LES CONDITIONS DE L'ESPAGNE ET LA DÉFAITE DE LONG-ISLAND

Question de la paix de l'Espagne avec Alger; Charles III accepte les bons oflTices de la France. — Succès de la politique de Versailles; avances que Frédéric II fait faire au cabinet; mobile qui animait ce prince. — Concours spontanément offert par l'Autriche pour porter le ministère de Londres à peser sur le Portugal ; dépèche de M. de Vergennes à l'ambassadeur à Vienne. — Inquiétude croissante de l'Espagne au sujet des armements de l'Angleterre; comment Garnier signalait ces armements; préoccupations qu'ils devaient causer et raisons qu'ils donnaient à Versailles d'attendre impatiemment la réponse de Madrid à l'exposé du 3 1 août. — Pourquoi cette réponse tardait; entrain des Espagnols pour la conquête du Portugal. — M. de Grimaldi fait connaître à Aranda l'opinion du Pardo; lettre privée à M. de Vergennes; l'Espagne veut garder ce qu'elle prendra ; résumé de son programme. — Changements survenus pendant que l'Espagne délibérait; fond qu'avait fait M. de Vergennes sur les bruits de victoire des Etats- Unis ; la défaite de Long-Island , rapport de Garnier qui l'annonçait. — Idées que l'on devait concevoir de cet événement; comment il ramenait en arrière; incertitude de l'histoire sur le retour qui va se produire. — Lettre de M. de Vergennes au roi lui communiquant la réponse de Madrid , peu de place qu'il donne aux faits de l'Amérique ; « rien ne presse plus » ; urgence de discuter avec l'Espagne ; avis et instructions du monarque. — Autre lettre envoyant au roi le projet de dépêche du cabinet de Versailles ; sentiment auquel obéissait ce cabinet en renonçant aux résolutions de guerre. — Données nouvelles du problème posé par les colonies anglaises ; il passe dans le domaine des impressions publiques.

Du moment où, sans aucun voile, le cabinet de Versailles mettait i776. sur le tapis à Madrid la proposition d'attaquer la Grande-Bretagne, une autre question prenait beaucoup d'importance, la question de la paix de l'Espagne avec Alger. M. de Vergennes trouvait aussi urgent de pousser à fond les projets indiqués par lui à cet égard, qu'essentiel de surveiller de près, en ce moment, les mesures de l'Angleterre. Sur ce point-là il faisait particulièrement éveiller de nouveau la surveillance du chargé d'aflaires '. C'était, à ses yeux,

' Gérard écrit à Garnier le là septembre, « prolongent leurabsence sans doute parce qu'ils en réponse aux remarques de celui-ci sur l'ab- « sont incertains sur le langage qu'ils doivent sence des ministres : «Les ministres anglais «tenir soit sur les affaires du Brézil, soit sur

1770. un complément nécessaire, capital, de Tintimité des deux cours, que d'asseoir leur sécurité et leur empire dans la Méditerranée avant de s'engager sur l'Océan. D'après ce que mandait Ossun le 29 août, M. de Grimaldi n'avait pas reparlé de l'affaire; l'ambassadeur se contentait de dire « qu'il ne différerait point de mettre sans affectation ce ministre à portée d'y revenir et n'omettrait pas, pour peu que celui-ci y donnât lieu, de placer sous ses yeux les considérations dont il était muni ». Il paraissait ainsi croire qu'il ne fallait pas se presser. L'ambassadeur ayant appuyé sur les objections dans deux rapports postérieurs, le ministre se sentit obligé d'y répondre abondamment. Sa dépêche ne rend pas seulement visible l'utilité de résultats immédiats, elle en indique de plus lointains qui ne sont pas sans intéresser l'histoire :

A Versailles le 20 y'" 1776.

J'ai reçu M. les deux lettres n" 80 et 81 que vous maves fait Ihonneur de mecrire les 2 et 3 de ce mois.

Je conçois que la position de M. le M" de Grimaldi exige de grands menagemens de sa part. En but a lanimadversion dune nation qui le jalouse et semble vouloir le rendre responsable de toutes les resolutions du cabinet, je sens qu'il ne peut être trop circonspect a faire prévaloir son avis quelque convaincu quii soit de sa supériorité : aussi ne sommes nous pas surpris M. que quoique pénétré de la convenance de la paix avec Alger, il hésite a sen déclarer le patron, et sa circonspection nous paroit d'autant plus louable que suivant ce que vous nous marqués il na pas seulement a lutter contre lopposition mal raisonnée de la nation espagnole contre toute liaison avec les Barbaresques

« celles des Colonies; les premières sont suspen- «dues en attendant des nouvelles de Biienos- «Avres, et les secondes ont un trop mauvais « aspect pour être un objet d'entretien. Il est « possible aussi que le ministère actuel craigne « quelque révolution avant la rentrée du Parle- « ment, et qu'il juge de sa prudence de n'en pas «être le témoin. Enfin, M., il est très-croyable « ainsi que vous le présumez , que la cour de Lon- « dres ait des vues secrètes dont il est essentiel

« qu'elle nous dérobe la connoissance. Ces deux <( dernières conjectures méritent l'attention la « plus sérieuse de notre part , et doivent être « l'objet principal de votre zèle et de votre acti- « vite. Les armemens qu'on fait successivement Il rendent le ministère très suspect; et s'il est « changé , nous devons naturellement nous at- « tendre au développement d'un nouveau sis- « tème de la part de ceux (|ui le remplaceront. » {AngktejTC, t. 518, n° '^\.)

mais encore contre les vues de son maître qui paroit navoir pas renoncé a '776. une nouvelle entreprise sur Alger lorsque les circonstances le permettront. Puissent elles ne se présenter jamais car je les regarderois comme une des époques les plus funestes pour l'Esp". Ce nest pas que je regarde la conqueste d'Alger comme absolument impossible , mais sans connoitre le plan de M. le €"■ d'Aranda, je ne crains pas d'avancer que cette conqueste a moins de hazards extraordinaires ne sera jamais le prix que dune guerre lente et par conséquent ruineuse en hommes et en argent. Ce ne seroit probablement pas dans une première campagne quelle sopereroit, il en faudroit au moins une seconde, et Ion ne peut pas se dissimuler en Esp'' la cruelle influence de ce climat dévorant. Lobjet du Roi Cque dans la destruction d'Alger ne pouvant être que d'afranchir ses sujets de la piraterie de cette régence pourquoi ne pas soccupér de la limiter par des moiens plus doux et peut être plus effectifs q'une guerre qui en la suposant heureuse ne rempliroit peut être qu'imparfaitement et p' peu de tems la vue quon se propose. Le Roi Cque peut prendre et détruire Alger, mais sil ne peut subjuguer et conserver le pays ce sera toujours a recommencer.

Jai traité avec tant de détail M. dans quelqunes de mes précédentes dépêches les motifs qui doivent engager ce prince a conclurre la paix avec cette régence que je ne pourrois que vous répéter ce cpie je vous ai déjà mandé. Jai insisté principalement sur linterest que les deux Coiu-onnes ont a resserrer linfluence des Anglois dans la Mediterrannée. Un objet de prévoyance non moins pressant pour nous est dobviér a celle que les Russes paroissent vouloir s'y procurer. On nignore pas sans doute a Madrid quils viennent dintroduire cinq frégates dans la Mediterrannée dont trois chargées en marchandises sont destinées pour lltalie et le Levant. Cette escadre doit être renforcée de deux autres frégates qui etoient restées depuis la paix à Livoume. Cest sans doute a la faveur de cet apareil imposant quon se flatte de donner du mouvement a la négociation que cette puissance cherche a lier avec les régences sous la médiation de l'Ang"'. Déjà elle a fait des tentatives a Tunis qui ne s'expliquera que lorsqu' Alger aura donné lexemple.

LEsp" connoit trop bien ses vrais intérêts pour que nous aions besoin de leclairer sur lintroduction de ce commerce des Russes qui inonderoit la Mediterraimée de munitions de guerre et navales.

IMPItlHeHIB !llTI09l.lLe.

