CHAPITRE XIV

Le chargé d'affaires anglais et le mouvement qu'il croyait voir dans nos ports; motifs que M. de Vergennes en donne; réalité qu'avait ce mouvement. — Emploi de Barbeu Dubourg par le ministre; ofKciers et intermédiaires que ce docteur procure. — Le « négociant fidèle et discret» chargé de dissimuler la participation du Gouvernement à l'armement des Colonies; vues sur Beaumarchais pour ce rôle ; la maison Roderique Hortalès et C ; combinaison sur laquelle elle est fondée. — M. de Grimakli envoie le million promis par le roi d'Espagne; utilité de faire opérer ensemble Beaumarchais et Barbeu Dubourg; résistance de ce dernier; haute opinion qu'il avait de son importance. — Silas Deane en Espagne et en France; ses instructions; mission qu'il avait de voir M. de Vergennes, langage qu'il devait lui tenir. — Dubourg se considère comme l'agent en pied des Colonies, il s'efforce d'accaparer Deane; sa lettre à M. de Vergennes pour écarter Beaumarchais; sa déconvenue. — Pourquoi l'envoyé de Philadelphie était très attendu; l'espion Edouard Bancroft. — Entretiens de M. de Vergennes avec Silas Deane; excellente attitude de celui-ci; l'entretien est « agréable » au ministre. — Facilités accordées aux Américains dans les ports ; la Marine et le Contrôle général. — M. de Vergennes adresse Beaumarchais à Deane; protestation de Dubourg; nouvelle déception de celui-ci. — Intérêt que présentaient en leur temps ces détails, aujourd'hui minimes pour l'histoire. — Efforts de Dubourg pour rester en tiers ; il promène partout Silas Deane ; tout ce qu'ils avaient commencé ensemble est repris par l'Américain avec Beaumarchais; traité définitif de Silas Deane avec Hortalès et C" ; Dubourg se fait faire une petite part. — Ce qu'on pensait en Angleterre.

Ce n'était pas quand les conjonctures semblaient si près de se com- 1770. pliquer que M. de Vergennes aurait retardé les projets concertés au profit de l'Amérique. Comme en post scriptum à sa dépêche de Marly, il écrivait que « l'inquiétude avait repris M. de Saint-Paul , que celui-ci voyait dans nos ports des armements de flottes et tout ce que la vivacité de son imagination naturellement exaltée lui pouvait suggérer». Il ajoutait bien qu'il n'y avait rien là de fondé; mais il laissait deviner la vérité par les raisons qu'il donnait, disant que « nous voulions être « prêts à tout événement, et que notre prévoyance n'avait pas d'autre H but sinon notre sûreté dans tous les cas possibles ».

Les faits, effectivement, justifiaient les renseignements du chargé

IMI'lirMCftlC KiTIOXALE.

1770. d'affaires d'Angleterre. Un mouvement que l'on n'aurait pas aperçu auparavant était sensible. Nous avons indiqué que les moyens organisés par Franklin pour tirer de France du matériel de guerre trouvaient, chez M. de Vergennes, l'appui propre à les rendre efficaces. Dès le mois de mai 1776, le ministre est en rapport direct avec Barbeu Dubourg. Celui-ci l'a mis au courant des opérations commencées, du bénéfice personnel qu'il y trouve, du traité passé avec le Comité de correspondance secrète par ce Penet que les orateurs de la chambre des lords transformaient en un envoyé de la France. Dubourg a même trouvé assez d'accueil aux Affaires étrangères pour ne pas craindre de demander, en vue de sauvegarder ses intérêts, que le Gouvernement prenne des informations sur Vhonorabilité de Penet, et M. de Vergennes n'a pas jugé hors de propos de lui répondre par des conseils '. Il futilise d'ailleurs tout de suite. Il s'agissait de faire sortir des arsenaux des armes dont on ne se servait plus, de les expédier en Amérique et de recruter des officiers disponibles, artilleurs ou ingénieurs surtout. Après lui avoir écrit : «On peut dissimuler certaines choses, « mais on ne veut pas les autoriser, » le ministre s'efforce de diriger ce « docteur » de manière à ne rien laisser découvrir. Celui-ci est adressé au chef du matériel de la Guerre, M. de Gribeauval, que M. de Saint-Germain a prévenu; il concerte tout avec lui; il a bientôt découvert et présenté les officiers que l'on demande; il désigne déjà, notamment, pour directeur général de fartillerie et du génie américains M. Tronson du Coudray, que l'on verra bientôt prtir et qui courait, en attendant, les arsenaux pour y faire le triage du vieil armement et le diriger sur les ports. On avait besoin de quelqu'un se chargeant d'emballer, de conduire à Nantes, de livrer contre le prix convenu ce matériel de guerre; c'est Dubourg encore qui le procure,

' Voir à l'annexe I du présent chapitre la (È'fa/jf-f/m'i. n°48), et une autresanssignature,

lettre de Dubourg du 3 1 mal , à laquelle M. de du 2 7, indiquent aussi l'association de Dubourg

Vergennes répond de sa main le 1" juin. — aux bénéfices des fournitures qui seraient faites

Une lettre interceptée de Penet, du 20 août aux Américains.

^is.-?

Cependant M. de Vergennes ne se servait que provisoirement du « cher bon ami » de Franklin. Il comptait sur quelqu'un de plus avisé et de plus remuant pour les opérations importantes, c'est-à-dire quand il en serait à instituer le « négociant fidèle et discret » chargé de dissimuler, sous les dehors d'une entreprise privée , la participation effective du Gouvernement à l'armement des Colonies. Dans les données auxquelles on s'était arrêté, ce négociant devait être une maison de commerce en relation avec les ports de France, de Hollande, d'Angleterre même. On laissera assez vite ce cadre s'élargir lorsque le crédit des États-Unis sera établi; mais à cette heure on le trouvait suffisant. Quoique Beaumarchais, dans ses séjours de l'autre côté de la Manche, eût préparé le terrain sur d'autres vues, ce qu'il avait fait pouvait servir. En tout cas, on tenait à le voir devenir ce négociant prétendu. Lors de son retour de Londres, à la fin de mai, il parut opportun de commencer'; on le mit en mouvement et peu après il avait établi la maison Roderique Hortalès et C'% autrement propre que celle des Pliarne et Penet à couvrir de l'apparence d'un grand commerce intéressé, les envois des deux Couronnes. La maison devait remplacer les armes déclassées qu'on lui fournirait par des armes neuves ou les solder pour leur valeur arbitrée; les Américains donneraient comme argent les denrées ou les marchandises qu'ils apporteraient et, suivant les exigences du moment, c'est-à-dire selon que l'Angleterre serait abusée ou menaçante, que la situation ou f intérêt commanderait une attitude ou fautre, le Gouvernement

' 11 était rentré à Paris le 2 4. Il annonce ce jour-la son retour à M. de Vergennes : « Paris «ce vendredi 34 mai 1776. — Monsieur le «Comte, j'arrive, bien las, bien harassé. Mon " premier soin est de vous demander vos ordres « et riieure à laquelle vous voudrés bien me « donner audience. Il est trois heures du matin. CI Mon nègre sera a Versailles a votre lever. Il « sera de retour pour le mien ; et j'espère qu'il

» m'apportera la nouvelle que j'attens avec le (■ plus d'impatience c'est la permission de vous 0 aller assurer du très respectueux dévouement «avec lequel je suis. Monsieur le Comte, votre « très humble et très obéissant serviteur. — » Beaumarchais. »

« Je signe car je suis si las que vous ne recon- « naitrés peut être pas mon écriture. » [Angleterre, t. 516, n° 57.)

tiSti

faciliterait ou contrarierait la sortie des ports, le chargement des navires, les livraisons à effectuer, sauf à compter à la fin avec le « négociant fidèle « , à l'indemniser des pertes ou à le tenir quitte des sommes dues '.

