GARNIER AU COMTE DE VERGENNES

A Londres le a 3 août 1776.

Il n'y eut point de conférence hier chez le Lord Weymouth qui n'est pas encore de retour de ses terres. Vous savez , Monseigneur, combien je me défie des intentions de ce ministre que je crois peu d'accord avec celles du ministère en général. C'est, si je ne me trompe, ce contraste des vues particulières des différens ministres qui occasionne la perplexité où nous nous trouvons. En effet, si leur plan étoit fixe et qu'ils se portassent unaniment, soit vers la paix, soit vers la guerre, il seroit impossible que nous ne vissions pas dans les faits, ainsi que dans les discours un enchaînement, un rapport essentiel par lequel tout s'expliqueroit, quelque peine qu'ils prissent pour couvrir le sistème qu'ils auroient adopté. Ce n'est pas là ce que nous éprouvons aujourd'hui. Non seulement les discours se contredisent, mais les faits même se contrarient. Quand on voit les armemens qui se préparent, on soupçonne que c'est pour un objet offensif, et la qualité des vaisseaux fait juger que c'est contre nous qu'ils sont dirigés. Mais lorsqu'on sait d'un autre côte que le Gouvernement continue à épuiser tous ses moyens contre les Américains, et qu'à peine a-t-on rassemblé cent hommes de recrues qu'on les fait partir sur le champ pour l'Amérique, il est bien difficile de penser qu'on ait aucun projet présent d'une guerre étrangère qui exigeroit la suppression subite et totale de la guerre civile.

Vous savez , Monseigneur, par ce qui se passe chez nous , si nos mesures sont de nature à ne faire regarder les armemens actuels de l'Angleterre, c'est-à-dire l'augmentation de dix vaisseaux de garde , que comme une précaution défensive. Je suis très porté à croire que c'est sur ce principe seulement qu'on a ordonné cet armement additionnel; et en rapprochant tous les objets de comparaison que je puis avoir pour former un jugement, je ne vois rien jusqu'ici que la presse des matelots, si elle arrive, qui puisse me faire changer d'opinion. Mais peu importe ma façon de penser. Ce surquoi. Monseigneur, vous pouvez faire fond, c'est sur toute la vigilance et tout le zèle dont je suis capable pour acquérir et pour vous transmettre sans aucun délai toutes les informations qui pourront concerner le service du Roi, et spécialement tous les moufemens qui se font dans les ports de la Grande Bretagne , où il ne s'est rien passé de nouveau depuis ce que j'ai eu l'honneur de vous écrire, sinon que la frégate le Richmond qui avoit fait voile pour l'Amérique a trouvé à Plymouth des ordres de revenir à Portsmouth où elle est rentrée le 1 4 de ce mois, sans que nous en sachions le motif

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Angleterre, t. 517, n° 1 38.

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A Londres le lo septembre 1776.

Monseigneur,

Vous aurez remarqué depuis quelque tems que chaque courier porte l'avis du progrès des préparatifs maritimes de l'Angleterre. Ma dernière dépêche vous a informé de trois vaisseaux de 74 dont l'amirauté avait nouvellement ordonné l'armement. Je dois par celle-ci vous instruire de trois autres qui vienent également d'être ordonnés, savoir le Burford de 70 canons, Y Intrépide et le Trident de 64 chacun. Tous ces vaisseaux sont désignés dans les ordres pour être de garde. H y a néanmoins dans ces préparatifs une affectation digne de remarque , en ce que plusieurs des vaisseaux désignés pour ce service ont besoin de réparations qui exigeront six ou huit mois de travail. Les trois d" sont notamment dans ce cas-là. Il serait, ce me semble, aussi utile et plus dans l'ordre de procéder à la réparation de ces vaisseaux avant d'en annoncer l'armement. Si tout cela est sérieux et que l'on ait des intentions hostiles, on doit chercher à les couvrir, et le meilleur moyen pour cela n'est pas d'étaler avant le tems une liste des vaisseaux dont l'amirauté sait que plusieurs ne pourront être armés que dans 6 ou 8 mois d'ici. Enfin il est d'une si grande imprudence d'exposer tout ce qu'on n'est pas absolument nécessité à laisser pénétrer dans un plan de guerre, qu'on ne saurait en supposer les ministres capables, et tout ce qui est étalage ou afTectation en fait de préparatifs militaires indique qu'on ne veut qu'essayer de faire peur. Daignés vous rappeller. Monseigneur, le propos que le Lord Sandwich tenait, il y a quelques mois au commissaire de la marine de Portsmouth à qui il annonçait un armement pendant l'été pour faire voir aux puissances voisines que, malgré toutes les forces employées en Amérique, il restait encore à l'Angleterre de quoi se défendre chés elle.

Nous ne tarderons pas à savoir si tous ces vaisseaux doivent être employés additionéllement, ou si c'est seulement pour remplacer ceux qui sont de garde depuis quelques années. Les i'" dont on a ordonné l'armement devant bientôt être prêts, nous verrons si on désarmera les anciens, €\ mesure qu'il s'en présentera de nouveaux pour prendre leurs places. Si l'on en use ainsi pour les 1'", ce procédé nous éclairera sur le but de leurs dispositions et nous aurons du moins la satisfaction de n'en avoir pas été la dupe. Si au contraire les vaisseaux nouvellement armés ne font que se placer à côté des anciens sans opérer aucun changement parmi ces d", il sera clair que l'intention des armemens est d'avoir une flotte sur le pied de guerre, soit pour attaquer, soit seulement pour en imposer, soit enfin pour se défendre.

Je penche toujours pour le d' sistème. Mais l'alternative est trop délicate pour s'en rapporter à mon opinion. Je crois de mon devoir. Monseigneur, de vous l'établir et de vous la motiver en soumettant mes observations à vos lumières. J'ajouterai que les Anglais les plus éclairés n'ont aucun soupçon que le- ministère ait des vues hostiles contre

nous. Je n'en rencontre pas un qui ne rejette cette idée avec le plus grand dédain et qui ne la traite de ridicule et d'impossible. Tous croycnt , et ce me semble , avec grande raison, que les ministres doivent se trouver trop heureux, que nous ne profitions pas des circonstances où se trouve PAngleterre pour tomber sur elle, comme elle fondrait sur nous, si notre situation était aussi fâcheuse que la sienne. Mais j'ai vu depuis quelque tems tant de choses traitées d'absurdes et qui sont cependant arrivées que je me défie même de ce que je crois le plus, c'est-à-dire que, tandis que je suis autant persuadé qu'on puisse l'être que ce pais-ci veut aussi sincèrement la paix qu'il est démontré qu'il en a le plus grand besoin , je ne voudrais pas répondre que les ministres ne prisent à cet égard l'inverse de tous les calculs. Pour me résumer sur cette recherche des vues du Gouvernement par la simple discussion des faits, vous voyés. Monseigneur, qu'elle nous offre deux moyens de les pénétrer. Le i" qui n'est pas loin de nous consistera à vérifier si l'on désarmera les anciens vaisseaux de garde à proportion de l'armement des nouveaux, et cette vérification ne peut nous manquer. Elle sera promte et sûre. Le second est la presse. C'est à mon gré le seul décisif, et celui qui en nous ôtant toute autre sûreté qui résulte de celle de l'emploi de nos propres forces, sera du moins pour nous le mot de l'énigme. Je mets en usage tous les moyens dont je puis m'aviser pour être en état de vous donner, Monseigneur, le plus promt avis de cette détermination si elle a lieu. Je suis trop pénétré de son importance pour rien négliger à cet égard

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Angleterre, t. 518, 11° ai.