1770. Si la régence d'Alger comme il est revenu par le canal des religieux espa-

gnols, ne vouloit traiter de la paix avec lEsp"^ quautant que celle ci seroit elle même en paix avec la Porte je ne vois pas ce qui pourroit empêcher la cour de Madrid de chercher a former cette liaison avec les Turcs. Le Roi seroit très disposé a l'y servir mais en même tems que Sa M^*^ vous autorise M. a nous en expliquer avec M. le M" de Grimaldi, elle ne pense pas quil fut sans inconvénient de prendre pour baze de la négociation les vues dont on setoit occupé sur la fin du ministère de M. le duc de Choiseul. Jai vécu trop longtems avec les Turcs pour ne pas connoitre le fort et le foible de leur politique. Cette nation concentrée en elle même et dont les vues ne dépassent jamais les limites de ses frontières n'a pas la moindre idée dinterests relatifs. Vouloir former avec elle une alliance deffensive ce seroit contracter un engagement inégal et même illusoire puis quon ne pourroit compter dans aucun cas sur la réciprocité de sa part. Je sens tout iinterest dont il est pour nos deux Couronnes que lEmpire ottoman en Europe ne devienne pas la proie de lune des deux impératrices, cest un objet quil convient de ne pas perdre de vue mais cette prévoyance toute interressante quelle est affecte bien moins les Turcs quelle ne sembleroit devoir les affecter. Livrés a une incurie qui tient a leur caractère la vue de lavenir nest pas capable de les émouvoir et de les disposer a im sisteme de précaution et de vigilance. Ce sera aux deux puissances lorsque levenement menacera a prendre les mesures que leur sagesse leur inspirera et que les circonstances autoriseront. Si le roi d'Espagne vouloit former des no'uds avec la Turquie je pense quil ne devroit pas leurs donner plus détendue qua ceux quil avoit formés lorsqu'il etoit sur le throne des Deux Siciles. Ln traite de paix d'amitié et de commerce est tout ce quil y a de mieux a faire avec une nation qui ne sachant pas saidér elle même pourroit encore moins aider les autres. Si cette idée peut agréer a M. le M" de Grimaldi et quil souhaite de la voir mieux digérée , j'attens notre ambassadeur a ConstP'*^ dans le courant du mois prochain et nous pourrons former un plan quon déférera a ce ministre.

Espagne, t. 581, ii° i6i.

Toutefois, l'afFaire était déjà gagnée lorsque M. de Vergennes écrivait; le marquis d'Ossun allait le faire savoir. Elle était même gagnée

autant que l'avait dernièrement annoncé l'ambassadeur, plus com- mù. plètement dès lors que le ministre ne l'espérait. Ossun mande, le 23, que « Sa Majesté Catholique était déterminée à accepter les bons offices de la France pour conclure la paix avec les Algériens, et que M. de Grimaldi devait adresser bientôt au comte d'Aranda des instructions en vue de s'expliquer et de se mettre d'accord d'une façon positive d'après les idées et les désirs du roi d'Espagne sur ce sujet ». Selon ce qui avait été dit à notre représentant, Sa Majesté Catholique entendait : « 1° que le dey d'Alger rechercherait la médiation de la France pour engager l'Espagne à traiter de la paix; 2" que le royaume des Deux-Siciles y serait compris. Ce monarque était disposé ai^ssi à faire, conjointement avec la France, un traité de paix et d'alliance défensive avec la Porte ottomane, traité d'après lequel les deux Couronnes s'engageraient à tenir prêts un certain nombre de vaisseaux pour la défense des possessions turques dans l'archipel et celle de la ville de Constantinople, au moyen d'un subside annuel et proportionnel que le Grand Seigneur leur payerait. » C'était, en réalité, la reprise de la négociation entamée entre la France et la Porte vers la fin du ministère de Choiseul et dans laquelle fEspagne devait entrer comme partie contractante. « Le Roi Catholique souhaite encore, ajoutait Ossun, que sa paix avec Alger puisse le conduire à la faire avec Tunis et Tripoli, et il la fera aussi avec le roi de Maroc, qui paraît toujours la désirer. Enfin comme il sera nécessaire que la France dépense quelque argent pour amener le succès de ses démarches conciliatrices à Alger, M. le marquis de Grimaldi m'a fait entendre que l'Espagne rembourserait les avances que la France ferait à cette occasion '. "

Tout souriait d'ailleurs à Versailles, en ce moment. Marie-Thérèse allait au-devant de la politique du cabinet, et le représentant du roi de Prusse avait des prévenances que l'on pouvait prendre pour des offres de concours. Les Etats-Unis d'aujourd'hui, que l'immigration

' Espagne, t. 581, n° i65.

1770. allemande a germanisés, croient à une action considérable de l'Allemagne protestante et de Frédéric II dans l'établissement de la République américaine. A cette opinion, inconnue des générations précédentes, l'historien Bancroft a pensé donner la sanction de preuves positives. La vérité est uniquement que Frédéric poussait jusqu'à l'inimitié, à l'égard de l'Angleterre, la rancune de s'être vu abandonner par cette puissance à la fin de la guerre de Sept ans et de n'avoir pu, conséquemment, tirer de son alliance tout le profit qu'il en espérait. A cause de cela il épiait depuis 1774 la conduite des deux Couronnes en face de la Grande-Bretagne embarrassée, pour trouver jour à les appuyer contre elle. M. de Vergennes, au sujet de nos rapports avec l'Autriche, écrira prochainement à Louis XVI : « Le roi de « Prusse, considéré par rapport à la morale, peut ne pas paroitre fort « intéressant à ménager; mais vu dans l'ordre politique, il importe à la M France , peut-être plus qu'à une autre puissance , de le conserver tel « qu'il est. » Le ministre sut, en effet « conserver» Frédéric II et futiliser; voilà pourquoi ce prince ne fut pas sans prendre une certaine part à l'établissement des Etats-Unis de l'Amérique. Pour le moment, il commençait à recommander à ses représentants à Versailles de faire des invites à notre adresse, dans la pensée de nous détacher de TAutriche en vue de ses ambitions personnelles. Déjà le !"■ juillet il avait marqué à son chargé d'affaires le désir d'entrer en rapports intimes : « L'occasion ne s'était pas encore montrée de s'avancer » , disait-il, et il se demandait avec un peu d'anxiété « si la cour voudrait la lui fournir' ». H écrit plus explicitement, le 26 août, à M. de Goltz, son ministre, que «cette cour servirait peut-être elle-même à ache-

' A M. Sandoz RoUin. — « Polsdam le i " juil- « la France s'en explique avec moi , je pourrai

«let 1 7-76 La cour où vous «lui en conllor des anecdotes bien plus inté-

« êtes, je sais à n'en pouvoir pas douter qu'il « ressantes (|u'elle ne saurait m'en apprendre,

«existe des tracasseries et des chipoteries entre « Jusques ici l'occasion ne s'est point présentée

«elle et l'Autriche, et que l'une et l'autre me «encore de m'avancer jusques à ce point, et il

« prêtent des vues et des desseins ([ue je n'ai « reste à savoir si elle me la fournira dans la

« point. Elles vont même si loin que si jamais « suite. »

miner des ouvertures de sa part que sa défiance actuelle ne lui permettait pas de faire' ». Dans un pli du 3 octobre et dans un autre du 1 7, il devenait plus pressant; impatient, même du résultat, il malmenait avec la mauvaise humeur la plus vive M. de Goltz de n'avoir pas encore abouti. Peu après, le 17 janvier, il était plus communicatif encore; plus désireux d'arriver, il s'offrait ouvertement; il fera tout au monde (c'est lui qui souligne) dans fintérêt qui n'est pas celui de l'Angleterre; il veut que son ministre « profite de toutes les occasions et ajoute toutes les insinuations pour faire voir à fœil que la France ne le trouvera pas sur son chemin, qu'elle n'aura jamais aucun sujet de se plaindre de sa façon d'agir- n.

M. de Vergennes n'envisageait assurément pas sans plaisir que les représentants du roi de Prusse lui tendissent ainsi la main. Ce devait être encore un sentiment fort intime chez lui et tenu secret, mais il se trouvait à coup sûr encouragé par la perspective séduisante de liens ultérieurs à former dans fEurope continentale. En attendant, il avait de l'Autriche un témoignage présent. Il venait de recevoir un rapport de notre ambassadeur à Vienne, qui, de lui-même, avait entretenu M. de Kaunitz des craintes causées pour la paix générale par la conduite ambiguë de l'Angleterre dans les affaires du Portugal. Le baron de Breteuil avait parlé sans l'intention de rien demander; mais M. de Kavmitz était allé au-devant de ses désirs, disant que « fimpératrice n'avait besoin ni de permission ni de prières quand il s'agissait de faire connaître son amitié particulière pour nous, et

' 11 II vasansdire, ajoutait-il, que mon unique « but en tout ceci est de voir plus clair dans ses « sentiments et dispositions et surtout déjuger, « sur la réponse de ses ministres , s'il n'y a pas «moyen de l'entretenir dans mes idées, parti- « culièremeut au sujet de la cour de Vienne et « de ses vues d'ambition et d'agrandissement. » (Neisse, a 5 août 1776.)

^ A M. de Goltz. — Potsdam, 7 janvier 1 777. — 11 est facile, avec les fragments de la

correspondance de Frédéric II empruntés par M. Bancroft aux arcliives de Berlin, de ramener à la mesure réelle la participation du roi de Prusse à l'établissement des Etats-Unis. Nous analysons à l'annexe I du présent cliapitrc la partie de cette correspondance qui va jusqu'au moment dont il est ici (|uestion. i\ous en prenons le texte dans l'ouvrage de M. de Circourt {Action commune de la France et de l'Amérique, etc. t. III).