Entre Beaumarchais et Arthur Lee, il ne s'était agi que de secours d'argent à faire parvenir, dès lors d'intermédiaires qui s'en chargeraient, et Lee aurait gardé, aux yeux du comité de Philadelphie, tout le mérite de cette assistance financière qui semblait devoir être gratuite. L'agent du gouvernepient français dut se dégager, par suite, envers f Américain. C'est ce qu'il fait le 12 juin, dans un billet attribuant à des ordres qui n'admettaient pas de résistance la rupture de leurs conventions. Il entreprend ensuite secrètement une tournée dans les ports^; les derniers jours du mois il est à Bordeaux, nouant, de cet important côté de fOcéan, les fils de l'affaire. Il avait reçu alors le million accordé par Louis XVI , et M. de Vergennes ayant rappelé à Madrid les engagements qu'on y avait pris, le million ajouté par Charles 111 lui fut bientôt compté^. Plus libre, en effet, et son souverain aussi, dans cette politique secrète que dans celle qui se traduisait en délibérations de cabinet et en dépêches officielles, M. de Grimaldi envoyait le 27 juin au comte d'Aranda la lettre de crédit nécessaire; il le faisait en ces termes, qui non seulement attestent

' L'auteur de Beaumarchais et son temps a expliqué avec soin tout cela.

' Assez secrètement pour qu'il dût s'en cacher même à M. de Lauraguais , dont l'ardeur excessive faisait craindre les indiscrétions. Le 16 juin, sur le point de commencer son voyage,

il écrit au ministre: o M' de Lauragais,

«avant de partir pour la Normandie pourait 11 bien aller à Versailles et mesmes à Marly « montrer a M. de Maurepas et a vous toute son

« liumeur sur votre inaction Je me suis

« tenu , avec lui sur la négative de toute espèce «d'action en faveur des Américains, tant par « les principes du Roi , que par le danger que

« les insurgens ne se vantassent de nos secours Il et n'engageassent une querelle générale. Je « pars dans deux heures pour revenir vous offrir « de nouveau mes respects dans quinze jours si « rien ne m'arrête. » [Angleterre , t. 516, n° 13 i.) — Rentré à Paris le 3 juillet au matin , il prévient aussitôt M. de Vergennes de son retour. (Ibid.,t .'J17, n'^.)

^ La lettre à Arthur Lee et les deux quittances (la première du lo juin, la seconde du lo août 1776) se trouvent aux Affaires étrangères; elles ne sont pas reproduites ici, M. de Loménie les ayant données dans Beaumarchais et son temps.

l'entente dans les agissements, mais expriment une confiance en n70. M. de Vergennes dont il faudrait douter encore, à cette date, si Ton n'avait que la correspondance diplomatique pour en juger :

Madrid le 27 juin 1776.

J'ai rendu compte au Roi de la dépêche réservée de V. E. du 7 juin, dans laquelle elle me fait part de ce que M. de Vergennes lui a confié sous le plus grand secret, comme cela etoit nécessaire, relativement aux secours que la cour de France se propose de fournir aux Insurgens des Colonies angloises , et à ceux qu'elle leur procure en cachette par diiferens moyens. Ce sage ministre atteint par là au but politique de contribuer à alîoiblir réciproquement les Anglois pour les détruire, et les Colons pour les mettre à la raison dès le principe de leur indépendance.

Sa M''' a applaudi à ces mesures de la cour de France et les trouve très convenables aux vues que doivent toujours avoir l'Espagne et la France; et comme cet intérêt est commun aux deux Monarchies le Roi sent qu'il est juste que la démarche que fou fait pour maintenir les Insurgens dans leur état de résistance, soit commune aussi. En conséquence le Roi m'ordonne de vous envoyer la lettre de crédit ci-jointe d'un million de livres tournois pour être employées au même objet. Nous n'avons pas nous autres les moyens de fexécuter directement et avec le secret nécessaire; mais V. E. se concertera avec M. le C'*^ de Vergennes sur le genre de secours auquel il conviendra d'employer cette somme, et sur les moyens de la faire parvenir à sa destination, soit en suivant la même route déjà ouverte par la France , soit en en prenant une plus courte, suivant ce que M. de Vergennes et V. E. croiront le plus convenable.

Pour ne donner lieu à aucun discours ni a aucun soupçon j'ai supposé au Ministre des finances que cette somme est destinée à un achat dont V. E. est chargée par ordre du Roi, et j'écris cette dépêche toute entière de ma main, pour que ce secret ne soit communiqué à personne.

Espagne, l. 580, n° igS. (Traduction.)

Afin de donner tout son effet à ce mécanisme mi-partie politique

1770. et mi-partie de trafic', il restait à faire opérer ensemble Barbeu Dubourg et Beaumarchais. Au commencement de juillet, celui-ci fut donc adressé à fautre pour combiner leurs moyens. Mais cela pouvait d'autant moins s'effectuer sans résistance qu'à l'heure même f arrivée à Paris de fenvoyé de Philadelphie venait donner à Dubourg une très haute idée de son personnage. Parti en mars, f Américain Silas Deane était arrivé en France à la fin de juin. Il avait passé par les Bermudes et fEspagne. C'était la route la plus sûre, car les croisières anglaises ne pouvaient pas encore ne la point respecter, et c'était la plus avantageuse qu'il pût prendre, les petits ports espagnols paraissant très propices à un commerce de guerre qu'il avait mission d'organiser. Parvenu de ce côté-ci des Pyrénées, Deane avait employé une semaine en pourparlers avec des armateurs à Bordeaux, une autre à visiter la fonderie d'Angoulême et les grandes villes se trouvant sur sa route; il était à Paris le 5 juillet. Franklin avait rédigé les instructions de l'envoyé. Ses antécédents le désignaient naturellement pour cela à ses collègues du « Comité de correspondance secrète ». Franklin était convaincu d'avoir laissé son lit fait, en quittant fEurope, de telle sorte que rien ne l'aurait déformé depuis, et il avait trouvé utile d'y coucher tout simplement fémissaire. Celui-ci avait une lettre de fancien agent des Colonies pour M. Leroy de Chaumont, au Louvre, une pour le docteur Barbeu Dubourg; ses instructions lui prescrivaient expressément de regarder ce dernier comme le meilleur guide à rechercher et à suivre.

Les instructions du comité conduisaient littéralement Deane par la main^ Ses démarches et ses paroles lui étaient indiquées comme au mandataire le plus novice et le moins avisé : « Il s'occuperait osten-

' Il Cette affaire politico-commerçante » , di- Spurks , Diplomatie correspondence ofthe american

sait Beaumarchais. (Lettre à M. de Vergennes, révolution, Boston, 1829. — Les instructions

du 1 6 août. ) données à Siks Deane sont signées par tout le

' Le gouvernement des Etats-Unis a publié comité, mais M. G. Bancroft fait positivement

ces instructions, avec beaucoup d'autres pièces connaître qu'elles étaient de Franklin, ce que

des commencements de son histoire : Jared tout rendait d'ailleurs probable.

