I . GARNIER AU COMTE DE VERGENNES
A Londres le j6 juillet 1776.
Vous savez sans doute. Monseigneur, le décret publié en Portugal
pour fermer aux Américains tout commerce avec le Portugal. Il est à présumer que
s'il avoit des isles considérables a nourrir dans le voisinage de leur continent, il ne se seroit pas déterminé à une pareille démarche qui va lui procurer un ennemi dangereux , sans augmenter le nombre de ses amis. En rapprochant la date de ce fameux décret de celle de la réception des nouvelles de Buenos-Aires arrivées à Madrid le 23. du mois dernier, on peut facilement deviner le motif qui a décidé M. de Pombal à cet acte de complaisance dont le Portugal pourra se repentir. La poUtique de M' de Pombal est de tout sacrifier à l'intérêt du moment. Il a senti qu'il alloit avoir un besoin extrême de l'Angleterre. Il n'a pas hésité à se porter à tout ce qui pourroit la contenter. Pourvu qu'on lui fasse conquérir le Paraguai, il fera d'ailleurs tout ce qu'on voudra. Peut-être aussi s'est-il flatté que cet exemple encourageroit l'Angleterre a requérir de notre part une conduite semblable et que notre refus amèneroit quelque brouillerie.
J'ai peine à croire que le Ministère Britannique pousse la confiance au point de faire chez nous une semblable ouverture. Si le Roi se gouvernoit par l'exemple et qu'on pût décemment, surtout en pareille circonstance, lui citer celui du Portugal, f Angleterre voudroit-elle que nous le prissions en tout pour modèle? Ce seroit assurément pour elle le plus périlleux que nous puissions suivre. S. M'° Bi"" a pu faire cette demande à un allié de qui elle est en droit d'attendre des condescendances en proportion de l'utilité dont elle lui est elle-même. Chez nous ce n'est pas la même chose. Nous ne requérons rien de l'Angleterre que justice sur la mauvaise conduite de ses sujets aux Indes et à Terre Neuve. Voilà ce qu'il faut vuider avant de demander des faveurs que d'ailleurs nous ne pouvons pas accorder, le commerce des Américains étant si nécessaire à nos îles que, loin de le défendre, peut-être serons-nous à la fin obligés de le protéger, et c'est ce que je me flatte que les ministres anglois doivent se dire à eux-mêmes, s'ils veulent prendre la peine d'y réfléchir. Mais, comme vous le dites si bien. Monseigneur, et comme le disoit le maréchal de Bassompierre en 1626 lorsqu'il etoit ambassadeur ici , « vous n'avez point (là faire à des Espagnols considérés et prudens, mais à de fiers et téméraires qui « agissent plutôt par orgueil que par mûre délibération. » Toute leur conduite le prouve assez, et je ne doute pas que leurs espérances sur l'issue de l'aflaire d'Amérique n'aillent au delà de toute expression. Quoi qu'il en soit je reviens à mon objet. De deux choses fune, où les Américains sont encore Anglois, ou ils ne le sont plus. Dans la première supposition ce n'est pas à nous à faire de distinction entre eux, ni à l'Angleterre à nous prescrire qui nous devons admettre et qui nous devons exclure. Dans la seconde, les Américains sont nation ennemie de l'Angleterre, et nous nation neutre dans la guerre actuelle. Dira-ton que ce sont des pirates? Us n'exercent aucune piraterie contre nous, et c'est à nous à juger comment nous
devons les traiter. Voilà, Monseigneur, ce qui, sauf erreur, me paroît s'ofTrir en matière de droit. Si delà nous passons à notre intérêt politique, nous trouverons sans doute qu'il nous importe essentiellement d'affoiblir une puissance qui prétend dominer dans trois parties du monde, et qui, après s'être arrogé l'empire de la mer, exerce tiranniquement celui du commerce *. Il ne s'agit pas moins aujourd'hui que de rompre en deux la puissance britannique. M' de Montesquieu n'avoit vu d'autre moyen de l'opérer que de rendre l'Irlande indépendante. Il n'avoit pu prévoir ce qui se prépare. Jamais peut-être un plus grand événement ne s'est présenté aux spéculations de ia France. Le point est surtout de ne pas le manquer et de l'effectuer, s'il est possible, sans troubler le repos des autres Etats. Le ministère qui pourra remplir ce double objet aura la satisfaction d'avoir bien mérité de son pays, et recevra l'honneur de la postérité.
Un des partisans des Américains m'adressa , il y a quelques jours , la question sur laquelle vous m'avez. Monseigneur, demandé des éclaircissemens. Il prétend que les Américains qui préparent beaucoup de vaisseaux à mettre en mer pendant l'hiver prochain , désireroient savoir s'ils peuvent déposer en sûreté dans nos ports les prises qu'ils pourront faire. J'ai répondu que c'étoit une question nouvelle dont je ne pouvois prévoir la solution
GARNIER
* Nota. Pour vous donner, Monseigneur, une idée de la manière dont ces gens ci pensent et s'expriment , il n'est peut-être pas inutile de vous en rapporter un trait fort récent. Le Lord Nortli parloit l'autre jour devant moi des Hollandois , et tournoit leurs prétentions en ridicule , lorsqu'ils se mettent sur les rangs avec l'Angleterre et qu'ils disent , itoiis autres puissances maritimes. C'est, ajouta le Lord North, comme le cordonnier qui logeoit à côté du Lord Maire et qui disoit, mon voisin et moi. Le Lord Barrington m'a dit souvent que nous ne pouvions pas être une puissance maritime, et que plus nous dépenserions d'argent pour y parvenir, plus il en seroit aise, bien assuré que c'étoit autant d'argent perdu. Je lui ai demandé quelquefois sur quoi il fondoit une opinion aussi étrange en parlant d'une puissance qui a un grand commerce , une grande population , et dont les côtes s'étendent sur les deux mers de Dunkerque à Antibes. 11 a toujours per-' sisté dans son opinion sans vouloir me dire son secret.
Angleterre, t. 517, n" (58.
