LE COMTE DE VERGENNES AU MARQUIS DE NOAILLES

A Versailles le aà janvier 1778.

Je crois. M., ne point devoir vous laisser ignorer un entretien inopiné que j'eus avant-hier avec M. le V" de Stormont. Cet ambassad' s'est présenté chez inoi sans m'avoir prévenu , et me dit qu étant dans le cas d'expédier un courier à sa cour, il av' jugé devoir auparavant prendre des éclaircissements sur les armements prodigieux que nous faisions dans nos ports, armements qui, selon lui avoient été déterminés en dernier lieu dans le conseil de S. M'°. Je me bornai à répondre à M' le \ '° de Stormont que j'ignorois parfaitement cette disposition, que cependant, en qualité de membre du conseil, je devrois en être instruit si la matière y eût été discutée; que tout ce que je savois etoit que l'on faisoit des levées de matelots, parceque nous étions dans l'usage de relever nos équipages. De là M"^ l'ambassadeur d'Ang"' passa aux affaires d'Amérique, et m'observa d'un ton fort sérieux que le public et toute l'Europe étoit dans la persuasion que nous négocions un traité avec les Américains, soit que ceux-cy l'eussent proposé, soit que nous eussions fait nous mêmes des pp°°' au Congrès; M. le V" de Stormont me pressa de luy dire ce qui en étoit et il me demanda ce qu'il avoit à mander à cet égard à sa cour. Je me bornai à répondre à une interpellâon aussi extraord" que le pubhc s'amusoit à former des conjectures et à forger des nouvelles , et qu'il ne m étoit possible ni de les empêcher ni de les pré-

venir. Mais, me répliqua le Ld Stormont, quand je vous en pariois ci-devatit vous me repondiez franchement que non, et présentement vous gardez le silence; sans doute que la sincérité de votre caractère ne vous permet point de trahir la vérité; or vous avez vous même rempli les fonctions d'ambassadeur, vous en connoissez les devoirs, ainsi vous devez sentir quelles conséquences je dois tirer d'un pareil silence, et quel compte j'ai à rendre à ma cour. Je répondis à cette nouvelle instance que lorsque le Ld. Stormont parloit en plaisanterie au C" de Vergermes d'un traité avec les Américains, le C" de Vergennes pouvoit lui répondre sur le même ton et avec franchise ; mais que des le moment que l'ambassadeur se montroit , je n avois autre chose à lui observer sinon que lorsque le Roi m a fait 1 honneur de me nommer son ministre des Affaires étrangères, je me suis fait une loi inviolable de ne jamais faire de réponse ministérielle sans avoir pris préalablement les ordres de S. M'" que c'étoit là tout ce que j'avois à dire à l'ambassadeur d'Ang"", et qu'il pouvoit ajouter cette observation aux reflexions quil trouveroit bon de faire lui même.

Le Ld Stormont ne jugea pas à propos de pousser plus loin ce colloque; il se retira, à ce que je pus juger, fort mécontent de moi, et se rendit chez M. le G" de Maurepas dont il força la porte : ce ministre s'etoit excusé de le voir, parcequ'il est incommodé de la goûte depuis environ trois semaines.

J'ay crû d abord , M. , vous instruire de tout ce détail parcequ'il est possible que les ministres anglois vous parlent du raport que le Ld Stormont n'aura point manqué de faire, et qu'il est nécessaire que vous soyez en état de les ramener à la vérité dans le cas, ou, ce qui n'est que trop probable, cet ambassadeur ait ou altéré ou exagéré les faits. Mais je dois vous observer en même tems. M, que vous n'avez aucunement à rechercher les ministres anglais sur cet objet, et que s'ils ne vous en entretiennent pas les premiers, vous n'aurez rien à leur dire; si vous les préveniez, ils prendroient votre démarche ou comme une excuse ou comme un indice de crainte ou de foiblesse ; et nous devons éviter soigneusement l'un et fautre.

Cepend' co" ils sont dans l'usage de nous prévenir lors quils augmentent leurs v' en commission, espèce de confidence que nous scavons apretiér, vous pouvés dire a celui des secrétaires dEtat que vous aurés occasion de voir, que nous n avons pour le présent d'autre augmentation dans nos armemens que celui de à v' dans la Mediterrannée.

Mad" la C'"'" d'Artois est très heureusement accouchée vers midi dun prince qui a été nommé M. le duc de Berry.

Angleterre, \. 528, n* 83.

lUPRIUeRIE DtTlOIllLE.