L'ENVOYE DU COxNGRES A PARIS. 487

siblement du commerce des Indes; la cour de France n'aimerait pas 1770. à laisser savoir au public qu'il y avail un représentant des Colonies à Paris; il devait donc se donner toutes les apparences d'un négociant véritable. Il se tiendrait d'ailleurs en rapports fréquents avec les deux destinataires de ses lettres, afin d'apprendre à devenir un français de Paris'. » On redoutait pour lui fattrait de cette grande ville et l'on s'était empressé de fen mettre en garde : « Il ne s'agira pas de satisfaire la curiosité qui amène tant de monde à visiter cette cité renommée, mais d'entretenir le plus tôt possible M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères. Le docteur Dubourg le mettra à même d'être reçu ; à défaut, il demandera une audience en expliquant que, sous les dehors d'un négociant, il est en France pour le compte du congrès américain et qu'il a à faire des communications de nature à être utiles à la France et aux. Colonies à la fois. » Le langage à tenir dans la première audience, dans une seconde, dans d'autres si elles avaient lieu, est tracé ensuite à l'émissaire : « Sa commission une fois exhibée et reconnue , il devait exposer que le Congrès , ne pouvant pas trouver les moyens de fournir son pays d'assez d'armes et de munitions pour sa défense, par le fait des obstacles qu'y apporte le ministère anglais, l'a envoyé pour demander à cet égard le concours d'une puissance européenne. Le Congrès a pensé à la France la première; f amitié de la France est, en effet, celle qui lui sera le plus utile si la séparation définitive d'avec la Grande-Bretagne arrive; mais c'est la France aussi qui est appelée à profiter le plus du commerce des Colonies, auquel fAngleterre a dû non seulement une partie de sa richesse, mais beaucoup de ses moyens dans les dernières guerres. L'Amérique a besoin d'équipements et de matériel de guerre pour 2 5, 000 hommes, d'une centaine de pièces de canon; les traites qu'elle fera pour les payer seront très sûres si son commerce peut être protégé par ellemême ou par ses alliés; elle achètera aussi des toiles, des lainages

' «Acquiring Parisian French. » (Diplomatie cori-espondence , t. I, p. 6.)

et d'autres articles pour lesquels le crédit ne lui est pas nécessaire; mais le tout formerait une cargaison méritant d'être accompagnée par deux ou trois navires de guerre ^ »

Evidemment Bonvouloir n'avait pas parlé à des oreilles sourdes^. C'était le premier pas des Américains dans les relations politiques avec le continent : on voit qu'ils tenaient déjà le langage d'une nation véritable, et d'une nation bien anglaise, regardant son intérêt comme si prédominant que personne ne pouvait être supposé ne pas l'avoir pour principal. 11 était prescrit à l'envoyé de « ne se point rebuter de la froideur possible ou de la réserve du ministre; le cas arrivant, il se retirerait en priant M. de Vergennes de réfléchir, lui dirait qu'il restait encore à Paris un peu de temps et s'y tiendrait à ses ordres; les dispositions devenant plus coulantes dans une audience nouvelle, il tâcherait de savoir si , le jour où les Colonies se constitueraient en Etat indépendant, la France les reconnaîtrait, recevrait leurs ambassadeurs, ferait avec elles un traité de commerce, voire une alliance, et quelles conditions à peu près elle y mettrait; il insinuerait alors que, bien que pas encore prêt à retourner en Amérique pour porter des réponses d'un si délicat caractère, il lui était aisé de transmettre en attendant, d'une manière secrète et très sûre, des avis au Congrès». Si minutieusement que Ton eût ainsi tracé à l'envoyé ses faits et gestes, il fallait bien supposer quelque imprévu et penser qu'il ne

' Voir une note du 22 août, de la main de Gérard , sur le contenu du mémoire fourni par M. Deane. (États-Unis , t. l , n° 5o.)

'' Disons ici que l'on n'eut plus de nouvelles de Bonvouloir jusqu'au mois de juin 1776. Il avait mal continué sa mission si bien commencée. Mal pour lui seulement, car il n'avait rien compromis de ce qui lui avait été confié. 11 s'était vu maltraité par les Anglais. Il avait été jeté dans le Canada à leur suite , il y avait souffert du besoin. Au mois de juin , le duc de Guines demanda qu'on le tirât de peine. M. de

Vergennes fut d'abord assez dur pour lui , puis s'adoucit peu après. Nous reproduisons à fannexe II du présent chapitre la correspondance qui s'échangea à ce sujet. Au mois de septembre un jeune officier français, M. de Saint- Aulaire, fait prisonnier par les Anglais dans le Canada, fut ramené à Londres et remit à l'ambassade un mémoire que Bonvouloir envoyait sur ce pays. Ce mémoire fait le sujet d'un rapport de Garnier du 27 septembre et d'une réponse de M. de Vergennes du 5 octobre. [Angleterre, t. 518, n°' 60 et 76.)

km

serait pas incapable d'y faire face; les instructions se terminaient donc par ceci , que « tout cela serait à développer dans les entretiens «subséquents, suivant l'occurrence et selon que le lui suggérerait «son patriotisme et son zèle' «.

Une partie de « tout cela » conservait à peine de l' à-propos à la date où Franklin l'écrivait, à plus forte raison n'en avait plus quand Silas Deane eut à s'en servir. Barbeu Dubourg voyant M. de Vergennes ou lui écrivant librement, traitant avec les hauts employés de la Guerre, correspondant à Londres avec Arthur Lee et les agents dont celui-ci faisait ses intermédiaires, non inconnu, très probablement, du comte d'Aranda, se regardait déjà comme l'agent en pied des Colonies; il en fut tout à fait persuadé quand il eut reçu Silas Deane. La missive de Franklin lui valait un brevet. L'envoyé lui parut un auxiliaire qui lui était adressé pour assurer d'abord ses affaires (car l'Américain explique longuement au comité, dès son premier rapport, que le « docteur » était encore fort perplexe par le fait des opérations de Penet^) et aussi pour les agrandir. Afin de mieux assigner ce rôle à Silas Deane, il essaya de lui persuader tout de suite que les ministres ne le recevraient point, dans la crainte qu'on ne le sût et que lord Stormont n'en fît un grief auquel ils seraient embarrassés de répondre. Il le tenait comme au secret pour mieux rester chargé de tout. Beaumarchais venant soudain prendre à Dubourg ses opérations de la part de M. de Vergennes, faisait donc tomber ce « docteur » de bien haut. Il se débattit, naturellement, et, pensant ramener le secrétaire d'Etat des affaires étrangères, il lui adressa le soir même la lettre suivante, dans laquelle il disait de son compétiteur imprévu, au sujet duquel les mauvais propos abondaient, le mal que Ton en pouvait dire, espérant

' Diplomatie correspondence , t. I, p. 8.

^ Ibid. , p. 1 o et 11. — Penet , en négociant peut-être un peu aventurier, s'était empressé de se couvrir du nom de Franklin auprès de Barbeu Dubourg sans y être sérieusement autorisé , et avait profité de la crédulité du doc-

teur pour l'associer à de considérables achats de munitions de guerre et de vivres dont le remboursement n'était rien moins qu'assuré. Silas Deane eut à s'engager sur cette affaire dés le lendemain de son arrivée, non sans en redouter assez la responsabilité future.

IVrltlUCItlE NATIONALE.

1770. ainsi le faire écarter. C'est un document à citer, parmi les pièces auxquelles ont donné occasion ces efforts interlopes du gouvernement du roi en faveur de l'Amérique :

A Paris ce 1 3' juillet 1776.

