LE COMTE DE VERGENNES AU COMTE DE MONTMORIN

A Versailles le 3o janvier 1778.

J ai i honneur de vous envoiér M. la traduction de la lettre de M. le comte de Floride Blanche que M. le C" d'Aranda a etc chargé de nous communiquer, et notre réponse aux dilTerentes questions quelle renferme. J'en remets une copie a M. lambassad' d Esp" qui la fera sans doute passer a sa cour.

Nous aurions voulu M. rendre nos réponses plus explicites pour repondre mieux a 1 attente et a la confiance de M. le C" de Floride Blanche, mais nous ne pouvons nous expliquer que d'après 1 incertitude des données, d'ailleurs vous deves faire remarquer que nous ne nous envelopons pas dans des réticences ni sur nos propres vues ni sur nos dispositions a concourir au succès de celles de 1 Espagne autant que cela peut dépendre de nous. J espère que 1 offre que nous faisons de joindre dix de nos vaisseaux de Toulon a 1 escadre qu on prépare a Cadix pour contribuer a la sûreté de la rentrée des flottes quon attend ne pourra qu'être agréable a Sa M'° CqUe et a son ministère, mais il auroit pu être plus avantageux a la cause commune, au moment ou un nouvel ordre de circonstances a pu nous faire prévoir la nécessité d'accelerér nos mesures, qu'on eut envoyé a tout événement des ordres pour retenir dans le golphe la flotte du Mexique et jiour y faire arriver celle qui doit revenir de la Plata. Ces deux forces reunies avant que les Anglois eussent pu en concevoir le soupçon , auroient assuré a 1 Espagne la supériorité la plus décisive.

Il ne doit plus être question M. de parler de ce que fon auroit pu faire; cest du point ou nous nous trouvons qu il faut partir; 1 Espagne seule pouvant le connoitre avec certitude, cest donc a elle a fixer et a éclairer nos délibérations et nos resolutions. La plus importante et la plus instante a prendre est sans difficulté d'assurer le retour des d" flottes. La chose ne doit pas paroitre difficile encore moins impossible. Quelque fortement armés quon puisse suposér les Anglois, il nest pas possible quils soient en grosses masses partout. Donnons leurs 60 v^ de ligne bien armés, cest je crois cavér au plus fort. De leur aveu ils doivent relever la plus part des vaisseaux qui ont servi jusqu'à présent dans 1 Amérique septentrionale; il faudra encore prendre sur le nombre ceux quils destineront a la deffense et protection de leurs isles du Vent et sous le Vent. Si pour les dilferens objets ils n affectent que i5. v' il ne leurs en restera que 45. pour 1 Europe, et cest avec ce nombre quils devront veiller a la deffense intérieure de la Manche et sur les desseins de notre flotte de Brest laquelle étant de 25. v' nen exigera certainement pas un moindre nombre pour 1 observer. Ces differens objets remplis ce qui restera de libre ne sera

79a ANNEXES DU CHAPITRE XI.

certainement pas suffisant pour aller tenter avec succès une entreprise contre les flottes espagnoles et les convoys qu'on peut leurs destiner. On peut ajouter a ce tableau que les Anglois nont pas a beaucoup près les 60. v' que nous leurs donnons, ils peuvent bien les dire en commission et même un plus grand nombre , mais la difficulté est de les armer. Les matelots commencent a devenir rares.

Une chose dont je dois vous prévenir M. afin que vous soies prêt a repondre si on vous en fait la question, est que dans le cas ou le roi d'Espagne acceptera les 1 o. v" de Toulon que nous proposons, cette escadre si elle se combine avec 1 escadre espagnole , sera incontestablement aux ordres de 1 officier que S. M. Cque désignera p' commander ses forces.

Dans le cas ou 1 on ne croiroit pas en Esp' avoir besoin de cette force auxiliaire , il seroit très a propos que nous en fussions instruits afin de ne pas la laisser inutile dans la rade de Toulon.

Le Roi auroit désiré bien cordialem' M. de pouvoir se prêter aux délais que le Roi son oncle proposa pour entamer la négociation avec les députés de 1 Amérique, mais en considérant le prix du tems, et le danger irréparable pour les deux Couronnes si on le perdoit , le Roi a crû devoir a 1 interest de 1 Esp" comme au sien , de ne pas négliger la seule circonstance dont il est peut être encore possible de disposer pour mettre la plus forte entrave a la reconciliation de deux peuples, dont la reunion, a quelque condition qu elle se fit , s il etoit sans liens antérieurs de notre part , seroit sans contredit un coup fatal pour 1 Espagne comme pour la France. Nous concevons parfaitement Monsieur, les raisons qui déterminent lEsp" a des delays; loin de les contredire nous l'invitons au contraire a prendre toutes ses habitudes suivant sa plus gi'ande convenance, et cest sur quoi vous ne pouvés trop insister. La bonne position ou elle est et sa contenance fortement armée doivent en imposer a 1 Ang'^° et la rendre plus circonspecte a presser des explications dont elle pourroit craindre le denoument. Ainsi s il convient a la cour de Madrid de senvelopér dans des incertitudes il y a lieu de croire que le Gouvernement Bque loin de les faire cesser contribuera plus tost a les entretenir par ce qu il croira , quoi qu'abusivement , qu elles pourront lui fournir les moiens d'afoiblir 1 intimité de nos liens et peut être de les rompre. Il est dans la nature humaine de croire facilement ce qu'on désire le plus ardement , et il n est pas douteux que ce ne soit la le vœu le plus cher des Anglois.

