe le comte d'Aranda que le roi se fait une règle de l'abstention, en présence d'un parti que son allié avait, dit-il, pris d'avance. A elle seule, la brièveté de ses paroles révèle le froissement. Voici la traduction de sa dépêche par M. de Vergennes :

M' le C" de Floride Blanche à M' le C" d'Aranda.

(Expédition du 27 janvier 1778.) Monsieur,

En accusant à V. Ex'^'^ le 1 9 du courant la réception de la lettre n" 1210. qu'elle m'avoit écrite le 8. du même mois par un courier François, je lui ai mandé que j'avols profité d'un de mes jours de travail hebdomadaire avec le Roi pour informer Sa M*'^ du contenu de la dépèche de Votre Ex'^", et de ce que M' de Montmorin m'avoit communiqué de son côté.

V. Ex'=^, d'après la lecture que M' le C" de Vergennes lui avoit faite des dépèches qu'il envoyoit à cet ambassadeur sur l'oJjjet dont il est question, en a résumé la substance : elles tendent à prouver la nécessité de s'assurer incessamment des colonies et de prévenir leur réconciliation avec l'Angleterre. Cette opinion a pour fondement les nouvelles que le ministère de France reçoit fréquemment de Londres et les avis quil a sur les efforts et les instances

le plus pressantes que tout les émissaires secrets du cabinet britannique pouigagner les députés amériquains par les propositions le plus flatteuses pour eux et pour leurs colonies, ce qui ne permet point aux ministres du Roi Très Chrétien de douter que la reconciliation avec les Amériquains ne soit devenue le vœu général de tous les partis en Angleterre, l'entreprise d'une nouvelle campagne y étant regardée comme presque impossible. Lesdils ministres prévoyent qu'on finira par faire aux députés de telles offres, qu'ils ne pourroient les rejetter sans manquer aux véritables intérêts de leur patrie et à la confiance que ces provinces ont en eux. Dans ces circonstances la coiu* de Versailles a pensé de son côté qu'il convenoit à sa gloire, à la bonne politique et aux intérêts les plus essentiels de la monarchie ft-ançoise de gagner de vitesse l'activité du cabinet britannique , et de ne point laisser échaper une occasion aussi favorable (et qui ne se présentera plus jamais) de convertir en avantages immenses poiu- la maison de Bourbon les mêmes moyens dont les Anglois avoient imaginé pouvoir se servir pour sa ruine.

Telle est la substance des dépèches que le C'*^ de Montmorin a reçues et qui contiennent quantité de reflexions et de raisonnemens dont l'objet est d'annoncer l'unanimité des principes de tous les partis à Londres, et la nécessité indispensable où se trouve le cabinet britannique, dans la position critique où il est actuellement, de se lier étroitement avec les Colonies. La cour de France nous avertit surtout que, se trouvant plus à portée du théâtre des négociations et d'être journellement instruite de leurs progrès et de la tournure qu'elles prennent, elle voit les choses dans un état si lu-gent qu'il ne lui paroit pas possible d'attendre nôtre réponse; mais que son premier soin sera de s'arranger avec les Colonies de manière que l'Espagne puisse n'entrer dans le traité que lorsqu'elle aura moins de risques à courir.

J'ai, ainsi que je le devois, rendu un compte exact de tout au Roi , et Sa M''a mûrement réfléchi sur le contenu desdites dépêches ; mais comme on n'en peut inférer jusqu'à présent, ainsi que de diverses autres combinaisons qu'on a pu faire ici, si non que la cour de France a déjà fait un arrangement : et comme aussi nous ignorons d'un autre côté le détail des traités, des propositions et des articles qui ont été stipulés; dans cette incertitude Sa M*'- croit ne pouvoir prendre aucun parti avec la sûreté et le succès convenables, sans être plus exactement informée.

1778. Par ces justes considérations, le Roi, après avoir entendu les avis de ses

ministres, m'ordonne de dire à V. Ex<* que Sa M'% avant de se déterminer à un parti , désire savoir s'il y a déjà un ou plusieurs traités de signés ou arrêtés substanciellement avec les Colonies ou avec leurs députés, les conventions, les promesses ou les articles qu'ils renferment , et les réserves qui y sont stipulées en faveur de l'Espagne.