1770. qu'elle ferait tenir à Londres un langage conforme au vœu de son gouvernement pour le repos de l'Europe' ». Cette assurance spontanée du concours de l'Autriche pouvait gêner un peu par l'interprétation qu'on y donnerait; le ministre s'empresse d'en amoindrir la portée avec Garnier, prévoyant que l'ambassadeur d'Espagne s'en inquiétera"-. Elle n'avait pas moins son prix au moment où étaient délibérées des résolutions si sérieuses; la réponse de M. de Vergennes laisse voir qu'il était loin de la dédaigner. Tout en ayant l'air de souhaiter que le représentant de Marie-Thérèse sache ne pas paraître avoir été mis en mouvement par nous, il n'a garde de rejeter la démarche. Elle lui fournit en effet l'occasion de bien expliquer, d'abord, l'attitude du Gouvernement dans cette question du Portugal , ensuite de manifester avec force l'intimité des deux Couronnes. Il y trouve aussi celle d'encourager encore Madrid. 11 fait aussitôt connaître au gouvernement de Charles III l'offre d'appui de l'Autriche et il écrit au baron de Breteuil, le 28 :

La conduite des Portugais dans i'Anmerique Méridionale justifïie l'opinion que nous avons prise de la valeur des assurances de M. le M" de Pombal et que je vous ai conimviniquées dans le tems.

' Rapport de M. de Breteuil, du i4 sep- Madrid: « Il m'est revenu que la cour de Vienne

tembre 1776. (Espagne, t. 581, n° i54-) «a chargé son ministre ici de dire à ceux de

' C'est en effet ce qui a lieu tout de suite. « S. M. B. qu'elle seroit fâchée que la guerre

M. de Vergennes mande à Garnier le 19 oc- «s'allumât entre l'Espagne et le Portugal. Je

tobre : «Je crois devoir vous informer, M., «ne sais si le C" de Belgéoioso l'a fait, ni

«mais pour votre seule instruction, que le P" «ce qu'on peut lui avoir répondu, parceque

«de Kaunitz doit avoir chargé le C" de Beljio- « ces Messieurs ne nous en ont pas dit le mol.

« joso d'exhorter l'Ang" à porter le Portugal « Cette démarche de la cour de Vienne est bien

« aux réparations qu'il doit à l'Espagne. Cette « étrange , et je n'en conçois pas le motif, à

« démarche est gratuite de la part de la cour « moins que ce ne soit un nouveau stratagème

« de Vienne , nous ne l'avons ni provoquée ni « du M" de Pombal pour retarder notre expé-

« acceptée. Nous n'avons besoin d'aucune entre- « dition , ou pour embrouiller davantage les

« mise étrangère pour donner de la valeur aux « affaires. Si cette nouvelle est vraie , V. E. la

«démarches que nous faisons nous mêmes pour «saura déjà, mais je crois devoir lui rendre

« le maintien de la paix et la tranquilité gêné- « compte de tout ce qui vient à ma connois-

«rale. » [Angleterre, t. 518, n° gS.) — A la «sance, et que je crois pouvoir intéresser le

même heure le prince de Masserano écrivait à « service du Roi. » [Ibid., n" 92.)

Suivant les nouvelles de Buenos Aires du i 4 juin d" non seulement il n'etoit 1770. pas question de restitution, mais les commandants portugais ne repondaient pas même aux offices que le gouverneur espagnol leur avoit passés pour presser la suspension des hostilités convenue en Europe. Ce qui nous revient de Lisbonne et de Londres ne laisse presque plus d'espérance que le ministère portugais veuille condescendre aux justes satisfactions que l'Espagne est en droit d'exiger. 11 croit avoir des avantages dont il ne veut pas se dessaisir, et qu'il se flatte peut être de pouvoir étendre. Dans cet état de choses, il est plus qu'apparent que les bons offices que M. le P™ de Kaunitz vous a témoigné vouloir passer a Londres, ne produiroient pas l'effet qu'il peut en attendre. Quoique le langage parfois amphibologique du ministère anglois ait pu faire suspecter ses intentions, son intérêt cependant nous a rassurés, et nous ne doutons pas qu'il n'ait fait et qu'il ne fasse encore de bonne foi ce qui est dans son pouvoir, pour conjurer une guerre qui ne peut lui convenir. Comme le Roi ne s'intéresse pas moins , qu'on peut le faire à Vienne au maintien de la tranquilité générale , S. M. a fait de son côté ce qui dependoit d'EUe , soit pour disposer le Roi son oncle a des partis de modération, et à cet égard Elle ne peut trop applaudir à la façon de penser de S. M. C. soit aussi pour amener le Portugal a mettre plus de franchise et de bonne foi qu'il n'en a mis jusqu'à présent dans la négociation. Toute espérance semblant perdue à cet égard , c'est à l'Ang''' à voir s'il lui convient de se dévouer pour le soutien d'un allié qui provoque évidemment à la guerre. Pour ce qui est de nous les engagemens du Roi avec l'Esp" sont connus, S. M. les regarde comme sacrés et lorsqu'elle en sera requise, elle les remplira avec la même fidélité que le feu Roi son Grand Père a rempli ceux qui nous lient avec la Maison d'Autriche.

Nous ne pouvons manquer d'aplaudir au zèle de M. le P"= de Kaunitz pour porter les Anglois à ne rien neghger pour prévenir l'incendie prêt a s'aUumer; mais nous avons lieu d'espérer qu'il dirigera les insinuations qu'il jugera à propos de faire , de manière a ne pas donner lieu au plus léger soupçon que nous les aurions recherchées ni concertées. Ce ministre connoit la nature de nos engagements avec l'Espagne la jalousie que les Anglois ont de l'union des deux Couronnes et \e désir qu'ils ont de la troubler. Je m'attends qu'ils chercheront à abuser de la démarche que M. le prince de Kaunitz se propose, c'est

1770. pour V obvier que je vais faire passer à Madrid l'extrait de votre lettre et celui

de ma réponse.

Espagne, t. 581, n° i54.

A ces dates, l'escadre espagnole embarquait ses troupes. Elle pourrait bientôt sortir de Cadix. Mais Charles III et M. de Grimaldi cachaient encore moins qu'auparavant à notre ambassadeur l'inquiétude que leur causait la vigueur apportée par l'Angleterre à ses armements. Les rapports du prince de Masserano à ce sujet avaient tout lieu de fixer l'attention. L'Angleterre mettait en armement dix vaisseaux de ligne. C'était une marine qui ne pouvait pas servir aux Colonies, le gouvernement du Pardo s'en préoccupait donc vivement. Le roi et son premier ministre étaient amenés d'autant plus à regarder du côté du Portugal. Ils inclinaient à penser que, tout en désapprouvant la conduite de M. de Pombal, le ministère britannique était bien aise d'y trouver « un prétexte pour le jour où une issue malheureuse de. sa guerre contre les Colonies le déterminerait au parti violent de tenter en Amérique quelques conquêtes considérables en faisant passer promptement des forces supérieures et décisives dans ce pays » . Quelques semaines plus tard, entretenant l'ambassadeur de France à ce sujet, le roi considérait la conduite de f Angleterre comme indiquant assez à la France et à l'Espagne « la nécessité de mettre leur marine dans le meilleur état possible et même d'armer des vaisseaux pour tout ce qui pouvait arriver » '.

Ce langage trouvait assurément de fécho à Versailles car, dans quelques courriers déjà, Garnier avait appelé fattention sur ces armements des Anglais. Il disait bien qu'ils ne visaient qu'à « essayer de « faire peur « , mais il ajoutait : « si la cour de Londres n'a pas des vues «secrètes^». C'était en dire assez et ces «vues secrètes» occupaient de plus en plus. D'autre part, les corsaires américains commençaient

' Rapport d'Ossun, du a6 septembre. [Espagne, t. 581, n° 172.) — ' Rapport du 10 septembre, notamment. [Angleterre, t. 518, n° 21.)

ET LA DEFAITE DE LONG-ISLAND. ÔOl

à alarmer le commerce anglais et les îles anglaises qui vivaient de i770. ses importations'; le gouvernement de George III ne publiait aucune nouvelle d'Amérique, ce qui donnait créance à un mauvais état de ses affaires devant New-York, où ses troupes se trouvaient; enfin, il arrivait par Nantes des bruits de victoires des Américains sur l'armée du général Howe'^. La même incertitude persistant d'ailleurs dans l'attitude du cabinet de Londres au sujet du Portugal, il n'était pas excessif d'en inférer « que fentreprise du roi Très Fidèle ne déplaisait pas à ce cabinet autant qu'il le donnait à entendre», et M. de Vergennes exprimait non sans raison cette opinion à Garnier. En outre, les réclamations ou les plaintes de diverse nature portées à Londres par le chargé d'affaires, les plaintes contre la compagnie des Indes notamment, n'amenaient que des réponses dilatoires; le ministre disait qu'il fallait « bien de la patience pour se faire à une pareille allure», et ce n'était pas se montrer exigeant. Dans celte situation, on devait attendre avec impatience, à Versailles, les résolutions du gouvernement espagnol sur l'exposé du 3 1 août.

