CHAPITRE XVI

Peu d'effet produit à Londres par la déclaration d'indépendance des Etats-Unis. — Réflexions qu'elle inspire bientôt à Garnier et pronostics qu'il en tire. — Réponse de M. de Vergennes ; le ministre avait déjà pris le parti de proposer la guerre. — « Comité » du 3 1 août ; le dogmatisme de M. de Vergennes; point de départ de son exposé; les avantages de la guerre démontrés par lui supérieurs à ses inconvénients; rôle probable des autres puissances; idée de faire commencer la guerre par l'Espagne; urgence de se décider; l'abstention et ses suites. — L'exposé est communiqué au comte d'Aranda qui l'expédie à Madrid. — Dispositions de la cour d'Espagne; M. de Grimaldi et son ambassadeur. — Réponse adressée à ce dernier au sujet de l'entretien de M. de Maurepas sur les renseignements de Silas Deane; médiocres présages qu'elle devait laisser concevoir au cabinet. — Les actes de l'Espagne; son refus d'expulser les navires américains; sa volonté d'armer à proportion des armements de l'Angleterre. — Hésitation et défiance à la fois de M. de Vergennes au sujet de cette dernière puissance ; comment il s'exprime néanmoins avec Garnier sur la présence d'un délégué américain en France.

L'acte qui proclamait devant le monde civilisé l'institution de la ré- 1776. publique américaine et qui était destiné à ouvrir une autre phase de la civilisation, ne fut pas annoncé autrement en Europe que comme un accident secondaire de la résistance des « rebelles ». Le gouvernement anglais n'avait pas même voulu y regarder et cet acte solennel ne produisait à Londres aucune émotion visible. Au premier abord, Garnier n'en est pas impressionné davantage. Il en donne la nouvelle, dans son rapport du i3 août, de cette manière sommaire :

Le général Hovve mande que le Congrès a déclaré l'indépendance des Colonies unies. On sait aussi que le Congrès a déclaré formellement la guerre à la Grande Bretagne , et que cette déclaration e.st motivée dans vingt trois articles où il déduit les raisons qui font déterminé à prendre ce parti. Mais le Gouvernement n'a pas cru devoir en prendre connoissance , et en effet je ne vois pas que cette levée de bouclier fasse ici aucune nouvelle à sensation.

Angleterre, i. 517, n° ii6.

lUIT.lUCniE KATIOXALC.

1770. Le cabinet du roi George armait des vaisseaux avec fièvre, laissait

annoncer des acts prochains pour la presse des matelots, était dans la persuasion que l'on allait rapidement voir paraître un autre tableau. Aussi les conséquences lointaines de l'appel que faisait le congrès des Colonies au sentiment des peuples ne foccupaient aucunement. Bien mieux, il narguait les espérances fondées sur ce manifeste sonore. Lord Germaine avait tout de suite dit au prince de Masserano que « maintenant les autres puissances pouvaient faire des traités d'alliance et de commerce avec les Etats-Unis, mais qu'il attendait incessamment des nouvelles qui leur feraient changer de ton ' ». Les mesures du gouvernement anglais, effectivement, paraissaient décisives. Lorsque Garnier a pris le temps de réfléchir, les conséquences très différentes qui, pour la France et d'autres pays, pouvaient résulter de la résolution des Colonies n'échappent pas à son esprit. Il vient de voir lord Suffolk au sujet des agissements de M. de Pombal; il rapproche le résultat de ses entretiens des considérations que la situation lui suggère, il envoie la traduction du document américain, il en tire des pronostics et des raisonnements qui seront à coup sûr à funisson de ceux du ministre; cependant il commence par écrire :

Quand je quitte ce ministre , j'ai toujours lieu de penser que l'Angleterre ne désire rien tant que le maintien de la paix, et ce vœu me paroît si essentiellement lié avec sa situation que je suis bien tenté d'y ajouter foi. Lorsque je sors au contraire de chez le Lord Weymouth, j'ai des nuages, des soupçons, et en les combinant avec les préparatifs maritimes de TAngleterre , j'éprouve des mouvemens d'inquiétude que je suis cependant plus porté à rejetter sur les mauvaises intentions particulières du Lord Weymouth et du Lord Sandwich que sur aucun plan combiné par le ministère en général. Dans cette perplexité je pense, Monseigneur, ainsi que vous, que nous ne saurions mieux faire que de n'en croire qu'aux faits, sans nous arrêter plus que de raison à leurs discours. Je porte toxite f attention dont je suis capable à ce qui se passe, et dans

' Lettre de Garnier à M. de Vergennes , du 16 août ; nous la transcrivons à l'annexe I du présent chapitre.

quelque tems que je reçoive des informations qiii me paroissent de quelque 177C. conséquence, vous pouvez compter, Monseigneur, que je ne perdrai pas un instant pour vous les transmettre. 11 est assez naturel, comme vous l'observez. Monseigneur, que les travaux qu'on fait dans nos ports aient déterminé la cour de Londres à augmenter le nombre de ses vaisseaux de garde. Mais il ne le seroit pas qu'on eut recom-s à la presse, et si cette mesure avoit lieu, ce ne seroit plus, à mon avis, le tems de négocier; il n'y auroit plus qu'à agir.

Anyleterre, t. 517, n" laa.

Il faut dire que le chargé d'afiaires parle ainsi dans un pli qui est personnel à M. de Vergennes; mais il n'est pas autrement frappé que le cabinet de Londres par la page de philosophie politique mise en exergue à la déclaration du Congrès, qui retentira profondément dans le pays de Voltaire et de Y Encyclopédie. Quand il aborde la résolution de cette assemblée, les perspectives immédiates attirent seules son attention, et le fait en soi lui suffit pour lés envisager toutes. H est impressionné du peu de crainte que le déploiement des forces envoyées contre elles a inspiré aux Colonies, du fond qu'il y a dès lors à faire sur f espérance qu'elles ont de résister et de réussir : « C'est entre deux armées et devant une flotte formidable qu'elles ont pris leur résolution ; où est cette soumission immédiate que le gouvernement regardait comme l'effet immanquable de ses menaces ? Si l'Amérique est victorieuse, fépoque est à jamais mémorable, la considération de la France en Europe remplace celle de l'Angleterre ; si elle est soumise , au contraire, la sûreté des possessions du roi se trouvera dans un danger continuel. Si l'acte que je mets sous vos yeux peut se réaliser ce sera f événement le plus désirable pour nous; une fois consommé, le roi deviendrait pour longtemps l'arbitre de la durée de la paix'. »

Garnier soumettait « très humblement ces idées aux lumières du ministre ». Elles ne pouvaient que plaire. Celui-ci s'empresse d'autant plus de répondre que le chargé d'afiaires l'avait avisé des ouvertures

' Rapport du 16 août. (Voir à l'annexe I du présent chapitre.)