V. Ex"^ sentira aisément, ainsi que le ministère de Versailles, combien toute détermination de nôtre part, qui n'auroit point pour base des notions plus positives, seroit avanturée, et je finis en assurant à V. Ex™ que toutes nos vues se dirigent à nous précautionner contre les dangers dont nous nous voyons environnés. Leur réunion dans ce moment ressemble à une fatalité, et le remède n'en sera pas aisé à trouver si nous ne nous conduisons avec la plus grande circonspection; ainsi nous ne serons ni prodigues des moyens de nous en délivrer, ni négligens sur les préparatifs que nous devons faire avec chaleur, à tout événement pour nôtre propre défense

J'ai l'honneur d'être etc.

AuPardole2 7. janvier 1778.

P. S. Sa M"' comptoit écrire au Roi Très Chrétien ; mais ne l'ayant pas pu ajourd'hui , elle le fera dans une autre occasion.

Espagne, t. 588, n° 54.

Le rapport du comte de Montmorin sur ses audiences et ses entretiens avec le premierministre ou avec le roi, est daté du lendemain 28. On y voit dans tout le jour possible les sentiments, les contrariétés, les intérêts qui dominaient la cour d'Espagne :

A Madrid le 28 janvier 1778.

Monsieur, Le lendemain de l'arrivée de voire courier, j'ai été au Pardo communiquer à M. le comte de Floride Blanche l'expédition qu'il m'avoit remise. Quoique j'eusse amené par quelques préliminaires la chose principale dont j'avois a lui faire part, je vous rendrois difiicilement les différentes impressions que lui fit la lecture de votre dépêche; tous les sentimens dont il étoit affecté se peignoient sur son visage et dans ses gestes; je le voyois qui fai-

soit inutilement des efforts sur lui même pour se contraindre. 11 Irembloit de mih. tout son corps, et il avoit toutes les peines du monde a s'exprimer; d'après cet état qui n'est en aucune manière exagérée , vous pouvés juger. Monsieur, que le premier choc fut vif. Quand après quelques instans M. de Floride Blanche fut un peu calmé, je lui dis que j'avois ordre de lui laisser copie de votre dépèche et du mémoire qui y étoit joint, qu'il éxamineroit à loisir les raisons qui y étoient consignées, que j espérois qu'après les avoir pezées il les trouveroit victorieuses, qu'il se convaincroit que les circonstances étoient telles qu'elles ne vous avoient pas laissé le choix sur le parti qu'il y avoit a prendre ; j'ajoutai que j'espérois sur tout qu'il reconnoitroit dans toute la conduite du Roi, son extrême délicatesse a observer les ménagemens qu'il doit au Roi son oncle et ses efforts pour se rapprocher de sa façon de penser lorsqu'il ne croyoit pas pouvoir l'adopter entièrement : ce n'étoit pas le moment de discuter le fond de l'affaire, il ne s'agissoit que d'empêcher autant qu'il étoit possible l'aigreur et le mécontentement que je sentois prêt à résulter de tout ceci. Je dis à M. de Floride Blanche que j'avois une lettre du Roi pour Sa Majesté Catholique, mais que je n'avois pas voulu la remettre avant de l'avoir mis à portée de prévenir le Roi son maitre de l'état des choses, d'autant que j'avois lieu de croire qu'il en étoit question dans cette lettre. M. de Floride Blanche après m'avoir dit qu'il feroit ce que je desirois ajouta, « vous « croyés que les circonstances actuelles sont les plus heureuses poiu- les deux « Couronnes, et moi je les regarde comme les plus fatales pour l'Espagne; ce Il jour me paroitroit le plus beau de ma vie si Sa Majesté Catholique me per- « mettoit de me retirer, et d'aller finir mes jours tranquilement; M. d'Aranda " est de votre avis, il a contribué pour beaucoup à vous faire adopter la dé- « termination à laquelle vous vous êtes décidé. Eh bien qu'il vienne prendre (> ma place, je la lui céderai de grand cœur, mais il est vrai que le Roi mon « maitre n'y consentira jamais. » Je lui répondis que ce n'étoit pas quand la mer étoit agitée que le pilote abandonnoit son vaisseau, que nous le verrions prendre un parti de cette espèce avec une peine extrême , mais qu'au surplus j'étois bien persuadé que quand il éxamineroit la situation des affaires il la trouveroit moins affligeante qu'il ne la voyait dans ce moment. Cette première conversation ne fut pas longue. Le lendemain je remis la lettre du Roi à Sa Majesté Catholique. Il me fut aisé de voir qu'elle étoit au fait de tout, et