L'exposé avait produit beaucoup d'effet au sein du cabinet de Sa Majesté Catholique. Devant des ouvertures si catégoriques, ce cabinet avait décidé de déterminer nettement les intérêts de fEspagne et de faire ses conditions. C'est pourquoi sa délibération tardait. Le 8 octobre seulement, le marquis de Grimaldi manda au comte d'Aranda « fopinion du roi et de son conseil » pour en informer les ministres de Louis XVI. Il avait joint à sa dépêche une lettre pour M. de Vergennes. Cette lettre n'a point été conservée, mais le sens en est fixé par le destinataire lui-même. Aussitôt nanti des documents, en effet, M. de Vergennes les traduisit de sa main et les adressa au roi. Il les lui transmit avec un billet dont on lira tout à l'heure les termes, et ces termes donneraient à penser que le vrai mot du gouvernement de

' Rapport de Garnier, du 2^ septembre. {Angleterre, t. 518, n° 56.) — * Dépêches à Garnier, des 34 septembre et 5 octobre. [Ibid. , n"' 66 et 76.)

mmi Heine nitiouilc.

1776. Charles 111 était dans le pli particulier du premier ministre, non dans la dépêche dont Aranda laissa copie.

Cette dépêche ouvrait sans hésiter la discussion sur les aspirations de l'Espagne. En étaient-elles le but principal.^ Le désir d'échapper plausiblement aux engagements pris ou de les éloigner ne l'avait-il pas plutôt dictée? On peut hésiter à répondre. Du moins le pli montrait-il visiblement que désormais l'Espagne mettrait à son concours un prix déterminé d'avance. Il introduit d'une manière formelle cet élément dans les rapports diplomatiques ultérieurs des deux pays. Les documents espagnols, si jamais on les publie, feront sans doute reconnaître que les esprits s'étaient montés beaucoup, à la cour de Madrid, par le fait des préparatifs militaires et maritimes de Cevallos; qu'en voyant la cour de France si décidée, l'idée de conquérir le Portugal s'était ranimée et que f emportement politique du prince des Asturies dominait, dans le sein du conseil, les intentions sages de Charles III et du premier ministre. L'art déployé par celui-ci en répondant au cabinet de Versailles le révélerait à lui seul. On sent dans sa dépêche et la difficvdté qu'il y avait , pour le conseiller du roi , à faire si nettement ces aveux d'ambition au moment où il s'agissait d'agir, et l'obligation où il était, cependant, de les déclarer pour obéir à une opinion supérieure.

Au premier abord, le Pardo ne semble pas avoir eu d'autre but que celui d'exprimer en principe les conditions de l'Espagne. Ce pli n'élève d'objection contre aucun des motifs de faire la guerre exposés par le ministre de Versailles; il trouve même que l'on gagnerait à » anticiper « cette guerre. Seulement, il y met ouvertement la réserve que les entreprises de l'Espagne sur le Portugal seront ratifiées. Mais la seconde interprétation a aussi du fondement. Charles 111, à cette heure, ne pouvait plus refuser son concours. Trouver que l'heure de le donner n'était pas venue restait un moyen à sa portée; toutefois ne lui était-il permis de dire cela que sous des voiles, et n'était-ce pas là le voile dont il voulait couvrir sa pensée.i^ Assez de fois M. de Grimaldi et le

roi avaient exprimé qu'ils croyaient impossible à la France de faire I770. en ce moment la guerre; en proposant «d'anticiper» cette guerre ils n'ignoraient pas, à coup sûr, qu'ils refroidiraient le gouvernemenl de Versailles. Ils n'ignoraient pas davantage l'effet que ferait sur ce gouvernement la perspective des conquêtes de l'Espagne du côté de Lisbonne. Une autre chose à remarquer, c'est l'attention avec laquelle ils constataient que la pensée de faire la guerre restait le terrain commun aux deux Couronnes, déduisaient les motifs qu'elles en avaient et prenaient acte de la parité des manières de voir à cet égard, mais, en même temps, avaient la précaution de faire observer qu'il s'agissait d'un plan de M. de Vergennes, somme toute, que ce plan avait bien été soumis au cabinet de Versailles, que néanmoins on n'avait pas fait connaître le j ugement porté par le conseil. N'était-ce pas pour infirmer fautorité du plan lui-même et se donner plus de liberté dans la réponse ? Il faut transcrire ici cette réponse. Les points de vue en sont élevés comme fêtaient ceux du ministre français et elle a un grand cachet dans la forme. Elle résume d'abord les raisonnements de fexposé du 3 1 août, et, dans ce résumé, elle indique clairement que si M. de Vergennes n'avait pas ménagé au comte d'Aranda les compléments explicatifs, après cette date, l'ambassadeur s'était peu retenu de les transmettre. Elle condense avec une rare justesse, effectivement, les motifs donnés par le ministre de Louis XVI; ils acquièrent, il semble, une force de plus. La traduction est tout entière de la main du secrétaire d'Etat de Versailles, et il y avait marqué d'un trait divers passages que, sans doute, il voulait signaler :

TRADUCTION DE LA LETTRE DE M. LE M'" DE GBIMALDI À M. LE COMTE D'AHANDA.

(S' Ildefonse le 8 S'" 1776.)

Le principal et même l'unique objet de lexpedition ext" que vous maves faite le 7 septembre est exprimé dans votre lettre n" 826; il est un des plus graves qui puissent se présenter; aucun ne pouvant intéresser autant f humanité que la paix ou la guerre.

1770. V. E. raporte en substance les conférences quelle a eues avec le C^ de Ver-

gennes sur le contenu de différentes de mes dépêches qui avoienl raport à l'état présent des puissances de lEurope, et vous me rendes c^ en conséquence de la dernière dans laquelle ce ministre vous avoit donné communication du mémoire qu'il avoit porté au conseil de S. M. T. C. tendant a démontrer non seulem' le grand avantage qu'il y auroit pour la France et pour lEspagne dentreprendre des ap resent une guerre contre lAng"', mais encore la nécessite absolue et lobligation indispensable pour LL. MM. T. C. et Cque de prendre ce parti avant que la nation Bque ne le prenne elle même et nous cause de tels dommages que la réparation en seroit impossible.

V. E. setend en discours et en reflexions sur tous les points essentiels que le ministre touche avec tant de justesse et de clareté dans cet écrit, et elle ajoute qui! lui en avoit remis une copie pour me la faire passer ce qui en effet a eu lieu.

On a réellement déduit dans cet écrit avec la plus grande force les circonstances critiques ou se trouve actuellement lEurope; la perspective que présentent les evenemens, les maux que Ion doit en aprehendér et les remèdes que pourroient y oposér les souvrains amis de la maison de Bourbon pour vous faire connoitre que le Roi et les ministres ont pesé avec beaucoup de reflexion et de maturité tous les objets importans que cet écrit traite, je les résumerai en peu de mots et je vous expliquerai ensuite le jugement que S. M'*^ en a porté.

Le C" de Vergennes ne dissimule pas que la guerre est le plus grand de tous les maux et que les souvrains étant les pères de leurs peuples ils doivent levitér autant que leur honneur et la sûreté de ces mêmes peuples le permettent; mais il manifeste en même tems que quand le parti n'est plus une affaire de choix et quasses dindices démontrent que le fléau quon désire éviter éclatera avant peu et causera les plus grands préjudices si on laisse a lennemi la liberté de commencer la guerre quand il lui conviendra, il est absolument indispeiisable de le gagner de la main; aplicant ensuite les maximes constantes et générales a letat présent et a la situation politique ou la France et IFlsp'' se trouvent relativement à lAng™ et au Portugal le d' ministre cherche à prouver quil ny a plus d'autre parti a prendre que celui de la guerre. Que lA.ng"' soit lennemi naturel et constant de la maison de Bourbon; que l'am-

bition et la mauvaise foi du gouvernement Bqïïe sont sans bornes : ([ue cette 1770. orgueilleuse nation dissimulant actuellement ses vues facbees soit déterminée à nous faire la guerre au moment qui lui conviendra le mieux; que la moderation excessive avec laquelle nous nous sommes conduits jusqu'à présent ne sera pas un exemple qui la contiendra : et enfin que malgré toute sa dissimulation elle nous a donné et nous donne encore journellement de grands motifs de ressentiment; ce sont la autant de vérités notoires dans lidée du C" de Vergennes qui nont pas besoin de preuves; neantmoins le ministre rend sensibles cbacune délies par les argumens et les reflexions les plus convaincans, et en déduit des conséquences très justes sur les dangers qui nous menacent. Il prévoit ensuite que la G"*" Bretagne a lexemple de ce quelle pratica en i yôô commencera les hostilités par semparér indistinctement et sans aucun avis préalable des batimens francois et espagnols qui a raison de commerce ou de pèche navigueront sous la foi de la paix encore subsistante et que ce coup sera dune si grande conséquence quil influera très certainement sur tous les evenemens ultérieurs de la guerre. Ce ministre établit encore que la même puissance profitant des forces considérables de terre et de mer quelle a en Amérique pourra se jeter sur quelqïine des riches possessions de lEsp" et il fait observer que déjà le cabinet anglois travaille sur ce plan malgré les embarras que lui causent ses colonies, qu'il envoie des armes et quil travaille a soulever les esprits des Indiens nos frontaliers pour les disposer a prendre son parti dans loccasion.

Le C'*^ de Vergennes relevé encore le manège artificieux de la cour de Londres dans sa négociation avec la France par raport a la pèche de Terre Neuve; tantost niant les faits les plus positifs; éludant d'autres fois les raisons et la justice qui militent pour les sujets francois, et refusant toujours faccomplissement des traités, il raporte en complément de preuves ce qui se passe de la part de lAng"* par raport aux Indes orientales ou sagissant de quelques droits du Roi T. C. et de plaintes très fondées qu'il fait; le ministère Bque veut en renvoyer le jugement a une comp*" de marchands quil rend par la juge et partie de ces differens.

