LE COMTE DE VERGENNES A OSSU

A Versailles le ig juillet 1776.

Nous ne pouvons quaplaudir a ce que vous continués a nous mander des dispositions du Roi Cque pour obvier a ce qui vient de se passer de la part du Portugal. Après un manque de foi aussi caractérisé il est naturel et personne ne peut en être surpris que ce prince ne veuille sen raportér qu'a la force de ses propres mesures pour la deffense et la sûreté de ses etablissemens dans lAmerique méridionale. Mais cette prévoyance pourroit être fautive si lEspagne ne prennoit pas en même tems des précautions assés marqués en Europe pour imposer a son voisin et lempecher de faire de nouveaux envois de troupes au Brezil. Le grand point M. est quil ne puisse alimenter la supériorité quil est parvenu a s'y donner. Nous avons toujours pensé et nous pensons encore que le moien d'amener le Portugal a traiter de bonne foi est de lui faire perdre lespoir que la supériorité de sa position en Amérique a pu lui inspirer.

Nous sommes impatiens et curieux de savoir ce que M. de Pombal pourra alléguer pour justifier la scène atroce qui sest passée sur le Rio grande le i""^ avril. Peut être suposera til que ses ordres du mois de décembre de lannée dernière netoient pas encore arrivés , cette excuse peut être plus vraie que vraisemblable ; d'ailleurs ce seroit une négligence bien coupable de nenvoyer de pareils ordres que par une seule main, cest le cas de multiplier les expéditions. Je naime pas M. a précipiter mes jugemens encore moins a affirmer le mal mais mon indulgence nimagine rien a la décharge de M. de Pombal en relisant tout ce qui sest passé depuis deux ans; maintenant qxieclairé par les faits on est plus en état dapretier la valeur des assurances, il est difficile je l'avoue de prendre une opinion favorable de la sincérité

et de la franchise du ministre portugais. On voit de sa part une attention étudiée a éluder de sexpliquér sur la proposition de la suspension des hostilités. Ce nest qu'a la fin et pressé par les menaces de lEsp° quil larticule, mais il ne l'a fait sans doute ou que conditionnellement, ou dans la supposition que ses dispositions pour rentrer en possession de tout le terrain contentieux auroient déjà eu leur effet. M. de Pombal ne setoit pas persuadé que les affaires des Anglois en Amérique prendroient la tournure quelles y ont prise , et ce nest probablement que lors quil a été bien convaincu quil navoit plus a attendre que cette puissance épousa sa querelle qu'étonné peut être de son audace, il a crû rectifier sa témérité en requérant notre médiation et celle de lAng" et même en ofrant de nous déférer larbitrage de toutes les contestations. Le Lord Stormond auquel je nai pas dissimulé ma façon de penser na fait aucun effort pour la combattre. Il ne condamne pas absolument M. de Pombal , mais il est bien éloigné de vouloir le justifier. Ce qui ma paru le plus loccupér est la crainte que le Roi Cque ne précipite son ressentiment , et ne lui donne trop détendue, je nai voulu ni le rassurer entièrement ni le désespérer. Je ne lui ai pas dissimulé que S. M. C. sentoit vivement une injure aussi grave, mais que je voiois que son ressentiment etoit tempéré par la modération et par la sagesse , et que je netois pas sans espérance qu'en même tems que ce prince ne negligeoit aucune des précautions qui peuvent faire la sûreté de ses possessions , il ne fermeroit pas tout accès a la conciliation. Ce peu de mots a paru calmer cet ambassadeur. Si je juge de la façon de penser de sa cour par lembarras extrême ou je lai vu je ne dois pas la suposér la complice du Portugal. Je suis bien éloigné detre le champion de la bonne foi des Anglois, vous saves ce que jen pense M. Je vous en ai dit plus dune fois mon opinion; mais une trahison ne se fait pas sans un grand interest, et je nen vois pas même un médiocre qui ait pu porter lAng" a vouloir partager lodieux de la perfidie dont le Portugal vient de se souiller. Si la guerre quelle peut entraîner etoit un moien de calmer les troubles de lAmerique Septentrionale nul doute que le ministère B^"' ne lembrassat avec ardeur, mais cette diversion seroit tout a lavantage des insurgens , elle leurs donneroit des protecteurs qu'ils nont pas.

Je ne vous dis rien M. sur le nouvel envoi de troupes a S' Domingue dont M. le M" de Grimaldi vous a fait instance, cest matière a dehberation et Ion ne pourra former de resolutions a ce sujet que lors quon verra plus certainement la tournure que les conjonctures pourront prendre. Nous ne nous relaschons ici sur rien , nous travaillons sans ostentation dans nos arsenaux mais avec beaucoup d'activité et de

suite.

Espagne, t. 581,. n' 36.

A Versailles le 20 juillet 1776.

A Monsieur Garnier.

