LE COMTE DE VERGENNES À OSSUN

V"" le 2 août 1776.

J'ai reçu les trois dépêches n° 62 a 6 à que vous raaves fait Ihonneur de mecrire les 1 5 et 1 8 du mois d" et la copie de lexpedition de M. le M" de Pombal a son ambassadeur a Madrid les 6 et 8 du même mois. Son frère qui réside ici m'a communiqué les dépêches de sa cour du 6 venues par lAng". Cest la répétition de partie de ce que vous nous aves envoyé. On navoit encore a Lisbonne d'autres nouvelles que celles arrivées en Esp°. On y etoit consterné de f événement; enfin on se flattoit que la plus prompte restitution qui doit suivre larrivée des ordres envoyés respectivement dissiperoit les nuages que le contre-tems si fâcheux pouvoit élever sur la bonne foi du Portugal. Lambassadeur a retourné cette preuve dans tous les sens pour la rendre peremptoire, je navois rien a lui contester, je me suis contenté de lui faire observer que suivant la lettre même de M. de Pombal , les ordres quil avoit fait déclarer avoir été expédiés au commencement de décembre, ne l'ont été réellement que dans le mois de janvier; et que cest a ce retard si peu naturel quon ne peut se dispenser d'attribuer tout ce qui sest passé au sud du Brezil.

J'ai vu ensuite lambassadeur d'Ang" armé des mêmes argumens que celui du Portugal et cherchant a leurs donner la plus grande valeur. Il avoit deux objets, lun de justifier son allié du reproche de mauvaise foi et de perfidie, et lautre bien jilus interressant pour sa cour, de me faire entendre par forme dinsinuation que la restitution ne paroissant pas équivoque les préparatifs de lEsp° pouvoient paroitre superflus, peut être comptoit il aussi seclairér par mon moien sur ce que le Roi Cque peut se proposer effectivement contre le Portugal. Il y auroit peut être autant dinconvenient M. a câliner qua aigrir les inquiétudes que peut avoir lAng"; si elle etoit parfaitement rassurée sur les intentions et les vues du Roi Cque elle se montreroit moins zélée et plus froide pour porter son allié aux satisfactions que lEsp' peut prétendre. Jai pris une route mitoienne et sans mexpliquer sur ce que le Roi Cque peut avoir dessein de faire, je me suis attaché a démontrer a cet ambassadeur que linterest de sa cour se rencontroit avec celui de lEsp° dans les mesures que celle ci jjrend pour

' Minute de Gérard.

ne devoir qu'a elle même la sûreté de ses possessions dans lAmerique méridionale. En effet si lAng" veut de bonne foi couper le no'ud dun différend qui doit lui être très importun puisqu'il peut la distraire dun moment a lautre de ses intérêts les plus essentiels, il faut commencer par retrancher a M. de Pombal les espérances, fâcheuses quil peut fonder sur la supériorité quil sest procurée dans cette région pour le rendre plus flexible et plus coulant dans la négociation qui doit opérer la conciliation.

Je vous rens sommairement M. une considération que jai exposée avec plus de détail; elle a paru faire quelque impression sur le Lord Stormond. Sil ne l'a pas adojîtée intimement il n'a rien trouvé de solide a y objecter.

A envisager la conduite de M. de Pombal dans le sens le plus favorable, en suposant même la restitution déjà efl'ectuée, nous continuons a penser M, que le Roi Cque ne peut mettre trop de diligence a lenvoi des forces quil destine soit pour la conservation de sa province de Buenos Aires soit pour le recouvrement de ce qui vient de lui être enlevé si la restitution navoit pas eu lieu. Nous ne volons pas sans quelqu'inquietude que le Roi Cque veut attendre de nouveaux avis de lAmerique pour régler ses envois suiv' lexigeance des circonstances. Nous y reconnoissons les vîtes dune saine économie et toute la modération qui est dans le caractère de S. M. Cque , mais quand nous réfléchissons que celui de M. de Pombal ne peut être maîtrisé que par la crainte; que si on lui laisse la perspective dun danger plus éloigné, son audace renaîtra et avec elle tous les artifices dune politique tortueuse, sûr que lEsp" ne voudra pas lattaquér parce quelle naura pas des forces suffisantes pour le faire, il embarassera la négociation par toute sorte de difficultés, genre dans lequel il excelle, tandis quil prendra sous main et a la faveur de ses dénégations habituelles toutes les mesures convenables pour maintenir et fortifier sa supériorité en sorte quil restera le maître de la paix et de la guerre, ainsi lepargne que lEsp" aura compté faire deviendra une occasion de dépenses immenses; car une guerre pour peu quelle soit prolongée lui coûtera infiniment plus que les démonstrations qui! paroit nécessaire de faire et sans le moindre délai, toutes dispendieuses quelles puissent être. Après cela si le Roi Cque déférant aux sentimens pacifiques dont il est si sincèrement animé veut mettre les plus grandes formes de la modération de son coté , rien nempêche M. que ce prince ne puisse faire connoitre amicalement et confidement aux puissances médiatrices quen même tems quil ne néglige aucune des mesures convenables pour se faire raison et justice du Portugal sil ne la lui fait pas promtement et entièrement; son intention n'est pas si la restitution a eu lieu dune manière convenable, de décider par lepée ce quil avoit consenti de soumettre a une négociation amiable. Que ses intentions sont toujours les mêmes qu'il les a fait connoitre lors de louverture de la médiation; et que ses troupes resteront sur

la plus exacte defTensive aussi longtemps qu'il n'y aura pas lieu a de nouvelles provocations. Vous feres de ces reflexions M. lusage que vous trouvères convenable.

Espagne,t58\,n' 65.