OSSUN AU COMTE DE VERGENNES

A S' Ilflcfoiise 2 août 1776.

Monsieur,

Je passai ensuite au second motif, celui d'exclure les Anglois du commerce du Levant et de la Barbarie. J'exposai la situation heureuse et brillante ou se trouvoient les choses lorsque l'arrètement du capitaine Seren étoit venu tout déranger, et mettre les Anglois dans le cas d'acquérir un crédit dominant au Levant et chez les Barbaresques , d'y anéantir le commerce et l'influence de la France. J'observai qu'il étoit bien douloureux qu'un coup aussi sensible et aussi fatal fut porté à la France par son meilleur et plus fidelle allié. Je fis considérer à M. le marquis de Grimaldi que l'amitié des Algériens étoit nécessaire et décisive pour la prospérité du commerce dans le Levant et avec lAffrique. Je conduisis ce ministre au point de devoir conclure que tout seroit racommodé si l'Espagne nous restituoit les effets du chargement de la Septimane. Alors je lui fis envisager que pour mettre la dernière main à l'exécution du projet qu'avoit la France de porter les derniers coups au commerce anglois dans la Méditerranée, il seroit essentiel que l'Espagne fut en paix avec la régence d'Alger. Je lui dis que si cette idée étoit goûtée par Sa Majesté Catho-

lique, M. de Sartine, sans néanmoins l'assurer, ne desespereroit pas de pouvoir engager le dey d'Alger, a demander la médiation de la France pour parvenir a un traite de paix avec lEspagne; j'ajoutai que j'étois autorisé a faire ici cette ouverture amicale. Je finis par informer M. le M" de Grimaldi de ce que j'avois eu l'honneur de dire la veille à Sa Majesté Catholique, et de ce qu'elle m'avoit répondu; il me témoigna que le roi d'Espagne le lui avoit communiqué en présence de M. le prince des Asturies. Ce ministre qui m'avoit écouté avec beaucoup d'attention , commença par me parier des grands menagemens auxquels il étoit obligé par fopinion qu'avoit la nation espagnole qu'il étoit trop attaché à la France, que cette même nation étoit imbûe que les François avoient donné les avis les plus salutaires aux Algériens lorsque fEspagne prcparoit une expédition contre cette régence, qu'on venoit d'apprendre dernièrement, et que la nouvelle étoit publique, que deux navires françois et un anglois étoient entrés à Alger chargés de poudre, de canons et de boulets; qu'on savoit que le Dey avoit fait venir de France un maitre fondeur pour fondre de l'artiHerie; que les Espagnols étoient singulièrement animés contre Alger et persuadés que la France protegeoit cette Régence; qu'il ne me cacheroit pas que le Roi Catholique avoit adopté et fait adopter pour maxime invariable à M*' le prince des Asturies de ne jamais perdre de vue la destruction d'Alger, et que plus tôt ou plus tard, fEspagne porteroit certainement quelque coup fatal à cette ville. Je réfutai convenablement. Monsieur, les imputations faites contre la France, et je dis que pour ce qui concernoit les batimens françois qui portoient aux Algériens des munitions de guerre prohibées par les traités, il faudroit que ceux qui donnoient des avis à ce sujet au ministère espagnol l'informassent en même tems des noms des batimens et des capitaines; qu'alors leur conduite étant absolument contraire aux réglemens et aux ordonnances de notre marine, aux intentions et aux ordres de Sa Majesté, elle feroit punir les contrevenans , et que quelques exemples arrêteroient de pareils abus. Le ministre espagnol n'eut rien a répliquer, et il me dit qu'il ren^ droit compte à Sa Majesté Catholique du contenu de mon ofiîce et de tout ce que je lui avois communiqué verbalement, entre autres sur la paix avec Alger; il ajouta, en souriant, que ce seroit un bon moyen d'arranger f affaire de la Septimane; je lui répondis qu elle devoit précéder, et que fune ne devoit pas être liée avec fautre. Enfin je f assurai en le quittant que j'attendois de son équité, de sa droiture et de ses bonnes intentions, le succès de ma demande, et que je le desirois avec d'autant plus d'ardeur, que je voyois ma cour très affectée de cet objet; que je craignois de plus qu'un refus de la part de Sa Majesté Catholique ne fit naître une espèce de doute sur la sincérité des dispositions de l'Espagne à f égard de la France < ce qui ne pourroit jamais avoir que des conséquences desagréables. Deux jours après je

demandai à M. le M" de Grimaldi ou en étoit cette affaire, il me dit que Sa Majesté Catholique avoit ordonné qu'elle fut examinée par ses ministres et que chacun donnât séparément son avis par écrit, et il m'avoua qu'il n'avoit pas voulu se charger seul d'influer sur la détermination du Roi son maitre. Je ne négligeai pas d'entretenir chaque ministre en particulier et de lui exposer avec précision et force les raisons de droit et de convenance qui établissoient la justice des réclamations de la France ; j'eus lieu d'être satisfait de la façon de penser de la plus part de ces Messieurs, principalement de celle de M. de Galvès; mais accablés d'affaires et d'importunités à la veille de quitter la capitale pour passer à S' Ildefonse, aucun d'eux ne put rédiger son avis à Madrid ; ils ne s'en sont occupés qu'ici ; et comme mes offices à ce sujet ont passé successivement de l'un à l'autre, la marche a été fort lente sans qu'il m'ait été possible de la faire accélérer; M. de Castejon, entre autres, a différé dix jours de répondre, et ce n'est que sur les vives instances que je lui en fis avant hier qu'il y a satisfait. M. le marquis de Grimaldi rendit compte hier au soir de cette affaire à Sa Majesté Catholique. Elle a bien voulu décider que tous les effets saisis sur la Septimane seroient restitués sans exception quelconque au capitaine Seren; les ordres conséquens partent aujourdhui pour Cartagene; M. le marquis de Grimaldi m'en a remis ce matin une copie dont je vous envoie la traduction

Espagne, t. 581, n" 60.