DE L'AMÉRIQUE

A VersaiHe, le 26 décembre 177^.

Il paroit que la conduite des Américains a fait baisser le ton de la plupart

de ceux qui parloient si hardiment de les réduire à l'obéissance par les armes. On tient aujourd'hui un langage moins hostile et plus expressif du désir salutaire d'une prompte conciliation. Les amis de milord Chatham disent qu'il a un plan prêt pour tout rétablir sur un pied convenable aux deux partis , et par lequel la dignité de f An-

gleterre ne serait nullement blessée; c'est l'objet qu'il se flatte de pouvoir remplir dès que Sa Majesté Britannique jugera à-propos de l'appeler h la direction d'un aussi grand ouvrage, ce qui n'arrivera probablement pas aussitôt qu'il l'espère. I^a vérité est que milord Chatbam, le seul pour ainsi dire qui se soit déclaré en plein Parlement contre le droit do taxer les Colonies, est parfailoment bien instruit de ce qui s'y passe et que l'état des cboses semble favoriser les projels de son aud>ition. Les démarcbes qui se préparent ici ne pourront que aider à les mener à maturité. I^es anglicans américains doivent s'assembler incessamment tant h Londres qu'à Norwich , Liverpool et Bristol pour arrêter des pétitions au Parlement sur la conséquence des dissensions actuelles et la nécessité d'y apporter un prompt remède; il est à ma connaissance que des vaisseaux, en cbargement dans divers ports pour le continent de l'Amérique, ont débarqué leurs marchandises et qu'aucun capitaine voudroit se charger seulement d'une pièce de soie qu'on enverroit en présent de ce pays-ci. En pareille circonstance parler d'ôter le commerce aux Américains, c'est les menacer de faire ce qu'ils ont arrêté eux-mêmes. Cependant le Ministère se trouve pressé entre les actes du Parlement qu'il ne peut mettre à exécution et ceux du congrès qui s'exécutent et dont il n'avoit prévu ni la force ni l'unanimité.

Je fais, en mon particulier, des vœux très-sincères pour qu'il sorte heureusement d'un défilé aussi étroit, car bien que les amis de milord Chatbam affectent de parler de son attachement pour la paix, et du sentiment profond qu'il a et qu'il devroit en effet avoir de la nécessité de la maintenir, autant vaut que le soin de sa conservation soit en d'autres mains que les siennes. Il est vrai que son entrée dans l'administration n'effaceroit ni les dettes énormes qu'il a accumulées lui-même sur cette nation , ni la multiplicité des obstacles qui la mettent, aux yeux de tout homme sage, hors d'état de soutenir une guerre qui ne pourroit que devenir plus ou moins funeste sous peu d'années. Si, de l'examen de la situation intérieure de l'Angleterre, il jette un coup d'œil au dehors de Buenos-ayres à la Nouvelle-Orléans, de Dunkerque à Antibes, à l'exception du Portugal dont la défense n'est qu'un inconvénient de plus pour ce pays-ci, il ne voit que des ennemis; en France, un prince qui ne gouverne que par la justice, qui ne règne que pour le bien et dès lors le plus puissant souverain de la terre, une administration dont toute fEurope parle «ivec respect; en voilà bien assez pour en imposer au Ministère le plus audacieux. Toutefois l'expérience que nous avons de son caractère entreprenant et ennemi du repos ne pourroit nous dispenser de redoubler de vigilance et la prudence exigeroit que nos soupçons précédassent ses actions plutôt que de les suivre. Si fespoir de regagner son crédit au-dedans le déterminoit à tenter de nouveaux succès au-dchors, son génie violent, irrité de fétat des choses, n'hésiteroit pas à sacrifier tous les droits pour acquérir

«s ANNEXES DU CHAPITRE III.

celui du plus fort. Nous ne sommes pas aujourd'hui à cette peine et nous avons dans la ferme résolution où est Sa Majesté Britannique, de ne retomber que le plus tard que faire se pourra sous la discrétion d'un ministre aussi impérieux, un sûr garant de ne pas le voir au timon des affaires, du moins, d'ici à quelcjue temps. C'est en vain , à mon avis , qu'on diroit que le roi d'Angleterre feroit mieux de l'attirer dès à présent, s'il prévoyait qu'il faille en venir à une extrémité, car d'après la connaissance de l'antipathie de ce prince pour cet ex -ministre, tout retour vers lui ne peut être attribué qu'à la raison de nécessité ; on allègue aussi contre lui l'éloignement de tous les partis auxquels il s'est rendu odieux par son caractère incompatible; mais je ne pense pas que cette raison fût un obstacle auprès de Sa Majesté Britannique puisque elle lui assureroit un moyen de s'en défaire plus aisément quand le temps en seroit venu. Je joins ici, Monsieur, l'extrait d'un discours que je lui ai entendu prononcer il y a quelques années à la Chambre des Pairs et qui dans la circonstance me paraît digne d'être mis sous vos yeux; vous jugerez si le roi d'Angleterre peut aisément oublier les termes, quoique indirects, dans lesquels milord Chatham en a parié. Je n'ai plus qu'une réflexion à présenter; milord Chatham a un fils dans un des régiments employés en Amérique ; s'il s'y commettoit , — si le malheur vouloit que ce fils en fut la victime, quel rôle joueroit cet homme en venant au parlement demander raison du sang de son fils versé par ses compatriotes .3

Angleterre, t. 507, n° ili-.