Monseigneur, J'ai vu ce matin M. de Beaumarchais, et m'y voyant expressément autorisé par vous, j'ai conféré volontiers avec lui sans réserve. Tout le monde connoit son esprit, ses talens, et personne ne rend plus de justice que mol à son honnêteté, sa discrétion, son zèle pour tout ce qui est grand et bon; je le crois un des hommes du monde les plus propres aux négociations politiques, mais peut être en même tems un des moins propres au négoce mercantile. 11 aime le faste, on assure qu'il entretient des demoiselles, il passe enfin pour un bovureau d'argent, et il n'y a en France ni marchand, ni fabricant qui n'en ait cette idée, et qui n'hésitât beaucoup à faire la moindre affaire de commerce avec lui. Aussi m'étonnat'il bien lorsqu'il m'apprit que vous faviez chargé non seidement de vous aider de ses lumières, mais de concentrer en lui seul l'ensemble et les détails de toutes les opérations de commerce, tant en envois qu'en retours, soit des munitions de guerre, soit des marchandises ordinaires, de la France aux Colonies unies, et des Colonies en France, la direction de toutes les affaires, le règlement des prix, la conclusion des marchés, les engagemens à prendre, les recouvremens à faire, les dettes a acquitter etc. Je convins avec lui qu'il pourroit en résulter favantage de faire toutes ces opérations un peu plus secrètement, mais je lui représentai qu'en s'emparant de tout cet immense trafic , et en excluant absolument des gens qui avoient fait tant de frais, essuyé tant de fatigues et couru tant de dangers depuis un an pour le service et par ordre du Congrès, ce seroit leur donner lieu de crier au monopole et leur faire un tort réel, lorsquils ont mérité un .sort tout différent; il me dit que cela ne leur porteroit aucun préjudice et déploya son éloquence pour me le prouver tellement quellement. J'avoue que ces motifs particuliers ne .sufïiroient pas pour balancer celui du secret nécessaire dans une conjoncture aus.si critique; mais qu'il me soit permis de douter s'il n'y a pas d'autres moyens , s'il n'y en auroit pas même de meilleurs pour assurer cet important secret, parce que assurément M. de Beaumarchais, avec toutes les ressources de son génie , ne povuroit se dispenser d'employer tout

à la fois beaucoup d'agens subalternes, toujours moins discrets que des mar- 1776. chands dont l'objet capital est de bien cacher leurs spéculations et d'être continuellement en défiance de tout le monde. Mais je reviens à ma première et principale réflexion , et vous supplie , Monseigneur, de la bien peser. Peut être est il cent, peut être mille persones en France qui avec des talens fort inférieurs à ceux de M. de Beaumarchais , pourroient mieux remplir vos vues, en inspirant plus de confiance à tous ceux avec qui ils auroient à traiter d'affaire de commerce, soit François, soit Américains, dans les villes, dans les ports , dans les manufactures

Angleterre, t. 517, n° 26.

A Paris depuis une semaine sans pouvoir approcher de Versailles où il avait mission formelle de parler, Silas Deane comprit que Barbeu Dubourg serait peut-être une gêne au lieu de l'homme essentiel que Franklin avait dépeint. Relisant ses instructions, il lui déclara qu'il allait demander une audience. Dubourg se décida alors à s'annoncer avec lui chez le ministre, convaincu de démontrer par là à l'Américain qu'il ne pourrait rien faire sans lui. C'était le i5 juillet. Le surlendemain, 17, il conduisit l'envoyé à Versailles. Mais M. de Vergennes lui donna le démenti cruel de faire voir combien il attendait celui-ci; il n'avait pas encore vu la lettre de Dubourg et ne les reçut pas moins sur l'heure ^ Le ministre, en effet, n'ignorait pas la présence de Silas Deane à Paris. Dubourg la lui avait aussitôt apprise, car, à la fin de la lettre tout à l'heure reproduite, il indiquait la précaution qu'il prenait de le tenir claquemuré, lui et un autre personnage, un certain Edouard Bancroft, dont il aurait bien fait, on le verra, de se garder et de garder l'émissaire davantage ^. Au moment où la «recherche» des Colonies, suivant l'expression de M. de Vergennes,

' Tout cela est raconté fort en détail par «communiquer peu, et même de changer de

Deane , dans son premier rapport au comité de « nom ; et je dirai à tout le monde , et même

Philadelphie. (Diplomatie corresp. , pièce i.) «à M. de Lauraguais et Le Roy, que je ne les

' Sa lettre , en effet , se terminait par ceci : « ai pas revus , et qu'on les a apparemment fait

«J'ai conseillé à M" Deane et Bancroft de se « repartir subitement et à petit bruit. »

1776. se réalisait ainsi, il devait peser au ministre d'en être réduit encore, à leur sujet, à de pures intrigues. Il venait justement de se laisser aborder par ce Bancroft, une épave des anciens agissements de Franklin, qui exploitait l'inconsistance d'Arthur Lee. C'était encore un docteur, un physicien ou naturaliste en tout cas. Franklin s'en était servi pour composer des brochures en faveur des Colonies, pour écrire des articles dans les feuilles anglaises', et il croyait si bien l'avoir à sa dévotion qu'il avait mis expressément dans les instructions de Deane de l'appeler auprès de lui pour profiter de ce qu'il savait, user de ce qu'il pouvait faire et non seulement de l'attirer à Paris, mais de l'emmener ailleurs s'il y allait. Or, la grande confiance que l'agent des Colonies à Londres montrait à Bancroft avait valu à celui-ci de passer aux gages du Foreùjn office. On le dirigea sur Paris pour s'y trouver le même jour que l'Américain^, lequel était suivi, d'ailleurs, depuis l'Espagne, par des compatriotes de même emploi qui vinrent frapper à sa porte aussitôt son retour de Versailles ^. Voilà comment Bancroft avait vu le comte de Vergennes avant que l'envoyé du Congrès fût encore annoncé. En donnant des indications qu'il lui était facile de préparer pour qu'elles fussent bien reçues, il s'était assuré le moyen de se tenir informé et de mettre exactement le cabinet de Londres au courant, comme il le fit en efl'et.

Le ministre pressentait assurément des pièges pareils et se savait

' Dans la Monthly Revew en particulier. sage du rapport de l'envoyé, lorsque, reprenant

' Deane fait connaître , en effet , qu'ils étaient contre lui des imputations très imméritées , dont

arrivés le uième jour. — A l'égard de ses rap- Lee s'est fait plus tard l'auteur avec toute l'acri-

ports avec ce personnage, ses instructions monic de son insuccès personnel, il reproche

étaient si formelles, que l'idée de ne pas les à Silas Deane de s'être trop fié à cet ancien

suivre n'aurait pu venir à qui que ce soit. « Vous mercenaire de Franklin. Deane a été défendu

« vous efforcerez de vous procurer une ren- depuis dans un livre : Sihis Deane m France. —

«contre avec M. Bancroft, en lui écrivant sous M. G. Bancroft parle comme s'il avait vu les

« le couvert de M. GrilTiths à Turnham Green rapports de son homonyme au Foreign office

«près Londres, et lui exprimant le désir qu'il dans les documents du gouvernement anglais. «vienne avec vous en France ou en Hollande à ^ Deane les nomme; il avait d'ailleurs connu

«cause de ses anciennes relations leur présence à Bordeaux pendant qu'il s'y

L'historien G. Bancroft avait oublié ce pas- trouvait.