1776. dont Bancroft venait de l'entretenir de la part de Silas Deane; il importait de le prévenir contre cette ingérence au moins intempestive si déjà le danger n'en était pas connu. La réponse non plus n'est pas olficielle; elle contient même, ta la fin, un détail tout à fait privé. Le ministre laisse inaperçu, comme son subordonné, l'exposé doctrinal du congrès de Philadelphie. Les suites de l'événement, la conduite qu'il doit inspirer l'occupent uniquement et l'on sent qu'elles l'occupaient ailleurs. Cette réponse, en effet, indique qu'il faut se tenir plus encore que jamais en défiance contre l'Angleterre, qu'on est impatient de savoir l'Espagne sur pied, que l'on veut couvrir la contrebande de guerre de l'égide du droit des gens, que l'on souhaite vivement de voir les Colonies s'affranchir et que la prudence dans les rapports, le soin dans les informations en prennent, maintenant, une importance particulière. Mais il n'y avait là rien de bien nouveau pour Garnier et c'est sous les lignes qu'il dut chercher le sens ou deviner l'esprit qui les avait dictées :

A Versailles le 2/1 aoust 1776.

J'ai reçu Monsieur votre lettre particulière du i 6 de ce mois et la copie de celle qu'un américain qui se dit chargé a Paris d'affaires importantes pour son Pays vous a écrite, vous demandant nne correspondance particulière. Vous avés fait très prudemment M' de vous y refuser, votre mission en Angleterre n'ayant d'autre objet que de travailler à maintenir la bonne inteffigence qui subsiste entre les deux nations, ce ne serolt pas tendre a ce but d'entrer dans des pratiques qui y seroient diamétralement contraires. Je pense bien que les Anglois seroient moins délicats si foccasion se presentoit aussi belle a eux, mais il faut être honnête pour soi même independemment de toute réciprocité. Cependant comme il ne faut pas être dupe , il sera bon d'avoir les yeux constamment ouverts sur tout ce qui peut se passer autour de vous. Vous êtes la sentinelle sous la vigilance de laquelle nous nous reposons avec d'autant plus de confiance, que nous avons la sûreté que vous ne dormes pas. Les ministres anglois doivent voir avec un sentiment pfus fort que celui de fa cofere le peu de progrès de tous leurs efforts menacans, et le peu de compte que les insurgens en tiennent. La déclaration de leur indépendance a la vue du Lord Howe

n'annonce pas que la terreur soit prête a s'emparer de leur ame. On prétend 1770. que le ministère anglois honteux de sa méprise, se flatte de pouvoir la reparer par une conciliation dont les Américains seroient les Dictateurs. Si ceux ci n'y faisoient pas prononcer la reconnoissance de leur indépendance la plus alîsolue , tout ce qu'ils ont fait jusqu'à présent seroit en pure perte. C'est le point de la difficulté qui se résoudra très difficilement. Mais s'il devoit se résoudre a la satisfaction des Américains ce seroit le cas d'aviser et très promtement a notre sûreté. Les Anglois voudroient sans doute la compensation de leurs pertes, et ce n'est qu'a nos dépens ou a ceux d'Espagne qu'ils pourroient en trouver.

Vous ne serés pas édifié M'' des justifications de M. de Pombal; elles me semblent plus oflensantes que le fait même du Rio Grande; lizez attentivement ce fatras, et vous ne saisirez pas encore les contradictions sans nombre dont il fourmille ; d'ailleurs le ton me paroit peu propre a adoucir le Roy Catholique. On continue à préparer dans les ports d'Espagne farmement destiné pour la Plata; il me tarde de le savoir a sa destination, persuadé que c'est le seul moyen de rendre le ministre portugais flexible et honnête. Je ne cherche pas a aprofondir jusqu'où les ministres britanniques sont d'intelligence avec lui, mais ils sont bien zélés pour faire valoir ses raisons toutes pitoyables qu'elles sont. J'ai eu une longue bordée à essuyer de la part du Lord Stormont dans la dernière conférence ; j'aurois pu le battre en ruine , mais je ne voulois pas paroitre instruit. Je me suis contenté a la fin de lui repondre que je serois 'moins blessé d'une offense que d'une mauvaise raison, parce que l'une laisse au courage la liberté de se ressentir, tandis que f autre n'annonce que du mépris. J'avoue que si j'etois ministre d'Espagne , je serois étrangement piqué du verbiage de M. de Pombal.

Il est possible M"' qu'il parte de chez nous de la contrebande pour les Colonies, mais c'est de la marchandise sur notre terrain. En mer, et pourvu que ce ne soit pas sous notre pavillon avec une destination pour nos possessions, nous ne nous en meslons pas. Je crois cependant que les Hollandois profitent mieux que nous de foccasion, ils sont plus adroits que nos negocians.

J'apprends que le Lord Shelburne est a Paris ou il ne s'arrêtera probablement que peu. Je ne le crois pas plus content qu'un autre de la resolution des Américains. Que devient la grande influence qu'il croioit avoir sur eux?

1770. La lettre que vous m'avés adressée M'', a été remise a sa destination. En

voici deux que je vous recommande, plus une troisième pour M. de Lauraguais que vous voudrez bien ne lui remettre qu'a son retour d'Yorck. S'il vous connnunique toutes ses idées, elles doivent vous pai'oitre bien vives et bien ardentes.

Je suis etc.

P. S. Voudrez vous bien M'' faire payer les deux livres de tlié que je vous ai prié par le dernier courrier de faire passer a mon adresse , je serai exact a vous rembourser.

^ Angleterre, t. 517, n° i^i.

A la date du 24 août, cependant, le parti de M. de Vergennes était tout à fait arrêté. A ses yeux le moment était venu d'appeler les gouvernements de Versailles et de Madrid à se prononcer enfin sur les résolutions qu'ils avaient à prendre. Seulement, il ne voulait point que cela pût se savoir à Londres, s'y supposer même. Il avait fait fixer un «comité» au 3i août, et ce jour-là il mit formellement en demeure son souverain et celui d'Espagne de dire s'ils entendaient ou non porter à l'Angleterre le coup que les circonstances semblaient commander de frapper.

Les mêmes conseillers du roi qui avaient déjà délibéré la politique des deux Couronnes au sujet de l'Amérique formèrent le comité : le comte de Maurepas, les secrétaires d'Etat de la marine et de la guerre, le contrôleur général. Dans un rapport très étendu, destiné à être envoyé en Espagne si l'examen ne lui était pas contraire, M. de Vergennes exposa les considérations de nature à éclairer toutes les faces de ia grave interrogation à laquelle on se trouvait amené à cette heure par les événements. La minute de ce rapport est tout entière de la main du ministre, texte, ratures, surcharges, une main plus ferme et plus nette peut-être que dans d'autres pièces, semblant attester la pai'faite possession de ce sujet émouvant et le prix qu'il attachait à le faire regarder comme il l'envisageait lui-même. Cette minute présente en plus d'un endroit la répétition de documents précédents;

il ne faut pas moins la reproduire dans son entier. Elle est le point de départ de la politique d'action des deux cours, comme les Réflexions de 1775 et les Considérations avaient été celui de l'entente qui venait de conduire à la commune assistance financière de l'Amérique et aux pourparlers avec son représentant.

