SÉANCE DU 14 MARS

Le duc de Grafton Milords, l'administration a tellement varié jusqu'ici

dans les vœux , qu'elle nous a énoncés tantôt pour une conciliation avec les Américains, tantôt pour une soumission générale et sans aucune condition, que ses inconséquences n'annoncent que trop son peu de sagesse, en manifestant l'instabilité et l'incertitude des principes, sur lesquels elle guide sa marche. Plût au ciel au moins que dans ce cercle versatile de variations , elle se fut attaché au parti le plus humain et le plus utile ! Mais non , l'esprit de vertige , qui l'entraine et f aveugle , l'a fixée aujourd'hui aux dernières extrémités , ressources toujours les plus condamnables et les plus mauvaises, parce qu'elles sont celles du désespoir.

Quelle politique de risquer ici sans nécessité toute la fortune de fetat! Car il n'est question ici de rien moins que de savoir, s'il existera a favenir une Angleterre , ou si elle ne cessera pas d'être. Quel garant certain avons nous de réussir a finir, la conquête de l'Amérique. Si elle est une fois détachée de notre empire, quelle figure jouera dans l'Europe parmi les grandes puissances l'Angleterre isolée et confinée dans son isle.-^ Mais non, la victoire nous a couronnés; voila l'Amérique a genoux, qui nous demande des fers. Mais que sera cette Amérique? cette contrée aujourdhui si peuplée, si riche en véritables richesses, si distinguée par les qualités commerciales et militaires de ses habilans.^ Non, elle ne renfermera alors qu'une poignée de malheureux echapés au massacre général , et enragés au fond de leurs cœurs contre cette marâtre de patrie , qui le fer a la main aura fait couler le sang de leurs frères et de leurs amis. Quels services pourra t-on se promettre de ces hommes ruinés et dépouillés de tout, et d'ailleurs si envenimés contre nous .3 Sera ce alors la

peine de les avoir vaincus ? et nous rendront ils la centième partie , de ce que nous aura coûté leur réduction ?

Je tourne a présent mes regards tout a fait vers l'Angleterre. Les ministres pouroient ils nous assigner au juste la durée des expéditions qu'ils méditent.'' Nous connoissons les dépenses énormes, qu'elles nous coûtent aujourd'hui ; nous en sommes aux expédions pour trouver les fonds. Où les trouverons nous pour une, deux, ou trois campagnes, qu'après tout la consommation de cette grande affaire pouroit requérir? Que deviendra en attendant l'Irlande, qui ne fleurissoit que par son commerce avec l'Amérique? Que deviendra telle surtout, si l'Amérique vient a nous échapper? Unie depuis longtems d'intérêt et d'afl'ection avec les colonies ne chercheroit-elle pas a se procurer la même sorte d'indépendance et de souveraineté personelle? Et les puissances voisines, nos rivales naturelles, si jalouses de notre grandeur actuelle, de f immensité de nos richesses, et de la supériorité de nos forces, n'appuyeroient elles pas de leurs efforts les essais, que feroit l'Irlande pour secouer le joug? Milords, j'avoue que l'aspect, sous lequel la France s'offre aujourd'hui, mérite nos plus sérieuses considérations. C'est un jeune monarque, qui y règne, juste, appliqué , laborieux , jaloux de la prospérité de son empire. Le ministère choisi de la main du Monarque, ne pense que d'après le maitre, et n'agit que sous sa direction. Les ressources de la France sont connues. Si l'Angleterre n'a pas a trembler comme en effet elle n'est pas dans le cas encore elle a du moins de grandes raisons de refléchir et de se précautionner.