exposé à y tomber tant qu'il ne serait pas en face d'un émissaire se- 1770. rieux; il devait donc trouver qu'il était temps d'y échapper, et attacher d'autant plus de prix à recevoir Silas Deane. Il ne savait pas l'anglais. Son intermédiaire avec l'envoyé de Philadelphie fut Gérard, à qui cette langue était familière. L'entretien dura deux heures. « Beaucoup d'interrogations furent faites, mande Deane à Philadelphie, beaucoup d'explications données.» Questions et réponses, toutefois, sortirent aussitôt de l'ordre qu'avait indiqué Franklin. Les avantages commerciaux que la France enlèverait à l'Angleterre en aidant les Colonies à l'emporter sur leur métropole étaient chose rebattue pour les interlocuteurs de Silas Deane; ils l'arrêtèrent tout de suite en l'assurant «que l'on appréciait bien l'importance de ce commerce, l'intérêt qu'y trouveraient ensemble la France et l'Amérique, que le Gouvernement lui ouvrait déjà librement les ports au même titre qu'au commerce de l'Angleterre, qu'en raison des bonnes relations existant avec la cour de Londres, on ne devait pas attendre de lui d'encourager ouvertement l'embarquement d'approvisionnements de guerre [the shipping ofwarlïke stores), qu'aucun obstacle n'y serait mis, toutefois, et que s'il s'en présentait le ministre les lèverait dès qu'on lui en porterait l'avis ». H n'y avait dès lors pas lieu d'attendre une nouvelle audience pour pousser plus avant; l'éventualité de la déclaration d'indépendance fut immédiatement abordée. Le ministre lui-même amena la conversation sur ce sujet. H le fit incidemment, se donnant garde de paraître y attacher de l'importance. Comme par occasion , il dit que c'était «un événement encore dans les secrets du temps, qu'il ne se sentait pas capable d'en parler tant qu'il ne se serait pas produit», puis il rompit aussitôt, prévenant Deane que « l'ambassade anglaise était avisée de sa présence, observait ses démarches et qu'il eût à rester très prudent dans ses relations avec des Anglais » , ouvrant même, afin de s'écarter davantage, une longue parenthèse sur les dispositions et les intérêts des Bermudes, où l'envoyé avait touché; sur quoi il posa soudain cette question : « Si les Colonies déclarent

«leur indépendance, ne se diviseront-elles pas après? [JVonld not differ amoiuj themselves?) »

Sur ce point, d'où dépendait en partie le succès de sa mission, Silas Deane, il faut ici le dire pour l'Amérique, qui ne l'a guère payé de reconnaissance, remplit les intentions de ses mandants non avec l'intelligence seulement qu'ils avaient sans doute pensé trouver en lui, mais avec la fécondité d'arguments et de raisons qui ne se tire que d'un patriotisme vigilant. Toute f impression qu'il devait souhaiter de produire et que l'on espérait de sa mission découla de ses réponses. Le ministre dit à Gérard « de prendre note du logement de l'envoyé et à celui-ci qu'il serait enchanté de le voir souvent si, pour de telles affaires, le cabinet d'un ministre n'était pas un lieu trop public; mais qu'il voulût bien en entretenir le premier commis, collaborateur absolument sûr à qui il pouvait se fier comme au ministre lui-même; que si d'ailleurs un fait important survenait, il le ferait appeler dès qu'il serait prévenu^», et fentretien prit fin. L'Américain tourna quelques mots bien trouvés pour excuser ses manières, «mal con- « formes peut-être aux. usages des cours, mais que M. de Vergennes (I pardonnerait à fenvoyé d'un peuple encore récent». Il avait su, on le voit, devenir « un Français de Paris ». Il eut cette réponse de M. de Vergennes, que «le peuple et sa cause étaient très respectables aux « yeux de toute personne sans passion , et que fentrevue avait été très «agréable^». Deane était déjà formé aux procédés de la diplomatie comme à l'urbanité française, car plus apte à se conduire que la puérilité de ses instructions ne le ferait croire, il pensa qu'il était bon

' though lie should be glad to see me

« of'ten, yet as matters were circumstanced, his « house was too public a place , but that I might «put the same confidence in his secretary as « himself , to whom I might apply for advice «and direction, but that whenever any thing «of importance occurred, I need upon him, * and he would see me ; but on common occa-

«sions, I must address the secretary, which « would be every way more convenient as he « understood the English language well , and was « a person in whom the greatest confidence « could be placed. »

' « That the people and their cause was very « respectable in the eyes of ail desinterested « persons, and the interview had been agréable. »

de laisser trace de ce qu'il avait dit; il en remit quelques jours après 1770. à Gérard les résumés par écrit'.

Les Colonies demandaient donc ouvertement l'appui de la France. Elles le demandaient avant d'en rechercher aucun autre. Elles proclameraient leur indépendance, elles la soutiendraient ensemble, elles voulaient résolument la faire triompher : c'étaient bien les assurances qu'il fallait entendre exprimer par un Américain ayant mandat de les fournir. On peut supposer que, par là surtout, l'entretien fut « agréable ». Le ministre avait d'autant plus lieu de promettre les faveurs de la Marine et des Douanes qu'il les avait déjà prescrites. C'était un des facteurs de l'entreprise HortaJès. On faisait émaner ces faveurs à la fois du ministre de la marine et du contrôleur général, si bien que Beaumarchais écrivait le i3 juillet de se borner au premier pour ne pas mettre tant de monde dans la confidence ^ Mais M. de Vergennes n'entendait pas laisser ses prescriptions lettre morte. Quelques jours auparavant, à propos de navires arrivés de Boston, les fermiers généraux, qui trouvaient ces tolérances contraires à leurs intérêts, avaient transmis au contrôleur général un mémoire exposant que les Anglais y verraient peut-être de sérieux sujets de plaintes. Le successeur de Turgot était M. de Clugny. Nouveau dans la politique du ministère, il avait été embarrassé de répondre. Il venait, le 8 juillet, de consulter le secrétaire d'Etat des affaires étrangères avant de prendre les ordres du roi \ et Gérard, immédiatement chargé de lui

' Etats-Unis, t. 1, n°' io, à"], 66.

' Angleterre, t. 515, n° ii8. Il disait à cet égard à M. de Vergennes :

" J'oubliai , avant hier au soir, en quit-

« tant M. le Comte de Maurepas à g heures et « demie , d'aller vous prier de sa part d'écrire au « controlleur G'', que si son ordre secret n'était « pas parti pour les ports , il le retint. Puisque « M' de Sartines y envoyé un ordre exprès , il « est inutile de multiplier les conlldens. Je vous

Il rends grâce de ce que je ne vais pas faire Il cette course l'atigante moi mesme. M' de « Maurepas me dit que cela venait d'être ar- II rangé entre vous. J'ai des affaires si instantes «à Paris, et elles vont tellement à rebrousse- II poil dès que je les quitte , que je ne puis que Il vous remercier du fond du cœur de m'avoir Il évité le désagrément de les abandonner au Il fort de la crize. »

' Ihid., t. 517, n" i5.