1778. je m'aperçus quelle étoit vivement affectée. Je crus devoir entrer en matière, n)ais généralement, et je n'appuyai que sur l'urgence des circonstances, je dis que la preuve la plus forte qu'elles avoient fait impérieusement la loi étoit le parti que le Roi avoit pris; je fis valoir autant que je pus la tendresse du Roi pour le Roi sou oncle , le regret dont il étoit pénétré de s'être trouvé forcé à prendre une résolution si importante sans avoir son aveu. Vous m'aviés foiu-ni, Monsieur, un bon texte, j'en proffitai de mon mieux. Sa Majesté Catholique m'ècouta très patiemment, et me dit ces propres paroles. « Le Roi « mon neveu peut compter dans toutes les occasions sur toute mon amitié , et « toute ma tendresse , je serai toujours bon allié et bon ami , mais les circon- « stances dans lesquelles je me trouve sont très fâcheuses. J'ai bien des choses « a prévoir, et bien des points à garder. » Je lui répondis qu'elle avoit pu voir par les pièces dont j'avois laissé copie à M. de Floride Blanche avec quel soin on avoit veillé en France sur les intérêts de l'Espagne, et combien on avoit évité de la compromettre. Sa Majesté Catholique finit par me dire « Nous vern rons, je consulterai tous mes ministres, mais croyés moi, M. l'Ambassadeur, « les circonstances sont bien critiques, et il faut bien de la prudence. Il n'en « est pas de l'Espagne comme de la France. »

Je me rendis chez M. de Floride Blanche, nous entrâmes un peu plus en détail, il me dit que jamais les possessions de l'Espagne n' avoient été dans im plus grand danger, que les Anglois en connoissoient tous les points foibles et ne manqueroient pas de les attaquer; je le trouvai dans une inquiétude et dans un tourment qui me firent véritablement de la peine sous toute sorte de raport; je ne pus cependant m'empêcher de lui dire qu'il étoit étonnant que depuis le tems qu'on devoit se regarder comme étant à la veille de la guerre , on eut pris si peu de précautions pour défendre les points d'Amérique qui pouvoient tenter la cupidité des Anglois; il me répondit qu'on avoit fait ce qu'on avoit pu, mais que quand on avoit des possessions aussi immenses que l'Espagne, il étoit impossible de subvenir aux fraix qu'elles éxigeroient s'il falloil les poui-voir en tems de paix comme en tems de guerre, il ajouta que d'ailleurs il n'y avoit gueres de moyens de défense contre un corps de 2 4 . mille hommes que les Anglois pouvoient porter sur la Havane, ou Porto Rico en rassemblant toutes les forces qu'ils avoient dans l'Amérique septentrionale. Je lui représentai que je ne croyois pas que les forces que les Anglois avoient

dans cette partie fussent fort à craindre, que des troupes mal nourries épui- 17'8. sées par les fallgues de la dernière campagne et qui auroient éprouvé les rigueurs de l'hyver, ne seroient gueres propres a tenter une expédition considérable; que d'ailleurs il falloit supposer que les Anglois laisseroient les Américains absolument libres, et ne craindroient pas le mal qu'ils en pourroient éprouver. J'ajoutai que quant à la po.sition des possessions espagnoles il ne m'appartenoit pas d'en parler et qu'il devoit la connoitre mieux que moi , mais que cependant je devois croire que puisqu'il ne craignoit pas la guerre au commencement de l'année dernière, il devoit moins la craindre à présent ayant eu un an de plus pour s'y préparer; il n'y avoit pas de trop bonnes raisons a répondre à cet argument, aussi M. de Floride Blanche me dit il cju'on étoit préparé alors à la guerre, mais que voyant que la France n'étoit pas en état de la soutenir, on avoit été forcé de changer de mesures; la réplique étoit facile, si la France ne pouvoit alors soutenir la guerre, c'étoit une raison de plus pour l'Espagne de forcer de moyens pour se mettre en état de défense. Il reparla encore de l'envoi de troupes et de vaisseaux qu'avoit sollicité l'Espagne pour S' Domingue, je répondis que s'il avoit eu lieu, loin d'être plus avancés nous serions aujourd'hui plus reculés que nous le sommes, puisque les troupes que nous avions envoyées alors seroient en partie détruites par la mortalité qui regnoit à S' Domingue, et que notre escadre fatiguée et affoiblie auroit besoin d'être relevée. Tout ceci ne nous menoit à rien, et je voulois savoir à quoi on se resoudroit. M. de Floride Blanche me dit qu'il ne pouvoit me rien apprendre à cet égard, et qu'il falloit attendre que sa Majesté Catholique se fut décidée d'après le résultat de l'avis de ceux de ses ministres qu'elle vouloit consulter. Toute la semaine s'est passée en conférences des ministres entre eux et du Roi Catholique avec M. de Floride Blanche. J'ai vu ce ministre plusieurs fois pendant cet intervale, son humeiu" qui se laissoit appercevoir évidemment dans les premiers jours s'étoit concentrée, mais elle n'en existoit pas moins, et je la voyois percer à chaque instant. Je crois au reste , Monsieur, que son amour propre blessé de ce qu'on a pris en France une résolution contraire à son avis, y contribue autant que la crainte des événements. Enfin dimanche 26 , jour fixé pour me communicpier la résolution de sa Majesté Catholique , je me suis rendu chez M. le comte de Floride Blanche; il me dit qu'elle étoit contenue dans la dépêche qu'il écrivoit n. 95