Mais les ministres se rassurent sur fassurance des dispositions pacifiques de la France. Est il de la sagesse de faire trop de fond sur la parole d'un ennemi, et d'un ennemi qui a peut être plus d'un titre pour justifier un manque d'une rigide probité ? Ce qui me feroit pencher pour la négative, c'est l'intelligence, qui m'est survenue. Deux François de considération ont abordé secrètement sur le continent de l'Amérique. Ils y ont été accueillis avec distinction. Conduits a Philadelphie, ils ont été admis a des conférences secrètes avec le Congrès. Quel a été le résultat de cette ambassade secrète? est il bien difficile de le deviner? Le ministère s'endort pourtant, mais nos rivaux veillent; et la vigilance de ceux-ci jointe a notre assoupissement, et a la léthargie profonde, dans laquelle nous sommes ensevelis, pouroit bien être les présages de notre ruine. Quel différent aspect n'offriroit pas une réconcilation honorablement ménagée? L'Amérique se peupleroit, s'enrichiroit. L'Irlande accroitroit son commerce, ses manufactures, que Ton pouroit favoriser par de sages réglemens. Mais non, le ministère veut tout abattre, tout écraser, tout anéantir.

Le duc de Manchester Dans cet état de notre foiblesse, sur quel pied se

montrent nos ennemis naturels ? La marine de France s'offre sous un aspect très

respectable. L'Espagne, depuis Charles quint et Philippe second, n'a pas vu ses ports regorger ainsi de marins et de vaisseaux. Aucune de ces deux Puissances ne laisse dans l'inaction ses ressources maritimes. On arme a force en France, on en fait de même en Espagne. Le rendez vous de ces deux flottes réunies est assigné à Carthagenes. Est-ce a la conquête d'Alger, qu'elles sonl destinées? Les ministres peuvent le croire : mais j'aurois de grandes raisons de les présumer designées pour une invasion contre le Portugal. Si mes informations sont vraies, nous voila engagés dans deux guerres a la fois. Comment nous en tirer avec honneur.^ Mais mes informations s'étendent plus loin. Dans les deux Indes ces deux Puissances comptent des armemens considérables, qui doivent presque nous faire trembler. Dans le cas d'une double guerre, comment en fournir les frais? Le parlement a déjà voté 6 millions sterling; 4 millions et au delà sont encore demandes en supplément. Il est évident que nous ne saurions supporter la guerre en Amérique l'espace seulement de deux ans. Que seroit-ce , si une double guerre venoit a nous tomber sur les bras? La banqueroute de la nation n'en seroit-elle pas la conséquence infaillible? C'est cependant a cette double guerre, c'est à dire a notre ruine que nos ministres nous exposent aujourdhui par leur opiniâtreté a se roidir aux voies de force et de violence contre l'Amérique. Cette guerre intestine nous dépouille pour la défense du royaume de la plus grande partie de nos forces, sans compter les ressources commerciales et pécuniaires qu'elle éteint au dedans. Milords, se montrer dans un état de foiblesse, c'est inviter nos ennemis a mettre en usage des momens si heureux et si favorables a leur ambition pour nous écraser : réflexion qui devroit occuper les ministres. Hélas! il sera peut être un jour trop tard d'y venir, lorsque les calamités fondant à grands flots sur nos tètes, ne nous donneront plus le loisir de les prévenir. Milords, voila ce qui me rend chères les mesures douces proposées par le Noble Duc, le premier auteur de la question. Elles tendent a rapprocher les .\méricains de nous , en nous rapprochant d'eux c'est a dire qu'elles visent a amener une réconciliation plus avantageuse, plus honorable, plus souhaitable, que les succès les plus multiples et les triomphes les plus briilans. Elles préviennent féfTusion du sang, la dissipation de nos finances, la suspension de notre commerce, la ruine avanturée au moins de la nation.

MiLORD Sandwich Je ne dis rien des dépenses de la présente guerre, qu'on

exagère, et de l'état pytoiable de nos finances, que Ton rabaisse sans fondement. Dix millions s' ne sont rien pour une puissance telle que la notre. Une guerre avec la France et f Espagne couteroit cinq et six fois au delà, et nous serions en état de supporter ces charges, sans en être écrases. On alfecte de meconnoitre les ressources, et fafiluence de la nation. Mais cette ignorance prétendue n'attaque en rien notre