1770. écrire de manière à augmenter, loin de les affaiblir, les facilités par lesquelles on voulait attirer les Américains, l'avait fait comme il suit:

Il me semble , M. , que notre intérêt politique comme notre intérêt mercantile demande que nous traitions favorablement les Américains qui fréquentent nos ports; en effet s'ils réussissent à établir la liberté de leur commerce ils auront d'avance contracté fhabitude de traiter avec nos négociants, et s'ils succombent, nous aurons entretenu avec eux, au moins momentanément, un commerce d'échange dont favantage est évidemment de notre côté. Je pense donc, M., que nous sommes dans le cas de faire éprouver la plus grande faveur aux bâtiments Américains, et que les circonstances où ils se trouvent doivent les exemter de la rigueur de farret de 1701 et de la décision du Conseil de 17/12. Ce dernier point offre d'autant moins d'inconvénients que les Colons Anglais ne peuvent importer chez nous que des denrées de leur crû , et qu'ils n'ont à peu près aucune marchandise , aucun objet d'industrie à nous fournir; mais quelles que puissent être leurs importations dans ce genre, j'opine que non seulement il ne faut pas les leur interdire mais qu'il convient au contraire de lâcher la main par raport aux droits qu'on se trouvera dans ce cas d'exiger d'eux. Je suis également d'opinion. M., qu'il seroit à propos de permettre aux Américains d'exporter par d'autres bâtiments étrangers les objets qui ne pourroient être admis chez nous : c'est là Ja méthode qu'on suit en Ang"*; outre la faveur qu'elle présente aux Américains, elle pourra contribuer à rétablissement d'un entrepôt entre les Colonies Anglaises et les nations Européennes qui ont besoin de leurs productions. Tel est. M., mon sentiment sur les différents objets sur lesquels vous avez bien voulu me consulter; et je désire beaucoup qu il soit conforme au vôtre; si vous le trouvez fondé, et s'il influe sur les ordres que vous vous proposez de demander à S. M. , je pense qu'il seroit nécessaire de prendre toutes les précautions que la prudence pourra suggérer pour que nos motifs et nos viies et même s'il est possible nos procédés demeurent cachés aux Anglais : Je ne puis a cet égard que m'en raporter entièrement aux ordres que vous jugerez à propos de donner.

Angleterre, t. 517, n° 18 '.

' Les ordres ne manquèrent pas. Le contre- ainsi , peu après , leur exécution : « Je reçois dans leur général, à qui il en a été donné, annonce «l'instant, Monsieur, la lettre que vous m'avés

M. de Vergennes ne s'était guère inquiété des soupirs de Barbeu Dubourg, au sujet du rôle donné maintenant à Beaumarchais. Il envoya celui-ci chez Deane le lendemain même de l'audience, pour offrir à l'Américain les services d'Hortalès et C'". Deane raconte qu'il supputait avec quelque perplexité dans son esprit la manière la plus efficace de mettre à profit les bonnes dispositions témoignées à son pays\ quand Beaumarchais lui proposa par lettre de suffire à tout ce qu'il cherchait [whatever shoulcl be waiiteilY'. Ils se virent le 19; le jour suivant ils auraient été d'accord, si Dubourg n'eût regardé comme étant à lui l'envoyé de Franklin et toutes les affaires que cet envoyé pouvait nouer. Il n'était pas encore sans inquiétude, d'ailleurs, pour celles qu'avait engagées Penet; il s'agissait de les faire prendre toutes par Deane au compte des Colonies^. De là une compétition des plus vives. Sans voir qu'à f usage sa correspondance et lui avaient perdu leur poids, Dubourg en écrivit au ministre, obligé ainsi de trancher le débat. Gérard les amena de nouveau, par suite, à M. de Vergennes, qu'ils entendirent expliquer avec qui les franchises nécessaires au commerce américain étaient assurées et avec qui aléatoires \ Un mot de Gérard fixa d'ailleurs Silas Deane. Comme ce dernier était au courant de f existence, dans les arsenaux, de f ancien matériel dont M. de Saint-Germain les débarrassait au profit des associés

« fait l'honneur de m'écrire hier, et je donne sur « le champ les ordres nécessaires pour qu'il ne « soit aporté aucun obstacle de la part du direc- « teur des fermes à l'armement que vous faites «faire à Nantes pour l'Amérique, en recom- « mandant de garder le secret. — J'ai l'honneur «d'être avec le plus inviolable attachement, « Monsieur, votre très liumble et très obéissant « serviteur. — Cr.UGNl. — AParisleSaoutiyyG. » {États-Unis, t. 1, n° ^5.)

' On lit dans sa dépèche à ce sujet : « While «I was casting in my mind, how best to im- « prove the présent favorable crisis for sup- « plying the colonies. »

* Cette lettre est reproduite dans Beaumarchais et son temps.

' Deane explique au comité qu'il se décida à ce parti. (Diplomatie correspondence , p. lO et 11.)

' « We . . . had a conférence with bis excel- « lency, from wliom I had fresh assurances of « the utmost freedom and protection in their «ports and on their coasts; that in one word, « I niight rely on whatever Mons. Beaumarchais (I should engage in the commercial way of sup- « plies, wbich, indeed, was ail I wished for, as « 1 was on the safe side of tlie question , viz. on « the receiving part. »

tXr.tlUi:RlE NATIONALE.

?i98 L'ENVOYE DU CONGRES A PARIS.

1770. de Dubourg, il ne laissa pas finir cette seconde audience sans parler des armes qu'il avait mission d'acheter, sans produire ses instructions mêmes à cet égard, sans exposer qu'il était urgent de faire aussitôt des expéditions de cette nature en vue de la campagne d'hiver. Ayant reçu sur tout cela la plus satisfaisante réponse, il s'entendit sans retard avec Hortalès. Ce fut réglé le 26; deux lettres écrites à Beaumarchais avaient fixé leurs accords'. Deane réclama cependant des précautions, à cause de l'ambassade anglaise dont il redoutait la surveillance et à cause de Barbeu Dubourg. Beaumarchais mande immédiatement à M. de Vergennes que Deane l'a prié « de ne pas dire à Il Dubourg qu'ils se fussent vus, parce que celui-ci voulait lui donner Il des fournisseurs de ses amis^ ». Mais, dès ce jour, ils n'opèrent plus qu'ensemble. Deane, préoccupé sans doute d'abandonner l'ami du docteur Franklin, explique au comité de Philadelphie, dans sa première lettre, comment il a dû «décourager ses amis en voyant où était la confiance de M. de Vergennes, à moins de manquer à l'accueil cordial qui lui avait été fait^ ».

Ce sont là des détails minimes pour l'histoire; mais ils importaient, à leur date, par l'intérêt politique qui s'agitait au fond. Les pièces en sont restées comme celles des faits essentiels. Silas Deane ne put méconnaître que le « docteur « Dubourg comprenait autrement que le ministre les affaires de son pays, «qu'avec les meilleures intentions du monde il risquait de les contrarier, de n'être pas en état d'aider, de causer peut-être de l'embarras » ; aussi prit-il conseil, désormais, du cabinet de M. de Vergennes, où l'on mettait les millions à son service, et de plus en plus rarement du correspondant de Franklin. Dubourg tâche de rester en tiers. Il est le 2 août chez Gérard, à qui il propose

' Les 20 et 24 juillet. duit presque toutes les pièces. Il n'y a pas à

" Avec la g^aieté dont il assaisonnait les af- refaire le récit très attrayant qu'il en a donné;

faires et qu'il mit particulièrement dans celle-là , nous ne transcrivons guère ici que les docu-

il ajoute : « De tout mon cœur, lui ai-je dit. » ments qu'il n'a pas rapportés.