M. de Vergennes a le dogmatisme de son temps. Il considère les faits du haut des principes, sous le prisme des idées morales. Avant de conclure à agir, il établit la raison philosophique de faction. Un court préambule sur le but des Etats, qui est d'être rendus prospères, sur les obligations que ce but impose, sur les maux qui leur viennent de la guerre sert d'introduction à son mémoire. Le voici tel qu'il l'avait écrit. D'abord feutrée en matière ' :

Lu au Roy dans le Committé tenu le 31 aoust

M. le C" de Maurepas

M. de Sartine

M. de S' Germain

M. de Glugny

M. le C" de Vergennes fautant raport.

3i aoust 1776

Considérations sur le parti (ju'il convient à la France de prendre vis avis de l'Ang" dam la circonstance actuelle.

Le but de toute institution sociale est son utilité et sa conservation, cest sur celte baze que les sociétés ont ete établies , et ce nest quen agissant dans cette vue quelles se maintiennent et quelles prospèrent.

Le devoir de toute administration est donc de veiller attentivement a procurer les avantages de la société qui lui est confiée et a détourner le mal qui peut la menacer.

De tous les maux qui peuvent afligér la Société la guerre en est un des plus graves; mais eUe en est un destructeur lorsquelle surprend un Etat qui se reposant trop sur sa bonne foi et sur celle de ses envieux, a négligé les précautions dou dependoit sa sûreté et a dédaigné les occasions de mettre son ennemi habituel dans limpuissance de lui nuire.

' H en existe une copie au net qui semble être de la main du fds de Vergennes [Etats- Unis, Mémoires et Documents, t. I, n° 11); elle

porte à la marge : Lu au Roy dans un Comitté tenu en sa présence le, etc. , au lieu de : Lu au Roy dans le Comitté tend le, etc.

1770. Cela dit, le ministre partait de Tanimosité native de la Grande-

Bretagne, si souvent montrée par lui comme suspendue sur la France. Il en détaillait les preuves, en rappelait le continuel danger, en montrait la menace toujours latente sous les spécieux dehors d'amitié imposés à l'Angleterre par son impuissance actuelle. Il concluait en disant que notre paix avec elle n'était qu'une trêve sans durée et que si l'effort auquel l'obligeaient les Colonies demeurait infructueux, elle se jetterait sur nos îles et sur celles de l'Espagne :

L'Ang'*^ est incontestablement et liereditairement l'ennemie de la France : jalouse de sa grandeur, des avantages natmeis de son sol et de sa situation, tous ses efforts et toutes les ressources de sa puissance ont constanient été employés a attaquer celle de la France, a lui susciter des ennemis et a soulever lEiirope contre elle. De la les guerres longues et sanglantes dont nous ressentons encore les tristes effets.

Si la politique de lAng'^ se montre aujourdbui moins malfaisante, si elle voile son ancienne jalousie des dehors spécieux de lamitié , ce nest pas quelle ait changé de volontés et de principes , mais pressée par ses malheureuses circonstances dont elle ne prévoit pas encore le dénouement, elle redoute que la France ne profite dune occasion véritablement unique pour se vanger des injustices, des outrages et des perfidies quelle n'a que trop souvent éprouvés et pour la mettre hors dEtat den commettre de long tems.

On pourroit sabusèr si on se flattoit que lAng'*^ sensible a la modération bien faisante du Roi, se montrera disposée dans des tems plus calmes a y conformer sa conduite. Mais ou en est la sûreté? Ce ne peut être dans le caractère national pour qui la plus légère lueur de prospérité de la France est un grief insuportable. Si lAng"" se tait a la vue des mesures quelle nous voit prendre pour rétablir notre marine et pour remonter notre considération maritime, elle ne regarde pas moins cette précaution si naturelle comme une atteinte portée a lempire exclusif quelle sarroge sur les mers, et son ressentiment n'est contenu que par le danger ou limpuissance de lui donner une libre carrière.

Sa maxime constante est de nous faire la guerre des quelle nous voit vouloir nous mettre en mesure sur mer et Ion peut hardiment prédire que rendue

a elle même lAng'^'' se jettera sur notre marine en prenant les mêmes avantages 1776. quen 1755.

Que doit on attendre dune nation qui dans ses plus pressans besoins et a la veille dune crise peut être fatale , dédaigne de repondre aux plaintes et de faire justice a ini voisin quelle a le plus grand interest dans ce moment ci a ménager. Quelle réparation avons nous obtenu juscjuà ce moment des afronts quon nous fait essuyer avec affectation dans llnde, et de la lezion habituelle de nos droits a Terre Neuve .^^ Cest au tribunal dime société de marchands juge et partie quon renvoyé les plaintes dun Grand Roi. Voila comme on nous satisfait pour llnde. Quant a Terre Neuve on cumule les contradictions les etpiivoques et dans le besoin les desaveux pour éluder lexecution dun traite soîemnel dont la stipulation est claire et précise. Ne peut on pas aussi regarder comme un grief les croisières que les Anglois ont établie avec affectation a lembouchure de nos ports dans lAmerique et les violences quils sy sont permises au mépris du respect du a la souvrainete et au pavillon du Roi ?

LAng"= ménage telle d'avantage lEsp" que la France .i^ Elle vient d'avoir une preuve que les Anglois dans le sein de la paix travaillent a se former des etablissemens et a soulever contre elle les nations sauvages au centre de ses possessions. Une querelle seleve dans le midi de l'Amérique; le Portugal couvrant sa perfidie des dehors de lamitie et du désir de conciliation, attaque ouvertement fEsp^ et envahit ses domaines et sen justifie dune manière aussi insultante qu'insidieuse. Dans letat de crise ou se trouve l'Ang"^'- cette guerre étrangère prête a sallumér devroit iallarmcr et toute son activité se concentrer a la détourner. Elle ne peut abandonner un allié plus interressant a conserver q'une riche province; si elle veut la soutenir il faudra partager ses efforts et elle pourra se trouver foible par tout, cependant on ne voit qu'ambiguité dans sa conduite comme dans son langage. Dune part elle augmente le nombre de ses vaisseaux de garde. Cest un epouvantail imposant quelle croit présenter : de lautre si elle n'ose pas avouer la conduite de son allié elle la justifie et lexcuse par tant de mauvaises raisons quon peut mettre raisonaljlement en doute si elle veut sérieusement pacifier cette querelle, ou plus tost en nourrir le germe pour en diriger dans la suite des tems le développement et la croissance au gré de son ambition et de sa convenance.