Vous avez vu par ma dernière dépêche , M. , qu'il n'est plus question de négocier sur la satisfaction que le Portugal doit à l'Espagne ; que la perfidie de M. le M" de Pombal a dénaturé totalement l'état des choses, et que nous nous trouvons maintenant dans une position dont il est impossible de prévoir encore l'issiie. Plus nous réfléchissons sur la conduite du ministre portugais, plus elle nous paroit incompréhensible. En effet, il ne tombe pas sous les sens qu'il ait été assez aveugle pour croire le roi de Portugal en mesure , avec ses propres forces , de lutter avec avantage contre l'Espagne; il devoit donc avoir quelques raisons secrètes pour bazarder la levée de bouclier qu'il a osé se permettre. Je n'en entrevois que deux ; j'ai touché la première dans le post scriptum de ma à"' dépèche; la seconde est le résultat de f opinion que M. de Pombal pouvoit avoir de la situation des affaires dans l'Amérique septentrionale ; ce ministre se flattoit sans doute que la cour de Londres termineroit facilement sa querelle avec ses Colonies, et que libre de ce côté-là elle pourroit donner à son allié fassistance la plus facile et la plus efficace. Il y a beaucoup d'aparence que c'est en considérant les choses sous ce point de vue que M. de Pombal a éludé avec une attention étudiée, toute explication sur la proposition de la suspension des hostilités , et que s'il a enfin articulé cette suspension , au commencement du mois de x""" d" il n'y a été déterminé que sur les menaces de l'Espagne , et par fespérance secrète qu'il avoit sans doute que ses disjiositions pour recouvrer tout le terrain contentieux auroient déjà produit leur effet. Mais faspect défavorable qu'ont présenté depuis les affaires de f Amérique en faisant connoitre au ministre portugais l'en'eur de ses calculs , luy aura découvert l'abime ou il alloit se précipiter, et il est probable que c'est par la frayeur que lui aura causée son audace, qu'il s'est hâté de recourir à notre médiation et à celle de la Grande Bretagne.

Telle est , M. , f opinion que nous avons de la politique et de la marche de M. le M'' de Pombal; je ne fai pas dissimulée à M** Stormont; et cet ambassadeur, quoiqu'il ne put l'adopter ouvertement , n'a fait aucun effort pour la combattre , et encore moins pour justifier le ministre portugais. Le seul sentiment qui m'a paru f affecter, c'est la crainte que le Roi G'"" ne précipite son ressentiment, et qu'il ne luy donne trop d'étendiie; je n'ai voulu ni rassurer entièrement M. de Stormont, ni cependant le désespérer; je lui ai avoué que S. M. G. sentoit vivement f injure qu'elle venoit d'éprouver mais que je voyois que son ressentiment étoit tempéré par la modération

et par la sagesse , et que je n'étois pas sans espérance qu'eu même tems que ce P* ne négligeroit aucune des précautions que peut exiger la sûreté de ses possessionsi, il ne fermeroit pas tout accès à la conciliation. Je juge par le calme que ces assurances ont donné à l'ambassadeur d'Ang" que sa cour n'est nullement la complice de celle de Lisbonne; et je le juge ainsi, non pas que je fasse un graqd fond sur la bonne foi des Anglois , mais parce qu'en politique une trabison ne se fait pas sans un grand intérêt, et que je n'en vois pas même un médiocre qu'ait pu porter l'Ang" à vouloir partager l'odieux de la perfidie insigne dont le Portugal vient de se souiller. Mais cette manière d'envisager les cboses ne doit pas nous empêcber d'avoir l'œil le plus attentif sur la conduite et sur les vues de la cour de Londres; les ministres anglois, ainsi que Texpérience le prouve journellem' ne prennent pas toujours les règles de la prudence et d'une saine politique pour baze de leur conduite, et il est possible qu'ils envisagent sous un autre point de vue que nous la démarche de M. de Pombal ainsi que leur position actuelle en Amérique, et qu'égarés par des espérances trompeuses, ils soient moins portés que leur intérêt ne paroit l'exiger, à prévenir les progrès de l'incendie que le Portugal vient d'allumer dans le Paraguay. Cette considération, M., a frappé la prévoyance du Roi, et lui a fait sentir la nécessité de connoitre à fond la façon de penser du roi d'Ang" et celle de ses Ministres sur l'incident qui fait la matière de cette dépêche. C'est donc à acquérir cette connoissance importante que vous devez employer tout votre zèle et toute votre sagacité , en fixant nos idées à cet égard , vous nous mettrez en état de prendre avec connoissance de cause les précautions et les mesures nécessaires , soit pour prévenir la guerre, soit pour la faire avec succès.

M. le M" de Pombal a si peu de moyens pour colorer les hostilités qui viennent d'être commises sur le Rio Grande, qu'il se rabattra vraisemblablement à dire que ses ordres du mois de x''"' d" n'étoient pas encore arrivés au Brézil à l'époque du i" avril. Cette excuse peut être plus vraye qu'elle n'est vraisemblable; en effet, il faudroit des accidens particuliers pour que k mois de navigation ne fussent pas suffîsans pour arriver dans cette partie de l'Amérique. Ce seroit d'ailleurs une négligence bien affectée et bien coupable que de n'envoyer de pareils ordres que par une seule voye : c'étoit certainement le cas de multiplier les expéditions. Mais en admettant même cette excuse, comment M. de Pombal se disculpera-t-il des conséquences qui résultent de l'assurance qu'il a donnée dès le mois d'août de l'année d" que les secours envoyés au Brézil étoient de pure deffense , et qu'il n'étoit aucunement question de les employer ofFensivement

J'ai cru devoir, M. entrer dans tous ces détails Tel est. M.,

le langage que le Roi vous autorise de tenir dans le cas où les ministres anglois vous I. 70

inrilIVEiltE RATIOSltt.

provocpient : S. M'° s'en raporte à votre prudence sur le moment où il sera utile d'en faire usage , ainsi que , sur la tournure qu'il conviendra de iuy donner.

Angleterre, t. 517, n° 58 '.