LE MARQUIS DE GRIMALDI AU COMTE D'ARANDA

A S' Ildefonse le 19 aoust 1776.

Dans une de ses dernières lettres M. le prince de Masseran communique deux choses qui exigent la plus grande attention de notre part. L'une est, qu'outre 20 vaisseaux de ligne qui se trouvent armez et prêts dans les ports d'Angleterre, on venoit de donner ordre d'en armer six autres, et parmi eux quelques uns de 90 canons. L'autre, que la frégate la Spy etoit partie pour Terre Neuve , sans qu'on put découvrir les ordres qu'elle portoit.

Il se présente plusieurs reflexions, et comme elles sont très naturelles, je ne m'arrette point a les exposer, bien persuadé que ce ministère aura eu les mêmes nouvelles, et leur aura donné tout le poids qui convient.

Il n'est pas facile de deviner la destination de ce nouvel armement; car il n'est pas propre pour être envoyé en Amérique et dans les ports de la Métropole on n'en avoit pas besoin pour sa sûreté, y ayant déjà les 20 autres vaisseaux prêts. On ne peut pas non plus croire, qui! soit dirigé contre les forces que nous préparons pour Buenos Aires, car il n'arriveroit pas a tems pour en empêcher lenvoy, il ne suffîroit pas pour y parvenir; il ne pourroit point l'entreprendre sans s'engager dans une guerre ouverte; et enfin il n'y auroit point de vues de raison pour un pareil attentat.

Dans de semblables confusions, nous avons imaginé, que peut être la Cour Britannique pensera a envoyer une escadre au Tage, soit pour contenir réellement les mesures qu'elle juge que l'Espagne songe a prendre dans son ressentiment actuel, ou au moins pour remplir ses cngagcmens a l'égard de son allié le Portugal, ne pouvant aujourdhuy l'aider avec de plus grandes forces.

Pour ce qui regarde le bâtiment envoyé à Terre Neuve, il n'est pas non plus facile d'en deviner l'objet; mais comme la politique angloise a toujours suivi les règles de son intérêt sans s'arretter aux considérations, et que l'expérience nous a montré, qu'elle sc^it commencer une guerre sans aucune déclaration, s'emparant inopinément des batimcns françois employez a la pesche, il n'y a point de crainte, quelque étrange qu'elle paroisse qui ne soit bien fondée et si le ministre anglois avoit résolu de rompre avec la Maison de Bourbon, il commenceroit probablement par là.

Je fais ces reflexions pour qu'elles servent de baze a V. E. dans ses conversations avec ces ministres; et j'espère que V. E. me communiquera leur façon de penser sur chacun de ces objets pour qu'a tout événement nos démarches et nos mesures soient comlîinées.

Espagne, t. 581 , n° 96.

Monseigneur,