mrRIIlKIlII !liTIO:tALK.

1778. à M. d'Aranda, et qu'elle* me seroltlûe, sous différents prétextes il a éludé de me la lire lui même et en a chargé son premier commis; comme je voulois savoir à peu près de quoi il étoit question, je l'ai pressé de me communiquer les points principaux, il m'a dit que ia résolution du Roi Catholique étoit fort simple, qu'il ne se décidoit à rien dans ce moment, et qu'il attendroit que la cour de France l'eut informé du parti définitif qu'elle avoit pris, qu'il ne doutoit pas que nous n'eussions traité avec les Insurgçns, et qu'ainsi il falloit savoir à quelles conditions, avant de s'en mêler. Je lui ai représenté qu'il n'avoit pas apparament fait attention que vous dlsiés dans votre mémoire qu'on n'épargneroit rien pour retarder la conclusion de la négociation jusqu'à ce qu'on sçut la réponse définitive de l'Espagne qu'on espéroit recevoir par le retour du courier; que la question que l'on faisoit étoit loin de ressembler à une réponse définitive. M. de Floride Blanche m'a dit que sa Majesté Catholique n'en feroit pas d'autre qu'elle n'eut eu des éclaircissemens ultérieurs sur ce qui s'étoit passé à Versailles avec les députés des Américains. Je ne pouvois faire partir votre courier que le lundi 2 6 ; la poste arrive le mardi matin; j'ai cru. Monsieur, pouvoir différer son départ d'un jour, afin de communiquer à M. de Floride Blanche ce que vous me ferés l'honneur de me mander, s'il y a quelque chose de terminé, et vous faire passer tout de suite sa réponse si votre nouvelle dépêche peut le déterminer a en donner une plus positive. 11 résulte de tout ceci. Monsieur, que sûrement l'Espagne ne se joindra pas à nous dans ce moment pour traiter avec les Insurgens, mais si la guerre est le résultat de notre traité , quand même elle ne le voudroit pas elle seroit bien obligée d'y prendre part, les Anglois ne lui laisseront sûrement pas la possibilité d'adopter la neutralité , les possessions espagnoles en Amérique leur offrent une proye trop attrayante pour qu'ils n'essayent pas de réparer leurs pertes en en saisissant quelques lambeaux; l'Espagne, même en refusant de traiter comme nous avec les Américains sera donc la première exposée aux coups des Anglois; ce calcul est si simple que je ne conçois pas l'obstination du ministère de sa Majesté Catholique à ne pas s'assmer des Insurgens. Je n'ai pas voulu dans ce moment faire trop valoir cette considération, de peur d'aggraver nos prétendus torts aux yeux des ministres espagnols, et dans le fait s'il étoit possible que les An^ois fussent assez aveuglés pour croire à la neutralité de l'Espagne , il me semble qu'il ne pourroit en résulter

un mal pour nous, car cette puissance offre tant de pi'ise à l'ennemi que je i"78. crains bien que nous n'ayons plus de difficultés à la défendre que de secours a en tirer. D'ailleurs j'avoue que j'ai bien peu de confiance dans ses moyens, il y a à la vérité, soit à Cadiz, soit dans les différents parages d'Amérique fio vaisseaux de ligne armés, mais comment le sont-ils.^ et par qui sont-ils commandés.** il passe pour constant que le vaisseau le S' Augustin qui a été pris par les Portugais s'est rendu presque sans combat , on en apporte une preuve qui me paroît sans réplique , il n'a eu que cinq hommes tués.