Quant a ce qui concerne la querelle actuelle entre les cours de Madrid et de Lisbonne la conduite de lAng™ est si caractérisée et si peu impartiale quelle donne des motifs plus que sufTisans de croire quelle est pleinement

1 776. d'accord avec le M" de Pombal sur toutes les dispositions qu'il a faites et les artifices dont il sest prévalu depuis plusieurs années jusquici quoique les choses soient arrivées à leur point de crise plus tost quelle ne s'y attendoit; et le C'"' de Vergennes remarque avec beaucoup de prudence toute la malice que renferme lart avec lequel les ministres anglois évitent de reconnoitre la justice de lEsp*" et cherchent avec affectation à disculper la cour de Portugal au lieu de la contraindre a donner une juste satisfaction pour éviter un incendie gênerai en Europe.

Les nouveaux armemens que la cour Bqïïe fait dans ses ports independament du grand nombre de batimens quelle a en mer suffiroient pour nous inquiéter si Ion supose quelle a déjà un plan fait pour le moment ou elle termineroit dune manière ou d'autre ses disputes avec ses Colonies, aussi le ministre ne met pas en doute que l'Ang"' tentera de se remettre de ses pertes et de ses dépenses aux dépens de la France et de lEsp* en commençant ses opérations au moment ou elle le trouvera plus convenable a ses intérêts et a son agrandissement. Apres avoir établi que la guerre est inévitable parce que l'Ang"' est déterminée a la faire au moment quelle jugera le plus favorable et consequement , que suivant toutes les probabilités il nest plus au choix des rois de France et dEsp" de levitér, ce ministre passe a calculer les avantages que nous obtiendrions si nous prévenions et surprenions en certaine manière nos ennemis.

La G'*'^ Bretagne est dans son intérieur sans places fortifiées; elle a peu de troupes réglées pour se défendre; elle manque de matelots pour équiper les v" de guerre quelle doit tenir dans ses ports pour sa propre sûreté ; il lui seroit donc presqu'impossible d'armer d'autres escadres pour nous attaquer sur d'autres mers, et celles quelle armeroit absorberoient les matelots employés au service de la navigation marchande ce qui seroit une perte très grave pour cette nation. Les forces considérables de terre et de mer quelle employé en Amérique, soufrent et diminuent journellement par les accidens réguliers de la guerre active quelle soutient contre les colonies rebelles.

A la faveur de ces antecedens le C'' de Vergennes conclut que lAng™ ne peut de plusieurs mois rien entreprendre de conséquence contre les possessions francoises et espagnoles au lieu que ces deux puissances pourroient, si elles profitent de loccasion , porter un coup mortel à sa marine , surtout lorsque

toutes les aparances sont que la guerre des Colonies doit durer; lAng" ne 1770. pouvant sans leui' secours faire par elle seule aucune conqueste.

Ce ministre conçoit que la guerre dont il est question pourroit setendre sur le continent d'Europe, et il entre dans differens détails et raisonnemens sur les mesures que la France devroit prendre. Je me dispenserai de les raportér paixequils n'ont pas une connexité avec la guerre de mer contre les Anglois dont je traite.

Ce ministre conclut enfin par recommander une promte décision afin demployér utilement le tems en préparatifs, en mesures combinées et en projets bien digérés afin que quand on arrivera au moment d'opérer on puisse le faire avec surete , avec célérité et avec une bonne direction.

Cest a cela que se réduit lecrit travaillé par le ministre sage et zélé^ et quolquil paroisse quil la soumis au conseil de Sa M''^ T. C. et que cest de sa connoissance quil nous le communique, on ne nous indique point la détermination de ce même conseil ou le jugement qui! en a porté, connoissance qui nous auroit été très interressante pour éclairer celui de cette cour.

Malgré cela après vous avoir répété que le Roi et son ministère ont examiné soigneusement la matière, je vais vous instruire de ce qui en a résulté.

Les éloges, on le voit, ne faisaient pas défaut. Us paraissent visiblement cherchés; c'était un moyen pour mieux aborder les points délicats. Le ministre espagnol reconnaissait d'abord la justesse des raisons données par son collègue de Versailles : M. de Vergennes a « rendu « sensible par les arguments et les réflexions les plus convaincants » que l'Angleterre, malgré toute sa dissimulation, «a donné et donne «journellement aux deux Couronnes de grands motifs de ressenti- « ment »; il a déduit « des conséquences très justes « au sujet des dangers qui les menacent toutes les deux; « on est parfaitement d'accord sur les principes : on doit faire la guerre pour éviter de se la voir faire; mais il convient de fixer d'avance le rôle et les intérêts de chacun. L'Espagne ne serait embarrassée ni de châtier seule le Portugal en Amérique ou sur le continent, ni de se battre contre l'Angleterre; il faut,

' 11 y a ici une omission, probablement celle des mots : de S. M. T. C. , ou : de Versailles.

1770. toutefois, regarder quel avantage les deux Couronnes retireront de la guerre. Si l'on envisageait les risques, ceux de l'Espagne seraient au-dessus de la comparaison. D'autre part l'Espagne, en tout, est en situation d'agir; il faut que la France établisse si elle s'y trouve de même; de là dépendent les opérations à entreprendre. Avoir beaucoup de forces en Amérique, compléter son armée avec une activité incroyable, donner à sa marine le plus grand essor et pourvoir à toutes les précautions utiles, cela est à la portée de l'Espagne sans qu'elle augmente ses finances; il est nécessaire que la France donne de bonne foi les mêmes éclaircissements en ce qui la regarde : »

Que la guerre soit inévitable et que lAng"" soit résolue a nous la faire un mois plus tost ou plus tard, au moment quelle jugera favorable, ce sont deux points de ia plus grande évidence et même avant davoir eu connoissance des armemens extraord''^' de cette puissance, et de la conduite fallacieuse quelle tient en aprouvant secrètement les détours du M" de Pombal, je vous lai déjà insinué dans mes dépêches antérieures. 11 est également démontré que les rois de France et dEsp" se trouvent dans la situation critique de devoir veiller a la sûreté de leurs sujets et a la conservation de leurs possessions respectives. Dou il suit quen conscience et en justice LL. MM. sont obligées demployer tous les molens les plus propres a éloigner de leurs Etats tous les dangers qui les menacent, et il n'y en a point d'autres que daller au devant de leurs ennemis.

La cour dEsp*^ est parfaitement daccord sur les principes avec le ministère de S. M. T. C. mais la première difficulté qui se présente est de convenir de bonne foi si nous sommes les uns et les autres en état de faire la guerre, de fixer avec précision le moment de la rupture, et de convenir distinctement de toutes les opérations que les deux puissances devront entreprendre.

Quant a ce qui touche a Ihonneur de lEsp*" pour les insultes que les Portugais lui ont faites dans ses possessions d'Amérique , il sera suffisament vangé lorsque lexpedition aux ordres de d" Pedro Cevallos arrivera a Buenos Aires ses troupes unies a celles qui] y trouvera déjà rassemblées lui donneront une si grande supériorité quil pourra châtier sérieusement lorgeuil portugais. De cette manière sil vous convient de rester en paix en Europe, nous pourrons

nous borner a ce qui est déjà fait; au contraire si nous voulons commencer la 1776. guerre par linvasion du royaume de Portugal , nous avons assés de motifs et de raisons dans les tromperies continuelles avec lesquelles la cour de Lisbonne nous a amusés.

On peut dire a peu près la même chose pour lAng"^" par conséquent si la guerre nous est nécessaire, cette puissance nous a donné asses de fondemens pour la lui faire , mais si la conservation de la paix nous importe tout se réduit a dissimuler encore quelque tems notre juste ressentiment.

Il resuite de ce qui vient detre dit que les Rois T. C. et Cath" bien assurés quils peuvent faire la guerre avec justice a leurs ennemis naturels, ils doivent porter toutes leurs reflexions a examiner si elle leurs seroit avantageuse ou non et en quels termes. Les choses réduites a ce point il faut observer que le but de toute guerre est de conserver son bien propre et de semparer de celui dautrui , en sorte que les pertes quon peut soufrir soient inférieures aux avantages, autrement la guerre seroit ruineuse et devroit par conséquent seviter.

Il nest pas douteux que si les Couronnes de France et d'Esp*^ commencoient les hostilités quelques mois avant que lAng'" put exécuter ce quelle peut avoir projette, et surtout pendant quelle emploie ses troupes, ses vaisseaux et ses capitaux contre ses colons de lAmerique , cette seule anticipation nous seroit très avantageuse quand bien même nous ne ferions d'autre opération que de nous emparer du grand nombre de leurs matelots distribués sur leurs batimens de commerce. Mais il paroit dune autre part que nous ne sommes pas précisément dans le cas de former un jugement positif sur la fin que pourra avoir l'engagement de la G^" Bretagne avec ses colons, et par malheur si dans le temps que nous commencerions les hostihtés , elle faisoit la paix en Amérique , elle porteroit incontinent sur les possessions espagnoles toutes ses forces unies aux renforts quelle tireroit de ses vassaux nouvellement reconcilies. Dans ce cas les risques de lEsp" ne seroient pas comparables avec ceux de la France , dont les isles ne peuvent pas faire dans une proportion égale lobjet de la cupidité de lAng'^'^ et surtout si la tempête alloit fondre sur une partie ou sur fautre des d** possessions le coup seroit fatal et inévitable, et de ce moment la balance de la guerre qui nous présente maintenant une si belle perspective seroit entièrement contre nous.