Une considération qui a déjà ete exposée dans d'autres occasions, et quil

IHPniWEIllE ^ITtO^ILC.

1776. est indispensable de rappeler ici. LAng'" est puissanient armée en Amérique par terre et par mer, elle y'a une armée et une flotte nombreuses munies de tout le nécessaire pour agir rapidement. Malgré cela si elle ne maitrise pas les evenemens, si la bonne contenance, si la resolution et le courage des Américains rendent ses tentatives et .ses efforts inutiles, ne doit on pas craindre que forcée a renoncer a soumettre l'Amérique les chefs de ladminislration ne croient compenser cette perte ou en adoucir le sentiment en prenant un dedomagement ailleurs; ce nest quaux dépens de la France ou de l'Esp"' quils peuvent le trouver, et il ne seroit pas difficile d'établir dune manière solide (pie la conqueste de nos isles en seroit un très réel.

La guerre paraissant ainsi imminente , fallait-il la préférer tout de suite à la paix.^ C'est ce que l'exposé examinait maintenant. Il comparait un à un les avantages et les inconvénients de la guerre. Le parallèle était à peine nécessaire, aux yeux du ministre, tant les avantages l'emportaient, tant il était évident qu'il n'y aurait pas de moment plus beau «pour effacer, disait-il, la honte de la surprise odieuse de 1775 », et de tous les désastres qui en étaient devenus la suite, tant il y avait d'utilité, d'ailleurs, à voir une union commerciale se former avec l'Amérique :

Si diflPerens traits de la conduite de l'Ang*^"^ rendent sensibles jusqu'à levidence le peu de fond que Ion peut faire sur la sinserité de ses dispositions et sur la droiture de ses intentions, on ne se permettra pas pour cela de conclurre qu'avec une puissance dune foi aussi douteuse la guerre est préférable a une paix précaire et qui ne peut être comparée qu'a une trêve de la durée la plus incertaine. Le but de ces reflexions nest point d'anticiper sur une resolution qui ne peut émaner que de la haute sagesse de lautorité suprême ; mais seulement de présenter les motifs qui peuvent leclairér.

Sil etoit question de balancer les avantages et les inconveniens dune guerre entreprise dans les conjonctures présentes contre lAng"\ il seroit facile de démontrer que les premiers lemporlent si eminement sur les autres quil n'y a pas lieu a la comparaison. En effet quel plus beau moment la France pourroit elle choisir pour effacer la honte de la surpri.se odieuse qui lui fut faite

en 1 755 et de tous les desastres qui en furent la suite que celui ou lAng"" 1770. engagée dans une guerre civile a mille lieues de sa métropole, a éparpillé les forces qui seroient nécessaires a sa deflense intérieure. On peut objecter que sa grande marine militaire est en reserve en Europe, rien de plus vrai, mais les matelots qui devroient la faire mouvoir sont en Amérique. Le calcul seroit imparfait si on letablissoit seulement sur 70. armemens de guerre de différentes grandeurs quelle employé dans cette partie; il faut mettre encore en compte plus de /[oo. batimens de transport quelle ne pourroit rappeler et désarmer sans exposer son armée de débarquement a manquer de retraite et dazile dans les revers et bientost de subsistance. Supleera telle a la disette de matelots par la presse ; le commerce devra sarretér. Cest peut être de tous les hazards que lAng'^'^ ait a redouter le plus funeste a sa tranquilité et a sa sûreté intérieures.

Apres la démarche que les Colonies unies viennent de faire de déclarer leur indépendance , il y'a peu d'aparance a la conciliation a moins que des evenemens en quelque sorte surnaturels ne changent la disposition des choses et des esprits et ne réduisent les Américains a plier sous le joug ou les Anglois a reconnoitre cette indépendance contre laquelle ils sont armés. La guerre continuant entre les insurgens et les Anglois , tous les moiens qui ont concourru si eminement dans la dernière guerre à la rapidité des conquestes de ceux ci tournent contre eux et agiront quoi qu'indirectement pour la France. Ce ne sont pas les forces des Anglois ce sont celles des Américains leurs matelots leurs soldats qui ont fait ces conquestes énormes dont la France a ressenti si vivement l'humiliation dans le tems et dont elle éprouve encore en partie la privation.

La connexité que la guerre formeroit entre la France et lAmerique septentrionale ne seroit pas une de ces liaisons passagères que le besoin du moment fait naitre et évanouir. Nul interest ne pouvant diviser deux peuples qui ne communiquent entre eux qu'a travers de vastes espaces de mer, les raports nécessaires de commerce qui setabliroient entre eux formeroient une chaine si non éternelle du moins dune très longue durée, laquelle animant et vivifiant lindustrie francoise apelleroit dans ses ports ces denrées plus nécessaires que pretieuses que l'Amérique produit, quelle versoit auparavant dans ceux d'Ang™ et qui en alimentant lindustrie de cette nation ont tant contribué a

1770. lelever a ce degré étonnant de richesses ou nous la voions arrivée. Gest faire un douille bénéfice lorsque laugmentation du travail national tient a la diminution de celui de la puissance rivale.

Les dispositions des autres puissances étaient beaucoup à considérer; le ministre en faisait un sommaire rapide. A l'égard de la conduite probable de l'Europe, à l'égard des alliances ou des concerts que nous aurions à mettre en jeu, il posait des jalons qu'il deviendra curieux, plus tard, de le voir relever. La France, l'Espagne et l'Angleterre, pensait-il, pouvaient seules en Europe alimenter de longues guerres; les armes tombaient bientôt des mains des autres nations par épuisement. Si le roi saisissait une circonstance que jamais plus, peut-être, les siècles ne ramèneront, il porterait à l'Angleterre un coup qui abattrait son orgueil et réduirait cette puissance aux justes bornes; il deviendrait l'arbitre de la paix et le bienfaiteur de toutes les nations en même temps que celui de son peuple :

Un inconvénient capable de contrebalancer tous les avantages que Ion pourroit se promettre dans les circonstances présentes de la guerre contre l'Ang"' seroit quelle put se communiquer au continent. Cette considération est dun assez grand poids pour mériter detre discutée.

Les seules puissances qui pourroient lendre ce bon office a lAng'" dans la supposition quelle seroit en pouvoir comme en volonté de les soudoiér, sont la maison d'Autriche le roi de Prusse et la Russie. Celle ci ne viendra pas attaquer la France ni l'Espagne avec ses nombreuses armées de terre; peut être feroit elle la vaine parade denvoyér quelques vaisseaux; mais constitués co'' ils le sont ils feroient plus de bmit dans les gazettes que deffet contre les ennemis de lAng"^. La diversion la plus incommode et la plus nuisible que cette puissance pourroit tenter seroit de faire la guerre a la Suéde. Mais a quelque époque quelle sy détermine il faudra nous résoudre nous même a avoir la guerre avec lAng'''. Si nous voulons porter du secours a notre ancien allié, .lamais lAng"= tant quil lui restera quelqu existance ne permettra q'une flotte francoise aille prescrire des loix dans la Balthique.