Il y avoit à la Havanne un officier de mérite bon militaire, et homme de tète, on l'en a retiré il y a un an povir y placer un viellard infirme, sans talents, et qui mande lui même qu'il est hors d'état de pouvoir rendre les services qu'on attend de lui. Si toutes les précautions de l'Espagne sont prises dans ce genre, on doit trembler au moment d'entreprendre une guerre conjointement avec elle.

Au reste. Monsieur, j'ai cru que l'objet que je devois avoir le plus en vue dans les circonstances actuelles étoit de calmer l'humeur et l'aigreur qui pouvoient résulter du parti auquel le Roi a été forcé; j'ai travaillé de mon mieux auprès de sa Majesté Catholique, et auprès de son ministre, je ne saurois me flatter d'avoir entièrement réussi ; tous les raisonnemens échouent contre l'amour propre offensé , et l'Espagne accoutumée à faire adopter son avis dans presque toutes les circonstances, ne voit pas sans humeur que le Roi tient au sien, et le suit; cependant je ne suis pas mécontent de l'état ou sont les choses dans ce moment, il est beaucoup meilleur que le premier moment ne le promettoit. Sa Majesté Catholique et M. de Floride Rlanche sont fort aigris contre M. d'Aranda; on est persuadé qu'il vous a poussé autant qu'il a pu au parti que le Roi a pris, lorsque l'on me l'a donné à entendre, ma réponse a été simple, le Roi ne se décide que d'après les raisons, et les circonstances, et le détail dans lequel vous entrés , Monsieur, dans le mémoire que j'ai communiqué à M. de Floride Blanche prouve assez combien sa Majesté a délibéré mûrement avant de se déterminer. D'ailleurs ce n'est pas d'aujourd'hui que la tendance de M. d'Aranda est vers la guerre, on sait s'il vous a déterminé dans le tems où il étoit possible de l'éviter, cette raison seule suffiroit pour prouver le peu d'influence de son opinion particulière.

J'ai reçu. Monsieur, la dépèche n° i5. dont vous m'avés honoré le 16. de

1778. ce mois; j'en al communiqué le contenu à M. le comte de Floride Blanche; il n'a rien changé à la résolution de sa Majesté Catholique. Ainsi, Monsieur, je n'ai rien a ajouter à cette lettre; les choses sont absolument dans le même état. On attendra ici pom* prendre un parti la conclusion de notre traité avec les Insurgens, des éclaircissemens sur les conditions auxquelles nous aurons traité, et sur les moyens que nous aurons ménagés à l'Espagne pour v intervenir. On veut aussi voir ce qui se passera en Angleterre à la rentrée du Parlement. Je ne puis vous dissimuler, Monsieur, qu'on persiste à être très fâché que les choses ayent été portées si loin à Versailles; votre mémoire, malgré la force des raisons qui y sont exposées, n'a point converti, on est persuadé que les circonstances n'étoient pas aussi pressantes que vous l'avés cru, et si nous avons la guerre , ce qui paroit à peu près inévitable , ou ne manquera pas de l'attribuer à notre négociation avec les Insurgens, et à la prétendue publicité que nous y avons mis. On n'est pas étonné que les Américains se fassent valoir; recherchés par deux puissances comme la France et l'Angleterre il n'est pas étonnant qu'ils soient enorgueillis de leur position. J'ai répondu qu'il étoit assez simple que les Américains prévenus par l'Angleterre se rendissent difficiles, et que le prix auquel ils vouloient faire rechercher leur alliance, étoit le fruit de nos retardemens a traiter avec eux; cette réponse, quoique simple, et tirée de la position même des affaires n'a pas paru juste, et chacun est resté dans son avis. M. le comte de Floride Blanche croit qu'avant de se porter à quelques démarches hostiles, l'Angleterre proposera à la cour de France de s'expliquer cathégoriquement sur ses intentions, et qu'elle fera même quelques tentatives pour obtenir une neutralité telle qu'elle peut la désirer. Je lui ai demandé quelle seroit à votre place sa réponse dans ce cas; il m'a dit qu'elle dépendroit de l'état de la négociation avec les Américains, que comme il ignoroit où elle en seroit alors il ne pouvoit avoir aucun avis la dessus. Au reste. Monsieur, M. le comte de Floride Blanche a terminé cette dernière conversation, qui n'a gueres été qu'une répétition des précédentes, par me dire que quelque chose qui arrivât. Sa Majesté pouvoit être assurée de trouver dans le Roi Catholique un bon parent et un allié fidelle à tous ses engagemens; il a ajouté que si nous avions la guerre comme tout l'annonçoit, il croyoit qu'il faudroit que les deux Couronnes combinassent leurs opérations de manière qu'elles pussent se servir réciproquement, mais qu'on devroit