Pour se décider a commencer les hostilités il faut établir deux suppositions ,

, IHPXIHEftlt TtlTIORlLE.

1770. la i"" que les places et les ports principaux des domaines des 2 souvrains soient en bon état de deffense. La 2*^ quon sera déjà convenu des opérations quon devra entreprendre ensemble ou séparément et que Ion a préparé tous les moiens pour soutenir avec vigeur les campagnes quil sera nécessaire de faire. Quant a ce qui regarde lAmerique Espagnole je ne vous cacherai pas que depuis plusieurs années on y envoie toutes les espèces de renforts et de secours en g''"' quantité. Qu'il y a des places presqu'inexpugnables; malgré cela il ne seroit pas étonnant dans une aussi g^*^^ étendue de terrain quil se trouva quelques postes incapables de résister aux efforts de lAng''" si elle y emploioit toutes les forces quelle a dans ces régions. Pour ce qui est des mesures intérieures on y procède avec une activité incroiable; on complette larmée; on donne le plus grand essort à la marine ; et Ion prend toutes les autres précautions dont cette puissance est susceptible dans les circonstances actuelles, en sorte qu'au printems prochain on aura prêt un corps d'armée raisonable; et toutes les places d'Europe, d'Afrique et d'Amérique seront bien pourvues. Pour ce qui est de largent on n'a pas eu besoin de mettre de nouvelles impositions, et le Roi se flatte quil ne seroit pas dans la nécessité de le faire quand même il entreroit en guerre.

Il sera nécessaire davoir sur les objets dont je parle les mêmes eclaircissemens de la part de la France et nous ne mettons pas en doute que le ministre les donnera de bonne foi puisque cest de la que dépend la sûreté des opérations qu'il s'agit de combiner.

Sur ces opérations à « combiner » la dépêche était brève, mais fort précise quant à la principale, c'est-à-dire quant aux entreprises éventuelles en Portugal. Elle avait posé le point de départ : « On fait la guerre pour conserver ses possessions ou pour gagner celles des autres »; elle en tirait aussitôt cette déduction, sans autre développement : « 11 n'y a pas d'opération plus convenable pour la monarchie que la conquête du royaume de Portugal; la nation et le roi regarderaient comme « indécente » une guerre de pure diversion contre ce pays, « qui leur appartient par le droit du sang »; la navigation et ie commerce français auraient eux-mêmes de l'avantage aux conquêtes

ET LA DEFAITE DE LONG-ISLAND. Gll

qu'y feraient les arme»»royales. » Tout le reste, après cela, n'était vi- 1770. siblement écrit qu'à titre secondaire : l'Espagne contribuera volontiers au soulèvement de l'Irlande, mais comme on désire détruire le commerce anglais dans la Méditerranée et que dans cette vue il faut prendre Minorque, la France seule peut le tenter; plus tard il faudra chasser les Anglais de la Jamaïque, rien pourtant ne presse à cet égard, de même au sujet de l'utilité à tirer des colons américains, le cas échéant :

Il n'est point d'opération plus convenable pour le bien de cette monarchie et pour la satisfaction générale de la nation que la conqueste du royaume de Portugal ou de quelq'une de ses provinces. Ce seroit une chose facile a démontrer que lutilité qui resulterolt pour les intérêts de la maison de Bourbon de la d*^ conqueste. Mais comme les bornes dune lettre ne permettent pas d'aprofondir une matière de cette étendue , j'indiquerai en passant lavantage que la navigation et le commerce des sujets francois en retireroient en se substituant a celui qu'y font actuellement les Ang^ois. Ainsi les deux cours doivent convenir dans ce point essentiel et décider si une armée espagnole doit entrer en Portugal : bien entendu que le Roi et la nation regarderoient co'' indécente une guerre purement de diversion contre un Royaume qui lui apartient par le droit du sang, et que Sa M^ nemploieroit ses troupes dans ce Royaume voisin qu'avec lintention bien décidée dy conserver les conquestes quil y feroit.

Le démembrement du royaume dirlande pour le laisser au pouvoir de ses propres habitans seroit une des entreprises les plus interressantes que les deux Couronnes pourroient faire; et le Roi mon maitre contribueroit volontiers pour sa part a une action aussi glorieuse par tous les moiens qiion jugeroit les plus convenables, dautant plus que dans le nombre des précautions quelle a déterminées comme nécessaires pour tenir lAng"^ en respect, une est dentretenir en Galice un corps de troupes avec un train d'artillerie correspondant , et un autre respectivement a Cadix.

Comme les cabinets de Versailles et de Madrid désirent principalement de détruire le commerce anglois dans la Mediterrannée , il est facile de comprendre combien la conqueste de Minorque y contribueroit mais la France seule peut la tenter. Il est inutile den raporter ici les differens motifs.

1770. Une fois que nous aurions légalité ou la supériorité sur mer que nous desi-

rons gagner sur les Anglois, on pourroit penser a les chasser de la Jamaique. Mais le projet ne presse pas, il dépendra principalement du succès de nos premières opérations et de letat ou nous verrons les colons américains ; mais sils se maintenoient en forces et sils continuoient la course sur les batimens de la G^* Bretagne ils nous donneroient bien de laisance pour cette entreprise et pour d'autres.

Parvenu à ce point, M. de Grimaldi se résumait dans une suite de chefs distincts. Au dernier, M. de Vergennes arrêta sa traduction par des et cœtera, ne supprimant sans doute que des parties inutiles au fond même :

Jai dit a V. Ex** combien le Roi et ses ministres ont réfléchi sur letat actuel des affaires, combinant autant quil a ete possible toutes les circonstances, afin que d'après leur aperçu cette cour sans doute celle de France manifeste sa dernière détermination et que nous puissions parvenir au plus tost a un arrangement final pour ce qui concerne le moment de déclarer la guerre et les opérations dont chacune des deux puissances se chargera.

Pour plus de clareté je résumerai ici en peu de mots le jugement que S. M. et son ministère ont formé.

Quil est clair co'' le jour que la guerre seroit juste soit contre les Anglois soit contre les Portugois.

Que nous devons la supposer inévitable au plus tard à l'époque de la réconciliation ou de la séparation totale des Colonies.

Que si nous l'anticipons de quelques mois en prévenant les Anglois engagés contre leurs colons rebelles nous devons nous promettre une grande supériorité.

Que l'Espagne adoptera le parti qui paroitra préférable à la France.

Que maigre la belle perspective qui se présente fissue de Faffaire des Colonies est incertaine et par conséquent que le moment de nous déclarer doit l'être.

Que si l'Angleterre est maintenant foible , elle le sera d'avantage dans deux ou trois mois par les pertes que lui aura causé la guerre civile.

Que riionneiu' de l'Espagne offensé par le Portugal sera sulïisament vangé 1770. par les seules opérations de l'Amérique. Ainsi rien ne presse à cet égard.

Que la guerre dans le moment étant un objet de choix et non d'une nécessité absolue , il convient d'examiner si nous sommes de toute part en bon état de deffense afin qu'il ne nous en coûte pas quelque province d'Amérique.

Que l'invasion du Portugal jetteroit nos ennemis dans de grands embarras, mais qu'on ne pourroit l'entreprendre que dans la vue déterminée qui a déjà été exposée.

Enfin que dans cette guerre l'Espagne risque infiniment plus que la France eu égard à ses vastes et riches possessions des Indes. En conséquence de quoi elle ne peut faire moins que d'exposer les susdites considérations afin que les deux souverains conviennent des mesures qui seront les plus analogues à la gloire des deux monarchies.

Et\ eV.

Espagne, t. 582, n° 2 i.

Mais lorsqu'on lut à Versailles ces conditions et cette sorte de programme du gouvernement espagnol, les choses avaient changé de face. La pièce arrivait en même temps que les nouvelles annonçant la défaite de Washington à Long-Island. Dans les événements qui les tiennent le plus en suspens, les nations ont souvent cette déception que le bruit des victoires souhaitées se répand, tandis que la réalité est le contraire. Nous disions tout à l'heure qu'à la fin de septembre on apprenait par le port de Nantes que l'armée de Howe, dont on s'étonnait de ne rien savoir encore, avait essuyé dans cette île, le 12 ou le 1 3 août, de grandes pertes et s'était vue forcée de se rembarquer. Sans accorder une foi entière à ces rumeurs, M. de Vergennes n'était pas éloigné de faire un peu fond sur elles. Il en rapprochait l'attitude des ministres britanniques avec nous et elles ne lui paraissaient pas assez improbables pour qu'il ne le laissât point pressentir à Garnier, le 28 , en tête d'une dépêche de Gérard qu'il complétait de sa plume'.

