OSSUN AU COMTE DE VERGENNES. (LETTRE PRIVEE
A S' Hdefonse le 2 août 1776.
Monsieur,
Au reste, Monsieur, soyés persuadé que je n'ai jamais employé vis-àvis du Ministère espagnol que le ton d'égalité dont l'ambassadeur du Roi ne doit jamais se départir, pour quelque motif que ce soit, et dans quelque cour qu'il réside. Il est vrai que M. le M" de Grimaldi, qui est extrêmement vif, s'est quelquefois emporté jusqu'à proférer des paroles peu décentes , mais qui ne m'étoient pas adressées : j'avoue que je n'ai pas cru devoir l'imiter, et que je me suis borné à le ramener par des raisons solides. Cela n'est pas arrivé sous le règne présent et sous votre ministère. Je puis même vous assurer que ce ministre m'a témoigné dans toutes les occasions de fadmiration pour l'etendiie et la sagesse de vos vues, et l'estime la plus distinguée pour vos qualités personnelles.
Je ne suis pas dans le cas, Monsieur, de rendre sensible à Sa M'" Catholique le tableau comparatif de notre situation dans son Royaume avec celle des Anglois, au moins sous le point de vue que vous paroisses l'envisager. On ne peut pas dire que les Anglois soiefit facilités, avantagés en tout, prévenus même sur tout en Espagne. Ce n'est le sistème ni du Roi Catholique ni de son ministère. Il est certain que quelques marchandises angloises, dont févaluation n'a pas été fixée par les anciens tarifs, payent de moindres droits, proportion gardée, que d'autres de France qui sont dans le même cas, parce que, selon f usage établi dans ce Royaume, les étoffes de nouvelle invention et dénomination sont taxées par des officiers établis dans chaque douanne d'entrée qu'on nomme Vistas, et que ceux ci gagnés par des présens, ou peut être plus inclinés pour les Anglois que pour les François, favorisent les premiers et chargent les derniers dans leurs estimations. Mais l'industrie francoise
multiplie les étoffes nouvelles pour la qualité et pour le goût , tandis que les Anglois se bornent pour ainsi dire, à introduire en Espagne des draps et dlIFérentes étofl'es de laine qui comparées avec celles dont les droits sont fixés par les anciens tarifs, n'offrent pas, quoique de nouvelle invention, des difi'érences aussi sensibles que nos marchandises en soie, en dorui-e ou de mode. Les Anglois enlèvent aussi presque tous les vins qu'on recueille à Xeres et à Malaga et les fruits qui croissent en abbondance dans le royaume de Valence et ailleurs, comme raisins secs, prunes sèches, amandes, oranges, citrons, etc. etc., et, par une suite naturelle, ils sont mieux vus dans ces provinces que les François. Le corps des marchands de Madrid, autrement dit Los Gremios, qui est très puissant, tire d'Angleterre presque tous les lainages venants de l'étranger; et conséquemment ce corps est plus incliné pour les Anglois que pour les François. Toutes ces choses sont inévitables.
Pour ce qui est, Monsieur des tribunaux, des justices inférieures, des juges subalternes, ils ne ménagent pas plus les Anglois que les François et ils sont également redoutables à leurs nationnaux; c'est de l'argent qu'ils veulent; et sur ce point ils ne distinguent ni ami ni ennemi. De là naissent les lenteurs dans les procédures, les procès injustes et les décisions arbitraires. Les François en souffrent plus que les Anglois, parce qu'il ne réside peut être pas dans toute l'Espagne cent négocians anglois et qu'il y en a des milliers de françois, sans compter un nombre infini d'ouvriers, d'artisans, de domestiques et d'avanturiers. Il est aussi à remarquer que ce petit nombre de commercans anglois négocie en gros et avec des fonds considérables; que lorsqu'ils font la contrebande, ce qui arrive souvent, ce n'est pas pour des objets médiocres; que le grand profit qu'ils en retirent leur offre le moyen de corrompre les gardes : nos fortes maisons de commerce en usent de même, et il n'y a que les petits fraudeurs qui soient découverts et poursuivis : or la nation françoise en fournit une infinité de cette espèce
Je ne connois , Monsieur, personne dans les subalternes qu'il soit intéressant d'acquérir. S'il s'agit du sistème politique de l'Espagne, le Bureau d'état n'y influe pas; les sujets qui le composent sont honètes et certainement incorruptibles. S'il est question du Commerce et des Douannes, c'est le Conseil des finnances, la Junte suprême du commerce et les directeurs généraux des Rentes qui sont consultés. Il est certain que ces tribunaux, par ignorance ou par préjugé, semblent n'être occupés que de la destruction du commerce étranger et peut être plus particulièrement de celui de la France. Mais les magistrats qui le composent ne sont pas susceptibles d'être gagnés. Il n'y a que le fiscal de la Junte du commerce qui a la réputation de prendre de fargent. Les directeurs généraux des Rentes qui dirigent les Douannes ne sont que deux; ils ont des appointemens considérables : J'ai lieu de les croire mal intentionnés
pour la France; mais je suis moralement sûr qu'ils ne sont pas capables de recevoir de l'argent. Le Bureau des finnances est assés mal composé, il n'y a pas un sujet qui puisse influer sur les resolutions du ministre. On dit que ces Messieurs vendent les emplois et sont intéressés dans les entreprises des fournitures pour le Roi; enfin que leurs places sont fort lucratives; cela peut être; mais je ne crois jias qu'ils se laissassent corrompre par une Puissance étrangère; d'ailleurs ils ne seroient pas à même de rendre des services bien importans. Il n'y auroit donc que les officiers des Douannes d'entrée qu'on pouiToit chercher à acquérir, particulièrement ceux qu'on nomme Vistas : Mais qui chargeroit-on de ces négociations secrètes et locales .3 Ce seroit risquer de dépenser de l'argent en pure perte. Le ministre des finnances, Monsieur, est timide et d'une lenteur insuportable; il ne veut rien décider sans consulter ou la Junte du commerce ou le Conseil des finnances, ou les Directeurs généraux : Je le soupçonne aussi d'être imbu du préjugé que de la diminution du commerce étranger dépend la prospérité des manufactures espagnoles. J'ai eu plus d'une fois des discutions vives avec lui et je l'ai pris par la douceur. J'ai remarqué que cette dernière méthode étoit la plus utile à suivre, soit vis-à-vis de ce ministre, soit en général avec les Espagnols
Espagne, t. 580, n° 6i.