— L'auteur de Beaumarchais et son temps a rc- ' Diplomatie correspondence , p. 28 (lettre du

tracé par le menu tous ces incidents et repro- i5 août).

un partage entre Beaumarchais et lui. Pour se donner l'air d'être le 1770. vrai gardien des projets à suivre, il écrit le 3 au ministre sous le prétexte de lui rafraîchir la mémoire des commissions que Penet avait rapportées de Philadelphie'. Beaumarchais ne pouvait pas s'arranger de cette ingérence et il la croyait très indiscrète. Il s'en plaint aussitôt, non sans en prendre occasion d'exercer sur le docteur la causticité de sa plume :

Je ne puis ni'empècher de vous dire que pendant que nous étions ensemble ce matin, le Docteur Du Bourg, ce cruel bavard, était chez M"^ Gérard avec M"" Deane qu'il traine partout. Il a été faire, dit-il, une séparation de ses droits et des miens, en proposant à M'' Gérard de me laisser toute la partie politique de f affaire des Américains et toutes les fournitures de munitions prohibées se réservant à lui et sa Compagnie toute la correspondance

pour les affaires de Commerce etc Vous jugés quel bon effet tout ce

radotage, et mon nom, et la politique et les Américains ont fait sur M' Gérard qui sûrement ne savait pas un mot de tout cela. J'ai manqué de battre ce docteur quand il me la rendu; mais je me suis réprimé et lui ai tourné le dos sans réponse. C'est à vous. Monsieur le Comte, à nous délivrer de ce funeste et brouillon agent. Pour moi, je renoncerais à tout s'il fallait tous les jours essuyer de telles contradictions. Remédiés comme vous pourrés à son indiscrétion auprès de M"^ Gérard, et pour le radoteur médecin je vous le recommande et pour mon compte et pour le votre.

Je suis avec le plus profond respect, Monsieur le Comte, votre très humble et très dévoué serviteur.

Angleterre, t. 517, n° 89.

L'<i indiscrétion 1), celle-ci du moins n'importait guère; mais le

Voici sa lettre : « A Paris ce 3 août 1776. >< Two founders of cannon iron and brass,

« — Monseigneur, je pense qu'il est de mon « Six gun lock makers.

« devoir de vous rappeller aujourdliuy un article « Je vous supplie instamment de donner vos

« des plus importans de la commission donnée « ordres pour qu'on ne néglige pas cet objet, «par le Congrès à M. Penet qui s'en étoit dé- «J'ai l'honneur d'être avec le plus profond

Il chargé sur moi. Il s'agissait de procurer a nos «respect, monseigneur, votre très liumble et

« bons amis : « très obéissant serviteur. — Dubol'hg. » [Etats-

«T«'o engineers well recommended, Unis. t. 1, n° 4a.)

ministre évitait assez soigneusement, on le voit, d'en laisser commettre aucune pour que Beaumarchais ne sût encore rien de la participation de Gérard. Toujours est-il que Dubourg s'efforçait de se ser\'ir de Silas Deane. Au commencement, il avait essayé de lui faire cacher son logement et changer son nom, pour le soustraire, disait-il, aux espions ou aux amis de trop de zèle', en réalité pour le river à lui plus sûrement et lui faire endosser ses affaires. L'Américain ne trouvait pas digne de sa mission ni de l'estime que lui avait montrée M. de Vergennes de se rapetisser ainsi; mais Dubourg avait fait intervenir encore le ministre et, une fois de plus, il avait perdu sa peine '^ S'y prenant maintenant d'autre manière, il promenait l'Américain pour se donner du crédit. Son compétiteur, lui, faisait plus de besogne; il écrivait peu après au ministre : « Avec du secret, du courage « et de la célérité, il n'y a rien dont on ne vienne à bout en politique ', » et il en donnait vivement la preuve. D'abord on ne tarde pas à intercepter la correspondance de Penet et des autres intermédiaires de Dubourg'', dont M. de Vergennes a pris évidemment au sérieux l'intempestive démarche. En même temps, et malgré l'étroite surveillance dont l'ambassade anglaise l'entoure, l'Américain se rencontre assidûment avec Hortalès et C'". Edouard Bancroft ayant rempli son rôle, l'ambassade et le Foreign office étaient au fait de tous les agissements;

' Il y en avait, naturellement, et en particulier le comte de Lauraguais. 11 fut l'un des premiers qui arriva chez Silas Deane. Cela allait de soi, vu les rapports du comte avec Lee. M. de Vergennes met tout de suite Silas Deane en garde contre l'esprit ardent et insuffisamment discret du comte. [Dipl. corr. , p. i6 à 19.)

' M. de Vergennes fit répondre qu'une telle précaution était sans nécessité, et à la fois inhabile parce qu'elle fortifierait les soupçons {ibid., p. 17); à quoi Dubourg cherche à se faire un mérite de se rendre, car il adresse au minisire ce billet sans date ni signature : « M. Deane a pense que son changement de

n nom feroit plus de sensation parmi ceux qui « pourroient le voir. Ainsi il n'en prendra point « d'autre , mais il aura d'ailleurs toute la cir- «conspection possible .sur lui-même et sur tous « ses alentours.

« Si Monseigneur jugeoit nécessaire que «j'allasse demain matin a Versailles, je suis «toujours à ses ordres.» [Angleterre, t. ,')16, n° i52.)

' Le 1 3 août.

' Une lettre de Penet, de Nantes, du 20 août, est la première provenant de cette source, parmi celles qui se trouvent aux Affaires étrangères.

les papiers publics de Londres divulguaient comme venant de Deane lui-même ses relations avec le gouvernement de Versailles. Deane n'avait parlé de ses démarches qu'à Bancroft. A la vérité, il lui avait tout dit ou laissé tout écouter; il l'avait même rendu porteur d'une lettre pour Garnier, avec qui ses instructions lui commandaient d'entrer en rapports directs^; mais il se croyait bien assuré du secret et il chargeait Beaumarchais d'expliquer à M. de Vergennes que rien ne venait de lui^. Quoi qu'il en soit, Hortalès et Silas Deane avaient recommencé ensemble tout ce qui s'était entrepris avec Dubourg. Beaumarchais voit les bureaux de la Guerre, le ministre lui-même pour les mêmes objets; il montre à Deane la lettre du lo juillet au contrôleur généraP. Un accord à soumettre à la sanction du Congrès est promptement concerté ; Beaumarchais en instruit le 16 M. de Vergennes; il l'informe même qu'ils sont convenus du traitement « d'un officier général d'artillerie et génie » , qui est du Coudray, « et « de tous les lieutenants ou gens destinés à ce service » ; à sa table , le

' « You will endeavour to obtain acqualn- <i tance wlth M. Garnier, if now in France, or « if returned to England , a correspondence « witli him,» etc. [Diplomatie correspondence, t.I, p. 9.)

^ Beaumarchais écrit le 1 3 août à ce sujet : Il Monsieur le comte. M' Deana m'a prévenu, « hier au soir, que son correspondant de Lon- «dres lui mande que le ministère anglais sait Il fort bien qu'il est à Paris et qu'il est parti des Il ordres exprès à Mylord Stormont de vous faire « de vives représentations à son égard. Son cor- « respondant l'avertit que les papiers publics de » Londres le font parler, lui Deane , sur ses « prétendues relations avec le ministère fran- « çais , etc.

« M' Deane ajoute qu'il a un espion à ses « trousses , qui ne le quitte pas ici ; mais il vous « supplie , si quelque chose de ces papiers anci glais vous revenait, de ne pas croire qu'il ail

CI jamais donné lieu à ces propos par la moindre Il légèreté. 11 m'assure qu'il n'ouvre jamais ici Il la bouclie devant les Anglais qu'il rencontre ; Il il en faut conclure qu'il est l'homme de France «le plus silencieux, car je le défie de dire six Il mots de suite devant les Français. On lui Il mande aussi que Milord Rochfort est parti Il pour Paris; il le croit mesme arrivé d'hier ou Il d'avant hier. Je vais faire chercher son adresse , « fort pressé que je suis de savoir quelle est la Il commission dont il est probablement chargé. « Attendes vous donc, Monsieur le Comte, aux Il remontrances du très sincère Milord Slor- «mont; je ne suis nullement inquiet de la ré- «ponse.» [Angleterre, t. 517, n° ii8.)