L'alliance toujours subsistante entre la France et l'Autriche sans que rien en 1770, ait préparé jusquici interruption, semble nous repondre si non de la coopération de notre allié du moins de sa neutralité.

Lamour illimité de limperatrice reine pour la paix fortifie cette induction. Ce sentiment qui l'a rendue complice de l'injustice des envahissemens faits sur les Polonois et sur les Turcs contiendra lardeur ambitieuse de lempereur tant quelle vivra.

Un plus sur garant peut être que la maison dAutriche ne violera pas la neutralité est letat d'observation ou elle est vis avis du roi de Prusse. La défiance respective qui sest ranimée entre les cours de Vienne et de Berlin semble devoir les contenir lune par lautre et les empêcher de s'immiscer dans la guerre qui pourroit selevér entre la maison de Bourbon et lAng"^*^. Cette position semble amener une reflexion aussi décisive que séduisante. La France, lEspagne et lAng"^"^ sont les seules puissances de lEurope qui par leurs richesses peuvent ameuter les autres et alimenter de longues guerres. Les autres puissances peuvent se battre entre elles, mais bientost lepuisement des moiens si elles ne sont soudoiées les oblige a rallentir leurs elfoi'ts et leurs fait tomber les armes des mains. Dans les principes ou est le Roi , son objet le plus cher étant d'asseoir la gloire de son règne sur la justice et sur la paix , il est certain que si sa maj'" saisissant une circonstance unique que les siècles ne reproduiront peut être jamais , reussissoit a porter a rAng"= un coup assez sensible pour abattre son orgueil et pour faire rentrer sa puissance dans de justes bornes, elle maitriseroit pendant bien des années la paix et ne déployant plus sa puissance que pour faire régner par tout lordre et la justice, elle auroit la gloire si pretieuse a son coeur de netre pas seulement le bienfaiteur de son peuple mais celui de toutes les nations.

On ne compte pas la Hollande dans le nombre des puissances qui pourroient appeler le feu de la guerre sur le continent. Cette Repub'= bien déchue de la considération quelle setoit acquise dans les dernières guerres de Louis i4paroit netre plus occupée que d'intérêts mercantiles aiant plus qu'aucune autre a se plaindre de la tirannie des Anglois dans toutes les parties du globe, on ne doit pas présumer quelle voie avec inquiétude ou avec crainte leur humiliation. Elle apercevroit bientost que cette guerre seroit plus tost une guerre de conservation et de raison de la part de la France qune guerre d'ambition et

1776. de conquestes. D'ailleurs les bénéfices quelle se prometteroit de cette guerre la rendrolent vraisemblablement peu susceptible des vues politiques que lAng"" pourroil cberchér a lui inspirer.

On ne fait mention ici des casualités qui peuvent arriver en Europes, telles que la mort de limperatrice Reine , celle de lElecteur Palatin ou de lElecteur de Bavière quoi quon ne se dissimule pas quelles pourroient opérer de notables cbangemens dans le sisteme continental. Quant au i " de ces evenemens ce qui a été dit ci dessus de la défiance respective des cours de Vienne et de Berlin y repond. Quant aux deux autres, ils ne tiennent a la France que par des raports politiques quil est dans son choix de raprocbér plus ou moins selon sa convenance. Mais dans la supposition que ses intérêts soufriroient a cette occasion quelque lezion pour vu quon parvienne a afoiblir la puissance de lAng"= et a lui arracher la dictature quelle a ravie, ce préjudice seroit facile a réparer.

Ici M. de Vergennes ouvrait une perspective qu'il n'avait encore jamais indiquée : c'était de mettre en avant l'Espagne, de faire engager la guerre par elle, de n'y paraître qu'à titre de son allié, si l'on craignait que la France ne réveillât les jalousies de l'Europe et n'allumât une guerre générale. L'Espagne n'avait ni moins de motifs ni moins d'intérêt que nous; à son égard le continent serait sans défiance. Aperçu passager, toutefois; le ministre ne développait pas cette idée davantage. Peut-être ne voulait-il que l'émettre, la jeter dans les esprits, savoir ce qu'elle dirait à la cour de Madrid et peser ensuite les objections ou les conditions que cette cour viendrait à faire :

On peut encore craindre que la jalousie dont la France a toujours été lobjet venant a se réveiller, elle n'allume une guerre générale. Mais si la guerre est jugée convenable et nécessaire, pourquoi ne la feroit on pas venir par lEsp'^. Elle n'a ni moins d'interest, ni moins de motifs ni moins de raisons que la France pour la faire. Sa querelle avec le Portugal; ses griefs pour la contrebande et pour les empietemens progressifs des Anglois au nord et au sud de la ligne reçoivent ils plus de justice a I^ondres que nos plaintes.

Depuis longtems le roi dEsp" paroit convaincu que la guerre quil feroit a 1770. lAng"^" seroit avouée par la raison et justifiée par le droit des gens. D'ailleurs {attaque du Portugal peut devenir indispensable , et des lors il est indubitable que lAng'" se déclarera.

LEspagne moins en vue que nous de lEurope; aiant moins dinterest avec les puissances du continent doit exciter moins de jalousie et dinqnietude et par conséquent moins d'ardeur pour limiter ses progrès. La France ne se montrant alors qu'a titre d'auxiliaire joue en multipliant ses efforts le rôle dune puissance fidèle et exacte a remplir ses engagemens. Ceux qui l'unissent a lEspagne demandent dans leur progression le jeu et lemploi de tous ses moiens. Nous aurions d'autant moins a regretter de les rendre sensibles au Portugal comme a lAng"''' que nous navons pas moins a nous plaindre de la cour de Lisbonne que de celle de Londres quoique nous aions bien moins a en craindre.