Les actes joints aux réponses aux questions de M. le C'° de Floride Blanche vous feront connoitre comme a ce ministre les bazes de notre négociation entamée avec les Américains. Si on les lit sans prévention , on n'y remarquera rien , qui caractérise un esprit cupide , occupé a attirer a lui tous les avantages possibles. Nous n en exigerons aucun des Américains qu ils ne puissent rendre communs s ils le révèlent

a tous les peuples de 1 Europe même a lAng" lorsquils feront la paix avec elle. Rien n est plus vrai ni plus constant comme il est dit dans notre réponse, que 1 avantage le plus pretieux que le Roi se propose dans la conjoncture présente est I afoiblissement de la seule puissance dont les deux Couronnes doivent redouter 1 inquiétude et 1 ambition ; et Sa M'" renonceroit volontiers a tout autre avantage pourvu que cet objet rempli , le Roi son oncle soit satisfait sur ceux qui peuvent interressér sa convenance.

Il me reste a vous informer M. du progrès de notre négociation et de son étal présent. Elle n'a pas marché aussi rapidement que nous devions l'attendre de la simplicité de nos conditions et de linterest que les Américains ont a acquérir un ami puissant. Je vous ai mandé que d'abord les députés s etoient montrés froids et réservés et qu ils avoient commencé par établir la guerre immédiate comme baze de toute liaison. Comme ils avoient paru se relâcher a cet égard, nous leurs fisnies communiquer le i8. nos projets. La discussion fut vive et longue enfin ils la terminèrent par prendre du tems pour y faire leurs observations. Ils n ont pas voulu agir a la légère, car ce n'est qu après dix jours de reflexion quils nous ont donné leur réponse. Ils sont d'accord de tous les points a quelque différence près extrêmement légères. Le seul sur lequel ils se sont montrés recalcitrans est sur 1 alliance qu ils auroient voulu actuelle au lieu d'éventuelle , mais ils leurs a été repondu d un ton si ferme qu insister sur un changement de cette nature ce serait rompre toute négociation qu ils ont pris le parti de se désister. Tout étant convenu a quelques modalités près très indifférentes il ne reste plus qu'a mettre les actes au net et ils pourront être signés dans les premiers jours de février.

Si lEsp" etoit dans la disposition d entrer en négociation, le 5. Lee qui a seul des pouvoirs pour traiter avec elle, nhesiteroit pas a s'y transporter; mais cela doit dépendre de sa convenance, peut être seroit il expédient que M. le C" d .-Vranda fut charge de traiter; cela seroit moins sujet a être remarqué.

Notre traité fait nous ne négligerons aucune précaution pour en conserver le secret; nous comptons sur la discrétion des députes, mais nous n'avons pas la même confiance dans celle de leurs commettans, et nous sommes bien convaincus que le traité sera a peine arrivé en Amérique quil y deviendra public; ainsi dans la supposition que le secret en sera relligieusem' gardé en Europe, il faut s attendre quon en aura la connoissance par I Amérique entre la fin d'avril et le commencement de may. Si la guerre n'a point encore eclatté a cette époque le roi se propose de faire communiquer alors son traité de commerce a l'Ang", avec une exposition simple des motifs qui l'y ont déterminé. Ce sera a cette puissance a juger du parti qu'elle trouvera le plus convenable de prendre.

L ambassadeur d'Ang" toujours inqxiiet de pénétrer si nous négocions avec les Américains me pousse de questions indiscrètes, je pourrois même dire impertinentes, jusqu'à présent je iai econduit avec douceur et honnêteté me contentant de lui faire sentir qu il excède ce que son ministère permet. S il continue 1 habitude de me fatiguer de ses questions, je pourrai bien lui repondre de manière quil perdra la tentation dy revenir. Nous attendons des nouvelles d'Ang'° pour être informés des opérations du Parlement depuis sa rentrée. Les dernières sont du 20 et ne disent rien. Les vents de nord qui régnent depuis quelque tems contrarient farrivée des courriers.

J ai 1 h' d être avec un sinsere et parfait attachement. M.

Espagne, t. 588, n° 76.