éviter avec le plus grand soin la jonction des forces, qu'il ne pourroit en ré- 1778. sulter que de mauvais effets ; vous sentes , Monsieur, que je n'ai pu qu'applaudir à cette façon de penser que je crois très fondée , et que je sais d'ailleurs s'accorder parfaitement avec la votre.

On attend avec impatience la réponse que vous ferés. Monsieur, à la dépêche que M. le comte d'Aranda a eu ordre de vous communiquer, et dans laquelle M. le comte de Floride Blanche expose dans 16. articles les événements qu'il prévoit pouvoir arriver, et sur lesquels il propose ses vues, et vous demande les vôtres. Il seroit inutile que j'entrasse en détail sur cette dépèche, vous y aurés vraisemblablement répondu lorsque celle-ci vous parviendra.

On est encore dans l'incertitude relativement au départ de la flotte de la Verra-Cruz ; il paroît cependant plus que probable qu'il n'aura lieu que dans les premiers jours de février; le dernier paquebot courier a porté la nouvelle qu'on avoit publié le ban qui indique la clôture des registres pour le 1 2. janvier. Si, comme il y a toute apparence, on ne change rien à cette disposition, la flotte arrivera à la Havanne dans les premiers jours de mars, elle y séjournera ce mois pour laisser passer les vents terribles qui régnent dans ces parages à cette époque , et ne pourra entrer à Cadiz que dans les premiers jours du mois de juin, qui selon le cours naturel des événements sera le moment le plus critique. La seule chose qui jette un peu d'incertitude sur cette marche ce sont les ordres qui ont dû arriver au mois de septembre et qui étoient précis pour presser le dépait de la flotte, mais il est bien vraisemblable que, tous les arrangemens pris, M. UUoa qui persistoit dans son avis, n'en aura pas changé et suivra son idée; d ailleurs au départ du courier paquebot, il n'y avoit pas encore la nioitié des marchandises de vendues, et le trésor dont cette flotte est chargée, de 5o. millions de piastres à quoi on le faisolt monter, est réduit à 2 4. ou 20. mais c'est encore bien assez.

On n'attend que dans le mois de juillet les vaisseaux qui reviennent de Buenos-Aires , ils sont au nombre de 9. vaisseaux de ligne et 8. frégattes.

J'ai l'honneur d'être avec respect. Monsieur, votre très humble et très

obéissant serviteur.

Le C" de MONTMORIN.

Espagne, t. 588, n° 58.

ms. Dans le blanc de tête de cette dépêche M. de Vergennes avait écrit :

Rec. par l Epine le 4 février, et au-dessous : Rep. le 6. On était trop préparé, à Versailles, pour avoir besoin de plus de délai. Voici comment le ministre faisait connaître à son représentant la sanction donnée enfin à sa politique de persistance patiente et patriotique :

A Versailles le G. février 1778.

L Epine qui est arrivé le 4- de ce mois m'a remis M. votre expédition du 28. du mois dernier ainsi que les lettres particulières dont vous m'avés honoré; jai reçu encore le même jour par la poste ordinaire votre lettre du 22. n° 7.