Dans tous les cas, le ministre demandait que l'on se résolût sans retard. Les délais pouvaient produire des dangers, jeter dans des erreurs irréparables. La conduite pour la guerre ou pour la paix ne saurait être la même; il fallait une base fixe, une direction certaine. Quoiqu'il eût assez pris soin de dire qu'il ne faisait qu'exposer des raisons et éclairer l'examen, il s'était visiblement efforcé d'amener le gouvernement du roi à un parti préconçu. Les arguments transparents étaient d'abord venus sous sa plume, puis les motifs formels; en terminant, il écrivait presque des conclusions positives. L'abstention et ses effets ont des conséquences non moins graves, pour le sort des nations, que l'action et ses suites. Regardant donc aux suites possibles de l'abstention, il en tirait des raisons d'agir autrement fortes que celles de préférer la paix. Avec un patriotisme éloquent, avec la fierté du rôle d'homme public et de la responsabilité qui s'y attache, il disait que, les efforts fussent-ils inutiles, on devrait peut-être au roi, au pays, à fhonneur, de les faire quand même sous peine de « s'afficher aux yeux de l'univers pour trahir l'intérêt national », et il appelait le secrétaire d'Etat de la marine à compléter, par les détails

1770. particuliers à sa charge, le tableau des moyens qu'il conviendrait de mettre en jeu :

La fidélité d'un ministre zélé , son serment mertie lobligenl dexposér sinseremenl et sans détour les avantages et les inconveniens des differens partis que les circonstances peuvent inviter a prendre. Tel est lobjet du présent mémoire. Ce devoir rempli il ne reste plus qu'a attendre dans un respectueux silence ce quil plaira a la haute sagesse du Roi de prononcer. Cependant sil pouvoit jamais être permis dinsister sur une promte resolution cest dans les cas ou les delays peuvent être très dangereux et donner lieu a des erreurs qui quoi qu'involontaires pourroient être irremedialjles.

La conduite pour la guerre ou poxrr la paix ne peut être la même, il faut une baze et une règle de direction invariable. La guerre exige des combinaisons et des préparatifs qui ne peuvent être laffaire de peu de momens. Dabord un concert et des plans formés avec lEspagne , et successivement des modifications ou des changemens dans les instructions des ministres du Roi dans les principales cours. On ne parle pas ici de lassemblage des differens moiens qui doivent contribuer au succès des mesures quil sagiroit d'effectuer, quoiqiiils ne soient pas étrangers a la politique puis que dans tous les tems ils en sont le principal ressort, ils le sont cependant a son ministère.

Si au contraire Sa Majté préfère la paix quoique douteuse et mal assurée a une guerre que la nécessité et la raison peuvent justifier, il reste a examiner ce quil y' a a faire pour maintenir cette paix sans compromettre sa dignité, la gloire du Roi et la sm-eté de ses possessions d'outremer. Il nest personne je pense qui veuille avancer quil faut nous abandonner nuement au cours des evenemens, et faire reposer une des branches essentielles de la fortune de cet Etat sur des peut être. Laisserons nous nos isles du vent et dessous le vent a la merci et a la discrétion des Anglois, maitres de sen emparer quand le desespoir les forcera a abandonner le continent de lAmerique. Quand il seroit démontré aussi clair que le jour que leur deflfense et leur consei-vation sont impossibles, si nous ne prenons pas le parti de les aljandonnér volontairement, nous devons a notre fidélité au Roi, a notre zèle pour notre nation a notre honneur même de faire des efforts quoi qu'avec la certitude de leur inutilité pour les soutenir. En agir autrement ce seroit safïichér aux yeux de sa nation

et de lunivers entier pour trahir iinterest national. Une administration ne peut 1770. être responsable des evenemens, mais elle est comptable de sa prévoyance, et elle nest pas pardonnable si elle n'a pas prévenu ce quelle pouvoit et ce quelle devoit prévoir. Si nous nous bornons a nous garder dans nos possessions, leiu" conservation exigera des envoys de vaisseaux et de troupes et cet état de deffense exigera presque autant de dépenses que letat de guerre sans nous procurer aucune des aisances et des ressources quelle autorise. Spectateurs passifs de la révolution qui sachemine dans l'Amérique septentrionale pouvons nous demeurer impassibles a la vue de celle qui se prépare dans llndostan et qui seroit aussi fatale pour nous que celle de lAmerique semble devoir lelre a lAng"'. Celle la une fois consommée elle se consoleroit de ses pertes en décuplant ses moiens et ses richesses. Nous pouvons encore la prévenir, les Indiens ne connoissent encore les Anglois que par la tirannie de la compagnie et par les opressions de ses agens. Mais le terme aproche ou ces mêmes Indiens pourront sentir la différence quil y'a detre abandonné a lavidité dune société de marchands ou régi par un gouvernement doux et modéré. 1780 est lepoque de iexpiration de la charte de la comp'" angloise. Le gouvernement a déjà fait connoitre lintention ou il est de retirer et de s'apropriér toutes ses acquisitions. 11 seroit bien désirable d'intercepter leffet de ce projet. M. de Sartine exposera a V. Majte letat des choses au vrai et les mesures quil semble exiger.

Etats-Unis, t. I, 11° 157.

L'enchaînement des raisons et l'accent, l'accent du politique à qui les choses, patiemment et passionnément surveillées, ont donné le désir de réaliser ce qu'il sait être nécessaire, disaient assez le parti où tendait le secrétaire d'Etat des affaires étrangères. C'était la préparation de la guerre, dans un délai prochain que les événements détermineraient. Le roi ni aucun des collègues de M. de Vergennes ne firent aux éventualités que laissait pressentir ce mémoire aucune objection dont il soit resté trace. 11 n'y avait qu'à fixer rapidement la conduite des deux cours. On pouvait, dés lors, s'occuper de soumettre au roi d'Espagne le mémoire qui résumait ce parti. Le comte d'Aranda en entendit la communication chez le ministre même et il reçut de

ISPRIMERIE :«ATIOaALC.

lui des détails complémentaires; le 7 septembre, il expédiait le tout au marquis de Grimaldi.

Le gouvernement de Madrid aurait-il souhaité autant de promptitude ? Les documents n'en laissent pas juger d'une manière exacte. Les deux ministres échangèrent des lettres privées qui nous manquent. La correspondance officielle permettrait de penser que l'événement trouvait la cour d'Espagne, ainsi qu'on l'avait bien prévu à Versailles, trop occupée de ses dispositions tardives contre le Portugal. Il faut dire que des préventions très défavorables au comte d'Aranda étaient progressivement entrées dans l'esprit de M. de Grimaldi et que, par le désir de faire échec aux avis de l'ambassadeur, les dépêches pouvaient être écrites avec une froideur qui se modifiait dans la correspondance personnelle. Le comte d'Aranda n'avait jamais accepté la suprématie de son successeur. Il trouvait sa politique contraire en tout aux intérêts de l'Espagne. L'échec de fexpédition contre Alger lui en avait fourni de nouvelles raisons, le peu d'écho que ses propositions belliqueuses contre le Portugal et l'Angleterre rencontraient à Madrid en ajoutait de plus vives et les rapports s'en ressentaient. C'était devenu assez sensible pour qu'Ossun, le 1" août, crût opportun de le faire savoir à M. de Vergennes; ce ministre en était maintenant à une entente complète avec Aranda et devait d'autant moins s'expliquer le peu de poids que le gouvernement de Charles III accordait à ce représentant'. En tout cas, le courrier de Madrid qui