■' 11 le dit au ministre en post scriptum à sa lettre du 1 3 : « Je reçois à l'instant la lettre pour Il M. de Clugny et celle dont vous m'iionorez. «J'envoie chez M. Deane, je l'aurai dans une « heure chez moi. »

lendemain, les derniers pourparlers auront lieu'. Le 18, en effet, le contrat avec les Colonies, pour l'organisation de leur commerce de guerre, est remis à Silas Deane sous la forme d'une lettre de Roderique Hortalès et C" au comité de Philadelphie et envoyé par un sloop américain qui se tenait à Bordeaux.

Les issues étant ainsi murées devant lui, Barbeu Dubourg se décida à lâcher prise moyennant une apparente satisfaction. « Ce docteur veut en être à quelque prix que ce soit, » écrit Beaumarchais à M. de Vergennes le 2 1 septembre, et effectivement il le laissa «en être», malgré le peu de prudence de ses démarches et malgré ses mauvais propos sur « les demoiselles qu'il entretenait », propos dont le ministre n'avait pas fait mvstère et que Beaumarchais releva très plaisamment, du reste, dans une lettre dont lami de Franklin ne dut pas se vanter auprès de beaucoup de monde'. On lui fit une petite part^. H put

' «J'ai vu le controllear général, les fermiers généraux. M' Deane, écrit Beaumarchais ; tout est arrangé. M. Deane est persuadé que les vaisseaux en question n'arrivent que pour lui remettre des fonds pour la vente de leurs salaisons. Un nouveau député du Maryland , et son ami , vient d'arriver de Hollande. D me l'a bien vite ammené. Ces M" font partir de Paris un courrier par Bordeaux, pour le Congrès, dans une Chalou|>e excelente voilière. Nous sommes d'accord sur le traitement d'un officier général d'artillerie et génie, et de tous les lieutenans ou gens destinés et nécessaires à ce service. C'est le fruit de plusieurs conférences chez moi entre eux et M' do C. . . Pour résultat, les deux députés, l'artilleur et le courrier, dinent demain chez moi. Chacun y apportera le travail qu'il a ùdt pour le Congrès, les uns leurs dépêches, l'autre l'assurance de son départ avec les officiers qu'il emmène; moi la lettre renfermant tout le plan du commerce actif, réciproque et perpétuel de la maison Hortalez avec le Congrès,

« d'ime écriture qui n'est pas la mienne. EnCn ,

• le courrier se mettra bien dans la teste l'es- « prit de tout ce qu'il emporte, afin qu'en cas

• de nécessité de tout jeter à la mer dans la tra- I versée , il puisse au moins remplir verbalement

• sa commission à son arrivée. • Le reste de sa lettre est reproduit à l'annexe 111 du présent chapitre, avec une seconde, du 29, attestant encore les relations de Beaumarchais avec le comte de Saint-Germain.

' M. de Loménie a publié cette lettre: elle est fort connue depuis.

' Beaumarchais avait cru que Duboui^ se rendrait plus tôt. car après leur première entrerae, le 18 juillet, il envoyait à H. de Vergennes sa lettre sur les «demoiselles» en lui écrivant : • Je compte vous instruire demain I matin des détails de mes conférences avec le « docteur. Il a commencé avec moi par des hos-

• tilites : mais il finit par des confidences; et

• comme je me fais une loi de marcher toujours «sous vos veux, je vous envoyé, pour en rire

• un moment , la copie de ce que j'ai répondu

continuer ses affaires d'Amérique comme une sorte de courtier d'Hor- 1770. talés et C'', ou bien d'une manière directe s'il y trouvait plus d'avantage, et Silas Deane suivre les siennes activement avec le Barbier de Séville. Dubourg ne menait cependant pas ses opérations sans inconvénients pour le secret dont elles avaient besoin. Le désir d'en trouver le portait à en parler à tout le monde. Nombre de coureurs d'aventures ou de courtage adluaienl autour de lui et rendaient publics les projets qu'il aurait fallu cacher, surtout la participation qu'y prenait le ministère. La lettre de Beaumarchais du 2 i septembre avait particulièrement pour objet de signaler à M. de Vergennes ces écarts du Il docteur» pour qu'il les arrêtât : « Si pendant que nous fermons la «porte d'un côté, disait-il, on ouvre la fenestre de l'autre, il est bien Il impossible que le secret ne perce pas'. »

Dans le fait, le détail de ces menées était connu presque jour par jour de l'ambassade anglaise. Elle .s'en plaignait sans cesse, mettant singulièrement à l'épreuve la facilité que le ministre avait de donner le change par des faux-fuyants, des ambiguïtés, ou de .se tirer momentanément d'embarras au moyen de railleries, quelquefois de raideurs. Aussi l'Angleterre ne pouvait-elle plus s'abuser beaucoup sur les dispositions de la France. Ses politicfues les pressentaient très clain^mcnt. Il circulait en ce moment à Londres une déclaration que lord Chatham aurait remise à son médecin, pour témoigner de ce qu'il pensait sur l'affaire d'Amérique, si la mort le surprenait avant qu'il eût pu le dire. Cet écrit, plus ou moins apocryphe et de polémique, mettait dans la bouche de Pitt que la politique de la France était probablement d'attendre quelque temps, avant de déclarer ouverlem(>nt la guerre, «pour voir l'Angleterre s'engager plus avant dans la guerre ruineuse qu'elle faisait contre elle-même en Amérique et jusqu'où

■ à son invitation de diner, lorsqu'il vous a eu > femmes turques, ne pouvant tromper leurs

«écrit que j'entretiens des filles. Le bon doc- «maris, s'amusent â l'aimer, faute de mieux.» « leur voyant qu'il n'avait pu me fAihor, n pris ' Voir l'annexe 111, m° i a , «lu prosent clia-

« le parti de se confier à moi. C'est ainsi que les pitre.

les Américains, soutenus indirectement, pouvaient porter la résistance ' ". L'auteur n'aurait pas autrement parlé si les délibérations des « comités » de Versailles et les correspondances du ministre avaient été dans ses mains.

' Garnier envoie , comme il suit , l'analyse de cet écrit avec son rapport du 6 décembre 1776 (Angleterre , t. 517, n° 85) : « Déclaration faite « par écrit de milord Chatham au docteur Ading- « ton au mois de juillet 1716. — Il dit qu'il con- 11 servait au sujet de l'Amérique les mêmes sen- (1 tiniens où il avait toujours été , et dont faisait « foi l'acte provisionnel qu'il avait présenté à la Cl Chambre des Pairs. Se reposant sur l'amitié « du docteur Adington , il le prie de conserver « cet écrit en mémoire de ce qu'il avance , afin

» que dans le cas où il succomberait à la longue I maladie dont il était tourmenté le docteur lui 1 rendit la justice de témoigner qu'il avait per- ( sévéré invariablement dans la même opinion. il II ajoutait à cela , qu'à moins qu'on ne prit il promptement des mesures elTicaces de recon- « ciliation avec les Colonies , il est pleinement il convaincu que dans peu d'années la France il aurait un pied en Angleterre. Que dans le mo- « ment présent la politique de la France était « probablement d'attendre pour voir, » etc.