Nous étions préparés aux traits d'humeur que vous avés recueillis M, et dont vous nous rendes compte; nous les avions prévus et rien ne prouve mieux la force de notre conviction et consequement la nécessite ou nous nous sommes vus d'aller de lavant que notre persévérance dans une opinion qui ne se concilioit pas avec celle de la cour d Espagne et que nous aurions désiré que des circonstances moins impérieuses nous eussent permis de faire cedér a celle du roi dEsp" et de son ministère. Vous connoissés M. la confiance entière du Roi dans la sagesse et dans 1 expérience du Roi son oncle, je vous ai entretenu plus d une fois de ma haute estime et de mon admiration pour la sagacité , les talens supérieurs et les qualités eminentes du cœur et de l esprit de M. le C'"^ de Floride Blanche. M. le C'*^ de Maurepas partage ces sentimens; mais quelque soit notre disposition a la déférence pouvions nous et devions nous faire cedér 1 évidence qui nous pressoit a une complaisance que 1 Esp'' auroit eu droit et raison de nous reprocher si elle avoit produit les conséquences dangereuses dont elle est susceptible. Peut être en aurions nous coui'ù le hazard, si lEsp" nous confiant sa situation avec la même franchise que nous lui avons découvert la notre lorsque nous n avons pu nous rendre a ses instances, nous avoit permis d entrevoir les embarras quelle éprouve et que nous étions bien loin de soupçonner. Comment imaginer en effet que cette puissance s etoit négligée siu les précautions tandis qu elle ne cessoit de nous les recommander et de nous inviter a agir.

On revient toujours a récriminer sur ce que nous n avons pas envoie I année dernière des troupes a S' Domingue a 1 Espagne quon nous indiquoit,

observés M que cetoit a 1 ouverture du printems. Nous serions reprehensibles l"S. si on nous avoit confié un projet quelconque, mais dans 1 ignorance ou on a voulu nous tenir a cet égard , doit on s'etonnér que nous nous soions dert'endus d effectuer cette mesure dans une saison ou elle auroit ete manifestement inutile et désastreuse, et que nous faions remise a un tems plus convenable, ce qui a eu lieu ; toutes nos troupes sont arrivées saines et sauves a leurs dilferentes destinations. Au reste il ne doit pas être question M. de revenir sur le passé vous devés même éviter soigneusement de le rapellér. Une imion aussi intime que celle des deux monarques et des deux monarchies doit toujours être exemte de discussions ameres et ce n est pas de notre coté que nous voulons quelles s'elevent.

Je vois avec peine que le Roi Cque et son ministre semblent rendre responsable M. le C" d'Aranda de notre persévérance dans notre façon de penser et même de nous l'avoir inspirée. Vous aves remarqué très a propos M. que nous avons scù lui résister, lorsque les circonstances ne nous ont pas paru justifier ses principes et ses vues, mais je trahirois la vérité si je ne vous assurois dans 1 occasion présente que cet ambassadeur a porté la reserve si loin que même il s est refusé a aplaudir devant nous a notre façon de penser quoique je la croie très identique avec la sienne; il a reçu toutes nos communications confidentielles du ton le plus passif et si je le connoissois moins je dirois du ton le plus insouciant.

L expédition que je vous ai adressée M. par le courrier de M. le C'^ d'Aranda parti le 3i. du mois dernier repondant autant quil etoit nécessaire a toutes les questions que M. le C'*' de Floride Blanche nous avoit fait communiquer, c est de 1 Esp" que nous devons désormais attendre des solutions. Nous désirerions M. pouvoir remettre jusque là la consommation de nos arrangemens avec les Américains, nous lavons retardée jusqu'au retour de votre courrier pour voir si 1 Esp'' ne reviendroit pas de sa première répugnance. Nous sommes trop avancés pour reculer a moins de vouloir rompre toute négociation ce qui seroit aussi fâcheux que mal-adroit. Tout étant d'accord et les Américains s étant prêtés a accepter le fond et la forme de nos actes , ils seront signés ce soir. Vous voudrés bien le dire au Roi Cque et a son ministre avec tous les menagemens que vous trouvères nécessaires, car quoi quils s'y attendent, la nouvelle n en sera pas pour cela plus agréable. Au reste ma dernière dépêche

1778. VOUS donne tous les moiens de vous prêter aux latitudes que lEsp* croira devoir prendre. Nous ne nous permettrons pas de la presser plus quelle ne voudra 1 être. Nous avons prévenu les désirs du Roi Cquc en lui ofrant dix v* qui iront s'incorporer a son escadre de Cadix p"" assurer le retour de ses flottes, et nous devons espérer qu'on voudra bien y reconnoitre le sentiment d'amitié et d'interest qui nous dirige. Une reflexion simple, la flotte du Mexique qu'on annoncoit co*^ une des plus riches qui fut encore revenu du nouveau monde le sera infiniment moins qu on ne le comptoit. La plus grande partie des marchandises se trouvant invendues; ors quelle est la cause de cette vente arriérée si non la contrebande énorme des Angiois. Quel plus grand interest pour 1 Espagne que de les éloigner de ses côtes!