florissante situation. Elle ne préjudicie qu'a l'honneur de ceux, qui s'en parent pour intimider les simples et les sots. Mais voici, Milords, une réflexion qui m'a toujours frappé, toutes les fois qu'elle s'est présentée a mon esprit. Nous manquons de vaisseaux, de matelots, d'argent, en un mot de tout : si ce denument etoit ell'ectif, ne seroit-il pas d'un fidèle patriotisme de le dérober a la connoissance publique, afin de prévenir l'abus qu'en pouroient faire des ennemis et des rivaux ? Mais pourvu que ion porte fpielque atteinte aux ministres, on s'embarasse peu que le contre coup en rejaillisse sur l'état. Patriotisme de nouvelle fabrique, qui ne sera jamais marqué dans la liste des vertus des véritables citoyens. On s'écrie hardiment que nous sommes hors d'elat de supporter deux ans les dépenses de notre guerre en Amérique. Quelle idée, après une si capitale déclaration, la France et l'Espagne peuvent elles concevoir de notre grandeur, ou plutôt de notre foiblesse ? Heureuse l'Angleterre que cette imputation, comme toutes les autres, n'est fondée ni en justice ni realité ! Je ne souhaite pas que nos ennemis essayent de s'en convaincre par lexpérience. Assez d'embaras nous oppressent, sans en souhaiter de nouveaux. Mais si les malheurs des temps venoient jamais a enfanter cette addition de charges et de travaux , heureuse encore une fois l'Angleterre , Milords , d'être en passe de faire face a tout et de s'en tirer avec honneur.

MiLORD Camden Cette politique doit avoir lieu surtout, quand pour

agrandir nos souverains, on met en balance et en compromis toute la fortune de l'état. Le détail de tout ce, qui peut lui en coûter, a été fidèlement exposé, Milords; un point sur lequel j'insiste de nouveau, ce sont nos risques du coté de nos voisins. Ils ont ramassé des forces considérables a S' Domingue; fisle Maurice y cache de puissans renforts. Il est certain que deux François ont abordé à Rhodes island , d'où ils ont été conduits a Philadelphie et admis avec distinction a de scretes conférences avec le Congrès. Tant de misteres, tant d'honneurs accordés a deux étrangers, connus pour gens de marque et de considération, n'annoncent que trop quelque complot, quelque confédération secrète, quelque mine sourde, qui pouroit bien éclater tout a coup, et nous écraser. Mais du coté de cette rivale éternelle de l'Angleterre , un plus frappant objet réveille excite mes allarmes. Un jeune Roi , se refusant a la licence des passions pour être tout a fait a la réforme de son royaume, un ministère que la main de la brigue n'a plus placé , que le choix du mérite seul a forme, tout occupé a seconder les vues d'un tel maitre. Milords, avec un épouvantail si formidable pour l'avenir, la bonne politique dicteroit de penser a renforcer l'Angleterre, au lieu de fassenir et de l'épuiser par une guerre, qui ne présage que des désastres. Victorieuse ou vaincue, l'Angleterre aura dissipé ses trésors, sacrifié ses plus belles troupes, ruiné ou perdu une des plus belles portions de son empire.

ANNEXES DU CHAPITRE XIII. 'il9

Voila, Milords, le fondement, sur lecpael j'opine en faveur des mesures conciliatrices, que le Noble Duc soumet aujourdhui à nos délibérations. C'est le dernier effort du patriotisme , pour arrêter la patrie qu'on précipite a sa ruine.

MiLOHD MvNSFiELD. Milords j'avois pris la résolution de me condamner pour jamais au silence dans la discussion des affaires d'Amérique. Une réflexion remarquable d'un Noble Lord (le Lord Temple dans le dernier débat) m'avoit convaincu de la sagesse de cet unique parti a embrasser. Nous en sommes venus dans les affaires Américaines a un tel période, qu'il reste très peu a dire, et beaucoup a faire. Le tems de raisonner, de calculer est passé; c'est aujourdhui le moment marqué pour agir. Pourquoi donc perdre ici le tems a revenir sur ses pas, a agiter des