' «Il est très naturel que les commandants «jeurs, écrit M. de Vergennes le 28 septembre: « anglais en Amérique n'expédient des vaisseaux «et comme il n'en arrive point, il est à pré- « de guerre en Europe que pour des objets ma- « sumér où quils nont pas trouvé moien de rien

1770. Le 5 octobre il lui en reparlait encore dans une autre, toute de sa main, y trouvant sans doute des possibilités de plus'. Mais un rapport du chargé d'affaires, daté du 1 1, qui parvenait à Versailles cinq ou six jours après, c'est-à-dire à l'heure où le comte d'Aranda recevait le pli de M. de Grimaldi du 8, était venu faire évanouir l'illusion. Non seulement Howe avait enlevé Long-Island cinq jours après son arrivée, le 27 août, mais l'armée américaine était en fuite, New-York près d'être pris et la résistance des Américains désormais impossible aux yeux de la plupart des Anglais; les amis des insurgents ou les adversaires de la politique de George III à Londres se voyaient réduits à reporter dans le domaine des pronostics ou des conjectures les espérances qu'ils avaient conçues. Les conseillers de Louis XVI durent tomber de très haut en lisant le pli suivant du chargé d'affaires :

« entreprendre de considérable contre les in- « surgens, ou que s'ils ont tenté quelque entre- « prise , le succès ne leurs a pas été favorable. « La question seroit décidée si Ion devoit re- « garder comme autentique la nouvelle que Ion Il dit avoir été aportée à Nantes par un bâtiment « parti de Nantuket le 26 aoust; elle porte que Il le 1 2 ou le 1 3 du même mois il y auroit eu a une action très meurtrière , à Long Island , 11 entre les Royalistes et les Insurgents , que le ■I total des tués de part et d'autre seroit de «11 à 12000 hommes, et que les troupes de Il la Couronne auroient été forcées de se rem- II barquer. Cette nouvelle se combine asses Il avec l'avis arrivé à Londres des dispositions «des commandans anglois pour attaquer à la (I même époque , et toutes les circonstances Il semblent se réunir pour la rendre croyable. (I Si nous étions disposés à y ajouter une foi en- II tière nous aurions la clef du ton affectueux et Il empressé avec lequel M. Weymouth vous a Il parlé des affaires du Portugal , et de nos griefs Il contre la compagnie des Indes. » — Le ministre avait rectifié de sa main les neuf premières lignes, Gérard les ayant, nous semble-

t-il , rendues trop affirmatives. La dépêche partait de ces données pour se bercer de la pensée que l'Angleterre ne pouvait plus vouloir et ne voudrait plus qu'une politique de paix , qu'elle amènerait au moins le Portugal à satisfaire l'Espagne si elle ne faisait pas répondre favorablement la compagnie des Indes à nos réclamations. [Angleterre , t. 518, n° 66.)

' Il II peut être vrai que la cour de Londres Il soit co' elle le dit sans nouvelles de son armée Il devant New Yorck , mais la chose est peu vrai- « semblable , et Ion seroit plus tost tenté de 11 croire quelle en à mais quelles sont de na- <i ture a ne devoir être pas publiées. Je vous ai Il fait part de celles qui se sont répandues ici « sur la foi dun patron américain que l'on dit Il venir de Nantuket. Je les crois bazardées , Il mais j'y trouve plus de probabilité que dans Il linaction prétendue de M" Howe. Suivant tout (I ce que vous nous marqués, M. et qui est con- II firme par les papiers publics il n'y a pas la plus Il légère aparance a une négociation , il ne reste Il donc que lemploi des moiens de force pour « ramener a la soumission ce peuple indocile. » [Ibid., 11-76.)

à Londres le ii octobre 17 76. 1770.

Monseigneur

L'armée royale en Amérique est en possession de l'Ile-Longue. Les lettres ci-jointes du général Howe détaillent ses opérations depuis le 22 août jour (lu débarquement de l'armée à l'Ue-Longue jusqu'au 3o du même mois que ce général a été en pleine possession de cette isle.

Tous les militaires donnent les plus grands éloges aux dispositions qu'il a laites pour parvenir à son but et vous serez sans doute étonné , Monseignem-, qu'ill'ait rempli à si peu de frais, puisqu'il ne compte qu'environ 4oo liommes tant tués que blessés, ou pris dans son armée, tandis qu'on évalue la perte des Américains à 3.3oo hommes y compris mille prisonniers parmi lesquels trois de leurs généraux. Ils ont aussi perdu 32 pièces de canon.

Vous pensez bien qu'on parle avec le dernier mépris de la défense de ces derniers. On prétend que leurs retranchements étaient mal faits, et qu'ils ont laissé surprendre la redoute où ils auraient pu se défendre avec le plus d'avantage. Le Lord Amherst m'a dit qu'a l'approche de l'armée ils sont sortis en avant de leurs retranchemens pour défendre les hauteurs, où ils n'ont pas eu le tems de se fortifier, que , quand chassés de ces hauteurs ils ont voulu gagner leurs lignes, ils avaient essuyé le feu de la redoute même qu'ils avaient laissée derrière eux , et qu'ils avaient été attaqués avec tant d'énergie et de rapidité que leur retraite s'était faite avec beaucoup de confusion et de perte.

Cette affaire qui est la principale s'est passée le 27. Le reste du détachement américain posté à l'Ile-Longue se trouvant pressé de tous côtés par une armée de plus de 20. mille hommes n'a rien eu de mieux à faire que de passer le bras de mer qui sépare l'île de la ville de New- York , ce qu'il a effectué dans la nuit du 2 9 , heureux d'avoir pu conserver cette communication malgré la flotte.

Nous avons toujours cru que ce détachement ne consistoit qu'en cinq mille hommes. Il avoit été renforcé puisque le général Howe le porte à dix mille. 11 paroît aussi que cet officier attribue en partie le succès complet qu'il a eu

au mouvement de la flotte vers la ville de New-York

A entendre les conséquences qu'en tirent les partisans

du Gouvernement , il semble que tout soit fait et que l'Amérique entière fût

1776. renfermée dans l'Ile-Longue. Les Américains ne peuvent plus tenir nulle part, et il faut qu'ils se soumettent. L'imagination érige déjà des forteresses dans les diverses provinces, et on lève à leurs frais une armée pour contenir ces peuples rebelles. Le parti contraire ne voit dans ce i " succès qu'un malheur déplus en ce qu'il soutiendra l'illusion de l'Angleterre, en encourageant la poursuite d'une guerre qui, selon eux, ne doit finir que par la séparation de l'Amérique et ne peut se prolonger que pour augmenter la détresse de ce païs-ci. Vous déterminerez mieux que moi. Monseigneur, la plus solide de ces deux opinions, dont j'avoue que la d'^me paraît la plus probable. 11 me revient même d'assés bon lieu que depuis la prise de l'Ile-Longue le général Sullivan, un des prisonniers, a été à la sollicitation des commissaires anglais, trouver le général Washington pour lui faire de nouvelles offres de paix, et que ce d" lui a dit de retourner où il était prisonnier et de dire aux commissaires qu'il fallait que l'épée décidât de cette grande querelle. Je serais d'autant plus porté à croire à cette nouvelle démarche de la part des commissaires qu'elle sied mieux à l'Angleterre après une victoire. On s'attend généralement que la prise de New-York aura été le i " fruit de celle-ci et des lettres du 9 de septembre, apportées par le bâtiment chargé de la relation ci-jointe , font mention des préparatifs pour l'attaquer.

L'artillerie était déjà disposée sur le rivage opposé à New-York dont il n'est éloigné que de trois quarts de mille. J'ai toujours oui-dire que la rive de rUe-Longue opposée à New-York dominait la ville de manière à en rendre la défense impossible. On craint seulement qu'elle ne soit brûlée par les Américains.

Angleterre, t. 518, n" 79.