Les Angiois nous ont fait a differens tems bien des insinuations captieuses mais jusqu'à présent ils ne nous ont pas articulé la proposition d une neutralité , et je doute fort qu ils nous la fassent a moins que nous ne considérions comme une tendance a assurer la neutralité le droit qu ils s arrogent d'arrêter et de saisir nos batimens a la sortie de nos ports. Ils viennent den conduire un en Ang"^ avec des expéditions que 1 on dit en bonne règle p"' S' Domingue. Nous attendons des eclaircisseraens sur la nature de sa cargaison pour nous déterminer sur le parti a prendre. Quelque chose de plus sérieux est 1 avis indirect que nous avons dune g^" expédition qui se prépare en Ang"', laquelle sous prétexte d'être dirigée pour l Amérique menaceroit quelque partie de nos cotes. Nous y avons lœil et j espère que nous serons a tems d'y parer. Déjà les ordres sont donnés pour se mettre en mesure par tout. Je souhaite M. que M. le C'^ de Floride Blanche ne se laisse pas amuser par les déceptions angloises, il passe de frequens courriers angiois pour lEsp* qui ne prennent pas la route de Calais et de Paris, ils suivent dit on celle de Dieppe, de la Normandie et de la Bretagne, vous êtes a portée M. de vérifier ce qui en est; mais priés M. le C^*^ de Floride Blanche de ne pas oublier que jamais le langage de lAng"^" n'a été uniforme vis a vis de la France et de lEsp*^, sa sagacité saisira bien tost la raison de cette différence.

Je me reserve M. de repondre par une autre occasion a la lettre ou il est mention des affaires avec le Portugal, elles méritent quon y pense. En attendant remercies bien affectueusement M. le C* de Floride Blanche de la note confidentielle qu il vous a remise et assurés le d un secret inviolable de notre

part. Ce seroit avec bien du regret que je verrois cette négociation en ce qui i7"8. nous concerne sortir de ses mains, il faut voir d'ailleurs ce qui viendra de Salvaterra.

Le Roi vient d ordonner d'augmenter son escadre de Brest de 6. v", elle se trouvera ainsi portée au nombre de 1 8 v*. Le suplement a y ajouter aura lieu successivement.

Espagne, t. 588, n* 97.

Le 6 février 1778, les ministres de Louis XVI signaient, en effet, avec Franklin et Deane, les traités si impatiemment attendus par le Congrès. Les deux commissaires l'annoncent ensemble le 8 au président de l'assemblée américaine. Dans un autre pli, huit jours plus tard, la légation au complet en envoie officiellement le texte au Comité des Affaires étrangères, et l'expression spontanée de ses sentiments ne permet pas de douter d'une sincérité que tout leur commandait d'ailleurs. C'est du plus grand cœur qu'elle félicite ses concitoyens [congratulate most heartily) d'un événement destiné, écrit-elle, «à imprimer à leurs Etats une consistance qui assure leur crédit, indique leur alliance aux autres puissances de l'Europe, renverse les espérances de leurs ennemis au dedans, au dehors, et fortifie leurs amis par toute sorte d'avantages ' ». L'adhésion de l'Espagne à ces traités était réservée pour le jour où elle se verrait en disposition ou à même de s'y associer; la cour de Versailles restait ainsi soigneusement fidèle à ses promesses envers Charles III. Pour ce qui est de Franklin et Deane personnellement, ils retrouvent, en portant immédiatement ce résultat heureux à la connaissance du président du Congrès, la même expression de gratitude pour la France , d'admiration pour la droiture et le désintéressement du roi, dont ils avaient écrit le témoignage le lendemain du message apporté par Gérard à Passy, un mois auparavant. A quelque point de vue que viennent à se placer, en ce temps-ci ou

' Diplomatie correspondance, I. I, p. 364 : "B. Franklin, Silas Deane, Arthur Lee au Comité «des Aflaires étrangères, Passy 16' février 1778. »