' «Je ne doute pas. Monsieur, écrit l'amcc bassadeur, que vous n'ayez été à portée de de- « mêler que M. le M" de Grimaldi et M. le C" «d'Aranda ne sont pas liés par les sentimens « d'une estime et d'une amitié réciproques ; j'ai » compris qu'ils ne se ménagent pas trop dans «leurs correspondances; la malheureuse ex- « pedition d'Alger et la négligence d'envoyer «à temps des renforts à Buenos Aires, ont « donné assez beau jeu à M. lambassadeur " d'Espagne et il n'a pas ménagé son ministre

11 qui est oblige de lire ses dépêches au Roi « Cath' en présence de M. le prince des Astu- « ries. Il faut espérer que les affaires des deux « cours ne souffriront point de leurs tracasse- « ries personnelles.» [Espdçjiw, t. 580, n" 55.) A quoi M. de Vergennes, revenu de ses anciennes impressions, répond le i6 août [ibid. , n° 91) : «11 est possible M. que M. le M" «de Grimaldi et M. le C" d'Aranda ne soient « pas intérieurement dans la meilleure intelli- «gence, mais je dois à celui ci la justice quil

était en route pendant qu'au «comité» du 3i août on écoutait M. de 1770. Vergennes, apportait à Aranda la réponse de son supérieur sur les confidences de M. de Maurepas après les informations de Silas Deane, et si les ministres de Louis XVI n'avaient pas d'autres indices quand f ambassadeur donna connaissance de cette réponse à Versailles, ils durent augurer assez mal de fefFet que la communication du mémoire leur permettait d'attendre. Le pli de M. de Grimaldi était du 26 ; Aranda fapporta sans doute à l'audience du 7 septembre. La première chose qui s'y voyait, nous f avons dit plus haut, c'est que M. de Maurepas avait parlé du cabinet français comme très décidé. Mais une seconde chose, la principale maintenant, était aussi évidente : fambassadeur s'était senti contraint de ne signaler à sa cour la vive satisfaction éveillée en lui par cette circonstance qu'à titre d'opinion personnelle, nullement au nom du roi. M. de Grimaldi, en approuvant particulièrement cette réserve de son subordonné, lui donnait une importance qui ne laissait pas présager des dispositions aussi nettes que celles de la cour de France. Nous avons transcrit déjà une partie de cette dépêche ' ; elle continuait ainsi :

V. E. répondit a ces raisonnemens dans les termes qui luy parurent les plus convenables; et en protestant qu'EUe ne parloit pas comme amliassadeur, mais comme particulier, P]lle ajovita plusieurs reflexions pour persuader à M. le comte de Maurepas combien il seroit avantageux à nos communs intérêts de profiter dès a présent de f occasion du grand embarras dans lequel la nation britannique se trouve , sans attendre que debarassée dans quelques mois elle fasse agir tout a coup ses forces de mer et de terre contre ces possessions de l'Amérique espagnole ; ne devant pas douter, qu'alors elle fera fort peu de

« lie sexplique jamais sur le compte de lautre « dernière de faire passer des renforts dans

« quavec beaucoup de ménagement et degards. « cette partie ; sil en a parlé avec nous , ça été

Il Naturellement vif et ardent il a paru vive- «bien modérément, et des le premier jour nous

Il ment piqué des evenemens du Rio Grande , « avons été parfaitement daccord quil importoit

Il peut être sen sera til expliqué trop fortement « moins de rapeiler ce quon auroit du faire que

« a sa cour, et aura til appuyé sur ce quon « de penser a ce quil y avoit a faire. » «avoit néglige lavis quil avoit proposé lannée ' Voir supra, chap. xv, p. 5a4.

1770. cas de l'excessive condescendance avec laquelle l'Espagne et la France la traitent, pourqu'elle s'occupe uniquement de l'objet de soumettre ses Colonies.

Le Roy a lu cette lettre et il est très aise , de ce que la cour de France pense et agit avec vigueur dans la persuasion que les craintes d'une guerre prochaine sont très fondées malgré nos désirs et nos efforts pour l'éviter. En effet le moment est critique, et nous sommes à la veille de voir la décision favoraJjle, ou contraire, des affaires pendantes entre l'Angleterre et ses Colonies; car suivant toutes les apparences dans la présente campagne on doit découvrir jusqua quel point on peut compter sur la résistance des Américains, en cas que la guerre ne finisse pas.

Les reflexions de V. E. etoient d'assez grand poids, mais dans une matière de cette importance Elle fit très bien de les produire comme des raisonnements d'un simple particulier.

Le parti sur est , qu'en Espagne et en France on agisse dans les préparatifs et les dispositions avec autant d'activité que si nous étions assurez d'une prochaine rupture, et qu'on veille extraordinairem' sur toutes les démarches de la cour de Londres, afin que les deux Monarques prennent leur dernière resolution dans le moment qui conviendra le mieux.

A S'" Ildefonse le 26 août 1 776.

Espagne, t. 581 , n° 109. (Traduction.)

On le voit, le cabinet espagnol retenait tout au moins son opinion. Ses actes, cependant, restaient encore conformes à la politique commune. C'était peu de jours auparavant que l'ambassadeur d'Angleterre avait essayé d'obtenir de M. de Grimaldi l'expulsion des navires américains de tous les ports d'Espagne. Ce ministre transmettait au comte d'Aranda sa réponse à cet égard le 1 9 août, pour qu'il la fît connaître à M. de Vergennes; il avait opposé un refus très formel sous des raisons évasives, en attendant d'arriver, disait-il, à une «négative absolue». A cet égard il ne variera point. Un mois plus tard, le 19 septembre, il en reparle dans le même esprit à son ambassadeur, sur l'avis qu'a donné celui-ci de diverses conversations de M. de Vergennes; il charge en outre Aranda et il met en même temps Ossun en situation de prévenir ce ministre « qu'indépendamment de vingt vaisseaux de ligne

déjà armés dans ses ports, l'Angleterre venait d'en mettre en arme- i77o. ment six autres et de faire partir une frégate pour Terre-Neuve; que ces mesures laissaient beaucoup de place aux suppositions; qu'avec la politique anglaise, toujours dirigée par son intérêt sans s'arrêter aux considérations et qui savait commencer une guerre sans aucune déclaration, il n'y avait point de crainte qui ne fût fondée, si étrange parût-elle; qu'il souhaitait, dès lors, de savoir la façon de penser du cabinet français pour combiner à tout événement avec lui les mesures et les démarches». Ossun, qui écrit de son côté, ajoute que Charles 111 lui-même lui a annoncé « des ordres pour faire armer quelques vaisseaux de plus en raison de ces six de l'Angleterre, lui a dit qu'il avait en outre un navire de cent dix canons et cinq de quatrevingts pouvant être prêts en trois semaines, qu'à cet égard il avait l'intention de suivre les Anglais, qu'il n'avait donné et ne donnerait aucun sujet de rupture, mais que si l'Angleterre, sous prétexte de secourir et de protéger le Portugal, lui manquait, il voulait être en état de se défendre^ ».