Le 18 septembre, M. de Goltz mandait de Versailles au roi de Prusse, qu'on y attendait « avec la dernière impatience, comme d'ailleurs à Londres, la nouvelle de la manière dont l'amiral Howe aurait débuté à la Nouvelle- York ' » ; on était fixé maintenant. Le premier engagement des Etats-Unis contre l'armée anglaise était une déroute,

' Voir de Circourt, ubi supra, t. III, p. 67.

les combinaisons fondées sur leur résistance perdaient toute auto- i77o. rite. Eût-on su, même, ce que la ténacité et le sang-froid de Washington recelaient de force, on ne pouvait qu'être ramené fort en arrière. Les suppositions consolantes de Garnier, si M. de Vergennes les partagea, n'empêchaient point de se trouver revenu, en fait, au temps tout au moins où l'on raisonnait sur l'hypothèse de la déclaration d'indépendance. Le tempérament politique du cabinet aurait-il admis plus de hardiesse? Dans l'entourage du roi, combien ne durent pas trouver que ne point reculer davantage était déjà de la témérité.^ Au prix surtout où l'Espagne s'offrait, cette opinion-là ne pouvait que faire du chemin. Aussi les points de vue vont-ils paraître très modifiés. Le furent-ils réellement autant qu'ils le sembleront, ou du moins eut-on l'intention qu'ils le fussent.^ L'absence de témoignages de la part des acteurs ou des contemporains eux-mêmes ne permet de faire à cet égard que des suppositions. Les correspondances et les documents sont muets, il faudra en interpréter les termes. Cette remarque, dans la réponse de l'Espagne, «que M. de Vergennes avait bien soumis au conseil de S. M. T. C. les propositions du 3i août, mais qu'il n'indiquait pas l'opinion conçue par ce conseil, laquelle aurait été très intéressante pour éclairer le jugement de celui du Roi Catholique » , n'est-elle pas un indice que ces propositions avaient plus d'un adversaire, qu'elles venaient plutôt du ministre personnellement que du Gouvernement à vrai dire et que ce fait n'était pas ignoré ? D'après les dépêches de Frédéric II à ses représentants à Paris et à Londres, c'est le comte de Maurepas surtout qui redouta alors d'agir, et les écrivains du temps indiquent, en général, ce ministre comme personnifiant dans le Gouvernement les idées contraires à la guerre. Toujours est-il qu'une solution de continuité s'opère à cette heure. La politique ne change pas, mais on modifie les instructions qui tracent la conduite. Le secrétaire d'Etat des affaires étrangères va parler maintenant de paix avec la même insistance qu'il avait mise à diriger le courant vers la guerre. Pour justifier cette attitude différente il I. 78

iurKiMEnie iiArio\ALc.

1770. développera des raisons qui n'existaient pas moins auparavant, mais qu'il négligeait de voir ou qu'il se dissimulait à lui-même. Il se fondera sur des appréciations de l'état des finances ou des moyens qui n'auraient pas été moins à leur place alors et auxquelles il ne s'était pourtant point arrêté.

Ce qu'il est permis de penser, c'est que M. de Vergennes se rendit compte tout de suite des sentiments que l'événement de Long-Island ferait naître, des points de vue qui allaient en surgir et qu'afin de réduire à sa moindre portée l'effet qui devait se produire il s'empressa de prendre les devants sur des impressions inévitablement défavorables. Dès que le cachet des dépêches de Madrid fut rompu, il prévint le roi sans délai. On était à Fontainebleau; il lui envoie aussitôt ces dépêches dans un pli qui les commentait d'une façon sommaire. Toutefois, ce n'est point aux faits relatifs à l'Amérique qu'il donne le pas, c'est à la réponse du cabinet espagnol. Les événements d'Amérique lui servent uniquement à dire que « rien ne presse plus ». Il indique même que si New- York était perdu, l'échec de Long-Island serait une raison de nous rassurer; nous n'aurions plus à craindre une irruption de l'Angleterre et nous ne risquerions rien si elle avait encore des succès pareils, car ils étaient pour elle des pertes. A son avis, il convient essentiellement de continuer les précautions, mais il importe surtout de discuter avec l'Espagne et c'est à quoi il avise. Il écrit au monarque :

Fonlainebleaii 17 8'"' 1776.

Sire.

J'ai Ihonneur d'envoyer à Votre Majesté une lettre particulière que M. le marquis de Grimaldi m'a écrite et la tradviction de sa dépêche à M. le comte d'Aranda, servant de réponse au mémoire que Votre Majesté m'avoil ordonné de lui communiquer.

Le roi d'Espagne s'en raporte à Votre Majesté de la résolution a former, mais il paroit qu'une resolution dilatoire ne lui deplairoit pas. Rien ne presse plus en effet; si je ne me fais pas illusion, l'événement qui vient de se passer

à Long Islancl, quand même il seroit suivi de la prise de New Yorck rend les 1770. circonstances moins allarmantes pour nous.

Les Anglois, avec un établissement en Amérique pour leurs quartiers d'hiver, me semblent moins à craindre qu'errans sur la mer, et ne sachans ou prendre un azile. On ne risque donc rien à les laisser s'engager loujoins plus dans une guerre, où les avantages mêmes qu'ils célèbrent sont des pertes réels. Si le parti semble préférable, quand bien même la guerre devroil être inévitable, il est bien essentiel, Sire, de ne pas discontinuer les précautions de toute espèce que Votre Majesté a ordonnées avec tant de prévoyance en sorte que se trouvant partout dans un état respectable elle puisse prendre le rôle qui apartient a sa couronne, celui d'arbitre de la paix et de la guerre.

Je suplie V. M. de me renvoyer les papiers que j'ai l'honneur de lui adresser. Je n'ai pas encore conféré sur leur contenu avec M. le comte d'Aranda, et j'ignore s'il a quelque chose de plus particulier à communiquer. Lorsque je me serai entretenu avec lui je suplierai Votre Majesté de vouloir bien nous accorder un committé pour discuter la réponse à faire à cet ambassadeur et à M. le marquis de Grimaldi.

H est un article bien délicat, c'est la reserve que l'Espagne voudroit faire de ses conquestes sur le Portugal, si elle l'attaquoit, rien ne conviendroit moins aux intérêts de Votre Majesté pour l'objet en lui-même, et pOur les suites qui en resulteroient.

J'ai Ihonneur de joindre ici une lettre de l'infant duc de Parme, il m'a fait l'honneur de m'écrire pour me témoigner la crainte qu'il a de perdre M. le comte de Flavigny.

Je suis

Arch. nul., K i64, n° 3; année lyv^), n° i6.

Dès le lendemain i8, une lettre du roi informa le ministre qu'il pensait comme lui et détermina les éléments de la réponse qu'il convenait de faire. M. de Vergennes reçut aussitôt le comte d'Aranda pour lui annoncer dans quel esprit cette réponse serait conçue. Huit jours après, s'étant bien entendu avec M. de Maurepas, il envoyait au souverain le projet de l'exposé qu'on chargerait l'ambassadeur de transmettre à sa cour. Le pli suivant accompagnait ce projet; il constate

OU il permet de supposer les circonstances que nous indiquons ici. H donne par suite à l'histoire un témoignage positif, bien que non absolument explicite, des sentiments dans lesquels furent Louis XVI et ses conseillers quand la défaite de Long-lsland écarta les résolutions de guerre immédiate qu'ils avaient examinées le 3i août. Ces sentiments ne sont pas tout à fait ceux qui leur ont été prêtés depuis'.

Sire ,

Fontainebleau, le a 6 S""" 177C.

J'ai rhonneiir de mettre sous les yeux de V. M. le travail que j'ai rédigé sur la dépêche de M. le M'' de Grimaldi à M. le O" d'Aranda. Les ppes et les vues que V. M. a daigné me communiquer dans sa lettre du 18 de ce mois ont servi de baze à mon raisonnement. Je désire, Sire, mètre conformé à ses intentions. Je ne propose rien d'actif et en cela je ne crois pas m'eloignér de celles de l'Espagne , qui ne me semblent pas aussi guerrières que son ambassadeur le suppose. Celui-ci voudroit une déclaration immédiate, elle est bien moins instante qu'elle ne pouvoit le paroitre il y a deux mois, et tout ce que la circonstance semble exiger de la prévoyance de V. M. et de celle du Roi Cque est de pourvoir à ce que les Américains ne succombent pas faute de moiens pour résister.

M. le C'*' de Maurepas, qui a eu mon travail entre les mains paroit penser imiformément, il est fâcheux. Sire, que son indisposition éloigne le committé que je dois avoir l'honneur de demander à V. M. pour arrêter définitivement la réponse à faire à l'Espagne.

Arch. liât., K 164, n° 3; année 1776, n" 17.

Nous retrouverons plus loin cette réponse à l'Espagne. On y verra comment M. de Vergennes, qui venait de faire presser si instamment

' M. G. Bancroft, notamment, les leur a reprochés. Le premier, il a regardé aux documents de nos au-cliives ; mais , à cet égard , il ne nous parait pas les avoir vus d'assez près. Us ne justifient point le jugement qu'il porte sur les actes et sur les personnes , dans le 3* chapitre de son 9' volume. La légèreté timorée {the timorous levity) dont il gratifie M. de Maurepas, f inintelligente

hésitation [ihe dull rehictance) par laquelle il caractérise Louis XV'I , ne ressortcnt pas , au degré qu'il lui semble , des pièces que nous avons successivement analysées ou reproduites ici. Ces pièces ne présentent pas non plus M. de Vergennes comme tranchant sur ses collègues, en ce qui concerne les résolutions à prendre , autant que l'auteur américain l'indique.

cette puissance, sut atermoyer avec elle. Auparavant, d'autres faits i77g. doivent prendre ici leur place. Dès que la résolution du Congrès s'était trouvée connue, le problème posé par les événements de l'Amérique avait passé du domaine de l'examen secret, du domaine du gouvernement dans celui des impressions publiques. Un élément nouveau venait dès lors compliquer ce problème. L'opinion y ajoutait pour ainsi dire des termes. D'autres mobiles que ceux de la politique réfléchie et calculée commençaient nécessairement à y exercer de l'empire, d'autres personnages que les ministres à y avoir leur rôle ou à en chercher un. Il faut regarder à ce changement produit dans les choses avant d'exposer la suite des négociations entre les deux pays.