questions mille fois rebatues et déjà décidées Dans tous nos débats politiques

on ne cesse de se rabattre sur des objets étrangers, et on perd de vue la question principale, qu'il seroit de la sagesse d'approfondir. On a exercé son éloquence, tantôt sur facte du timbre, tantôt sur celui du thé, l'un sur nos vaisseaux, l'autre sur la qualité ou le nombre de nos matelots. Mais, Milords, dans la question proposée il ne s'agit ni de timbre, ni de thé, ni de matelots, ni de vaisseaux. On a parcouru une partie de fEurope, la France, l'Espagne, f Allemagne; on s'est rabatu sur l'Irlande; mais la question proposée n'est liée ni de près ni de loin a ces differens royaumes. Le marquis de Montcalm, la compagnie des Indes, la situation de nos manufactures, de notre commerce, de notre milice ont passé successivement sur la scène, mais assurément ce n'est pas la question principale qui y a appelé tant de sujets si disparats. Ces écarts ces digressions mal amenées ne donnent pas un grand air de dignité a nos assemblées; elles ne font pas beaucoup d'honneur a la justesse de nos réflexions ; mais le plus grand malheur, cest qu'elles n'avancent pas le succès de la cause de fetat.

Il est de notoriété publique que le résultat de nos délibérations vole sur les ailes des vents jusques en Amérique. Des canaux fidèles, non pas a la patrie, lui transmettent perfidement la plus légère reflexion , qui nous èchape ! et c'est cette intelligence, contre laquelle nous devrions nous munir des armes de la précaution, parce qu'elle ruine totalement le succès de nos affaires. Un jiarti allègue la foiblesse du royaume, son impuissance a fournir longtemps aux dépenses de la guerre, l'injustice de cette guerre , l'usurpation du parlement en s'arrogeant le droit de taxation , la répugnance des citoyens à tirer fépée contre des frères, et mille autres supposi' lions favorables a l'Amérique : la conséquence , que doivent naturellement entraîner toutes ces allégations et ces représentations, c'est de doubler la résistance des Américains , de les inviter à s'armer de courage et de patience dans l'espérance présagée du succès. D'un autre coté on a fait tonner bien haut la révolte de f Amérique, son

indépendance, sa tirannie, sa cruauté, ses divisions intestines , et tant d autres appellations diflaniantes. A quoi doit aboutir tout cet étalage pompeux de crimes et d'imputations capitales? A aigrir les esprits des colons, a empoisonner leurs sentimens par un surcroit de haine et d'horreur, dont le levain ne fermente déjà que trop dans

leurs cœurs Je m'arrête, Milords, et je finis : les mesures, qu'on nous pro^

pose aujourdhui ne sont ni sérieuses, ni bien concertées, ni ajustées au besoin de l'état. L'épèe est tirée, il faut frapper. Gémissons de la nécessité; mais ne faisons pas a notre gloire et a celle de fétat le deshonneur de reculer et de trembler, puisque nous sommes en état de faire trembler les autres.

MiLORD Weymolth. Je ne dirai que deux mots sur un point capital laissé jusquici sans réponse. Que prétendent les deux Nobles Lords par leur déclaration de ces deux François admis avec tant de distinction pour conférer avec le Congrès.^ Veulent-ils nous les représenter comme des émissaires de la cour de France , et nous armer de soupçons contre une puissance respectable, qui jusqu'ici ne nous a donné que des preuves authentiques de sa droiture, de sa justice, et de sa générosité ? Ces chefs de l'Opposition viseroient ils a nous susciter de nouvelles affaires, comme si nos foibles mains n'en etoient pas assez surchargées ? Ces deux François ne peuvent être que quelques contrebandiers, qui se sont glissés furtivement en Amérique, pour le lucre et les profits de leur commerce subreptice , peut être quelques mècontens de la cour, qui vont sous les auspices du Congrès imprimer quelque livre, et déclamer sans risque contre le gouvernement de leur patrie. Enfin ce pourroit bien être quelques fugitifs , echapés aux loix de leur pays , et qui vont réclamer une impunité auprès de rebelles comme eux. Si les deux Lords sont munis de quelque information plus particulière sur la commission de ces deux François , ils en doivent la communication a fetat, et ils ne sauroient la lui dénier sans trahison et sans crime. S'ils n'ont la dessus aucune plus ample information a nous fournir, c'est une imprudence en eux, pour ne rien dire de plus, de jetter des soupçons sur la justice d'un gouvernement étranger, par la démarche furtive de deux étrangers inconnus , sans mission publique sans caractère, et dont la cour, a qui ils appartiennent ignore les actions et les vues.