Huit jours après, encore, l'ambassadeur rend compte de la manière la plus favorable des sentimens du roi et de son gouvernement en recevant les témoignages de gratitude qu'il était chargé de leur transmettre^. Les avis qu'il donne ensuite successivement confirment d'ailleurs l'activité des armements maritimes ou militaires : M. de Cevallos partira avec une flotte et un corps de troupes respectables; il restera encore quatorze vaisseaux de ligne armés dans le port de Cadix; d'autres le seront après; tout est en mouvement pour compléter l'armée de terre sur le pied de guerre^. On devait donc croire le gouvernement espagnol bien réellement engagé et M. de Vergennes pouvait

' Traduction des dépèclies à Aranda , des présent chapitre les deux premiers de ces do-

igaoûtet igseptembrc 1776. (J?.«/)«^«6', t. 581, cuments.

n" 95, 96, i58.) Dépêche d'Ossun au comte ■' Rapport du 29 août, [tbid., ri° 130.)

de Vergennes , en date du même joui*. [îh'ul. , ' Rapport du 16 septembre notamment.

n° 97.) — Nous reproduisons à l'annexe II du [Ibid., n° i55.)

1770. s'applaudir de son ouvrage. Il répond à tout cela que « nous n'avions aucun avis d'Angleterre nous éclairant sur l'objet des armements extraordinaires préparés dans ses ports, ni sur l'expédition d'une corvette à Terre-Neuve , mais que nos yeux étaient bien ouverts sur tous les mouvements de cette nation et qu'on continuait à travailler avec activité pour nous trouver prêts à tout événement » ' .

C'est le 7 septembre que M. de Vergennes écrivait cela. Il venait de donner au comte d'Aranda la lecture et les commentaires de la délibération du 3i août. Avec Garnier, toutefois, il continuait simplement à se montrer incertain du côté des Anglais et à tenir celui-ci en grande défiance à leur égard. Le 3 1 août même il lui avait fait écrire dans ce sens par son cabinet. « Pouvons-nous nous reposer sur les dispositions pacifiques que nous marque sans cesse le ministère britannique? mandait-on au chargé d'affaires. En examinant sans prévention la situation de f Angleterre, nous sentons toute la nécessité où elle est d'éviter une rupture entre f Espagne et le Portugal; mais finterêt le plus certain n'est pas toujours le mieux senti. Les ministres anglais nous autorisent à leur appliquer cette vérité par la fluctuation qui paraît régner dans leurs démarches et dans leur langage, et surtout par la résolution d'équiper douze vaisseaux de ligne dans un moment où la guerre civile épuise leurs ressources. Cette circonstance doit nous donner quelque soupçon sur la droiture des intentions de la cour de Londres, nous mettre en garde contre ses assertions ; elle doit principalement réveiller toute notre attention sur ses démarches et sur la nature de ses préparatifs secrets; » et Ton exhortait Garnier à ne pas cesser de mettre à cette attention tous ses soins et toute sa dextérité. « Il serait surtout d'une utilité majeure pour le service du roi, ajoutait-on, que vous pussiez d'avance avoir connaissance des ordres donnés pour la presse, dans le cas où la cour de Londres aurait recours à cet expédient; cette connaissance nous servirait de

' Angleterre, t. 517, n° iSg.

boussole pour la direction de notre propre conduite; au lieu qu'en n'apprenant les ordres dont il s'agit qu'au moment de leur exécution, ils pourraient avoir produit leur effet avant que nous nous fussions mis en état d'y opposer des moyens de défense'. » La cour de Londres ne ménageait pas les représentations sur les entretiens avec les Affaires étrangères prêtés à Silas Deane par les gazettes anglaises. Le ministre n'avait d'ailleurs aucune propension à s'en troubler. Dans le même pli, il répondait sur ce point à Garnier, qui l'avait informé de paroles un peu menaçantes du ministère de George III, dont se faisait porteur un M. Hartley, une connaissance de Franklin, se disant un Anglais très attaché à la France et qui prendra d'autres fois, voire avec ce dernier, le rôle de donneur de conseils. La réponse était de nature à ne pas laisser poser ouvertement la question sans une rupture positive entre les deux pays :

Les propos que vous a tenus M» Hartley, ne méritent en aucune manière d'être relevés et nous sommes très persuadés que jamais le ministère anglais ne les avouera, encore moins croira-t-il devoir nous les répéter. Il sent certainement que le Roy est le maître chez lui , qu'il n'a de compte à rendre à qui que ce soit des étrangers qu'il juge à propos d'admettre dans ses Etats, et que S. M. fait tout ce que la Grande Bretagne pourrolt demander à titre de grâce , en ne recevant pas patemment un représentant de la part des Colonies anglolses.

Du reste, lord Weymouth se faisait aimable. Le Gouvernement tout entier était à la campagne, y restait avec persistance^. Sous cette

' Angleterre, t. 517, n° i56.

^ Garnier, qui déjà avait écrit le 2 août qu'il n'avait pu entretenir lord Suffolk parce que ce ministre était parti pour la campagne et que « cette espèce d'évasion » les étonnait , le prince de Masserano et lui , mande le 7 septembre : « 11 n'y eut point de conférence hier chez le « Lord Weymouth , qui n'a paru ici qu'un jour ou n deux , après quoi il est parti pour ses terres.

« Nous faisions compte hier, M' l'ambassadeur «d'Espagne et moi, qu'il y aura jeudi six se- « maines que nous n'avons vu les ministres. « Quoi qu'il soit asseï ordinaire aux ministres « anglois de passer la plus grande partie de « l'été à leurs campagrtes, on ne sauroit empè- « cher de remarquer la continuité de leur ab- « sence dans des circonstances aussi épineuses « que celles où nous nous trouvons. Est-ce pure

apparence d'affabilité et d'oubli de tout souci ne cachait-il pas des échecs, et les échecs ne seraient-ils pas le signal d'agir? Les conseillers de Louis XVI se posaient ces questions avec une certaine inquiétude et M. de Vergennes ne la dissimulait pas à Garnier, en attendant de savoir l'accueil qui serait fait par la cour d'Espagne aux propositions du 3i août.

Il négligence ? On ne sait comment s'accontu- « mer à cette idée en affaires d'Etat , quelque « frappans que soient les exemples qu'ils en ont «donnés dans plus d'une occasion importante. « Auroient-ils un pressentiment de quelque «changement prochain dans l'Administration?

« Ou ne seroit-ce pas plutôt que ne sachant ni « que dire , ni que faire , ils attendent des évè- « nemens décisifs pour prendre un parti et tenir «un langage qui y soit analogue? C'est ce que «le tems nous apprendra. » {Angleterre, t. 517, n° 68.)